Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 791 Вот почему я оставил Сому в одиночестве

Гём Мугык сделал шаг в непроглядную тьму. Едва он вошёл в туман, как его охватило удушливое марево, словно одежда насквозь промокла, отчего тело стало тяжёлым. Мугык почувствовал, что его мастерство было бы едва ли наполовину эффективно, если бы не техника Защитного Искусства Небесного Демона, рассеивающая эту гнетущую ауру, которая губительна для тех, кто не обладает соответствующими техниками противостояния.

Он сконцентрировал все свои чувства и сделал ещё один шаг вперёд. Шух—! Что-то внезапно метнулось из темноты. Свист—! Хрясь—! Появившийся объект имел смутные очертания, напоминающие человеческие, но человеком не являлся. Чёрный Демонический Меч рассек ему шею, и сущность растворилась в облачке дыма.

Из тумана раздался эхо-голос: «А если бы это был настоящий человек? Как ты смеешь так безрассудно размахивать мечом?» Мугык инстинктивно узнал владельца голоса. «Это ты, Владыка Тёмного Дворца». «Верно, это я». Слова не были произнесены вслух, и это не было телепатией — звук зарождался в самой сердцевине тёмного тумана.

«Как ты узнал, что это ты?» «Как я мог не узнать? Нет связи на свете более зловещей, чем наша». В мареве мелькнул отблеск. Шорох— Владыка Тёмного Дворца материализовался перед Гём Мугыком. Это была их первая встреча лицом к лицу.

Мугык заметил: «Ты выглядишь именно так, как я и представлял». «И каким же ты меня воображал?» «Старым, уродливым, жадным…» — Мугык сделал шаг вперёд, пытаясь коснуться Владыки Тёмного Дворца, но его рука прошла насквозь. Фигура казалась пугающе реальной, но была лишь иллюзией. — «…И трусливым. Ты бы и носа не показал, пока не бросил в бой всех своих приспешников, верно?»

На губах Владыки Тёмного Дворца появилась странная улыбка. Наглость при первой встрече! Гём Мугык полностью соответствовал описаниям Юного Владыки — всегда бивший по самым слабым местам противника.

Мугык продолжил: «Предавать давнюю дружбу, играть на чужих чувствах. Таков твой метод, не так ли? Хоть раз в жизни ты подошёл к кому-нибудь с честью и сказал: „Давай сразимся“?»

Вместо того чтобы поддаться на провокацию, Владыка Тёмного Дворца произнёс нечто неожиданное: «Юный Владыка, не желаешь ли взглянуть, к чему привели действия „трусливого и бесчестного“ человека?» Он развёл руками, и рядом с ним, словно по волшебству, развернулась сцена.

«Это происходит снаружи». На изображении Ли Ан прислонилась к камню, кровь хлестала из её груди. Никто не пришёл ей на помощь, пока она умирала. Затем сцена отдалилась, открывая окружающий пейзаж. Командиры дивизионов Корпуса Призрачной Тени и их подчинённые были мертвы; их тела устилали землю. Чха Иран лежала неподвижно, разрезанная пополам. Чэн Мён испустил дух под наполовину разрушенной маской. Со Джин пала, вся утыканная скрытыми снарядами, подобно дикобразу. Джи Хан затих, уткнувшись лицом в лужу собственной крови.

Ли Ан с мукой обвела взглядом: «Простите, я не смогла вас защитить…» — прохрипела она, и кровь с толчком выплеснулась из её рта. Мугык взревел от ярости: «Ублюдок! Я убью тебя!» Он попытался вцепиться в иллюзию, но тщетно. «Выходи же! Почему ты прячешься? Выходи, мразь!»

Владыка Тёмного Дворца спокойно наблюдал за ним. «Ты совершенно не взволнован». Мугык мгновенно замолчал, крик оборвался, а паника в глазах сменилась ледяным спокойствием. Он ни на секунду не поверил в увиденное. «Ты, должно быть, надеялся, что я сойду с ума, но мне жаль. Как видишь, притворяться взвинченным для меня не так уж сложно».

«С чего ты взял, что это фальшивка?» «Я растил её не такой слабой, и у неё есть защитник, который не позволил бы ей так погибнуть. К тому же, решающим фактором стало то, что Ли Ан не звала меня перед смертью. Если бы она сказала: „Юный Владыка, простите, я не смогла служить вам до конца“, то даже я мог бы немного забеспокоиться». В глазах Владыки Тёмного Дворца мелькнуло недоумение.

Мугык добавил: «Раз уж ты показываешь мне картинки, как насчёт того, чтобы явить реальную сцену? Мне любопытно, как все справляются без меня. В любом случае, сегодня один из нас исчезнет из этого мира. Мы ждали встречи триста лет, к чему спешка? Честно говоря, тебе ведь тоже любопытно, не так ли? Кто знает? Может, вид настоящей смерти Ли Ан действительно вгонит меня в отклонение ци». Владыка Тёмного Дворца молча уставился на Мугыка, а затем снова взмахнул рукой.

Первая сцена с телами исчезла, и перед ними открылся подлинный вид берега озера.

......

Атаки были сконцентрированы на Ли Ан. Напор был слишком настойчивым для простой тактики устранения командира с целью подорвать боевой дух. Она поняла: поступил приказ убить её любой ценой. Однако враг упустил одну деталь. Она оказалась намного сильнее, чем они ожидали. Более того, из-за того, что внимание нападавших было приковано к ней, Чха Иран и бойцы 3-го дивизиона легко расправлялись с ассасинами.

Обычно это была бы невероятно сложная битва. Враги не изучали боевые искусства; их тренировали исключительно для стрельбы скрытым оружием. Также их учили подавлять намерение убийства, что мешало обнаружению — ассасины внезапно выпрыгивали из толпы вопящих и бегущих горожан.

В беспощадной битве, где размыта грань между убийцей и мирным жителем, Чха Иран и её бойцы продемонстрировали свои выдающиеся таланты. Сами будучи мастерами скрытности, они стали неотличимы от теней.

Тем временем, воины первого и второго дивизионов неустанно работали над эвакуацией гражданского населения.

Фьють-фьють—! Дзынь-дзынь—!

Ещё один ассасин выскочил из тени, открыв огонь по Ли Ан, но все снаряды были отражены. Опасаясь, что отскочившие иглы могут задеть кого-либо позади, она не стала уклоняться, а с божественной точностью сбивала каждый снаряд своим мечом.

Чха Иран методично справлялась с наступающими противниками. Женщины, некогда соперничавшие за звание первой красавицы, теперь действовали в идеальном тандеме: одна блокировала шквальный огонь, другая наносила смертельный удар.

Внезапно Ли Ан заметила торговцев, съёжившихся у телеги — они не успевали найти укрытие.

— Бегите к нашим воинам! — крикнула она.

Но тут же её охватило дурное предчувствие. Она встретилась взглядом с одним из торговцев, и в его глазах не было ни следа страха.

Скрип—

Из телеги выдвинулось устройство. Это была «Пушка Штормового Шквала», уже представлявшая угрозу для Демонической Армии.

Звон—!

Ли Ан инстинктивно выпустила меч-ци, но бронированная плита перед пушкой преградила атаку. Чтобы поразить врага, требовалось невероятно точное попадание в узкий смотровой глазок.

Её сердце сжалось. Если отражать снаряды наручных устройств ассасинов было непросто, то этот механизм на телеге казался несравненно более грозным.

Ситуацию усугубляло и то, что подобная повозка была не одна. Целых три «Пушки Штормового Шквала», включая те, что располагались слева и справа, одновременно нацелились на неё. Они выжидали этот идеальный момент посреди разразившегося хаоса.

Положение казалось безнадёжным, но страха не было. Если она падёт здесь, все горожане и её подчинённые будут уничтожены. Как Командир, она не могла этого допустить.

«Заблокируй это. Ли Ан, ты справишься».

Она успокоила свой разум и сосредоточилась изо всех сил.

Шух-шух-шух—!

В тот самый миг, когда «Пушка Штормового Шквала» начала вести огонь, произошло нечто поразительное. Возможно, из-за предельной концентрации, мир вокруг начал замедляться.

Сквозь прорезь в механизме она видела, как двигаются зрачки врага. Видела снаряды, вылетающие из ствола. Один, два, три. Она видела непрерывный поток смертоносного оружия, вылетающего словно в замедленной съёмке.

Слева и справа также неслись снаряды. Инстинкты подсказывали ей, от каких уклониться, а какие — отбить.

Затем замедленное время вернулось в нормальный ритм.

Дзынь-дзынь-дзынь-бам—!

Отражая летящий град снарядов на бегу, она внезапно оказалась прямо перед повозкой.

Свист—!

Она обрушила меч вертикальным ударом.

Хрясь—! Хлюп—!

Ли Ан рассекла железную плиту, которую до этого не могла пробить её меч-ци, и разрубила лицо человека, скрывавшегося за ней.

— Гха-а…

Едва она сделала выдох, как механизм слева также затих.

Чха Иран, перепрыгнув через железный щит, пока пушка разворачивалась к Ли Ан, вонзила метательный нож в шею стрелка. Это было невероятно молниеносно.

Стук-стук—!

Пушка справа продолжала стрелять, но из-под телеги взметнулось нечто, похожее на чёрную змею, заставив ствол нацелиться в небо. Это сработала техника призрака Со Джин.

Хлюп—!

Чэн Мён вогнал метательный нож в сердце оператора, когда тот потерял равновесие.

Ли Ан на мгновение замерла, глядя на свой меч. Она не только ощутила замедление времени, но и разрезала железную пластину, не поддававшуюся её ци, словно обычную редиску.

Она не могла понять, как такое стало возможным. Ей предстояло узнать об этом у Гём Мугыка позже.

Минуту спустя прибыла Демоническая Армия. Огонь на подавление, ведшийся взрывными снарядами, по какой-то причине прекратился, что позволило им прорвать формацию противника и примчаться на помощь.

Чанхо и его воины застыли в шоке от увиденного. Всё сражение уже было завершено. Три вражеских механизма были полностью уничтожены, а вокруг лежали трупы тех, кто ими управлял.

Мастера третьего дивизиона собирали наручные устройства с поверженных ассасинов. Они планировали доставить их все в Кузницу Железа.

В то же время первый и второй дивизионы стояли на страже, обеспечивая безопасность мирных граждан.

Чанхо осознал, что его недооценка Корпуса Призрачной Тени была весьма значительной.

— Командующий Чанхо, — поприветствовала его Ли Ан. Она чувствовала, как спешила им на помощь Демоническая Армия, и была искренне благодарна за это.

— Командир Ли Ан.

Они смотрели друг на друга.

Чанхо ощущал, что Ли Ан на поле боя настолько превосходила ту Ли Ан, которую он знал по посиделкам в таверне, что казалась совершенно другим человеком.

— Я рад, что вы в безопасности.

— Благодарю за вашу заботу.

Чанхо, обращаясь к блестяще сражавшейся Ли Ан, ободрил её:

— Поздравляю с вашим первым по-настоящему значимым боем. Если Демоническая Армия когда-нибудь окажется в опасности, прошу, обязательно придите нам на помощь.

Ли Ан улыбнулась. Это была высшая похвала от него.

— Благодарю вас, генерал. Сомневаюсь, что такая нужда возникнет, но обращайтесь в любое время.

Свист—!

Когда казалось, что всё закончилось, в них что-то полетело.

Воин Демонической Армии, державший щит неподалёку, бросился вперёд, закрывая собой Чанхо и Ли Ан. Те мгновенно развернулись и направили свою ци в щит.

Ба-бах—!

Все трое были отброшены назад. По звуку, стало ясно, что летит не обычный снаряд, и лидеры тут же объединили свои силы. Если бы этого не произошло, воин, который попытался их прикрыть, мгновенно бы погиб.

Хрясь—

Его щит покрылся сетью трещин и рассыпался. Наконец, тактический щит, который выдерживал все атаки в этой битве, был уничтожен.

Бам—!

Кто-то приземлился на этом месте.

Все вздрогнули. Это был человек колоссального телосложения, облачённый в железные доспехи с головы до ног. Металлические пластины на броне делали его фигуру ещё более внушительной.

Чха Иран узнала его. Вернее, она узнала снаряжение, которое он носил.

— Божественные Механические Доспехи!

Это было величайшее творение Секты Божественных Механизмов. Венец их технологий.

— Его невозможно пробить ни ци меча, ни истинной ци.

И это была не единственная проблема. Человек был вооружён до зубов: на плечах, руках и поясе крепились совершенные устройства. Они были намного мощнее тех, что воины видели ранее.

Ли Ан понимала: единственный шанс — попасть в прорези для глаз, скрытые под железной маской. Однако, по присутствию противника, было ясно, что перед ними грозный мастер боевых искусств. Он точно не подставит свои глаза без причины.

— Заносчивые псы Демонического Культа, думали, что мы испугаемся и сбежим, только потому, что вы накинулись на нас целой стаей?

Бронированный гигант медленно поднял обе руки. От орудий, закреплённых на них, исходил неприятный скрежет.

— Любопытно, сколько из вас сможет выжить здесь?

Воины Демонической Армии со щитами устремились вперёд, выстраиваясь перед Корпусом Призрачной Тени. В их глазах не было и следа страха.

— Ублюдки из Демонического Культа, это место станет вашей могилой…

Не успел он закончить фразу, как воздух рассекло — что-то пронеслось с невероятной скоростью, без малейшего колебания, и точно угодило в глазное отверстие маски.

Хлюп—!

Снаряд летел не просто быстрее падающей звезды — он двигался быстрее самого звука!

Шух—!

Над берегом воцарилась абсолютная тишина. Из глаз закованного в броню человека хлынула кровь.

Гигант, который готовился устроить здесь кровавую бойню, начал медленно оседать.

Бам—!

К тому моменту, как он коснулся земли, он был уже мёртв.

Ли Ан и все остальные повернулись с шокированными лицами. Они застыли, осознав, откуда прилетела пуля ци.

«Не может быть. С такого расстояния?»

Вдалеке, на небольшом холме, из-за валуна показался Злобно Ухмыляющийся Демон в белоснежной маске. Он нанёс точный удар Пальцем Кровавого Бедствия с колоссальной дистанции.

Все всё поняли. Это был не тот старый Палец Кровавого Бедствия. Он стал быстрее и намного точнее.

Более того, до них дошло, что Сома наблюдал за этой битвой с самого начала. Причина, по которой они все остались живы, заключалась в том, что он молчаливо оберегал их.

В хаосе сражения мастера наверняка упустили бы из виду некоторых врагов. Но Сома не упускал никого. Безмолвные выстрелы Пальцем Кровавого Бедствия отправляли каждого жнеца смерти в могилу прежде, чем те успевали забрать чью-то жизнь.

По коже присутствующих пробежал ледяной холодок. Наверняка эта битва потребовала от Сомы большего ментального напряжения, чем если бы он сражался лично.

Чханхо тоже осознал, что именно Сома устранил врагов, напавших на них в самый последний момент. Он понял, что Высший Демон, подобно невидимой тени, перемещался по полю боя, сражаясь плечом к плечу с ними всё это время.

Ли Ан, с лицом, полным эмоций, громко позвала его:

— Господин Сома!

......

— Сома! — одновременно с Ли Ан воскликнул Гём Мугык, его лицо тоже светилось от переполнявших его чувств.

Он не помнил, когда в последний раз испытывал такое сильное волнение. Он безумно гордился Ли Ан и всеми бойцами, демонстрировавшими такую блестящую игру. Все они сражались великолепно!

Лицо же Владыки Тёмного Дворца, напротив, стало ещё мрачнее. Сцена, разворачивавшаяся в иллюзии подле него, бесследно исчезла.

— Не думай, что это конец, — на иллюзорном лике Владыки проступил гнев. — Твой Злобно Ухмыляющийся Демон сегодня будет заперт в вечной тьме.

— ……

Мугык никак не отреагировал.

Владыка Тёмного Дворца спросил:

— Ты и в это не веришь?

Мугык качнул головой:

— Верю. Ты знал, что Сома придёт сюда, а значит, не стал бы посылать кого попало на бой с ним. Ты наверняка выставил против него очень, очень грозного врага. Тебе ведь жизненно необходимо убить или взять в заложники того, кто мне дорог больше всего, чтобы сломить мою волю. Для тебя это крайне важно, не так ли?

Его вера в Сому была абсолютной. Ни превосходство опыта, запечатлённого в морщинах Владыки, ни угрозы, наполненные аурой тьмы, не могли поколебать его твёрдую убеждённость.

— Вот почему я оставил Сому одного, без поддержки других Высших Демонов, — добавил он. — Всё ради того, чтобы преподать вам урок: подобные уловки никогда не сработают.