Безграничный волшебник (Новелла) Том 49 Глава 1219 Последние 5 часов (4)

Мародер окинул его презрительным взглядом.

— И кто ты такой? Решил поиграть в героя?

— Именно. Лучше уж оказаться за решеткой, чем отдавать свои честно заработанные такому отребью, как вы.

Эти слова шокировали вымогателей.

— Малец, ты, видимо, не представляешь, через что проходят те, кто попадает за решетку?

Нейд, хотя и не знал всех деталей, мог представить масштабы бедствия по одному лишь виду Кёртиса. Однако на его губах появилась насмешливая улыбка.

— Вот и прекрасно. Как раз хотел узнать, что там да как. Ну что, кишка тонка? Если боишься, то убирайся и не мешайся под ногами.

— Ха, — взгляд мародеров мгновенно стал жестче. — Думал, раз мы с тобой по-хорошему, то можно наглеть? Тогда я тебе еще кое-что объясню. Даже если мы вас полностью обчистим, мы все равно сможем вас атаковать. Чем больше у нас очков, тем более изощренные вещи мы можем делать безнаказанно. До каких пределов мы можем зайти — предоставляю на твое усмотрение.

— Ну давай. Рискни.

Когда Нейд поднял правую руку, по которой пробежали электрические разряды, мародеры невольно отступили.

— М-маг?

— Именно. Жалкие крысы, которых в реальном мире я бы раздавил одной левой. Теперь понял, с кем связался?

Оцепенение бандитов длилось лишь мгновение, а затем они покатились со смеху.

— Ха-ха-ха! Да ты совсем зеленый! Ты хоть понимаешь, где находишься? Это Мелькиду, придурок.

— И что с того?

Атаки между игроками здесь не работали.

— А, забей, — их лидер, подняв руку, шагнул вперед. — Ладно, признаю. С особыми клиентами у нас и разговор особый. Предлагаю сделку. Десять миллионов крайм-поинтов — и мы в расчете.

Хотя на уме у него, конечно, было совсем другое.

«Значит, маг, да?»

В реальном мире такие, как он, не задумываясь, отправляли таких, как этот ублюдок, за решетку.

«Так вот почему он так уверенно блефовал. Надеялся улизнуть с помощью мгновенного перемещения. Но сегодня ты нарвался не на тех, парень».

Расстояние между ними еще немного сократилось.

— Ладно, твоя взяла. Сделаю скидку с десяти миллионов и...

Усыпив бдительность Нейда, лидер внезапно выхватил длинный меч и нанес размашистый удар. Нейд инстинктивно отпрянул, но острое лезвие все же срезало несколько прядей с его челки.

— Ха-ха-ха! Попался! Теперь ты банкрот...

Услышав системное предупреждение, разосланное всем сообщникам, они не сразу поняли, что происходит.

— Ч-что? Что за чушь?

В следующее мгновение со всех концов столицы к ним начали стягиваться закованные в латы стражники.

— А? Э-э?

Мозг отказывался верить происходящему, но инстинкт самосохранения кричал: нужно бежать, и как можно скорее.

— Эй! Валим!

Но пути к отступлению уже были отрезаны, и стражники грубо скрутили их.

— Отпусти! А-а-а! Пусти, кому говорят, ублюдок!

Не прошло и минуты, как группа Брики, заломив руки за спину и сковав наручниками, оказалась лицом в земле.

— Проклятье! Вы там совсем рехнулись?! Мы не совершали никаких враждебных действий против системы! Мы атаковали игрока!

Вместо ответа командир стражи отсалютовал Нейду.

— Здравия желаю! Все семеро преступников задержаны.

— М-м, отлично.

Нейд, заложив руки за спину, покровительственно кивнул, а лица группы Брики вытянулись в крайнем недоумении.

— ...Что?

Брика заорал во всю глотку.

— Что за фокусы ты тут устроил?! С каких пор ты стал стражником?! Ты же игрок!

— Я же предупреждал: если кишка тонка — вали отсюда.

— Ах ты мелкий ублюдок!

Глаза Брики налились кровью от бешенства, но прикосновение холодного металла наручников мигом остудило его пыл, а сердце тревожно сжалось.

«Дело дрянь. Если так пойдет и дальше, мы и впрямь загремим в тюрьму».

У них не было ни навыков, чтобы вскрыть наручники, ни силы, чтобы раскидать стражу.

— Прости, — тон Брики сменился на жалобный. — Это мы во всем виноваты. Сделай одолжение, отпусти нас, а? Мы сделаем все, что скажешь.

— Разве мы не в Мелькиду? — Нейд снисходительно улыбнулся. — Попробуйте выкрутиться с помощью своих очков. Или это предел ваших возможностей?

С этими словами он отвернулся к друзьям, а к нему подошел командир стражи и почтительно спросил: — Что прикажете с ними делать?

Напустив на себя суровый вид, Нейд повелительно указал пальцем.

— Немедленно под арест!

— Есть!

— Отпусти! Ах ты сукин сын! За что вы нас вяжете?! Вы совершаете огромную ошибку! — вопили вымогатели, пока их уводили.

И только Кёртис, на собственной шкуре познавший все прелести местной тюрьмы, провожал их полным искреннего сочувствия взглядом.

— Ну как вам мое представление?

Нейд, довольный собой, показал знак «V», на что Эден вздохнула.

— Похоже... ты начинаешь входить во вкус?

— А почему бы и нет? Все равно сегодня наш последний день здесь. Надо преподать урок этим мерзавцам, возомнившим себя крутыми из-за очков, нужно время от времени проучивать.

— Так это и есть тот самый артефакт, о котором ты говорил? Удостоверение, позволяющее игроку стать стражником? — спросил Кёртис.

— Да. Идемте отсюда, по дороге все расскажу.

Отряд Широна принял решение остановиться на поздний обед в одном из элитных заведений, где действовала специальная скидка.

— Какое же скопление людей.

Просторный зал был абсолютно полон посетителями.

Хотя Кёртис, по всем логическим предпосылкам, должен был испытывать наибольший голод, его куда больше занимали добытые артефакты.

— Хм, значит, надев это ожерелье, можно проходить сквозь физические препятствия? Следовательно, с его помощью мы можем проникнуть и в буферную зону.

Ируки просто пожал плечами.

— Мы, разумеется, можем, но какой в этом смысл? Наша миссия здесь практически завершена. Если бы мы планировали задержаться в Мелькиду, это было бы забавно, но...

— ...Ты абсолютно прав.

— Погодите, если мы сможем переубедить короля, то какой в этом толк? Мы с Кёртисом не числимся в списке сообщников. Как же тогда мы сможем проникнуть в Ядро? — обеспокоенно осведомилась Пена.

Этот вопрос был вполне обоснованным.

— Поскольку в Парме разрешена передача очков, мы сначала завершим процесс убеждения, а затем перераспределим оставшиеся баллы...

Пока они вели обсуждение дальнейшего плана действий, группа мужчин, направлявшаяся к выходу, внезапно замерла.

— Кёртис?

Услышав своё имя, все присутствующие обернулись.

— Где он?

— Разве это не Кёртис? И что у него с лицом? Не похоже, чтобы он из тех, кто позволяет себя бить.

— Да какая разница, как он выглядит. Перекройте ему выход. Мы обойдём столики и схватим его с тыла.

Пока они, действуя предельно слаженно, словно по негласному сигналу, начали расходиться по залу, Кёртис задумчиво вращал в руках вилку.

— А что, если поступить иначе? Используя эти артефакты, мы имеем возможность проникнуть в королевский замок. Таким образом, нам не придётся ожидать до завтра, и, возможно, там мы отыщем какую-нибудь зацепку. Раз уж удалось раздобыть удостоверение стражника, значит, можно найти и пропуск в Ядро.

— Хм, это действительно разумно, другого выхода у нас, похоже, не остаётся...

В этот самый момент на их стол упала густая тень, и Кёртис инстинктивно поднял голову.

— Кёртис!

Встретившись взглядом с тем, кто заговорил, он едва успел широко раскрыть глаза, как тяжёлый кулак с оглушительной силой обрушился ему в челюсть.

— Кха!

— Внимание. Зафиксированы враждебные действия против системы. Отряд стражи начинает преследование группы Райбера.

— Какого чёрта?.. Что происходит?..

Отброшенный назад и совершив кувырок по полу, Кёртис одним стремительным движением опрокинул стол и бросился к выходу.

Мужчина, загородивший дверь, вскрикнул: — Успокойся! Игре конец! Угх!

Но тут в ресторан, снося двери, ворвались стражники. Мужчину сбили с ног, и в зале мгновенно воцарился полный хаос.

— Не упустите его! Хватайте!

Те из нападавших, кого стража ещё не успела схватить, начали оттеснять Кёртиса в угол.

— Послушай, Кёртис, это я, Райбер! Нам необходимо поговорить!

Поняв, что кольцо вокруг него стремительно сужается, Кёртис метнулся к стене. Разогнавшись и прикрыв лицо руками, он с огромной силой бросился вперёд — и на глазах у всех присутствующих прошёл сквозь стену, словно нож сквозь масло.

— Что?

Пока преследователи, пребывая в полном оцепенении, уставились на стену, на них со спины налетели стражники.

— Здравия желаю! Восемь преступников задержаны!

Приняв рапорт, Нейд подошёл к Райберу.

— Кто вы такие?

— Заткнись! Вы хоть понимаете, что вы натворили?! Мы почти схватили главного подозреваемого, а из-за вас он сбежал!

— Абсолютная чушь. Господин Кёртис — детектив.

— Мы тоже детективы.

От этого заявления Нейд лишился дара речи, а Широн нахмурился.

— Если вы коллеги, то зачем вы его преследуете? Господин Кёртис занимается нераскрытым делом.

— Ты про дело Эдрины? — поморщился Райбер. — Так вот, Кёртис — главный подозреваемый. Он под подозрением в совершении серийных убийств четырёх двадцатисемилетних женщин.

— Я не доверяю людям на слово, но в людях разбираюсь. Да, Кёртис — тот ещё зануда, но он точно не психопат, — произнесла Пена.

— Я прекрасно осведомлён, что он за человек. Он мой друг и напарник. И тем не менее... против него имеются веские улики.

— Это правда, что среди четырёх жертв была его дочь? — напряжённо уточнил Широн.

— Да.

— Как она погибла?

— Она совершила самоубийство через повешение.

— Но в таком случае это самоубийство...

— Именно поэтому дело и остаётся нераскрытым. Мы с Кёртисом обнаружили Эдрину в подвале на даче. Верёвка, привязанная к трубе на потолке, оборвалась, и тело лежало на полу.

— Но ведь это напрямую указывает на самоубийство, разве нет? — спросил Нейд.

— Проблема заключается в том, что она никак не могла совершить самоубийство таким способом. Высота потолков там — четыре метра. В подвале не было ни стремянки, ни табуретки, ни даже каких-либо выступов на стене. Стальная дверь запиралась на амбарный замок, причём изнутри. Неужели она умела левитировать? Нет, Эдрина была самой обычной девушкой, а не магом.

Это заявление действительно звучало абсурдно.

— Остаётся лишь один возможный вариант — кто-то её туда повесил. Мы полагали, что оборвавшаяся верёвка станет ключом к разгадке, но так ничего подозрительного и не обнаружили. Подобное случается сплошь и рядом: в предсмертной агонии тело человека бьётся в конвульсиях, и если верёвка старая, она может не выдержать, — Райбер тяжело вздохнул и продолжил. — Но что ещё хуже, помимо неё были найдены ещё три трупа. Мы уже начали прорабатывать версию об убийстве и вышли на след преступника, как вдруг... нам пришло письмо. Письмо от покойной Эдрины.

— Отложенная доставка?

— Именно так. Она отправила его незадолго до своей смерти. Письмо проходило через международную почтовую службу. Оно облетело полмира, прежде чем попасть к нам.

— И что же там было?

— Всего одна фраза: «Папа ни в чем не виноват», — Райбер взглянул им прямо в глаза. — Теперь вы понимаете? Это не тупик. Кёртис точно что-то знает. Но не успели мы его допросить, как он испарился. А затем... появился здесь, в Мелькиду.

Ируки, осознав всю серьезность ситуации, обратился к Широну: — Что предпримем, Широн?

— Сначала необходимо его найти. Он нам всё расскажет. Тем более, если нам ещё нужно попасть в Ядро.

Нейд отдал распоряжение страже: — Отведите их. Но в тюрьму пока не бросайте.

— Слушаюсь!

Как только стражники увели группу Райбера, отряд Широна также поспешил покинуть заведение. Пена с тревогой осматривалась по сторонам.

— И куда же он мог направиться? С этим ожерельем, что обходит защиту, мы его ни за что не отследим.

— Не беспокойся, — мягко сказала Эден. — Ему больше некуда идти. Он мог направиться лишь в одно место, — она повернула голову. — В королевский замок.

Широн кивнул.

— Господин Кёртис прекрасно осведомлён, что мы уже всё знаем. Понимая, что дальше идти с нами он не сможет, он попытается проникнуть в Ядро в одиночку.

— А он точно не убийца?

Широн не спешил с выводами.

— Прежде всего, нужно добраться до замка. Мероприятие назначено на завтра. Если мы ворвёмся туда сейчас, система может воспринять это как диверсию. Даже с удостоверениями стражников нельзя расслабляться.

Проникнув в замок и применив ожерелье в сочетании с магией левитации, они вскоре достигли огромного зала. Кёртис, окружённый рыцарями, уже стоял на коленях перед королём.

— Господин Кёртис!

Король медленно повернул голову.

— О-хо-хо, до чего же низко пали нравы в нашем королевстве. Вы, должно быть, такие же мятежники, что осмелились угрожать своему монарху?

«Рискнём!»

Широн уверенно шагнул вперёд.

— Меня зовут Широн. Я прибыл к Вашему Величеству, чтобы испросить разрешения войти в Ядро Мелькиду.

Так как время для события ещё не настало, король вряд ли успел ознакомиться с рекомендательным письмом от капитана стражи.

— Хм, Широн, говоришь...

Но, возможно, именно поэтому на губах короля появилась лёгкая усмешка, а в глазах мелькнул живой интерес.

— Что же привело представителя всеобщей любви эпохи в прибежище убийц?

— А?

— Встретить здесь Яхве — поистине неожиданно. Впрочем, если такова воля судьбы, то пусть будет так.

Выражение лица Широна стало ледяным.

— Кто ты?

Он не был персонажем.

— Ну что ты, ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно?

Внезапно фигура короля покрылась странными визуальными помехами, и его облик начал стремительно трансформироваться. Перед ними предстал брюнет лет сорока с до чрезвычайности насмешливым и поразительно красивым лицом.

— Рад нашей встрече, Широн.

Глаза Широна, познавшего истину через Омегу, широко распахнулись от ужаса.

— Каин.

Первый убийца в истории человечества.