Блондинка-элементалист Том 1 Глава 82

— Джини Кроуэлл?

— Да, Директор.

Директор, стоящий передо мной после долгой разлуки, выглядел намного старше, чем в нашу первую встречу.

Даже старше, чем всего неделю назад.

Судя по тому, как сильно он постарел за это короткое время, кто-то в последнее время изрядно потрепал ему нервы.

— Ты всегда просишь о трудновыполнимых вещах.

— Но на кого мне ещё положиться, как не на вас, Директор? Вы же знаете, как я вас уважаю.

— Хотелось бы, чтобы у тебя было хоть немного стыда…

Я три дня клянчила — нет, просила — директора, чтобы он разрешил мне присоединиться к свите короля в Эллан, и он оказался отличной связью.

— Вы же обещали, помните? Что обязательно отправите меня в Эллан, если выпадет такой шанс.

— Обещание, данное девять лет назад… У тебя память работает только на такое.

— Наверное, я такая.

— Ха… Его Величество король дал особое разрешение. Будь благодарна и слушайся.

— Конечно!

Я расплылась в широкой улыбке. Если случается что-то плохое, за ним обязательно приходит что-то хорошее.

— Твоя задача — не просто присутствовать на празднике, но и обеспечивать безопасность Его Величества. Не забывай!

— Да, запомню и перезапомню.

Надо взять то синее платье, что прислали родители. Жалко, что негде было его носить, так что это даже к лучшему.

— Кстати, ты когда-нибудь раньше бывала на праздниках…?

— Нет, не бывала.

— …Что?

— Не волнуйтесь! Я в совершенстве освоила всю теорию.

Директор, должно быть, упустил это из виду, но это был мой первый в жизни выход в свет.

Тот, кто вечно запирался в тренировочном зале, никогда не имел повода посещать праздники.

Если учесть, что обычно дебютируют в четырнадцать лет, мой дебют был довольно поздним.

Но дебютировать на Праздновании Тысячелетия Основания Эллана — вот это начало.

А сопровождать меня будет никто иной, как сам король Дмитри.

— По-погодите! Это уже слишком!

— О боже, если вы сейчас передумаете, мне же будет хуже.

— Если ты хоть немного проявишь неуважение к Его Величеству…

— Директор. Я похожа на дуру?

— Похожа… очень похожа…

Директор пробормотал себе под нос: «так не пойдёт».

***

— Мисс Кроуэлл? Мы приехали.

Я прибыла во дворец с горой багажа. Рыцарь, открывший дверцу кареты, взял меня за руку и позаботился о моих тяжёлых сумках.

Очень давно меня не обслуживали как леди.

— Другие сопровождающие прибыли раньше.

— Благодарю вас.

— Я позабочусь о вашем багаже.

Красивый рыцарь вежливо поцеловал тыльную сторону моей ладони.

Дворец — это действительно хорошее место! Хотелось бы бывать здесь почаще.

Я жужжала от возбуждения, словно собралась в путешествие.

Ненавижу переходы, но надежда встретить Эша придавала мне сил.

Я прибыла на дворцовый варп-портал, где работал Брайт. Обычно им могли пользоваться только члены королевской семьи.

Но на этот раз в порядке исключения разрешили и сопровождающим.

Вот насколько значимым было Празднование Тысячелетия Основания.

— Джини! Джини!

Я увидела Брайта, бегущего ко мне из здания.

Ой, он вышел меня поприветствовать? Как мило.

— Всё плохо! Джини!

— Уф, не сглазь.

У меня сейчас очень хорошее настроение.

Пожалуйста, не порти его.

— У-уф-уф… Я только сегодня утром узнал… дело в том, что…!

Брайт перевёл дух и быстро огляделся по сторонам.

Затем, как будто это было величайшим секретом, он срочно прошептал мне на ухо:

— Принца Эпироса, похоже, сейчас нет во дворце!

— …Что?

— Это моя ошибка!

О чём ты говоришь! Тогда у меня нет причин ехать в Эллан!

— Объясняй! Как это принца нет во дворце?

— Это выяснилось только из-за празднования основания… но, похоже, все принцы отсутствуют.

— Не может быть…

— Ага. Похоже, началось «Испытание Пути».

Неудивительно, что в последнее время не было никаких слухов об Эше!

На меня нахлынуло отчаяние.

Им обязательно было устраивать это именно тогда, когда я собиралась посетить Эллан спустя девять лет! При таком невезении с моей судьбой определённо что-то не так.

— Этого не может быть…

Существует испытание, с которым наследные принцы Эллана сталкиваются ещё с основания империи.

Если претендентов на престол несколько, и их способности с силой долгое время остаются равными, не позволяя никому взять верх —

Император отдаёт приказ.

Это называется «Испытание Пути».

Наследные принцы отправляются за пределы замка, чтобы собрать спутников — оригинальный и простой способ почтить память юных дней императора Митоса, первого императора Эллана.

Говорят, он покорил дракона и весь континент благодаря своим выдающимся спутникам.

Следуя этому духу, наследные принцы должны собирать спутников, скрывая свои личности, и этих спутников называли «Хранителями».

Цель Испытания Пути — посмотреть, кто сможет собрать самых выдающихся спутников за установленное время.

Они должны завербовать талантливых людей и завоевать их доверие, раскрывая лишь свои собственные способности, но не раскрывая истинной личности.

Всё это прекрасно.

— Что же мне делать…

Может, сбежать? Если Эш на Испытании Пути, у меня нет причин терпеть болезнь перехода.

— Его Величество король!

Я уже собиралась начать притворяться больной, но вдалеке увидела великолепную карету короля.

— Я пропала.

Когда я обернулась, Брайт уже сбежал.

***

Варп-портал королевского дворца Эллана.

Яркий свет окутал всю варп-платформу.

Когда он активировался, пять фигур, которых раньше здесь не было, медленно проявились.

Величественный, импозантный мужчина средних лет, трое мужчин в аккуратных белых мундирах и белокурая женщина.

Это были гости из Дмитри во главе с королём Дикелем III и его сопровождающими, прибывшие на Празднование Тысячелетия Основания Эллана.

Разумеется, их должны были принимать как почётных гостей.

Но как только свет от телепортации погас, одна из них рухнула на землю.

Это была Джини Кроуэлл.

Белокурая женщина рухнула лицом вниз прямо на платформу, даже не на спину, и между магами, отвечавшими за портал, королём Дмитри Дикелем III и его сопровождающими, а также дворянами Эллана, пришедшими поприветствовать чужеземного короля, повисло долгое молчание.

Тишину нарушил Дикель III.

— Жреца! Позовите жреца! Быстрее!

Атмосфера, которая должна была быть тёплой и гостеприимной, превратилась в полнейший хаос.

И говорить не нужно, что белокурая женщина, распластавшаяся на варп-платформе, находилась в центре всей этой суматохи.