Блондинка-элементалист Том 3 Глава 409

Я слегка встряхнула полученное письмо и окинула взглядом подарки. Для простого согласия на мое предложение их было слишком много.

[Это уже почти ухаживание, разве нет?]

(Я тоже так думаю. Я, конечно, из-за того, что не дебютировала должным образом в обществе, никогда не получала такого ухаживания, но… это уже чересчур.)

[Может, у короля наемников просто щедрая рука?]

(Хм… Судя по тому особняку, который я видела вчера, он не производил впечатления расточительного человека.)

Навскидку — штук двадцать, не меньше. Для женщины, с которой он познакомился лишь вчера, это слишком много.

И где же он посреди зимы раздобыл цветы? Дорогие, не уступающие драгоценностям. Наверняка выращены в специальных теплицах.

Я внимательно исследовала букет, стоявший на ближайшем столе. Действительно, живые.

[Похоже, этот полудемон действительно заинтересовался моей Госпожой. Может, он извращенец…?]

(Лай, не говори глупостей.)

Если задуматься о моих способностях и внешности — это вполне естественно.

Я, действуя так, словно подобные ситуации для меня не новость, спокойно вскрыла конверт и ознакомилась с письмом.

Содержание оказалось кратким:

*«Пришлю за вами, когда закончите обедать. До деревни около трех часов пути. Шак»*.

Неожиданно деловой подход.

То, что он сам приедет и предложит сопроводить меня в деревню, означало: прежде чем согласиться на мое абсурдное требование, он хочет убедиться, что я того стою.

«И ты еще будешь меня проверять?»

Что ж, он не мог просто поверить мне на слово, основываясь лишь на слухах.

Схема ясна: он хочет лично убедиться в моей эффективности против виверн. Маги, даже будучи мастерами магии, часто бесполезны против летающих монстров без соответствующего опыта.

Дерзко, но я не возражаю. Это даже как-то мило. Куда лучше, чем если бы он сразу согласился на спарринг из чистой доброты. Это в сто раз лучше.

И гора подарков меня совершенно не смущает.

— Что там написано?

— А? Говорит, заедет за мной.

— …Откуда Шак тебя знает?

— Встретились вчера ненадолго. Пригласил в особняк… а потом пытался соблазнить.

[Вы не солгали… но вы слишком многое упустили, не находите, Госпожа?]

Оглядываясь назад, сила соблазнения, присущая крови демонов, была поистине велика. Просто неудержимо потянуло куда-то на уровне инстинкта.

Это ощущение — когда желания поднимаются из самых глубин, выволакивая наружу — пробрало до кончиков волос, заставив меня застыть. Я впервые поняла, что мое дыхание может быть таким тягучим.

Если бы не Лай — возможно, меня бы сейчас здесь не было. И вернулась ли бы я вообще из того особняка?

— Ах, я так и думал…! Этот бесстыжий старый пройдоха!

Кента, будто переполненный энергией, внезапно разгневался и выхватил у меня письмо, словно хотел его отобрать. Он уже собирался его разорвать, но, заметив мой взгляд, смял его в кулаке и закричал:

— Этот Шак, Шакай-мухамай! Этот тип! С виду ему лет двадцать, но ему за тридцать! За тридцать, говорю! Ходят слухи, что ему вообще за сорок! Никто не знает его истинного возраста!

— Наверное.

— Не ведись на его гладкую физиономию! Малышка! Я тебе говорю, потому что сам всё разузнал!

Так вот почему он казался таким идеальным… у него все же есть темная сторона?

— Моей задачей здесь было раздобыть информацию о Шаке! Этот мужчина, говорят, внезапно появился тринадцать лет назад! И с тех пор ни капли не постарел! Личность неизвестна! Возраст неизвестен! Даже родина окутана тайной…

— Как же усердно ты все это выяснил.

— Но это еще не всё! Малышка! Ты же знаешь, что мастера меча выглядят моложе своих лет! Может оказаться, что он тебе в деды годится! А он! Где это видано, чтобы старый хрыч приставал к девчонке, у которой чернила в паспорте еще не высохли!

— Чернила уже высохли.

Если Шаку лет сорок — это было бы не так уж удивительно. А если добавить еще ноль — тоже. Учитывая, что он полудемон, его предполагаемый возраст — от трехсот до тысячи лет.

Я понимала, из-за чего беспокоится Кента, но поскольку средний возраст окружающих меня персонажей и так высок, возраст другого человека меня не особо впечатлял.

Я мельком взглянула на десятитысячелетнего духа металла, висевшего у меня на плече.

[Что?! Я хоть и старый, но выгляжу молодо!]

(У тебя нет лица, какой там молодой.)

[Ха! Мы же договорились забыть тот мой ужасный облик! Госпожа!]

И не только он.

Перед сном я общалась с трехсотлетним эльфом, а днем подрабатываю няней для пятисотлетнего дракона. Полудемон с неизвестным возрастом для меня — пустяк.

— Конечно…! Ты из знати, так что разница в возрасте тебе может быть безразлична! Но это неправильно! Тебя жалко, слишком жалко!

— …? Меня?

— Да!

— Дядя, ты ведь понимаешь, кто он и кто я? Он — король наёмников, а я — мошенница.

Моя официальная профессия здесь — самозванка Джини Кроуэлл. Здравый смысл подсказывает, что сравнивая короля наёмников и меня, десять из десяти назвали бы великим короля наёмников.

— Малышка, как бы ни была драгоценна честь — молодость ей не вернуть. Ты должна это понимать.

— …

— Господь дал молодость и одновременно пылкость потому, что молодость обладает силой на все. Дать одни лишь безграничные возможности было бы несправедливо — вот почему Он насылает и испытания. Если ты, ослеплённая пылкостью, растратишь свою молодость — печальнее этого ничего не будет!

— …Кто вы? И где дядя Кента?

— Не время для шуток, малышка!

— Кто бы посмотрел, подумал бы, что я помолвлена с Шаком.

[А разве не так? Ведь это почти два процента серьёзно?]

Чёрт, Лая не обмануть. Это стыдно. Процент настолько точен, что становится страшно.

— Не забывай. Молодость дороже чести. Как много всего есть, что только ты можешь сделать сейчас! Никто не знает, на что ты способна в будущем! Кто знает, возможно, ты превзойдёшь этого старика!

— Ну, спасибо за добрые слова.

По-моему, я его уже превзошла. Но узнает ли Кента об этом когда-нибудь — это ещё неизвестно.

— Не стоит отчаиваться, если тебя выгоняют как мошенницу! А? Когда вернёшься, я поищу тебе работу, так что подумай хорошенько! Только не к старику из Койрена! Жалко будет твои магические способности!

— Я говорю о духах… но раз уж я здесь притворяюсь магом — ладно.

Вредный старик, который кричит, но не противный. Пожалуй, он попал бы в список тех, кого я бы спасла, если бы он тонул.

Я махнула рукой назойливому Кенте и развернулась.

— Нотаций не люблю, но за искренность потерплю. Подарки потом занесите в комнату.

— Куда ты!

— В комнату, мыться.

— На каком основании мыться? Я же сказал, Шак не подходит! Малышка? Мелкая!

Разве нужно объяснять, почему я моюсь раз в день?

Я оставила вопли Кенты за спиной и, почёсывая затылок, поднялась по лестнице.

Размышляя о том, что если у этого дядюшки когда-нибудь появится дочь — он будет её ужасно доставать.

Пожалуй, мне стоит пересмотреть своё решение относительно Эйни. Мне вдруг стало интересно, что вообще является правильным выбором.

И то, что я вообще задумываюсь о правильном выборе для кого-то другого — для меня большая редкость.

— Малышка-а! Ты снова пропустила все мои слова мимо ушей, да?! Нельзя, малышка-а!

— И шумный же ты.

***

Я провела тренировку маны, которую не сделала рано утром, затем не спеша помылась, даже за вчерашний день, и спустилась вниз уже около полудня.

Когда я вошла в ресторан, и персонал гостиницы, и подчинённые Руго — все как один уставились на меня. Вероятно, потому, что я — хозяйка подарков, занявших половину зала.

[Пол не прогибается, Мастер?]

— Расчёсывай давай.

А может, из-за Лая, который как раз меня расчёсывал.

— Здорово… неужели это тоже магия…?

— Говорят, есть что-то вроде «фамильяра». Наверное, это оно! У зверей можно повысить интеллект магией, а потом использовать их как руки и ноги.

— Повышают интеллект? А на человека так можно? Тебе бы не помешало.

— Раз на человека нельзя — значит, это делают только для зверей. А раз ты этого не знаешь — тебе нужно больше, чем мне.

— Но всё равно впечатляет, чего только с ними не сделаешь. Магия — великая сила.

Нет. Даже если бы кто-то и смог сделать змею фамильяром — вряд ли он смог бы заставить её хвостом так ловко расчёсывать человеку волосы.

Я решила не обращать внимания на то, что отряд Руго всё больше проникается неправильными представлениями о магах.

Потому что перед поездкой — три часа в карете — мне нужно сначала плотно поесть.

— Малышка! Ты даже одежду переодела?!

Пока я доедала свой поздний завтрак-ранний обед, снова появился Кента.

— А что, мне следовало выйти в пижаме?

— Я против этого свидания!

— Это не свидание. И с какой это стати вы мне указываете, дядя?

— Вот! Именно! Говори с Шаком так же холодно, грубо и противно!

Какой же твёрдый дядя, в некотором смысле.

Кента перечислял сотню причин, почему я не должна встречаться с Шаком… и как раз когда Лай закончил расчёсывать мои волосы…

Мой обед тоже закончился.

А Шак оказался мужчиной с отличным чувством времени.

В тот же миг снаружи гостиницы поднялся шум. Я мельком взглянула в окно — подъезжала большая карета.

[Похоже, он приехал.]

(Довольно необычный герб он использует. Будучи полудемоном — белый вьющийся плющ… это же символ исцеления от яда.]

Узнав флаг на карете, люди в толпе просияли — на их лицах читались явная симпатия, радость, а также уважение и даже благоговение.

Кому бы сказали — увижу полудемона, которого приветствуют люди.

Мне не нужно было много, чтобы понять, каково положение Шака в этом городе.

Одной этой картины было достаточно.

[Мастер, я вижу, он вам нравится, но я бы пока не стал ему полностью доверять. Всё-таки он полудемон! Эта порода с рождения нечистая.]

(Я просто люблю сильных мужчин. И вообще, посмотри — глаз радует, разве нет?]

Дверца кареты открылась, и под всеобщее приветствие из неё вышел мужчина. Среди множества людей он обладал подавляюще ярким присутствием.

Кто бы мог заподозрить в этом мягком, сияющем человеке кровь демона? Разве что если бы у него на плече сидел тысячелетний дух.

И ещё в том мире, где я жила раньше, была такая пословица: «Хорошо выглядящий рисовый пирог и есть приятней…» Кхм, кхм.

[О чём вы только что подумали? Опять какая-то пустота в воздухе?]

(Я ни о чём не думала.]

[Это что-то другое!]

Вот это проблема. Моя старая привычка опять поднимает голову.

«Чем больше мне говорят «нельзя», тем больше тянет».

И Зекар, и Кента, и даже Лай — все советуют держаться от него подальше. А я лишь вижу — какой же он ладный да аппетитный.