Блондинка-элементалист Том 1 Глава 147

Сидя у залитого солнцем окна, я неторопливо взяла перо.

Подперев подбородок рукой и глядя на почтовую бумагу, я ощущала, что именно сегодня моя элегантность сияет ярче обычного.

«Моему горячо любимому учителю Иэлю…»

Как только я завершила первую строку, Лай, наблюдавший за мной, издал пронзительный крик. Как и ожидалось. Предчувствие есть предчувствие.

[Мастер! Мастер!]

— Что случилось, зачем такая спешка?

Когда я нахмурилась и свирепо посмотрела на него, Лай часто-часто замигал своими круглыми глазками, словно совершил величайшее открытие, и буквально завопил.

[Спустя десять лет в качестве верного духа Мастера до меня наконец-то дошло!]

— Кто сказал, что ты мой верный? Мечтать не вредно.

[Верный! Лай! Говорят, даже собака, проведя в Академии три года, сможет цитировать священные тексты — так вот что они имели в виду!]

— Неплохая попытка… И к чему ты клонишь?

Лай свернулся кольцом на столе, прямо над почтовой бумагой. Указав на письмо кончиком хвоста, он уверенно заявил:

[Когда Мастер говорит «горячо любимый», не значит ли это случайно…!]

— Случайно?

[Что-то вроде «катись к чертям»?]

— Заткнись.

Проницателен, как всегда. Он знает обо мне слишком много.

Это правда, что у меня была склонность вставлять подобные словечки, когда мне нужно было о чём-то попросить или прямо перед тем, как кого-то разозлить.

«Дорогой и глубокоуважаемый учитель, пишет ваша единственная, прекрасная и очаровательная ученица, Джини Кроуэлл. Надеюсь, у вас всё хорошо. Пишу в надежде, что вы не слишком удивитесь, получив это письмо. Ходят ужасные слухи о моей смерти, и это поистине печально. Какой бы суровой ни была жизнь, я всё ещё совершенно жива и здорова. Уверен, вы будете рады узнать о моей безопасности. Пользуясь случаем, позвольте поделиться ещё одной приятной новостью. Она касается девочки по имени Эйни, которая и должна передать вам это письмо. Она дочь моей благодетельницы, с которой я случайно встретилась в джунглях. И — как ни удивительно — у неё выдающийся талант к спиритизму! Поэтому ради учителя, одарённого преподавательским даром, я вывела её в свет. Трогательно, не правда ли? Впервые в вашей жизни, да? Талантливый ученик — это благо, которое не купишь ни за какие деньги. Вероятно, больше никогда не появится такой ученицы, как я, которая преподносит своему учителю студента. Ещё раз подчеркиваю, не стоит слишком растрогаться. Это сущие пустяки. Я знаю, что последние несколько лет вы упорно тренировались, чтобы заключить контракт с духом высокого ранга, но, насколько мне известно, прогресса нет. В такие моменты смена обстановки просто необходима. Надеюсь, вы обретете новое счастье в обучении одарённого ребенка. Пожалуйста, не поймите меня превратно — это абсолютно не потому, что мне лень учить, и я сбрасываю её на вас. Как вы знаете, я не особо лажу с детьми. Очень надеюсь, что Эйни не помешает вашим тренировкам.

От вашей ученицы, которая чуть не умерла, но выжила, Джини Кроуэлл.»

Закончив, я почувствовала, что написала лишь самый минимум. По несколько раз погладив подбородок пёрышком на кончике ручки, я добавила кое-что.

«P.S. Прилагаю несколько драгоценных камней, подаренных драконом. Пожалуйста, примите этот небольшой знак моей искренности.»

Я достала пустой мешочек и велела Лаю наполнить его.

Словно автомат с игрушками перед начальной школой, он с грохотом выплюнул десятки драгоценных камней размером с кулак. Гусыня, несущая золотые яйца, и рядом с ним не стояла.

[Хочешь, чтобы я выплюнул ещё?]

— Хм? Думаешь, этого достаточно, чтобы показать искренность?

[Что вообще можно на это купить?]

— Ну, наверное, большое поместье на окраине.

[Угх, это же карманные расходы. Мы должны поддерживать наше достоинство! Давай добавим ещё!]

— Думаешь? Давай, сыпь!

Поскольку блестящие вещи лучше всего подходят в качестве знака искренности, я пошла ва-банк — отсыпала достаточно первосортных драгоценностей, чтобы купить большое поместье, нанять десяток слуг и платить им жалованье целую сотню лет.

Я плотно набила мешочек и, удовлетворенная, сложила письмо, когда в дверь постучали.

— Войдите.

Пока я вкладывала письмо в конверт и запечатывала его сургучом, вошедший человек вежливо подошёл к столу, опустился на одно колено, приложил руку к груди и встретился со мной взглядом.

— Ваше Святейшество, приготовления завершены.

— Уже?

— Да, пожалуйста, пройдите со мной.

Это был королевский придворный маг, присланный из дворца.

На первый взгляд, из-за длинной, волочащейся по полу зелёной мантии было трудно определить пол, но, судя по голосу, это, скорее всего, была женщина средних лет.

— Можете просто называть меня по имени.

— Как я смею произносить имя Святой?

Будучи непреклонной, как и подобает типичному королевскому магу, она заставила меня отказаться от неформального общения, и я встала.

Перед уходом я положила что-то тяжёлое на сургуч, чтобы он лучше схватился, а именно — мешочек с драгоценностями, лежавший рядом со мной.

Вышло идеальное пресс-папье.

— Идёмте. Мы не можем заставлять Его Величество ждать.

— Действительно.

***

Место назначения было совсем рядом.

Мы покинули мою комнату, прошли по коридору и приблизились к другим дверям, где за порядком следил Хансен.

Он выбрал эту комнату для своих покоев, но любезно уступил её для проведения сеанса связи.

— Войдем?

— А как же сэр Хансен?

— Я останусь снаружи, чтобы охранять.

Момент ощущался как торжественный — беседа с королем никогда не бывает лёгкой.

Учитывая, что всё содержание разговора должно было оставаться в тайне, меры предосторожности были усилены, а придворная чародейка, помогавшая с сеансом связи, поддерживала сугубо деловой вид, избегая ненужных разговоров.

Коротко кивнув Хансену, я вошла внутрь.

Планировка комнаты была такой же, как и в моей, но атмосфера отличалась.

Я ощутила себя так, будто попала на сеанс предсказания — возможно, из-за хрустального шара на столе, тусклого света, проникающего сквозь зашторенные окна, и типичной мрачной обстановки комнаты для связи.

В нос ударил густой аромат благовоний. Там, где собирается много чародеев, всегда используют благовония; говорят, это способствует улучшению концентрации и чувствительности к мане.

Запах напоминал старые книги, но с неприятным побочным эффектом — он отбивал аппетит, поэтому мне это не нравилось.

Наверное, поэтому чародеи зачастую такие худощавые — слишком много благовоний.

— Святая, пожалуйста, присядьте здесь.

Как же я желала, чтобы они перестали звать меня «Святой», но, увы, ничего не поделаешь.

Следуя её указаниям, я села напротив и осмотрелась.

Комната связи в Магической Башне, которую я посещала ранее, тоже была затемнена; вероятно, это делалось для того, чтобы фигура на той стороне шара была видна более отчетливо.

Магия может быть ненаучной, но эта конкретная деталь была до странности логичной.

Тихо сидя в ожидании завершения приготовлений, я естественно уловила нечто.

Прямо под моими ногами располагался магический круг.

Он был невидим для глаз, но я могла примерно определить его форму по потокам маны.

«Посмотрим… здесь есть базисный круг для сбора маны, соединительный круг для установки координат… а вот этот я не распознаю. Похоже на некую цепь активации».

Я не была экспертом, поэтому могла уловить лишь общий смысл, но было очевидно, что эта придворная чародейка — завершившая все приготовления за три часа — была чрезвычайно искусна.

Мне требуется четыре или пять часов, чтобы нарисовать один круг; если бы меня заставили делать все это, я, вероятно, в итоге просто взорвала бы гостиницу.

Использовать подобный магический круг для одного-единственного звонка казалось излишней роскошью. Но, с другой стороны, это же дворцовые масштабы — такова реальность…

— Вы готовы?

Спросила она, пока я глядела в сторону. Я повернулась к ней — или, вернее, к тени под её мантией — и кивнула.

В Магической Башне между чародейкой и мной вешали занавеску, чтобы скрыть лица; теперь же мы смотрели друг на друга открыто.

— В любой момент.

— Тогда начнем. Пожалуйста, смотрите на шар.

Её бледная рука выскользнула из широкого рукава и нежно погладила сферу, словно гладя любимое животное по голове.

Круги у наших ног откликнулись в унисон, и мана — обычно рассеянная, как воздух, — начала перестраиваться согласно некоему правилу.

Внутри шара завертелся вихрь света.

— Скоро соединится.

*Вуух.*

Тонкий импульс исходил от чародейки, поднимая мои волосы в воздух, прежде чем они медленно опустились. Это было очень похоже на статическое электричество.

— Теперь вы можете говорить.

Когда свет в шаре погас, это послужило сигналом, что соединение установлено.

Я вгляделась в шар, но услышала лишь голос, без изображения собеседника.

— Далее следует идентификация личности. Пожалуйста, смотрите прямо в шар.

— Джини Кроуэлл.

— Подключенный пользователь подтвержден. Джини Кроуэлл, ваш пароль.

— Золотой клинок не ржавеет.

— Он будет сиять вечно.

— Слава родине.

— Спасибо за сотрудничество.

Как и следовало ожидать от короля, связь не была простой, даже несмотря на предварительные договоренности. Сигнал направлялся не напрямую к королю; казалось, он сначала проходил через службу цензуры.

Это делало прослушивание или запись невозможными — идеально для конфиденциальных переговоров, — но… неужели разговор со мной был настолько важен?

Внутри полупрозрачной сферы появилась знакомая фигура короля Дикеля III, сначала размытая.

— Я, Джини Кроуэлл, выражаю почтение Его Величеству королю.

Прежде чем изображение окончательно прояснилось, я встала и низко поклонилась.

— Ты.

— Да, Ваше Величество.

— Подними голову.

Это была наша первая встреча после той ужасной вечеринки — прошло уже четыре месяца.

Король, позвавший меня в спешке, по-прежнему выглядел бодрым.

«Хорошо», — я едва заметно улыбнулась.

— Это действительно… ты.

— Вы выглядите удивленным.

— Как же мне не быть? Все считали тебя погибшей.

— Небеса не помогли, но, как видите, я жива.

Я выжила исключительно благодаря себе. Король, должно быть, воспринял это как шутку для разрядки атмосферы, потому что он от души рассмеялся и жестом предложил мне сесть.

К тому времени, когда я пододвинула стул и уселась, его изображение стало абсолютно четким.

— Ты выглядишь несколько изможденной. Как твое здоровье?

Сквозь шар размером с голову я видела, что он тоже где-то сидит.

— Мне говорили, что я могла бы немного похудеть… но я в порядке. Думаю, это потому, что у меня не было возможности нормально питаться какое-то время.

— Что, дракон морил тебя голодом?

— По крайней мере, такого не случалось.

Магикос и его достопочтенная матушка Аделаида пытались накормить меня мясом монстров или съесть меня саму — но голодом не морили. Мне приходилось обходиться своими силами, а в лесу не так уж много чего достойного съестного. Вяленое мясо, вяленое мясо и снова вяленое мясо.

— Даже представить не могу, через что тебе пришлось пройти.

«Ну, я обучала дракона магии, так что, разумеется, не можете». Но если бы я сказала это вслух, Аделаида Голд могла бы возникнуть у меня за спиной и распрощаться со мной в восьми направлениях, поэтому я выбирала истории, которые сохраняли драконье достоинство.

— К счастью, драконы — благородные существа, знающие милосердие. Тот факт, что я жива, является тому доказательством.

— Неужели? В день имперского приёма он выглядел весьма недовольным…

— Кхм! Ах, видеть Ваше Величество в безопасности приносит мне безмерную радость. Что может быть более отрадным? Все ли здоровы? Никто не пострадал?

Он то ли не заметил, что я сменила тему, то ли сделал вид, что не заметил.

— Благодаря тебе все в безопасности. Я должен был сказать это с самого начала… спасибо.

— Вы мне льстите.

— Ты — спасительница моей жизни.

— Я лишь сделала то, что было в моих силах…

Мой голос внезапно оборвался от полного шока.

Пока я беззаботно болтала, король, который до этого пристально смотрел на меня через шар, сложил обе руки на столе — а затем низко поклонился, отчего меня бросило в холодный пот.