12 Милями Под Землей (Новелла) Том 6 Глава 35 Моллюсков в меню нет

Вчера я был достаточно могущественен. В моем распоряжении было снаряжение, оккультные заклинания, книга Хексиса и несколько специально изготовленных предметов, призванных показать средний палец определенным врагам, с которыми я мог столкнуться.

Сейчас у меня было гораздо меньше этого снаряжения, но я получил магический набор Дракониса. И практически всё, чему Лайонхарт научил их во время обратного пути. Лучше всего то, что я получил это по моей любимой цене: абсолютно бесплатно.

Ему пока не нужно было об этом знать, у меня было предчувствие, что он немного разозлится, если узнает. Но я был великодушным богом, и как только он рассказал мне все свои заклинания и их применение, мяч снова оказался на моей стороне.

Может быть, я чувствовал небольшую вину за почти односторонний обмен информацией, поэтому я рассказал то немногое, что технически не должен был рассказывать потенциальному врагу.

Поскольку он знал, что я Винтерскар, он знал, что я из клана Альтоск — довольно известного клана среди Капра'Нор, поскольку у них были тесные связи с лордом Атиусом. Я сказал ему, что наш лорд клана поделился с нами некоторыми оккультными заклинаниями и их местонахождением в дикой природе, так что именно оттуда мы получили наши силы. Пламя, скорость, оккультные зеркала и оккультные щиты. Это всё, что демонстрировали наши рыцари раньше, так что это был набор «Бессмертных», которые мы использовали. Кидра и её почетный караул теперь были среди Бессмертных и действовали под прикрытием, чтобы не вызывать слишком много шума.

Наша истинная сила заключалась не только в оккультных заклинаниях — это было снаряжение, которое мы все использовали. Это было немного сложнее объяснить.

«И ты видел, как это оружие уничтожает Перьев?» — спросил он.

«Абсолютно. У меня ограниченное количество патронов, пока я снова не посещу клещевую кузницу, но оно очень удобно. Убил То'Аакара, но поскольку эти ублюдки могут возвращаться к жизни, оно больше не так полезно против Перьев. Другие машины? Если мы столкнемся с чем-то действительно опасным, один выстрел уничтожит практически любого. Наруч оказался более полезным в целом благодаря оккультным заклинаниям, которым Атиус нас научил. Но у нас только одна версия, так что он есть только у меня, пока ты не найдешь клещевую кузницу, достаточно добрую, чтобы создавать оккультные лезвия для тебя, и ты не загрузишь в нее чертежи. Они иногда бывают немного капризными.»

Он на мгновение замолчал, бежал слева от меня. «Еще есть вопросы?» — спросил я его.

«Нет. Только мне никогда не приходило в голову попросить клещевую кузницу создать новое оборудование с нуля, как это.» Сказал он. «Взрывные заряды на твоем патронташе, эти мечи с оккультными гардами, чертов наруч-щит, всё это. Это кажется таким простым ретроспективным взглядом — зачем ограничиваться тем, что есть в базе данных клещевой кузницы, если она может просто создать любое оружие, которое мы можем представить? Чертов низко висящий фрукт [1], а мы все были так убеждены, что клещевые кузницы делают только то, что они уже умеют делать. Мне даже в голову не приходило.»

«Знаешь, есть пределы» — сказал я. «Клещевые кузницы отклоняют большинство шаблонов данных, которые ты им предоставляешь. Но иногда они сдаются и просто печатают то, что ты просишь. Мой клан провел немало времени, разбив лагерь рядом с одной, чтобы получить все наше снаряжение, но с тех пор у нас не было возможности сделать это снова.»

Настоящая конфиденциальная информация заключалась в том, что оружейник, который создал эти вещи, был прямо рядом с ним, а не клещевая кузница. Но эта отговорка про клещевую кузницу имела много преимуществ, когда дело доходило до того, чтобы не ставить прицел на мою спину или спину моего клана. Зачем нападать на маленький клан с этим оружием, когда эти грязные дикари с поверхности не были источником всей этой техники? Они просто заставили клещевую кузницу создать это, не нужно обращать на них больше внимания.

«Приближаемся» — сказала Катида.

На HUD я видел красные контуры лап, копыт и других следов в золе. И дым впереди. Много дыма. Мы не особенно следовали по пути, а скорее двигались по прямой линии к тому месту, откуда мой клещеискатель отправлял свои координаты. Просто так получилось, что мы снова и снова натыкаемся на путь роя.

Они шли через тлеющий участок леса и выходили в более широкий клещевой биом, затем снова возвращались в выжженную долину, как ребенок, который снова и снова опускает пальцы ног в воду и решает, не слишком ли горячо, чтобы прыгать.

И там всё ещё был огонь на краю. Не такой сильный, больше похоже на тлеющие угли. Сильный туман был чуть дальше, вероятно, сохраняя всё слишком влажным, чтобы огонь продолжал распространяться дальше.

«Достигаем огня,» — сказал я. «Как долго, по-твоему, всё это горит здесь?»

«Путешествие просчитывает некие цифры и перенаправляет расчёты о смерти золота падающего леса против никакого рыцаря дерьмового фильтра моста металлолома металл-металл-металл-металл-мет-» — произнесла Катида, затем умолкла, затрещала и замерла.

«… эм, Катида?»

«Обнаружено повреждение энграммы. Производится перезагрузка системы,» — ровный голос Путешествия сообщил.

На мгновение установилась тишина, прежде чем голос Катиды вернулся, будто ничего и не происходило. «Ты звал меня, дорогой? Что-то на уме?»

«Что случилось?»

«Откуда мне знать?» — она фыркнула. «Путешествие оставил мне лог событий в виде текста и не предоставил доступа к другим видеозаписям или данным, кроме того, что здесь указано. Спроси его сам, поскольку он утверждает, что мои запросы приведут к 'дестабилизированным ответам'. Катида не смогла бы объяснить это словами, в общем.»

Тот фильтр, который я настроил, каким-то образом разрушал энграмму, но я не совсем понимал, почему, а Путешествие не мог сообщить это Катиде, так как это уничтожило бы её прежде, чем она успела бы ответить. Чёрт.

«Винтерскар, моя броня утверждает, что мы достигнем твоего сигнала примерно через две минуты. Ты здесь? Ты выглядишь рассеянным.»

«В основном,» — ответил я. «Просто размышляю о всяком, пока бежим. Я разберусь с этим позже.»

Он медленно кивнул, доставая свою винтовку и подготавливая её к бою, пока мы неслись за зелёной линией. Рядом с ней появился тикающий таймер, отсчитывающий время до того, как мы достигнем цели.

«Они, по крайней мере, догадываются, что ты идёшь по их следу, » — сказала Катида. «Животные сделали несколько резких поворотов в более широкий лес, а затем снова в долину, чтобы сбить тебя со следа. Думаю, они заметили, что это не сработало. Теперь они пытаются передвигаться быстрее.»

Ладно, пришло время отложить всё это дерьмище на будущего Кита и вернуть своё снаряжение.

Мы двигались через выжженную долину, как два яростных боевых корабля, сапоги грохотали по земле, сокрушая любые деревья или обгоревшие остатки, наши винтовки готовы к выстрелу при малейшем движении.

Я подал сигнал Драконису, и мы оба остановились.

Мы нашли животных. Им больше некуда бежать. Рой диких зверей отчаянно пытался уйти от нас, но каждый раз, когда они начинали двигаться, стая гигантских белых собак мчалась к их бокам, размахивая настоящими оккультными клинками, зажатыми в зубах.

«Драконис…» — спросил я.

«Винтерскар,» — ответил он своим обычным монотонным голосом. «Нет, я тоже не знаю, что за дерьмище я вижу.»

Я не думаю, что видел собак крупнее этих. Боже, они, казалось, были даже больше меня, если бы я был без доспехов. Люди Золотой эры рассказывали истории и писали статьи о более диких версиях собак, и мой мозг автоматически классифицировал этих гигантских животных именно так: волки.

«Здесь все животные такие огромные, или мне кажется?» — спросил я. — «Сначала ящеры, потом медведи, а теперь гигантские собаки».

«Броня говорит, что это волки», — поправил Драконис. — «Они не местные для нашего слоя, и, прежде чем ты спросишь, я бы запомнил, если бы увидел собак, использующих чертовы оккультные клинки».

Их была не просто маленькая стая, они атаковали стадо животных с нескольких сторон, нападая каждый раз, когда кто-то отделялся от остальных.

Атаки были столь же стратегическими: быстрый рывок, удар и отход. Никаких попыток сделать больше или даже добить жертву. Они истощали врага. И они также не рисковали. Стоит добавить ко всей этой путанице, что волки явно носили какое-то снаряжение. Примитивные ремни с сумками и другими мешками, припасами и так далее. Очевидно одно: кто-то приручил этих животных.

Ситуация зашла в странный тупик, когда и дикое стадо животных, и волки одновременно заметили нас.

Из двух фракций первыми среагировали обезумевшие животные, попытавшись уйти от нас обоих. Волки среагировали на это, отрезая им путь вглубь густого леса, рыча и лая, словно пытаясь загнать их.

Стадо попыталось рвануть в другом направлении, но было ясно, что их окружили. Они могли прорваться, но просто истекали бы кровью, пока стая наносила удары, и у меня было чувство, что они всё это понимали.

В центре всего этого я увидел несколько одичавших оленей, держащих части моего снаряжения, запутавшегося в их рогах. Я указал, ошеломлённый, пальцем на вора. «Это мои вещи», — прошипел я, сделав несколько шагов вперёд.

«Это тупые животные, Винтерскар», — сказал Драконис. — «Они не понимают ни слова из того, что ты говоришь».

«Может быть, не слова, но…», — сказал я, наблюдая, как стадо животных принимает мгновенное решение: попытать удачу с волками или попытаться прорваться через двух людей, стоящих на другом конце.

Стадо развернулось и бросилось на Дракониса и меня. Мы немедленно открыли огонь, уничтожив добрую половину существ, прежде чем они достигли дистанции ближнего боя.

«Убиваем диких животных, оставляем волков на потом?» — спросил Драконис.

Среди всех зверей, что кружили вокруг, волки представляли наибольшую опасность. В их пастях скрывались настоящие оккультные клинки, и, казалось, они знали, как ими пользоваться. Наши щиты были целы, а у Дракониса были готовы его оккультные заклинания для усиления, но угроза оставалась реальной.

«Если они нападут, мы ответим», — произнес я, сбивая с ног оленя, попытавшегося прыгнуть на меня. Я одержал над ним победу. — «В противном случае, давайте сначала разберемся с более агрессивными тварями».

«Меня это устраивает», — согласился Драконис. Он не обладал моей скоростью владения клинком и не мог видеть всех вокруг, поэтому полагался на свое оккультное заклинание ударной волны, чтобы держать врагов на расстоянии, пока его винтовка несла смерть.

Что касается меня? Я владел двумя кинжалами и наручами, и ранее сражался с противниками, куда более быстрыми, чем эти. Использовать пули казалось пустой тратой, когда враг был в пределах досягаемости и не пытался сбежать. Я чувствовал себя комфортно, бросаясь в самую гущу врагов, особенно после случая на мосту с квантовым кубом. Сейчас это было просто детской забавой.

Кинжалы имели малую дальность, поэтому я уклонялся и танцевал, находясь в непосредственной близости к животным. Те немногие, кому удавалось прыгнуть на меня с неожиданного угла, были сбиты моим плечом, их кости и органы ломались без особых усилий. Медведь был бы более достойным противником для проверки реликтовой силы Путешествия, но эти обычные животные не имели никаких шансов.

В моей голове уже созрел план, выходящий за рамки простого «атаковать». Он касался оленя, застрявшего в центре стада, с моим снаряжением, запутавшимся в его рогах.

Вскоре я прорубил, рассек и пробился прямо к своей ускользающей цели. Уклонившись от удара копытом, я получил шанс одновременно убрать клинок в ножны на груди, нанести быстрый удар в морду оленя, а затем выхватить мой длинный клинок из его рогов.

Наконец-то я снова почувствовал себя в своей стихии. Клинок снова засветился в моей руке, готовый к действию.

Как только у меня в руках оказался оккультный длинный меч, косить врагов стало гораздо легче, отрубая целые шеи и головы. Драконис обеспечивал огневую поддержку позади меня, уничтожая все, до чего я не мог добраться. Мы работали как слаженная команда, чтобы истребить стадо. На полпути я срубил существо, похожее на бобра, державшее искатель клещей, и не спеша вернул его на пояс, где ему и место. Остальное снаряжение я также собирал с каждого убитого животного. Это было не только мое снаряжение; животные прихватили всевозможные обломки и разрозненные предметы, которые могли выпасть при крушении аэромобиля. Возможно, это были вещи Дракониса.

Теперь они принадлежали нам.

Несколько животных попытались сбежать, но были убиты волками, кружившими по краям. Однако было очевидно, что волки так же опасались нас, как и мы их.

«Интересно, почему они решили сразиться с нами, вместо того чтобы убежать?» — спросил я по связи, пока мы уничтожали одичавших существ.

«Если они действительно умны, то это единственный вариант, который у них оставался», — ответил Драконис. — «Подумай об этом, командир Винтерскар. Они уже пытались бежать, и мы их догнали. Волки — это лишь небольшое препятствие; преодолев их, они не изменят того факта, что мы их все равно догоним. И если они попытаются сбежать, они потеряют жизни от волков и наших пуль, пока мы будем их преследовать. Это наилучший момент для них, и если они не смогут одолеть нас сейчас, у них больше никогда не будет шанса».

«Когда ты так объясняешь», — сказал я, мой меч и оккультные силы уничтожали животных десятками каждые несколько секунд, — «это имеет смысл».

Для меня это выглядело как самоубийственная атака. Мы превосходили этих животных во всех категориях, кроме численности, и они все равно атаковали, будто имели какой-то шанс на победу. Я не понимал, но Драконис был прав в этом.

Это заняло немного больше времени, чем я ожидал, но последним ударом последнее существо, атаковавшее меня, было рассечено. Это было какое-то мохнатое обезьяноподобное существо, размером с мою руку. Драконис сделал несколько уверенных шагов к поляне, пули добивали все, что осталось, а его сапог раздавил большого хорькоподобного зверя, пытавшегося уползти.

«Ну, это было что-то», — произнес я. Вдалеке я видел волков, круживших вокруг поляны, переглядывавшихся и тихо лаявших. «Что будем делать с ними?»

«У них есть твое снаряжение?» — спросил Драконис.

«Все забрали», — ответил я.

«Они на нас нападают?»

«Нет».

Бессмертный пожал плечами. «Тогда следуем приоритетам. Найдем источник клещей, убедимся, что наши доспехи прослужат больше одного дня, а затем можем пойти и выяснить, кто тренировал эту стаю волков и представляют ли они для нас угрозу. Возможно, это какой-то заблудившийся Бессмертный, потерявший путь в этом слое».

Я обмотал кусок ткани вокруг рукояти длинного меча, прикрепив его к поясу как временные ножны, пока не найду новые. «А что, если хозяин волков знает, где находится источник клещей? Если у него было достаточно времени, чтобы тренировать всех этих волков, он наверняка успел разведать это место. Может, мы сможем заставить стаю привести нас туда?»

Драконис бросил взгляд на волков, которые перегруппировывались, а затем поднял глаза на одного гигантского волка, наблюдавшего за нами сверху с возвышенности. В его взгляде читалась какая-то спокойная прагматичность; он оценивал нас, словно выносил вердикт.

Очень странно.

«Если вожак волков захочет встретиться с нами, они найдут нас. Нам нет нужды их искать», – произнес он. «Фонтаны обычно находятся рядом с ориентирами, а я видел один гигантский ориентир ранее в этом биоме, так что я предлагаю начать двигаться туда».

«Гигантское дерево».

Он кивнул. «Гигантское дерево».

Ну, он был прав. И волки явно уже нервничали из-за нас, вероятно, по весьма уважительной причине, учитывая огромное количество мертвых животных, лежащих у наших ног.

Получение источника энергии было важнее любых других приоритетов, кроме возвращения моего снаряжения, пока его не унесли слишком далеко для восстановления. Мне было любопытно узнать о волках, и я действительно хотел встретиться с тем, кто их так хорошо тренировал. Или приручал диких существ. Но пока у меня не было еды, воды и энергии, любопытство приходилось отложить.

«Веди», – сказал я, кивнув. Мы развернулись и начали быстро бежать из дымящейся долины в лес.

1*.

Непереводимое разговорное выражение, смысл которого: легкодоступность; без особых усилий; то, что легко получить.