1% Вампиризма Том 5 Глава 203 Циклическая Коса

Фредди очнулся. «Вот чёрт…» Его тут же затошнило, а по спине пробежал озноб ужаса. «Нет, нет, нет…» Он зажмурился, надеясь, что, открыв глаза снова, увидит другую картину. Но удача отвернулась от него.

Перед ним был блеклый потолок места, которое когда-то сияло жизнью и красками. Однако, столько десятилетий в подземелье оставили свой след, и цвета выцвели до безжизненного серого.

Слёзы навернулись на глаза. «Нет, нет, нет… Я так и знал!» Он ударил кулаком по стене своей убогой хижины, проломив её насквозь. «Я ЗНАЛ!» Крик отчаянного негодования вырвался из его груди.

Боясь, что это может стать реальностью, он никогда раньше не признавался в своём страхе. Но он всегда был рядом, всегда таился за углом. Он своими глазами видел, на что способно Безумие. Он знал, что если бы оно захотело, то легко могло бы ввести его в заблуждение, заставив поверить, что он выбрался.

Игра завершена.

Он всё ещё был заперт в подземелье.

«Я не могу…» — проговорил он, задыхаясь от паники, голос дрожал. «Я убиваю себя…» В этот момент его прервал шорох. Он обернулся ко входу, где из проёма выглядывала странная лысая фигура. Голова исчезла, и послышалась серия быстрых шагов – мужчина убежал куда-то.

Сердце Фредди бешено колотилось. Кто это был? Он сделал нерешительный шаг вперёд, глаза широко распахнулись, и он просто замер, парализованный и потрясённый. О боже. Он идёт к генератору…

***

Фредди проснулся с криком, резко сев в постели. Наступила долгая минута напряжённой тишины, и звук его сердцебиения казался неестественно громким в тихой, холодной спальне. «Кошмар». Он откинулся на подушки, медленно выдыхая.

Паника, казавшаяся такой яркой и реальной во сне, теперь притупилась. Он ощущал биение своего сердца, учащённое дыхание, холодный пот, покрывающий кожу. Но всё это было… неважно. Фоновый шум.

Он цеплялся за мимолетные ощущения ужаса, словно ребёнок, крепко сжимающий игрушку, прежде чем её вырвут из рук, оставив его одного, брошенного в бездне бездонной скуки.

Из его губ вырвался пустой смешок. Сон был слишком приятен.

Вот это и был настоящий кошмар.

Повернув голову, он взглянул на цифровые часы на прикроватной тумбочке. 9:14 утра. Он моргнул. 10:57 утра.

Его губы сжались в тонкую линию. Этот пропуск был немного хуже обычного, и он знал, что ему нужно поспешить встать; иначе он упустит ещё один день. Насколько бы соблазнительным ни было поддаться сладкому зову небытия, упрямая часть его натуры всегда отказывалась сдаваться. У него была жизнь, которую нужно прожить. Чёрт бы его побрал, если бы он не боролся за неё.

Выбравшись из постели, он выполнил свою обычную утреннюю рутину. Честно говоря, у него не было веской причины снимать пижаму, но он давно понял, что занятость – лучший способ держать себя в рамках собственной совести.

Вскоре он оказался перед зеркалом в ванной.

Он был без рубашки, обнажая не слишком приятный вид своего исхудавшего торса, а также змеящуюся чёрную татуировку вокруг левого предплечья.

В груди мелькнула едва уловимая нотка облегчения — крупица тепла на фоне всепоглощающего холода. Его лицо, которое он когда-то так безрассудно отверг, вернулось. Он снова был собой. Нигде не было видно ни единого волоска бороды, а его волосы снова отрасли до плеч.

Это было так, словно он снова оказался в той общей ванной, морально готовясь к работе. Хотя нет, на самом деле — сейчас он выглядел в сто раз лучше, с гладкой кожей без прыщей и шрамов, и здоровыми, густыми волосами.

Он провёл рукой по своим тёмным локонам, которые слегка завивались и ниспадали вокруг лица. Было странно, как его волосы просто сами по себе так лежали. Он, вероятно, мог бы стать моделью для рекламы шампуня.

Где-то в животе зародилось едва уловимое желание усмехнуться, и он ухватился за него. Вырвался натянутый смешок. Он щёлкнул языком. «Это прозвучало не так, как надо».

Возможно, это было проявлением его отчаяния, но он мог поклясться, что, цепляясь за редкие проблески эмоций, которые он время от времени ощущал, ему удавалось хоть немного залечить раны души. Может быть, это было лишь его воображение. «Но я ведь ни черта не знаю о ранах души». Вздохнув, он направился на кухню.

Там он приступил к медленному и утомительному процессу приготовления утреннего кофе. Не то чтобы он мог заметить разницу между дешёвой растворимой дрянью и эспрессо, на приготовление которого он тратил полчаса, но, опять же, найти себе занятие было крайне важно.

Он медленно обжаривал зёрна на огне, используя специальный контейнер. Когда он решил, что они наконец готовы (они были поджарены до хрустящей корочки), он измельчил их (в угольную пыль) и использовал свою шикарную кофемашину, чтобы… приготовить себе чашку? Заварить? «Заварить» — это было правильное слово, он был в этом почти уверен.

Его праздные мысли прервались, когда немного кофе под высоким давлением решило свернуть с пути к чашке и разбрызгаться по всему его паху. Он вздохнул, выключил машину и выпил глоток конечного продукта.

Теперь, как и со всем остальным в эти дни, ему было трудно понять, что именно подсказывали ему его чувства. Конечно, он чувствовал вкус кофе, но это было почти так, будто его способность оценивать вкус отключилась. Однако он знал две вещи. Во-первых, это не имело ничего общего со вкусом любого кофе, который он когда-либо пробовал, и, во-вторых, даже если он не мог непосредственно оценить вкус, непроизвольные спазмы шейных мышц не были типичным признаком удовольствия.

Пожав плечами, он схватил чашку с угольным кофе с кухонной столешницы и направился к дивану в гостиной, где включил BC. Они наконец-то восстановили местный приемник. BC отлично подходил для человека с поврежденной душой. Достаточно бездумный, чтобы участие в нем требовало минимальных усилий, и достаточно динамичный, чтобы удерживать его внимание и не давать кускам времени испариться в ничто.

В основном Фредди просто ждал. Скоро придут следователи, о которых его предупредил судья, и начнется вся эта процедура по улаживанию дел. После этого он сможет свободно покинуть Северный Пояс и как следует вылечить свою душу.

Но ожидание начинало затягиваться. Хотя он отлично справлялся с самообманом и отвлекал себя, на самом деле его состояние ухудшалось. Апатия становилась все более коварной, и… «Черт возьми, я опять два дня не ел».

Ворча, он направился к холодильнику. Он не стал возиться с приготовлением еды, так как ингредиенты обычно портились, прежде чем он вспоминал о их существовании. Вместо этого он взял несколько старых добрых пищевых таблеток и проглотил их.

Он залпом выпил воды прямо из-под крана. Она была ледяной.

Вздохнув, он прислонился к столешнице. Он знал, что нужно сделать. Ему нужно было чем-то занять себя, пусть даже на один день. К счастью, он приберег кое-что. Вещь.

Вещь, которая ему действительно была небезразлична — нет, вещь, к которой он испытывал глубокий интерес, даже несмотря на душевные раны, от которых он страдал.

Его взгляд медленно скользнул к татуировке, обвивающей его левую руку. Поднеся руку к лицу, он рассмотрел золотые губы, прикоснувшись к ним пальцами правой руки. Они действительно выглядели и ощущались ничем иным, как татуировкой. Ну, чертовски хорошей татуировкой. Губы были невероятно сложными, с красивой штриховкой и яркими цветами. Они даже отражали свет, как настоящее золото, придавая им завораживающий трехмерный вид, несмотря на то, что они были на одном уровне с кожей.

Он мог оценить это даже с повреждением души.

Как ни старался, он ничего не мог сделать, чтобы скрыть татуировку, кроме как просто прикрыть ее. К счастью, причудливые татуировки не были редкостью среди архилюдей, поэтому он сомневался, что у него возникнут проблемы, если он соврал бы об этом.

Хватит тянуть время. Он поднял руку.

Глубоко вздохнув, впервые с момента встречи с Софией, Фредди высвободил «Циклическую Розу». Он наблюдал, как она разматывается, пока в его руке с громким металлическим звоном не материализовалась большая черная коса.

Вместо хора злорадного хихиканья золотые губы просто улыбнулись, ожидая в зловещей тишине. Фредди охватило чувство дискомфорта. «Думаю, пора покончить с этим. Скажи мне — что именно ты делаешь?»

Пара губ, на которую он как раз смотрел, раскрылась в широкой улыбке; по их уголкам стекала тоненькая струйка крови, а на него сияли жемчужно-белые зубы. Струйка крови стекала по полу кухни, но кровь была создана из эссенции, так что со временем она просто испарится.

«Тебе бы очень хотелось узнать, не так ли? Обо мне. Все для чего ты можешь использовать меня». Раскрылась еще одна пара губ, и из них вытекла новая струйка крови, когда они заговорили более глубоким голосом. «И я с удовольствием тебе расскажу». Раскрылась третья пара, и ее голос прозвучал высоким тоном. «Но мы оба знаем, что есть лучший способ для тебя это узнать.

«Используй меня. Поэкспериментируй. Посмотри своими глазами, на что я способен».

Фредди нахмурился.

«Тебе это нужно», — сказала первая пара губ. «Ты чахнешь. Хотя тебе кажется, что ты прилагаешь огромные усилия, чтобы не заснуть, на самом деле ты гниешь». Вторая пара. «Да! Выйди на улицу!» Третья пара. «Ты превращаешься в псевдо-человека».

Губы Фредди задрожали. Они были правы. Как и все другие разумные эфирные конструкции, Циклическая Роза не могла лгать. Вздохнув, он кивнул. Он переложил окровавленную косу в правую руку и достал из кольца хранения телефон размером с кирпич. Он набрал номер.

«Фредди?» — раздался удивленный голос Джорджи. «Тебе что-то от меня нужно?»

«Да… У тебя есть свободное время? Мне понадобится кто-то, кто проследит, чтобы я не отключился в одиночестве в межпространстве».

Фредди встретил Джорджи в пещере под штаб-квартирой Вальгаллы. Женщина ожидала его прямо у подземного входа, экипированная в полный металлический доспех. Фредди никогда прежде не видел ее в такой броне. Похоже, инцидент, когда голем Софии оставил ее в грязи, действительно преподнес ей урок.

«Привет!» — воскликнула она с видимым восторгом. «Давно не виделись».

Он в ответ лишь кивнул. «Мм», — пробормотал он без особого энтузиазма.

Вокруг них различные люди то входили, то выходили из прохода, перешептываясь и указывая на Фредди с восхищением.

Сам же Фредди был одет в простую белую футболку и испачканные черные спортивные штаны, выглядя при этом совершенно невозмутимо.

Заметив отсутствие какого-либо снаряжения, она напряглась. «Ты уверен, что тебе не нужна хотя бы какая-нибудь защита?»

Он лишь пожал плечами. «Я почти надеюсь, что что-нибудь просто избавит меня от этих страданий».

Джорджи издала звук, похожий на хмыканье.

Фредди, вероятно, понял, что его слова прозвучали как мрачная шутка. «В любом случае…» — сменив тему, он указал на проход. «Мы отойдем на несколько шагов — недалеко, но мне бы хотелось немного уединения. Ты подожди в соседнем проходе, пока я кое-что проверю. Это не должно занять много времени. Если я не выйду, скажем, через полчаса, можно смело считать, что я где-то отключился».

Женщина кивнула. «Хорошо. Тогда нам пора».

«А, Джорджи?» — окликнул он ее. «Спасибо тебе за это. Уверен, что у тебя есть и другие, более важные дела».

«Пустяки», — она махнула рукой. «Серьезно. Я тебе хотя бы этим обязана».

Не желая спорить понапрасну, он просто кивнул, и они безмолвно прошли в межпространство. У него уже было довольно четкое представление о местном межпространстве, учитывая масштабную бойню, которую он здесь устроил, поэтому после непродолжительных поисков он нашел подходящее царство.

Царство было класса B, находящееся в нижней части шкалы. Оно представляло собой пустынный серый пейзаж с унылым небом, застывшим в вечных сумерках. Единственными монстрами поблизости были грызуны размером с собаку, а единственный проход, который обнаружил Фредди, был настолько узким, что делал это царство своего рода тупиком. «Это подойдет», — сказал он, поворачиваясь к ней. «Жди снаружи».

Кивнув, она отступила, оставив его одного. Фредди испытывал уважение к Джорджи, но никому не доверял точных деталей того, как функционирует «Циклическая Роза».

«Итак…» — пробормотал он, осматривая мрачное царство. Легкая улыбка тронула его губы. Впервые за очень, очень долгое время он испытывал искреннее нетерпение от предвкушения предстоящего действия.

Он вышел наружу, подняв левую руку. Коса вновь материализовалась в его руке, и в этот раз она сразу же затрещала.

Испытание этого предмета обещало быть непростым. Фредди не мог использовать способности, не ощущая, будто разрывает собственную душу на части, поэтому ему пришлось импровизировать. Первым делом он хотел выяснить, на что способна сама коса.

Ее можно было прикрепить к оружию, но он еще не пробовал использовать ее в чистом виде.

Найдя валун примерно своего роста, он кивнул. Затем замер. «Ты сломаешься, если я ударю тебя о твердый камень?»

Коса восприняла эту мысль как нечто забавное. «Чтобы сломать меня, потребуется гораздо большее».

«Понятно. Но спросить стоило». Он отвел косу назад — и тут же столкнулся с первой проблемой.

Косы — ужасное оружие. То есть, действительно отвратительное. Из-за расположения лезвия практически все приемлемые способы атаки становились невозможными. Он видел это достаточно часто, когда пользовался этим оружием в ОтголоскеНетерехо, но там все было несколько более… концептуально. Оглядываясь назад, становится ясно, что общая хаотичность ОтголоскаНетерехо делала это оружие более практичным, чем оно должно было быть.

К сожалению, эта безумность плохо переносилась в реальность.

Вздохнув, он поднял оружие, как кирку, направив острие лезвия на камень. Затем нанес удар. Оружие отскочило с пронзительным звоном, и кровь брызнула по всему валуну, а многочисленные рты резко затихли, издавая звуки разной высоты: «уф» и «ай». Фредди поморщился. «Прости».

Несмотря на отсутствие глаз, многочисленные рты уставились на него осуждающим взглядом. «Знаешь, должно быть очевидно, что так меня использовать не положено».

«Я просто хотел понять, с чем я имею дело, на случай, если когда-нибудь окажусь без оружия, которым тебя использовать».

«Уверен, ты сможешь придумать что-то получше, чем это». И снова, даже не имея глаз, коса сумела многозначительно уставиться на его руку.

Он приподнял бровь. Сосредоточившись на мгновение, он сумел заставить косу расплавиться и обернуть его правый кулак, окутав его вплоть до локтя. «Хм». Он ударил по камню. Фредди в своей жизни бил по камням немало, так что в целом знал, чего ожидать. Но это было не то.

Его кулак приземлился с хрустящим звуком, и трещины распространились по камню вокруг него. Даже с довольно сильным ударом, учитывая, насколько худощавым было его тело сейчас, у него просто не хватило силы разбить весь валун. Тем не менее, нанесенный ущерб был явно больше, чем если бы он ударил без косы.

«Хм?» Из-за брызг крови, сопровождавших каждый удар, это было трудно заметить, но теперь, когда он внимательно присмотрелся к месту удара, камень... кровоточил? Он потрогал это место большим пальцем, и, как и ожидалось, его палец покрылся кровью. Через несколько мгновений брызги крови испарялись в эссенцию, но кровь, просачивающаяся через трещины в камне, осталась. «Что, черт возьми, это такое?»

Губы хрипло хихикнули, отказываясь вдаваться в подробные объяснения.

Я могу заставить неодушевленные предметы кровоточить? Что ж, это чертовски жутко.

Откуда, черт возьми, взялась эта кровь? И, что еще важнее, что именно она делала? Он попытался впитать кровь, но даже одна маленькая капля вызвала у него крайне неприятное ощущение, заставив его остановиться.

Решив переключить внимание на что-то другое, он посмотрел на свою правую руку. Конечно, косу можно было использовать на собственном теле, но явно чего-то не хватало. В силе косы был элемент, для использования которого требовалось оружие.

Он снова материализовал косу. На мгновение он подумывал рискнуть и вызвать «Кровавого мстителя», но это была плохая идея. Его взгляд переместился на ближайший камень. Наклонившись, он поднял его. Потребовалось немного сосредоточиться, но ему удалось обернуть косу вокруг камня.

Он сразу почувствовал, что что-то изменилось. Не то чтобы камень стал невесомым, но его душевное творение явно делало что-то, чтобы помочь ему нести его легче. Это было трудно описать, но это было почти так, как будто у него появился новый мускул в душе, способный помогать тащить все, к чему в данный момент была прикреплена коса.

Он снова ударил камнем по валуну, и на этот раз проявилась еще одна часть сил косы. Вместо того, чтобы расколоться, как он ожидал, камень остался целым, а валун, в который он врезался, получил еще больше повреждений. И снова валун закровоточил.

Было ясно, что Циклическая Роза съела кольцо и кулон Фредди не просто потому, что почувствовала легкий голод. Он бросил на конструкцию многозначительный взгляд, и одна из губ улыбнулась ему. «Постарайся разобраться в этом сам. Я расскажу тебе подробности о том, что ты не сможешь решить сам…»

Он медленно кивнул. «Думаю, это справедливо».

Затем он подошел к дереву. Это было хилое, гнилое дерево, у которого вместо кроны осталось всего лишь несколько скрученных ветвей, но для его испытания оно подошло. Сначала он попытался просто обхватить его косой.

Как и ожидалось, ничего не вышло. Он кивнул и пару раз пнул дерево, пытаясь его повалить. Удалось. Он снова попытался. И снова коса просто безжизненно упала на него, словно рыба на суше. Затем он собрался с силами, приподнял дерево и на этот раз, приложив немного усилий, сумел обернуть вокруг него косу.

Все дерево стало темно-черным, и по всей его поверхности появились большие пары губ.

Он был застигнут врасплох тем, что это действительно сработало, но быстро пришел в себя, сделав несколько важных открытий.

Его душевный конструкт действовал на все, что можно было использовать в качестве оружия, при условии, что он продемонстрировал, что может использовать это в качестве оружия. Не было жестких ограничений по весу, кроме его собственной силы. И во-вторых —

Фредди недовольно вздохнул, пытаясь немного раскачать дерево. Упомянутая мышца в его душе была не в восторге от того, что ей приходилось тащить гигантское дерево. Тем не менее, это сработало, пусть и ненадолго, позволив ему раскачивать дерево с видимой легкостью. Вскоре Фредди почувствовал, что мышца отказывает, что заставило косу втянуться обратно в его руку, а дерево рухнуло на землю.

Усталость сохранялась некоторое время, может быть, около пяти минут. Это было не так уж плохо, но если бы это произошло во время боя, это могло бы быть довольно тяжелым испытанием. Об этом стоило помнить. Он все еще помнил ту абсолютную легкость, с которой он владел «Кровавым мстителем» против Нахара. Теперь он понял, что нужно быть осторожным. Правильная техника и сила по-прежнему имели решающее значение.

Как только коса восстановилась, он продолжил испытания. Была одна вещь, которая интересовала его больше всего.

Вздохнув, он мысленно выбрал «Ужасающие кулаки». Это была чрезвычайно дешевая способность, и даже при этом ее использование ощущалось как душевный эквивалент того, будто из души выходит еж.

Выдохнув с дрожью, он сосредоточился и без труда обмотал косой хрупкие на вид шипы. Как ни странно, губы стали настолько крошечными, что их смех стал едва слышным и чрезвычайно высоким. Оружию это тоже показалось забавным, и вскоре тонкая, диссонансная какофония голосов зашептала хихиканье на ветру.

Эта штука чертовски жуткая.

Отбросив эти мысли, он пробрался по каменистому ландшафту в поисках своей первой жертвы. Грызуны любили прятаться в больших трещинах, но, учитывая, насколько маловато было это царство, найти их не составляло труда.

Вскоре он держал за загривок крупную крысу, которая яростно билась.

Сначала он отбросил косу и применил лишь «Ужасающие Кулаки», нанеся легкий удар по боку чудовища. Оно взвизгнуло и удвоило свои нападения. Затем он обвивал косой шипы и снова нанес удар.

Шипы с потрясающей легкостью пронзили бок чудовища, словно погрузившись в жидкость, а не в твердую плоть. Существо не сопротивлялось. Оно застыло, очевидно, парализованное. Рана обильно истекала кровью, и она стекала по ноге чудовища, как из открытого крана. Через короткий промежуток времени чудовище скончалось.

Фредди задерживал дыхание. Наконец настал решающий момент.

Все более очевидным становилось, что «Циклическая Роза» имитирует функции уникальных проклятых артефактов, которые он проглотил. Однако его артефакты были не единственным, что он поглотил. Что более важно, он впитал его духовную сущность.

Сердце колотилось в груди, пока он ожидал, что случится после смерти чудовища.