Блог наблюдателя (Новелла) Том 1 Глава 98 Четверг, 6 апреля (часть 2)

Ариана посмеялась над тем, как легко и быстро я нашла проблемы. В любом случае, я естественно не собиралась участвовать в поединке. Пофигу как-то. Что, разве в прошлой жизни мне не бросали вызовов? Много бросали, но ни в одном я не участвовала и тут не собиралась... Не собиралась, пока ушастая мне не сказала, что выбора у меня нет и последствия отказа не заставят себя ждать, учитывая, что ранее я дала согласие, сказав «ну ок». Все же, нужно учитывать традиции и прочие аспекты бытия этого мира.

Эх...

Девушка посоветовала мне прийти и просто сдаться. Это, конечно, удар по репутации и осуждать за то, что даже не попробовала, будут, но всяко лучше, чем все то, что может случиться.

Несмотря на совет, я решила попробовать. Девушки по типу Мелисы потом всю жизнь будут вспоминать тебе эту слабость, упрекать, смеяться, пытаться доминировать, так что... Поблагодари меня, Рейчел, что я забочусь о твоей репутации и репутации вашей «семьи». Сдаться-то я всегда успею.

*******

И вот я стою на круглой арене, а передо мной в пятидесяти метрах Мелиса. Судя по зажимам, девушка на две ступени выше меня. Желтый воротник второго ранга. Это говорит мне о том, что я в жопе. Что-то я не подумала... Это обозначение силы, и пусть я пока не знаю точно, как все определить, но моего опыта хватает, чтобы предположительно понять разницу. Впрочем, особой смекалки-то тут и не надо. Система для того и придумана. Но главная проблема не в разнице способностей, а в том, что бой проходит в реальности, а не, как я привыкла, в безопасных виртуальных капсулах. Я не знаю уровня медицины и на что способны тут люди, но точно не хочу получать урон и испытывать боль.

Теперь сдаться мне не кажется плохим вариантом, но это, в любом случае, будет иметь последствия. Рожа горделивая, а такие всегда создают проблемы. И это мой второй день? Эх...

— Готовы? — поинтересовался судья.

Мужчина находился очень далеко от нас, но его голос слышался четко, будто он был близко. Это сила?

Девушка кивнула. Я в очередной раз вздохнула и кивнула в ответ.

— Когда услышите выстрел, начинайте, — судья поднял руку с пистолетом вверх и, выждав пару секунд, выстрелил.

— Думаю, боль лучше всего научит тебя манерам, — говорила Мелиса, за спиной которой стали появляться круги, напоминающие порталы. — Члены знаменитых семей слишком много мнят из себя.

Да. Я уже поняла, что, попав сюда, взлетела по социальной лестнице. Все только и делают, что при удобном случае указывают мне на положение, мол, так надо себя вести или, мол, вот ты такая. Это, честно, раздражает. Девушка в начале пути, а вы накидываетесь. Не надо так.

Из порталов появились камни, которые окружала аура из разных цветов — красный, синий, зеленый.

Что это такое, спросите меня вы?

Ну...

Я не знаю! А когда не знаешь, верной тактикой будет — бежать. Это не трусость, это оценка ситуации. Время подумать и придумать, что делать.

Первый камень вылетел и, пролетев мимо, врезался в стену. Урон был не разрушительный, но в стене он застрял прочно. По живому-то человеку такое будет не круто. От такого удара-то и почка может вылететь. Хорошо, что есть задержка, камней не много и уворачиваться довольно легко. Вернее сказать, мне и уворачиваться не надо. Точность сильно хромает, и чем дальше я, тем проще.

Стоило мне только подумать о том, что, в принципе, все неплохо, как поток булыжников увеличился, превратившись в артиллерийский обстрел.

— Ты что, так и собираешься бегать!? — она не столько удивлялась и возмущалась, сколько, как мне показалось, смеялась над этим.

— Нет, ну я перед боем размяться забыла. Чтоб связочки не потянуть — пару кружочков надо навернуть, — как-то не задумавшись, на автомате, с иронией, в ответ кричу я.  

— Ты такая жалкая, неудивительно, что твоя семья стыдится тебя.

Она что, пытается задеть мои чувства? Спровоцировать? Ха. Я пока не в курсе всех перипетий семейных отношений этой Рейчел, но хорошего явно ждать не стоит. Неудивительно, что она хотела покоя. Есть у нас что-то общее. Но мне всегда достается самый жопный вариант. Крутяк, я как раз не люблю скучать.

— Ну так, это я об их здоровье забочусь. Краснота — залог молодости кожи. А здоровая кожа — залог красоты. Красота же всегда ценится людьми. Тебе, как человеку, далекому от высшего общества, не понять моих благих намерений.

Я обратила внимание на своего названного брата, наблюдающего с трибуны. В его непроглядно черных глазах ничего не читалась, но по роже можно было сразу понять все недовольство, которое мне после выскажут. Отчитают, наверное... Ух, со словами и действиями я, кажется, перестаралась. Прости, девчонка, я не специально уничтожаю твою репутацию гигантскими шагами. Или уже мою?

— Тцс... — недовольно презрительно цокнула Мелиса.

И что мы имеем по итогу? На меня, как на дебила, смотрят два человека. Одна, помимо всего прочего, похоже, пропитывается отвращением. Видимо, в этом мире шутки вызывают куда большее непонимание. Другой менталитет. Возможно, это оскорбление? Я не знаю. Ведь теперь-то моей старой силы нет. Хорошо, голова перестает болеть. Легкость.

Ладно, а теперь серьезно.

Пока я бегу по кругу, держась с краю арены, урон мне не грозит — это плюс. Используя свой навык, девушка не может передвигаться.

Тут, собственно, плюсы и заканчиваются.

Я — боец ближнего боя. Чтобы выиграть, нужно сократить дистанцию. Барьеры, которым я обучалась в прошлом мире, тут я использовать не могу. Знания о фехтовании пусть из ниоткуда и появились в моей голове, но на практике реализовать я их не могу.

Выходит, я — говна кусок.

Выносливость у этого тела не такая высокая — бегать долго не выйдет. При сближении вероятность получить люлей равна 99%. Еще и этот меч, болтающийся на пояснице, невероятно мешает. Понимаю, что привычка, но ударяясь о ляжку, он раздражает. Собственно говоря, что мне остается?

1) — Отправится на больничную койку.

2) — Броситься яростно в бой, как настоящий полоумный герой.

Верный ответ? Правильно — скинуть оружие, которое мне мешает и от которого толку нет, и подумать еще.

— Видимо, слухи о твоей неопытности и неуклюжести — чистая правда! — самодовольно говорила девушка, которая использовала телепортацию и подобрала мою катану. — Без своего оружия, полагаю, ты ничего не сможешь. Сдавайся.

Отцепив меч, я еще некоторое время бежала, а после, сделав вид, что это была случайность, развернулась и побежала за ним обратно. Я думала привлечь так внимание и сыграть на скорости. Мелиса, обратив внимание, возьмет разгон за оружием, которое, судя по всему, является главным аспектом силы Рейчел, то есть, без него никак, а я же устрою спринт, подберу меч раньше, мы столкнемся лицом к лицу, один взмах и все — конец. Кто ж знал, что есть телепортация. И вот я в паре метров. 

— Что ж, разница рангов очевидна. Ха, — с иронией говорю я, разводя руками.

— Дело не в рангах, — спокойно произнесла девушка. — Впрочем, неважно. Если приклонишь колено и извинишься, будем считать это событие недоразумением.

Что нужно человеку? Правильно, чувство собственной важности, которое легко достигается таким действом. Я ведь, типа, важная личность. Видимо, она уже уверовала в победу, а я ведь еще не сдалась.

Я делаю взмах рукой. Девушка быстро реагирует и блокирует удар. Стоит похвалить, всегда на чеку, но мне и нужен был этот блок. Я, используя руку как опору, делаю прыжок, обвиваюсь ногами вокруг шеи девушки и перекидываю через себя. Лежа на земле, я держу ее в удушающем захвате.

Навыки прошлой жизни в деле. Только это тело к такому не привыкло, и я потянула спину. Капец как больно, но, в целом, терпимо. Обычные люди — отстой.

— Неожиданно, правда? Иногда диву даешься, что творит адреналин! — сдавливая ее шею ногами, с иронией говорю я.

Из этого захвата, предполагаю, ей уже не выбраться. А после такого удара об землю, думаю, ей особо тяжело.  

— Я сдаюсь, — на последних силах прохрипела Мелиса.

— Победитель — Рейчел Де Ламар, — объявил судья.

После такого чувствуешь, что не зря годами тренировалась.

******

Чтобы не было проблем, непонимания, обид, я решила преодолеть себя и после боя поговорить да уладить этот возникший по глупой причине конфликт.

Вот я иду по коридору стадиона, а навстречу мне Мелиса. За ее спиной два парня, а по левую сторону одна из ее подруг.

— Слушай насчет вчерашнего и... — при сближении начала беседу я.

Мелиса прошла мимо меня, даже не бросив взгляда, а ее «друзья», последовав за ней, приложив силу, толкнули меня плечом. Я обернулась посмотреть и увидела, как один из парней с некой угрозой зыркнул на меня.

Неприятно...

Не понимаю, что я такого сделала? Даже на перемирие пошла. Это напоминает мне почему-то о школьных годах и ситуациях, когда происходит что-то незначительное, рождающее неприятное чувство внутри, которое постепенно непонятно как растет. Потом все коверкается, первоначальная причина забывается, а вражда никуда не уходит. Да... Впрочем, в моем случае и причины-то не нужны были. Я была объектом чмырения просто потому, что отличалась. Возможно, обществу нужен был такой отброс, доминирование над которым бы объединило остальных. Такие вот малоприятные воспоминания в моей голове рождаются от этого. Впрочем, поскольку я все это прошла и справилась, то теперь, если вы хотите направить на меня свои обиды, то шансов у вас нет. Ха. Я так просто не прогибаюсь.

Интересно, что бы сказала на сложившуюся за пару дней ситуацию Рейчел? Впрочем, я же не знаю, что она творит там на моем месте. Ее ведь тоже много чего интересного ждет, наверное. Даже забавно представлять.

— Наживаешь себе врагов? — подойдя ко мне, с иронией поинтересовалась Ариана.

— Плюют на мою доброту, вызывают агрессию. В том мире у меня были проблемы из-за ничего, теперь в этом. Общественное непонимание. Так со временем и становятся злодеями, — на иронию я отвечаю тем же. —  А ведь я хотела поговорить и уладить конфликт.

Не раз думала о том, как уничтожить человечество. Может я была бы неплохим антигероем. Со временем пропадает желание разбираться в том, кто прав, кто виноват, кто хороший, а кто плохой, какие причины и мотивации. Все виноваты, только я права! Всех порешить. Ха.

— В любом случае, знаешь, мне хочется тебя похвалить, честно говоря, я не ожидала, что ты сможешь выиграть, — улыбнувшись, сказала ушастая.

— Ты не интересовалась, а я вообще-то в другой своей жизни училась в академии, где боевые искусства были важной частью, так что что-то могу.

— У меня много вопросов, но после первой нашей разъяснительной беседы я поняла, что нагружать ими тебя пока не стоит. Я, знаешь, тоже специализируюсь на рукопашном бое и твой прием выглядел интересно, наверное, тебе есть чему меня научить, и если тебе не будет трудно, то мне хотелось бы с тобой потренироваться. Тогда можем и поболтать, обсудить есть что. Как смотришь на это?

— Ну, почему бы и нет.

Вчера и сегодня мы с этой дамой общались, но наши диалоги далеко не заходили. Скорее больше спрашивала я, чем она. А поскольку она не спрашивала, я не посчитала нужным рассказывать о чем-то своем просто так.

— Вообще, честно говоря, твой соперник как маг достаточно слаб. Мелиса сделала упор на силу, жертвуя мобильностью. Для определенных ситуаций и заданий это хорошо, но в сражениях один на один люди ее уровня практически все сильнее. Это тот случай, когда полагались на силу. Можно сказать, тебе повезло. Она, наверное, думала, что поскольку ты на начальной ступени, то будет достаточно просто.

— О-хо-хо

ох-ох-О-

— О-

хо-

хо-

хо — послышался за спиной Арианы смех, который сразу поразил мое хрупкое сердце. — Какие глупые суждения, сразу видно гольтепа. Рейчел не могла проиграть. Для меня это было очевидно.

Как изысканно незнакомка оскорбила ушастую, назвав ее простолюдинкой. Это сразу показывает социальный статус нового персонажа?

Мое тело поменялось, а любовь к неординарным личностям осталась. Слово «неординарным» хочется заменить более экспрессивным, но... Что ж мне делать с этой ненормальной тягой? Я еще даже не знаю эту даму, а уже испытываю какую-то симпатию. Хотя по-настоящему отбитые меня раздражают. И как это тогда работает?

Эх.

— Ну конечно, куда мне, — усмехнувшись, шутила то ли над собой, то ли над девушкой Ариана.

— Прикольные кудряшки, — делаю я комплимент новому персонажу.

Передо мной изысканная дама в черном готическом платье, чью голову украшают два свисающих соленоида. Наверное, так и должна выглядеть жена того, кто любит побурить стены в пять утра. Стройная фигура, голубые чистые глаза, светлая кожа, ровное приятное личико. Не сказать, что незнакомка прямо красивая, но вполне себе...

— Прикольные? — посмотрев на меня с непониманием, спросила девушка.

— Да. Это значит, что они ну забавные, изысканные, милые, вот, — прикидываю синонимы я.

Они скорее странные, но есть в этом что-то.

— Ах, вот что это значит, — она всего на мгновение смутилась, а после по-дружески мне улыбнулась. — Для меня стало приятным открытием, что ты еще и навыками рукопашного боя владеешь. Хотя мне стоило этого ожидать от Де Ламар.

Эта ее фраза прозвучала для меня как-то странно. То есть, у меня создалось впечатление, что, говоря это, она руководствуется чем-то, что знает и понимает только она.

— Да, я много чего еще умею.

В основном, бесполезное.

— Рейчел! Объясни, что это было? — подойдя к нам, поинтересовался душнила. — Этот бой был просто позором. Эти навыки ужасны, но что более важно, как ты себя ведешь?

Я не улавливала экспрессии, эмоциональности, скорее это просто холодное недовольство. Ну, я подозревала, что он приползет на беседу. В любом случае, такое отношение угнетает. Нам с ним явно не по пути.

— Думаю, Рейчел делала это специально, — на заданный вопрос решила ответить кудряшка. — Мне показалось это неплохим способом дурить врага. Когда человек начинает злиться, он теряет самообладание и в результате совершает ошибку, попадая в ловушку другого. Это хороший элемент тактики.

Знаете, что? А она мне нравится. Она, конечно, говорит то, что думает, но все равно прикрывает мне этим спину. Эта дама — синий воротник, значит, по моей логике и наблюдению имеет какой-то опыт, то есть, к ее мнению могут прислушиваться. Хотя конечно, до «серого» быка ей далеко.

— Я уважаю Ваше мнение, мисс Сальто, однако такие способы не для нашей семьи, и Рейчел это прекрасно знает, — сдержанно объяснялся парень.

Ее фамилия Сальто? Насколько мы знаем из истории, почти каждая фамилия что-то обозначает или появилась из-за ярких впечатлений. Так, назвать семью в честь такого себе пируэта? Да, и в этом мире есть оригиналы! Впрочем, у нас на родине некоторые дамы за такое умение могли и отдаться, а значит, это действительно кого-то впечатляет. Так что, если вы еще не умеете делать сальто, пора бы научиться. Хотя, знаете, в этом слове мой «братец» делал ударение на последний слог, что придавало какую-то изысканность, что ли.

— А вот у меня свои способы и, как ты можешь видеть, они работают, — тоном голоса я начинаю его дразнить.

Знаю, что хотела поработать над репутацией, но он меня так бесит, что хочется дать ему по щам. Прям мотивирует меня качаться. Может я и могу понять его претензии, но разделить не могу. Я подозревала, что семейные отношения — это не мое. Раз Рейчел хотела спокойствия, то будет ей спокойствие.

Достанете меня, доведете. Я ж сидеть не буду. Покажу вам, что значит независимость! Так что задумайтесь, пока не поздно. Думает, прокачался и все, крутой!? Я хоть и на дне силовой структуры, но яду подсыпать могу. Не провоцируй меня.

Да. Это угроза. И да я произношу ее в голове. Ха.

— Ты, похоже, чего-то не понимаешь...

Моя провокация сработала куда острее, чем я могла бы подумать, и пошатнула его спокойствие.

— Рейчел Де Ламар, позвольте поздравить Вас с победой, — на горизонте появился взрослый мужчина, который направлялся в нашу сторону.

В голове возникает вопрос: «Что, мое сражение — это какое-то важное событие, что столько народу собралось?». Однако этот статный ухоженный дядька появился как нельзя вовремя, чем прервал намечающуюся бурю.

— Куратор, и Вы здесь? — поинтересовалась Ариана.

Ушастая специально для меня выделила слово «куратор», обозначая должность. Как заботливо.

На слова Арианы мужчина ответил простым приветливым кивком.

— Спасибо, — в качестве вежливости я слегка поклонилась.

— Я надеюсь, что не появился не вовремя? — со сдержанной улыбкой проговорил мужчина, видимо, догадываясь, что слегка помешал диалогу. — Мне хотелось бы побеседовать с Вами, Рейчел.

— Да, конечно, Вы не помешали, — отвечаю я. — Давайте поговорим.

Мой братец, не сказав ни слова, ретировался, оставив за собой ощущение того, что нам еще предстоит серьезно побеседовать. Вслед за ним, формально откланявшись, оставила нас и кудряшка.

— Следя за Вашим боем и оценивая успехи в целом, я подумал о том, что, возможно, Вам стоит делать карьеру через сражения с другими. Кажется, Вы только на этом поприще хорошо себя и показываете. Наверное, это Ваша стезя. Я думаю Вам предложить сконцентрироваться на этом. Я бы мог поговорить с администрацией, и Вам в будущем будут подбирать задания в подобном ключе. Как Вы смотрите на это?

Я думала, это будет разговор один на один, как всегда это и бывает, но, похоже, присутствие Арианы этого мужчину никак не смущает.

— Я не уверена. Возможно, у меня выходит неплохо, но мне хотелось бы пробовать свои силы и в других заданиях и сферах. Это, все-таки, интересно.

Скажу честно, даже не знаю, что ответить на такое. Стоит ли мне в этой ситуации думать о Рейчел? Да я о ней-то ничего и не знаю и о ее желаниях. Мне бы самой не очень хотелось сражаться с другими. По мордасам многих личностей мне хоть и тянет дать, но не уверена, что с моральной точки зрения я готова просто так, по приказу, браться за оружие.

— Я знал, что Вы так ответите. Мне нравится, что в Вас есть дух авантюриста и что Ваше желания браться за другие дела, несмотря на неудачи, не пропадает, — испытывая гордость учителя, говорил куратор. —  Что ж, спешу Вас обрадовать, у меня для Вас как раз есть одно задание. Идемте за мной в кабинет. Обсудим детали.

Дядька не ждал моего ответа, а, развернувшись, сразу пошел. Видимо, он чувствовал себя уверенно и не сомневался в том, что я последую за ним. Я же, в свою очередь, пошла не сразу. Наверное, немного растерялась. Испытывать неуверенность и сомнения в такой ситуации в силу незнаний — нормально, потому в ожидании ответа я посмотрела на Ариану, а та лишь пожала плечами.

Как же быстро меня берут в оборот...

Что ж, ладно. Мисс Либерт, пора показать, чего стоят ваши годы ковыряния мобов и выполнения квестов, на практике! Я же, как и вы, мои дорогие задроты, была рождена, чтобы стать авантюристом, а не чтобы о повседневке писать!

******

— Итак, Вы переместитесь в один из миров, с которым мы регулярно сотрудничаем. Это мир Орз. Вы его уже должны были пройти по программе, поэтому инструктировать мне Вас ни к чему, верно?

Тут это прям как в другие страны летать, правда, если это как в фэнтези или аниме, то должно быть куда интереснее.  Думаю, естественно понятно, что нифигулички я ни о чем не знаю.

— Да, — отвечаю уверенно я.

— Хорошо, — мужчина по-деловому улыбнулся. —  Вам предстоит отправиться на комбинированное задание. Вы и пятеро других белых будете заниматься манором. В это время трое зеленых будут вести охоту на духов, защищая вас. Последним же будет синий воротник, который должен, сопровождать, обеспечивать безопасность группы и, в случае появления босса, разобраться с ним. Для Вас это должно быть простым заданием, поэтому, полагаю, вопросов у Вас нет? 

Не поняла, что это за манор такой, но исходя из моего ранга и миссий других, думаю, это что-то пустяковое.

— Да, конечно, все понятно.

— Поскольку это задание простое, то и награда будет соответственно не велика — выходной день на Ваш выбор. На данном этапе я бы расценивал это как набор опыта. Все же, для Вас сейчас это важно.

Приятно видеть то, что мужчина старается подбадривать, быть рассудительным и вежливым. Это несколько располагает.

 — Понимаю, — кивнув, отвечаю я.

—  Я заметил, что Вы подружились с Пуситой Сальто, поэтому Вам должно быть приятно, ведь сопровождать и руководить этим заданием будет именно она.

Значит, ту даму со спиральными локонами зовут Пусита? Ммм... Если переставить ее фамилию и имя местами, то получится разновидность динозавра. Ха. Да, и о чем я думаю в такой момент? Ну, а что, шутки — это ли не оптимизм?

— Вот как. Приятно слышать.

— Что ж, хорошо, — куратор хлопнул в ладоши, видимо, обозначая так конец беседы. — Ваш автобус прибудет через два часа, так что на Вашем месте я бы поторопился завершить дела и собрать нужные для задания вещи. Путь в одну сторону у Вас займет три часа, а само задание — четыре.

Автобус? Это что еще и ехать куда-то? Хотя да. Мне говорили, что тут много порталов в разных местах, которые ведут в иные миры. А я планировала найти, где посидеть в интернете, чтобы поизучать время, в котором оказалась, и понять разницу. Тут должно быть много видосиков и мемесов, которых у нас нет. В общем, дел и без задания у меня тут невпроворот.

— А как же сон? — тон мой вышел слегка возмущенным.

Это еще целых двенадцать часов на ногах? Я уже после махача подустала. Тяжело быть обычной. Да, и как всегда, никакой заботы о студентах!

Мужчина посмотрел и улыбнулся мне так, будто это была не претензия, а какая-то забавная шутка с моей стороны.

******

— Ну что? — поинтересовалась Ариана.

Ушастая ждала в коридоре. Меня очень радует наличие этого персонажа. Не то, чтобы я не могла разобраться сама, просто такой подручный — это хороший бонус, сильно упрощающий жизнь.

— Какой-то слоеный торт — Манро в мире ОРЗ. Сказали, что я все знаю, поэтому я нифига не поняла, а отправляться уже через два часа.

Ловлю рофл от того, что задания остальных мне понятны, а мое донное нет.

— Манор? Орз? — разгадывала мою загадку девушка. — А, ну да, точно, время как раз подошло, я поняла. Собирать урожай с мерзких ежиков будешь.

— В смысле?

— Идем подбирать снаряжение, по ходу объясню.

******

В мире Орз существуют энергетические топи. Это что-то типа болотной местности, которая наполнена энергией и электрическими зарядами. Эти энергетические заряды каким-то образом накапливаются, концентрируются в определенных местах и, в итоге, трансформируются в духов. Масса имеет своеобразную память, потому принимает форму увиденных существ или чаще всего людей. Духи как шаровая молния реагируют на движение и нападают. В той местности обитают хищные растения — палацента. В середине осени им скармливают семена, которые те в течение зимы взращивают внутри себя, а в конце весны, когда растения меняют форму, нас нанимают и мы собираем урожай. Этот процесс вскармливания, взращивания, сбора и называют манором.

Как-то так.

Мне тяжело ориентироваться, запоминать и разбираться во всех этих новых понятиях, перипетиях, механизмах. Чувствую себя тупой, поэтому объяснить лучше не могу!

— А вот и я, — войдя в комнату, сказала Ариана. — Изучаешь личность моей подружки, которую больше я не увижу?

Девушка ходила за снаряжением, а я в это время ждала ее, копаясь в телефоне Рейчел, который обнаружила под подушкой. Много всякого узнала я из него. Например, что семья у меня большая и отношения походу, не сказать, что очень теплые. Интернета на телефоне нет, а точка доступа всего одна и та закодированная. Судя по палкам, точка где-то близко. Видимо, у одной из соседских девчонок есть вайфай. Ставлю себе план разузнать и подружиться. Мне 18 лет и довольно скоро будет 19. ПОТРАЧЕНО! Просто два моих лучших года жизни выкинули в окно. Что, казалось бы, тут такого? Рейчел зрелая, красивая, взрослая. Но! Для нас, для женщин, два года — это дофига. Вот еще пару лет и все, ты уже старая.

— С чего это ты решила, что больше не увидишь ее? Ха.

— Нуууу... — протянула девушка задумавшись. — Как бы тебе это сказать? В отличие от многих здесь я из-за причуд и взглядов своего отца путешествую по другим мирам с самого младенчества. Так что за свои девятнадцать лет повидала многое. С обменом я уже, так сказать, не раз сталкивалась и скажу прямо, что никто из моих знакомых назад не вернулся. Думаю, это о чем-то да говорит.

— Вот, значит, почему ты так спокойно реагируешь на довольно необычную ситуацию и даже шутишь над этим, — с иронией говорю я.

— Меня больше поражает, что ты в данной ситуации чувствуешь себя достаточно уверенно и, кажется, даже ведешь себя слегка вызывающе, — говоря это, она положила вещи на пол и полезла в шкафчик.

— В моем мире существуют люди со сверхспособностями, я тоже была ими не обделена... В общем, в силу обстоятельств я в разные ситуации попадала, что помогло мне отупеть и относиться ко всему с иронией. Терять мне особо нечего, поэтому как-то так выходит. Совсем не переживаешь за подругу?

К слову говоря, отупеть мне помогли не только кекесные картинки, люди со сверхспособностями и современная «культура», а также моя графомания. Поскольку я начала вариться в этом котле, то в силу обстоятельств не могла не столкнуться с так называемыми попаданцами. Вы не подумайте, что я читала такие произведения, скорее комментарии к ним. На основе этого могу сделать выводы, что переживать не из-за чего. Разве что мое либидо будет в опасности, когда доек вокруг станет слишком много. Так что, все по шаблону и роялей не избежать. Вот я и не переживаю. Главное, что это не седзе и меня не ждет любовная кабала.

И что со мной происходит? Начинаю разбираться во всякой...

— Немного, но она — дама довольно умная и справится. Честно говоря, я даже рада. Если ты, загадав стебное желание, попала на место и мир, которые пожелала, то по аналогии и Рейчел получила то, чего хотела. Способ, конечно, мне не нравится, но все равно.

— Это да, можно сказать, она получила свободу.

По крайней мере, родственников, которые бычить будут, нет.

— Короче, вот, — Ариана достала остальные вещи и встала на ноги. — Держи. Поскольку ты не умеешь управлять фазовой энергией, то, чтобы вскрыть палацента и достать плод, тебе понадобится что-то поострее. С оружием обращаться умеешь?

В моих руках оказались небольшие ножны, в которых был стилет.

— Да, наша академия была похожа на эту, потому я многое умею.

— Это хорошо, — ушастая закинула на меня ремешок и, затянув, закрепила ножны в районе груди. — Еще тебе понадобится маска. Растения при сдавливании и проникновении выделяют сонный газ, так что, без нее никак.

Маска, закрывающая половину лица. В целом, выглядит даже неплохо, стильно. Может, немного пугающе, но все равно есть в ней что-то.

В довесок мне дали еще и сумку, в которую складывать все эти плоды. После ушастая провела небольшую инструкцию. Оказывается, в другой мир я не могу взять с собой припасы, так как минуя портал, они портятся/сгнивают, а также электрические приборы, которые без возможности починить ломаются или взрываются. По окончанию наставления девушка поинтересовалась, почему я с неким энтузиазмом подхожу к этому, и задала еще пару мелких вопросов о моих мыслях.

******

Академия находится в пригороде, на острове. Само здание располагалось на возвышенности, видимо, чтобы отгородиться от шума и суеты. До дороги было всего пять минут ходьбы, там нас и ждал автобус. Сам по себе остров был относительно небольшим, но смотря в окно, я вижу, что людей тут живет и работает достаточно много.

Кажется, этот мир — точная копия нашего. Все то же самое, начиная от многоэтажных домов, магазинов, и заканчивая правилами дорожного движения или, например, одеждой. Пожалуй, только вывески и названия мне не знакомы. К слову, людей с внешними особенностями я не замечала. Видимо, такое выделение — сугубо привилегия авантюристов.

Я бы могла возмущаться, так как изучать тут нечего, скучно, да и читатели исекаев — люди утонченные и их сердца привыкли к фентезийным мирам или виртуальным реальностям с их необычными изысками, но нас ведь ждут другие миры. Если этот воспринимать как безопасную отправную точку, то и вопросов, наверное, нет.

Мы минут пятнадцать колесили по этому острову, а после выехали на широкий длинный мост, который вел к основному городу.

Многие в автобусе дремали, набираясь сил перед миссией, и кудряшка тоже предложила мне покемарить, но я дала отказ. Надежда умирает последней, потому я залипаю в окно в поисках новинок. Увы, безнадежно.

Как и было сказано, спустя три часа мы прибыли на место. Пусита завела нас внутрь здания, в фойе которого было достаточно много охраны. Она раздала нам электронные карты — пропуска с фото и данными. Нужно было пройти через валидатор. В отличие от наших современных, где просто подносишь карту к экрану, тут была настоящая махина, занимающая весь проход. Ты заходишь внутрь, загораются лампы, вставляешь карту в отведенную для тебя ячейку, вводишь код и проходишь дальше. Дополнительная проверка охраны скорее для условности, чем для надежности, а после нас выводят во внутренний двор, где располагался портал.

Похоже, все порталы тут под контролем и просто так своевольно путешествовать не выйдет. Полагаю, это для безопасности. Есть предположение, что как мы можем входить в другие миры, так и оттуда могут сюда. Следовательно, выставив охрану, ты защитишь мирных жителей от вторжения. Так, выходит? В любом случае, это мне еще предстоит разузнать.

К слову говоря, хоть я и говорю «портал», но большинство эти штуки называет — терминалами.

Мисс Сальто дает инструкцию, говоря входить друг за другом с перерывом в минуту. Проходит десяток минут, и вот мое первое волнительное путешествие.

...

..

.

Ничего не почувствовала. Будто отключилась на минуту и вот теперь стою посреди хвойного леса. Над головой хмурое пасмурное мутное небо. Воздух какой-то тяжелый, неприятный. Ариана сказала, что он будет пропитан электричеством, отчего может чувствоваться слабина, но пока ничего такого нет, просто дискомфорт. Теплотой погодка также не радовала. Хоть я и в форме, но это меня никак не спасает от легких малоприятных мурашек по коже. Впрочем, есть те, кому вообще не холодно. Например — Пусита, которая была в платье и сейчас беседовала с каким-то слегка неопрятным незнакомцем, который ожидал нас по ту сторону портала.

— Так! — закончив беседу, кудряшка хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Давайте выйдем из леса, а после я дам инструкцию.

******

Мы оказались на опушке леса. Картина вокруг стала только более унылой. Длинная немощеная дорога, приунывшие деревья вдоль путей, за ними неухоженные пустоши с высокими зарослями травы, бесконечно серое небо и гуляющий, пронизывающий холодом ветер.  Вдали, на холме, в километрах четырех-пяти виднелась крепость. Она была такая же невзрачная, как и все вокруг. Ее стены и архитектура издалека напоминали мне старый утюг. Ну, надеюсь, там не бьют детей гитарой по голове, открывая тем самым порталы, из которых вылезают монстры. В общем, картина ассоциируется у меня со средневековьем или темным фентези. Нечему тут улыбнуться.

— Примерно триста метров до развилки, которую вы можете видеть отсюда, — с деловым видом начала мисс Сальто. — Повернем налево и, еще пару километров не сворачивая, пойдем до упора. Местность будет состоять из двух ярусов. По приходу я разделю вас на три группы по два белых и одному зеленому воротнику. Первые будут работать на нижнем этаже, вторые поднимутся на левую сторону, а третьи — на правую. Вам каждому уже дано задание, потому смысла повторяться не вижу. Когда придем на место, я выдам вам мешки, туда вы будете складывать то, что наловили. По возвращению возле портала вас будет ждать связной, которого вы уже могли видеть. Ему отчитаетесь и сдадите свой улов. Примерно час у нас на путь туда и обратно. Два с половиной часа на охоту и полчаса про запас. Постарайтесь уложиться в это время. Вам с лихвой должно хватить его. Также не забывайте об осторожности и внимательности, не увлекайтесь слишком ловлей, ведь товарищ не всегда может оказаться рядом и защитить вас. Вопросы есть?

Словно дети на уроке физкультуры все дружно ответили «нет», и мы после одобрительной улыбки богемной леди отправились в путь.

******

По дороге я подумала о том, что было бы неплохо заранее обзавестись партнером, который мог бы, если что, подсобить и проконсультировать меня. Многие уже были знакомы друг с другом, потому пары образовались сами собой. Одиноким оставался только какой-то парень первого ранга. Он не выглядел скромным или застенчивым, видимо, ему просто, как и мне, не повезло обзавестись большим кругом знакомых. В общем, к нему-то я и подкатила. Не было в нем чего-то необычного, потому слово за слово мы довольно легко нашли общий язык. И он, и я понимали, что вместе будет лучше. Кажется, ему даже было слегка лестно мое внимание. Или, скорее, внимание Рейчел Де Ламар.

Чем дальше мы шли, тем больше местность напоминала эти «топи» или, скорее, болото. Что ж, многие великие люди и герои начинали свой путь с болота. Например — Осетр Первый с его культурным городом, который открыл путь к новым вершинам, или более известный современным детям Херальд из Вирии. Последний, конечно, герой игры, но сами понимаете, какая история. В общем, начало мое — как полагается, а значит и вся история будет великой! Иногда, похоже, и мне везет. Ха.

— К слову говоря, я смотрю, ты не взяла с собой ни кош, ни сеть, ни сачок, ни силок, ни каких-либо других снастей, — смотря на меня, подметил Гектор, мой новый товарищ. — Без них-то тебе будет, наверное, тяжело, не думаешь?

Я, наблюдая, заметила, что все взяли с собой приспособления для ловли насекомых или птиц. Это показалось мне странным, но раз Ариана ничего мне не сказала, и кудряшка молчит, я решила, что все нормально и не о чем переживать.

— О-хо-хо-хо, о-хо-хо-хо, хо-хо-хо, — залилась невероятно выразительным и слегка надменным смехом Пусита, которая шла прямо позади нас. — Похоже, пауперу невдомек, что люди уровня Рейчел могут обойтись одной только ловкостью. Лишние приспособления — это хлам, который не нужен настоящим умельцам.

Кажется, у нее мнение обо мне как о человеке, который лучше других. Раздумывая об этой личности, я думаю о том, что, может быть, это как-то связанно с моим положением. Что-то типа: «аристократы априори выше других людей» и неважно, как обстоят дела на самом деле. Поведенческая особенность? Впрочем, дама, в целом, необычная. Взять хотя бы ее внешний вид или смех. Ее смех, лично для меня, это что-то слегка стыдное, но от того он даже более великолепен. У других, как я заметила, он, конечно, вызывает неоднозначную реакцию, но из-за воспитания или положения девушки никто ничего не говорит.

Эту фразу мисс Сальто мы оставили без ответа. И из-за такого заявления диалог уплыл в другое русло. Только придя на место, я поняла, в чем дело. Эти, как называла их моя ПРЕЛЕСТНАЯ и МНОГОУВОЖАЕМАЯ новая подруга, ежики, летают. Они не имеют каких-либо крыльев или приспособлений, а, будто обходя законы физики, парят в одном-трех метрах над землей. Впрочем, это ж фэнтези, я сказала, что они летают, а вы уж сами придумайте и ответьте на вопрос «как?». Короче, спасибо, что забыли или, вероятно, специально не сообщили мне об этой особенности.

К слову говоря, знакомство я заводила зря, и мисс Сальто разбила всех на группы так, как захотела сама. Забирайте правую верхнюю сторону и развлекайтесь, мисс Де Ламар. Класс.

Проще всего поймать эти растения было руками, но неспроста Ариана назвала их ежиками. У них были пусть и маленькие редкие шипы, но в руку они при замахе впивались хорошо. Потому единственным вариантом для меня оставалось использование меча как биты. Удары не наносили им никаких повреждений. От обычного замаха палаценты отскакивали и улетали. Это хоть и не давало нужного результата, но очень веселило меня. Будто в бейсбол играешь, только если мяч летит как-то скучно, то эта хрень весело вертится и не падает на землю. Правда, поймав на себе пару недовольных недоумевающих взглядов моих трудолюбивых коллег, пришлось вернуться к серьезности. В общем, единственный вариант — это наносить удары сверху вниз, пришпандоривая растения к земле. Правда сделать это в прыжке не так-то просто, однако спустя некоторое время мне удается поймать первую.

Липкая склизкая неприятная штуковина с толстой коркой, чем-то напоминает мне кокос. По кругу только мелкие шипы и споры. Видимо, насекомые, садясь на эту штуку, прилипают, умирают, растворяются и через маленькие дыры засасываются внутрь. Мне сказали, что такими они становятся, когда плод созревает и изначальный их вид немного другой.

Время достать плод. В моих руках стилет и я пытаюсь расковырять им эту фиговину.

Прошло уже минут десять, а успехов никаких, только воздух то и дело наполняется газом, заставляя меня задаться вопросом о запасах оного. Это не какая-то корка, а настоящий кусок стали! Я ни хрена не могу сделать и это меня бесит. Какой-то сраный кокос уделывает меня.

Он сам напросился!

Я кладу растение на землю, прижимая его ногой. Достаю катану и, замахиваясь, наношу удар.

— Да пошел ты нахер!

Это был скорее мой крик безысходности, нежели нервы. Хотя кого я обманываю, терпение — не моя стезя. И всем вообще пофигу, если я еще могу понять зеленого, который пилит мобов, то второй-то видит мои страдания, но только смеется!

— Ха-ха-ха-ха-ха, — послышался заливной смех где-то в стороне.

На массивной ветке дерева, в метрах пятнадцати, над моей головой сидела какая-то дама и следила за мной. Она была похожа на ящерицу или горгулью. Длинный хвост, тело и лицо, наполовину покрытые чешуей.

— Да, смешно, ничего не скажешь, — вздыхая, я пытаюсь посмотреть на ситуацию со стороны.

Мы пересекаемся взглядами, и стоит мне отвести глаза, как незнакомки уже нет.

Причудилось или тут вообще все умеют телепортироваться? Тут, с правой стороны, меж массивных холмов пролегает дорога к другому городу. Кажется, я даже замечала одного мужчину, направляющегося в эту сторону, которому пришлось развернуться. Сейчас дорога была ограждена, но всегда найдутся те, кому пофигу на опасность, верно?     

Впрочем, думать об этом нет смысла, надо понять, как открыть эту фигню, и можно ли это вообще сделать без силы...

— Не получается открыть? — спустя какое-то время ко мне с дружелюбной улыбкой подошла и поинтересовалась Пусита. — Ты ведь первый раз тут? Такое бывает, не переживай. Давай мне, я покажу как надо.

Мне казалось, что кудряшка, имея завышенные заранее ожидания, будет недоумевать от моего скила, но все в точности наоборот. В ее голосе я слышу заботу и понимание. Будто нет ничего удивительного в том, что этот палацент мне не поддается.

— Буду признательна, — протягивая плод, говорю я.

— Нужно всего лишь через одну из крупных спор пустить небольшой поток энергии, — объясняя это, девушка демонстрировала сказанное на деле. С кончика ее пальца будто соскочил электрический разряд, после чего плод треснул. — Обычно они сами раскрываются или после можно легко его раскрыть при помощи ножа. Теперь, думаю, у тебя не возникнет никаких проблем.

Осталось где-то надыбать энергию...

Поймав второго, я решила попробовать воззвать к древним силам и пробудить спящую во мне энергию. Я концентрируюсь, закрываю глаза, ставлю два пальца ко лбу, собираюсь с силами, пускаю потоки чакры по своим венам. Я чувствую силу и... Не совладав с мощными генами своего клана, вместо простого потока энергии я пробуждаю мангеке ренненган. Кровь из глаз и сила бога творения — не совсем то, что мне нужно было, потому приходится просто закинуть ежа в сумку.

Решаю попробовать поймать и открыть другого. Может этот бракованный.

Говорят, тройка счастливое число. Я в приметы не верю, но как не согласиться, если каким-то чудом мне удалось открыть третьего? В моих руках плод, похожий на картошку, и, казалось бы, чего в этом такого, но я испытываю странное чувство радости. Ровно до того момента, когда понимаю, что радуюсь какой-то тупизне.

Интересно, какая на вкус эта фиговина? Сырым-то явно есть не стоит, а приготовить и попробовать никто не даст...

В общем, открывался далеко не каждый ежик, и я решила поставить все на поток. Какие откроются — в общий мешок, а какие нет — то и фиг с ними. Просто для виду прячу их в сумку, потом по дороге где-нибудь выкину. Нет видимых растений, значит работа выполнена, правда ведь?

Наверное, это так работает моя вкаченная ловкость, а может это просто привычка, но со временем мне как-то все легче сбивать эти летающие штуковины. Я, конечно, подзадолбалась, но тем не менее.

******

В общей сумме прошло около двух часов, когда маленькие прозрачные капли энергии, оставшиеся на месте призраков, стали, пролетая над головой, оставлять белые полосы. Их словно затягивало в болото на первом ярусе.

— Закончили! Спускаемся! — скомандовал зеленый.

Белый парень, который был со мной в одной группе, как джентльмен, взвалил на свои плечи мешок, оградив меня от физической работы.

Все уже собрались внизу и смотрели на то, как потоки энергии летели в озеро, собиралась в одном месте меж коряг, образовывая круг. Вода начинала бурлить и подниматься. Что-то пробуждалось.

— Ох-хо-хо-хо, — выразительно смеялась Пусита. — Кажется, в этом году мне, наконец, повезло.

Не нужно быть детективом, чтобы понять, что мы ждем появления босса. Судя по выражению кудряшки, она тут не первый раз, но сражаться с ним ей еще не приходилось.

— Наша работа тут окончена, уходим, — сказала девушка — зеленый воротник второго ранга.

— Да, давайте поторопимся, не будем мешать Пусите, — подержал ее другой зеленый.

Все развернулись, собираясь уходить. Мне вроде бы и интересно, но я так задолбалась, устала и вымокла, что не желаю ничего помимо ванны и сна. Заниматься этой фигней ни капли не весело. Выматывает.

— Я сдерживаться не собираюсь, поэтому закончу быстро, — голос кудряшки был переполнен энтузиазмом.

Да она прямо засветилась радостью. Девушка-то ничего не делала, ходила только наблюдала и, видимо, успела заскучать.

Прежде чем развернуться и пойти со всеми, я взглянула на Пуситу. Та выставила руки в стороны и в них материализовались две ручки, после, из ниоткуда, озаряемые светом расплавленного метала стали появляться детали, которые одна за другой быстро скреплялись между собой, образовывая оружие. Прошло буквально пару секунд, и в ее изящных руках оказались две ракетницы, которые она лихо закинула на плечи.

Теперь ее образ в моих глазах был завершен. Оставалось только пожелать удачи и, взглянув на появившегося босса, бежать за остальными. Последний, к слову, был похож на гигантского морщинистого болотного цвета угря, тело которого покрывали огромные плавники, а во лбу была белоснежная жемчужна. Он ревел как кит.

******

Здесь должно было быть описание боя, но он закончился раньше, чем мы успели пробежать километр. Я за ним не следила, а только периодами поворачивала голову назад, но ничего помимо взрывов особо не видела, так что примем как факт — монстр повержен. Миссия окончена, в руках кудряшки лут в виде красивой жемчужины и вот мы направляемся к выходу.  

— У вас есть интересующая меня вещь. Отдайте ее мне, и тогда мы просто разойдемся мирно, и никто не пострадает.

Стоило нам завернуть, как на пути оказались три человека, которые намерены были нас грабануть. Это были двое мужчин под два метра ростом и та девушка — полугоргулья, которую я видела раньше.

— Бегите к порталу, сдавайте мешки и отправляйтесь на ту сторону! — командовала Пусита.

Кажется, мисс Сальто — любительница размеров побольше. Она, не теряя времени, материализовала гигантскую плазменную пушку метра три длинной. Такую только в фантастике и можно увидеть. Пара секунд разогрева — выстрел. Плазменный луч вылетел и ударился о барьер незнакомцев. Нескончаемый поток бился об энергетическую преграду. Мерцал яркий свет и искры летели во все стороны. Это было так же опасно и прекрасно, как струя воды из-под крана, ударяющаяся о ложку, лежащую в раковине.

— Бежим! — приняв смелое решение, меня за руку схватил Гектор и потащил за собой.

Я честно протупила, потому парню пришлось вернуться за мной, чтобы потащить к выходу. Потому и решение смелое.

Мы отставали от основной группы, которая уже успела забежать в лес.

— Постой! — одергиваю я знакомого и останавливаюсь.

Оглядываясь назад, я понимаю, что битва близится к концу. Сражения здесь, вообще, смотрю, не длятся долго. Короче говоря, похоже, у юной леди проблемы.

— У нас нет времени. Нужно уходить, — парень старался быть спокойным, но чувствовалось, что он слегка напуган.

— Нужно помочь Пусите, иначе мы можем больше ее не увидеть. Одной с тремя ей не совладать.

— О чем ты говоришь!? — парень повысил голос. — Мы должны следовать приказу. Если она не сможет с ними справиться, то нам, и подавно, нечего ловить!

— Возможно, ты и прав, но посмотри на положение. Она еще не проиграла, и мы могли бы хоть что-то сделать. Занять двоих.

В его словах есть логика. Разумно было бы отступить. Я вот вообще ничего не могу, но... Остальные что? Они уже ушли, им пофигу. А мне нет! Где я, по-вашему, еще откопаю человека с таким великолепным смехом? Правильно — нигде. Возможно, в этом сером и унылом мире, где все такие однообразные и правильные, она — одна единственная, никем не тронутая.

— Она поступает так, как написано в правилах, так, как нас учили и гласит устав. Это все не просто установлено. Ты хочешь, чтобы из одной жертвы стало три!?

Ну, ребята мне не показались плохими. Они же не напали, а дали шанс на обмен. Дипломатии не вышло. А я могла бы попробовать. Предложить им картофан свой в сумке в придачу к жемчугу. Он, правда, неоткупоренный.

— Если ты ссышь, я пойду одна! — заявляю я развернувшись.

Одна я и прибыла на место... К тому времени Пусита уже потерпела поражение. Грабители получили, что хотели и, заключив кудряшку в мутную сферу, уходили, прихватив ученицу с собой.

— Стоять! — ору, догнав их, я. — Есть разговор.

Компания дружно развернулась и девушка, посмотрев на меня, почему-то рассмеялась. Было похоже на то, что мое геройство ее веселит.

— Рейчел Де Ламар! Уходи! Это приказ! — увидев меня, командным голосом закричала Пусита.

— Тише, — произнеся эти слова, девушка покрутила пальцем, и сфера позади ее головы стала непроглядно черной. — Рейчел, значит. И что же ты хочешь мне сказать?

Мои чувства меня не подвели, и женщина вроде не такая уж и плохая. Она загадочно улыбается, а значит, я ее заинтересовала.

— Предлагаю сделку! Вы забираете, что хотели и отпускаете эту глупую даму, а я взамен скажу вам «спасибо». Я никогда никому не говорю «спасибо», а вам скажу, и это будет искренне. Могу, если хотите, даже поклониться. На коленях.

Тут уж не выдержали и засмеялись двое мужчин.

— Ты повеселила нас, потому, пока тебе дают возможность, уходи, — сказал один из них.

— Я могу дать вам в придачу немного палаценты. И, например, свой меч, вот. Я не знаю, сколько он стоит, но все равно. Эта дама мне не друг, но жалко ее, как-то. Страшно за нее.

— Мы сейчас добры к тебе, но наше терпение не бесконечно, — открыл рот второй бугай.

— За нее я, вероятно, смогу выручить куда больше денег, чем за твою экипировку и даже этот кристалл, — сказала с неким намеком девушка-горгулья.

Даже если это было предложение выкупить заложника, то денег-то у меня нет.

— Ясно, значит дело в деньгах? Тогда другое предложение. Как насчет того, чтобы я уработала этих двоих, и тогда тебе не придется делить награду на троих. Выйдет куда больше денег. Взамен ты отпустишь девушку. А, крутая идея?

Я как-то на автомате придумала эту авантюру. Обычно такое у нас говорят в шутку, чтобы посмеяться, и сейчас я сказала так... Да... Не подумала немного.

— Ты исчерпала свои попытки...

Один из парней собирался, кажется, напасть на меня, но девушка его остановила, положив руку на плечо.

— Как легко вас спровоцировать, — улыбаясь, сказала она мудрую вещь. — Мне ничего не мешает забрать тебя с собой и продать, Рейчел. Однако ты мне нравишься. Жить достаточно скучно, и то, что тебе удалось меня развеселить, это я ценю. Понимаю, что смеюсь над глупостью и безрассудством, но дам тебе шанс. Одолеешь этих двоих, я, так и быть, отпущу твоего друга.

— Но... — взревел до этого собиравшийся напасть на меня дылда.

— Я наняла вас для работы, — сделав тон угрожающим, сказала девушка-горгулья. — Благодаря этим ребятам вам не пришлось разбираться с духами, так что поработайте тут. Взаправду, зачем мне делить награду с теми, кто боится белого воротника?

Выходит, эта дама все о нас знает. Она тоже собиралась на босса, но тут попались школьники, которые все сделали за тебя? Удобно, однако.

Короче говоря, это квест как в играх. Побеждаешь по очереди соперников, а после босс. Надеюсь, они так же падают с тычки.

— Я не люблю бить юных девушек, тем более таких красивых. Ты можешь попытаться пробиться через мой барьер, но...

— Хорошо, — перебиваю его я и улыбаюсь. — Если продержишься три минуты, я сдамся.

Чувствуется, что первый парень добродушный. На кривой путь он встал явно не из-за хорошей жизни. Даже жалко немного.

Так, мы без лишних слов достигли понимания, и начался первый раунд.

Его барьер был обтеканием, то есть ложился прочным слоем поверх кожи. Точно такое же я практиковала в прошлой жизни и знаю слабые места.

Сделав несколько удар катаной, я подбрасываю ту вверх, и пока мужчина отвлекся на предмет, проскальзываю под ногами, вынимаю стилет и, прикладывая всю силу, вонзаю его в подколенную яму. Области сгиба в моем мире были наиболее трудными местами и это точка наиболее уязвима и тонка. Мне повезло, что теория сработала. Бугая пронзила боль, он упал на другое колено, и мне оставалось только, приложив максимум силы, вырубить его ударом локтя в висок.

Надеюсь, я его не убила.

Проверить нет времени.

— Ну вот, минус один, — вынимая стилет из тела, говорю я.

Без лишних слов. С нескрываемой жаждой драки ко мне ринулся второй. Он был остановлен пердежом ежика. Сонный газ заставил его, отрубившись, упасть на землю.

Это действо было продуманно. Не стала использовать его на первого, иначе второй, как и я, мог бы задержать дыхание, тогда результат был бы неизвестен.

— Остался финальный босс! И у меня есть, как минимум, три способа тебя победить! — гордо заявляю я, почувствовав уверенность.

Секунда, и девушка оказывается возле меня. Ее рука хватает меня за горло, поднимая над землей. Она будто ускорила себя в десяток раз. Мгновение, и меня, ударяя, пришпиливают к дереву.

— Кха... — издаю звук я, выплевывая кровь.

Тело пронзила боль. Судя по всему, такое столкновение сломало мне пару ребер.

— Осторожнее со словами, — процедила дама, лицо которой было в полуметре от моего.

— Я пошутила, — мне с трудом дались эти слова.

Чувствую, как силы покидают меня, и голова резко начинает кружиться. Это хреново. Единственный вариант — попробовать достать ежа.

— Со мной такое не сработает, — девушка выбила из моей руки палацента и резким движением оторвала сумку, выкинув ее куда-то вдаль.

Последнее, что мне оставалось, это схватиться за стилет и вонзить его в горло, глаз или еще куда. Только я ей не ровня. И давая понять это, горгулья перехватывает мою руку, забирает меч и вонзает мне его в руку. Резкая боль заставляет меня кричать.

Не этого я ждала от попадания. Думала, будет весело.

— Как же наша договоренность?

Все средства исчерпаны, и остается только дипломатия и мольбы о рояле из кустов, который все решит. На последнее я делала большую ставку. Если ты там, то самое время вылезать.

— Мне нравится, что после такого ты все еще можешь говорить, — наслаждаясь своим положением, говорила девушка.

— Оказывается, болтать — это все, что я умею, — я усмехнулась.

Использую самоиронию как оборону, да только есть ли в этом смысл? Наверное, есть. Если меня ждет смерть, то ее все равно никак не миновать. Ни слезы, ни крики не помогут, да и нет сил кричать. А, может, у меня просто дурной характер.

— Как глупо было думать, что наемник, занимающийся убийствами, пойдет на сделку. Хотя за избавление от балласта стоит сказать спасибо. Кодекс есть кодекс и награду делить — дело чести, а мне очень не хотелось.

— Ну, я дурная, а посему снова попробую. Раз уж помираю, то, может, отпустишь хотя бы взамен эту кудряшку.

Горгулья вытащила стилет из моей руки и меня снова пронзила резкая боль. Я даже не знала, что вынимание может причинять такую боль.

— С чего ты решила, что умираешь? Мне ни к чему тебя сейчас убивать или забирать с собой гусеницу из знаменитой семьи. Куда выгоднее подождать, когда она станет бабочкой, тогда ценность возрастет, — усмехнувшись, дама отпустила меня. — Считай, что сегодня ты родилась во второй раз. В качестве платы хочу, чтобы ты передала своему братцу от меня привет.

Я, стоя на коленях, отхаркивая кровь, пыталась отдышаться, думая о том, что, походу, меня отпустили только ради этого «привета». Повезло с положением. Выходит, если бы Пусита не крикнула мою фамилию, то все было бы впустую. Можно ли назвать это словом «удача»? Стилет и мой меч, судя по всему, она прихватила в качестве трофеев.

Через минуты две я кое-как поднялась на ноги и подошла к этой сфере, которую, видимо, все-таки сдерживая обещание, любезно оставила девушка.

— Рейчел! Почему ты ослушалась приказа! Я же сказала тебе убираться! — стоило шару рассосаться, как мисс Сальто накинулась на меня с криками.

— Все хорошо. Все позади, — негромко сказала я, изнуренно улыбнувшись.

Она ругает меня не из-за положения или правил, а пытаясь спрятать свои переживания. Походу, кудряшка испытывает шок от пережитого и моего вида. Растерянность.

— Я так испугалась, — на глазах девушки появились слезы. Ее ноги затряслись, подкосились, и она упала на колени, начав плакать. — Я уже думала, что это конец, и больше...

Мою голову охватила резкая боль, тело свело судорогой, а в ушах начал стоять гул. Картина перед глазами начала расплываться.

— Все нормально, — я неумело приземлилась к девушке на колени. — Только теперь тебе придется поработать за двоих, ибо кажется, я сейчас вырублюсь. Ха.

Стоило этой фразе сорваться с моих уст, как я потеряла сознание. Я удивлена, что мне вообще хватило сил продержаться до этого момента.