Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 860 Сражение за то, чтобы вернуть всё назад

Гём Мугык был ошеломлён. Его отец мог отправиться с ним на охоту в любой момент. Стоило Гём Уджину лишь сказать «идем», и они могли бы отправиться уже завтра, послезавтра или даже сделать это ежедневно. Охота могла продолжаться круглый год. Однако отец превратил это в своё заветное желание.

«Хочу отправиться с тобой на охоту, только вдвоём».

Возможно, слова прозвучали слишком неожиданно? В тот миг, когда Гём Мугык их услышал, неописуемый жар хлынул из глубины его груди.

Эту эмоцию было невозможно скрыть, и Великие Демоны, наблюдавшие за Мугыком, ощутили тот же порыв. Они знали, как усердно Гём Мугык трудился ради Владыки Культа, и разделяли его глубокое волнение.

Гём Мугык ухмыльнулся.

— Выходим завтра утром! — ответил он, в точности копируя манеру отца в прошлом, когда тот давал обещания, не считаясь с обстоятельствами сына.

Великие Демоны рассмеялись над этим типичным для Мугыка ответом. Кто ещё в этом мире осмелился бы так разговаривать с Владыкой Культа? За этим было крайне забавно наблюдать.

Даже на губах Гём Уджина промелькнула усмешка.

Гём Мугык видел сегодня искренний хохот своего отца, а теперь лицезрел и эту усмешку. Этого было достаточно. На сегодня он сполна насладился всеми улыбками родителя.

— Договорились, — охотно согласился Гём Уджин.

«Спасибо, отец», — подумал Гём Мугык.

И всё же он не стал терять темп, исполняя роль ведущего рыболовного турнира до самого конца.

— Итак, итак, прежде чем мы завершим рыболовное состязание, Владыка Культа хочет сказать нам пару слов.

По правде говоря, если это соревнование и было устроено ради него самого и отца, оно также предназначалось для отца и его Великих Демонов.

Гём Уджин обвел взглядом старейшин. Он встретился глазами с каждым из них, и его взор был мягче, чем когда-либо прежде.

— Сегодняшний день выдался приятным. Устроим ещё одну подобную встречу, если представится возможность. Вы все хорошо потрудились.

После его краткой речи Великие Демоны почтительно сложили ладони.

— Мы тоже насладились этим днём, Владыка Культа.

Король Ядов, Великий Пьяный Демон и Высший Демон-Жнец Душ были особенно тронуты поведением Владыки во время турнира. Небольшой пруд, вопрос о состоянии вина, подношение эликсира лишь ей одной — сердца этой троицы затрепетали. Удар по чувствам оказался куда мощнее именно потому, что исходил от человека, от которого никогда не ожидали подобных жестов.

Гём Мугык громко провозгласил:

— На этом я объявляю первый в истории рыболовный турнир на Кубок Небесного Демона закрытым!

Так, с совершенно неожиданным результатом, состязание подошло к концу.

Гём Муян убрал удочку Гём Уджина, а Великие Демоны вернулись на свои позиции, чтобы собрать снасти. Пойманную рыбу они выпустили обратно в реку.

Гём Уджин покинул берег первым в сопровождении Гём Муяна. Великие Демоны последовали за ним гуськом, неся удочки в руках или закинув их на плечи.

Они могли бы возвращаться неспешно, а Старик Клинок или Владыка Меча могли бы отправиться на прогулку. Однако все они предпочли последовать за Владыкой Культа. Великие Демоны преисполнились к нему глубокого уважения, увидев, как он воздержался от того, чтобы силой навязать войну Гём Мугыку.

Конечно, для Гём Мугыка это не сулило ничего однозначно доброго. Именно потому, что Гём Уджин был таким отцом, каждый из них без колебаний ринулся бы на поле битвы по первому его зову: «Час настал».

Гём Мугык закричал им вдогонку:

— Эй! Любой, кто хочет узнать секреты мастерства у сегодняшнего победителя — не стесняйтесь, спрашивайте! Разве вам не любопытно узнать тайну ловли Десятитысячелетнего Огненного Карпа? Почувствовать азарт от того, как тянешь такую рыбину? Эй, куда вы все так торопитесь? Останьтесь и потусуйтесь со мной ещё немного! Вы же все свободны!

К несчастью, ни один из Великих Демонов не оглянулся.

Вскоре фигуры Гём Уджина и Великих Демонов скрылись вдали. Гём Мугык провожал их взглядом, пока они не исчезли из вида. Вид восьми старейшин, следующих за его отцом словно распахнутые крылья, был именно той сценой, которую он больше всего мечтал увидеть, когда предлагал этот турнир.

«Ты проделал отличную работу, отец».

Когда взор Гём Мугыка вновь обратился к реке, к нему вернулось его истинное «я», а взгляд стал спокойным и приглушенным. Он простоял там в одиночестве, пока солнце окончательно не скрылось и не сгустилась тьма.

......

На рассвете следующего дня Гём Мугык покинул Культ вместе с отцом. Он тащил огромный кожаный тюк, точь-в-точь как во время их первой совместной охоты; нет, поклажи у него было даже больше, чем тогда.

— Вы хоть знаете, сколько необходимых вещей здесь упаковано?! — воскликнул он, видя, как Гём Уджин поднимается на гору, небрежно заложив свободные руки за спину.

Он последовал за отцом. К этому моменту они уже много раз охотились вдвоём. Бывали и вылазки втроём, вместе с братом, но сегодняшняя охота была особенной.

— Дядя Хви сегодня тоже не пришёл. Мы и правда только вдвоем, отец, — заметил Гём Мугык. Теперь он достиг уровня, на котором мог отчётливо обнаружить даже скрытность Хви.

Гём Уджин кивнул. Он действительно не взял Хви с собой.

Гём Мугык понял причину. Это была прекрасная возможность для откровенного разговора о том, что они хранили глубоко внутри.

— Простите, если я, этот молчаливый юноша, сегодня стану немного болтливым!

Несмотря на свои слова, он спокойно шел за отцом, наслаждаясь радостью прогулки по горам. Он ощущал солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ветви, слышал их приглушенные шаги по траве, вслушивался в ропот ручья внизу в долине, вдыхал запах сосновой смолы и влажной земли, и видел белку, шуршащую листьями на дереве.

Побродив по горам какое-то время, Гём Уджин произнес:

— Тигриные следы.

Гём Мугык кивнул. Это был довольно крупный тигр.

— Он пошел в ту сторону!

Они могли бы обнаружить зверя мгновенно, применив боевые техники для выслеживания, но Гём Уджин даже не прибегал к помощи ци. Он просто наслаждался самим процессом охоты. Вчера он был рыбаком, сегодня стал охотником.

Гём Мугык чувствовал: сердце его отца сейчас находилось в том же состоянии, что и его собственное, когда он только вернулся и просил пойти на охоту. Тогда он просто хотел сблизиться с родителем. Теперь же отец просто хотел провести время с сыном.

Вот почему, словно по негласному соглашению, они не начинали разговор о покорении Мурима.

— Похоже, он заметил добычу и сорвался с места, — пробормотал Гём Уджин. Он мог прочесть ситуацию тигра, лишь глядя на следы.

Они выслеживали его еще некоторое время, пока не заметили зверя вдали, под скальным выступом.

Тетива Гём Мугыка натянулась до предела, но в итоге он так и не выпустил стрелу. За это время тигр скрылся.

Гём Уджин спросил:

— Почему ты не выстрелил?

Гём Мугык привел абсурдный довод:

— Он показался мне одним из тех тигрят, которых брат тогда пощадил. Ах, но я бы выстрелил в первенца. А этот — явно второй брат.

Во время одной из их охотничьих вылазок Гём Муян не смог спустить тетиву, увидев тигрят рядом со зверем.

На эту глупую шутку Гём Уджин лишь закатил глаза и направился к звуку воды.

Двое утолили жажду в бегущем ручье.

Гём Мугык предложил:

— Мы его всё равно упустили, так почему бы нам немного не отдохнуть?

Двое присели на камень у воды. Журчание ручья было столь ясным и задорным, что само пребывание здесь доставляло удовольствие.

Гём Уджин ненадолго вновь превратился из охотника в рыбака.

— Ну, и каковы были ощущения, когда вытянул Десятитысячелетнего Огненного Карпа? — спросил он с искренним любопытством.

Гём Мугык ухмыльнулся и похвастался:

— Это было невероятно. В тот миг, когда он клюнул, я понял — улов будет грандиозным. Старейшина Клинок ведь говорил это, верно? Что иногда во время рыбалки кажется, будто весь мир несется прямо на тебя. Именно это я и почувствовал, когда подсекал Огненного Карпа... Вы ведь завидуете, да?

Гём Уджин не мог отрицать этого, но азарт поимки манил его куда сильнее, чем внутреннее ядро самого Карпа.

Гём Мугык продолжил:

— Старейшина Клинок и Демонический Будда, вероятно, еще несколько дней будут видеть рыб перед глазами.

Демон Клинка Кровавых Небес занял второе место по количеству улова и третье — по самому крупному экземпляру. Будь он вторым и в категории размера, его разочарованию не было бы предела.

Что до Демонического Будды, не вытянувшего ни одной рыбешки — что ж, он, возможно, и сегодня торчит на том берегу, отчитывая бедных рыбин: «Вы должны были ловиться вот так еще вчера!».

По правде говоря, хоть Гём Мугык того и не знал, Гём Уджин тоже скрежетал зубами, полный решимости занять первое место. К счастью, победа в пари подсластила горечь проигрыша, но его жажда первенства была сильнее, чем у кого-либо другого.

Он тонко намекнул:

— Стоит устроить второй турнир в следующем году.

Гём Мугык покачал головой.

— Но в таком темпе у нас совсем не останется Десятитысячелетнего Кровавого Женьшеня.

Гём Уджин фыркнул.

— Раз я выставил Кровавый Женьшень на первый турнир, логично, что на второй я выставлю нечто иное. В Библиотеке Небесного Демона полно манускриптов с боевыми техниками, не так ли?

Гём Мугык плавно перевел тему на Высших Демонов.

— В этот раз я вновь убедился, как сильно они любят вас, отец.

— А не тебя?

— Нет, именно вас. Я чувствую это, когда наблюдаю за ними, — искренне произнес Гём Мугык, вовсе не ради лести. — Когда я думаю об этом, то понимаю: я мог действовать так свободно лишь потому, что вы стояли за моей спиной, верно? Вероятно, поэтому Высшие Демоны терпели меня, сколько бы я ни паясничал. Благодаря вам я вдоволь насладился присутствием самых могущественных телохранителей.

Гём Уджин в упор посмотрел на сына.

— Тогда почему ты пытаешься отказаться от своего титула?

Гём Мугык содрогнулся. Как и ожидалось, отец понял, почему он отдал ядро Огненного Карпа брату. Потому что он намеревался передать пост Юного Владыки. Как бы он ни размышлял об этом, у него не было уверенности, что он сможет прожить всю жизнь, охраняя этот трон.

Он остро прочувствовал это, когда исполнял обязанности Владыки Культа. Тот путь был не для него. Он хотел странствовать по Срединным землям и жить вольно.

— Не потому, что я его ненавижу…

Ненавидеть положение, которое его отец защищал всю свою жизнь, было бы величайшим неуважением.

— А потому, что брат подходит для этого лучше.

Гём Уджин молча разглядывал Гём Мугыка. Несмотря на то, что это был его собственный сын, Гём Уджин чувствовал, что совершенно не понимает его. Отказаться от такого титула так легко — задача отнюдь не простая.

Гём Мугык продолжил:

— Конечно, я ответственный человек, так что я бы в любом случае достойно правил Культом. Я также склонен много думать и готовиться заранее, поэтому я легко справлялся бы с любыми кризисами. Но если бы кто-то спросил меня, счастлив ли я, сомневаюсь, что смог бы ответить утвердительно. С другой стороны, если спросить брата, он скажет, что счастлив. Это видно по тому, как он сейчас справляется со своими обязанностями в Культе.

Его брат выполнял работу настолько безупречно, что её можно было назвать почти идеальной.

— ……

Гём Уджин молча кивнул, словно тоже соглашаясь с этой оценкой.

Гём Мугык улыбнулся.

— Брат становится Владыкой Культа, а я живу вольно. И брат, и я будем счастливы. Вместо выбора, который сделает нас обоих несчастными, я сделал тот, что принесет радость нам обоим.

Гём Уджин не стал отрицать или оспаривать слова сына. С точки зрения характера, Гём Муян действительно лучше подходил для роли Владыки Культа. Проблема крылась в ином.

— Даже если я позволю это, Муян никогда не примет твоего решения, — произнес он. — Ты можешь заставить его принять Десятитысячелетнего Огненного Карпа, но не сможешь заставить занять твое место.

Гём Мугык кивнул. Его отец знал брата лучше всех. Чтобы Гём Муян, проигравший в борьбе за власть, сел на трон, уступленный ему младшим братом? Гордость никогда не позволила бы ему такого.

— Отец, и как мне убедить брата? Может, просто сбежать? Что он сможет сделать, если я просто исчезну?

Разумеется, он говорил это не всерьез. Поступи он так — и его брат прожил бы несчастливую жизнь даже на посту Владыки.

— Я так отчаянно сражался за этот титул в войне престолонаследия, а теперь мне предстоит еще более тяжкая битва, чтобы вернуть его назад!

Гём Уджин, до этого молча наблюдавший за театральными жестами сына, внезапно заметил:

— Но ты ведь уверен, что сможешь убедить брата, не так ли?

Гём Мугык вздохнул. Как и всегда, его отец был невероятно проницателен.

— Да, вообще-то я уверен, что смогу его переубедить.

— С чего такая уверенность?

— Потому что я знаю слабость брата.

— ?

Гём Уджин вздрогнул при слове «слабость».

— Потому что брат по-настоящему любит наш Культ.

— !

Глаза Гём Уджина расширились от шока. О такой «слабости» он прежде и не помышлял.

— В этом отношении он точь-в-точь как вы, отец.

После короткой паузы Гём Уджин спросил:

— И если тебе удастся передать пост так, как ты желаешь, что ты намерен делать дальше?

— Я планирую странствовать по Срединным землям вместе с Ли Ан. Я давно обещал вывести её в мир. Пора исполнять обет.

«Мы обещали посетить каждое знаменитое место и увидеть каждый живописный вид. Я обещал дать ей вкусить каждое прославленное блюдо».

У него была и иная цель.

— И я воспользуюсь этой возможностью, чтобы помочь Ли Ан найти своё истинное «я».

Гём Уджин мог бы смутиться от этих слов, но лишь кивнул. Прожив столь долго в роли телохранительницы, Ли Ан неизбежно оказалась связана с его сыном. Гём Мугык наверняка хотел помочь ей разорвать те былые путы.

— Хотя, если я сломаю барьер, связывающий Ли Ан, она может меня покинуть.

Гём Уджин произнес нечто загадочное:

— Всё может выйти как раз наоборот.

— Наоборот?

— Это дитя может вцепиться в тебя. Но уже не как в господина, а как в мужчину.

— Она не из таких.

Гём Уджин выдал странную усмешку. То был взгляд, в котором читалось «И в самом деле?», смешанное с «Что ты вообще знаешь о женщинах?».

Гём Мугык хихикнул. Он был в восторге.

«Обсуждать женщин с моим отцом? Именно с отцом? Это ценнее любого Огненного Карпа».

Видеть отца с такой стороны и вести подобную беседу было непривычно, но чудесно.

Он озорно ухмыльнулся.

— Быть может... когда вы были моложе...?

Будто угадав, что сын собирается сказать, Гём Уджин поднялся.

— Ладно, пойдем.

— Так вы выглядите еще более подозрительно, знаете ли? — повысил голос Гём Мугык, следуя за ним. — Не потому ли я хочу создать «Квартет Красавцев» и покинуть Культ, что унаследовал вашу кровь?

......

Костер пылал на склоне горы, где солнце зашло необычайно рано. Они пришли сюда охотиться всерьез, но за весь день ни один из них не поймал ни единого зверя. Если бы они захотели, то могли бы выкосить всё живое в этом лесу, но сегодня охота не задалась.

По какой-то причине Гём Мугык не желал сегодня видеть кровь, а отец, словно читая мысли сына, тоже не стал убивать животных.

— Я так и знал, что так выйдет, поэтому подготовился. Это пиршество для незадачливых охотников, — сказал Гём Мугык, доставая еду из кожаного тюка. Хотя это были лишь припасы в дорогу, закуски были слишком изысканными, чтобы считаться собранными впопыхах, к тому же у него нашлось и любимое вино отца. — Пожалуйста, выпейте чашу.