Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 803 Приятно-острое

Упоминание Звезды Небесного Убийства вызвало у Га Е содрогание от ужаса.

Другие лишь строили догадки, но она точно знала, каким грозным был этот человек. Воочию, своими глазами, она наблюдала, как он разрушил печать Формации Запечатывания Души 72 Звезд — деяние, считавшееся невозможным для смертного.

Тот день отчетливо стоял перед ее глазами. В том месте, где звездный свет переливался под сводами зала, она познала подлинный трепет.

- Вам следует незамедлительно уходить.

На потолке оставалось лишь одно недвижное созвездие. Как только последняя звезда вспыхнет, «он» разорвет оковы и предстанет перед миром.

Однако Владыка Тёмного Дворца сидел неподвижно, скрестив ноги, словно человек, окончательно смирившийся со своей участью. Даже темная энергия, что извивалась вокруг его тела, утратила прежнюю ярость.

Га Е понимала: если Формация Запечатывания Души 72 Звезд будет уничтожена, пленник уже никогда не сможет освободиться. Владыка Тёмного Дворца тоже осознавал это.

- Есть способ пресечь его появление, и вы знаете, как это сделать.

- Ты желаешь разрушить печать? И что тогда станется с вековой мечтой нашего Дворца?

- Но если он освободится до того, как мы обретем Первородную Ци Шести Стихий... Владыка, он в первую очередь уничтожит вас.

- Возможно, так и будет.

Владыка Тёмного Дворца кивнул, будто принимая неизбежную погибель.

- Нет, вам нельзя погибать. Мы разрушим печать и найдем другой путь.

Он замер на мгновение, а затем глубоко вздохнул.

- Как вы считаете, хватит ли у меня времени, чтобы начать всё сызнова?

- ……

Га Е не нашлось, что ответить. Каким бы могуществом он ни обладал, он всё же оставался человеком. Мелкие морщинки на его лице красноречиво свидетельствовали о пределах его жизненных сил.

- Отправляйтесь сначала к озеру Дунтинху и подготовьте всё, о чем я вас просил.

- А вы что намерены предпринять?

- Я собираюсь встретиться с ним.

Пока загадочные письмена витали перед глазами Владыки Тёмного Дворца, Га Е вернулась в реальность. В итоге старик не умер. Более того, он прибыл к озеру Дунтинху, но так и не раскрыл, встретился ли он с человеком, сорвавшим печати, и о чем они беседовали, если встреча имела место.

Если он его видел, то как выжил? Молил о снисхождении? Или пришли к соглашению? Или, быть может, вовсе упустил возможность?

Владыка Тёмного Дворца пронзил Гём Мугыка взглядом.

- Теперь в этом мире будет опрокинут каждый стол в трактире.

Он прекрасно представлял, каким демоническим путем грезит Юный Владыка.

- Это просто смешно. — Гём Мугык усмехнулся этому пророчеству, похожему на заклятие. — Новый Мурим, где зло станет добром, а добро — злом? Неужели это и есть тот самый Мурим, которого ты так желаешь?

- ……

Владыка Тёмного Дворца нервно дернул веком.

Гём Мугык продолжил:

- Ты мечтал о мире, где всё идет своим чередом, не так ли? Мурим, где подчиненные правят миром, а ты остаешься скрытым правителем, властвующим над ними. Я угадал?

Владыка Тёмного Дворца не мог отрицать. Откуда Юный Владыка смог узнать? Именно о такой жизни он и мечтал.

- Если весь мир поглотит тьма, сохранит ли твоя собственная тьма хоть какой-то смысл?

- !

Глаза Гём Мугыка сверкнули. Владыка Тёмного Дворца должен был осознать: в подобном мире он перестанет быть чем-то выдающимся. Он просто деградирует до одного из бесчисленных проявлений зла.

- Один из нас сегодня определенно испустит дух. Но прежде я хочу услышать от тебя всю историю целиком.

Гём Мугык понимал: Владыку Тёмного Дворца связывают глубокие узы с Хва Муги, и он желал узнать как можно больше о противнике перед решающей схваткой.

«Раз уж они связаны столь тесной судьбой, не захочет ли он излить душу хотя бы раз перед финальным поединком?»

Мугык задал вопрос:

- Как ты познакомился с этим человеком?

......

Когда Пэк Чаган направлялся к ставке Божественного Культа, он и представить не мог, какая там царит атмосфера.

Он ожидал обстановки предельной торжественности и серьезности, даже серьезно размышлял: «Как мне поприветствовать Владыку Демонов? Поверит ли он, что я прибыл на помощь? Стоит ли мне вообще упоминать об этом? Или, возможно, сыронизировать? Мол, решил взглянуть, как выглядит эта ваша Звезда Небесного Убийства?»

Он прорабатывал сотни сценариев, но самый очевидный явно упустил.

- Ты уже поел? — спросил Гём Уджин.

Пэк Чаган ответил в полном замешательстве:

- …ээ... какого черта— Кхм, то есть, нет. Еще не ел.

- Тогда подожди немного.

Голова Гём Уджина, показавшаяся из кухни, исчезла в проеме. Через узкую щель в двери Владыка Альянса Отступников отчетливо видел, как Небесный Демон нарезает мясо на разделочной доске.

Более того, у него был помощник — Пэк Чаган сперва принял его за повара или прислугу... пока не заметил мешочек у него на поясе.

Там висело нечто такое, отчего сердце Чагана дрогнуло сильнее, чем при виде любого легендарного клинка. И таких мешочков было двенадцать.

Наконец до него дошло, что чисткой лука занимается сам Король Ядов.

«Король Ядов... чистит лук?»

Мало того, Гок Чу был полностью поглощен помощью Гём Уджину, совершенно игнорируя прибытие Владыки Альянса Отступников.

«Владыка Демонов кашеварит, а Король Ядов ему прислуживает?»

На мгновение его посетила тревожная мысль.

«Не стряпают ли они ядовитое варево, заранее зная о моем визите?»

Разве не это было бы самым логичным подозрением, чем осознание того, что Небесный Демон и Король Ядов лично готовят обед для гостя?

Конечно, Пэк Чаган понимал, что это не так — Гём Уджин не стал бы травить его. Он из тех, кто скорее запустит в него этот самый кухонный нож.

К тому же Король Ядов чистил лук, обливаясь слезами. Вряд ли он оплакивал участь Владыки Альянса, которого вот-вот потчуют отравой, верно?

«Но если они не собираются меня травить, тогда что?.. Неужели?! Неужели Звезда Небесного Убийства уже явилась, убила Гём Уджина и теперь носит его шкуру?»

Пэк Чагану захотелось отвесить себе оплеуху. Это насколько же нужно было опешить, чтобы в голову полезла такая нелепица?

К нему подошел Король Кулачных Демонов и вежливо поприветствовал:

— Вы проделали долгий путь. Пожалуйста, присаживайтесь здесь.

Пэк Чаган сложил руки в жесте приветствия:

— Благодарю.

Он также обменялся приветствиями с Владыкой Культа Небесного Ветра, благо они были знакомы.

— Давно не виделись.

— Вы в добром здравии?

Пусть этот здоровяк и оставил пост главы, Пэк Чаган всё еще считал его сильнейшим во всём Средиземье.

Тем временем Чон Дэ был поражен визитом Пэк Чагана не меньше. Культ в глубоком кризисе, а Владыка Альянса Отступников является на помощь? Как вообще переварить этот факт?

— Вы прибыли в одиночку? — спросил он.

— Да, один.

Владыка Небесного Ветра вновь погрузился в оцепенение. Это было похлеще самого факта визита.

«Приперся один? А если бы Небесный Демон решил его прирезать прямо с порога?»

Поскольку Чон Дэ не умел держать любопытство в узде, он начал прощупывать почву.

— Когда Владыка Пэк вошел, меня на миг посетила мысль... Не являетесь ли вы той самой Звездой Небесного Убийства?

Пэк Чаган улыбнулся. Он знал, что мастер иллюзий обожает почесать языком.

— Иногда меня принимают за кого-то подобного, когда я не могу сдержать нрав. — Затем он вернул шутку, усилив её пятикратно: — Кстати говоря, разве в этой таверне уже не сидят целых пять Звезд Небесного Убийства?

Неужто я тут единственный кандидат?

— Бу-га-га!

Намек на то, что они сами больше походят на «звездное» бедствие, заставил Чон Дэ расхохотаться.

И это было чистой правдой. Стоило любому из них выйти в Цзянху и затеять заварушку, как случился бы самый кровавый инцидент в истории.

— Раз уж вы не Оракул Смерти, зачем же вы пожаловали?

Король Кулачных Демонов, прислушивающийся со стороны, и Король Меча в углу тоже замерли в ожидании ответа.

Гём Уджин на кухне трудился молча, но тоже навострил уши.

Владыка Небесного Ветра спрашивал с улыбкой, но на такой прямолинейный и грубоватый вопрос нельзя было ответить просто ухмылкой.

Тем не менее Пэк Чаган был ему скорее благодарен. Лучше высказать всё в лицо, чем копить подозрения, — так по крайней мере остается шанс на разговор.

Конечно, истинных чувств он раскрывать не спешил.

— Пришел развеяться, а то мне стало скучно.

Все были поражены этими словами. Могло показаться, что это шутка, но тон Пэк Чагана был слишком серьезным.

— Только событие такого масштаба дает мне повод выйти и поиграть в одиночку. Так что я решил — вот он шанс, и рванул сюда.

Пэк Чаган не мог озвучить настоящую причину. Не мог сказать, что примчался, боясь смерти Небесного Демона.

Хотя ослабление Культа должно было его только радовать, и пусть его тревожили амбиции Гём Уджина по объединению Мурима, он всё же надеялся, что тот уцелеет.

Разумеется, он не мог сказать: «Нет губ — зубам холодно», как не мог и признаться, что сердце его ученика будет разбито, если погибнет отец его лучшего друга.

Он также не мог признаться, что мечтает встретить старость бок о бок с этим самым Небесным Демоном, похваляясь успехами своих детей.

Гордость просто не позволяла ему выдать истину.

В этот момент Гём Уджин позвал его из кухни:

— Владыка Пэк.

Пэк Чаган обернулся и снова увидел высунувшуюся голову Небесного Демона.

Напряжение сгустилось: все гадали, какие слова сорвутся с губ правителя.

— Ты острое любишь?

Пэк Чаган нутром почувствовал это во взгляде Гём Уджина. Тот всё понял. Тот знал, зачем он пришел.

Тем не менее Пэк Чаган улыбнулся и поддержал игру.

— Весьма люблю.

Гём Уджин кивнул и вновь скрылся на кухне.

— Нарежь еще перца чили.

Король Ядов, так и не вытерший слезы от лука, принялся шинковать чили.

Теперь Владыка Небесного Ветра больше не спрашивал, зачем пришел Пэк Чаган.

— Я тоже обожаю острое. Самое лучшее в переезде в Срединные земли — это обилие перченой еды, — невпопад вставил он.

— Поразительно. Это решение, на которое отважится далеко не каждый, — заметил Пэк Чаган. Речь шла об отказе от поста и переезде в Культ.

— Полагаю, моя жизнь тоже была скучноватой.

Пользуясь случаем, Чон Дэ представил Короля Меча.

— Кстати говоря, этот человек находится в схожей ситуации.

Пэк Чаган склонил голову, не постигая намека.

— Он проделал путь в этот отдаленный Культ исключительно ради Юного Владыки.

Разумеется, он заметил Короля Меча. Пусть мастер и не демонстрировал свою ауру, Пэк Чаган за версту ощущал его несокрушимую мощь.

Как бы там ни было, присоединение столь значимой фигуры к Культу было совершенно не на руку Альянсу Отступников.

— Мастер темных искусств, если когда-нибудь жизнь наскучит, обрати свой взор на наш союз, а не на Союз Мурим.

Король Меча лишь молча, едва заметно, склонил голову.

Ответил за него Владыка Небесного Ветра:

— К вашему сожалению, Владыка Пэк, этот человек уже нашел ответ на вопрос, чем занять себя, когда скука охватывает горло.

ШИПЕНИЕ—!

Как только последние слова были произнесены, с кухни донеслись звуки жарки.

Гём Уджин обжаривал мясо с овощами в раскаленном воке. Там же был и лук, добытый слезными усилиями Короля Ядов.

Чувствуя неловкость от простого сидения без дела, Пэк Чаган поднялся и направился к кухне.

— Могу ли я чем-то помочь?

— Всё в порядке. Почти готово.

Пэк Чаган замер на пороге, глядя на спину готовящего Гём Уджина. Небесный Демон не лукавил. В этот момент он был искренен в своем кулинарном устремлении.

«Так ты спасаешься от пустоты своей жизни?»

Наконец трапеза была готова.

Все собрались за стол, чтобы отведать кулинарные изыски Уджина.

Чон Дэ, точно уловив настроение, не стал первым хвататься за палочки. Поедание блюда, к приготовлению которого приложил руку Король Ядов, требовало несгибаемых нервов. Лишь увидев, как едят Гём Уджин и Дан У Ган, он осмелился присоединиться к трапезе.

Он ел, терзаясь мыслью, насколько это может быть съедобно, но блюдо оказалось на удивление восхитительным.

— О! Да это просто объедение! — воскликнул он.

И это не было попыткой влезть в душу Небесному Демону. Пэк Чаган был искренне поражен мастерством Уджина. Мясо и овощи были прожарены идеально, а приправы подобраны безукоризненно.

— Если бы мне сказали, что это готовил настоящий шеф-повар, я бы поверил. Если представится возможность — я бы и сам с удовольствием поучился.

— Ты слишком добр, — невозмутимо ответил Гём Уджин.

Но Король Кулачных Демонов видел всё. Несмотря на показное безразличие, Уджин в этот момент буквально светился от гордости.

Небесный Демон небрежно добавил:

— Спасибо, что пришел.

Пэк Чаган даже не дрогнул. Это была чистая правда.

Он набрал палочками солидную порцию и отправил в рот.

— М-м-м! Приятно-острое.

......

На следующий день, с наступлением сумерек, в Деревню Мага прибыл Владыка Союза Боевых Искусств, Джин Пэчхон.

Он потерял счет попыткам повернуть назад. Всё из-за нарастающей тревоги: а вдруг Звезда Небесного Убийства, имея ничтожный шанс один к десяти тысячам, решит нагрянуть в сам Союз Мурим?

И всё же он добрался до ставки Небесного Демона.

Несмотря на отчаянные увещевания Чжэгаль Хёна, он повторил слова своего внука:

- Это мое первое и последнее эгоистичное решение за весь срок моего пребывания на посту Владыки Союза.

Тем не менее, на душе было неспокойно.

«Что подумает Небесный Демон о моем визите? Он ведь первым делом заподозрит неладное. Решит, что я пришел выведать тайны Демонического Дворца Девяти Бедствий, пока он будет занят битвой со Звездой, или, может, испугается, что в решающий момент я нанесу ему удар в спину».

Джин Пэчхон опустил взгляд на Меч Благородного Мужа, висевший у пояса. Раз уж он явился во всем параде, с величайшим клинком праведников, подозрений могло стать только больше. Необходимо было подобрать слова, чтобы избежать лишних недомолвок.

Пока он шел, с тяжелым и осторожным сердцем, на темной улице показался огонек. Единственное освещенное здание.

«То самое место?»

Это была та самая таверна, где они когда-то проводили тройственные переговоры, но энергия, исходящая от неё, ощущалась необычайной.

Джин Пэчхон глубоко вдохнул, осторожно приоткрыл дверь и шагнул внутрь.

Четверо людей, сидевших за столом, удивленно уставились на него. Впереди сидели Король Кулачных Демонов и Король Ядов, а рядом с ними — Король Меча и Владыка Культа Небесного Ветра.

Сердце Пэчхона упало. Какая серьезная обстановка! Более того, Владыки Культа нигде не видно?! Неужто он опоздал?

Внезапно с кухни донеслись голоса.

— Ты хочешь сказать, я должен вот так его переворачивать, чтобы соус равномерно пропитался, верно?

— Совсем незачем использовать внутреннюю Ци для таких мелочей.

— Разве не будет вкуснее, если я сделаю это эффектно, раз уж взялся?

— Довыпендривался, забрызгал все стены.

Джин Пэчхон застыл. Он узнал оба голоса.

«Если мне не изменяет слух... Быть того не может! Неужто я попал в какую-то иллюзию, сам того не заметив?»

Из кухни показался Пэк Чаган. Вид у него был такой, будто на кухне только что завершилось кровавое побоище — всё лицо и одежда были перепачканы в красных приправах.

— Ты уже поел? — спросил он Джин Пэчхона, расплывшись в широкой улыбке.