Блондинка-элементалист Том 3 Глава 321

Кольцо, как и подобает ценному предмету, возлежало на роскошной бархатной подушечке. Основа кольца отливала серебром с перламутровым блеском, а центральный голубой камень, явно подобранный в тон моим глазам, сиял холодно. Сдержанный, далекий от всякой вычурности дизайн придавал украшению еще большую утонченность. Когда я смотрела на него, словно на какое-то уродливое чудовище, Эш, зацепив кольцо кончиками пальцев, добавил:

— Не стоит так удивляться, Джини. Это всего лишь подарок.

— Фух, я так и думала?

На миг мне показалось, что я слишком явно позволила себе выдохнуть с облегчением, но уж ничего не поделаешь.

— Да. Если кто-нибудь сделает тебе предложение, даже не получив взаимности… сломай ему запястье.

— Странно слышать подобные слова от тебя.

— Ты очень важна для меня. Я не позволю никому относиться к тебе неподобающим образом.

Наверное, потому, что у него не было никаких скрытых намерений. Эш, не выказывая ни малейшего признака расстройства или обиды на мою недоверчивую реакцию, просто протянул мне кольцо. А его мягкий, ласковый голос невольно заставил меня протянуть руку.

— Пожалуйста, прими этот скромный знак внимания. Я не хочу тебя ничем обременять. Просто я хотел тебя немного обрадовать… Я не мог не принести тебе то, что, как мне казалось, тебе подойдет. Это просто знак искренней благодарности. Ведь я тебе обязан очень многим.

— …Это так, но…

— И я получил от тебя так много, что подобным никогда не смогу расплатиться.

— Благодарность — это хорошо… но почему именно кольцо?

— Мне показалось, что ты любишь кольца. Ты ведь всегда носишь их по несколько штук? Я буду очень рад, если ты примешь.

На моих руках, помимо «Слёз истины», присутствовало ещё несколько колец — в основном, недорогие безделушки, приобретенные на рынке. Я носила их по три на каждой руке, так что со стороны могло показаться, будто я питаю слабость к украшениям, но на самом деле они служили для того, чтобы скрыть «Слёзы истины» и отвлечь внимание. Я долго рассматривала сверкающую вещь, представшую предо мной. Стоит ли брать? Получить кольцо в подарок — это слишком напоминает брачные игры… но у этой вещицы была функция, которая вызвала мой интерес. Поэтому он и принес её мне. Судя по всему, голубой камень был магическим кристаллом высокой степени чистоты, а металл, из которого было изготовлено кольцо, также оказался не простым. Судя по его перламутровому отливу и близости к стихии воды…

*(Лай? Это же «кора» — морской металл, верно?]*

*[Верно. Тот самый, который русалки используют для своих трезубцев!]*

*(Редкий металл, который можно добыть только на большой глубине. Он не подвержен коррозии в морской воде, увеличивает совместимость со стихией и магическое сопротивление… Есть у него недостаток — слабость к высоким температурам, но его ценность это полностью компенсирует.]*

*[Вот это наша Госпожа! Разумеется. У неё должны быть такие знания. К тому же, он вкуснее мифрила.]*

Критерий «вкусности» у Лая напрямую связан с редкостью металла и природой его происхождения, а не с алхимическими подделками. Тот факт, что кольцо было изготовлено из коры, сам по себе был весьма заманчив, а тут ещё и крупный магический кристалл, поэтому мои сомнения были вполне объяснимы. Магический кристалл — это, можно сказать, уменьшенная копия драконьего сердца. Конечно, по сравнению с ним его возможности несравнимо скромнее, но это концентрированный сгусток маны, который всегда содержит в себе её силу. Маги, в основном, используют его как вспомогательный инструмент, позволяющий владельцу в критический момент использовать эту ману — функция, схожая с мана-батарейкой Лая. В отличие от драконьего сердца, у него есть недостаток — ужасно долгий период восстановления использованной маны, но и этого достаточно, чтобы быть весьма полезным для человека. Мне же он был нужен не столько из-за этой функции, сколько по причине того, что особая энергия магического кристалла помогает скрывать мой запах.

«Если носить с собой магический кристалл, даже если Театрацен пробудится… ему будет сложнее меня обнаружить. Запах маны изменится».

Духи ветра отслеживают цель по запаху маны, и магический кристалл — отличный инструмент, чтобы сбить их со следа. Чем больше таких кристаллов у тебя, тем выше эффективность.

*(Это точно вещь для меня… но что делать? Принять? Возможно, я слишком остро реагирую?]*

*[Он же не делал предложения, так с чего бы не принять? Он же сам сказал, что никаких других намерений нет?]*

*(Но собеседник — Эш. Это, должно быть, его первый опыт дарения кольца женщине… Ах, если подумать, если я сейчас откажусь, то его первый опыт достанется другой женщине?]*

*[…Но, Госпожа? Ты же постоянно с ним общаешься, так почему кольцо вызывает у тебя такую сложность? Это гораздо больше похоже на отношения влюбленных и вызывает гораздо больше смущения.]*

*(Ну, кольцо — это же… вещь.]*

Пока я терзалась сомнениями, Эш неподвижно ожидал, пока я приму кольцо. Он не торопил, просто молча стоял, и от этого моё сердце необъяснимо смягчилось. Что же делать? Он же не собирается надевать его мне сам… Похоже, он действительно принёс его, потому что подумал, что это поможет мне как призывателю. Я с недоверием посмотрела на него и переспросила:

— Ты уверен, что это просто подарок?

— Да, просто подарок. Можешь считать, что это запоздалый дар на какой-нибудь твой день рождения. Или поздравление с твоим возвращением из лап дракона.

Что ж, раз уж он так настаивает... Хотя обычно я делаю это редко, мне потребовалось немало времени, чтобы обдумать предложение, прежде чем я наконец взяла кольцо. Если бы кто-то другой осмелился подарить мне подобное, я бы без колебаний скормила его Лаю. Но кому, если не Эшу, я могла довериться?

— Спасибо! Мне как раз такая вещь и была нужна.

— Как здорово. Это я должен сказать тебе спасибо, что ты согласилась принять его, Джини.

Казалось, его благодарность была даже глубже моей. Я принялась примерять кольцо на разные пальцы, подбирая самое подходящее.

— Но разве можно просто так взять и принести такую ценную вещь? Не все, что принадлежит императорской семье, является личной собственностью принца. Это ведь нормально?

— Это не собственность императорской семьи, а наследие моей матери. Так что всё в порядке.

— А-а, вот оно что… Понятно.

Мне бы очень хотелось, чтобы я ослышалась, но я уже нашла тот самый палец. И, как назло, оно идеально подошло на безымянный. Неужели этот парень обманул меня?..

— Моя мать была рыцарем, поэтому она не слишком любила украшения. Я слышал, что она сама унаследовала его от своего отца. Говорят, никто из них им не пользовался.

— Погоди! Так это же фамильная реликвия!

— Думаю, это поможет хоть как-то компенсировать тебе твою помощь. В любом случае, мечникам эта вещь ни к чему.

Я попыталась снять кольцо, но Эш быстрее среагировал, мягко сжав мою руку. Затем, приобняв меня, он прошептал:

— Джини, возвращать подарок — невежливо.

— Эй… Ты же сам говорил, что это ничего не значит! Что за обман!

— Изначально я просто хотел отдать тебе кольцо. Я не предполагал, что ты будешь так возражать.

— Естественно! Забирай его обратно!

Пусть я и была неопытна в сердечных делах, но я прекрасно знала, что кольцо, подаренное мужчиной, несет в себе особое значение. А если это к тому же фамильная реликвия его покойной матери, то смысл этого становится еще глубже.

— Мать когда-то сказала, что надеется, что я найду человека, которому это кольцо подойдет. Если бы в нашей семье родился маг, оно, возможно, досталось бы ему. Но этого не произойдет… Так что используй его с умом.

Из-за своей природы магическим кристаллом сложно управлять тем, кто не является магом или призывателем. Особенно мечникам, которые тренируют свое тело, не хватает способности контролировать ману вне себя. А в форме кольца, мешающего держать меч, оно им и подавно не нужно. Но это не повод для меня принимать его. Ни в коем случае.

— Не упрямься! У тебя, возможно, среди детей найдётся кто-то с магическими способностями!

— Нет, Джини. У меня не будет детей.

— …Что ты такое говоришь!

— Даже если я женюсь, этого не произойдет. Так что ты — единственная, кому это кольцо предназначено.

— Подожди! Отойди немного.

Чем сильнее я сопротивлялась, тем крепче Эш прижимал меня к себе. Я ощущала на себе то же, что и он, когда в комнату вошли Чед и Гейл. Главное отличие состояло в том, что если Эш не хотел, я не могла сдвинуть его с места.

— Я не планировал так… Джини, пожалуйста, отнесись к этому как к небольшой глупости. И когда я отпущу тебя, забудь все, что я сказал. Как обычно.

Внезапно я осознала, что слишком расслабилась, но было уже поздно. Чувства Эша, которые я ощущала через соприкосновение кожи, и его слова были настолько одинаковы, что невозможно было различить, где правда, а где ложь. Это была редкая, чрезвычайно искренняя исповедь.

— Если я взойду на престол, мне придется жениться на той, кого я не люблю, поэтому у меня не будет детей.

— Ты…

— Если же я не стану императором, то буду сражаться за свою жизнь, и дети — это станет еще более отдаленной перспективой. Независимо от того, как сложится моя жизнь, у меня не будет потомства. Поэтому, Джини, пусть хотя бы это кольцо… станет твоим.

У меня перехватило дыхание. Это был не первый раз, когда я слышала от Эша откровенные признания, но это было похоже на некое вечное обетование.

— Если ты станешь императором… тебе же нужен наследник. Так что это полнейший бред.

— Если так выйдет, трон унаследует кто-то из моих младших братьев или сестер. Моя задача — сохранить его до тех пор. Такие случаи, как сейчас, когда их много?

— Эш? Почему ты так упорствуешь, это совершенно на тебя не похоже? Ты же не делаешь того, что противоречит здравому смыслу! Ты всегда действуешь рационально! Подстраиваешься под окружающих…

— Джини, большую часть своей жизни я посвятил защите других. Я хочу стать императором, потому что есть то, что я хочу оберегать. Я многим пожертвовал ради этого. Но в этом одном вопросе… я поступлю по-своему.

Мне не хотелось этого признавать, но мысли сами собой приходили мне на ум. Эш держал меня за руку, где было «Слеза истины», не давая снять кольцо. И чем сильнее он хотел, чтобы я поняла его чувства, тем глубже я в них погружалась. Когда тебя так долго и настойчиво заставляют ощущать столь сильные, откровенные эмоции, поневоле поддаешься их влиянию.

— Я не хочу думать о тебе, прикасаясь к кому-то другому. Это было бы неуважением и к тому человеку. Кому от этого станет лучше? Джини, клянусь, у этого кольца давно нет другой хозяйки. Так что, пожалуйста, прими его.

— …Кх-х.

— Помоги мне сохранить мои чувства.

P.s. Не стесняйтесь донатить, рыбки, даже 10 рублей — это считай целая платная глава на сайте издателя.