Безграничный волшебник (Новелла) Том 34 Глава 832 Всеобщий сбор Башни Слоновой Кости (1)

400-й этаж Башни Слоновой Кости.

Даже в разгар войны с демонами, 400-й этаж Башни сохранял невозмутимую красоту. Среди рукотворных пейзажей люди взращивали посевы, закладывая фундамент для завтрашнего дня.

«Я потерпел поражение».

В доме с красной крышей на краю деревни Широн погрузился в суровую медитацию.

«Это мой крах».

План по устранению Хавица с помощью Казни провалился, и мир стремительно несся к гибели. Число жертв демонических вторжений приближалось к миллиону, и Широн чувствовал тяжесть этой ответственности.

«Почему я проиграл?»

После долгих размышлений его осенило: причина в его собственной слабости. Священный Свет Яхве окутывал его лицо, но это было лишь бледное подобие истинного сияния, а не его совершенная форма.

«Нужно стерпеть».

Дух безграничной любви, что принимает всё сущее без разбора.

«Мне надлежит принять всё».

Разумом он понимал это, но подавить внутренний гнев оказалось выше человеческих сил. Когда ум склоняется к одной крайности, сознание обретает искажение, а духовные достижения рушатся.

«Сердце должно двигаться».

Только выйдя за границы расчетов и став воплощением самой любви, Широн обретет подлинную свободу.

— Уххх!

Это казалось непосильной задачей.

«Я должен простить. Я должен принять это».

Слезы Широна падали вниз, подобные каплям Божественного Света, горящим во мраке.

* * *

— Полное уничтожение человечества!

Поглотив армию Ада, Хавиц превратил Империю Густав в самую могущественную военную державу мира. Король Внутренних Дел Смодо, следуя демонической природе, реорганизовал армию, доведя её численность до миллиарда.

Сейчас, согласно замыслу Балкана, 50 миллионов солдат направлялись к императорскому дворцу Кашана.

— Неужто всё так просто? Слишком уж скучно.

Это было сродни перемещению целой страны. Ни одна человеческая армия не могла им противостоять.

В гигантской повозке, влекомой чудовищами из иных миров, собрались Хавиц и Четыре Искусства.

— Уорин.

Императору необязательно было быть на передовой, но если целью был Кашан — ситуация менялась.

— Ставлю на то, что их лица будут непередаваемыми, когда мы захватим дворец.

Хавиц созерцал полчища Ада, заполнившие небо и землю. Подобное мог осуществить лишь нечеловек.

— О Сатана!

Демон с алым хвостом и крыльями приблизился, ведя за собой воздушный отряд. Это был гонец, прошедший обучение человеческому языку.

— Мы захватили торговый город Бенафорд в Кашане!

Бенафорд, процветающий город, расположенный в 40 километрах отсюда.

От имени Хавица Балкан отдал приказ: — Сегодня мы остановимся там. Вам же предписывается продолжать наступление без передышки.

Когда гонец исчез, Балкан обернулся к Хавицу.

— Теперь мы контролируем треть Кашана. Скоро придётся принимать ключевые решения.

После захвата половины Кашана откроется прямой путь к центральному региону.

Смодо добавил: — Кашан граничит с Зейвом, Молтоном и Барнаем. Эти три страны послужат нам вратами. Прорвавшись здесь — и 21 королевство центрального региона, а затем и южного, падут без малейшего сопротивления.

— Я направляюсь к Уорин.

Хавиц, не проявляя интереса к стратегиям, тактикам и войне в целом, отдал свою команду.

Балкан издал тихий вздох.

— Тогда мы разделим армию. Десять миллионов атаковать Кашан с направления Бенафорда, остальная часть двинется на юг.

Наташа с удивлением обернулась.

— Четыре миллиона на центральный регион?

— Святилище бездействует. Вероятно, они планируют финальное сражение на границе. Десяти миллионов должно хватить для Кашана.

Никто не осмелился возразить словам Балкана. В ту ночь войско Хавица достигло Бенафорда. Некогда один из богатейших городов Кашана лежал в руинах. Разбив лагерь среди разрушенных строений, Хавиц приказал привести местных правителей.

Двадцать знатных вельмож, включая мэра, были приведены в наручниках. Зная нрав Хавица, они побледнели от ужаса.

«Мы всё равно погибнем. Но дело не в этом».

Они даже не могли вообразить, каким изощренным истязаниям подвергнет их этот безумец.

— Я оставлю в живых половину.

Хавиц равнодушно произнес эту фразу, и все недоуменно подняли головы.

«Половина? Он сказал половина?»

Один из двух. Шанс, при котором можно погибнуть, но так хочется верить, что именно тебя минует беда.

— Остальную половину я подвергну пыткам.

Поскольку пытки явно не служили средством для получения информации, плечи аристократов задрожали.

— Кто желает продолжать жить — поднимите руку.

Сначала никто не шелохнулся. Стыд за попытку вымолить жизнь, попытка выиграть время для анализа ситуации.

«Всё равно умрём. Лучше рискнуть».

Трое самых смелых одновременно подняли руки, остальные же повернулись, словно их шеи сейчас сломаются. Взгляды, исполненные замешательства, ярости и, возможно, смутной надежды, что именно они окажутся среди погибших.

— Развяжите их.

По приказу Хавица солдаты освободили троицу и помогли им встать.

— Убирайтесь. Вы свободны.

Лица оставшихся семнадцати побелели.

— Я сказал — оставлю в живых половину.

Теперь шанс выпал на долю семи. Увидев надежду, они дружно завопили: — Пощадите! У меня есть дети!

— Я должен жить! Ради вас я готов на всё!

Хавиц, наблюдая за этим шумом, протянул руку к Дзетаро. Получив два игральных кубика, он бросил их тому, кто сидел крайним слева.

— Теперь разбиваемся на пары и бросаем кости. У кого больше очков — тот свободен.

— Э-э...

Дворянин уставился на кости, выпавшие на его колени.

— Бросай.

Краткая команда Хавица заставила его неуверенно бросить кости.

— Хр-р-р!

На двух шестигранных кубиках выпало 3 и 4, в сумме 7.

— Следующий. Тот, что рядом.

Сосед, не смея поднять взгляд, схватил игральные кости.

Время, пока кости катились по полу, показалось вечностью.

— А-а-а...

Выпало 6 и 2, сумма 8.

— А-а-аргх!

Обладатель восьмерки взревел, а его противник с семеркой погрузился в ступор.

— Э-это же нечестно!

Пустая игра, где судьба решалась разницей в одно очко...

— Дайте ещё один шанс! Ещё!

— Уведите его. Пытать до смерти.

Даже когда солдаты утаскивали его из шатра, он не мог смириться.

— Пожалуйста! Ещё один шанс!

Балкан криво усмехнулся.

«Вот она, истинная суть бытия. Лишь бросок костей».

Человеческая свобода воли — не более того.

«Но есть те, кто вырывается из оков Закона».

Не эти люди, конечно.

— Следующий. Бросай.

Кости переходили из рук в руки, сопровождаемые то ликующими криками, то воплями отчаяния.

— Остался последний.

Так как трое уже были устранены, для последнего не нашлось пары.

— П-помилуйте...

Дворянин дрожал, думая, что ему не достанется даже жалкого шанса.

Хавиц поднялся.

— Тогда сыграешь со мной.

— Ч-что? Как я могу играть с императором...

Хавиц, усевшись напротив, протянул кости.

— Какая разница? Всегда хотел попробовать. Если выиграешь — станешь императором. А я... хм.

Он огляделся по сторонам и кивнул Дзетаро.

— Да. Дзетаро, убей меня.

Балкан попытался возразить: — Ваше Величество, такое предложение...

Дзетаро, не дослушав, схватился за живот и рассмеялся: — Ба-ха-ха! Договорились! Настоящий смертельный поединок! Я буду судьей.

Он подошёл к Хавицу, занося меч, словно намереваясь ударить по шее. Глаза дворянина расширились от ужаса.

«Безумцы. Совсем не в себе».

— Бросай. Этот шанс — на всю жизнь.

Напряжение в шатре достигло пика, и это был самый захватывающий момент.

— Пожалуйста... хоть раз...

Дворянин, весь дрожа, зажмурился и бросил кости. Воздух застыл. Он осторожно приоткрыл глаза, и его рот беззвучно раскрылся от изумления.

— А-а-а! А-а-а-а!

На кубиках выпало 6 и 6 — в сумме 12.

«Чудо! Боги! Благодарю!»

Пока приближённые Хавица хмурились, Дзетаро разразился хохотом: — Ба-ха-ха! И что теперь, Ваше Величество? Неужели император откажется от своих слов?

Любой другой правитель приказал бы казнить Дзетаро, но Хавиц лишь улыбнулся.

«Вот почему ты лучший».

Лучший в плане развлечений.

— Теперь моя очередь.

Хавиц действительно ставил на кон жизнь, но бросал кости без тени сомнения.

— Давай.

Все взгляды устремились на кости. Снова 6 и 6 — 12. У дворянина отвисла челюсть, слюна капала на пол.

— Ничья. Ещё раз.

— Хр-р-р...

Дворянин, плача как ребёнок, схватил кости. Рыдания не утихали.

— А-а-а! А-а-а-а!

Нервы, поражённые шоком, предательски дрожали, и два кубика выскользнули из ладони.

Результат — снова 6 и 6: 12.

— А-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а!

Полубезумный дворянин, сопливый и заплаканный, продолжал вопить. Взгляд Балкана наконец стал суровым.

«Кости не подтасованы. Но три раза подряд по 12? Даже если события независимы, это...»

Хавиц поднял кости.

— Неплохо. Тогда на этот раз?

Два кубика безжалостно взмыли в воздух и упали.

— У-а-а-а-а!

Солдаты, напрягшиеся до предела, закричали, уставившись на результат: — 12! Снова 12!

Невозможное не означает невероятное, но в обычной жизни такое не встретишь.

— Пожалуйста... пощадите...

Дворянин умолял, но Хавиц был непреклонен: — Бросай.

Тело уже обессилело, но в надежде на последнее чудо он бросил кости. 1 и 2 — в сумме 3.

— Тогда теперь моя очередь?

Когда Хавиц собрал кости, дворянин внезапно затрясся и открыл рот.

— Гхы-ы-ы!

Фонтан крови хлынул наружу, его глаза закатились, и он рухнул вперёд. Дзетаро проверил пульс.

— Мёртв.

— Жаль. Я ведь собирался его помиловать.

Вернувшись на место, Хавиц с отвращением заёрзал на сиденье.

— Скукота. Есть что-нибудь поинтереснее?

К следующему утру оставшиеся 20 000 жителей Бенафорда были жестоко убиты.

* * *

«Прости. Люби».

У Широна, который уже 30 часов пребывал в медитации, из глаз текли кровавые слезы. Он больше не мог сдерживать ярость.

«Нет. Нельзя колебаться».

Битва между всеобъемлющей любовью и гневом была хождением по канату — один неверный шаг, и сознание разрушится.

— Хр-р-р...

Из закрытых глаз, носа, губ сочилась кровь, пропитывая одежду.

«Терпи. Поглоти даже гнев».

Свет Яхве капал, как воск со свечи.