12 Милями Под Землей (Новелла) Том 6 Глава 37 Доверие

***

Я обернулся, указав прямо на стену водопада, и крикнул предупреждение по связи Драконису. Должно быть, мой крик был настолько громким, что прозвучал даже сквозь шлем, потому что волк мгновенно отпрыгнул назад, уже находясь на грани паники.

Хорошо, что волк отреагировал, так как ситуация вот-вот должна была стать куда хуже, чем просто двое мужчин, бегающих по лесу.

Драконис, со своей стороны, не стал задавать вопросов. Он бросил сумку с энергоэлементами, буквально нырнул вперед на камень, разворачиваясь назад, его винтовка была направлена точно туда, куда я указывал. Он приземлился на спину, но остался в безопасности.

Этот маневр спас ему жизнь, потому что мгновение спустя на месте, где он стоял, появились четыре массивных когтевидных шипа, светящиеся оккультными краями, глубоко вонзившиеся в каменный грунт. Они поднялись обратно, их края потускнели, и все четыре конечности сложились обратно в то, что выглядело как пасть гигантского серебристо-фиолетового существа, похожего на лобстера. Металлическая броня, светящийся фиолетовый свет под ней — все указывало на то, что это машина.

И это было еще не все существо. Половина его массы находилась на стороне стены, заканчиваясь большим хвостом с раскрытыми и вибрирующими вентиляторами. Оно было настолько большим, что едва помещалось в этом маленьком укрытии. Над ним шевелились гигантские усики, словно щупальца, двигающиеся независимо от основной массы.

И у него были глаза. Много глаз. Все на коротких и длинных стебельках, беспорядочно вращающихся в разные стороны, прежде чем почти одновременно сфокусироваться на нас.

И я имею в виду, что оно смотрело на нас сверху вниз. Это существо было размером с огромного дракона, с кучей комично маленьких ног, поддерживающих все тело. Хуже того, у него были плавники и плоские ластообразные отростки, разбросанные вокруг, почти как грива.

Драконис открыл огонь, винтовка выстреливала пуля за пулей. Произошло две вещи. Во-первых, все глаза монстра мгновенно спрятались обратно в панцирь, теперь выглядя как несколько десятков светящихся фиолетовых отверстий на чешуйках. А во-вторых, я увидел маленькие желтые искры от пуль, разлетающиеся по всей броне, с редкими вспышками светло-голубого щита, загорающегося поверх отверстий для глаз.

В отличие от других машин, которые могли бы драматично остановиться, чтобы дождаться, пока у Дракониса закончатся патроны, как демонстрацию силы, это кровожадное существо не хотело ждать.

Оно быстро двинулось вперед, как будто плыло под водой, туловище плавно поднялось, в то время как хвостовая часть закончила скольжение по задней стене и пронеслась над землей. В мгновение ока оно оказалось прямо над Драконисом, поднявшись на дыбы, все четыре гигантских когтя щелкали, как у самого безумного богомола.

Обычно я приберегаю тяжелое оружие как запасной вариант, козырь, который нужно использовать с осторожностью. Но сегодня вроде хороший день, чтобы начать с полной мощности. Я потянулся за спину, вытащил свой восстановленный «убийца рыцарей» и снял предохранитель на ходу.

Впереди четыре массивных вооруженных кос поднялись и обрушились на стреляющего Бессмертного. Драконис бросил винтовку, рука потянулась вперед, и ударная волна оккультной энергии вырвалась вперед, прямо на надвигающиеся косы.

Ударная волна, достаточно мощная, чтобы поднять меня и Путешествие с ног и отбросить назад, лишь слегка пощекотала гигантскую машину. Полный удар пришелся по открытому туловищу, заставив его слегка отступить. Но лучше всего это сработало, чтобы сбить с цели четыре клешни, которые уже направлялись вниз на него, и машина перегруппировалась, оттянув их назад и снова атаковав, при этом все туловище двигалось вместе с атакой.

Драконис использовал окно для побега по назначению. Оккультный кнут был брошен назад, и он резко потянул, скользя с камня и взлетая вверх прямо к дереву, за которое он ухватился, намного дальше моей позиции.

Гигантская машина, похожая на моллюска, среагировала. Она почти проплыла по воздуху, используя лишь несколько тощих ног, которые никак не могли выдержать такой вес. Плавники, клапаны, усики и глазные стебельки на туловище прижались к броне, в то время как хвост сделал один мощный взмах по воздуху.

Это существо превратилось из гигантской машины, полупарящей в воздухе, в нечто обтекаемое и невероятно быстрое, без трения воздуха, замедляющего его. Оно двигалось намного быстрее, чем Драконис, уже проносясь мимо Бессмертного. Затем оно развернулось, почти полностью остановившись в тот момент, когда раскрыло плавники и клапаны.

Туловище поднялось высоко в воздух, глазные стебельки снова вылезли из брони, большинство из них сфокусировались на Бессмертном, летящем прямо под ним, а несколько были направлены на меня, наблюдая, как я прицеливаюсь.

Косы существа начали светиться, одновременно отделяясь от своего сложенного положения. Было совершенно очевидно, что это создание собиралось пронзить Бессмертного в воздухе. Его четыре руки поднялись, а затем взмыли ещё выше, под оптимальным углом для удара. Они вытянулись, напоминая клешни краба, которые я использовал в Капра'Нор.

Я понял, что оно не собиралось пронзить Дракониса. Оно намеревалось вырвать его из воздуха и сдавить между своим телом и потусторонними косами. Словно богомол, прижимающий свою добычу.

План монстра сработал бы, если бы не выстрел «убийцы рыцарей», направленный прямо в его открытый бок.

Снаряд «убийцы рыцарей» вылетел из моего гранатомета, пролетел мгновение по воздуху, прежде чем ракетный заряд внутри активировался, отправляя его ещё быстрее к цели.

Машина заметила приближающееся оружие. И я также мог сказать, что она не воспринимала его как угрозу, поскольку почти все её глаза по-прежнему были сосредоточены на захвате летящего Бессмертного.

Как раз в тот момент, когда оно собиралось это сделать, снаряд «убийцы рыцарей» ударил в боковую броню. Щиты вспыхнули, и они достойно справились с защитой основной массы. К сожалению, капсульная часть снаряда не была самой разрушительной частью заряда.

Все четыре цепи вытянулись, начав светиться ярким потусторонним синим светом. Я мог видеть полное удивление на его глазных стебельках, когда они мгновенно отвернулись от Бессмертного и устремились к атакующему снаряду.

Цепи врезались в боковой сегмент брони.

Существо взвыло, щиты мгновенно погасли. Затем цепи продолжили движение, разрезая металлические пластины и разрушая внутренности.

Оно снова закричало от явной боли, вытряхивая снаряд; одна из потусторонних рук метнулась, словно пытаясь отбросить снаряд. Вместо этого случайная потусторонняя цепь обвилась вокруг косы, сначала искря потусторонним краем о потусторонний край, а затем обернувшись вокруг тыльной стороны, где не было режущего края. Рука была немедленно отрезана, и существо снова закричало, размахивая оставшимся обрубком, как будто он горел. Все существо одновременно начало отступать назад. «Убийца рыцарей» вращался в воздухе, отделившись от отрубленной руки, а затем безвредно плюхнулся в воду, цепи и все остальное устремились за ним, когда свечение мгновенно погасло.

Существо не умерло, вместо этого оно, казалось, вжалось в землю, глаза на стебельках выскакивали и прятались случайным образом, пока оно не убедилось, что опасность миновала. Затем они все поднялись на стебельках, повернулись прямо на меня и сузились с неудержимой ненавистью.

Итог выстрела «убийцы рыцарей» представлял собой месиво на правом боку существа. Словно какой-то гигантский зверь вцепился в броню, вонзил зубы и тряс все существо несколько секунд, прежде чем отпустить. Я не знаю, сколько урона это нанесло существу, оно явно все еще двигалось. Но у него осталось только три клешни вместо четырех.

«Путешествие, что это за чертовщина?» — спросил я.

«Я бы рекомендовала подать это на большом серебряном блюде или тридцати, с растопленным маслом», — ответила Катида. «Но в остальном, абсолютно понятия не имею. Катида никогда не сражалась с чем-то подобным в прошлом, и Путешествие тоже. Это территория Бессмертных.»

Позади меня волк давно схватил свой потусторонний клинок и умчался обратно в безопасное место, к деревьям и дальше. Драконис приземлился на дерево, за которое он зацепился, с тяжелым ударом, уже поднимаясь на ноги. Его шлем повернулся ко мне в безмолвном кивке благодарности. «Думаешь, мы могли бы восстановить твой снаряд для ещё одной атаки?» — спросил он по связи. «Не уверен, что я достаточно быстр, чтобы отвлечь его, но ты, возможно, сможешь. Я могу вытащить снаряд с помощью кнута.»

Весь в делах. Уже строит планы, как убить гигантского злобного краба-жука.

«Нет, оно знает, какой урон это наносит, поэтому будет особенно осторожно», — сказал я. «И ты видел это совершенно неразумное количество глаз? На стебельках, так что у него нет слепых зон. Оно увидит, как ты пытаешься вытащить снаряд из воды, даже если ты будешь делать это прямо у него за спиной.»

Он понял, к чему это ведёт. Эта штука была быстрой. Намного быстрее дракона. И она двигалась по воздуху и земле с грацией, доступной только рыбе. Я мог представить, как она быстро пронзает Дракониса или подбрасывает его в воздух, затем сворачивается в шар, прежде чем броситься на меня. Всё это за один или два удара мечом. Очевидно, жульничая с инерцией и гравитацией.

Пока мы обсуждали тактику, оно снова подняло туловище, плавники и клапаны снова раскрылись.

Оно даже нашло секунду, чтобы пропустить один плавник мимо того места, где должен был быть рот. Вместо псевдо-зубов там были десятки маленьких рук, которые быстро подобрали и смыли грязь, прежде чем оно вернуло плавник на место и раскрыло его полностью.

Это выглядело почти забавно, как будто она пыталась казаться больше, чем уже была. В полный рост она почти возвышалась над стенами позади неё. Если бы она каким-то образом смогла расправить весь свой хвост, эта штука определённо возвышалась бы над деревьями и укрытием.

Не желая позволить кому-то устроить представление без должного ответа, я бросил гранатомёт на землю, затем отряхнул воображаемую пыль с наплечника, сделав несколько уверенных шагов вперёд. Если она могла прихорашиваться посреди битвы, то и я мог. Моя рука потянулась вниз, и я снова вытащил свой клинок, раскрутил его с изяществом и сделал последний шаг, приняв стойку.

Глаза существа нахмурились от раздражения, явно не ожидая такого ответа. Затем ещё один огромный коготь из области хвоста раскрылся со скоростью пера, аккуратно рассекая фонтан из клещей рядом с тварью. Верхняя часть фонтана мгновенно погасла.

«Ах ты, скользкая тварь», — прошипел я.

Фонтан скрипнул, застонал от соприкосновения металла о металл, а затем наполовину соскользнул и рухнул вслед за разрезом. Гигантский крабо-лобстер с кучей ног даже не взглянул на фонтан из клещей, который он разрезал; все глаза были направлены прямо на меня.

Это была самая мелочная демонстрация злобы, которую я когда-либо видел. А я проводил время рядом с Гневом.

Клешни пауко-краба быстро двигались вверх и вниз, словно пальцы, и я поклялся бы, что услышал, как оно издало какой-то злобный смешок из глубины того места, где должен был быть рот.

Драконис не стал ждать продолжения конфронтации: «Винтерскар, твой «убийца рыцарей» съел его щиты, верно?»

«Если у него только один щит, как у аэроспидера, то да», — ответил я. «Если только он не выключил щит, когда понял, что не справится с «убийцей рыцарей».»

«У тебя есть оккультные пули», — сказал он. «Если его щиты выключены, они нанесут ему наибольший урон. Я выясню наверняка, уязвим ли этот урод или нет.»

У меня не было времени спросить, как он это сделает, но я почти мгновенно понял план. Он вытащил гранату из пояса, обмотал её оккультным кнутом и бросил высоко вверх, прежде чем дёрнуть кнут вниз, заставляя гранату вернуться по дуге. Самодельный артиллерийский удар, прямо в верхнюю часть туловища — туда, где было больше всего глаз.

Если у мистера Глазастого Жука был щит, он использовал бы его, чтобы защитить их от осколков и урона. Если нет, мы бы увидели какой-то урон.

Несколько его глаз повернулись, чтобы отследить гранату, в то время как остальные, казалось, сузились на нас.

У него не было бровей, но я поклялся бы — поза тела, низкое щёлканье и интенсивный взгляд были достаточны, чтобы понять, что он абсолютно смотрел на нас с презрением.

Следующие несколько событий произошли почти за одну или две секунды чистой реакции и хаотичных движений.

Существо сердито щёлкнуло клешнями, затем рвануло вправо, пролетая над водой и уходя из зоны действия гранаты, направляясь закончить свой предыдущий обед. Я прыгнул между Бессмертным и путём монстра, поднял щит и приготовил клинок, чтобы перехватить его. Что бы ни задумал Пауко-Краб, ему придётся пройти через меня, прежде чем он доберётся до Дракониса.

Бессмертный тоже не промахнулся со своим бюджетным артиллерийским ударом. Он всё ещё удерживал гранату оккультным кнутом, и даже если монстр сместился в сторону, было достаточно просто перенаправить гранату.

Четыре фиолетовых глаза повернулись, чтобы отследить гранату, летящую обратно к нему. Оно рвануло влево, я сделал шаг в ту же сторону, заставляя его отступить. Семь глаз теперь были прикованы к гранате, летящей вниз, расширяясь, когда оно поняло, что не сможет избежать удара.

Пауко-Краб бросился прямо на меня, действуя на пределе. Три руки вытянулись с ослепительной скоростью, пытаясь сбить меня с ног и прижать к своему псевдо-рту. Вероятно, собираясь использовать свои маленькие руки, чтобы удерживать меня, пока оккультные края клешней будут сжимать меня.

Когда я сражался с Гневом в её паучьей форме, я бы не успел. Боги, это существо было настолько быстрым, что даже Отец, будь он жив, испытал бы свою интуицию и рефлексы.

Но я был рыцарем-чародеем, и у меня была техника Зимнего Цветения. Я бросился вперёд, оккультная энергия засветилась на моей броне, зеркальные изображения выступили вперёд, рассекая воздух, заставляя атаки существа измениться и сместиться.

Мгновенно оно остановило свою атаку, поднявшись на дыбы, пока три его руки сражались с моим контрударом, словно в скоростной потасовке. Одна рука прорвалась через мои изображения и ударила прямо в моё тело. Наруч мастерски принял удар, оккультная энергия заискрилась, когда края сошлись, а я попытался ударить клинком по открытой части клешни.

Проблема была в том, что эти клешни оказались намного сильнее, чем я предполагал. И столкновение отбросило меня назад, словно я был жуком, которого отшвырнули.

Это… эээ, выглядело не так героично, как предыдущая контратака и яростный бой. Официально переименовываю его из Пауко-краба в Крабо-убийцу.

К счастью, к этому моменту граната опустилась прямо на туловище существа, и все его глаза, как и ожидалось, втянулись обратно в панцирь, за исключением двух главных составных глаз, которые угрюмо скрылись под броней.

Щиты не выдержали. Граната взорвалась на его спине, устроив огненное и дымное световое шоу.

«Ты видишь повреждения?!» — прокричал Драконис, выхватывая пистолет и целясь в тварь.

Я только что вернулся на твердую землю, сделав сальто назад, гравий и мелкие камни разлетались в стороны, когда мои ботинки медленно остановились. Креветочный убийца развернул свои руки и быстро провел ревизию своей спины, словно пытаясь соскрести следы разрушения. Он глухо зашипел, завершив импровизированный осмотр, прежде чем осторожно двинуться вперед, позволяя глазным стебелькам выдвинуться из панциря.

Фиолетовые глаза всех размеров и форм уставились на нас с ненавистью… но несколько глазных стебельков не вернулись на место. Отверстия, где они прятались, больше не светились фиолетовым.

Не медля ни секунды, я вытащил пистолет, навелся прямо на Креветочного убийцу и позволил Путешествию вычислить наилучшие точки для удара.

Оккультные пули вылетели, точно поразив открытое туловище существа. Другие отверстия, которые я пробил каждым выстрелом, начали сочится маслом или жидкостью из энергоэлементов, хотя не все попадания достигли цели. Один выстрел точно попал в основание руки, и она вся начала шататься, словно держалась лишь на проводах. Единственная причина, по которой другие клешни избежали моей ярости, — это его быстрые рефлексы.

Оно взвизгнуло и мгновенно отступило, плавники и клапаны прижались к бокам, когда оно свернулось в шар и поплыло вверх по стене водопада.

Я прекратил огонь, ожидая, убежит ли зверь или попытается что-то еще. Один глазной стебелек медленно высунулся из-за спины, уставившись на меня. Он нервно дергался, явно ожидая, что я выстрелю в глаз.

Шутка для Креветочного убийцы: оккультные пули могут пробивать стены, и я видел, где находится его тело, с помощью оккультного зрения.

Мой пистолет выстрелил еще три раза прямо сквозь стену водопада, достигнув цели.

Я услышал, как его визг изменился от легкого раздражения к крайней ярости к третьему выстрелу. В оккультном зрении я увидел, как концепция машины развернулась и убежала. На дисплее Путешествия не было врага, но зрение души могло видеть, как оно убегает за пределы досягаемости.

«Оно ушло», — сказал я, убирая пистолет. Оккультные пули нельзя было воссоздать, пока рядом не будет Гнева или Отца. Я не собирался делать больше выстрелов, если не был уверен, что они попадут.

«Мы не убили его», — сказал Драконис, сделав несколько шагов, чтобы встать рядом со мной. «Оно вернется. И фонтан из клещей разрушен».

«Оно вернется», — согласился я. «Но оно будет хромать».