Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 782 Вот почему не стоит беспечно принимать подарки

Сыма Мён руководил ситуацией из оперативного зала Павильона Небесной Связи, который всегда переходил в режим высшей готовности, стоило Юному Владыке покинуть Культ.

На этот раз, однако, всё было иначе. Гём Мугык впервые выступил в сопровождении сразу четырех Высших Демонов и Демонической Армии. К ним примкнули Корпус Призрачной Тени и личная гвардия, превратив это шествие в самую масштабную процессию в истории.

Подошедший стратег доложил о передвижениях Юного Владыки:

— Юный Владыка наконец вступил в пределы Хунани.

Целью Юного Владыки было озеро Дунтинху на севере Хунани. На топографической карте Срединных земель стратег передвинул флаг Гём Мугыка с надписью «Младший Демон» из Гуйчжоу в Хунань.

Рядом с этим флагом стратег расставил знамена Высших Демонов. На золотом флаге красовался иероглиф «Будда», на чисто-белом — «Улыбка», на пурпурном — «Душа», а на лазурном — «Вино».

Следом водрузили стяг Демонической Армии, а подле него — флаг поменьше, принадлежащий Корпусу Призрачной Тени, с символом «Тень».

В этот момент прибыл другой стратег с докладом:

— Союз Мурим прислал запрос. Они требуют разъяснить цели этого похода.

Реакция Союза Мурим последовала раньше, чем от Альянса Отступников, поскольку провинция Хубэй, где располагался штаб Союза, граничила с Хунанью. Обычно следовало сообщить им, что Госпожа Павильона Небесного Цветка направляется на встречу со Жрицей.

— Не отвечайте, — распорядился Сыма Мён.

— Слушаюсь, Главный Стратег.

Молчание накалит отношения с Союзом Мурим, но это был неизбежный выбор.

Сыма Мён понимал всю тяжесть ситуации. Гём Мугык мог путешествовать с четырьмя Высшими Демонами благодаря близости с ними, но привлечение Демонической Армии означало, что в любой момент может вспыхнуть великая битва.

Раз уж сам Гём Мугык так рассудил, ситуацию следовало считать критической. Любая утечка информации к Союзу Мурим или Альянсу Отступников могла серьезно сорвать миссию.

В зал вошел очередной стратег:

— Советник Го из «Скрытой Луны» просит аудиенции.

— Проводи его.

Визит Говоля в такой момент? Должно быть, случилось нечто из ряда вон выходящее.

Спустя минуту Говоля ввели в оперативный зал. Лишь избранным в Божественном Культе Небесного Демона дозволялось входить сюда, но Сыма Мён сделал для Говоля исключение.

Обычно организации схожего профиля неизбежно начинают соперничать, однако «Скрытая Луна» полностью посвятила себя роли поддержки, передавая все лавры и добытую информацию Павильону Небесной Связи.

Это выглядело так, будто «Скрытая Луна» Юного Владыки присягнула на верность Павильону Небесной Связи Владыки Культа. Благодаря этому между двумя ведомствами никогда не возникало трений.

— Приветствую, Главный Стратег.

— Добро пожаловать, советник Го.

Нынешний Главный Стратег Владыки и тот, кому суждено было занять этот пост в будущем, обменялись теплыми приветствиями.

Говоль бегло осмотрелся, ощущая лихорадочный жар, исходящий от трудящихся стратегов.

— Идем, выпьем чаю внутри, — Сыма Мён жестом пригласил Говоля в свой кабинет и лично принялся заваривать чай. — Как ты в последнее время? Много дел?

Он полагал, что это так. С отбытием Юного Владыки ментальная нагрузка на Говоля должна быть колоссальной. Однако Говоль ответил:

— Я решил не беспокоиться о Юном Владыке. Если бы я относился к нему как к обычному человеку, вряд ли смог бы это выдержать.

Сыма Мён улыбнулся. Он прекрасно понимал это чувство. Сам он уже сбился со счета, сколько раз благодарил судьбу за то, что служит Гём Уджину, а не Гём Мугыку.

Оба сели друг против друга. Сделав глоток ароматного напитка, Говоль перешел к делу:

— Вы человек занятой, поэтому буду краток.

Он бросил взгляд на топографическую карту за окном кабинета, утыканную бесчисленными флажками. Сыма Мён ожидал, что его взор остановится на местонахождении Гём Мугыка, но Говоль смотрел на ставку Божественного Культа.

Там высился самый большой и величественный флаг — «Демон», принадлежащий Владыке. Рядом с ним стояли стяги двух Высших Демонов: зеленый с иероглифом «Яд» и черный с белым символом «Кулак». Тут же находились серый флаг Главы Культа Небесного Ветра и новое знамя с надписью «Ак Гунхак».

— Что вы думаете, когда смотрите на эти флаги? — спросил Говоль.

—?

Сыма Мён не совсем понял вопрос.

Говоль продолжил, не дожидаясь ответа:

— Глядя на них, я подумал: «Как идеально выверен баланс».

Ответ был неожиданным. Сыма Мён снова взглянул на карту и осознал правоту собеседника. В Культе осталось лишь два Высших Демона, но они были сильнейшими — Король Кулачных Демонов и Король Ядов. Кроме того, здесь находились Глава Культа Небесного Ветра и Ак Гунхак — личности, чье мастерство не уступало, а то и превосходило уровень Высших Демонов.

Говоль пристально посмотрел на Сыма Мёна:

— Как вы думаете, почему Юный Владыка создал такой баланс сил?

— Ты хочешь сказать, он сделал это намеренно?

Если это так, то что это подразумевало? Сыма Мён вздрогнул.

— Быть не может. Неужели он считает, что на наш Культ могут напасть? — не веря своим словам, спросил он.

Говоль кивнул:

— Полагаю, так оно и есть.

— ......

Лицо Сыма Мёна посуровело.

— К такому выводу я пришел, увидев, как именно Юный Владыка распределил силы, — объяснил Говоль. — Я подумал: вдруг враг планировал выманить Юного Владыку вместе с Высшими Демонами и ударить по пустому Культу? А Юный Владыка предвидел это и создал этот заслон.

Сыма Мён замолчал. Он определенно осознавал важность этих слов. До этого момента ему и в голову не приходило, что Главное Отделение Культа может подвергнуться нападению. Сама мысль казалась абсурдной, но теперь он почувствовал, что мог проявить непростительную беспечность.

— Я счел своим долгом поделиться этими мыслями с вами, Главный Стратег.

Сыма Мён колебался. В иной ситуации разговор закончился бы простым «Благодарю за совет». Но он лучше других знал, насколько блестяще Говоль взрастил «Скрытую Луну».

Поэтому он спросил:

— Если бы ты был на моем месте, что бы ты предпринял?

— Я бы зажег Демоническое Пламя, — спокойно ответил Говоль.

— !

Сыма Мён вздрогнул. Зажечь Демоническое Пламя было символическим актом, приказом о всеобщей тревоге для штаб-квартиры.

В ту же секунду, как вспыхнет Демоническое Пламя, Божественный Культ перейдет на военное положение. Все адепты будут приведены в высшую боевую готовность, а все ловушки и формации активируются на пределе возможностей. Главное Отделение превратится в неприступную крепость, что потребует колоссальных человеческих ресурсов и огромных затрат.

— Почему ты так обеспокоен? — спросил стратег. — Ведь дело не только в балансе сил.

Говоль улыбнулся. Действительно, дело было в другом. Решающим аргументом был сам Гём Мугык.

— С самой первой нашей встречи я замечал, что Юный Владыка проявляет избыточную осторожность, готовясь к грядущим великим потрясениям.

Сыма Мён кивнул. Он тоже это чувствовал. Ему и самому не раз приходило на ум: зачем такому выдающемуся человеку так рьяно стремиться к еще большей силе? Причем Гём Мугык не был одержим властью или тщеславием.

— Я верю, что Юный Владыка чует опасность, которую не способны заметить мы.

— !

— И как стратег моего господина, я уверен — это время пришло.

На миг воцарилась тишина. Сыма Мён глубоко задумался. Если Говоль проделал такой путь, чтобы сказать это, к его совету не стоило относиться легкомысленно. Но в итоге он покачал головой:

— Чтобы зажечь Демоническое Пламя, мне нужно разрешение Владыки, а он никогда его не даст.

Это могло бы сработать, будь здесь все Высшие Демоны. Но предлагать тревогу, когда большинство из них в отъезде? Горделивый Владыка никогда этого не примет.

Говоль ожидал подобного ответа.

— Именно поэтому мы с вами должны убедить его, Главный Стратег. Разве не в этом заключается наша работа? Я помогу.

Сыма Мён был ошеломлен. Для Говоля — стратега, не входящего в штат Павильона Небесной Связи— предстать перед Владыкой по такому вопросу означало рискнуть головой. Это наглядно показывало, насколько серьезной он считает ситуацию.

— Оставь это мужество для своего Владыки в будущем, — Сыма Мён покачал головой и поднялся. — Я сам убежу нашего Владыку.

......

Король Меча молча смотрел на стену, испещренную письменами великих людей. Он находился на втором этаже таверны «Текучий Ветер». Чо Чунбэ выделил ему место здесь как другу Гём Мугыка.

На столе стояла нетронутая выпивка и закуски. Не знай он наверняка, что это излюбленная таверна Гём Мугыка, счел бы эти надписи чьей-то шуткой или подделкой.

В этот момент кто-то подошел к нему. К его величайшему удивлению, это был Гём Уджин.

— Приветствую, Владыка Культа, — сказал он, почтительно кланяясь.

Гём Уджин едва заметно кивнул. Король Меча потянулся к обуви, которую снял для удобства.

— Если тебе так привычнее, не надевай.

— Всё в порядке.

Король Меча обулся. Гём Уджин медленно подошел и встал рядом. Его взор был прикован к надписям Владыки Союза Мурим и Владыки Альянса Отступников.

— Вы совершили нечто поистине великое, — заметил Король Меча.

Гём Уджин хмыкнул:

— Ты же не хуже меня знаешь, что это не моя заслуга, разве нет?

— Вы воспитали выдающегося сына, который это сделал.

Король Меча слабо улыбнулся. Он вел светскую беседу с Небесным Демоном лишь благодаря этому выдающемуся сыну. И бесценный дар от Владыки он получил по той же причине. Теперь у него на поясе вместо простого стального меча висел Меч Белого Цветка.

— Меч, что вы мне даровали, слишком великолепен, — добавил он.

— Рад, что тебе понравилось.

— Могу я спросить, почему вы одарили меня столь ценным клинком?

Король Меча рассудил, что за такой дар Гём Уджин потребует чего-то взамен.

«Может, он хочет, чтобы я вразумил его сына, если между ними вспыхнет конфликт?»

Эта мысль казалась наиболее логичной. Даже для Владыки совладать с таким отпрыском было делом непростым. Однако его предположение оказалось в корне неверным.

— В будущем, что бы ни случилось, встань на сторону этого ребенка.

— !

Король Меча потрясенно уставился на Гём Уджина.

— Этому дитя определенно придется нелегко.

Ак Гунхак всё понял мгновенно. Владыка искренне заботился о сыне, но был убежден, что однажды они окажутся по разные стороны баррикад.

«Владыка и впрямь намерен объединить Мурим».

Он помедлил с ответом. Завоюет ли Гём Уджин мир боевых искусств или нет — его не касалось. Но вот Гём Мугык... Согласие означало клятву Владыке.

«Действительно ли я останусь с Гём Мугыком до самого конца? Если пообещаю — придется».

Гём Уджин не торопил его. Напротив, в осторожности Короля Меча он увидел добродетель. После долгого раздумья Ак Гунхак спокойно ответил:

— Да, я сделаю это.

Ответ был кратким, но на лице Гём Уджина промелькнуло удовлетворение.

— Что ж, скрепим обещание чаркой? — спросил он, наливая вино Королю Меча.

Буль-буль—!

Король Меча почтительно принял напиток и выпил до капли. Затем Гём Уджин выпил вино, налитое Королем Меча. Это была чарка обещания. Покончив с тостом, Гём Уджин ушел без единого слова. Глядя ему в спину, Король Меча вздохнул и опустил глаза на меч и сатки у себя на поясе.

— Вот почему не стоит беспечно принимать подарки.

«Черт бы побрал эту сумасшедшую парочку — отца и сына!»

......

Когда Гём Уджин вернулся в свою резиденцию, его уже ждал Сыма Мён.

— Что привело тебя сюда?

Сыма Мён улыбнулся:

— Я пришел, чтобы предложить вам партию в Го, Владыка. Мы давно не играли.

— Отлично. Проходи.

Они уселись друг против друга. Между ними лежала доска для Го — та самая, которую Гём Мугык лично изготовил и преподнес отцу.

Клац-клац—

Перекинувшись парой фраз о превосходном качестве доски и камней, они погрузились в тишину, прерываемую лишь стуком фишек. Сыма Мён выглядел так, будто действительно пришел лишь поиграть, но в середине партии он совершил дерзкое вторжение на территорию Владыки — настолько глубокое, что выжить там было почти невозможно.

— Это необычайно смелый ход для тебя, — заметил Гём Уджин. — Ты уверен, что уцелеешь на моей территории, где мое влияние столь велико?

— Раз этот ход застал вас врасплох, Владыка, значит, какой-то путь должен найтись?

Гём Уджин молча взирал на доску.

— Значит, ты тоже обеспокоен.

— !

Сыма Мён вскинул голову. Одного лишь этого хода Владыке хватило, чтобы понять истинную цель визита.

— Похоже, с возрастом я становлюсь всё более тревожным, — пробормотал Гём Уджин, не отрывая взгляда от камней. — Мальчишка приходил ко мне перед отъездом. Сказал, что забирает Высших Демонов. Я велел забирать всех, но он нашел кучу отговорок и оставил здесь Короля Ядов и Короля Кулачных Демонов.

На губах Владыки заиграла усмешка, выдававшая его чувства: «Каков наглец, беспокоиться о собственном отце?».

Он взял камень. Сыма Мён ожидал ответа на свою агрессивную вылазку. Однако Гём Уджин произнес:

— Я не стану отвечать на твой выпад здесь. Сыграю в другом месте.

Сыма Мён мгновенно осознал смысл. Хотя Гём Уджин не сказал этого вслух, он ясно дал понять — Демоническое Пламя зажжено не будет.

— Ваша гордость не позволяет ответить на столь безрассудный ход, — заметил он, считая это вполне естественным.

— Нет, дело не в этом.

Клац—!

Гём Уджин добавил камень в центре:

— Если я отвечу тебе здесь и проиграю, не станет ли битва в центре проигрышной?

— !

Сыма Мён уловил сокровенную суть. Если Божественный Культ превратится в неприступную цитадель, враг наверняка обрушит всю свою мощь на Юного Владыку.

Этим ходом Гём Уджин заявлял: он намерен перетянуть огонь на себя ради сына. Своими действиями на доске Владыка обращался к миру: «Не трогайте моего сына, идите на меня!»

Сыма Мён, молча взиравший на Владыку, снова опустил глаза на поле игры:

— Что ж, теперь, когда я пошел на риск и бросил камни без поддержки, битва в центре будет тяжелой.

В груди стало тепло.

«Верно, Владыка не из тех, кто избегает боя».

Главное, что Владыка не был беспечен. А Сыма Мён лучше других знал, на что способен Гём Уджин, когда он предельно собран.

Он выложил следующий камень, пытаясь спасти свое положение. В ответ Гём Уджин безжалостно рассек строй камней противника, начиная схватку.

Клац—!

— Мы сами встретим наших гостей.