Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 747 Ваша смерть указала нам новый путь

— Это тот самый запах, что был раньше.

Джи Хан узнал аромат. Он принадлежал человеку в сатке, который велел ему нанести Отслеживающий Аромат.

— Тот человек здесь, но… — Он нахмурился. — Здесь перемешано столько других запахов, что, думаю, мне придется подойти ближе, чтобы убедиться наверняка.

Гём Мугык был поражен. Поразительно, что Джи Хан вообще сумел учуять аромат благовоний в таком людном месте.

Джи Хан шагнул вперед, чтобы лучше принюхаться, но Гём Мугык потянул его назад и покачал головой.

Джи Хан осознал, что слишком разволновался. Если он подойдет так опрометчиво, то выдаст, что они заметили того человека.

Человек в железной маске взял инициативу на себя и стал подниматься к вершине.

— Теперь все за мной!

Мастера последовали за ним, всё еще терзаясь сомнениями.

Группа Гём Мугыка тоже двинулась следом. Появление человека в железной маске создало совершенно неожиданную ситуацию.

Человек в железной маске поднялся на западный пик и вел себя так, будто действительно расшифровал код. Там находился большой пруд, размером почти с озеро.

— Под этим прудом находится скрытая подводная пещера, ведущая к Могиле Мечей, — объявил он, подтверждая, что знает точное расположение входа. — Вам придется надолго затаить дыхание, чтобы пройти сквозь нее. Тем, кто не умеет плавать или боится воды, лучше не входить.

Один мастер, опасавшийся воды, спросил:

— Как долго нам придется не дышать?

— Вы должны держаться, пока медленно не досчитаете до ста.

Каждый решил, что сможет с этим справиться.

Гём Мугык предупредил Тхэ Су и Джи Хана, которые были уверенными пловцами.

— Если расслабитесь из-за его слов, то умрете. Плыть — полбеды, куда большая проблема в том, что там внизу ничего не видно. Могут возникнуть непредвиденные препятствия, или кто-то, у кого закончится воздух, вцепится в вас. Не думайте, что этот счет до ста — то же самое, что считать до ста на суше.

Тхэ Су и Джи Хан заставили себя сосредоточиться.

Напротив, за Демона Клинка Кровавых Небес и Владыку Меча Одного Удара Гём Мугык не беспокоился. Мастера их уровня могли сражаться с водными тварями даже под водой.

— Следуйте за мной вплотную, — сказал человек в железной маске и без колебаний прыгнул в воду.

Остальные мастера ныряли один за другим, боясь его потерять. Они рассудили, что безопаснее всего будет держаться прямо за ним.

Однако Гём Мугык был спокоен. Он достал из кожаного рюкзака ткань, из тех, что используют для ветрозащитных плащей, и обернул ею рюкзак.

— Ты действительно носишь с собой кучу всякой всячины! — воскликнул Тхэ Су. В кожаном рюкзаке Гём Мугыка, казалось, и впрямь было всё.

— Вы двое умеете плавать? — спросил Гём Мугык старейшин.

Демон Клинка Кровавых Небес лишь фыркнул.

— Он не хуже водяного дракона, — объяснила причину его уверенности Владыка Меча Одного Удара.

— Тогда я доверю этот багаж водяному дракону. — Гём Мугык передал завернутый кожаный рюкзак Демону Клинка Кровавых Небес. Обычно он нес бы его сам, но в узком проходе ему нужно было присматривать за вором и следопытом.

— Ты просишь старика выполнять черную работу?

— Вы больше не выглядите таким уж старым.

Владыка Меча Одного Удара протянула руку.

— Дай его мне. Я возьму.

Когда Гём Мугык уже собирался передать его, Демон Клинка Кровавых Небес первым перехватил кожаный рюкзак.

Тхэ Су прыгнул в воду, за ним последовал Джи Хан, а затем Гём Мугык и двое Высших Демонов.

Тхэ Су возглавлял группу впереди всех. Верный своему слову, Демон Клинка Кровавых Небес плыл точно водяной дракон даже с тяжелым багажом и своим гигантским дао. Владыка Меча Одного Удара тоже нырнула с грациозной ловкостью.

Чем глубже они опускались, тем становилось темнее. Рыбы появлялись и исчезали из виду в одно мгновение.

Внезапно показалось человеческое тело. Кто-то уже утонул.

Вздрогнув, Тхэ Су на мгновение потерял ориентацию. Труп пошатнул его самообладание, а дно оказалось темнее, чем он ожидал. Некоторое время он барахтался в воде.

Голос Гём Мугыка донесся до него по телепатии.

[— Плыви направо.]

Действительно, в указанном Гём Мугыком направлении между скал виднелась дыра. Изначально ее скрывали водоросли, но теперь вход обнажился, так как плывущие впереди люди оборвали их.

Когда Тхэ Су вошел внутрь, ему в голову пришла странная мысль.

«Подождите… с каких это пор телепатия работает под водой?»

Он быстро перестал об этом думать, решив, что у него просто галлюцинации.

Пещера была достаточно широкой, чтобы пара взрослых людей могла плыть бок о бок, но впереди из-за тьмы ничего не было видно. В такую пещеру никто бы не вошел без уверенности в том, что в конце есть место, где можно вздохнуть.

Тхэ Су снова вздрогнул. Утопленник преградил путь. Он попытался оттолкнуть его в сторону, но в спешке плывущее тело никак не поддавалось.

Вжух—!

Демон Клинка Кровавых Небес, следовавший позади, протянул руку. Вместе с потоком пузырей труп мгновенно отнесло далеко вперед.

Теперь Демон Клинка Кровавых Небес плыл впереди, расчищая путь от плавающих мертвецов. Тел тех, кто погиб по дороге, оказалось больше одного или двух.

Тхэ Су содрогнулся. Проход был длиннее, чем он думал. Ему казалось, что он уже досчитал до ста.

Такими темпами…

Его боевые искусства были относительно слабы, и у него начал заканчиваться воздух. Ужас перед удушьем породил страх смерти.

«Неужели я умру, даже не добравшись до входа в Могилу Мечей?»

Нет, было нечто еще более позорное, чем это.

«Мне, проводнику, утонуть насмерть?»

Этого стоило стыдиться даже после смерти.

«Я смогу! Я сделаю это!»

Однако вопреки его воле, сознание начало угасать.

[— Закрой глаза!]

Телепатия Гём Мугыка снова достигла его.

«Это очередная галлюцинация?»

Тхэ Су зажмурился, хотя ему и велели этого не делать.

Вжух—!

Его тело рвануло вперед, рассекая воду. Джи Хана, плывущего за ним, тоже потянула вперед рука Гём Мугыка. Они расступили воду и в мгновение ока выстрелили вперед.

— Открой глаза.

Когда Тхэ Су открыл глаза, они с Джи Ханом уже высунули головы из воды. Трупы, которые Демон Клинка Кровавых Небес пропихнул вперед, плавали неподалеку.

Вытолкнув обоих из воды, Гём Мугык вынырнул сам.

Тхэ Су склонил голову в знак признательности.

— Огромное спасибо, что спасли меня.

Джи Хан и сам бы справился, но Тхэ Су действительно был на волосок от гибели. Ему было стыдно и неловко за то, что он переживал о возможной смерти от рук Гём Мугыка по прибытии.

Вскоре последней из воды показалась Владыка Меча Одного Удара.

Они оказались в пространстве, достаточно большом, чтобы там могли стоять около дюжины человек. Поодаль виднелась еще одна подземная пещера. Люди, вышедшие первыми, по-видимому, уже ушли туда, так как никого не было.

Промокшая одежда Владыки Меча Одного Удара облепила тело. Демон Клинка Кровавых Небес обернулся и незаметно заслонил ее своим гигантским дао.

Пых—!

Владыка Меча циркулировала ци ян и высушила одежду прямо на себе.

— Кажется, я впервые проплываю через такую подводную пещеру, — проворчала она. — А как насчет тебя, Боаь?

Демон Клинка Кровавых Небес также высушил одежду энергией ян, ответив:

— Ты правда думаешь, что я когда-то этим занимался?

Гём Мугык не стал сушить одежду. Двух мастеров, вышедших из воды совершенно сухими, было достаточно.

Они вошли в пещеру и обнаружили широкое пространство, где собрались вошедшие первыми. Большинство мастеров, прыгнувших в воду, были мертвы — в живых осталось лишь около двадцати человек.

Их взгляды обратились к пяти новичкам. Им требовалось уменьшение числа конкурентов, чтобы повысить шансы на получение сокровищ, поэтому прибытие пятерых людей естественным образом встретили недружелюбными взглядами.

— Поторопись и открой дверь! — выкрикнул кто-то.

Наверху каменного склона впереди виднелись каменные врата. Вход в Могилу Мечей.

Мастера пялились на врата, их лица были полны жадности и вожделения. Они верили, что за этой дверью лежит нечто, способное изменить их судьбы.

Человек в железной маске медленно открыл дверь.

Когда дверь распахнулась, взорам открылось то, что было внутри. Сотни, тысячи мечей поразили воображение каждого. Клинки были вонзены повсюду, куда только падал взгляд. Эта сцена истинно соответствовала названию «Могила Мечей».

Присмотревшись, стало ясно, что это не просто ровная площадка. Это была имитация некоего грандиозного зала. Колонны, стулья и каменные статуи, выстроившиеся вдоль стен — во всём торчали мечи. Бесчисленные клинки, у каждого из которых, казалось, была своя история.

Мастера принялись изучать ближайшие мечи. Их глаза горели в надежде, что среди старого железа может быть спрятан легендарный клинок.

— Смотрите, но не вытаскивайте! — предупредил человек в маске.

Однако всегда, когда собирается много людей, кто-то обязательно игнорирует подобные предупреждения.

Вжик—! Хрусть—!

Стоило кому-то вытащить меч в богато украшенных ножнах, как лезвие выстрелило из пола и пронзило его пах. Оно двигалось со скоростью света, увернуться было невозможно. Никто не оплакивал его смерть.

Человек в железной маске посмотрел на великий трон в дальней части зала и произнес:

— Мы должны добраться до двери за этим троном. Ловушка активировалась в тот миг, когда мы вошли в это место.

Расстояние от того места, где он стоял, до великого трона было обманчивым. С таким расстоянием тот, кто был уверен в своем цингуне, вполне мог попытаться пересечь его одним рывком.

Это коварное расстояние в сочетании с жадностью и желанием быть первым побудило одного человека рвануться вперед.

Вжик—! Хрусть—!

Когда он преодолел примерно половину пути, его убило лезвие, упавшее с потолка и пробившее ему голову.

В то же мгновение воздух рассек другой человек.

«Шанс именно сейчас, сразу после активации ловушки!»

Он пронесся над тем местом в тот миг, когда тело предыдущего бедолаги ударилось о пол.

Вжик—! Клац—!

Он отразил скрытое оружие, летящее ему в голову.

«Я сделал это!»

В тот миг, когда он снова оттолкнулся от воздуха, намереваясь броситься к двери…

Вшух—!

Еще одно лезвие, летевшее со скоростью света, пронзило его сердце. Это была атака, летевшая по диагонали с потолка. Такой угол было трудно парировать, а скорость оказалась слишком велика. Пол разошелся, и труп провалился вниз.

Другой мастер рванулся в ту же точку.

«Момент, когда механизм избавляется от тела — вот мой шанс!»

Вопреки его надеждам, реальность была сурова. Избавление от тела тоже оказалось ловушкой.

Три трупа в мгновение ока исчезли в земле.

Наступила недолгая тишина. Жадность трех мастеров была безмерной, но и навыков им было не занимать.

— Давайте просто всё разнесем и войдем! — проревел кто-то.

Человек в железной маске твердо произнес:

— Не выйдет. На карте сокровищ было написано: если попытаетесь проложить путь силой, разрушая ловушки, это место обрушится и будет затоплено. Теперь вы понимаете, зачем я привел вас всех сюда?

Куда больше смерти их пугала перспектива не получить здешних сокровищ.

Гём Мугык посмотрел на Тхэ Су. Тот раньше был уверен, что не только знает местонахождение Могилы Мечей, но и один может обезвредить ее ловушки.

Однако Тхэ Су прошептал с растерянным выражением лица:

— Это описание ловушек совершенно не совпадает с тем, что было на карте.

Гём Мугык ничуть не удивился. Маловероятно, что тот, кто выпустил в свет столько копий карты сокровищ, стал бы послушно раскрывать истинные ловушки этого места.

Человек в железной маске спросил присутствующих:

— Есть ли кто-нибудь, кто знает, как здесь пройти?

Когда никто не смог ответить, человек в железной маске выделил Гём Мугыка.

— Эй ты, молодой господин с багажом.

Все взгляды обратились к Гём Мугыку.

— Быть может, ты знаешь путь?

— Почему вы спрашиваете меня?

— Из-за багажа. Раз ты проплыл весь путь сюда с таким большим тюком, значит, твои навыки соответствуют, не так ли? А если у столь юного человека такие способности, у него должен быть и острый ум. Такую задачу может решить кто-то молодой и смышленый.

Гём Мугык чувствовал это. Человек знал, кто он такой, и испытывал его.

«Это ты?»

Однако для того, чтобы быть кукловодом, он действовал слишком открыто.

Гём Мугык медленно вышел вперед и оглядел стоящих там людей. По мере гибели людей в живых оставались только истинные мастера и самые осторожные. Кукловод мог быть среди них.

— Разве вы не нашли в этом месте ничего странного?

Услышав это, люди огляделись. Вскоре их взоры, не нашедшие ответа, вернулись к Гём Мугыку. То же самое касалось Демона Клинка Кровавых Небес и Владыки Меча Одного Удара.

То, что обнаружил Гём Мугык, было вещью, о которой никто и не задумывался.

— Самым странным в этом месте я нахожу сами мечи.

У всех на лицах было недоумение.

Человек в железной маске выразил общее мнение:

— В Могиле Мечей странно видеть мечи?

Скорее, на Гём Мугыка смотрели как на ненормального. Ведь воткнутые повсюду клинки были как раз самым обычным делом в этом месте.

Гём Мугык спросил их:

— А было ли это место Могилой Мечей с самого начала?

На мгновение все вздрогнули.

— Разве это не место, которое назвали Могилой Мечей из-за того, что десятилетия назад сюда вошли и погибли бесчисленные мастера? Имя «Могила Мечей» дали уже после того, как они умерли, так не странно ли, что эти врата украшены под стать Могиле Мечей?

— !

Это значило, что врата создали уже ПОСЛЕ того, как Могила Мечей появилась на свет. Вероятность того, что всё это место было ловушкой, стала еще выше, но никто не сказал, что повернет назад.

Гём Мугык медленно огляделся. Наконец он замер перед каменной статуей, в которую было вонзено несколько мечей.

Это была статуя женщины с пипой в руках. У женщины было поистине скорбное выражение лица.

Гём Мугык уже бывал здесь в прошлой жизни. Тогда этой статуи тут точно не было. Подобную фигуру он бы наверняка запомнил.

— Эта женщина была музыкантшей? Или мастером звуковых искусств?

Гём Мугык щелкнул пальцем по мечу, вонзенному ей в живот.

Дзынь—!

Металлический звук прозвенел отчетливо.

Гём Мугык щелкнул по мечу в её боку, затем в плече, затем в бедре. Каждый меч, торчащий в теле, издавал свой звук — то ли из-за разного металла, то ли из-за глубины погружения.

Тхэ Су осторожно прошептал Гём Мугыку:

— Тот звук был точь-в-точь как нота пипы.

— Точь-в-точь как у пипы?

— Да.

— Ты еще и в музыкальных инструментах разбираешься?

— Кое-чему научился помаленьку в детстве.

Отец учил его играть, приговаривая, что настоящий вор должен смыслить и в музыке.

Гём Мугык снова посмотрел на изваяние.

— Может быть?..

Расспросив Тхэ Су, Гём Мугык начал по порядку утапливать мечи в статую, начиная с того, что издавал самую низкую ноту. Меч с самой высокой нотой оказался последним, вонзившись ей в сердце.

В тот миг, когда все мечи до упора вошли в статую, земля задрожала, и пол пришел в движение.

Гр-р-р—! Хрясь—!

Мечи, вонзенные в пол, начали перетасовываться. Затем, словно приглашая пройти, рукояти мечей одного цвета выстроились в прямую линию до самой двери.

Видя это, Тхэ Су радостно закричал:

— Ловушка обезврежена!

Все в изумлении уставились на Гём Мугыка. Одни смотрели с благоговением, другие — с подозрением. Это был простой способ, если знаешь ответ, но для тех, кто его не знал, задача могла остаться неразрешенной на всю жизнь.

Человек в железной маске посмотрел на Гём Мугыка взглядом, полным сложных эмоций.

— Поистине удивительно!

— Мне повезло. Человек, которого я взял с собой, в детстве изучал музыку.

Разумеется, только Демон Клинка Кровавых Небес и Владыка Меча Одного Удара знали, что это стало возможным лишь благодаря Гём Мугыку. Они переглянулись, качая головами и одновременно кивая.

Перед уходом Гём Мугык бросил последний прощальный взгляд на статую.

— Ваша смерть указала нам новый путь. Благодарю.

Все пошли по рукоятям мечей и переправились на ту сторону. Действительно, никаких атак не последовало.

Так они миновали первые врата и открыли вторую дверь.

Здесь тоже были мечи, но с одним отличием. В то время как в предыдущем зале их были тысячи, здесь был лишь один-единственный клинок.

В центре комнаты покоился скелет мужчины, а к его телу был прислонен единственный меч.