Бессмертие через формирования (Новелла) Том 6 Глава 2124 Умер?
Ранее в Бессмертие через формирования (Новелла)...
Глава 1439
Старейшина Тянь скончался?!
Глаза Мо Хуа замерцали, а сердце болезненно сжалось от внезапного шока.
«Как такое могло случиться… — пронеслось в его голове, — ведь он был в полном порядке! Почему он так внезапно ушел из жизни?»
Ему невольно навеялись воспоминания о недавнем прошлом.
Совсем недавно они с старейшиной Тянем вели неспешную беседу за чашкой чая, увлеченно обсуждая тонкости магических формаций.
Та встреча принесла им обоим искреннюю радость, и они разошлись в превосходном настроении.
И вот, меньше чем через полмесяца после их последней встречи, приходит такое известие…
Может ли совершенно здоровый и крепкий человек умереть так внезапно?
Мысли Мо Хуа метались в хаосе, на душе воцарилось глубокое смятение, а его лицо непрерывно менялось, отражая бурю внутренних переживаний.
Лавочник Чжао тяжело и с сожалением вздохнул, его плечи поникли от осознания хрупкости жизни.
«Эх, такова уж природа человека».
«О вовсе не обязательно доживать до глубокой старости, чтобы покинуть этот мир. Смерть коварна, она может настигнуть любого в любой момент».
Мо Хуа нахмурился, отвергая такое простое объяснение.
«Но всё же… такая внезапная кончина кажется чрезвычайно странной и подозрительной, разве нет?»
«Безусловно, это выглядит весьма странно…» — в знак согласия кивнул лавочник Чжао.
Затем он бросил на Мо Хуа долгий, пронзительный взгляд и, с выражением, трудно поддающимся расшифровке, добавил: «Однако вам, молодой господин, возможно, давно стоило бы привыкнуть к подобным вещам и не удивляться тем, кто уходит преждевременно…»
Мо Хуа на мгновение опешил, не совсем понимая направление мысли собеседника.
Заметив его замешательство, лавочник Чжао поспешил напомнить, понизив голос: «Разве те люди, которые незадолго до этого спускались под землю вместе с вами… разве они не закончили точно так же? Жили себе спокойно, а потом — раз — и внезапно умерли».
Речь шла о тех самых грабителях могил.
Всего несколько дней назад они мирно сидели в трактире, попивая горячий чай и разделяя трапезу за общим столом.
Но стоило им только один раз отправиться в подземное приключение с молодым господином Мо, как вся их компания в одночасье перестала существовать.
Мо Хуа был ошеломлен таким сравнением, и его охватило искреннее возмущение.
«Это… но как вообще можно ставить эти случаи в один ряд?..»
Разве можно сравнивать каких-то грабителей могил с уважаемым старейшиной Секты Земли, которым являлся старейшина Тянь?
Те грабители могил занимались опасным промыслом, вторгаясь в древние гробницы.
Их деятельность изначально несла в себе смертельный риск: они буквально рисковали головой, каждый миг балансируя на грани жизни и смерти.
Для них гибель во время очередного вылазки была обыденным и вполне ожидаемым исходом.
Старейшина Тянь, напротив, был признанным мастером магических формаций.
Он являлся истинным, обладающим реальной властью старейшиной Секты Земли, человеком высокого положения и значительного статуса…
Неужели даже столь почтенные личности могут просто так умереть без видимых причин?
Более того, до этого печального известия не было абсолютно никаких предзнаменований или тревожных сигналов.
Мучимый недоумением, Мо Хуа прямо спросил: «И все же, какова официальная причина? Как именно он умер?»
Лавочник Чжао ответил: «От Секты Земли было получено следующее объяснение…»
«Говорят, что в процессе его культивации что-то пошло не так, внезапно развилась тяжёлая болезнь, и он скончался…»
Лицо Мо Хуа исказилось от горькой иронии и недоверия.
«И они всерьез считают, что это можно выдать за убедительную причину?»
Лавочник Чжао возразил, пожав плечами: «По крайней мере, это вполне допустимый способ ухода из жизни для культиватора, да и подобные случаи в нашем мире уже происходили неоднократно…»
Культиваторы, ступая на путь совершенствования, по сути идут против воли Небес, предпринимая противоестественное восхождение. На этом тернистом пути чрезвычайно легко совершить ошибку или оступиться.
Если происходит сбой в циркуляции духовной ци, то в лучшем случае культиватор отделается лишь повреждением своих меридианов.
В худшем же случае его разум будет поглощен безумием из-за искажения ци, что неизбежно спровоцирует ту самую «тяжёлую болезнь» и приведет к мгновенной и яростной смерти.
Что же касается истинных причин, по которым в его культивации возник этот роковой недостаток — этот вопрос слишком запутан, сложен и явно не предназначен для ушей посторонних.
Однако Мо Хуа лишь упрямо покачал головой.
Погрузившись в глубокие размышления, он твердо произнес: «Здесь определенно что-то неладно, какая-то тайна скрывается… Когда я последний раз виделся со старейшиной Тянем, он был совершенно здоров и в прекрасном расположении духа. С чего бы ему… так внезапно умирать…»
«Проблема действительно существует…» — с удрученным видом кивнул лавочник Чжао, соглашаясь с доводами юноши.
«Но где же именно она кроется…» — свои размышления Мо Хуа озвучил вслух, пытаясь соединить известные ему факты.
Лавочник Чжао бросил на Мо Хуа косой взгляд.
Некоторое время он колебался, тщательно подбирая слова, но в итоге любопытство и внутреннее волнение взяли верх.
Не в силах больше сдерживаться, он придвинулся ближе и почти беззвучно прошептал:
«Молодой господин Мо… я хочу спросить, не кажется ли вам хотя бы на мгновение, что корень этой проблемы кроется в вас самом?»
Мо Хуа был слегка ошеломлен таким внезапным утверждением.
«Во мне? Но что может быть со мной не так?..»
«Ну, подумайте сами…» — увидев, что Мо Хуа искренне не понял его намека, лавочник Чжао начал загибать пальцы, методично перечисляя:
«Старый Мо был чрезвычайно хитрым, коварным и опытным, и до определенного момента у него все шло превосходно».
«Но как только он столкнулся с вами — он был мертв».
«Шу Шэн прежде часто посещал увеселительные заведения и был завсегдатаем Башни Нефритовой Весны».
«Его не смогли до конца истощить даже самые искусные куртизанки, но стоило ему пересечься с вами — и он тоже умер».
«Да Шань всегда отличался удивительной взвешенностью суждений и непоколебимым спокойствием».
«Но как только он связался с вами — его не стало».
«Про Цянь Цзиня я вообще молчу».
«Этот парень изначально обладал талантом наживать неприятности, так что его гибель была лишь вопросом времени — здесь, ладно, умер и умер».
«Желтый Хорек имел уникальное наследие, его навыки и мастерство были весьма выдающимися… И каков итог? Он тоже отправился на тот свет…»
...
Перечислив всех прошлых спутников юноши, лавочник Чжао подвел мрачный итог:
«И теперь… старейшина Тянь. У него тоже все было прекрасно, он не жаловался на свою жизнь. Но в итоге он встретил вас, однажды разделил с вами скромную трапезу, выпил немного чаю… и внезапно тоже скончался…»
Мо Хуа окончательно потерял дар речи, застыв от изумления.
Первым его побуждением было резко оборвать сказанное и заявить лавочнику Чжао, что все его слова — это «полная чепуха и вздор».
Однако, заставив себя трезво обдумать и взглянуть на ситуацию со стороны, он пришел к неутешительному выводу: если смотреть на происходящее глазами лавочника Чжао, то общая картина действительно выглядела пугающе закономерной.
Получалось так, словно люди, у которых до этого все шло гладко, после мимолетного контакта с ним неизбежно встречали свою преждевременную кончину…
Мо Хуа почувствовал, что от этих подозрений ему уже ни за что не отмыться, и на душе у него стало крайне обидно от подобной несправедливости.
Хотя все эти люди действительно покинули мир живых, истинные причины их гибели никак не были связаны с ним.
Расхитители гробниц поплатились за свою чрезмерную жадность к сокровищам, пали жертвами безжалостных внутренних распрей или погибли от рук восставших трупов из древних захоронений.
Что же касается таинственной смерти старейшины Тяня, то здесь Мо Хуа и сам пребывал в полном неведении.
Желая восстановить справедливость, Мо Хуа твердо подчеркнул: «Я не виноват в их смертях. Нет моей вины в том, что они погибли».
Лавочник Чжао испуганно замахал руками, спеша сгладить ситуацию: «Ох, молодой господин Мо, умоляю, не сердитесь так!»
«Ваш покорный слуга вовсе не утверждает, будто вы намеренно "убили" или довели этих бедолаг до гибели…»
«Вы ведь и сами прекрасно понимаете, о чем я говорю».
«Возможно, дело в том, что вы просто… самую малость их «сглазили» или прокляли своей тяжелой судьбой».
Скрытый смысл его слов был предельно понятен: твоя собственная судьба слишком сурова и крепка, она просто подавляет и изводит до могилы всех, кто оказывается поблизости.
Мо Хуа почувствовал легкое утомление от суеверий собеседника и с укором произнес: «Мы с вами — люди, ступившие на истинный путь культивации».
«Мы черпаем и совершенствуем великую силу самих Небес и Земли, изучаем законы природы и причинно-следственные связи».
«Нельзя же верить в такие туманные суеверия…»
Лавочник Чжао лишь неловко и натянуто улыбнулся в ответ, совершенно не понимая, к чему этот господин Мо пустился в столь глубокомысленные, но по его мнению, совершенно пустые рассуждения.
Мо Хуа ненадолго замолчал, тщательно обдумывая свои дальнейшие шаги.
Прошло немало времени, прежде чем он снова нарушил тишину и серьезно спросил: «Лавочник Чжао, отбросим шутки. Скажите прямо, как на самом деле умер старейшина Тянь?»
«Я ведь уже озвучил вам официальную версию — его подкосил внезапный недуг», — повторил лавочник Чжао.
Взгляд Мо Хуа стал проницательным и глубоким, он упрямо качнул головой: «Я прошу вас открыть мне истинную правду».
Увидев, что юноша настроен крайне решительно, лавочник Чжао тоже утратил прежнюю легкость.
Его лицо стало суровым и сосредоточенным.
Он глубоко вздохнул и с досадой произнес: «Молодой господин Мо, умоляю, не ставьте меня в столь затруднительное положение. Подобные скрытые дела секты Земли — это тайны высочайшего уровня».
«Могу ли я узнать секреты Земной секты?» «Молодой господин Мо, вам лучше забыть об этом деле и больше никого не расспрашивать. Это было бы гораздо безопаснее для вас». «Даже если у вас действительно сложились дружеские отношения со старейшиной Тянем, всё же…» На лице торговца Чжао появилось искреннее, скрытое опасение. Он испуганно огляделся и едва слышно прошептал: «Подумайте сами: мастер формаций третьего ранга, влиятельный старейшина позднего этапа Золотой Середины, обладающий реальной властью в секте, погиб в одно мгновение. Такие страшные секреты Земной Секты находятся под строжайшим запретом. Кто в здравом уме осмелится копаться в них?» Услышав эту эмоциональную речь, Мо Хуа слегка помрачнел, но с пониманием кивнул: «Я понял». Стараниями торговца Чжао, он не мог окончательно понять, понял ли Мо Хуа реальную опасность, или только делал вид, но, по крайней мере, он честно высказал все необходимые предупреждения. Поскольку у Мо Хуа были другие дела, он не задержался, медленно поднялся и направился к выходу. Торговец Чжао тоже не смел навязываться, он вежливо проводил гостя до двери, сложив руки в прощальном жесте. Когда силуэт Мо Хуа исчез из виду, торговец Чжао вернулся к своему столу. Он сел, опершись на руки, и долго сидел, хмуря брови и размышляя о недавнем разговоре. Через полчаса он испуганно пробормотал: «А что, если этот проклятый рок молодого господина перекинется и на меня, и я тоже внезапно отдам концы…» Чувство тревоги и беспомощности окончательно лишило торговца Чжао покоя. Не в силах больше терпеть, он резко дернул за шнурок колокольчика, висевшего на стене, вызывая своего личного помощника. Когда тот поспешно вошел в комнату, Чжао безапелляционно приказал: «Немедленно отправляйся в сокровищницу и принеси мне несколько мощных защитных амулетов, обязательно выбери те буддийские символы «вань» и знаки, прошедшие ритуал освящения. Возьми также священное изображение Бодхисаттвы Кшитигарбхи и пару искусно вырезанных нефритовых статуэток бессмертных и Будд…» Управляющий на секунду опешил от столь странного и сумбурного приказа. «Уважаемый управляющий, позвольте узнать, для каких нужд вам внезапно понадобилось столько оберегов?» Торговец Чжао окинул его ледяным, предостерегающим взглядом и резко оборвал: «Они нужны мне для личного дела. Неужели я обязан отчитываться перед тобой в каждом своем шаге?» Управляющий испуганно сжался и поспешил извиниться: «Прошу прощения, ваш слуга проявил непозволительную дерзость и сболтнул лишнего…» С этими словами он поклонился и поспешно убрался выполнять поручение, чтобы как можно скорее достать все требуемые предметы. Оставшись в полном одиночестве, торговец Чжао сидел за столом. Он невольно соединил ладони перед грудью и начал истово, беззвучно молиться, устремив взор куда-то вверх: «О Великий Кшитигарбха, взирающий на нас с небес, всемогущие бессмертные и Будды, проявите свою милость и защитите меня! Молю, не позвольте тяжелой судьбе молодого господина Мо свести меня в могилу, уберегите мою скромную жизнь от его невольного проклятия…» ... Тем временем на другой стороне, благополучно вернувшись на территорию благословенной земли малой обители Луань, Мо Хуа пребывал в весьма подавленном настроении. Каждый раз, когда его мысли возвращались к известию о безвременной кончине старейшины Тяня, его сердце окутывала труднообъяснимая, щемящая грусть. Пусть даже они были знакомы совсем недолго и виделись всего несколько раз, этот пожилой старейшина действительно проявил себя как достойный, благородный человек, с которым стоило поддерживать искреннюю дружбу. Он обладал поистине колоссальными познаниями в области взращивания духовных растений и питал подлинную, граничащую со священным трепетом страсть к пути формаций. «Но почему же… смерть настигла его так внезапно…» — Мо Хуа устало потер лоб, пытаясь разгадать эту загадку. Как раз в этот безмолвный момент до его ушей донеслись быстрые, звонкие и невероятно радостные шаги. В комнату кубарем влетела маленькая Сяо Цзюй. Ее простая обувь была сплошь перемазана свежей мокрой грязью, а на лице сияла широкая, восторженная улыбка. Подбежав к Мо Хуа, она возбужденно закричала: «Они проросли! Те мандариновые деревья наконец-то дали первые зеленые ростки!» Подбежав к Мо Хуа, она сама уселась на стол, налила себе чашку чая и залпом выпила её. Утолив жажду, она уставилась на юношу своими круглыми глазами и с искренним недоумением спросила: «Эй, а почему ты сидишь такой мрачный? Разве ты не рад?» Мо Хуа лишь едва слышно и отрешенно обронил тихое: «М-м-м».Сяо Цзюй надула губки в недовольстве, но в следующий миг её глаза заискрились от внезапной мысли: «Ах, точно! Послушай, а кто тот замечательный человек, что научил тебя всем этим чудесным техникам ухода за духовными растениями? Он ведь самый добрый человек! Вот увидишь, как только на моих деревьях созреют первые сочные мандарины, я обязательно соберу самую большую корзину и угощу его в знак благодарности…».Лицо Мо Хуа стало ещё мрачнее и печальнее. «Боюсь, ему уже никогда не доведется отведать твоих мандаринов».Сяо Цзюй замерла в испуге с открытым ртом, её радость моментально испарилась. «Почему это? С ним что-то случилось?»Мо Хуа тихо выдохнул: «Он умер».Девочка сидела неподвижно несколько долгих мгновений, её глаза расширились от шока, а губы беззвучно зашевелились: «У… умер?»Видя её состояние, Мо Хуа без лишних подробностей, в общих чертах, поведал ей о трагической участи старейшины Тяня.Сяо Цзюй, которая едва ли не впервые в своей короткой жизни так близко столкнулась с суровым фактом того, насколько хрупка человеческая жизнь и как легко она может оборваться, мгновенно «сдулась». Её плечики поникли, а на лицо набежала мрачная тень. Она сокрушенно вздохнула:«Такой хороший, добрый человек… Ну за что ему была уготована столь скорая смерть…»В простом понимании маленькой Сяо Цзюй абсолютно каждый, кто хоть как-то помог ей вырастить любимый мандариновый сад, автоматически возводился в ранг самых прекрасных и благородных людей на свете.«И отчего же он умер?» — тихо поинтересовалась она у Мо Хуа.Мо Хуа неопределённо качнул головой: «Возможно… всему виной стала внезапно подкосившая его организм тяжёлая болезнь».Сяо Цзюй сердито сощурилась, не веря услышанному: «Что же это за ужасная болезнь такая, которая способна свести взрослого человека в могилу за считанные дни?»Мо Хуа мягко остановил её расспросы: «Тебе не стоит забивать этим голову. Процессы рождения, увядания, болезней и последующей смерти — это естественный круг, через который суждено пройти абсолютно каждому смертному в этом мире…»Девочка послушно кивнула, после чего снова издала долгий, наполненный недетской тоской вздох.На неё явно нахлынул приступ лёгкой меланхолии: «Как же всё-таки непостоянен и изменчив этот мир людей… Почему праведным и хорошим людям никогда не суждено прожить долгую и счастливую жизнь?..»Мо Хуа лишь беспомощно улыбнулся про себя. Эта маленькая девочка, едва начавшая познавать жизнь, рассуждает о непостоянстве человеческой жизни…Чтобы поскорее отвлечь Сяо Цзюй от столь мрачных и тяжёлых мыслей, Мо Хуа поспешил сменить тему: «Послушай, Старшая Сестра как раз должна вот-вот закончить процесс создания очередной партии пилюль. Тебе бы поспешить на кухню и приготовить для неё свежий чай».При упоминании о Бай Цзыси глаза Сяо Цзюй тут же зажглись привычным огоньком, и она согласно закивала: «Точно! Я бегу!»Ко всему, что хоть как-то касалось заботы о её обожаемой сестре Цзыси, маленькая помощница относилась с величайшим трепетом, рвением и максимальной ответственностью.Сяо Цзюй стремительно сорвалась с места и убежала заваривать ароматный чай.Мо Хуа же остался сидеть на прежнем месте, и его лицо вновь сковала тень глубокой озабоченности.Пусть маленькая Сяо Цзюй и могла легко переключить своё внимание на другие заботы, сам Мо Хуа при всём желании не мог вот так просто отмахнуться от произошедшего трагического события. Оно тяжёлым грузом осело в его сознании.Поразмыслив ещё какое-то время, Мо Хуа поднялся и направился на поиски истинного мастера Жун.Он застал женщину в её уединённой рабочей комнате. Она по-прежнему сидела, склонившись над старинной книгой причин и следствий. На разложенных прямо перед ней чистых листах бумаги ровными рядами лежали многочисленные расчёты и прикидки, что на них было больно смотреть.Одного взгляда на них Мо Хуа хватило, чтобы почувствовать усталость.Ему стоило немалых усилий воли сдержать вздох, сделать вид, будто он абсолютно ничего не заметил, после чего он вежливо обратился к истинному мастеру Жун и расспросил её о странной гибели старейшины Тяня.Однако истинный мастер Жун лишь сокрушённо покачала головой в знак отказа: «Внутренние дела и интересы секты Земли представляют собой слишком тугой и опасный узел из интриг и выгоды. Тебе ни в коем случае нельзя ввязываться во всё это противостояние, равно как не стоит и пытаться разузнать хоть какие-то скрытые подробности…»Мо Хуа мгновенно осознал, что женщина сознательно не желает развивать эту тему.Занимая столь высокое положение, истинный мастер Жун была обязана свято оберегать тайны секты Земли и ни при каких обстоятельствах не допустила бы их утечки во внешний мир.Да и сам Мо Хуа прекрасно отдавал себе отчёт в том, что за последнее время успел доставить истинному мастеру Жун более чем достаточное количество всевозможных хлопот и серьёзных проблем.Мо Хуа чувствовал неловкость и стыд, вновь нагружая женщину расспросами и заставляя ее волноваться.
Поэтому Мо Хуа послушно склонил голову: «В таком случае я искренне прошу прощения за то, что отвлек вас от важных дел, истинный мастер Жун».
Завершив фразу, он безупречно поклонился и медленно вышел из комнаты.
Истинный мастер Жун вернулась к прерванным расчетам.
Однако, промучившись с ними еще несколько часов и так и не сумев разгадать этот запутанный клубок противоречий, она с досадой отложила кисть.
Женщина устало потерла переносицу и тихо, со смесью недоумения и раздражения, пробормотала себе под нос:
«Вот скажите, как работают умы тех сумасшедших, которые умудряются постигать и успешно рассчитывать эти проклятые причинно-следственные нити?..»
Высказав свои мысли, истинный мастер Жун подняла взгляд и несколько мгновений задумчиво смотрела на дверь, закрывшуюся за Мо Хуа, после чего тихо и обреченно вздохнула.
…
Мо Хуа продолжал размышлять о загадочной смерти старейшины Тяня.
Вся эта история казалась сотканной из белых пятен и порождала множество вопросов.
Первым делом Мо Хуа захотелось прибегнуть к силе причинно-следственных нитей, чтобы самостоятельно рассчитать и увидеть правду на плане причин и следствий.
Однако воспоминание о жутком, гниющем глазе, с которым он столкнулся во время предыдущего гадания, мгновенно охладило его пыл, вызвав укол скрытого страха.
В его арсенале оставалась лишь одна Соломенная Собака.
Когда обстановка оставалась совершенно неясной и таила скрытую угрозу, бездумные попытки заглянуть за завесу тайны были верхом безрассудства.
Очередной неосторожный шаг мог легко лишить его последней Соломенной Собаки, и тогда не останется ничего, что могло бы защитить его божественное сознание.
Раз уж прямой путь расчета нитей оказался закрыт, оставалось действовать старыми, проверенными, пусть и грубыми методами — попытаться разузнать хоть какие-то сведения через надежных людей.
Но вот незадача: в делах секты Земли он разбирался из рук вон плохо.
Лавочник Чжао до смерти боялся даже приближаться к этой теме, а истинный мастер Жун хранила молчание, как неприступная крепость.
Ситуация действительно заходила в тупик…
…
Проведя остаток вечера в напряженных размышлениях, на следующее утро Мо Хуа принял решение отправиться на оживленный городской рынок в Восточном районе города.
На торговых улицах, как и всегда в это время, царило невообразимое столпотворение.
Огромные толпы покупателей и зевак сновали туда-сюда, собираясь у самых популярных лавок и пестрых торговых навесов.
Мо Хуа потратил пару часов на поиски, пока наконец в самом дальнем, темном и неприметном углу местной чайной не заметил знакомый силуэт.
Там, одетый в безупречные белоснежные одежды, сидел вальяжный, утонченный, но в то же время производивший впечатление крайне несерьезного человека молодой мужчина — Бай Сяошэн.
В этот момент Бай Сяошэн, полностью погрузившись в процесс, почти распластался грудью по поверхности маленького столика. Перед ним был аккуратно расстелен свиток плотной бумаги, на котором он увлеченно выводил какие-то контуры.
Охваченный живым любопытством, Мо Хуа активировал свои навыки скрытности. Не издав ни единого, даже самого едва различимого шороха подошвами обуви, он плавно, словно бесплотный призрак, скользнул к нему со спины и с интересом вытянул шею, заглядывая через плечо мужчины.
Оказалось, Бай Сяошэн рисовал портрет красавицы — ослепительно красивой девушки с чарующим взглядом и кокетливыми чертами лица.
«И что это ты тут такое интересное рисуешь?» — внезапно раздался над самым ухом мужчины звонкий голос Мо Хуа.
Этот неожиданный звук посреди полной тишины заставил Бай Сяошэна испуганно подпрыгнуть на стуле.
От неожиданности его пальцы дрогнули, кончик кисти резко вильнул в сторону, и в результате выверенный портрет прелестной девы обзавелся жирной, уродливой линией, удивительно похожей на кошачий «ус».
Бай Сяошэна захлестнула волна праведного гнева.
Он со злостью обернулся, готовый испепелить нарушителя спокойствия взглядом, но, опознав в стоявшем позади Мо Хуа, лишь обреченно заскрежетал зубами:
«Слушай, сделай милость, в следующий раз, прежде чем раскрыть рот, хотя бы как-то обозначь свое присутствие! Не смей подкрадываться со спины беззвучно, точно какой-то злой дух или призрак…»
И ведь правда какая-то чертовщина.
Каким образом этот юнец, находящийся всего лишь на раннем ранге Золотого Ядра, умудряется абсолютно незаметно подходить со спины к нему — культиватору, пребывающему на самом пике ранга Золотого Ядра?
Оставалось только гадать, в какой такой невероятной секте или у какого безумного мастера этот парень прошел обучение, раз освоил столь пугающую технику движения.
Мо Хуа лишь слегка кивнул в знак согласия, небрежно отметив: «Хорошо, в следующий раз будет так».
Его взгляд вновь упал на испорченный рисунок, и он упрямо переспросил: «Так что же ты тут делаешь?»
«Да ничего такого, мелочи…» — ответил Бай Сяошэн, спешно сворачивая портрет красавицы, чтобы скрыть его.
Однако зрение Мо Хуа было поразительно острым.
Он успел разглядеть надпись на свитке и тихо зачитал: «Десять величайших красавиц континента Кунь…»
На лице Мо Хуа появилось неподдельное удивление: «Что это? Рейтинг?»
«Тссс! Тише!»
Бай Сяошэн в панике прижал палец к губам. Увидев, что несколько посетителей чайной вглядываются в их сторону с явным интересом, он поспешно прошептал: «Здесь слишком много лишних ушей. Это место не подходит для разговоров. Найдем другое».
Мо Хуа согласно кивнул.
Через несколько минут они переместились в уединенную комнату, отделенную ширмами, в той же чайной.
Как только дверь закрылась, Бай Сяошэн устроился поудобнее и спросил: «Как ты здесь оказался? Зачем искал меня?»
Мо Хуа не позволил увести разговор: «Не пытайся уклониться. Расскажи об этом списке десяти красавиц».
Бай Сяошэн сокрушенно вздохнул, признавая поражение. Спорить с мастерами формирований, чьи мозги работали молниеносно, было настоящей мукой — их невозможно было провести.
«Десять величайших красавиц — это, как нетрудно догадаться, список, куда внесены десять выдающихся женщин…» — начал было Бай Сяошэн.
Мо Хуа окинул его пренебрежительным взглядом: «Это все? Думаешь, я сам не умею читать? Говори по существу».
Бай Сяошэну ничего не оставалось, кроме как раскрыть правду: «Ладно. По сути, это часть моей… скажем так, неофициальной деятельности. Я составляю и обновляю различные рейтинги».
«В моем арсенале есть списки сильнейших техник культивации, лучшие техники, редчайшие пилюли, гениальные культиваторы меча, особо опасные преступники, разыскиваемые Даосским Двором…»
«И, конечно, логично, что среди всего этого есть и список красивейших женщин».
«Для этого списка отбираются только те женщины, что проживают в самом сердце континента Кунь — в роскошном городе Земли».
«Каждая из них должна обладать не только неописуемой красотой, но и выдающимся талантом к культивации. Из сотен претенденток я отбираю лишь лучших…»
«Понятно…» — протянул Мо Хуа, в глазах которого мелькнуло понимание.
«Девушка, которую ты рисовал, тоже в этом списке?»
Бай Сяошэн с гордостью подтвердил: «Именно так».
«Эту чарующую особу зовут Юй Нуцзяо. Она обладает царственной, ослепительной красотой, а ее улыбка способна сокрушить сердце любого мужчины».
«На данный момент она по праву занимает место в десятке первейших красавиц континента Кунь».
«Юй Нуцзяо…» — Мо Хуа задумчиво повторил имя, после чего нахмурился. — «Звучит как-то… не слишком благородно для девушки из знатного клана».
Бай Сяошэн согласно кивнул, ничуть не смутившись: «Напрасно сомневаешься, это имя гремит по всему Западному району, ведь она самая знаменитая и востребованная куртизанка в местных заведениях».
«Знаменитая куртизанка? Известная на весь город?» — лицо Мо Хуа выражало крайнее недоумение.
«Ты шутишь или говоришь серьезно? Почему я ни разу не слышал о ней за все время пребывания здесь?..»
Бай Сяошэн закатил глаза, с жалостью глядя на юношу: «О Небеса, откуда тебе знать? Ты ведь не посещаешь цветочные кварталы и никогда не переступал порога подобных домов».
«Ты круглые сутки сидишь в своей обители Луань, носа не показывая без крайней нужды».
«Твой путь — до Башни Богатства, а интересы сводятся к медитациям и рисованию формирований».
«Для такого «книжного червя» не знать имени первой куртизанки города — естественно!»
«Вот если бы ты знал такие подробности, это было бы странно!»
«М-м-м, предположим...» — протянул Мо Хуа, игнорируя выпады в свою сторону, после чего его взгляд хитро сузился.
«Я там не появляюсь и ничего об этом не осведомлен, это мы установили. Однако, судя по твоим словам, ты владеешь всей информацией в мельчайших деталях. Отсюда напрашивается логичный вывод: ты сам — частый посетитель этих заведений?»
Бай Сяошэн закашлялся и тут же затих, осознав, что сам попал в собственную ловушку.
Мо Хуа, не давая противнику опомниться, продолжил свою мысль: «Более того, раз уж ты способен с такой точностью и подробностью воспроизвести на бумаге черты лица этой женщины, значит, ты был с ней в непосредственной близости и видел ее своими глазами».
Взгляд Бай Сяошэна испуганно заметался по комнате, на лбу появились капли пота, а в движениях проявилась заметная нервозность.
«А раз видел её лично, то ты явно не был простым посетителем. По крайней мере — постоянным клиентом...»
«Сначала тайные злачные места, теперь вот дома терпимости и девушки…» — Мо Хуа устремил на Бай Сяошэна тяжелый, обвиняющий взгляд.
«Ну-ка, расскажи мне всю правду без прикрас. Неужто ты погряз во всех возможных смертных грехах и пороках нашего мира?»
Бай Сяошэн побагровел от ярости и возмущения, вскочив со своего места: «Какая чудовищная глупость! Прекрати выдвигать ложные обвинения, ничего подобного и близко не было!»
В глазах Мо Хуа зажглись опасные, недобрые искры.
Он произнес со значением: «Я бы посоветовал тебе тщательно всё обдумать и честно во всем признаться».
«В противном случае, когда я вернусь, мне придётся во всех красках пересказать твоей уважаемой двоюродной бабушке историю о том, как её внук пустился во все тяжкие, безжалостно тратя семейные средства на азартные игры и женщин лёгкого поведения…»
После такого прямолинейного угрозы Бай Сяошэн окончательно лишился дара речи, лишь беззвучно открывал рот от переполнявшего его бессильного гнева.
В этот момент он всем сердцем проклинал тот злосчастный день, когда судьба свела его с этим невыносимым, коварным мальчишкой, ставшим для него настоящим проклятием.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Если вы обнаружили ошибку или заметили другие проблемы, пожалуйста, сообщите. Я всё исправлю. И не забывайте ставить лайки — чем больше лайков, тем быстрее будут выходить новые главы.