Астральный Апостол (Новелла) Том 1 Глава 1 Принудительное переселение

— Я вернулся.

Звуковой сигнал считывателя отпечатков пальцев прозвучал отчетливо, и система безопасности со скрипом открыла ворота.

Чжоу Цзин вернулся домой, усталость читалась на его красивом лице, а в руке он нес небольшую коробку с тортом.

Возле двери стояло зеркало в полный рост, демонстрируя его: простые короткие волосы, симпатичный, стройный, белая рубашка, черные брюки и кожаные туфли — приличный наряд для поиска работы.

Еще один день в поисках работы. Недавно окончив среднюю школу с баллом ниже проходного, он мог рассчитывать лишь на место в каком-нибудь захудалом университете, и последние три месяца Чжоу Цзин только и делал, что пытался найти работу.

Конкуренция за рабочие места в городе Сихай становилась все более жесткой, и найти работу с его аттестатом о среднем образовании было непросто. Сегодня он уже бесчисленное количество раз услышал «Мы вам перезвоним», отчего Чжоу Цзин был не в настроении; он был жабой, которая пыталась поймать лебединое мясо — к этому он привык.

Надев тапочки, Чжоу Цзин внезапно кое-что осознал: дома было до неприличия тихо.

Вместо этой подозрительной тишины дом должен был быть наполнен гвалтом его младших братьев и сестер, а также звуком телевизора, который его мама обычно включала, когда днем смотрела шоу, но сейчас… его шумный дом молчал до смешного.

— Неужто никого нет дома?

Чжоу Цзин тихо что-то пробормотал и обошел шкаф, стоявший перед ним, только чтобы увидеть, как его родители, братья и сестры — все вместе тихо сидят за обеденным столом и смотрят на него.

Кроме мягко покачивающегося букета увядших нарциссов в стеклянной вазе, на столе ничего не было.

Чжоу Цзин был глубоко шокирован зрелищем, представшим перед его глазами.

«Какого черта, сегодня семейное собрание? Может ли это быть из-за того случая, когда я вчера играл с братом в карты и выиграл все его карманные деньги, из-за чего мы подрались?»

«Но почему тогда здесь еще два моих брата, они уже вернулись? Да и прошло всего восемь дней с момента последнего семейного собрания. Обычно все собираются только раз в месяц или два. Вы же не приедете сюда из-за такой мелочи, верно?..»

В этот момент заговорила его мать, ее тон казался таким же, как обычно, но голос слегка дрожал.

— Третий, как прошло твое сегодняшнее собеседование?

Услышав это, Чжоу Цзин подавил сомнения в своем сердце, покачал головой и сказал:

— Все по-старому, думаю, вы сами понимаете, что сейчас основные рабочие позиции автоматизированы и заняты машинами. А я всего лишь выпускник без опыта работы. Сейчас найти работу — слишком сложно.

— Тогда что ты… Какие у тебя планы?

«Кажется, я рассказывал это еще давным-давно…» — Чжоу Цзину это показалось немного странным, но он всё равно решил повторить те слова:

— С аттестатом о среднем образовании нелегко найти работу. Я уже подал заявление в высшее учебное заведение и хочу получить диплом более высокого уровня. Если я не смогу найти работу в течение этого времени, я могу только одолжить у вас деньги, чтобы заплатить за обучение… Но не волнуйтесь, я всё верну, когда начну работать.

Вполголоса объяснил Чжоу Цзин, снял галстук, расправил воротник и сел на единственное свободное место за обеденным столом.

Он поставил коробку с тортом на стол и подтолкнул ее к трем своим несовершеннолетним младшим братьям и сестрам.

— Вот, я купил вам торт.

— Вау, спасибо, третий брат!

— Третий братик — лучший!

— Этот торт куплен на мои карманные! Только я могу его съесть!

Трое младших братьев и сестер разразились радостными возгласами, вместе они быстро развернули коробку и бросились за тортом.

Чжоу Цзин улыбнулся, затем повернул голову, чтобы посмотреть на отца, мать и двух братьев, и обнаружил, что все четверо выглядят очень серьезно.

«Довольно странная атмосфера… почему вы так смотрите на меня… Даже если я очень красив — это не причина так пристально на меня глядеть…»

Чжоу Цзин не мог не задать им вопрос:

— Почему вы все здесь сегодня собрались и сидите с такими серьезными выражениями на лицах, что-то стряслось?

Его отец Чжоу Вэйань тяжело вздохнул, его голос был низким:

— Ты видел новости? Правительство на недавно освоенной обитаемой планете запустило новую волну миграции. Поскольку на этот раз количество добровольцев недостаточно, они случайным образом отбирают людей, которых отправят туда принудительно.

— Я слышал об этом, — кивнул головой Чжоу Цзин, но почему-то его сердце забилось сильнее.

Чжоу Вэйань мрачно сказал:

— Наша семья была выбрана, и теперь мы должны обязательно отправить хоть кого-то… Твоим планам на будущее не суждено сбыться.

При этих словах выражение лица Чжоу Цзина напряглось, а зрачки медленно расширились.

Наконец он понял, почему сегодня его семья вела себя так странно.

«Принудительная миграция… не ожидал, что такая маловероятная вещь свалится мне на голову».

В начале эпохи межзвездных путешествий десятки стран образовали «Объединенное Межзвездное Сообщество», которое стало верховным правящим органом, координирующим развитие всей человеческой цивилизации и начавшим бешеную межзвездную экспансию.

По мере того как межзвездные корабли человеческой цивилизации бороздили космические просторы, осваивая новые звездные системы, все больше пригодных для жизни планет пополняло территорию цивилизации.

У человечества и лука-порея есть много общего: их бесконечно возрождают и бесконечно срезают, но лишь при условии, что семена были посажены. Каждая новая планета требует огромного числа людей для освоения и размножения, поэтому по решению Объединенного Межзвездного Сообщества была создана система межзвездной миграции, подобная трансплантации лука-порея.

Одной из таких программ являлась «Вынужденная миграция».

В случае нехватки межзвездных мигрантов, страны могли в случайном порядке отбирать подходящих кандидатов с ближайших планет и принудительно переселять их. Если же выбор падал на семью, решение о том, кто именно из ее членов отправится в миграцию, оставалось за ней.

Примерно полмесяца назад авторитетные СМИ этой планеты сообщили новость: необходимое количество мигрантов для новой планеты еще не набралось, а планета, на которой проживал главный герой, попала в зону принудительной миграции.

Тогда Чжоу Цзина это не особо волновало, ведь количество принудительных мигрантов было ничтожно мало по сравнению со всем населением планеты, а шансы на «выигрыш» в лотерею были слишком малы. Он был уверен, что его это не коснется.

Однако он не ожидал, что эта участь постигнет его собственную семью.

— Ну… это ведь не так уж плохо… Правда?

Настроение Чжоу Цзина стремительно падало.

Он прекрасно осознавал: хотя человеческая цивилизация и покинула свою родную планету, все ее достижения были созданы руками межзвездных мигрантов. Все жители колонизированных планет на протяжении многих поколений изначально были мигрантами... Но то, что было благом для цивилизации в целом, для отдельных мигрантов далеко не всегда являлось лучшим этапом в жизни.

Межзвездным мигрантам запрещалось покидать свою новую планету в течение установленного срока, а технологии связи и транспортировки человеческой цивилизации многие годы не показывали стремительного прогресса. Поэтому для обычных людей освоенные планеты были сродни изолированным островам.

В настоящее время только высокоразвитые технологии позволяли устанавливать связь с другими планетами, и, разумеется, они не были общедоступны. Персональные базовые станции могли подключаться к интернету только внутри планеты, что фактически являлось планетарной локальной сетью. У простых людей практически не было шанса связаться с другой планетой.

Кроме того, из-за ограниченности космических транспортных технологий, стоимость межпланетных перелетов была чрезвычайно высока и неподъемна для обычных людей. В результате, несмотря на то, что человеческая цивилизация уже много лет жила в межзвездную эпоху, циркуляция населения между планетами оставалась крайне слабой. Как правило, крупномасштабная миграция, организуемая различными странами, становилась возможной лишь при освоении новой планеты.

Таким образом, для обычных людей миграция на другую планету означала прощание с частью прошлого — им приходилось покидать родной мир, отправляться в чужие края, расставаться с друзьями и родственниками, оставаясь в полном одиночестве, когда не к кому было обратиться.

Подавляющее большинство людей до конца своей жизни могли прожить лишь на одной планете.

Тот факт, что его семья была выбрана для принудительной миграции, означал, что кто-то из них должен покинуть планету и, возможно, не увидеть больше никого из членов своей семьи в течение половины своей жизни... И из слов Чжоу Вэйаня было ясно, что этим кем-то являлся он сам.

Чжоу Цзин глубоко вздохнул:

— Что ж… я так понимаю, нас выбрали?

Чжоу Вэйань постучал по столу и мрачно произнес:

— Это не главное. Суть в том, что наша семья должна выбрать одного человека для участия в вынужденной миграции. И мы уже пришли к решению — ты единственный, кто лучше всего подходит для этой роли.

— ...но вы приняли это решение без меня...

Чжоу Цзин сжал губы, его чувства невозможно было передать словами.

Он прожил на этой планете двадцать лет, и даже мысли об отъезде у него не возникало, а теперь столь важное решение, касающееся всей его дальнейшей жизни, было принято без его участия.

— Но кого, кроме тебя, мы могли выбрать?!

Голос Чжоу Вэйаня повысился.

Чжоу Цзин слегка улыбнулся и повернул голову, чтобы посмотреть на своего старшего брата.

Его старший брат, обладающий отличной репутацией и достигший положения «элиты» на своей работе, поправил очки в золотой оправе и спокойным голосом произнес:

— Третий брат, ты же знаешь. Я работаю в YinHao Group уже несколько лет, возглавляю команду в отделе финансовых продуктов и руковожу разработкой нескольких новых проектов. Давай будем честны — меня никак не могут выбрать для принудительной миграции. Я уже занимаю определенное положение на этой планете, я не могу просто так отказаться от своей карьеры ради тебя... Ты ведь понимаешь?

— Я понимаю, — кивнул Чжоу Цзин, после чего повернулся, чтобы посмотреть на второго брата.

Второй брат, словно вспыхнув, мгновенно вскочил и начал энергично жестикулировать руками:

— Третий брат, ты же знаешь меня! Я три года потратил, чтобы поступить в национальный университет, а в следующем году отправлюсь в столицу для продолжения обучения. Правительство, должно быть, совершило ошибку. Что за бред про вынужденную миграцию? Как я могу мигрировать и отказаться от своего с таким трудом добытого великого будущего?

Губы Чжоу Цзина сжались, и он отвел взгляд от своего второго брата.

Он повернул голову, чтобы взглянуть на своих троих младших братьев и сестру. Старшему было всего десять лет, а младшему — пять. Эти трое детей явно не подпадали под критерии для принудительной миграции.

«Ну, конечно, у каждого найдется подходящее оправдание, так что я — самый подходящий кандидат...»

В семьях межзвездного общества дети часто оказываются в неравных условиях. У старшего и второго братьев — светлое будущее, а он один застрял, не имея возможности ни подняться, ни опуститься. Едва закончив учебу, он не смог найти работу... Межзвездное миграционное бюро любит таких, как он. Он из тех «розовых» молодых рабочих без стабильной карьеры или работы.

Чжоу Цзин на мгновение затих.

Он был недоволен тем, что семья приняла решение без его участия, но, оглядев всех сидящих за столом, он не знал, на кого сердиться.

Разделить родителей и уговорить одного из них мигрировать? Проклятье, это слишком...

Кроме того, у всех здесь есть свои знакомства, связи, бизнес. Если бы они хотели мигрировать, то не стали бы ставить себя в положение вынужденной миграции.

Вся семья мигрирует и будет жить на другой планете? Это тоже маловероятно. Все уже встали на ноги, и никто не готов отказаться от своего будущего на этой планете.

Остается только промолчать и пожертвовать собой ради семьи?

Чжоу Цзин вдруг что-то вспомнил, в его глазах мелькнула последняя надежда, и он поспешно спросил отца:

— Папа, ты ведь государственный служащий и занимаешь особое положение. Можешь ли ты подать заявление в Межзвездное миграционное бюро о снятии обязательной миграционной квоты с нашей семьи?

Хотя в семье было много детей, они не были обычной семьей «рисовых червей» в межзвездном обществе. Отец, Чжоу Вэйань, имел работу и был мелким низкоранговым сотрудником в республике Чиду... но, по крайней мере, он был официальным лицом.

Согласно правилам обязательной миграции, лица, работающие в правительстве государств-членов Объединенного Межзвездного Сообщества, чьи семьи попали в квоту на обязательную миграцию, могут подать заявление на снятие квоты в Межзвездное миграционное бюро. При соблюдении определенных условий и критериев они могут быть законно освобождены от обязательной миграционной квоты.

По мнению Чжоу Цзина, лучшим выходом, естественно, будет отмена квоты, чтобы никому не пришлось мигрировать... И только Чжоу Вэйань в семье имел возможность повлиять на отмену.

Однако, услышав эти слова, лицо Чжоу Вэйаня изменилось, и он укорил его:

— Чушь! Я, как государственный служащий, скорее должен взять на себя инициативу и ответить на призыв. Какое я имею право не согласиться с правилами миграции?!

— Но это твои законные права, почему бы не воспользоваться ими, если у тебя есть возможность? Может, есть небольшая вероятность, что все получится, и никому не придется мигрировать.

Тон Чжоу Цзина был немного встревоженным; в конце концов, речь шла о его будущей жизни, он не мог игнорировать ее важность.

Но прежде чем он успел договорить, Чжоу Вэйань нахмурился и прервал его:

— Освобождение от миграционной квоты возможно только «теоретически». Мне не нужно тебе говорить, ведь очевидно, что на одобрение заявки, помимо фактической семейной ситуации, влияет и уровень занимаемой должности... Те, чьи заявки будут одобрены, скорее всего, даже не будут привлечены к вынужденной миграции. А те, кого привлекут, просто получат отказ на заявление. Ты же понимаешь это?

Чжоу Цзин понимал эту простую истину, но все равно не хотел сдаваться:

— Даже если шанс мизерный, все равно стоит попробовать...

— Достаточно!

Чжоу Вэйань с силой хлопнул по столу и крикнул мрачным голосом:

— Чжоу Цзин, ты всегда был очень сообразительным, поэтому я буду с тобой откровенен... Недавно в моем отделе произошли изменения. Первые два раза от меня отмахивались, но в этот раз моего опыта и вклада наконец-то достаточно, и теперь у меня есть хороший шанс сделать шаг вперед. И теперь, когда моя семья «выигрывает» квоту, а я не беру на себя инициативу и не поддерживаю миграционную политику, что обо мне скажут мои руководители и коллеги? Я ждал так много лет, так что больше не могу рисковать!

Выражение лица Чжоу Цзина выражало удивление, и он посмотрел на своего отца, будто видел его впервые.

Правительство Объединенного Межзвёздного Сообщества нуждалось в межзвездной экспансии, поэтому положительная реакция на миграционную политику была политически верным решением.

Наличие мигрантов в семье давало не только государственные субсидии на их социальное обеспечение, но и множество негласных правил, поддерживающих тех, у кого есть межзвездные мигранты, особенно это касалось государственных служащих. Это было общеизвестно.

Попытка найти лазейки для уклонения от вынужденной миграции, хоть и не являлась серьезным преступлением, но и в копилку заслуг это точно не шло, так что все зависело от личных обстоятельств.

Он понял, что Чжоу Вэйань опасался за свою карьеру и предпочел бы остаться в стороне, наблюдая, как его сына отправляют мигрировать, вместо того чтобы воспользоваться своими законными правами для защиты семьи.

Если бы он мигрировал добровольно, то продвижение отца по службе было бы не просто туманной возможностью, а свершившимся фактом.

Чжоу Цзин осознал, что имел в виду отец, и его охватила неописуемая печаль.

Возможно, Чжоу Вэйань даже не считал это неудачей, а скорее благословением свыше.

...В его семье шестеро детей, он мог пожертвовать одним ради долгожданного повышения и использовать свое положение как предлог, заявляя о невозможности повлиять на ситуацию, чтобы спокойно принять «подарок».

Именно поэтому Чжоу Вэйань не хотел подавать заявление, стремясь намеренно разделить семью. Вот в чем крылась истинная причина.

Когда их взгляды встретились, воздух словно застыл, и напряженная тишина повисла вокруг.

Мать, сидевшая рядом, несколько раз открывала рот, но не знала, как прервать это.

Трое младших братьев и сестер, словно почувствовав напряжение в воздухе, переводили свои любопытные взгляды с Чжоу Цзина то на его отца, Чжоу Вэйаня, то обратно.

У младшего брата, которому было пять лет, губы были перемазаны кремом от торта. Он широко распахнул глаза, непонимающе уставился на Чжоу Цзина и растерянно спросил:

— Третий брат, папа тебя расстроил?

— ...ешь торт скорее, я купил его на свои карманные деньги. Если ты не съешь, я съем сам.

— А-а! Я тебе ни кусочка не дам! — младший брат торопливо уткнулся лицом в торт.

Чжоу Цзин погладил младшего брата по затылку, с трудом выдавив улыбку.

Его младшие братья и сестры еще не понимали, что произошло, да и Чжоу Цзин не собирался им ничего объяснять. Им было еще слишком рано задумываться о таких вещах.

Чжоу Вэйань кашлянул, нарушая тишину:

— Это обязательная политика, даже если ты не хочешь, чиновники предпримут меры. К тому же, для молодых людей не так уж плохо покинуть родительский дом, не сопротивляйся. Подумай, ты же еще работу не нашел. А если ты мигрируешь, государство само назначит тебе работу, тебе не придется подавать документы в университеты. Разве это не здорово? Тебе больше не придется беспокоиться о средствах к существованию.

Чжоу Цзин помолчал некоторое время, а затем пробормотал:

— Я знаю, что для миграции есть хорошие льготы... но я хочу остаться.

— Решать не тебе. Ты мигрируешь, и это не обсуждается, — Чжоу Вэйань с силой ударил по столу, его тон стал немного раздраженным.

— ...у тебя совесть есть хоть капельку?! — не удержался от вопроса Чжоу Цзин.

Голос Чжоу Вэйаня стал громче:

— Мне еще перед тобой извиняться? Я тебя вырастил, и я тебе еще должен? Если не ты, то кто? У первого и второго ребенка светлое будущее. Хочешь отправить свою мать? Или, может, ты хочешь, чтобы я подал заявление об освобождении от миграции, чтобы я отказался от своей карьеры и от того продвижения, которого я ждал столько лет? Не будь таким эгоистом!

Чжоу Цзин молча смотрел на отца.

Он не знал, за кого ему больше переживать — за себя или за отца.

Его мать, Чжао Цзин, поспешно вмешалась:

— Все в порядке, твой отец просто сердится.

Чжоу Цзин повернул голову и посмотрел на нее:

— Тогда что ты думаешь?

— Я... ух, — Чжао Цзин нервно теребила пальцы и замялась. — Третий, не будь предвзятым, твой отец прав, по крайней мере, в одном: дело не в том, что мы хотим, чтобы ты мигрировал... это государственная политика... и мама знает, что ты больше всего заботишься о семье, а сейчас как раз то время, когда ты семье больше всего нужен, поэтому...

— Да, семья нуждается в тебе, так что ты должен помочь своему брату, — второй брат нетерпеливо вклинился в разговор, его выражение лица было немного виноватым и напряженным, а тон — сбивчивым. — Более того, если ты согласишься мигрировать, возможно, мое имя попадет в список получателей стипендии...

— Я ухожу в свою комнату!

Чжоу Цзин встал, вернулся в свою комнату и захлопнул дверь.

Члены семьи за обеденным столом некоторое время переглядывались, не зная, что сказать.

После некоторого молчания они начали говорить вполголоса.

— Третий согласится, ведь так? Я не хочу, чтобы меня отправили на другую планету, моя стипендия еще не поступила...

— Как ты можешь такое говорить? Что, если Чжоу Цзин неправильно поймет?

— Но он больше всего подходит для миграции, вот в чем дело.