Широн оказывается в отвратительном потустороннем мире, преследуя Басето. Он сталкивается с душами умерших, которых затягивает в Ад, и уничтожает гротескные статуи, порождённые коллективным сознанием. Встретившись с Владыкой Ужаса Игорем, Широн узнаёт, что республика, где он находится, захвачена демонами-гибридами и Гарасами, а командир легиона Марадук правит под личиной Игоря. Игорь освобождается от клятвы, рассказывая о возможности раскаявшихся демонов.
Минерва и Джейси, проникнув на 48-й военный объект, безжалостно уничтожали солдат гарнизона, расчищая себе путь.
Поначалу Джейси предложила быть проводником, но в этом не было нужды — никто даже приблизиться не мог к Минерве.
— Помилуйте... пожалуйста...!
Одной лишь смертоносной ауры, исходящей от Минервы, было достаточно, чтобы солдаты падали замертво, извиваясь в агонии.
«Одна из Пяти Великих Звёзд Башни Слоновой Кости».
Джейси, будучи неофициальным архимагом 3-го ранга, всегда гордилась своим мастерством, но разница между ними была как между небом и землёй.
«Она даже не использовала магию».
Минерва, уничтожившая целую армию одной лишь силой своего присутствия, направилась к лаборатории в центральном здании.
— Подождите! — Джейси торопливо крикнула. — Здесь находится первоначальная форма Гарасов! Если открыть это, начнётся настоящий ад!
— У Гарасов нет первоначальной формы. Точнее, никто не знает, как она выглядит. Они разрушают саму систему живых существ.
— Именно поэтому это так опасно! Они на другом уровне по сравнению с экспериментальными гибридными псами. Они захватят и размножат всё, что увидят!
— Неважно. Открывай.
Джейси не могла ослушаться. В конце концов, она разблокировала механизм стальной двери.
За ней оказалась ещё одна дверь, и когда она тоже была открыта, перед ними предстала тюрьма, где содержались Гарасы.
— Грррр! Грррр!
Как только Минерва сделала шаг вперёд, со всех сторон раздались уродливые голоса Гарасов.
«Впервые в жизни я так взволнована».
Джейси дрожала, следуя за Минервой, когда та остановилась в центре склада.
— Они учуяли ведьму. Для них нет афродизиака сильнее.
— Может, будем открывать по одному и уничтожать?
— Нет.
Минерва, прищурив глаза, взмахнула метлой, и её тело превратилось в облик юной девушки.
— Добро пожаловать, мои милые.
Едва она произнесла эти слова, десятки стальных дверей с грохотом сорвались с петель.
— АААААА!
Лицо Джейси, видевшей в экспериментах, на что способны Гарасы, побелело.
«Она всё же победила».
В отличие от гибридных псов, желание Гарасов превосходило даже убийственную ауру Минервы.
Но Минерва лишь равнодушно наблюдала, её глаза полуприкрыты.
«Судьба стать ведьмой».
К тому моменту, когда она осознала, что не может избежать этого, её тело и разум уже были изувечены.
— Если такова моя судьба — я приму её.
Десятки Гарасов набросились на неё.
— Минерва!
Джейси уже развернулась, решив, что всё кончено, но произошло нечто невероятное.
— АААРГХ! АААА!
Сплетённые в клубок тела Гарасов начали пузыриться, как нефть, и их число стало сокращаться.
«Дыхание Ведьмы».
Неизвестно когда, но Минерва, затянувшись трубкой, выпустила дым и вышла из клубка Гарасов.
— Как вы это сделали?
— Дала им вдоволь насладиться. Друг другом.
Насколько знала Джейси, репродуктивный инстинкт Гарасов был вершиной биологической эволюции, но они никогда не спаривались с себе подобными.
— Их либидо в 100 000 раз сильнее человеческого? Тогда сейчас оно где-то в 100 миллионов. На этом этапе они уже ничего не видят.
— 100 миллионов...
Сплетённые в единую массу, они напоминали чёрную маслянистую субстанцию, в которой бесчисленные мутации рождались и умирали.
Минерва равнодушно наблюдала и сказала: — Биологическая система строится на размножении и питании. Гарасы максимизировали совместимость репродуктивной системы, распространяя её на всю экосистему. Но что будет, если они начнут спариваться друг с другом?
Джейси обернулась, и Минерва подняла палец.
— В конечном счёте, эволюция невозможна. После бесконечных мутаций они выберут стабильность. А это значит...
— Они вернутся к первоначальной форме.
Минерва не ответила, лишь наблюдала, пока перед ними не появился чёрный шар диаметром около метра.
Заключённый в слизистую оболочку, как головастик, шар завибрировал, затем раскололся пополам, разделившись на две части.
— Клетки...
По мере деления размер чёрных шаров уменьшался, а их число росло в геометрической прогрессии.
Когда число клеток превысило 40 триллионов, наконец проступил человеческий облик.
— Я хотела встретиться с тобой, Аргонес.
Отец всех живых существ во Вселенной.
Кроме того, Величайшая Звезда, своего рода «мать», когда-то называла Аргонеса биологической программой.
Когда рот Аргонеса открылся, слизь, забивавшая горло, отступила, и раздался голос: — Ты хотела встретиться со мной.
Будто человек, не знающий языка, произносил звуки без интонации. Минерва не обратила на это внимания.
— Анке Ра исчез. Без твоего вмешательства это невозможно. Что ты задумал?
Если он действительно биологическая программа, то именно Аргонес предоставил Анке Ра его тело.
— Ничего не задумал. Распространяю жизнь. Заполняю пространство, даже где нет солнца, всё большим количеством существ.
— Какой же ты усердный чиновник. А ведь скоро этот мир может полностью закрыться.
— Разве это важно, моя дочь?
Бровь Минервы дёрнулась.
— Ты — самое маловероятное и в то же время ключевое создание, появившееся из-за меня. Убивай, как хочешь, рожай, как хочешь. В этом смысл твоей вероятности.
— Я не создана ради твоих нужд.
— Не имеет значения, что ты думаешь. Я тебя тоже не создавал. Ты просто была избрана вероятностью.
— Ублюдок.
Глаза Минервы сверкнули яростью.
— Думаешь, это оправдывает мои страдания?
— Мутации устранены.
Тело Аргонеса стало таким же жидким, как чернила, и просочилось сквозь пол.
— Осторожно!
Слизь хлынула из всех стен, превращаясь в Аргонеса, и атаковала Минерву и Джейси.
— Мукус.
Но там, где обрушилась волна слизи, их уже не было. Минерва, отпрыгнувшая в угол, вонзила метлу в землю.
— Дыхание Погибели.
Чёрный дым поднялся с пугающей скоростью, будто время вокруг Минервы ускорилось.
Джейси, стоявшая за её спиной, ощутила мощь и мгновенно активировала защитное заклинание — в тот же миг дым рванул вперёд, подобно взрыву.
Гррррррррр!
Из-за чёрного дыма донёсся звук разрушающегося здания, который быстро нарастал.
«Насколько далеко это...»
Когда дым рассеялся, и зрение прояснилось, Джейси задрожала.
Первое заклинание Минервы Мирак, которое она видела, обратило всё в поле пепла.
«Это не магия... это катастрофа».
На 200 метров впереди не осталось ничего, лишь чёрные холмы пепла.
— Тьфу, как же раздражает.
Минерва, вернувшаяся к своему взрослому облику, повернулась на Джете и посмотрела на Джейси.
— Пошли. Осталось кое-что ещё проверить.
Джейси лишь молча кивнула, не в силах произнести ни слова.
«Она...»
Сможет отомстить Северному Эймонду за смерть мужа так, как никто другой.
* * *
— Отпусти! Отправь меня домой!
Басето осознал своё положение, увидев единственное строение перед собой.
Убогий домик.
Место, которое рабочие называли «вечной хижиной» — раз попав сюда, выбраться было невозможно.
— Я же сделал всё, что велели! Почему... кх!
Солдат ударил Басето рукоятью меча по затылку.
— Когда говорят — слушай. Не дёргайся и заходи.
Слишком хорошая работа тоже стала проблемой.
Солдаты оценили хладнокровие Басето в критической ситуации и вынесли вердикт.
— Отныне ты здесь навсегда.
— Сволочи! В чём я провинился?!
Очередной удар. Солдаты схватили Басето за шиворот и швырнули в хижину.
— Считай, что тебе повезло. У тебя отдельная комната и еда по расписанию, другим рабочим такое и не снилось.
Это означало: «Сиди, как собака, в одиночной камере, где нет даже способа покончить с собой, и выпрашивай еду».
«Чёртовы ублюдки...!»
Лучше бы его связали с другими рабочими, тогда он хотя бы мог попросить, чтобы его придушили.
— Отправьте меня домой... Пожалуйста...
Басето, рыдавший в углу хижины, услышал шорох и поднял голову.
— Ч-что...?!
Словно из-под пола, прямо из досок, поднялся Широн.
— Фух, наконец-то нашёл.
Закон Сиона, охватывающий весь мир, ради эффективности имел дыры в самых неожиданных местах.
— И-и-и-и! П-призрак!
Басето прижался спиной к стене, отчаянно дрыгая ногами.
После всех пережитых ужасов казалось, что за ним наконец явился сам проводник в загробный мир.
— Тссс.
Широн приложил палец к губам, успокаивая Басето, затем осмотрел обстановку снаружи и спросил: — Вы отец Верди?
Испуганное выражение лица Басето мгновенно сменилось, и он бросился вперёд: — Ты знаешь Верди?! Где моя семья? Отвечай! Что вы сделали с моей дочерью?!
Видимо, он решил, что его семью взяли в заложники.
— Все в безопасности. Я пришёл по просьбе Альбаса. Давайте выбираться отсюда.
— А-Альбас? Он жив?
В глазах Басето появилось облегчение.
— Я отведу вас к семье. Пока я не закончу здесь дела, вам нужно оставаться в безопасном месте.
— Закончить дела? Какие? Это диктатура президента Игоря!
Пять Великих Звёзд Башни Слоновой Кости были наднациональной силой.
— У меня есть способ. Сначала выбираемся. Если солдаты ворвутся...
Широн замолчал, насторожив уши.
— Что это?
Снаружи раздался оглушительный взрыв, за которым последовали крики людей со всех сторон.
— Погодите... Нет, идёмте!
Судя по масштабу взрыва, оставаться внутри было опаснее.
Когда они открыли дверь и вышли, перед ними предстала картина массовой резни — демоны, заполонившие пространство, убивали солдат и рабочих.
— Жена! Верди!
В тот момент, когда Басето в панике топтался на месте, Широн обхватил его и активировал мгновенное перемещение.
— Опасно!
Огненный Шар взорвался рядом.
Широн повернул голову и увидел женщину в форме Северного Эймонда, применяющую магию.
«Почему против своих?»
Это была шпионка Джейси.
— Хм! Неплохо...!
Заметив, что Широн избежал Огненного Шара, она применила магию полета и ринулась в атаку.
У шпионки не могло быть настоящими союзников — все здесь были её врагами.
«Я убью вас всех! Гадкие твари!»
После 6 лет жизни под прикрытием, отдавшей молодость, она вернулась лишь к смерти мужа — своей единственной семьи.
— Вы тоже это почувствуете!
Заручившись поддержкой Минервы, она без колебаний применила Невидимость прямо перед Широном.
Для того, кто полагался лишь на зрение, это было бы смертельным приговором...
«Вот ты где!»
Но чувства Широна превосходили человеческие, и Фотонная Пушка безошибочно захватила цель.
«Как он меня...?»
У Джейси закружилась голова.
«Пресс!»
Опыт неофициального архимага 3-го ранга позволил ей сжать воздух, создав сверхпрочный барьер в последний момент.
Бам!
Удар Фотонной Пушки сотряс барьер, прочнее стали, и обрушился на живот Джейси.
— Кхе-кх!
Невидимость рассеялась, и она, не понимая, куда ее несет ударная волна, осознала: «Это не просто маг...»
/posters/44/5SdOygY8V7CaQyaPB6PHVA2yhpKaYr32acW25tAP.jpg)
/posters/3/rjrsTLTi947ilvxtl0qZvkwM7blLPoacZAm4SRlT.jpg)
/posters/352/31tFgbzv2QLuWNisBiaP7BOadc59M1asHUICj0DA.jpg)
/posters/55/HrZtidut60i0UU8NuwHRHNXN0ZjQniFIRlOT6j1W.jpg)
/posters/406/DNYSPzB8Q5Cw460Hfkrb23cyZzZMvzgMGnUbFYEX.jpg)
/posters/167/0Sxz2HVuEdanQNhaaMEpCrLo7qG21mSlqfspQ13b.jpg)
/posters/265/lsvp0ZHGUiGdlvhAL8Us8LqbK51C8Cs7rZfdiaRz.jpg)
/posters/131/OkxI7TOmVLNoj5TqpXRkRD3dRBy8n8jikTOdF4Hl.jpg)
/posters/430/8PmQ6oIUlbvTj9Qc3Di3HmPmN4DV7g1Nalnzv8Tv.jpg)
/posters/63/AlSwuWoDCrKSkIRBaJUNyELk5XanUvYaBGvEI7CT.jpg)