Безграничный волшебник (Новелла) Том 45 Глава 1105 Догматы Святого Престола (3)
Скрываясь от преследовавших их паладинов, отряд Широна перевел дух в глухом, безлюдном крыле дворца. Здесь теснились молитвенные комнаты, и сейчас, когда они опустели, от них веяло гнетущей сыростью.
— Вряд ли они станут творить свои темные дела у всех на виду. Нужно спускаться в подземелье, — сказал Широн.
— Но там наверняка выставлена охрана. Если они поймут, что мы не покинули пределы дворца, то без труда поймут наш замысел.
— В таком случае выбора у нас не останется. Пойдем напролом…
Внезапно из глубины коридора донесся плач.
— Хы-ы-ык… Хы-ы-ы-ык…
Прижавшись спиной к стене и осторожно выглянув из-за угла, они увидели женщину с копьем в руках, бредущую вперед и горько, навзрыд рыдающую.
— О бог Криа, отчего этот мир столь порочен и грязен? Молю, даруй мне смелость. Даруй силу, способную поставить каждого на колени перед тобой.…
Нейд озадаченно прошептал: — Что с ней не так? Она рехнулась?
— В каком-то смысле.
Широн уже начал догадываться, в чем дело.
— Это паладин из Отдела Истребления Ереси. И если моя догадка верна, то она — «Плачущая».
— Плачущая?
— Таковы титулы инквизиторов этого отдела. Плачущие, Смеющиеся, Молящие и Гневающиеся. А во главе них стоит рыцарь-командор — Прощающая.
— Какая жестокость. Запереть человеческие эмоции в узких рамках одного состояния…
Широн мрачно кивнул.
— Говорят, сейчас эту практику отменили, но, согласно хроникам Омеги, паладины Церкви Лами с самого рождения подвергались специфическим тренировкам. Абсолютное подавление духа и плоти. Но то, через что проходит Отдел Истребления Ереси…
Это было настолько чудовищно, что Широн невольно осекся, не в силах продолжать.
— Хы-ы-ык… О боже, покарай же меня, великую грешницу.
Голос женщины раздался совсем близко, вернув Нейда из раздумий.
— Нужно ее вырубить. Будет крайне паршиво, если эта сумасшедшая увяжется нам на хвост.
Ируки предупредил: — Только не перестарайся. А то выйдет как в прошлый раз…
— Да понял я! Просто из-за нехватки практики мне стало сложнее контролировать силу.
Пропустив искры между пальцами, Нейд молниеносно выскользнул из-за угла и бросился на женщину.
— Сейчас ты у меня уснешь!
— Всхлип… Хы-ы-ык. О боже…
Приблизившись на скорости Искры, Нейд нанес мощный электрический разряд ей в заднюю часть шеи, отчего тело женщины дернулось.
«Готово», — успел подумать он, но в этот момент ее тело неестественно изогнулось, и острие копья с устрашающей скоростью метнулось прямо ему в горло.
— Кх-х!
Нейд успел отклонить корпус в воздухе, и лезвие со свистом пронеслось в миллиметре от его глаз, а женщина исторгла из себя дикий, надрывный вопль.
— О боже!
«Какая немыслимая скорость. Но…»
Находясь в состоянии Бога Грома, Нейд двигался настолько стремительно, что за ним с трудом поспевал даже сам Широн.
Пропустив копье мимо себя, Нейд в облаке статического электричества зашел ей за спину, на сей раз до отказа зарядив ладонь чистой энергией.
— Получай!
Раздался глухой хлопок, ткань на ее боку обуглилась, и женщина, выронив оружие, забилась в судороге, раскинув руки и ноги.
«Сейчас!»
Оттолкнувшись от каменного пола, Широн метнулся вперед и, как до этого с Сейной, впечатал сияние Агапэ прямо ей в лоб.
— А… А-а-а…
На какую-то долю секунды показалось, что слезы женщины иссякли, но затем…
— Бо… Боже…
Из ее глаз покатились кровавые слезы. Губы оставались почти неподвижными, лишь дернулся кадык, и из горла вырвался хриплый, надтреснутый голос.
— Ах ты тварь…
«Очищение не работает. Настолько сильное промывание мозгов!»
— Сдо-о-охни-и-и!
За мгновение до того, как женщина ринулась на Широна, Нейд обеими руками всадил ей в спину разряд молнии. Грянул взрыв, и тело женщины, перелетев через голову Широна, с глухим стуком впечаталось в стену коридора.
— Ха-а… Ха-а…
Нейд судорожно хватал ртом воздух, и на этот раз даже Ируки не нашел поводов для упрека.
— Чертова фанатичка. Еще чуть-чуть, и она бы нас достала.
Подойдя к бесчувственному телу, Ируки проверил пульс на ее шее.
— Жить будет. Но вот это…
Сквозь прожженную на спине одежду проглядывала голая кожа. И хотя обнажилась лишь малая часть тела, вся она была покрыта ужасающими шрамами от пыток.
— Это следы от плетей? Что нужно делать с человеком, чтобы оставить такое?
— Это самобичевание, — Широн подошел поближе и мрачно пояснил. — Задача Отдела Истребления Ереси — выслеживать еретиков и предавать их пыткам. Но истязания — это стезя зла. Поэтому инквизиторы Церкви Лами… прежде чем пытать другого, обязаны причинить сопоставимую боль самим себе.
Атмосфера в коридоре стала ледяной, а Широн тяжело продолжил.
— Иначе им попросту не удастся высвободить божественную силу. Но это ломает психику. Пройдя через чудовищные муки самобичевания, человек…
Ируки закончил за него мысль.
— …начинает проецировать ту же жестокость на других. И делает это хладнокровно, без единой капли вины.
— Да. В любом случае дела наши плохи. Если степень их фанатизма такова, что даже Агапэ не способно их очистить…
— Хи-хи-хи. Хи-хи-хи-хи.
Со стороны противоположного конца коридора раздался смех.
— О боже, как же я счастлив…
Заметив множественные тени, отряд, не сговариваясь, рванул за угол, спасаясь бегством.
— У меня аж мурашки по коже. Что будем делать? Раз очищение не работает, придется вырубать их силой!
— Если мы начнем ловить и лечить каждого по отдельности, этому не будет конца. Нам нужны доказательства. Нужно найти спуск в подземелье…
Широн как вкопанный замер на месте.
— Проклятье.
Прямо по коридору на них двигался десяток паладинов, смиренно сложивших руки в молитве.
— О боже, ниспошли этому миру свое благословение. Молим тебя о даровании счастья каждому живому существу…
Это были Молящие. Гул их слившихся воедино молитв заполнял пространство, а за спиной приближался безумный смех.
— Похоже, драки не избежать?
Внезапно дверь одной из молитвенных комнат приоткрылась, и в щели показалось до боли знакомое лицо.
— Сюда, живо.
Это была Сейна.
Рассудив, что она куда более вменяема, нежели надвигающиеся из коридора фанатики, отряд быстро вбежал в комнату. Сейна нажала на скрытый механизм в камине, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая тайный ход.
— За мной. Шевелитесь. Если они нас засекут, мне конец.
Но едва они шагнули в темноту потайного коридора, как чьи-то руки грубо схватили Широна за грудки.
— Яхве! Ах ты ж мерзавец!
При виде такой внезапной агрессии Нейд и Ируки тут же рванулись вперед, но Широн поднял руку, приказывая им не вмешиваться.
— Что ты со мной сотворил?! Какого черта моя божественная сила начала иссякать?!
Широн совершенно спокойно встретил яростный взгляд Сейны.
— Я ничего не делал. Твое промывание мозгов просто рассеялось.
— Какое еще промывание мозгов?!
Хватка на ее руках на мгновение ослабла, но затем она с еще большей силой встряхнула Широна, едва ли не отрывая его от земли.
— Что за чушь ты несешь?! Я не подвергалась никакому промыванию. Я — паладин Отдела Управления Божественными Откровениями!
— Зачем ты спрашиваешь меня, если и сама прекрасно все понимаешь?
Спустя мгновение Сейна разжала руки, и ноги Широна вновь коснулись пола.
— Ха-а… С ума можно сойти, клянусь.
Широн задал давно волновавший его вопрос: — Я хочу кое-что прояснить. Те чудовищные тренировки паладинов… они все еще практикуются?
— …Официально их давно отменили, — Сейна заговорила с явным трудом. — Но после мировой войны появились предпосылки к их возвращению. Ряды паладинов поредели настолько, что их численность не идет ни в какое сравнение с довоенной.
— А Отдел Истребления Ереси?
— Об этом мне ничего не известно. Хоть мы все и паладины, доступ в дела этого Отдела открыт лишь трем высшим иерархам Святого Престола.
— Трем высшим, значит. Первый — сам Папа, а второй?
— …Рыцарь-командор Отдела Истребления Ереси, Баниса.
Тот самый Прощающий.
— Если источник проблемы кроется во втором лице, то у нас остается лишь третий.
— Верно. Верховный жрец Максимус. Но сейчас он слег и проходит лечение. Насколько мне известно, он пострадал, когда женщина по имени Лукия пробудила в себе демоническую силу.
Ируки вмешался в разговор.
— А чему конкретно паладинов учат?
— Всему, что может помочь в противостоянии злу. Нас доводят до абсолютного физического и морального истощения, а затем заставляют заучивать догматы. «Мы верны богу», «Мы отрицаем слова неверных», все в таком духе.
Сейна невольно поежилась, будто от холода.
— Это был адский процесс, но тогда мне даже в голову не приходило, что в нем есть что-то неправильное. Мне казалось, что это необходимая жертва ради борьбы со злом. А вот теперь… я уже ни в чем не уверена.
Действительно ли это была ее собственная воля?
Сейна вновь посмотрела на Широна.
— Но послушай! Даже приняв твое так называемое крещение, моя вера в божество Криа ни на йоту не пошатнулась! Так отчего же моя божественная сила гаснет?
— Ты сможешь ее вернуть, — уверенно произнес Широн. — Как только очистишь сердце от сомнений. Тебе предстоит заново обрести свою веру, уже без чужого влияния. Поэтому, если в тебе зародились сомнения — развей их прямо сейчас. И каков бы ни был твой выбор, он должен исходить от тебя самой.
Закусив губу и глубоко задумавшись, Сейна наконец спросила: — И что конкретно я должна сделать?
— Проведи нас в подземелье дворца. То, что там творится, наверняка даст тебе ответы. Невозможно достичь истинного блага методами принуждения и насилия.
— …Это территория Отдела Истребления Ереси. Они сидят глубоко под землей, поэтому мы даже практически никогда с ними не пересекаемся.
Приняв окончательное решение, она развернулась к ним спиной.
— Идите за мной. Не знаю, много ли от меня будет пользы, но я готова пойти до самого конца.
* * *
— Делегация королевства Парас!
Делегация Параса прибыла как раз в тот момент, когда представители государств, приглашенных на собрание Святилища, отдыхали в главном корпусе.
«Быстро».
Даже с использованием кругов телепортации, преодолеть столь чудовищное расстояние в такие сроки без первоклассной мобильности было попросту невозможно.
В роскошной золотой карете, возглавлявшей процессию, вальяжно подперев подбородок рукой, восседал мужчина. Вокруг его шеи кольцами обвивался огромный питон.
«Китра. Новый король Параса».
Хоть ныне безраздельным гегемоном Ближнего Востока и являлся Кашан, истоки его могущества брали начало именно в Парасе.
«Колыбель цивилизации».
Вся процессия лучилась нескрываемым высокомерием нации, считающей себя прародительницей человеческого разума.
— Выглядит непростым, — пробормотал Руфист, однако Широн промолчал. — Ты чего?
— А? Да так, ничего.
В этот самый момент Широн стоял лицом к лицу с существом по имени Ин в недрах Пирамиды Истины.
— Эмоциональная Болезнь, — тихо пробормотал Широн. — Вполне возможно, что король Параса уже исцелился от Эмоциональной Болезни.
Процессия Параса плавно остановилась прямо перед главным залом. Китра встретился взглядом с Широном, и его губы едва заметно шевельнулись.
— Ты принял крещение Ина?
«Так я и думал».
Теперь Широн был абсолютно уверен.
«Вот истинная причина, по которой король Китра так легко дал согласие на экспедицию к Пирамиде Истины. Он уже…»
Его глаза хищно блеснули.
«Он уже побывал там и вернулся!»
Словно прочитав мысли Широна, Китра растянул губы в пугающе холодной улыбке.
— Человеческая карма.
Причина.
— Воистину незавидная участь.
Из-за спины короля бесшумной тенью вынырнул мужчина в глухом балахоне и тихо зашептал.
— Ваше Величество, пришло время изменить ход судьбы.
Широн не упустил того, как в этот самый миг в глазах короля Китры вспыхнуло неподдельное, первобытное безумие.
«Астрологи. Самые опасные из всех, с кем можно столкнуться».
Это были «Двенадцать Знаков Зодиака» — интеллектуальная элита и теневой совет королевства Парас.
* * *
— Глен! Где ты?! Глен!
Запертая в искаженном времени Пирамиды Истины, Лукия в отчаянии металась в поисках Глена.
«Молю, только будь цел…»
И если ее собственных сил хватало, чтобы подавить любого врага, то единственной специализацией Глена было лишь исцеление.
— Куда он делся?!
И в тот самый миг, едва она сделала очередной шаг вперед, пейзаж вокруг нее, как и у остальных, неуловимо изменился.
«Где я?»
Семинария под эгидой Святого Престола. То самое место, где Лукия впервые в жизни встретила Глена.
— Я здесь, дурачок!
Семнадцатилетние Глен и Лукия с заразительным смехом носились по пустой часовне, превратив ее в свою игровую площадку.
«Глен…»
На губах Лукии сама собой расцвела теплая улыбка.
То было наивное, безмятежное время, когда единственной радостью в их жизни были игры друг с другом.
— Эй, если ты будешь так ползать…
— Ах вы, негодники!
Внезапно дверь часовни с грохотом распахнулась, и на пороге появилась разгневанная монахиня-настоятельница.
— Вы что себе позволяете в священной обители?! Я же ясно вам приказывала вести себя благоразумно, ведь сегодня особый день!
— Ой!
Пока Глен и Лукия застыли как вкопанные, из-за спины монахини плавно выступил мужчина средних лет.
— Хо-хо, не будьте к ним столь суровы. В их возрасте кровь бурлит, это естественно. В конце концов, я и сам был таким же.
Это был не кто иной, как третье лицо Святого Престола — верховный жрец Максимус.