Блондинка-элементалист Том 2 Глава 318

— Джини...

Почувствовав на своих губах его пальцы, я с подозрением переспросила:

— Ты ведь скажешь, что я должна извиниться перед ребятами за то, что доставила им хлопоты? Да?

— Разве вы станете делать то, что я «заставлю»?

— Не стану.

Но Эш не из тех, кто просто так это оставит. Этот мужчина — само воплощение праведности, который даже схватив Ровенина, попытался бы привить ему человеческие ценности. Интересно, как он, с таким праведным характером, может меня любить. Зная его нрав, я не расслаблялась. В любой момент он мог выложить всё, что я сделала не так, что не должна была делать, и что, зная всё это, я всё равно пошла и сделала, — и это самое отвратительное.

— Ответьте мне. Вы не ранены?

— ...Нет.

— Или, может, вы опять перенапряглись и внутренние травмы стали серьёзнее?

— Всё в порядке.

Что-то не так. Неужели он не будет меня ругать? Создаётся впечатление, что я жду, чтобы меня отчитали. Когда я продолжала смотреть на него с подозрением, Эш убрал пальцы от моих губ и беззвучно вздохнул.

— Джини, поймите меня. Мне тоже не нравится говорить вам неприятные вещи. Просто я боюсь, что вы пострадаете, и не могу этого вынести.

— Правда...?

— Почему вы мне не верите?

— Ты боишься не того, что я могу кого-то ранить?

— Это... тоже нельзя игнорировать... но всё же вы для меня важнее. Пожалуйста, не забывайте, что я больше всего забочусь о вашей безопасности.

Слушая его, я вспомнила одного человека. Не так много людей, которые так искренне за меня волнуются. Я часто так думаю, но Эш...

— Как мама.

— ...Какая мать захочет целоваться со своей дочерью?!

Парень, ты злишься на что-то не то. Учитывая, что его прозвище — «наседка императорской семьи», это не первый раз, когда он такое слышит.

*[Кому понравится, когда любимый человек называет тебя мамой.]*

*(Ну, наверное.]

Пока я хлопала глазами, на лице Эша снова появились подавленные ранее беспокойство и смятение.

— Ох, ну зачем... зачем именно граф Театрацен? Сейчас не время сидеть с таким невозмутимым лицом, Джини! Это чудо, что вы вообще целы!

— Я сильнее, чем ты думаешь, сынок?

— С ним сражались не на жизнь, а на смерть, как я могу оставаться спокойным! Конечно, я волновался о вас... Прибежал, а в комнате... голый...

— Ах, Зекар пришёл на рассвете.

— Кхы...

— Говорит, что бросил Ровенина и пришёл.

Я, вообще-то, довольно подозрительный человек, но теперь я поняла, что плохое настроение Эша было вызвано исключительно его беспокойством обо мне. Оказывается, на меня он злился уже потом.

— Как видишь, я цела. Театрацен был силён, но не настолько, чтобы ты волновался.

Конечно, без мана-батарейки Лая я бы не была такой целой.

— Это, по-твоему, не стоит волнений? Я так спешил, так волновался, а приезжаю и сразу слышу такое... Это превосходит все мои ожидания, я просто не нахожу слов.

— Может, хватит об этом?

— Джини!

— В жизни всякое бывает, знаешь?

— За несколько дней разлуки вы успели стать разрушительницей королевского дворца?

Чёрт, похоже, масштаб того, что я натворила, слишком велик, чтобы сделать вид, что ничего не случилось. Когда первая волна беспокойства пройдёт, начнутся нотации... В таких случаях лучше всего сменить тему. Я в этом деле мастак.

— А? Кстати, почему ты вернулся один? А где Локс?

— Локс вернётся только к вечеру. У него там остались кое-какие дела. Да и вместе возвращаться было бы странно.

— Да, наверное.

Локс отправился в Эллан, чтобы подтвердить подлинность «Кубка Золотой Звезды», а Эш отлучился под предлогом срочных семейных дел. Насколько знали мои спутники, их цели были разными. На самом деле они оба были в Эллане. Особенно Эш, которого вызвал император, чтобы он дал объяснения по некоторым вопросам.

— Всё прошло хорошо?

Я спросила с самой мягкой улыбкой. Найти Кубок Золотой Звезды было одной из заветных мечт императорской семьи Эллана, и они сделали это целью испытания наследника, потому что это было достаточно важное дело, чтобы повлиять на выбор преемника. Но за всю тысячелетнюю историю империи Эллан ни одному кандидату в наследники не удавалось его найти, и теперь это было всего лишь прикрытием, чтобы замаскировать обычную цель путешествия принцев на «Испытании Пути». И вот, когда его нашли, наверху, должно быть, переполошились. Особенно для тех, кто поддерживает первого принца, это событие было совсем не радостным. Они упорно цеплялись за мысль, что второй принц, у которого не было подходящего мага, с такой жалкой группой не мог найти кубок честно, и отказывались признавать его подлинность.

«Должно быть, это подозрение. Пройти через подводное подземелье только с мечниками — это действительно невозможно». Из-за этого Эшу, который должен был скрывать свою личность во время испытания, пришлось поехать во дворец и давать объяснения. То, что дело приняло такой оборот, говорит о его серьёзности. Для меня, которая жила вдали от политики, это был неожиданный и сложный результат. Мне казалось, что если они нашли кубок, то должны были похвалить, а не искать отговорки. Теперь, когда на карту поставлено место наследника, неудивительно, что начинаются всякие интриги. Эш больше всего извинялся передо мной за это дело. Ему было неловко, что он обесценил мою помощь. А я, наоборот, благодарна им за то, что из-за их шумихи Эш в конце концов был вынужден признать меня своим Хранителем.

«Сторонники первого принца, я хвалю вас за то, что вы меня призвали».

Если бы они не упрямились, не признавая подлинность кубка, и не болтали, что это было жульничество, имя бы не всплыло. Ах, сами навлекли на себя беду.

— ...Благодаря вам. Когда стало известно, что нам помогали именно вы, подозрения в одночасье стали бестактностью. Клянусь, не было ни одного человека, который бы не удивился при упоминании вашего имени.

— Естественно. А других разговоров не было?

Если были, скажи своей старшей, я им всыплю.

— Ещё они допытывались, почему я сразу не сказал правду.

— У них что, никогда не бывает, чтобы они просто так отступали?

— Нет. Если бы отступили, это было бы подозрительно — не попали ли мы в ловушку.

— Кхы... Одно слушание меня утомляет. И что ты им сказал?

— Я ответил, что, хотя вы нам и помогли, вы всё ещё скрываете свою личность, и мы не знаем, будете ли вы помогать нам дальше, поэтому я не стал говорить. И что неясно, смогу ли я официально сделать вас Хранителем.

Разговор шёл хорошо, но почему он свернул в эту сторону? Я посмотрела на него с крайним недовольством.

— Почему? Ты должен был сказать, что я — Хранитель! Что я — спутница! Мы же так договаривались.

— Потому что ещё неизвестно, как всё обернётся.

— Что неизвестно?!

— Вы могли передумать. Вам могло надоесть путешествовать, вы могли понять, что не нужно мне помогать...

— Что ты такое говоришь! В таком случае нужно было сказать, что мы с тобой в таких отношениях, чтобы они сразу заткнулись! Как раз есть возможность похвастаться мной! Ты упустил такой шанс? Идиот!

Я схватила его за воротник и затрясла с такой силой, будто хотела разорвать. Эш даже не шелохнулся. Это всё равно что пытаться сдвинуть дерево.

— Я не хочу использовать вас таким образом.

— Я же говорю, что хочу, чтобы меня использовали! Почему нельзя сказать, что ты дружишь с Джини Кроуэлл?!

Эш, похоже, всё ещё считает, что сделать меня Хранителем — это нечестно. Потому что мы знали друг друга раньше, и я, догадавшись о его личности, намеренно примкнула к нему, что является серьёзным нарушением правил. Но обычно проблема в Хранителях, которые примазываются к принцу, чтобы получить власть, а у меня — наоборот. С таким уровнем, как у меня, принцы должны стоять в очереди, чтобы я помогла им стать наследниками. Это, конечно, тоже нарушение, но разве, чтобы стать императором, не нужно идти на такие уловки? Вряд ли первый принц действует только благородными методами.

— Даже когда я сказал, что мы просто временно путешествуем вместе, все были в шоке. Кто бы поверил в правду? Это слишком невероятное совпадение, Джини. Ваше имя не настолько легковесно, чтобы его можно было использовать так легкомысленно.

Чёрт, я хотела, чтобы пошли слухи, что мы с принцем в таких отношениях, чтобы ко мне не сватались. Но этот парень слишком щепетилен, он не вписывается в мои планы. Если он узнает, что у меня на уме, то не поможет... Эш, видимо, по-своему истолковал моё тяжелое дыхание и осторожно добавил:

— Всем было любопытно, как мы начали путешествовать вместе, правда ли это просто удачное совпадение. Появилась фальшивая Джини Кроуэлл, и некоторые спрашивали, не она ли это... Было много головной боли.

— ...Там, у тебя много врагов?

— Очень много.

Он ответил спокойно, но мне показалось, что это звучит грустно, и я тихо отпустила его воротник. Эш выглядел уставшим, возможно, потому что дворец — такое душное место. Там происходит много такого, чего я не знаю. Эш как принц не выглядел счастливым.

— В общем, место, где ничего не даётся просто так.

— Это не то место, которое вам бы понравилось.

— Согласна. Дворец — не место для людей. Даже если бы мне предложили стать императором, я бы там не жила.

— ...Наверное.

Я поняла, почему выражение лица Эша вдруг стало горьким, и сменила тактику. Теперь я нежно гладила его. Я погладила его по руке, затем мягко взяла за кончики пальцев. Я не умею утешать, но могу улыбнуться.

— В любом случае, я рада, что ты благополучно вернулся.

— Это я должен говорить.

— Я-то где угодно смогу о себе позаботиться.

— Тогда зачем вы пошли во дворец...

Я приблизилась и взяла его за обе руки.

— Нужно было начать с этого. Я скучала по тебе, Эш.

Заставить Эша замолчать очень легко. Нужно просто крепко взять его за руки и искренне прошептать это. Если я буду смотреть на него ласково, говоря взглядом, что я всегда на его стороне, Эш, даже от этого, слегка напряжётся и замрёт. Если я, нежно приближаясь, пощекочу его ладонь, он на мгновение забудет, что хотел сказать, и только беззвучно зашевелит губами. Если я, глядя на его покрасневшие щёки, улыбнусь и несколько раз прошепчу сладкие слова, чтобы он ни о чём другом не мог думать, нам обоим станет хорошо.

— Д-Джини... Если ты думаешь, что так отделаешься...

— Без тебя было пусто. Правда. Такое чувство, будто у меня отняли что-то очень важное.

Сначала я была рада, потому что как будто с меня сняли тормоза, но потом мне стало страшно, потому что я не знала, как далеко зайду. И это было приятно... Я чувствовала, что становлюсь опасной.

— А ты? Ты не скучал?