Блог наблюдателя (Новелла) Том 2 Глава 37 Одна дома

За день до новогодних праздников.

На видеосвязи Амая и Астарта.

— Tы уж извини, что оставили все на тебя! — улыбаясь, Амая отпускает довольно формальную фразу, видя, что я не особо в духе.

Вот уж от нее такое слышать забавно. Хотя, судя по всему, это влияние настроения, которое у них было хорошим, предновогодним, чего не скажешь о моем. Я довольно холодно отношусь к праздникам, а нужно наделять коллег бодростью духа, создавать какую-то атмосферу, от того я не слишком воодушевлена. Впрочем, когда я сильно радостна? Ха.

— Я надеюсь, ты не с кем не поссорилась? — поддерживая веселую атмосферу, интересовалась Астарта.

— Нет, я как раз ходила поздравлять твоих работяг и только вернулась из цеха. Сказала мастеру, чтобы отпустил их домой пораньше. Мотивационные речи для меня в новинку, но переживать не стоит, все нормально. Лучше сидеть в офисе, чем провести новогоднее время в деловой поездке.

На их месте должна была быть я, но посчитав, что Астарта, все-таки, имеет больше энтузиазма, знаний и очень любит свои изобретения и работу, было решено отправить ее. Есть в этой даме что-то, что располагает людей. В качестве поддержки с ней поехала и Амая. Нужно, наверное, даже сказать ей спасибо за это. Эта поездка не дает нам прямой выгоды, но является очень важной. Грубо говоря, это новогоднее мероприятие для крупных шишек и производителей, и, следовательно, возможные связи со всеми вытекающими. Для нас данном этапе это может оказаться важным.

— А мне даже нравится, не то, чтобы я не хотела провести праздники в узком кругу друзей, просто это что-то необычное, какие-то новые впечатления, так и захватывает дух авантюризма, а учитывая... — вернувшись к своей старой манере, начала делиться впечатлениями хвостатая.

Видимо, им обеим действительно весело. Сохраняют бодрость духа. Завидую людям, которые, работая в такое время, не пойми где, могут радоваться. Я бы в такой ситуации только и делала бы, что жаловалась. Но, если взглянуть в зеркало, я, располагая всеми картами, что-то не выгляжу веселой.

Зажралась.

Самокритично.

— Хорошо, что вы не скучаете.

— Смотри, не облажайся на первом корпоративе, — подшучивает надо мной Амая.

С цехом я легко управилась, возложив все на плечи мастера. Пожелала удачи всем ребятам, счастливого Нового Года и ушла, но сделать вид, что работал больше всех — это святое. Надо оно мне, что ли, разбираться, что там, в цехе, когда у меня тут свои планктоны. В какой-то момент я даже перестала запоминать, кто есть там и как кого зовут. Вне моих полномочий, так сказать. А тут мне предстоит посидеть за одним столом со своими коллегами по офису. Укрепление отношений и все такое.

— Передай всем привет и скажи, что я всех их люблю, они большие молодцы.

— Да-да, — отмахиваюсь я от этих «наставлений».

Я бы могла сейчас что-нибудь пошутить про ее любовь к Сечжу, но воздержусь. Проявлю терпимость. Мне хватит того, что я прибегну к иронии в своей голове.

— Может, тебе съездить в академию к друзьям? — ни с того, ни с сего вдруг предлагает Хофлер.

— Хорошая идея, Амая, я как раз общаюсь с некоторыми людьми, они могли бы помочь мне договориться!

Интересно, и с кем это она поддерживает связь? Что-то не припомню, чтобы кто-то из тех, с кем она общалась раньше, остался в академии. Они все поуходили и повылетали.

Есть ли тут какая-то связь?

Сложный вопрос.

 Даже не знаю. Ха.

— Ага, сейчас после работы сразу сяду в поезд и поеду, глядишь, так Новый Год как раз в автобусе встречу по пути. Классно, — с сарказмом отвечаю я.

— Ладно, если уж будет совсем скучно или грустно, ты не стесняйся, звони! — по-доброму улыбнувшись, подбадривает киберкотлетка.

— Ага, обязательно.

— Мы что-нибудь тебе привезем в подарок! — радостно обещает Астарта.

— Надеюсь, сможете меня удивить. Хах.

— Ну, все давай, пока-пока, — кладя “трубку”, прощается Амая.

— Ух, отстрелялась, — потягиваясь, говорю вслух я, после чего откидываюсь на спинку стула, разворачиваюсь и отъезжаю назад.

Еще немного, и меня ждет несколько дней свободы. Мистический дух праздника захватить меня не смог, но отдыхать — это всегда балдежно. Только мне кажется, что я испытываю больше удовольствия от того, что представляю, как буду отдыхать, нежели чем, когда реально буду отдыхать.

Думаю позволить в эти дни оградить себя от получения новых знаний и шлифовкие старых. Ну, или почти. Все отложить нельзя. Мне семнадцать, и я должна задротить 24/7, хвастаясь своими достижениями, а я что, сижу в офисе и управляю людьми? С другой стороны, я теперь могу донатить. Не то, чтобы как кит, но хотя бы на пропуски или внешку.

Нет, отринь тьму, подкрадывающуюся к твоему сердцу, молодой герой.

Я, по-моему, схожу с ума.

— Шеф, я зарезервировала столик на шесть часов, — доносится из динамика, ставя меня в известность о выполненном поручении голос моей помощницы.

— Спасибо, Сечжу, — развернувшись на кресле на 180 градусов и подъехав к столу, отвечаю я.

******

В кафе-ресторане нас пятеро. Две девушки и трое парней. Как я и говорила, мы еще совсем в начале пути, потому компания у нас небольшая, но довольно дружная. Больше всего людей в цехе. Сейчас здесь все веселятся, выпивают, обсуждают нейтральные темы, личную жизнь и планы на грядущие праздники.

— У меня загородный домик, думаю поехать туда отдохнуть с друзьями. Посидим, выпьем, порыбачим, — смеясь, говорит Стефан.

Стефан, возраст — 25 лет.

— А у меня, можно сказать, первый праздник с ребенком, — с некой теплотой делится планами Саад.

Совсем недавно у него родился сын.

Саад, возраст — 30 лет.

— Так может, и второй скоро появится? — подтрунивает над ним Адам. — А у тебя какие планы, Сечжу?

Адам, возраст — 26 лет.

— У меня? — девушка улыбается, стреляя глазами в его сторону. — Поеду отдохнуть в Шарм-Эль. Сразу после приятных посиделок меня ждет самолет.

Небольшой теплый курортный остров.

Сечжу, возраст — 21 год.

— Повезло! Я бы не прочь был поехать с тобой, — ведясь на заигрывание, по-дружески говорит Адам.

— Боюсь, тогда я невольно разрушу чью-то молодую семейную идиллию.

*смех*

*смех*

*смех*

— А Вы, шеф? — интересуется у меня Саад.

— Пока не знаю. Наверное, все как обычно.

Это значит, что мне нечем заняться.

— Семейный вечер?

— Вроде того, — я слегка улыбаюсь. — Хочешь пригласить меня к себе на ужин?

*смех*

*смех*

*смех*

— Завидую я вам, такие молодые, а уже свой бизнес!

— Ууу, кажется, кто-то уже напился!

*смех*

*смех*

Здесь, сейчас, в этой компании я самая молодая, но при этом занимаю руководящую должность. Моя обязанность подарить подарки, сказать громкие слова, произнести тост вроде «за будущее компании» и все в таком духе. Для меня это в новинку, и в более взрослой компании я совершенно естественно чувствую какой-то дискомфорт и волнение. Это совсем не то же самое, что быть главой студенческого совета. Тут в большинстве своем нет места паясничанью. Мы строим компанию, взаимоотношения, так или иначе, нужно быть примером. Я постепенно все больше набираюсь опыта, но пока все еще сложно вести себя всегда уверенно. Однако коллектив у нас собрался добрый, понимающий, простой, поэтому все поддерживают меня и помогают.

******

Заведение находилось недалеко от офиса, и потому после посиделок я решила зайти обратно на работу за электронным ключом и ноутбуком. Возможно, мне захочется поработать. Просматривать закупки, аукционы все равно, так или иначе, буду. Это, можно сказать, уже привычка.

Я, взяв нужные вещи, закрываю кабинет на ключ и выхожу в зал. Здесь, сложив руки под грудью и опершись о дверной косяк, меня поджидает Сечжу.

— Вы же не собираетесь встретить Новый Год одна, шеф? — смотря на меня, лукаво интересуется девушка.

— Не опоздаешь на свой самолет, Сечжу? — с иронией, отвечая вопросом на вопрос, я перевожу тему.

— Я уже заказала такси. Через десять минут оно будет у входа. Потому у меня есть немного времени, — она слегка приглушила взгляд, сконцентрировав внимание на мне. — Так что насчет Вас?

Да уж, какой притягательный кошачий взгляд. И эта родинка под правым глазом. Вроде ничего необычного в какой-то точке, но она волей-неволей заставляет сталкиваться взглядом с ее обладательницей. Странная штука.

— Это тебя Астарта попросила позаботиться обо мне?

И чего все придают такое значение этому времени? Ха.

— Нет, шеф. Не сочтите за грубость, но иногда, мне кажется, Вы не видите дальше своего носа. Мы просто беспокоимся о Вас. Новый Год — особенное время, и его негоже проводить в одиночестве.

Действительно, глупо было думать, что Астарта попросила бы ее о таком. Все же, по итогу, чудовище так и не смогла смириться с нравом и принять особенности девушки. Обольстительная особа, движения которой плавны и притягивают к себе взгляды. Сечжу знает, что хороша собой, привлекательна, и не стесняется пользоваться этим. И эта далеко не деловая притягательность просто вымораживает Астарту. Забавно слушать, как она, входя в мой кабинет, первым делом начинает ворчать, говоря про Сечжу. Так вероятно, я, просто не совсем понимаю мотивов, которые движут моей помощницей, а потому, основываясь на своих взглядах и опыте, пытаюсь найти этому поведению простое оправдание. Вполне стандартное психологическое явление.

— Мило, но не стоит переживать, мне есть с кем встретить Новый Год.

Со своим альтер-эго — Арквейд. Фармя ею новогодние данжи, и все в таком духе.

Мечтала не работать, не общаться с людьми, жить, прожигая жизнь, а теперь пашу как конь, почти всегда уходя последней с работы, и постоянно общаюсь с людьми. Как хорошо было быть студентом, можно было лапать, кого хочу, дурачится, прогуливать занятия, молоть бред, тупить и прочее.

Эх...

Во всем виновата моя доброта.

Сечжу, ничего не ответив, опустила взгляд куда-то на мои ноги и шире улыбнулась, явно поняв, что я обманываю. Она уже знает, что у меня нет никого из родственников, и, в целом, завожу контакты я туго. Сообразительности и чуткости ей не занимать, а потому я думаю, что она обо всем догадалась.

Спустились вниз мы вместе. Почему-то при прощании, когда я в последний раз столкнулась своим взглядом с ее, во мне зародилось ощущение того, что эта кошечка явно что-то задумала.

******

Новогодний день

Спокойный денек, в который я делаю все, что хочу: ничего не делаю. Как и планировалось, играю в игры, ем, смотрю высокоинтеллектуальные видео. Ближе к вечеру звоню Нуар. Она — единственная, с кем я периодически созваниваюсь, можно сказать, источник новостей и сплетен. Ладно, про Сугату я тоже не забыла и иногда общаюсь с ним, но это такое. Вообще мне почему-то кажется, что много кто из старых «друзей», возможно, хотел бы со мной поговорить, поздравить, но мне и не о чем болтать, и неловко, да и в целом не испытываю чувства привязанности. Возможно из-за «магии Нового Года», какого-то воспитания, надуманной атмосферы я поддаюсь на какие-то чувства и, так или иначе, вспоминаю о былых деньках, болтая с Нуар. После звоню Хитори. С ней я как-то наоборот стала общаться чаще.

******

Где-то около половины седьмого вечера я решаю пойти развеяться, чтобы отогнать от себя тоску и купить поесть. В основном, чтобы купить поесть. В последнее время я только и делаю, что в кафе, столовых, да в доставках питаюсь. Сейчас в это время с доставками проблема, и ждать, даже если забегаловка в трех сотнях метрах от тебя, надо больше часа, потому выбора у меня немного.

Моя квартира в нескольких шагах от центра и сейчас в это время там, на площади, без сомнения кипит жизнь. Праздничные мероприятия. Легкий пушистый снег, плавно спускающийся на землю. Люди. Мерцающие экраны. Огоньки. Украшения. Елочка. Прямо дух Нового Года. Ввиду специфики силы место для меня не самое благополучное, но я все равно прусь туда, ведь меня интересуют палатки с едой. Ну и немного поглазеть тоже интересно.

— Мне вот эти булочки с мясом, десять штучек, пожалуйста.

Место покупки еды я выбираю по персоналу. Доброжелательный дядька, который болтает с клиентами и всех благодарит, по моему мнению, заслуживает стать для меня продавцом.

— Хорошо! Как Вам праздник? Немного шумно, правда? — закидывая свежую выпечку в пакет, интересуется вежливо мужчина.

— Да, есть такое.

— Вы иностранка?

Он вежлив и улыбается мне, явно не желая зла и все такое, но этот вопрос меня немного расстроил. Невольно чувствуешь себя чужой, что ли.

— Да, не так давно в этом городе.

— Вот как, Вы очень хорошо говорите, — не задумываясь, мужчина отвешивает мне комплимент. — Как Вам город? Надеюсь, Вас никто не обижает? Никто к Вам плохо не относится?

— Да, все хорошо и город красивый.

Что уж тут ответить.

— Рад это слышать, — он протягивает мне пакет с выпечкой. — Счастливого Вам Нового Года.

— Спасибо, и Вам.

Что-то я совершенно не прониклась духом праздника. Видясь со мной, можно, пожалуй, только впасть в уныние. Что поделать, таков мой праздник уже не первый год. В прошлом ведь было не лучше? Закрытая территория академии, на которой делать-то нечего. Только Нео еще больше настроение поганил. Из-за того, что у тебя это обычный день, а у всех вокруг праздник, волей-неволей начинаешь поддаваться тоске. И, вроде, меня все устраивает, я не желаю ничего и не хочу веселья, а внутри все равно рождается непонятное чувство пустоты. От она, сила промывания мозгов обществом!

Тфу!

******

Половина восьмого.

*звонок в дверь*

— Сечжу?

Не ожидала ее здесь увидеть.

— Скучаете, шеф? — она, зная наверняка ответ, подмигивает мне правым глазом.

В ее руках пакеты, от чего намерения сразу становятся предельно ясны.

— Как же самолет? Острова?

— Очевидно. Я соврала, — слегка улыбаясь, в шутливой форме доносила Сечжу. —  Не заработала еще на курорт. Вот, отважилась проверить, обманываете ли Вы меня или нет. Судя по темноте и тишине, шеф все же немного привирает?

— Ха, — я усмехнулась. — В любом случае, я не скучаю.

Смешанные чувства. Не знаю, что делать. Нужно ее, пожалуй, спровадить. Несмотря на то, что мы стали довольно часто обедать вместе где болтали о том о сем, я хочу сохранить деловые отношения. Да и праздник-то семейный.

— Позволите войти? — Сечжу, не дожидаясь ответа, слегка подвинула меня плечом и прошла за порог.

Девушка понимает, что попасть в мое личное пространство непросто, и потому нагло вторгается в него.

— Ну… — я усмехнулась, смотря на то, как гостья, не теряя времени, тут же начинает раздеваться.

— Раз уж Вы одна и я одна, то почему бы нам не объединиться на эту ночь?

Не буду шутить про мегазордов и опускаться до пошлостей. Ха.

— Как же так получилось, что такая видная дама осталась в этот день одна? — с иронией интересуюсь я. — Не лучше ли будет встретить год в семейном кругу?

— У меня, как и у Вас, шеф, давно уже никого нет. А из тех, кто на примете... — она специально сделала коварную паузу и покосилась в мою сторону, как бы намекая. — Вы ведь наверняка сами ничего себе не приготовили на ужин?

Все-то она знает. Какая я, однако, предсказуемая.

Стоит отметить, что мой вопрос совершенно ее не смутил. И отвечала девушка, говоря о своей семье, без сожалений.

— У меня есть булочки, — или вернее заметить были. — Ты что, решила за счет праздника улучшить отношения с начальством и стать ближе?

— Конечно. Позвольте мне позаботиться о Вас, шеф! — как-то странно, но довольно ловко ущипнув меня за зад, она проследовала на кухню.

Такого рода фривольность Сечжу позволяет себе впервые. Весьма неожиданно, но я понимаю, что это для того, чтобы найти ко мне подход или, так сказать, взбодрить. Мол, не стоит отгораживаться или быть слишком серьезной.

Что ж, вряд ли кто-нибудь кроме нее мог осмелиться на такое. Ха.

******

Сечжу с легкой улыбкой на лице разбирает пакеты. Кажется, она работает над дружелюбной атмосферой.

Эх...

— Вот, это Вам, шеф, подарок, — девушка протягивает мне красиво переплетенную ленточкой плоскую коробку.

Я потянула руки, а после засомневалась.

— Прости, я не могу принять твой подарок. Мне нечего подарить в ответ.

Сечжу улыбнулась шире и, кажется, даже глазами, видимо, посчитав меня сентиментальной дурочкой.

— Вы уже подарили нам подарки, шеф, — она вложила коробку мне в руки, положив сверху свои. — Это от всех нас.

— Ладно… — соглашаюсь я, испытывая неловкость, после чего открываю подарок. — Шарф?

Плохой из меня руководитель. Чувствую прямо свою некомпетентность. Зеленая. Опыта не хватает.

Будем считать, это он и есть! Ха.

Правда, я не уверенна, что много людей попадала в ситуацию подобную этой.

— Да. Я связала его сама. Подбирала цвет под Ваше пальто. Хотелось добавить Вам немного яркости,  — гостья взяла шарф в свои руки и начала завязывать его на мне.

Цвет был мягко красным.

— Не знала, что ты таким увлекаешься.

Подарок ручной работы, как много это значит? Даже не знаю.

«Я вязала его, думая о Вас, шеф» — проносится в моей голове.

Хах.

На ощупь он довольно приятный, хотя цвет не совсем для меня, слишком выделяющийся.

Странное хобби, мало сочетающееся с ее образом. Никогда бы не подумала. Ученые говорят, что вязание может помочь тем, кто страдает от депрессии или тревожности.

Так выходит?

Правда, я это в паблике прочитала. Доверять такой информации, пожалуй, не стоит.

— Не скажу, что это мое увлечение, но иногда хочется что-то сделать собственными руками. Немного помогает собраться с мыслями и все обдумать. Вот! — закончив завязывать, она поправила шарф и слегка похлопала меня по груди. — Вам идет! Только нужно улыбаться! Улыбка всем к лицу, не стоит хмуриться. Вы часто бываете слишком ворчливы.

Я попыталась улыбнуться.

Кажется, вышло не очень, но Сечжу засчитала мне эту попытку.

— Ткань довольно приятная, не колется.

— Рада, что Вам нравится.

Дама явно подумала о том, что шеф не умеет принимать подарки.

Какое-то дежавю.…

А мне, в целом, кажется, что у многих людей это умение слабо прокачено. Это вполне нормально.

— Спасибо, — благодарю я, пытаясь работать над собой.

— Ах да, у меня есть еще кое-что.

И она достала колпак.

******

У меня дома не было никаких украшений, и Сечжу, словно предвидя это, захватила с собой пару гирлянд. Огоньки-огоньки, немного огоньков. Вместе вешаем их в гостиной. Девушка работает над созданием атмосферы. Тепла и дружелюбна со мной.

Проникаюсь ли я атмосферой?

Нет!

Ну, так ты говно, Арквейд!

Но позвольте! Я волей-неволей на добро отвечаю добром. Может, на улыбку я не могу ответить улыбкой, но поддержать добродушную беседу могу. Ладно, не буду вредничать, мне вправду немного приятно это внимание. Но это все равно неловко.

******

— Вам не обязательно сидеть со мной на кухне, шеф, — что-то нарезая, обращалась ко мне Сечжу.

Она стояла ко мне спиной, и я только и делала, что молча смотрела на ее фигуру и волосы, собранные в пучок. Чувствуешь какое-то умиротворение, наблюдая за готовкой.

— Слушай, Сечжу, раз уж мы не на работе, может, перестанешь называть меня шеф?

В целом, я привыкла, но разве это не странно? Особенно учитывая ситуацию.

— Но мне нравится называть Вас так, шеф, — девушка взглянула на меня.

Ее волосы были слегка растрепаны, но ей это шло. Сейчас она спокойней, чем обычно, и от того кажется очень женственной, что ли.

— Ну, раз нравится, — я усмехнулась. — Планируешь остаться у меня на ночь?

— А Вы позволите?

Моя сила, опираясь на тон, сама собой добавляет «я бы хотела». И это как-то соблазнительно звучит. Неоднозначно.

— Куда уж ты пойдешь в такое время? Оставайся, я непротив.

Стрелка часов уже перешагнула девятку.

Девушка ответила мне широкой улыбкой.

— Сечжу, тебе действительно не с кем провести это время? Это, наверное, не мое дело, но мне казалось, ты интересна многим.

Я просто довольно часто слышала, как обсуждали достоинства этой дамы. В основном, конечно, внешние. Но по разговорам явно понятно, что интерес к ее персоне немалый. Да и, смотря на нее, мысли о большом количестве ухажеров закрадываются сами собой. А ее уверенное поведение мне и вовсе говорит о том, что в ее жизни, скорее всего, бывали интимные связи. Я не слышала ничего об этом, но мне кажется, что без этого, даже несмотря на особенности силы, вести себя так — тяжело.

— Раз уж я здесь, значит, хочу провести время с Вами, шеф, — смотря на меня, кошечка соблазнительно улыбнулась. — Подцепить кого-нибудь довольно просто, но с отношениями уже сложнее. Может, они и возникают, но не складываются. Сложный характер.

Последнее она сказала так, словно давая мне понять, что просто всех динамит. Что за чертовка. Ха. Хоть девушка и создает такое впечатление, но сила подсказывает мне, что в данном вопросе не все так просто.

— Наверное, к такой даме, как ты, так просто не подойдешь?

Больно вид хищный. Нужно быть прям уверенным в себе человеком. А зачастую уверенные в себе люди вызывают раздражение. Если что, это мое субъективное мнение, я никого не хотела оскорбить. Ха.

— То есть, Вы бы не подошли со мной познакомиться?

— Вероятно, да. Посмотри на меня, я разве похожа на человека, который сам подойдет познакомиться?

— Учитывая ту смелость, которую я видела в первый день нашей встречи, то я скажу — да. И Вы ведь смогли меня заинтересовать. Правда, хочется отметить, что Вам, пожалуй, бывает, не хватает той харизмы, которую я заметила в первый день.

Значит ли это, что красотку передо мной подкупают слегка неадекватные личности? 

— Ну, если так представить, то чисто теоретически, может быть, я и могла бы подойти, но кто знает, чем бы все это могло закончиться. Только это все теории, на деле же у меня была цель.

Так обычно и получается, что я привлекаю внимание своим дебилизмом, а не чем-то нормальным. И если вы скажете: «нет, это не так», то мы только что в очередной раз уже убедились в обратном.

— Шеф, Вы никогда, смотря на человека, не чувствовали непреодолимой тяги или что-то вроде неконтролируемого сексуального желания? Этого необъяснимого мистического чувства. Когда сами не понимаете до конца, почему человек, которого Вы видите в первый раз Вам нравиться? Ощущение подобного разве не заставило бы Вас подойти к незнакомцу?

— Не думаю, что подобное мне знакомо, но встретив тебя, я подумала это оно и соответственно подошла, — шутя, отвечаю я.

— Я не совсем об этом… — опустив конец предложения, девушка явно польстилась моим словам.

— Сие чувства мне, увы, не знакомы. Может я не встречала подобного человека. Может я человек привычки и такие ощущения возникают, когда уже знаю кого-то близко. А может дело в силе. Она у меня с рождения, поэтому сложно сказать, что чувствуют те, у кого такой нет. Все-таки мои способности больше тяготят к логике, а та в свою очередь перекрывает чувства.

Раз Сечжу говорит о таком, то ей наверни-ка знакомо подобное чувство. Честно сказать немного даже завидно. Посмотришь так на кого-нибудь красавчика, красавицу и влюбишься, а я же увижу в нем мразь. А когда выскажу вслух свое мнение, еще и выслушаю осуждения. И неважно если по итогу человек действительно окажется скотиной, никто не скажет “а ты была права, извини”.

— Получается, у Вас не было никогда близких отношений? — она остановилась и взглянула на меня.

Кажется, под словом «близкие» она подразумевала что-то интимное. И я не хочу наговаривать, но уже можно вспоминать про сборку ультрабионикла? Просто на долю секунды где-то в мозгу проскользнула мысль, что Сечжу была бы не прочь закончить этот вечер не банальным поеданием ужина. Все это типа просто прощупывание почвы, заход издалека.

— Я бы предпочла опустить этот вопрос, — говорю я, давая понять, что мне не интересна эта тема.

— Простите, я не имела, введу чего-то такого, — ее глаза стали по-странному добрыми, брови на долю секунды приподнялись, а улыбка обнажила зубы, после чего она вернулась к готовке.

Что это было? Меня посчитали наивной? Или так, зная о моей силе, попытались уйти? И от чего мне не по себе? От недопонимания или от того, что я все правильно поняла?

— Послушай, Сечжу, ты не жалеешь, что ушла с той работы? — спрашиваю я, чтобы избавить от этого странного чувства.

— Не жалею ли я? — спросила девушка саму себя. — Знаете, там мне платили значительно больше.

Тон ее обращения к себе показался мне странным и не зря.

Мастерский заброс с просьбой увеличить зарплату.

Это я так супер-прием обозначила.

— Но зачем тебе такие деньги? Я, честно, до сих пор не понимаю, как ты там оказалась и зачем пошла.

Увожу вопрос в другую более интересную мне степь.

— Так уж сложилось. У меня не всегда был выбор. Но не будь у меня той работы, у меня не было бы сейчас и Вас, шеф.

Не скажу, что этот игривый тон не вызывал у меня улыбки.

— Какая же ты подхалимка, — широко улыбнувшись, подмечаю я.

— Раз это Вам нравится, то могли бы Вы в качестве награды ответить на вопрос, который мне интересен? — мою улыбку девушка сочла за успех, и решила сразу воспользоваться этой расположенностью. — Это ведь благодаря Вам меня так легко и без лишних вопросов уволили с прошлой работы?

Не знаю, что произошло, но мне кажется, что я обзавелась новыми связями. Да. Не до конца понимаю, как так выходит, что с сомнительными личностями трудный диалог, в итоге, выходит куда-то в плюс. Может, все дело в менталитете? Все же, сампийцы — миролюбивый народ, и вопросы стараются все улаживать при помощи дипломатии.

И если вы хотите спросить меня, была ли я тогда права на счет сексуальных услуг и всего такого то ответ... Это всего лишь бизнес. Это всего лишь имидж. И то, что массажный салон располагается прямо по соседству от ресторана и принадлежит одним и тем же людям всего лишь совпадение. А начальники то добрые, если захочешь, вполне позволят тебе подработать в салоне. Главное диплом не забыть. А у Сечжу такого диплома, увы, нет. Так что она у нас неквалифицированный специалист! Вот и вышло, что я переманила не особо ценный кадр. Так что они сильно не сопротивлялись и не особо расстроились. Но убытки в этом диалоге я все же понесла.

*звонок в дверь*

— Пойду, посмотрю, кого это принесло в такой час.

Я все равно не собиралась отвечать на этот вопрос. Думаю, она и так обо всем догадывается. Зачем подтверждать?

Если приход Сечжу меня удивил, то появления того, кто стоял за дверью, я никак не ожидала.

— Шико?

Она действительно меня немного ошарашила. Я не думала, что когда-либо еще ее встречу после того, что было. Тем более, в таких обстоятельствах. В такое время. Обычно, на неблагозвучных нотах все и заканчивается. Вы не видитесь, не общаетесь, и теряется все общее, а тут…

— Арквейд? — на лице девушки появилась едва-едва заметная улыбка, после чего она поставила кейс на пол и просто подошла и обняла меня.

— … — не зная, что сказать, я обняла ее в ответ.

— Позволишь мне пройти?

— Да, конечно, проходи. Ты одна?

Для меня это очень странный поступок с ее стороны. Я могла ожидать такое от той же Нацукаши, но не как не от нее. От такого я прихожу в замешательство, не зная как себя повести.

— Да. Одна.

Я помогаю ей раздеться.

— А как же Герхард?

— Он заедет за мной утром.

— То есть, ты хочешь остаться у меня на ночь?

Уверенность и холодный напор, это в ее стиле.

— Ты ведь позволишь мне?

— Проходи в гостиную, поговорим.

******

— У твоей квартиры довольно странная планировка, — присаживаясь на диван, говорила Шико.

— Дом просто, в целом, старый. Так почему ты здесь?

— Я хочу провести Новый Год с тобой, Арквейд, — спокойно выражала свое желание девушка.

— Но я думала, что после нашего последнего разговора мы больше не увидимся, и все такое.

Я все еще испытываю странные чувства. Наверное, от осознания того, что, если она тут, значит я ей, небезразлична. Следом возникает мысль, что стоит, наверное, извиниться. Все же, ситуация была очень некрасивой. И раз она сделала шаг, то и мне, наверное, стоит.

— Если бы каждый неприятный разговор ставил бы точку в отношениях то, как бы люди становились друзьями, партнерами, любовниками? — смотря на меня, говорит спокойно девушка.

— Не сочти за грубость, просто я, наверное, недооценивала тебя или, наоборот, переоценивала. И для меня странно, что ты сейчас одна здесь.

Гордыня или что-то такое. Я ведь сама бы не пошла навстречу. У меня всегда все так и заканчивалось. Даже если и хочу, ничего не делаю. Не делает и кто-то другой.

— Я тут ненадолго. Только до завтра. После мне нужно будет отправиться на деловую встречу.

Разговор не походил на дружеский, теплый, но оно и понятно.

— Ладно, у Герхарда выбора нет, но неужели Морган отпустила тебя одну?

— У нее сейчас другие интересы и заботы, — терпеливо отвечала на мои глупые вопросы девушка.

— Точно, вполне логично, я могла бы догадаться, — иронично улыбаюсь я, упрекая себя за тупость. — Значит, ты одна, и тебе не с кем встретить Новый Год?

Наверное, в этой новой компании Шико было бы некомфортно. Чувствовала бы себя лишней. В академии остались люди, которые наверняка хотят провести это время с ней, но вряд ли ей хочется провести его с ними. И по рассказам Нуар, почти все бывшие члены совета разошлись, и никто ни с кем более не общался. Сложились свои компании.

— Нет. Я просто хочу проводить Старый Год с тобой. Я всего лишь немного скучала и хотела тебя увидеть.

Кажется, ей неловко и непривычно говорить такое. Да, по внешнему виду ничего не скажешь, но слово «немного», учитывая ситуацию, говорит само за себя.

Я улыбнулась. Я вправду не думала, не замечала, не верила, что, оказывается, вокруг меня есть люди, которым интересна я, а не веселье, совместная работа и вынужденное сосуществование. Отыскать меня, проделать немалый путь, забить на обиды и выбрать такое время. Ха. Как глупо и сентиментально, особенно с ее стороны.

— Ты прости меня за ту грубость. Я не хотела тебя обидеть тогда. Просто все скопилось, твои слова меня немного задели, и вышло некрасиво.

Все же я решаю извиниться. Без этого никак. Если промолчать, то эти воспоминания так и останутся жить, и, в итоге, если мы будем общаться, то вернемся к ним.

— Да, я и сама виновата. Мне не нужно было идти на поводу интереса и лезть в твое прошлое и жизнь, а стоило спросить у тебя. Потому и ты извини меня за грубость.

Как смешно, мы признаем свои ошибки? Я и Шико? Хах. Мне аж стремно. Не столько даже из-за себя, сколько от этой дамы. Знаете, теплоты в ее тоне не было, потому звучало не слишком искренне. Но я все понимаю.

— Подожди минуту, пожалуйста, Шико. Я сейчас.

Раз уж мне предстоит провести этот праздник в компании двух обворожительных дам, то нужно их хотя бы представить друг другу для начала. Возможно, это не то, чего каждый из них хотел, но все же... Праздник совместный. Обе дамы специфичные, мне придется постараться. Ха.

Увлеклась, и, похоже, забыла закрыть входную дверь...

На кухне пусто. Возле салатницы лежит записка.

«Попробуйте этот салат. Вам должно понравиться, шеф!»

Это все, что написала Сечжу, а в придачу нарисовала миленького чибика-себя, посылающего мне воздушный поцелуй.

От того, что она тихо, незаметно ушла, прихватив вещи, я почувствовала досаду.

И чем я могу ответить на ее заботу?

Я вздохнула и усмехнулась.

Думает, наверное, что помешает. И так навязывается мне, старается, пытаясь бороться с моими тараканьими преградами, в то время как я словно типичная представительница женского пола в заморских странах, а тут еще гости...

Полагаю, она не могла уйти далеко. Поэтому я возвращаюсь в комнату к Шико, беру телефон и звоню Сечжу.

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

— Ты расстроена? Кто-то был у тебя в гостях и ушел? — мисс Аглаофотис, как всегда, проницательна.

— Мне нравится твоя наблюдательность, — с иронией говорю я. — Да, заходил коллега поздравить. Мы вроде недолго болтали, но он ушел, не попрощавшись, видимо, решив не мешать. Немного досадно. Неловкая ситуация. Впрочем, это неважно, не бери в голову.

Неприятно, но я ничего сделать не могу. Даже если я как герой кого-нибудь фильма побегу искать ее, то вряд ли найду. Ха. Да, честно говоря, и перед Шико мне неловко. В сложившейся ситуации она ведь вообще не при чем.

— Ты стала пользоваться телефоном? — гостья решила не делать акцент на проблеме.

— Ну да, — я усмехнулась. — Каким бы анархистом я быть ни хотела, а выбора нет. На работе волей-неволей нужен телефон. Сейчас без этого никак, только проблем больше. А лишние проблемы и преграды мне не нужны.

— Как изменились твои слова, — она, посчитав такие мои речи забавными, попыталась улыбнуться, но ощущение, что почувствовала какую-то боль, и потому ее мимика сразу же вернулась к обычной, невозмутимой. — Не дашь мне свой номер? Я не буду тебе звонить просто так без повода, но хочу, чтоб он у меня был.

— Да без проблем, — я набрала ее.

— Ты помнишь мой номер? — ее, похоже, это порадовало, и она снова попыталась улыбнуться, но получилось то же самое, что и прежде.

Появились новые проблемы?

— Не подумай лишнего, просто у меня хорошая память на цифры, да и номер твой легко запоминается.

Так сказать, видя его, чувствуешь, что у элиты есть деньги на то, чтобы купить себе красивый.

Шико стала заносить меня в свою книжку номеров, а я, как в старые времена, ловко выхватила из рук ее телефон и вместо официального «Арквейд», что, судя по первым буквам, хотела она написать, забила «сладкий пирожочек». Мерзко. Приторно. Противно. То, что нужно! А главное — это ведь она придумала и так назвала меня. Помнится, именно после этих слов тогда мы и смогли найти какой-то общий язык, выслушать друг друга.

— Приятно видеть, что работа тебя не изменила, — прочитав то, что я написала, она, наверное, тоже подумала о том, как это тупо, но оставила все как есть.

— Изменила, но работа — это работа, а Шико — это Шико, — я игриво подмигиваю ей.

Черт! Заразилась, походу, от Сечжу.

Эх, глупая баба...

— В новогоднюю ночь флирт может встать боком, — она попыталась мне ответить взаимно, с намеком, но вышло скверно.

Да, действительно, с мимикой у нее стало куда туже, чем было раньше. Это вызывает неоднозначные впечатления. Если б я не знала Шико, было бы, наверное, неприятно.

— Я же теперь не живу по школьным правилам и девушка уже взрослая, сама могу решить, чего хочу. Может, это мое единственное развлечение? Поможет мне забыть о работе.

— Ты стала выглядеть куда опрятнее, чем раньше. Мне это нравится.

Глаз у дамы наметан, похоже. Я и вправду выработала привычку следить за собой. Ну, насколько могу.

— Звучит как: «ты стала скучнее»! И хочется сказать, что это ты меня еще в офисе не видела. Вот уж где перемены! Униформа тоже может источать сексуальность! Хочешь поглазеть? Хотя ты уже в целом видела…

Да-да-да, я уже не торт. Я бы хотела ходить в плаще и бросать всем вызов, но фантазии фантазиями, а жизнь диктует свои правила. И вообще, может, закрытый обзор на грудь и форма делают меня куда привлекательнее и подчеркивают изгибы фигуры? Как вот, например, у Сечжу. Может, так даже круче? Ножки в колготочках, все дела. А? Больше места для фантазии.

— Присядь, пожалуйста, Арквейд.

Я только вошла на привычную, уже забытую волну, как она взяла и просто проигнорировала мои вбросы. Мэх.

— Меня пугает твой настрой.

На самом деле, мне приятно, что она не спрашивает о работе. Вероятно, она и так все обо мне знает. Если думать, что кто-то выясняет информацию обо мне и передает ей, то приятного уже не так много. Лучше полагать, что, в целом, и так можно иметь представление.

— Прежде, чем мы продолжим общение, я хотела бы подарить тебе подарок, — она положила кейс себе на ноги и стала набирать код.

— Йоу-йоу-йоу, ты что творишь? Ты накаляешь атмосферу, которую я только что пыталась раскрепостить! Я не могу принять дорогой подарок.

Я еще не знаю, что там, но в закодированный чумодан явно не кладут дешевые вещи.

— Он не дорогой, — Шико снова улыбнулась, и в этот раз, кажется, ей удалось совладать со своей слабостью. — Вот.

Она открыла кейс и достала оттуда???

Нет, не новый скин на оружие.

— Соломка и брелок-дельфин?

Использовала для этого кейс? Ха.

Я расплылась в улыбке.

Какой глупый подарок. В смысле, он действительно дешевый, но очень ценный. Почему? Потому что пачка соломки, оказавшаяся у меня в руках, была снята с производства около полугода назад. Наверное, с того времени все и пошло под откос. Ладно, не будем говорить так, просто с того момента все стало меняться.

— Когда смотрю на твою улыбку, так и хочется тебя обнять, — сказала девушка, смотря на то, как я глупо улыбаюсь, получив практически бесполезный подарок.

— Ладно, так и быть, один раз я сама обниму тебя.

Считайте это моей благодарностью.

Тут было описание объятий.

 — Прежде, чем я поинтересуюсь, где ты ее достала, у меня будет следующий вопрос — откуда ты знаешь о том, что мне нравится соломка, а главное — дельфины?

Если первое можно было заметить, то второе маловероятно, что кто-то вообще мог узнать. Честно признаться, я придумала эту любовь из вредности, чисто, если уж совсем кому-то нужно знать, отвечать, чтобы отстали. Выбрала что-то такое более-менее приемлемое, но в тоже время спорное. Мол, они такие милые, а на деле те еще говнюки. И если бы завязался диалог, то на этот счет я могла бы шутить. Так вся ирония в том, что шутка зашла слишком далеко, прикола никто не понял, и люди мне реально дарят дельфинов. Мило.

— Простая наблюдательность, — слишком хитро говорит она.

На самом деле, это было безэмоционально, но я-то все понимаю.

— Погоди-погоди, не обманывай меня, — я глубоко призадумалась, решая задачу. — Астарта или Амая?

Не помню, чтобы кому-то еще говорила. Возможно, эта идея вообще в моей голове зародилась чисто из-за хвостатого чудовища. Но я бы с большей вероятностью поставила на Амаю. Эта вредная жопа вполне могла бы связаться с Шико, чтобы потролить меня.

— Да, не буду лукавить, о твоих увлечениях мне и вправду подсказала Астарта.

То есть, эти оставшиеся связи, о которых говорила хвостатая — это госпожа Аглаофотис? Они, вроде, не общались почти, хотя у Шико были свои взгляды на эту девчонку. Какая ж добродушная дурочка. Мы так-то конкуренты!

— То есть, мой адрес тебе тоже подсказала она?

Вместо ответа Шико покачала головой.

Эх...

Ну ладно, это все равно не отменяет факта ее инициативности.

— Вот, посмотри, — достав из кейса документы, девушка протянула их мне.

— Что это? — естественно, я не собираюсь сейчас разбираться с бумагами.

— Если говорить коротко, то моя компания выкупила права на производство твоей любимой соломки. В скором времени ты сможешь приобрести ее, как и раньше, в обычном магазине. А пока у тебя представитель первой партии. Такая маленькая вещь должна скрасить твою повседневность. Я так думаю. Мне так кажется.

Своеобразная забота от Шико?

— Не хочешь же ты сказать, что выкупила это для меня?

Само-собой, меня посещает такая мысль.

— Сейчас уже неважно, по какой причине я это сделала. Главное, что ты одна из первых, кто узнал об этом. И станешь первым потребителем, оценившим партию, — она взяла пачку соломки из моих рук и стала открывать ее.

— Ты ставишь меня в неловкое положение, Шико. Мне, конечно, приятно, но...

Не знаю, откуда во мне это, но за любой подарок нужно, так сказать, чем-то платить. Радостью, подаренными эмоциями в ответ, другим подарком, услугой или чем-то еще. Чем крупнее и значимее подарок, тем выше во мне чувство долга. Неважно, даже если подарят просто так, без причины, мне будет хотеться сделать что-то в ответ.

— Не нужно лишних слов и благодарностей, — она приставила соломку шоколадным кончиком к моему рту. — Твоя радость — уже моя награда. Наконец мне удалось хоть чем-то растопить твое сердце. Приятно видеть, что ты сейчас расположена ко мне. Мне хочется о многом поговорить, и я надеюсь найти понимание.

Не пойму, атмосфера не то дружеская, не то романтическая, немного нестандартная, но довольно приятная. Ха. Это все звучит так, будто с возвращением моей любимой соломки дела пойдут в гору.

******

Странная была ночь. Сложно сказать наверняка, но, возможно, из-за того, что мы давно не виделись, из-за смены окружения, из-за появившейся работы, у нас как-то стало больше общих тем для общения. Не хочу сказать, что мы понимали друг друга и беседа была ровной, а подобранные темы удачными, но она была неплохой, вполне приятной. Если был повод, я подшучивала над Шико, и, в целом, ничего необычного. Дружеская, теплая ночь. Хотя, если учесть, что это госпожа Аглаофотис, то звучит уже странно. Впрочем, я узнала о ней много нового, но это все останется за кадром, так сказать. Единственное, что скажу, это то, что проблема безэмоциональности действительно становится более серьезной и, возможно, уже через год-два мы больше не увидим ни улыбки, ни чего бы то ни было еще на этом прекрасном личике. Звучит печально. Но печальнее тут, пожалуй, то, что она чувствует по этому поводу.

Ха.

А еще, мне прямо не говорили, но кажется, мисс Аглаофотис ожидала, что после перехода академии в руки ее компании я вернусь. Говорю «кажется» просто потому, что Шико рассказывала об этом Астарте. Конечно, это уже было после того, как мы приехали в Сагалассо, но стоит ли мне обижаться на хвостатую за то, что она умалчивала о подобной беседе? В принципе, даже если бы сказала, то это ничего не изменило.

******

Без каких бы то ни было громких слов о расставании, обещаний и прочего, с утра я проводила Шикулю. Герхард заслужил от меня особо ироничную ухмылку. Пусть думает, что было в этой ночи что-то особенное, интимное. Ну, вы все сами понимаете. Ха.

******

После прощания я отправилась в ближайший гипермаркет. Кому-то и в это время приходится работать. И, наверное, в глазах продавцов немного странно выглядит человек, который выбирает утром первого дня нового года подарок к прошедшему празднику. Я не мастер дарить подарки и зачастую довольно невнимательна к людям. Не знаю, что им нравится, но знаю много всякой фигни и прочего, того, над чем можно, так сказать, порофлить при случае. Так что сейчас мне приходится опираться на свои наблюдения, воспоминания подключать и логику.

******

Спустя час я стою у порога квартиры, в которой еще ни разу не была, и жду, когда откроется дверь.

— Шеф? — открыв дверь, с легкой иронией сказала Сечжу.

Кажется, она приятно удивлена. Не знаю почему, но я часто чувствую, что девушка передо мной считает меня по-милому глупой. И вот сейчас в ее глазах я снова читаю это.

— Твой салат был и вправду неплох.

На ее голове была легкая растрепанность, которая говорила о том, что девушка явно недавно встала с кровати. Полупрозрачная рубашка, сквозь которую было видно нижнее белье со всеми его достоинствами. А достоинства у нее такие, что посмотреть, в целом, есть на что. Животик, грудь, плечи, ноги. И главное никакого стеснения.

Ха.

— Я учла то, что Вам нравится, — в ее словах слышалась какая-то лукавость.

— Почему ты ушла? — я перехожу сразу к сути.

— Мне казалось, что Вы обманываете меня, говоря, что встретите этот год не одна, но похоже, мои ощущения были неправильными.

Возможно, это из-за ее особенного взгляда или уверенности, но кажется, что она прекрасно понимает, что нарисовавшийся человечек был случайностью. Полагаю, она даже слышала часть беседы и по моим реакциям сложила этот несложный пазл.

— Разве не ты говорила, негоже встречать Новый Год одной, а, Сечжу? — прибегая к иронии вспоминаю ее слова.

— Мне не впервой, — улыбнувшись, ответила девушка. — Вы беспокоитесь обо мне, шеф?

— Не пустишь меня к себе?

Мне было сложно собраться и заставить себя. Хочется забить и плыть по течению, но сейчас приятно видеть, что это было не зря, и она, пусть и ведет себя как обычно, но, кажется, рада видеть меня здесь.

— Да, конечно, заходите, шеф, только у меня небольшой бардак.

Вы спросите меня, а что же было дальше?

Ха