Безграничный волшебник (Новелла) Том 51 Глава 1271 Вершина мудрости (5)

Верховный Суд Террафорс.

Хотя Верховный Судья уже покинул зал, судьи, не желавшие отказываться от своих убеждений, остались на своих местах.

— Слишком поспешно! Битва добра и зла еще не окончена! Разве абсолютное добро уже не живо?

Террафорс так стремительно признали победу зла лишь по одной причине — на кону стояла судьба всей вселенной.

— Если мы будем медлить, вселенная действительно закроется! Судья, вы этого добиваетесь?

— Этого еще не случилось. Вершители судеб мироздания должны судить только о том, что происходит в настоящем.

— Тогда взгляните на это настоящее. Что осталось от человечества? На этой земле не выжить ни одному носителю силы. Цивилизация стерта в пыль, иссякли ресурсы, вымерло все живое!

Осталась лишь агония.

— Протестую! Я подаю официальную апелляцию!

— На это нет времени! Служители, приведите в исполнение окончательный приговор Верховного Суда! Всякий воспротивившийся будет взят под стражу!

Тяжелые двери распахнулись, и в зал заседаний хлынули стражи, сжимая в обеих руках плазменные клинки.

— Верховный Судья! Неужели вы и впрямь пойдете на это?!

Апелляция на решение Верховного Суда была событием беспрецедентным за всю историю Террафорс.

— …Разве у нас есть выбор?

Хоть они и руководствовались критериями, недоступными человеческому пониманию, до одиннадцатого чувства им было далеко.

— Мы лишь следуем великому принципу Террафорс, заложенному Богом. Мы призваны сохранять равновесие.

В конце концов, они тоже были лишь творениями Бога.

Повисла тяжелая тишина, пока стражи брали мятежных судей в плотное кольцо.

— Под стражу.

Тюрьма Равновесия, пространство, изолирующее все, что угрожает космическому балансу, бесследно поглотило их всех.

* * *

Над обращенной в пепелище землей завывала обжигающая пыльная буря. Тяжелые, надрывные вдохи разрывали тишину. Сквозь плотную серую пелену проступала фигура женщины, чье лицо до самых глаз скрывала грубая ткань. Это была Миро, последняя хранительница добра.

— Помогите!

Едва различимый в вое ветра крик заставил ее остановиться, и мгновение спустя прямо к ней бросилась маленькая девочка.

«Выжившая».

Девяносто девять процентов человечества сгинуло, но кто-то все же должен был уцелеть на этой выжженной земле. Хотя счет им, несомненно, шел на единицы.

— Хи-хи-хи! Хватай ее!

Демоническая колесница, запряженная лошадьми, от которых остались одни кости, гнала ребенка, словно дичь. Демоны могли прикончить ее в любой момент, но явно наслаждались игрой с одной из последних живых игрушек этого мира.

— Тысячерукая Гуаньинь.

Исполинское воплощение Миро взмыло ввысь, заставив демонов в колеснице испуганно задрать головы.

— А?

В серой пелене, колышущейся подобно занавесу, воплощение Гуаньинь взирало на землю.

— Удар Грома.

Оглушительный грохот сотряс землю! Гигантская ладонь обрушилась отвесно вниз, вмиг впечатав и демонов, и их костяную колесницу в твердую породу.

С пересохших губ девочки сорвался жалкий стон: — А-а…

— Ты цела?

Кем бы ни был стоящий перед ней — врагом или союзником, и чем бы ни было происходящее — сном или явью, ответить она могла лишь одно.

— Пить… Пожалуйста, воды…

Миро сотворила воду с помощью магии. Едва утолив изнуряющую жажду, девочка наконец сфокусировала взгляд, а затем разрыдалась в голос, сотрясаясь всем телом.

Громкий, надрывный детский плач резал слух. Спрашивать о том, что ей довелось пережить, не было нужды — все и так было предельно ясно.

— Тебя благословили небеса, дитя. Ты знаешь, где собираются демоны? А другие выжившие, кроме тебя?

— Никого нет. Я уже и сама не помню, откуда бежала. Я так хотела умереть, но… мне было слишком страшно…

В этот миг направление шквального ветра резко сменилось, и в свинцовом небе показался исполинский корабль Террафорс.

— Да что на этот раз?

— О абсолютное добро.

Услышав голос прямо у себя над ухом, она резко обернулась, но увидела лишь колеблющийся, полупрозрачный силуэт.

— Верховный Судья?

Маскировка спала, обнажая истинный облик внеземного создания, отчего девочка в ужасе отшатнулась. Испуганный вздох сорвался с ее губ.

— Зачем ты здесь?

— Верховный Суд вынес вердикт. С этой самой секунды официально признано, что человечество проиграло злу в битве идеалов.

Учитывая нынешнее положение вещей, вердикт звучал логично, но горькое чувство несправедливости все же жгло грудь.

— И такова твоя воля? Ты ведь Верховный Судья.

— Я лишь оглашаю приговор, но само решение диктуется тремя принципами расы Террафорс. Иного выхода не было.

— Хочешь сказать, ты не мог этому помешать?

— Потянуть время — да, пожалуй, мог бы. Но я рассудил, что такой исход лучше бессмысленных препирательств на суде.

Вступи он в открытую конфронтацию, и его, Верховного Судью, точно так же бросили бы в Тюрьму Равновесия.

— Хвалю за сообразительность, но к чему такие жертвы?

— Выжившие сейчас готовятся бросить вызов своей судьбе и изменить ход истории. И пусть это лишь мои предположения… — Верховный Судья сделал паузу, а затем продолжил. — В их замысле есть логика. Разумеется, шансы ничтожны. Более того, в случае их неудачи гибель вселенной станет неизбежной. Другими словами, поражение людей повлечет за собой полное исчезновение Террафорс.

— И, зная всё это, ты готов сделать ставку на нас?

— Ультима, — Верховный Судья медленно кивнул. — Наша раса превосходит человечество во всём, но нам так и не удалось достичь Ультимы. Кажется, теперь я начинаю понимать истинную причину: одного лишь голого интеллекта для этого недостаточно.

Миро обдуманно взвесила его слова.

— И что от меня требуется?

— Выжить. Любой ценой.

Времени на долгие объяснения не оставалось.

— Абсолютное добро, в одиночку тебе не одолеть зло. Добро и зло, пустота и любовь — это грани единого целого. Стоит лишь одной из сил получить подавляющее превосходство, и человечество навсегда утратит свой путь.

— Но как тогда одержать победу?

— Стремление к безоговорочной победе — это сущность зла. Лишь когда добро и зло, пустота и любовь сольются в идеальном балансе, человечеству предстоит сделать свой последний, решающий выбор. И до этого момента ты обязана выстоять.

Исполинский корабль Террафорс неумолимо надвигался из серой дали.

— Никогда не забывай, что ты — абсолютное добро. Как только ты оступишься, чаши весов безвозвратно рухнут. Любовь угаснет, зло восстанет во всем своем величии, а пустота уничтожит этот мир.

Один из стражей Террафорс, отбросив невидимость, подошёл вплотную к судье.

— Нам пора.

— …И запомни: добро существует лишь для того, чтобы сдерживать зло, а не питать к нему слепую ненависть.

Как только силуэты инопланетян растворились в воздухе, с небес обрушился оглушительный вой сирен. Девочка в оцепенении приоткрыла рот, глядя ввысь.

— …Боже мой.

Ослепительные вспышки плазменной бомбардировки выжигали земную твердь. Небо раскололось от непрерывного грохота!

Сокрушительные удары Террафорс, вонзающиеся прямо в плоть планеты, отдавались дрожью даже в самых глубоких бункерах выживших. В укрытии, где собрались жители Башни Слоновой Кости, дрожала земля, и от этой страшной вибрации замирали сердца.

— Какая спешка.

За круглым столом сидели игроки в карты, неспешно раскладывая новую колоду.

— Должно быть, они хотят завершить войну до того, как мир окончательно закроется. Что ж, не худший исход. По крайней мере, демоны сгинут вместе с нами.

— Но разве это не означает, что Террафорс делают ставку на победу пустоты?

За столом повисло тяжёлое молчание.

— Победа, говоришь? Разве такое возможно? Добро, зло, пустота и любовь — это абсолютные величины. В этой игре попросту нет карты старше.

Все равно что четыре туза разных мастей.

— Хм, тут дело в собранной комбинации. Добро и зло могут примкнуть к пустоте и любви, а те, в свою очередь, могут избрать добро и зло. Истинный смысл зависит лишь от того, как лягут карты.

— В точку! — Гудио в азарте стукнул кулаком по столу. — Победителем в этой партии не станет ни добро, ни зло, ни пустота, ни любовь. Они — лишь карты в колоде, а выбор делает совершенно другой игрок.

— …Значит, игроков не четверо.

— Вот именно. С самого начала это была партия на пятерых. Какая комбинация останется на руках? Вот в чем суть. А значит, последний, пятый игрок, которого нам так не достает — это… само человечество.

Майерс обреченно схватился за голову.

— Проклятье! Мне следовало догадаться еще тогда, когда госпожа Минерва пошла ва-банк. Это не случайность. Таковы изначальные условия партии, просто мы, болваны, не знали правил.

И пусть Минерва действовала вслепую, именно благодаря этому игра всё-таки состоялась.

Бух! Несс с силой вонзил кинжал прямо по центру стола, словно вбивая железный столб.

— Нам нужен еще один игрок! Кто угодно, живо!

— Позволите присоединиться?

Какими бы заядлыми игроманами они ни были, при виде подошедшего Рампа — Звезды третьего ранга Башни Слоновой Кости — их лица мигом посерьезнели.

— А, господин Рамп.

— Я заложил даже собственные способности, так что кроме денег у меня ничего не осталось. Полагаю, я идеальный кандидат.

— Присаживайтесь.

Гудио вкратце обрисовал правила: — Мы соберем свои комбинации из карт. Вам нужно лишь поставить на того, кто, по-вашему, выйдет победителем.

— Хо-хо, — Рамп усмехнулся. — И впрямь, весьма занятная игра.

* * *

Шура вернулась.

— Пора начинать.

Широн молча кивнул и последовал за ней, поднимаясь по ступеням, ведущим на поверхность.

— Ох…

Там, наверху, его уже ждали братья Эми — старший, Даян, и средний, Арес.

— Приветствую вас.

И если с Аресом они пересекались, то Даяна он не видел с того самого визита в поместье их семьи.

— Ну здравствуй. Давненько не виделись, — ответил Даян.

Лицо Широна окаменело от напряжения.

— Простите меня. Я не смог ее защитить. Но в этот раз я клянусь, что спасу Эми…

— Не взваливай на себя слишком много.

— Что?

— Я ничего не смыслю ни во времени, ни в Законах вселенной. Но одно знаю точно: ты идешь туда не за потерянной вещью. Ты идешь навстречу живому человеку. — Моя сестра лишь сражалась за то, во что верила всем сердцем. И каков бы ни был итог… — Даян тяжело склонил голову и произнес: — Я лишь прошу тебя уважать ее действия и тот выбор, который она сделала сама.

Широн горько усмехнулся про себя.

«Все-таки это… истинная гордость семьи Кармис».

— Я понимаю. И я буду сражаться до последнего вздоха.

В преддверии битвы, на кон в которой была поставлена вся его жизнь, эти простые слова Даяна невероятным образом развеяли сковывавший душу страх.

Арес ободряюще подмигнул ему и показал большой палец, когда Широн наконец ступил на израненную землю. Картина разрушений, представшая перед ним после пробуждения, оказалась куда страшнее, чем он мог себе вообразить. Вернее сказать — от прежнего мира не осталось ровным счетом ничего.

— Сюда.

Полуразрушенный алтарь — в точности таким, каким его оставил Нане — охранял хмурый мужчина с рогом на лбу.

— Хуама.

Четвертый в иерархии Совета Десяти — Хуама по прозвищу Непобедимый Якша. После смерти Берона именно он неусыпно охранял алтарь, ожидая наступления этого рокового дня.

— Шура. Ты опоздала.

— Какова обстановка?

— Хуже некуда. Слышны боевые кличи демонов, а в небе летает какой-то до жути странный летающий объект, — он бросил свирепый, пронзительный взгляд на Яхве, затем небрежно кивнул в сторону входа и отвернулся. — Заходите.

Уорин и Кидо уже были внутри.

— Кидо…

Широн прекрасно понимал, что означает их совместный приход, и от этого его сердце больно сжалось.

Шура тихо пояснила: — Весь радиус алтаря превратился в сплошной железный лес, но мы выбрали это место, чтобы отбивать атаки извне. Яхве, пока ты будешь обращать время вспять, мы защитим Уорин и Кидо.

А если точнее — их способности.

— Разрушительные волны, разрывающие саму земную кору, скоро сотрут и это укрытие. Сопротивление будет стоять насмерть, но…

Она не договорила, но смысл был ясен — времени у них в обрез.

— Я понял, — Широн медленно подошел к гоблину. — Прости меня. Я только и делаю, что принимаю твою помощь. А все, что я могу дать взамен, это…

— Глупости, — мягко перебил его Кидо, затем покачал головой. — Знаешь, найти цель, ради которой не жаль отдать всю свою жизнь — это и есть истинное счастье. Разве нет?

А ведь когда-то предел его мечтаний ограничивался лишь пропитанием и размножением.

— Я получил от этой жизни все сполна.

И пусть расплатой за это стала бесконечная, сводящая с ума жажда…

— Спасибо тебе.

Это была действительно великолепная жизнь.

— Ки… — чувствуя, как к горлу подкатывает горячий ком, Широн оборвал фразу и крепко прижал к себе маленького гоблина.

Кидо слабо улыбнулся в ответ.

— Мы ведь друзья, верно?

Широн судорожно закивал, а Кидо мягко отстранился, освобождая ему дорогу. Следующей его ждала Уорин.

— Возвращайся с победой.

Ее взгляд казался слегка отрешенным, но от былой ядовитой злобы не осталось и следа — теперь в нем светилась лишь теплота.

— Обязательно.

Широн осознал, сколь многим он обязан всем этим людям.

«Взаимосвязь».

В конечном счете, люди — хрупкие создания, обреченные выживать лишь благодаря поддержке друг друга.

— Я скоро вернусь.

Но отныне они больше не будут полагаться на милость Бога.

«Тахион».

Широн вложил все свое существо без остатка, чтобы высечь в ткани мироздания лишь одну-единственную мысль.

«Я клянусь, что изменю это проклятое будущее».

Его сознание, распавшееся на мириады мнимых частиц, разорвало оковы пространства и времени, бесследно растворяясь в бесконечной пустоте.