Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 772 За то, что даровал тебе жизнь и связал нас

Покинув расположение Корпуса Призрачной Тени, Гём Мугык вернулся в свои покои.

Чокён, глава его личной охраны, вместе с двенадцатью бойцами в парадной форме уже ждал его, выстроившись перед резиденцией.

— С возвращением, Юный Владыка! — поприветствовали они его в один голос.

Их звучные голоса были преисполнены тепла. Уважение стражей к Юному Владыке стало еще глубже с тех пор, как он запомнил имя каждого из них и разделил с ними трапезу.

— Всё так же усердно тренируетесь? — спросил Гём Мугык.

Чокён уверенно ответил за всех:

— Мы неустанно оттачиваем навыки ради того дня, когда сможем по-настоящему сослужить вам службу, Юный Владыка.

Мугык внимательно осмотрел их. Несколько гвардейцев уже перешли на новую ступень мастерства, а еще несколько находились на грани прорыва.

Заодно он убедился и в собственном росте: теперь он мог оценивать их способности куда детальнее и точнее.

Чокён первым из охраны заметил перемену.

— Хм, Юный Владыка, вы словно… как-то изменились.

Поскольку он в совершенстве владел Искусством Призрачного Ока, предназначенным для поиска скрытого, неудивительно, что он уловил метаморфозу раньше остальных.

— Наверное, мой рывок в росте еще не закончился. Я всё становлюсь выше, — отшутился Гём Мугык.

Чокён, несмотря на шутку, отчетливо чувствовал иное. И всё же он не подозревал, что Мугык прошел через Полное Перерождение.

— Раз уж мы давно не виделись, проверим, насколько вы выросли?

Гём Мугык заставил их продемонстрировать техники и одну за другой исправил ошибки в движениях. Каждому подчиненному он указывал лишь на одну деталь, но эта деталь меняла всё.

Стражи снова были поражены его наставлениями. Юный Владыка был для них не просто господином, но и учителем.

Когда индивидуальные уроки закончились, Мугык сказал им:

— Быть телохранителем — это похвально, и тренировки важны, но не забывайте: сейчас — самое яркое время в вашей жизни. Вы еще успеете настояться в караулах до тошноты, а пока — найдите себе хобби, знакомьтесь с женщинами, берите отпуска и путешествуйте. Живите на полную. Я не хочу, чтобы вся ваша жизнь прошла по стойке смирно до самого гроба.

Они слышали это всякий раз, но всё равно не могли забросить практику. Гвардейцы хотели как можно скорее стать достойными своего господина. И чем чаще звучали такие слова, тем сильнее в них крепло желание служить ему.

Гём Мугык достал бамбуковый футляр из своей кожаной сумки.

— Я иду в Лес Тысячи Ядов. Приготовьтесь к выходу.

Он намеренно взял телохранителей с собой. Раз уж они надели парадную форму и ждали его, то, даже если они не могут сопровождать его вне Культа, пусть хотя бы будут рядом в такие моменты.

Гём Мугык вел охрану по территории. Глядя на то, как встречные мастера почтительно кланяются, гвардейцы расправляли плечи от гордости.

А затем, впервые в их жизни, Мугык завел их под сень Леса Тысячи Ядов.

— Вы же здесь впервые?

— ......

— Если потеряетесь тут — считайте, что вы покойники. Здесь огромные территории, и каждый куст кишит смертельно опасными тварями.

Стражи шли напряженно, стараясь держаться как можно ближе к Мугыку. К счастью, тот знал запутанные тропы Леса Тысячи Ядов лучше всех.

По пути он замечал ядовитых гадов, которых узнавал, и объяснял их особенности подчиненным.

— Видите ту змею, что обвила ветку? Это Гадюка Ивового Цветка. Её яд — важнейший ингредиент для создания цветочного яда. Чокён! У тебя на плече насекомое!

— Не шутите так… А-А-А!

Гём Мугык щелчком пальца сбил ядовитую тварь с плеча Чокёна. После этого все сбились вокруг Мугыка еще плотнее.

Вскоре они добрались до жилища Короля Ядов. Гём Мугык велел охране ждать снаружи и вошел в дом. Король Ядов находился во дворе своей лаборатории, смешивая яды.

— Король Ядов! Я здесь!

Тот был так сосредоточен, что даже не поднял головы.

— Я знал, что ты так и будешь сидеть, поэтому кое-что приготовил. Ты и не представляешь, с каким трудом я это раздобыл. Даже сражаясь в смертельной битве с врагом, я оберегал этот футляр, думая только о тебе. Король Ядов, ты меня вообще слушаешь?

Разумеется, Король Ядов не обращал на него внимания. Он не притворялся — он действительно полностью ушел в свою задачу.

Гём Мугык чуть приоткрыл пробку бамбукового контейнера.

Скрежет-скрежет—

Наружу вырвался запах, напоминающий гниющий труп.

Король Ядов среагировал мгновенно, наконец вскинув голову:

— Этот запах? Неужели?..

Он бросил работу и подскочил к Гём Мугыку. Заглянув в футляр, он увидел ядовитое насекомое, похожее на многоножку.

Гём Мугык нашел эту тварь в подземельях горы Тяньму и не забыл изловить её для Короля Ядов.

Лицо Гок Чу просияло:

— Это же Трупная кровавая многоножка!

Мугыку оставалось лишь покачать головой.

«Наш старина Король Ядов — кроме ядов, в мире ничего не видит!»

Король Ядов палочками извлек Трупную кровавую многоножку. Она извивалась в его руках. Тварь была гротескной и пугающей, но он глядел на неё с безграничной нежностью.

— Видишь пятнышко на брюшке? Если пятно круглое — это самка. Её найти в несколько раз сложнее, чем самца.

На животе существа действительно виднелась круглая отметина.

Гём Мугык узнал об этом только со слов Короля Ядов. У него самого никогда не было повода разглядывать брюхо такой мерзости.

— Пока Демонический Будда таскал тебе ядовитые травы, ты совсем про меня забыл, да? Что ж, эпоха Демонического Будды подошла к концу, началась моя эра.

В этот момент за спиной раздался голос:

— Зачем же прогонять того, кто и так здесь?

Гём Мугык обернулся и увидел Демонического Будду, выходящего из хранилища с огромным чаном яда.

— Ты что тут делаешь? Нет, что это за чан? Он заставил тебя таскать яды в дополнение к сбору трав? Король Ядов тебя обманул и снова использует твой труд?

Демонический Будда произнес нечто поразительное:

— Я изучаю искусство ядов.

— Что?

Ма Буль повторил:

— Я сказал, что обучаюсь искусству ядов у Короля Ядов.

— Ты? Демонический Будда? Искусству ядов?...

Тот кивнул:

— Пока собирал травы, заинтересовался этим искусством. Вот и постигаю азы.

У Гём Мугыка отвисла челюсть. Сама мысль о том, что Демонический Будда изучает яды, казалась немыслимой.

— Демонический Будда, если ТЫ начнешь использовать яды, кто вообще сможет тебя остановить?

— Я учусь не для того, чтобы травить других. Я лишь познаю суть.

Ма Буль поставил чан рядом с Королем Ядов и вернулся в складское помещение.

Гём Мугык поспешил за ним.

— И как, не слишком сложно?

— Сложно только тогда, когда это основное ремесло. А что трудного в хобби, которое можно бросить в любой момент?

Выражение лица Демонического Будды было безмятежным, как у человека, познавшего истину.

Однако Гём Мугык ощутил скрытый поток под этим озерным спокойствием. Резьба фигурок, изучение ядов… Неужели внутри него кипит что-то столь яростное, что ему приходится прилагать такие усилия ради сохранения мира в душе?

— Таким я тебя не знаю, Демонический Будда.

Ма Буль прервался и запрыгнул на контейнер. Мугык устроился рядом.

— Да, в прошлом я бы за такое не взялся.

— Но почему ты передумал?

После краткой паузы Демонический Будда вспомнил слова, сказанные Гём Мугыком давным-давно.

— Ты велел мне не просиживать штаны за резьбой статуэток. Ты советовал идти к людям, понимать их сердца, убеждать их со страстью и сражаться всеми силами за свои цели.

— Да, говорил.

— …Но у меня ничего не вышло. Казалось, угольки в моем сердце окончательно потухли. Жизнь без мечты превращается в механическую рутину.

Демонический Будда посмотрел на Мугыка и спросил:

— Как можно вновь раздуть угасшее пламя?

В самом деле, разве может человек измениться так легко? Ведь перед ним сидел мастер, который на своих коротких ножках когда-то носился в несколько раз усерднее обычных людей.

Мугык поразмыслил и резко ответил:

— Как оживить угасшие угли? Тебе нужно отпустить навязчивую привязанность к теплу, что осталось в пепле.

— !

Сердце Демонического Будды дрогнуло. Ему показалось, что Мугык попал в самую точку. Да, он всё еще ковырялся в пепле, пытаясь отыскать искру.

— Сейчас время не для розжига, а для сбора дров, — добавил Гём Мугык. — Почему бы тебе не начать с нуля и не заняться заготовкой древесины?

В глазах Демонического Будды промелькнула вспышка решимости. Он думал лишь о возрождении былых амбиций, но не о том, чтобы начать всё сначала.

Гём Мугык ухмыльнулся:

— Если у тебя были амбиции в прошлом, значит, найдутся и те, что подойдут нынешнему времени. И вовсе не обязательно раздувать пожар, чтобы стать великим. Есть определенное благородство в том, чтобы иметь полную поленницу дров и сознательно не подносить к ним факел.

Наконец Демонический Будда увидел путь. Пока его сердце принадлежало Старшему Молодому Господину, возвращение к былым амбициям было иллюзией. Он бы просто бесконечно тосковал по прошлому.

Но Гём Мугык предложил ему считать угли не «погасшими», а сознательно «не зажженными». Сменить пассивную роль на активную.

Ма Буль почувствовал: эта малая перемена в мыслях перевернет его жизнь. Он повернул голову и пристально уставился на Мугыка.

— Что такое? Разве я тоже не изменился? — спросил Мугык, словно только этого и ждал.

— Постригся?

— Да нет же, посмотри внимательнее.

— Ничего не вижу. — Лицо Демонического Будды не выражало ни тени шутки. Он искренне не замечал перемен.

— Ну как так-то? Как мастер, чующий ядовитые травы за версту, может не замечать моего преображения? Посмотри на мою кожу. Понюхай меня, в конце концов.

— С какой стати я должен разглядывать кожу другого мужика? Какая мерзость. — Демонический Будда спрыгнул на пол, подхватил чан и вышел.

— Да нет же, я тебе говорю — глянь разок!

Почувствовав себя уязвленным, Мугык решил попытать счастья у Короля Ядов. Увы, Гок Чу был полностью поглощен извлечением яда из Трупной кровавой многоножки. Казалось, отвлечь его не сможет никто, кроме самого Владыки.

В итоге похвастаться Полным Перерождением так и не удалось.

— Сегодня я занят, так что засвидетельствую почтение и пойду. Зайду как-нибудь еще.

Низко поклонившись, он ушел вместе с подчиненными.

Демонический Будда посмотрел в небо.

— Полное Перерождение? Юный Владыка и впрямь человек, отмеченный небесами, — пробормотал он.

Он знал всё с самого начала, но притворился слепым.

Только тогда Король Ядов поднял голову с изумленным лицом:

— Юный Владыка прошел Полное Перерождение?

Он так впился глазами в Трупную кровавую многоножку, что ничего не заметил. Впрочем, его и в обычное время мало что заботило, кроме своего ремесла.

Демонический Будда поставил чан рядом с ним:

— Похоже, нам тоже пора начинать подготовку.

Король Ядов вопросительно взглянул на него.

Ма Буль спокойно ответил:

— Нынешний Божественный Культ обладает величайшей военной мощью за всю свою историю. Ты правда думаешь, что Владыка упустит такой шанс?

Владыка, достигший Величия Двенадцати Звёзд, и Юный Владыка на пике Десятой Звезды. Не говоря уже о Восьми Высших Демонах, каждый из которых преодолел свои пределы.

Владыка не был тем человеком, который соберет поленницу и не подожжет её.

— Мечта Владыки всё ближе к реальности. У меня такое чувство: чем сильнее Юный Владыка будет пытаться его остановить, тем активнее судьба будет толкать их в ту сторону.

......

Покинув Лес Тысячи Ядов, Гём Мугык посетил резиденцию Владыки Культа Небесного Ветра.

Заметив, что юноша привел всю свою охрану, Чон Дэ спросил:

— Это что за явление? Ты пришел меня арестовать?

— Разве этих парней хватило бы? Пришлось бы мобилизовать всю элиту Культа.

Сон Дэ весело рассмеялся, но затем его лицо посуровело. Всё всегда начиналось с приятных бесед, а заканчивалось тем, что у него что-то отнимали.

— Что ты намерен выудить у такого бедняка, как я, на этот раз?

— Выудить? Я пришел повидаться с вами, Владыка Культа.

— Наверняка заглянул проверить, не разжился ли я какой обновкой. — Чон Дэ подозрительно оглядел Мугыка, а затем вздрогнул от удивления.

Мугык подумал, что тот узнал признаки Полного Перерождения.

— Ты растолстел! — Чон Дэ залился смехом. — Если не будешь следить за собой, как я, вмиг заплывешь жиром.

Мугык опешил. Присмотревшись, он заметил, что Владыка Небесного Ветра и впрямь самую малость похудел. Самую малость.

— Ого, а вы изрядно сбросили. Стали куда привлекательнее.

— Правда, так кажется? — спросил Чон Дэ, довольно улыбаясь. Таланты Мугыка по части лести снова пошли в ход.

— Даже сейчас, когда вы идете по Культу, разве не чувствуете на себе взглядов?

— Взглядов? Каких еще взглядов?

— Взглядов женщин, я имею в виду. В Культе они сдерживаются, но стоит вам выйти в Срединные земли — они за вами в очередь выстроятся.

— Ну, ты уж не перегибай.

— Давайте как-нибудь выберемся вместе в Срединные земли. Сами увидите.

— Ты всегда это обещаешь.

— Нет, втроем съездим — с Главным Стратегом Го, развеемся.

— Это обещание?

— Безусловно. — Покончив с любезностями, Мугык вкратце раскрыл истинную цель. — По такому случаю, могу я попросить вас об одолжении?

Лицо Чон Дэ приняло выражение «я так и знал».

— Называй это не одолжением, а жадностью. Ну, чего ты хочешь?

Мугык замялся, изображая крайнюю неловкость.

— Раз уж такой бесстыдник, как ты, мешкает, значит, просьба будет из тех, что мне совсем не понравятся.

Мугык вздохнул и выложил карты:

— Я бы хотел обучить кое-кого Тайному Искусству Небесного Времени и Пространства.

К его удивлению, Чон Дэ догадался сразу:

— Владыку Культа?

Мугык изумленно вытаращил глаза:

— Как вы узнали?

— Ты долго сдерживался. Я думал, ты придешь просить об этом гораздо раньше, — ответил Владыка Небесного Ветра так, будто ждал этого момента.

— Так и есть. Я хотел обучить отца с самого начала.

— Тогда почему медлил?

— Потому что для вас эта просьба могла стать обузой, Владыка Культа.

— А сейчас что изменилось?

— Ситуация иная. Настало время выйти на сцену лидеру врагов. Сами знаете, противник непростой.

Чон Дэ кивнул. Разумеется, он тоже решил, что речь идет о Владыке Тёмного Дворца.

— Поэтому я хочу дать отцу скрытый козырь, — произнес Мугык, ожидая резкого отказа.

Но, как ни странно, Чон Дэ легко согласился:

— Хорошо, учи.

— Что? Вы разрешаете?

— Да.

Мугык потрясенно уставился на него.

— Можно узнать, почему вы так быстро согласились?

Ответ был неожиданным.

— Что ж… считай, это дань уважения твоему отцу.

Гём Мугык решил, что это жест доброй воли, но всё было глубже.

Чон Дэ продолжил:

— Он даровал тебе жизнь и позволил нашим судьбам пересечься, так что такой подарок я вполне могу ему преподнести.

Мугык был по-настоящему тронут. Разве может быть причина благороднее?

Он восторженно воскликнул:

— В вопросах Тайного Искусства Пространства я — ваш ученик, не так ли? А мой отец будет учиться у меня, значит, для него вы — Грандмастер. Отныне так и буду вас звать — Грандмастер! Грандмастер Пространства!

Чон Дэ с интересом посмотрел на него:

— Но согласится ли твой отец так просто у тебя учиться?

Зная гордость Гём Уджина, заставить его сесть за уроки было почти невозможно.

Гём Мугык ухмыльнулся:

— У меня есть одна идейка.

— И какая же?

Подача через угрозу безопасности — не сработает. Предложение прогулки в Пространстве — поднимут на смех. Любые сложные планы обречены.

Но был один безотказный способ спровоцировать отца… задеть его азарт.

— За сколько, вы говорили, сами освоили Тайное Искусство Небесного Пространства?