Бессмертие через формирования (Новелла) Том 6 Глава 2097 механическое формирование

Глава 1412

На этом редком камне Небесного Кристалла все еще оставались следы недавней крови, сохранившей тепло ушедшей человеческой жизни.

Однако это едва ощутимое тепло, подобно самой жизни Цзинь Цзиня, остыло с невероятной скоростью.

Мо Хуа сжимал в ладони Небесный Кристалл, и в его взгляде читалась глубокая, трудноописуемая смесь чувств.

Да Шань и Шу Шэн украдкой взглянули на драгоценный камень, находившийся в руке юноши.

На мгновение в их глазах вспыхнул огонек неприкрытой жадности, но они поспешно подавили этот порыв и отвели взоры в сторону.

Молодой господин Мо являлся признанным мастером формирований, поэтому никто из присутствующих не посмел бы высказать и слова против того, что этот Небесный Кристалл достался именно ему.

Вот только...

Да Шань повернул голову в сторону Старого Мо, а затем перевел взгляд на безжизненное тело Цзинь Цзиня, распростертое в расширяющейся луже крови и уже полностью остывшее.

Нахмурив брови, он с недоумением спросил: «Старый Мо, зачем ты лишил его жизни?»

Шу Шэн тоже тяжело и сокрушенно вздохнул:

«Если тебе так не хотелось делиться с ним Небесным Кристаллом, стоило лишь заставить его вернуть камень обратно. К чему было доводить дело до столь скоропостижного убийства?»

Старый Мо остался совершенно непоколебим.

Его лицо выражало абсолютное равнодушие, а голос звучал пугающе буднично:

«Если бы речь шла о какой-то пустяковой, копеечной выгоде, я бы без лишних слов поделился. Но Небесный Кристалл — предмет совершенно иной ценности. Каким образом тот, кто не приложил для общего дела никаких существенных усилий, может рассчитывать на долю в обретении столь великого сокровища? Это исключено».

Сразу после этих слов Старый Мо издал леденящий душу смешок:

«И не стоит винить меня в излишнем прагматизме. Пока человек дышит, от него должна быть хоть какая-то осязаемая польза».

«На протяжении всего нашего пути этот никчема не продемонстрировал ни единого полезного навыка, выполняя лишь самую примитивную черную работу. И после этого у него хватило наглости и бесстыдства засунуть Небесный Кристалл себе за пазуху? Если не ему суждено было погибнуть, то кому же еще?»

Выслушав эти доводы, Шу Шэн больше не проронил ни слова.

Цзинь Цзинь изначально был лишь неопытным новичком, не успевшим наладить тесные отношения с остальными членами группы.

К тому же, когда ранее заходил разговор о прелестницах из Башни Нефритовой Весны, его легкомысленные и развязные речи уже тогда вызвали у Шу Шэна глубокое внутреннее раздражение, поэтому теперь, когда наглец был мёртв, у него не имелось ни малейшего желания заступаться за покойника.

Да Шань тоже не стал придавать случившемуся большого значения.

Он лишь безучастно и спокойно констатировал:

«В нашем ремесле новички с самого начала предназначены для того, чтобы служить живыми щитами, принимать на себя удары злых духов и исполнять роль безвольных козлов отпущения...»

«И лишь те новоприбывшие, кто, примерив на себя шкуру такого "козла отпущения", умудряются выжить, доказывают крепость своей судьбы. Только они получают законное право кормиться с этого ремесла».

«Раз уж он не сумел уцелеть, тут ничего не поделаешь... Это лишь доказывает, что таков был предел его ничтожной доли...»

Спуск в древние гробницы всегда являлся азартной игрой со смертью, где на кону стояли жизни.

Спуск под землю всегда был игрой со смертью. Либо мгновенно разбогатеешь, либо погибнешь на месте — это вовсе не было пустой поговоркой.

Раз человек решил рискнуть ради богатства и начал ставить на кон собственную жизнь, он должен был быть готов принять и исход проигрыша.

К тому же, Небесные Кристаллы стоили баснословно дорого, и спрос на них во много раз превышал предложение, из-за чего определить их точную рыночную стоимость было крайне затруднительно.

Поделить четыре Небесных Кристалла на пятерых также представляло собой весьма непростую задачу.

Поэтому Да Шань без лишних споров молча признал свершившийся факт.

Гибель Цзинь Цзиня не вызвала среди расхитителей гробниц даже малейшего всплеска эмоций.

Более того, суждения Старого Мо в полной мере соответствовали действительности: этот новичок и впрямь оказался практически бесполезен, и, кроме как подставиться под смертельный удар вместо остальных, никакими иными талантами не обладал.

Успех их экспедиции ничуть не зависел от его присутствия.

Умер ли он чуть раньше или погиб бы чуть позже — никакой существенной разницы для дела не было.

В глубине души Мо Хуа тихо вздохнул, в очередной раз поразившись тому, насколько жестокими, циничными и расчетливыми были эти расхитители гробниц.

Когда они принимали решение нанести смертельный удар, все решалось в одно мгновение, за долю секунды, не оставляя жертве даже призрачного шанса среагировать на угрозу.

Честно говоря, даже сам Мо Хуа не смог полностью предугадать подобный поворот событий.

Конечно, главной причиной этого была кромешная тьма, царившая в этой гробницы.

Он даже не успел рассмотреть область между бровями Цзинь Цзиня, чтобы заблаговременно разглядеть на его лице явные предзнаменования скорой гибели.

Мо Хуа снова едва заметно провёл пальцами по поверхности Небесного Кристалла, который держал в руке.

От этого мимолётного прикосновения он тут же ощутил колоссальный, поистине поразительный объём духовной ци, скрытый внутри кристалла.

Эта духовная ци по своей сути кардинально отличалась от той обычной духовной ци, которую он привычно впитывал и перерабатывал во время медитаций, используя стандартные духовные камни.

Возникала удивительная, почти ощутимая иллюзия, будто эта ци внутри камня была живой и постоянно двигалась, словно крошечное существо.

По всем законам здравого смысла, прикасаться к этому Небесному Кристаллу ему вовсе не следовало, дабы не вызывать чужую зависть.

Тем не менее, это сокровище было настолько редким, ценным и непостижимым, что Мо Хуа искренне не хотел выпускать его из рук.

«Действительно, все люди жадны…»

«Я не исключение…»

Жадность была неотъемлемой частью человеческой натуры, и победить её было невозможно.

Мо Хуа мысленно запечатлел эту горькую истину, после чего совершенно обыденно переместил Небесный Кристалл в свою Сумку для Хранения.

Да Шань и Шу Шэн, наблюдая за его действиями, не произнесли ни слова осуждения.

Старый Мо лишь едва заметно улыбнулся, после чего скомандовал:

«Двигаемся вперёд. Самые ценные трофеи ждут нас дальше».

...

После этого краткого инцидента четверо культиваторов продолжили свой путь по коридору, углубляясь всё дальше в зловещую глубь древней гробницы.

Проход гробницы казался бесконечно длинным.

Стены по обеим сторонам тускло освещались факелами с синеватым пламенем, бросая причудливые тени на уходящие во тьму внутренние залы, что придавало окружающему пространству крайне мрачный и пугающий вид.

Старый Мо негромко произнёс:

«Это призрачные огни, поддерживаемые сжиганием чистой духовной ци. То, что эти огни всё ещё горят, является верным знаком того, что прямо перед нами расположен коридор, до предела наполненный скрытыми ловушками и механизмами».

Лица Да Шаня и Шу Шэна оставались совершенно невозмутимыми; видимо, подобные картины были для них обычным делом.

Мо Хуа же с пониманием кивнул.

Он прекрасно осознавал, что Старый Мо озвучил это объяснение исключительно для него.

Ведь среди их четверых только он был полным профаном в делах раскопок, совершенно не разбираясь в тонкостях и негласных правилах растаскивания могил.

В каком-то смысле, он, подобно погибшему Цзинь Цзиню, был всего лишь неопытным новичком, впервые спустившимся под землю.

Единственное и решающее отличие заключалось в том, что он являлся мастером формирований, чьи знания имели огромную практическую ценность для отряда.

Именно поэтому ничтожный Цзинь Цзинь уже гнил в луже крови, в то время как сам он спокойно продвигался вперёд.

Четверо спутников медленно шли по опасному коридору, ориентируясь на синеватые огни.

Прошло примерно столько времени, сколько нужно для сгорания одной ароматической палочки, как вдруг Шу Шэн резко остановился.

Старый Мо тут же насторожился и спросил: «Что случилось?»

Шу Шэн указал вытянутым пальцем вперёд и с серьёзным, нахмуренным лицом произнёс:

«Прямо перед нами находится механическое формирование… Причём это защитная система третьего ранга. Даже если сильный культиватор ранга Золотого Ядра неосторожно активирует её, он гарантированно лишится жизни».

«Механическое формирование…» — задумчиво повторил Старый Мо, после чего инстинктивно перевёл взгляд на Мо Хуа.

Однако Шу Шэн разочарованно покачал головой, остужая его энтузиазм:

«Даже не смотрите на молодого господина Мо, в этом случае его таланты не помогут. Хоть эта ловушка и носит гордое название „механическое формирование“, к классическим формированиям она имеет лишь косвенное отношение. Перед нами — почти чистое творение механизмов и артефактов. Подобные ловушки изначально разрабатывались с единственной целью — противостоять мастерам формирований…»

(П.п Опосредованное отношение — это логическая, причинно-следственная или познавательная связь между объектами, которая осуществляется не напрямую, а через посредство какого-либо третьего явления, предмета или понятия. Иными словами, это отношение «через что-то»)

Среди множества путей культивации именно путь формирований пользовался наибольшим спросом и обладал самым широким спектром применения.

Поэтому самые опасные защитные и поражающие средства в гробницах чаще всего были связаны именно с формированиями.

Однако у каждой медали есть оборотная сторона.

Если создатель гробницы чрезмерно полагался на одни лишь формирования, то в случае визита грабителя, досконально изучившего данные формирования, многие защитные меры становятся бесполезными.

Именно поэтому внутри гробниц строители нередко монтировали автономные системы, которые обходились без использования духовных узоров и приводились в действие исключительно за счет сложнейших механических узлов.

Такие конструкции создавались специально для нейтрализации мастеров формирований.

Чистые механические конструкции, приводимые в действие физическими механизмами.

Стоило какому-нибудь самонадеянному мастеру формирований, лишенному познаний о механизмах, опрометчиво ступить в подобную зону, как скрытые шестеренки тут же перемалывали его тело в мелкий фарш.

Мо Хуа сохранял внешнее спокойствие, однако по его омраченному лицу было видно, что подобные хитрости древних строителей пришлись ему явно не по душе.

Старый Мо снова повернулся к Шу Шэну и деловито спросил: «Учитывая твои познания в механизмах, тебе по силам рассчитать безопасный маршрут сквозь этот участок?»

Шу Шэн глубоко вздохнул и без особой уверенности ответил: «Я сделаю всё, что в моих силах…»

Старый Мо согласно кивнул и с максимальной серьезностью произнёс: «Вся надежда на тебя».

После этого Шу Шэн достал из своих запасов несколько свитков, разложил на полу старинные чертежи механизмов, расставил счётные палочки и, вооружившись геомантическим компасом, принялся увлечённо чертить диаграммы, производя в уме сложнейшие математические расчёты.

Мо Хуа стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за его манипуляциями, однако ему удавалось улавливать лишь общий смысл происходящего.

Он понимал, что перед ним находилось одно из весьма специфических и узконаправленных ответвлений общего ремесла создания духовных артефактов, связанное с созданием механизмов и всевозможных ловушек.

Но разные ремёсла подобны разным горам.

Подобный чистый путь механизмов он изучал мало, поэтому конкретных тонкостей не понимал.

Что уж говорить о профессиональных «секретах мастерства» Шу Шэна, благодаря которым тот успешно кормился на расхищении гробниц — перенять такой опыт с наскока было попросту невозможно.

Шу Шэн корпел над расчётами очень долго.

С помощью счётных палочек и компаса он шаг за шагом восстанавливал в уме внутреннее устройство скрытого механизма, методично зарисовывая на бумаге ровные геометрические квадраты.

Завершив чертёж, Шу Шэн ещё раз тщательно перепроверил все расчёты, дабы исключить малейшую ошибку, и лишь после этого с облегчением выдохнул:

«Вроде бы всё сходится…»

Затем он поднялся с колен, повернулся к замершим в ожидании спутникам и тихим голосом проинструктировал:

«На участке коридора, что лежит впереди, в воздухе натянуты тончайшие металлические нити, а под ногами уложены подвижные плиты.

И эти нити, и напольное покрытие напрямую соединены со скрытыми пусковыми механизмами гробницы.

Стоит нам наступить не на ту плитку или случайно задеть плечом натянутую струну — и мы мгновенно активируем смертоносный шквал механизм третьего ранга. Опасность колоссальная».

«Ни в коем случае не используйте техники движения! Любые резкие колебания нашей духовной ци могут спровоцировать ловушки. Продвигаться вперёд мы будем исключительно пешком, медленным и размеренным шагом…»

«Я пойду первым. Вам надлежит след в след повторять траекторию моих шагов и аккуратно огибать висящие в воздухе нити. Запомните: ни одной ошибки, цена промаха — смерть…»

Все присутствующие сосредоточенно закивали головами.

Шу Шэн двинулся вперёд, крепко сжимая в одной руке компас, а в другой удерживая счётные палочки.

Сверяясь со свежесозданной картой, он предельно осторожно переставлял ноги.

Старый Мо, Да Шань и Мо Хуа гуськом следовали строго за ним.

Поскольку им противостояли смертоносные механизмы третьего ранга, шутки были плохи, и каждый культиватор демонстрировал предельную собранность и осторожность.

Старый Мо обладал колоссальным жизненным опытом, Да Шань отличался врождённым хладнокровием, а Мо Хуа сочетал в себе и опыт, и выдержку.

Двигаясь по выверенному маршруту Шу Шэна, они физически не могли допустить оплошность.

Благодаря этому их продвижение сквозь опасную зону проходило в абсолютной, звенящей тишине.

Ступая по узким, замысловато уложенным плитам пола и краем глаза замечая едва различимые в полумраке, хаотично перекрещивающиеся в воздухе тонкие струны, Мо Хуа не мог не восхититься гениальностью создателей этой подземной полосы препятствий.

Познания в мире культивации были поистине безграничными: мало того, что формирования представляли собой глубочайшую и необъятную область, так ещё и любые другие смежные ремёсла таили в себе невероятно сложные и изощрённые методики.

Пусть многие из этих дисциплин по своей мистической глубине и уступали пути формирований, для того чтобы достичь в них уровня признанного мастера, человеку всё равно требовалось положить на алтарь учёбы годы колоссального, изнурительного труда.

Путь механизмов, без сомнения, относился именно к таким суровым наукам.

Пока Мо Хуа крутил в голове эти мысли, его ноги автоматически продолжали в такт остальным совершать выверенные движения вперёд.

Чтобы пройти это механическое формирование, проводнику требовалось неимоверное напряжение сил, ведь над каждым последующим шагом приходилось мучительно размышлять.

К счастью для Мо Хуа, ему самому не пришлось тратить свои ментальные ресурсы; его задачей было лишь послушно и точно копировать движения других, что позволяло ему чувствовать себя вполне комфортно и расслабленно.

Тем не менее, продвигаясь по коридору ловушек, юноша тем не менее старательно запечатлевал в памяти безопасный и правильный маршрут.

Через некоторое время Шу Шэн внезапно замер на месте.

Его лицо стало бледным, как полотно, а на лбу выступили крупные капли холодного пота.

Мо Хуа сразу понял причину: это были характерные симптомы легкого истощения божественного сознания.

Как мастер формирований, он слишком часто сталкивался с подобным состоянием, чтобы не узнать его с первого взгляда.

На самом деле, любое действие культиватора неизбежно расходовало частицы его божественного сознания; любое движение мысли подтачивало запасы божественного сознания.

Просто подавляющее большинство обыденных действий тратило эту ци в столь незначительных количествах, что это оставалось незамеченным.

Однако существовали особые виды деятельности, которые являлись исключениями из правил: глубокое погружение в учёбу, интенсивные размышления, постижение скрытых истин, сложные расчёты и длительное удержание контроля над потоками духовной ци или материальными объектами.

И самым ярким примером здесь служило изучение формирований — именно эта область поглощала божественное сознание с поистине чудовищной скоростью.

Что же касается смежных дисциплин, таких как изготовление пилюль, создание талисманов или духовных артефактов, то при их обычном использовании расход ци божественного сознания оставался в пределах нормы.

Однако когда дело касалось более сложных и глубоких знаний — например, путь механизмов, требующий огромных объёмов расчётов и моделирования, — расход сознания становился весьма значительным.

При этом мастера механизмов, в отличие от сертифицированных мастеров формирований, изначально не обладали столь же мощным и закалённым фундаментом божественного сознания, из-за чего подобные аналитические штурмы давались им с колоссальным трудом.

То, что Шу Шэн сумел без перерыва довести свои расчёты до этой точки, уже само по себе заслуживало искреннего уважения.

Мо Хуа всем сердцем желал хоть как-то облегчить участь товарища, однако, несмотря на всю выдающуюся вычислительную мощь своего собственного божественного сознания, он совершенно ничего не смыслил в механизмах и не имел даже базовых представлений о создании духовных артефактов, а потому банально не понимал, как именно может предложить свою помощь.

К счастью, Шу Шэн занимался подобным ремеслом далеко не в первый раз и обладал богатым практическим опытом.

Он достал из флакона целебную пилюлю, проглотил её, после чего замер на месте с закрытыми глазами, давая своему разуму возможность немного перевести дух.

Спустя короткое время он вновь распахнул веки и с новыми силами погрузился в расчеты.

Пусть ментальный потенциал Шу Шэна и близко не мог сравниться с титаническим объёмом божественного сознания Мо Хуа, всё же проектирование физических механизмов не требовало столь абстрактного и запредельного мышления, как дешифровка узоров формирований.

Благодаря этому он вполне успешно справлялся с нагрузкой.

Видя это, Мо Хуа тоже мысленно вздохнул с облегчением.

Таким образом, закончив очередной виток расчётов, Шу Шэн вновь повёл отряд за собой, делая аккуратные шаги вперёд.

Со стороны могло показаться, будто они просто неторопливо прогуливаются по коридору, однако за каждым продвижением на полметра скрывались часы изнурительного ментального труда и колоссальные объёмы потраченных душевных сил.

Они потеряли счёт времени, продвигаясь по этой смертельной анфиладе, как вдруг впереди показалась зона, где синеватые огни окончательно гасли, а архитектурное оформление стен гробницы резко меняло свой стиль.

Это явно свидетельствовало о том, что затяжной и изматывающий коридор с ловушками наконец-то подходил к своему логическому завершению.

Сердца искателей приключений наполнились искренней радостью.

На лице Шу Шэна и вовсе расцвела торжествующая улыбка.

Сверкнув счётными палочками, он уверенно сделал ещё один шаг вперёд.

Однако стоило его подошве опуститься, как выражение его лица мгновенно перекосилось от ужаса, и он судорожно, всем телом дёрнулся назад, поспешно возвращая ногу в исходное положение.

Его облик сделался пугающе серьёзным.

Да Шань тут же напрягся и глухо спросил: «Что стряслось?»

Шу Шэн, тяжело дыша и хмуря брови, растерянно ответил: «Я... я как будто на мгновение перестал полностью контролировать движения собственных ног...»

Да Шань насупился ещё сильнее: «Что это значит?»

Шу Шэн сам пребывал в глубоком замешательстве.

«Это же Порошок иллюзий!»

«Порошок иллюзий?»

«В этом проклятом коридоре, в одном из неизвестных мест, была установлена ловушка с тончайшим, разум одурманивающим порошком. Сначала его действие никак не проявляется, но когда человек доходит до самого конца пути, накопленный в организме яд резко активизируется. Он мгновенно затемняет сознание культиватора, заставляя совершить роковую ошибку и погибнуть в центре смертоносных механизмов...»

Лицо Да Шаня в тот же миг стало мертвенно-бледным: «А что, если подчинить мышцы силой воли и заставить тело двигаться напролом, несмотря ни на что?»

«Даже если ты будешь пытаться жестко контролировать свои конечности, разве это не будет осуществляться при помощи твоего божественного сознания? А твое сознание напрямую зависит от состояния твоего разума. Если разум затуманен иллюзиями, сознание погрузится в хаос, и тело окончательно перестанет слушаться твоих приказов».

Услышав это авторитетное мнение, Мо Хуа также незаметно принюхался.

Он действительно уловил в застоявшемся воздухе гробницы еле заметный, призрачный аромат, однако его собственное сознание не отреагировало совершенно никак.

Оставалось лишь предполагать: то ли концентрация ядовитого порошка была слишком мала, то ли его личное Даосское Сердце было настолько незыблемым и крепким, что подобные чары просто разбивались о его волю...

Да Шань с непроницаемым выражением лица спросил: «И какой же у нас выход?»

«Необходимо использовать особые духовные артефакты, способные стабилизировать и защитить наш разум».

Он внимательно оглядел своих спутников: «Раз уж вы сознательно решились на расхищение гробниц, у каждого из вас наверняка припасены такого рода сокровища?»

Старый Мо и Да Шань без слов согласно кивнули.

Мо Хуа также поспешно кивнул в ответ.

Шу Шэн с облегчением заключил:

«Тогда всё становится проще. Коварство этой ловушки заключается исключительно в эффекте неожиданности. Но стоит нам вовремя распознать угрозу и применить защитные артефакты, как опасность полностью исчезнет».

Закончив говорить, Шу Шэн аккуратно достал из широкого рукава миниатюрную механическую мышь, завёл скрытую внутри пружину, задал устройству определённый алгоритм и опустил его на каменные плиты пола.

Затем он скомандовал отряду:

«Эта механическая мышь запрограммирована двигаться по единственно верному, безопасному маршруту. Сейчас вы активируете свои обереги, чтобы подавить морок, и будете строго следовать за ней».

Все согласно привели оружие в готовность: «Хорошо».

Сразу после этого группа приступила к реализации намеченного плана.

Старый Мо быстрым движением закинул в рот специализированную пилюлю, а затем достал некий редкий магический лист и положил его под язык, чтобы сохранить абсолютную ясность и хладнокровие ума.

Шу Шэн вытащил из пазухи изящный медальон из светлого нефрита и плотно прижал его к своему лбу.

Да Шань же достал редчайший бумажный талисман и с силой прилепил его прямо по центру лба; амулет тут же вспыхнул призрачным пламенем, интенсивно прижигая кожу, — культиватор сознательно выбрал испытывать острую физическую боль, чтобы с её помощью удерживать ускользающий разум в узде.

Мо Хуа, не имея при себе подобных безделушек, просто достал из кармана обычный лоскут чистой ткани и повязал его вокруг головы, мастерски имитируя использование тайного оберега.

Убедившись, что все готовы, механическая мышь с тихим жужжанием устремилась вперёд по плитам.

Да Шань пристроился непосредственно за механическим проводником, возглавив шествие, Мо Хуа занял вторую позицию.

Старый Мо с секундной задержкой пристроился третьим, а сам Шу Шэн замыкал их цепочку, двигаясь последним.

Именно в таком строгом порядке четверо культиваторов, затаив дыхание, начали преодолевать финальный, самый опасный отрезок коридора.

Сначала всё шло как по маслу, и не прошло много времени, как Да Шань благополучно пересёк финишную черту, оказавшись на безопасной стороне.

Однако ровно в тот момент, когда его нога коснулась устойчивой платформы, концентрация порошка иллюзий в воздухе резко и многократно возросла.

Бумажный талисман на лбу Да Шаня, исчерпав свой внутренний ресурс, внезапно потух и утратил силу. Взгляд мужчины моментально помутнел, разум погрузился в хаос, и вместо того, чтобы закрепиться на безопасной позиции, он в полубессознательном состоянии развернулся и намеревался сделать шаг назад, прямо в зону ловушек.

Мо Хуа, двигавшийся в шаге за ним, мгновенно оценил критичность ситуации. Понимая, что промедление подобно смерти, он без лишних раздумий резко выбросил ногу вперёд и мощным пинком отправил Да Шаня обратно на безопасную платформу.

Физическая сила юноши не была выдающейся, однако Да Шань в этот момент пребывал в полной прострации, а потому легко поддался импульсу и кубарем покатился на твердый пол.

Сразу после этого Мо Хуа сам легким прыжком приземлился на безопасную сторону. В его груди внезапно заскребло недоброе предчувствие; он резко обернулся назад и увидел, что посреди смертоносного коридора Шу Шэн замер с совершенно диким, расфокусированным взглядом.

Судя по всему, несчастный инженер успел вдохнуть слишком много ядовитых испарений: в его душе вскипели подавленные грязные желания, дыхание стало прерывистым и хриплым, он принялся бессвязно бормотать что-то себе под нос, а его стопа уже зависла над запретной плитой пола.

Мо Хуа внутренне содрогнулся от увиденного. Применять стандартные заклинания или духовные техники внутри этого коридора было строжайше запрещено, поэтому юноша пошел на крайние меры: его глаза слегка расширились, и он мгновенно направил в сторону инженера ментальный импульс техники «Меч Шокирующий Душу».

Он применил лишь микроскопическую, ничтожно малую долю своей ментальной ци сознания, желая лишь хорошенько встряхнуть затуманенный разум товарища, но не повредить его душу.

Получив этот ментальный удар, Шу Шэн ощутил резкую вспышку боли, которая на мгновение вернула ему крупицы рассудка. Он моментально осознал, что только что находился на волосок от ужасной гибели, и покрылся ледяным потом, судорожно пытаясь перевести дыхание.

Однако именно в этот критический миг прямо перед его глазами из ниоткуда соткался изящный розовый мешочек для благовоний, украшенный искусной вышивкой в виде цветков дикой ланды.

Из этого призрачного мешочка волнами стал источаться невероятно притягательный, пьянящий аромат дорогой пудры, смешанный со сладким, до боли знакомым запахом нежного женского тела — это был тот самый родной, ласковый аромат, который Шу Шэн помнил до мельчайших подробностей.

Инженер полностью оцепенел, а его едва протрезвевшее сознание с новой, неодолимой силой начало погружаться в бездну сладостных иллюзий.

В его голове вихрем закружились интимные, сладострастные воспоминания былой юности; на его лице отобразился блаженный, блаженный экстаз, и он едва слышно прошептал: «Мяо'эр... любимая... подожди меня...»

Он непроизвольно вытянул дрожащую руку, отчаянно пытаясь коснуться заветного мешочка.

Однако этот ароматный мешочек, словно повинуясь чьей-то невидимой воле, внезапно взмыл в воздух и улетел вглубь коридора ловушек.

Лицо Шу Шэна исказилось от паники; потеряв остатки разума, он, словно безумный, рванулся всем телом вслед за улетающей иллюзией. Но не успел он сделать и одного полноценного шага, как его подошва с глухим стуком опустилась на заминированную плитку.

Каменное покрытие под его ногами в то же мгновение скрежетнуло и деформировалось, наподобие пасти жуткого подземного монстра, намертво и безжалостно зажав лодыжку инженера.

Вспышка дикой, невыносимой физической боли наконец-то сорвала с разума Шу Шэна пелену морока, вернув ему полную ясность мышления.

Несчастный принялся яростно и панически дергаться, пытаясь высвободить зажатую ногу, однако каменный капкан держал намертво. В ту же секунду по всему коридору раздался оглушительный, нарастающий свист: прямо из стен вылетели три массивные огненные стрелы, несущие в себе колоссальную кинетическую энергию, и с влажным стуком глубоко вонзились прямо в грудную клетку Шу Шэна.

Изо рта инженера хлынула густая кровь, его лицо мгновенно стало бледным, как у мертвеца, и по его глазам стало ясно — он прекрасно осознал, что его земной путь подошел к концу.

В следующую секунду цепная реакция привела в действие остальные ловушки механическое формирование.

Залпы водяных клинков, непрекращающиеся очереди тяжелых самострелов со сдвоенными огненными болтами, массивные вращающиеся валы, утыканные острыми шипами, подвешенные на цепях ядовитые бревна, гигантские каменные жернова... Целый каскад изощренных ловушек третьего ранга обрушился на беззащитное тело Шу Шэна, безжалостно разрывая, перемалывая и кромсая его плоть в кровавое месиво.

Человек, который всю свою сознательную жизнь посвятил доскональному изучению инженерных механизмов и большую часть своих лет провел, промышляя расхищением могил, в конечном счете нашел свою бесславную и мучительную смерть в жерновах именно такого массива механизмов.

Его кончина была поистине чудовищной.

Мо Хуа взирал на эту страшную картину абсолютно отрешенным, холодным взглядом, после чего медленно повернул голову в противоположную сторону.

Там, на безопасной платформе, уже успевший прийти в себя Старый Мо совершенно буднично и неторопливо прятал в складках своей мантии чужую Сумку для Хранения.

Закончив с этим делом, он медленно повернул голову и уставился на Мо Хуа абсолютно спокойным, не выражающим никаких эмоций взором.