Безграничный волшебник (Новелла) Том 50 Глава 1236 Определение любви (4)
Этелла шла вперед, и пути ее не было конца.
— Мама, мама…
Дети лимбо, встретившие смерть еще до своего рождения, растворились здесь, став самим пространством.
— Простите меня.
Страх, пропитавший лимбо, был сродни тому ужасу, что испытывало дитя в ее собственном чреве.
— Мама виновата…
Сердце Этеллы разрывалось на части. Ее физическая оболочка, должно быть, уже превратилась в кровавые ошметки, но Схема продолжала передавать бесконечную агонию.
Подобно Будде, скормившему свою плоть голодным духам, она брела все дальше, к самому краю системы.
«Если я дойду туда…»
Тогда не только она, но и ее нерожденное дитя, и все эти лимбы исчезнут в вечном небытии.
«Шагал».
Лишь тревога о нем терзала ей душу.
«Ты должен меня понять».
Быть может, это единственный путь, которым он сможет искупить свои грехи перед миром.
— Ма… ма…
Каждый шаг давался с неимоверной тяжестью. Казалось, она не просто идет вперед, а взвалила на плечи весь этот мир, всю невыносимую тяжесть чужих жизней.
«Падать нельзя».
Непреклонная решимость очистить лимбо все еще горела в ней, но силы стремительно иссякали.
— А-а-х!
Она отчаянно сопротивлялась, но колени все же подогнулись под давящим весом чужих судеб.
«Неужели это мой предел?»
Мир жесток именно потому, что в нем существуют вещи, которых не достичь, даже пожертвовав собственной жизнью.
«Я должна идти. Я обязана спасти этих детей…»
Именно поэтому чувство долга — это и самое тяжкое бремя, и самая прекрасная добродетель человечества.
— Мама, мама.
Голоса шептали, что хотят жить.
— Нужно встать!
В это мгновение сквозь пелену боли в ее сознание прорвался призрачный звук.
— А-а, проверка связи.
«Что это?»
На миг замерев в растерянности, Этелла спросила: — Кто… вы?
— Эфирный резонанс прошел успешно. Значит, теперь… Ах, Ваше Величество. Всем отступить.
«Что происходит?»
Слышать голоса из реальности, находясь в самом сердце Ада, было жутко.
— Этелла Роми.
Следом за холодным, властным тоном зазвучал голос женщины, поспешно переводящей его слова. Голоса Чжингана и Анчал раздались почти одновременно.
— Говорит Чжинган, император империи Чжэньтянь. Вероятно, ты сейчас в Аду. Там же, где и моя дочь.
«Чжинган».
Отец Соным.
— С моей стороны было бы милосерднее ничего тебе не говорить, раз уж ты находишься в Аду. Но я вновь иду на поводу у собственного эгоизма, собираясь произнести нечто жестокое.
— Ваше Величество, вы меня слышите?
Ответа не последовало. Очевидно, слова Этеллы не могли преодолеть границу миров.
«Эфирный резонанс…»
Должно быть, они передают информацию, используя пространственные колебания.
— Спаси мою дочь.
Собравшись с мыслями, она погрузилась в молчание, слушая словам императора.
— Мы разработали Небесное Сияние — систему, способную передавать информацию в потусторонний мир. Ты выдающаяся жрица и маг, поэтому должна понимаешь принципы. Проблема заключается в координатах. Изначально я планировал сфокусировать всю энергию на своей дочери, чтобы взорвать этот Ад, но…
«Какая поразительная одержимость».
И всепоглощающее чувство долга.
— В итоге мы приняли решение изменить координаты и направить поток энергии на тебя.
Этелла едва заметно кивнула.
«Это сработает. Я нахожусь в самом центре процесса. Взрыв не только дарует спасет лимбо, но и парализует систему очищения. И тогда…»
Карма Соным тоже исчезнет без следа.
— Не знаю… — закончив с сухими техническими объяснениями, тяжело произнес Чжинган. — Я понятия не имею, в каком ты сейчас положении. Несомненно, тебе больно, но когда энергия Небесного Сияния сфокусируется на тебе, муки станут в сто раз сильнее. Не уверен, что поступаю правильно. Быть может, мне стоило молиться о твоем покое, даже если это означало бы смерть моей собственной дочери…
— Нет! Не смейте!
Этелла отчаянно замотала головой.
«Мы ведь можем ее спасти! Мы можем спасти Соным!»
Разумеется, ей было страшно. Но она собственными глазами видела в Долине Плача, на какую немыслимую жертву пошла Соным ради человечества.
«Она должна жить. Эта девушка… заслужила право на жизнь».
— Обрекать на пытки ту, кого я не могу ни увидеть, ни ощутить — поистине чудовищно. Особенно тебя, отдавшую свою жизнь во имя людей… Я чувствую себя демоном во плоти.
— Ваше Величество!
Словно услышав ее крик, голос Чжингана дрогнул.
— Умоляю, спаси ее.
Этелла крепко сжала губы.
— Прошу, спаси мою девочку. Пусть лучше я умру, пусть лучше я сгорю в Аду, только бы…
Чжинган без колебаний пошел бы на это. Ведь отчаяние родителя, жаждущего спасти свое дитя, — это нечто такое, ради чего не жаль отдать и собственную жизнь, даже если шансов на успех нет.
«Долг».
Который не дает тебе права даже умереть по собственной воле.
— Этелла Роми … Я не вижу твоей реакции на мои слова. Быть может, ты проклинаешь меня. Быть может, кричишь, что я не должен так поступать. Эти мысли сводят меня с ума, но… — император с шумом втянул воздух. — Я верю. Я слепо верю в то, что Этелла Роми — величайшая из ищущих истину, та, кто без колебаний принесет себя в жертву ради спасения человечества.
Этелла улыбнулась и покорно склонила голову.
— …Да пребудет с тобой удача.
Связь оборвалась, а в следующую секунду сквозь каждую клетку ее тела хлынул обжигающий поток энергии.
«Началось».
Стиснув зубы, Этелла поднялась на ноги.
Чтобы максимизировать разрушительную мощь Небесного Сияния, детонация должна произойти в самой глубокой бездне системы.
— Я справлюсь.
Этой жизни хватит, чтобы расплатиться по всем счетам.
«Соным, вы все еще нужны человечеству».
Агония захлестнула ее с головой.
— Нет!
Шагал отчаянно завопил.
Обезумев от ужаса, он несся вперед на четвереньках, словно загнанный зверь, беспорядочно перебирая конечностями.
— А-а-а-а-а!
Когда невыносимая боль Этеллы хлынула в него через Цепи Тайцзи, он рухнул на колени, а глаза его закатились.
— Осталось…
Таймер показывал вдвое меньше времени, чем в момент их прибытия, но это все равно казалось вечностью.
— Зачем ты творишь такую глупость?! Если ты так просто уйдешь, если исчезнешь без следа…
«Я ведь должен был с тобой увидеться!»
Душевная мука достигла пика, и очередная, колоссальная порция кармы испарилась в пустоте. И вдруг Шагала осенило.
— Проклятье! Черт!
Боль и отчаяние, терзавшие его прямо сейчас, были точь-в-точь теми же, на которые он сам когда-то обрек Этеллу.
«Это я ее мучил. Я сам… разрушил ее жизнь. Так вот что такое карма?»
Смахивая слезы, Шагал вцепился в собственные волосы.
— …Что же мне делать?
«Неужели я сам все уничтожил?»
— Что делать? Что мне делать?! Что…
Это бремя, которое он не мог вынести.
— Нет!
Отвергая саму суть происходящего, Шагал закричал во всю глотку.
— За что ты так со мной?! Чего ты от меня хочешь?! Просто вернись ко мне, и все!
Но в мире есть вещи, которых невозможно достичь.
— Убью!
Ему казалось, что если исчезнет даже эта ненависть, то между ним и Этеллой не останется вообще ничего.
— Убью! Я вас всех уничтожу!
И Шагал бросил свое истерзанное демонами тело в самое пекло.
* * *
Бом. Бом. Бом. Пробили колокола собора, возвещая десять часов.
Лица мировых лидеров и чиновников, собравшихся в малом театре еще полчаса назад, были суровы и полны мрачной решимости. Финальное выступление должно было поставить точку в официальной программе Святилища, однако…
«Что, черт возьми, происходит?»
Обстановка накалилась до предела, и никто не чувствовал, что все близится к завершению.
«Страна, убившая Майю, станет мировым лидером? Что это за безумное пророчество? Разве можно этому верить?»
Именно такой вывод напрашивался после анализа данных, которые Ферми разослал представителям всех держав.
— Снова прольются реки крови, — тихо пробормотал Альбино.
Руфист, нахмурившись, спросил: — Вы уверены? Источник — Апокалипсис, но информацию могли и подделать.
— Ферми не опускается до дешевой лжи. Ложь порождает новую ложь и в итоге ведет к краху. Его сила в том, что он всегда вооружен железной логикой.
Альбино наизусть процитировал строки из Апокалипсиса: — «В конце собрания Святилища две девы споют песню. Майю встретят бурные аплодисменты, и армия Айрона лишит ее жизни. Так Айрон взойдет на престол мира».
— Значит, Айрон, а не Зейв, — Руфист обвел взглядом зрительный зал. — Гиса здесь нет.
— Значит, план Флу увенчался успехом. Остальные страны тоже не выглядят слишком встревоженными. Как бы то ни было, все идет точно по сценарию Ферми.
— Но какая связь между убийством Майи и мировым господством?
— Непонятно. Такое чувство, будто Апокалипсис — это лишь сухая хронология результатов ключевых событий. Как будто… записи вел не человек, а бездушная машина.
Ведь только людям важно знать причины.
— В любом случае, у меня есть сомнения. Действительно ли Майя умрет? Артисты ведь ни о чем не догадываются?
— Да. Это строжайшая тайна.
— А что насчет наших?
— Мы… привели их в боевую готовность.
Если информация достоверна, удар должна нанести Тормия.
— Рей Оджент?
— Нет. В числе выступающих его родственница — пианистка Рейна. Ему нельзя доверить такую миссию.
— Логично.
— Да и выполнить задачу будет непросто. Раз Ферми в курсе, значит, и Широн знает.
— К слову о нем… Его тут нет.
Не обнаружив Широна в зале, Альбино задумчиво покрутил ус.
«Что эти щенки задумали?»
Можно предположить, что Ферми раскрыл карты лишь потому, что в его системе безопасности пробили брешь.
«Вероятно, постарался Айрон. Иначе зачем обесценивать столь важную информацию?»
Следующий вопрос — достоверность.
«Хронология совпадает. В игре на выживание, устроенной Хавицем, образовался пробел в один час. Смерть Гиса…»
Неужели Майя действительно обречена?
«Широн так и не появился. Неужели это все-таки дезинформация? Нет, это правда. Просто я упускаю какую-то деталь».
Лицо Альбино помрачнело.
— А что, если посмотреть на ситуацию под другим углом?
— Что вы имеете в виду?
— Что, если не мы убьем Майю, а обстоятельства вынудят нас это сделать?
Руфист недоуменно моргнул.
— Это ловушка обновления данных. Человеческое мышление движется от причины к следствию: «Убив Майю, станешь правителем мира». Но для Бога все наоборот. Им плевать, кто станет мировым лидером. Главное — чтобы Майя умерла.
— Но как такое возможно? Что должно произойти, чтобы мы сами захотели ее убить?
— Ответ кроется именно там, — Альбино направил тяжелый взгляд в двери малого театра. — Там, где сейчас Широн.
* * *
Вход в главный корпус Дельты превратился в сущий ад — там столкнулись протестующие, святые рыцари и воины юга.
— Хм.
Интара ощутил, как чаша весов, до этого склонявшаяся в их пользу, внезапно качнулась в другую сторону.
«Знакомое чувство».
Казалось, среди воинов, чьи головы отлетали от плеч без всякой видимой причины, рыскала невидимая тень.
«И она приближается».
С глазами, пылающими маниакальной жаждой крови, Хавиц прорубал себе путь сквозь толпу воинов, направляясь прямиком к Интаре.
— Исключен. Исключен. Исключен.
Пульсация человечности задела и его разум, но не вызвала никаких видимых изменений.
— Забавно.
В его голове и без того царил хаос.
— С этим тоже покончено.
Оказавшись прямо перед Интарой, Хавиц замер с занесенным для удара клинком. Если Юг падет, мятежники ворвутся в главный корпус Дельты и захватят власть над миром, однако… Абсолютно равнодушный к геополитике, Хавиц медленно отступил, сбрасывая с себя Исчезновение.
— Наконец-то мы встретились.
— Ах…
Интара изумленно ахнул, но взгляд Хавица был прикован совершенно к другому человеку.
— Яхве.
— Ты остался жив, Сатана.
Фигура Широна, окутанная сиянием Эликии, властно выступила вперед, отодвигая кровавую бойню на задний план.