Блондинка-элементалист Том 3 Глава 553

— Фу-ух... Мута сказал, что в этом заведении есть отдельные комнаты для еды.

Судя по столбняку официанта, он сразу понял, что передо мной та самая молодая волшебница, о которой здесь судачили как о ведьме. Длинные золотые волосы, голубые глаза и фигура, явно страдающая от местного холода. Внешность у меня была слишком уж выделяющаяся и редкая для этих мест.

— От... отыщется! Да мы бы и из-под земли достали, если б не было, чтобы принять вас по лучшим стандартам! Сюда, пожалуйста. Следуйте за мной.

— Постарайся.

— Конечно!

Мута, рекомендуя мне это место, настойчиво предостерегал. Говорил, что оно действительно культовое и безумно вкусное, но хозяин — бывший наемник высокого ранга. И если ему покажется, что клиент — обычный простак или неопытный путешественник, он без колебаний попытается его обсчитать. Подсунуть фальшивое меню с завышенными ценами, усадить в самый темный угол и до последнего заставлять ждать подачи блюд — это у них стандартный набор. А если клиент начнет возмущаться, то из кухни с огромным тесаком вылетит шеф-повар размером с хорошего огра.

Мута советовал мне с порога устроить им жесткий прессинг и заставить их подчиниться, но, видя реакцию официанта, я поняла, что махать кулаками не придётся. Моя дурная слава бежала впереди меня, и в данном случае это было мне на руку.

— Прошу, проходите! Это наш самый лучший зал!

Я выбрала уединение не потому, что боялась своей популярности. Просто в отдельной комнате было гораздо удобнее разговаривать с Лаем, да и не хотелось травмировать психику местных жителей видом того, как ребенок в лице Маги в одиночку уничтожает рацион целого взвода наемников.

Я бегло окинула взглядом принесенное меню, проверила ценники и вернула его обратно. Цены были стандартными, без накруток.

— Каждое блюдо из меню — в двойном объеме. А те, что отмечены как рекомендации шефа — в тройном.

— Э-э... Простите? Если мы принесем всё это, здесь можно будет досыта накормить целый отряд наемников, и еще останется.

— Видимо, ты не в курсе. Маги по своей природе всегда едят за десятерых.

Официант недоуменно почесал затылок и ушел на кухню. Но когда он раз за разом уносил обратно абсолютно пустые тарелки, на его лице застыло выражение человека, у которого окончательно сломались базовые представления о магах.

— Джини, это просто объедение! И вот это тоже! Закажи еще! Еще!

— Да поняла я, ешь давай. Главное — набей пузо так, чтобы через час снова не ныть, что проголодался.

— Угу! Джини, а ты почему не ешь?

— Вообще-то я уже наелась...

[Две порции ты точно в себя впихнула!] — выдал меня Лай.

Конечно, на фоне того филиала черной дыры, который устроил Маги, мои аппетиты выглядели как скромное клевание зернышек. Я сделала дополнительный заказ для дракона, а когда стол окончательно заставили тарелками, достала из сумки зеркало. Теперь, когда нам никто не мог помешать, пришло время воспользоваться артефактом.

По моим расчетам, Иэль и Кента к этому моменту уже должны были встретиться, так что сейчас был идеальный момент, чтобы подглядеть за их реакцией. Мой добродушный наставник Иэль, конечно, не стал бы выставлять Кенту за дверь, но я немного беспокоилась, что он может включить своего внутреннего бюрократа.

К детям Иэль всегда проявлял безграничную нежность, но вот со взрослыми... мягко говоря, он был излишне церемонен, а если называть вещи своими именами — жутко некомфортно чувствовал себя в компании незнакомцев. К тому же, по неведомой причине, он всегда питал стойкую антипатию к наемникам. К рыцарям он относился вполне терпимо, так что я могла лишь строить гипотезы, что в бурной молодости у него случился какой-то крайне неприятный инцидент с участием диких солдат удачи.

[И зная об этой его особенности, ты всё равно со спокойной душой повесила на него Кенту... Мастер, уровень твоего цинизма просто поражает!]

— Слушай, ты сам-то на Юг не хочешь вернуться, а?

[...Я просто хотел сказать, что твоя благородная душа не знает преград!]

А как иначе? Кента знал мой самый главный секрет — то, что я тайно находилась на Севере. И Иэль был единственным человеком на всем белом свете, кому я могла доверить этого громилу, зная, что тайна не уйдет дальше стен кабинета. То, что сам Кента поклялся унести этот секрет в могилу — вопрос второстепенный. Безопасности много не бывает.

*Шурх.*

Я тщательно смазала деревянную раму свежей порцией крови, которую мне любезно выделил Маги, и зачитала формулу. На этот раз зеркало отозвалось странной, слишком мощной и агрессивной вибрацией. Слегка напрягшись, я уменьшила напор вливаемой маны, и стекло постепенно стабилизировалось, явив мне знакомые интерьеры.

— ...Вот же трус.

Человек, по которому я скучала и чей образ должен был запустить трансляцию, был Иэль. Но сейчас артефакт показывал мне Кенту, который с невероятно серьезным и напряженным выражением лица замер перед дверьми директорского кабинета. А сам Иэль… этот великий наставник спрятался за углом в самом конце коридора и с испугом подглядывал за громилой издалека! Мало того, что он устроил эту слежку, так он от греха подальше еще и Сильфа умудрился призвать, которая караулила воздух рядом с ним.

Дядюшка… Пожалуйста, никогда и нигде больше не заявляй, что ты являешься наставником самой Джини Кроуэлл. Мне аж стыдно.

[А ведь еще пару секунд назад вы рассуждали о том, какой он надежный и проверенный товарищ… ]

— Да чего там бояться-то?! Перед ним стоит калека на костылях, а он забился в угол как мышь!

[Мастер, у Кенты и в лучшие-то времена физиономия была такая, что кирпича просила, а сейчас он от боли и стресса вообще выглядит как серийный маньяк. Как тут не испугаться? К тому же, простолюдинам вроде него вход на территорию Академии в принципе заказан.]

— Ну, тут ты прав, конечно…

Королевская Академия Драйк была местом концентрации изнеженных отпрысков высшей знати, поэтому безопасность там была на запредельном уровне, а посторонних отсекали еще на дальних подступах. Не отправь я Кенту прямым экспрессом через пространственный портал Маги, официальное согласование его визита растянулось бы на долгие месяцы бюрократического ада.

[Я за всё время пребывания в Драйк ни разу не видел, чтобы по коридорам разгуливали люди с такой бандитской внешностью, как у Кенты. Там даже на воротах в качестве простых привратников стоят официальные рыцари в броне! И ночные патрули сплошь из рыцарей состоят!]

— О, кстати! Раз уж мы об этом заговорили, надо будет потом через зеркало выследить Хансена и Фило. Эти двое железно найдут с Кентой общий язык и станут отличными корешами!

[Вы бы лучше за Иэля переживали!]

Лай, судя по всему, проникся к моему наставнику глубоким сочувствием. Но вообще-то, несмотря на всю свою робость, Иэль оставался Призывателем Духов Среднего ранга, числящимся на службе у короны. В случае глобального конфликта таких магов мобилизуют в первую очередь как элитную боевую силу.

Даже сквозь туманную гладь артефакта было видно, как сильно он нервничает… Но в итоге водрузил Сильфа прямо себе на макушку и мелкими, черепашьими шагами двинулся в сторону Кенты. Скорость его перемещения заставляла усомниться в том, что его стихией является быстрый и стремительный ветер.

Будь у Кенты на лице его привычная добродушная ухмылка простого парня, Иэль бы так не шифровался. Но наемник, внезапно оказавшийся в помпезных коридорах элитной академии, от дикого напряжения растерял все остатки дружелюбия и выглядел как оживший кошмар стражника.

Заметив приближающегося, Кента попытался расслабить мышцы лица и приветливо дернул бровями, что сразу вернуло ему его каноничный вид деревенского дурачка. Иэль, тем не менее, продолжал держать дистанцию, всем своим видом демонстрируя готовность сделать тактический маневр назад при малейшей угрозе.

Правда, стоило Кенте залезть за пазуху, вытащить конверт и что-то спросить, как Иэль с небольшой задержкой послушно кивнул. Я хоть по губам читать и не умею, но контекст был очевиден: наемник спросил, действительно ли перед ним стоит тот самый магистр Иэль. А затем добавил, что эту посылку ему передала я.

— Джини?

— А?

— Мне в этот раз не нужно переводить, о чём они говорят? У тебя лицо какое-то странное.

— ……Всё нормально. Жуй давай, не отвлекайся.

В отличие от разборок клана Федрик, этот диалог не нес в себе никакой стратегической ценности для мировой политики. Те сведения мне были жизненно необходимы, чтобы просчитать ходы наперед, а эта сцена… это были просто лица людей, по которым я, оказывается, успела соскучиться. И за чье совместное будущее мне было чуточку тревожно.

Я завороженно наблюдала за тем, как Иэль бережно принимает конверт и начинает медленно разворачивать пергамент. В глубине души мне очень хотелось, чтобы он не сильно злился на мои художества.

Хотя, если трезво оценивать ситуацию, поводов для радости у него не было от слова совсем. Я была той еще неблагодарной дрянью: заявилась в Академию, даже не соизволила зайти поздороваться со своим учителем и умотала в закат. Пока из-за моего исчезновения между Элланом и Дмитри искрило так, что пахло войной, я преспокойно гуляла по континету, делая вид, что меня это не касается. А в довершение банкета легким движением руки сослала к нему этого огромного наемника под предлогом того, что я теперь вроде как приемная мамочка для Эйни! Ну не катастрофа ли я?

Мне оставалось только гадать: устроит ли он грандиозный разнос, топая ногами от моей наглости после прочтения письма, или просто начнет тяжело и обреченно вздыхать, проклиная тот день, когда связался со мной? Он ведь мог закричать на весь коридор, требуя моего немедленного возвращения в стойло. Или в панике вызвать гвардию, чтобы этого громилу Кенту заковали в кандалы…

[Мастер, он плачет.]

— ……Чего?

[Глядя в зеркало, Кента был просто в шоке, совершенно не понимая, что происходит].

С чего бы вдруг? В моем сообщении не было ничего, что могло бы вызвать обильные слезы у такого сурового магистра. Но Иэль, к моему удивлению, разрыдался прямо перед совершенно незнакомым человеком, судорожно вытирая слезы рукавом своей роскошной мантии. В этот момент паника охватила не только меня, смотрящую через зеркало.

Сильф, сидевший у него на голове, испуганно замахал крыльями, а сам Кента начал неуклюже топтаться вокруг, пытаясь успокоить магистра. Решив, что плачущего нужно утешить, наёмник положил свою огромную ладонь, похожую на крышку от котелка, прямо на хрупкое плечо Иэля. Вообще-то, за такую фамильярность благородный мог бы испепелить его на месте.

Но Иэль, бросив взгляд на тяжелые пальцы, лежащие на его плече, почему-то расплылся в счастливой улыбке. Секунду назад он умывался слезами, а теперь сиял, будто выиграл главный приз Империи. Глаза были мокрыми, но улыбка растянулась до ушей……

Наставник что-то ласково приказал наёмнику и мягко потянул его за собой в кабинет. Я же могла лишь растерянно моргать сквозь пространство, совершенно не понимая, какая драма разыгралась на моих глазах. Я слышала, что люди могут плакать от сильнейшей ярости…… Неужели это тот случай, и мне пора писать завещание?

— Тот зеленоволосый парень говорит: «Как хорошо, что ты добрался. Расскажи мне поподробнее, как там поживает Джини».

Маги, который незаметно подобрался поближе к моему плечу, передал эту реплику, лениво слизывая соус с пальцев. Видимо, моё озадаченное выражение лица вызвало у него интерес к происходящему на экране.

[Вот видите, а вы начали паниковать. Он просто выдохнул с облегчением, поняв, что с нашим Мастером всё в порядке. Вы ведь после инцидента с драконом официально считались погибшей и больше не появлялись перед ним, так что его реакция вполне понятна].

— ……Вот жеж, взрослый мужик, а развёл тут сырость из-за такой ерунды……

[Для него это была далеко не „ерунда“, Мастер. Я, конечно, в этих ваших человеческих понятиях отцовской любви и привязанности разбираюсь как свинья в апельсинах…… Но если я всё правильно понял, для Иэля вы были именно таким близким человеком].

Я замерла. С одной стороны, суть его эмоций была мне ясна, но с другой — мне отчаянно хотелось включить режим игнорирования. Смертные, которые любили меня с такой искренней, глубокой любовью, до сих пор вызывали у меня сильный дискомфорт. И я понятия не имела, когда этот барьер в моём сознании наконец-то рухнет.

Мне казалось, что к барону Кроуэллу и его жене я уже более-менее привыкла…… Но, видимо, это была всего лишь иллюзия. Оказывается, заглянуть за изнанку мироздания для меня было пустяком, а вот видеть слёзы человека, который искренне оплакивал твою судьбу — невыносимой ношей……

*Хруст.*

— ……Что это сейчас хрустнуло?

[Хрустнуло?]

— М-м?

В зеркальной глади, которая только что транслировала спокойную сцену — как Иэль в кабинете аккуратно вытирает глаза платком, а Кента неловко сидит напротив, почесывая затылок, — внезапно раздался очень странный, металлический скрежет. А затем, несмотря на то, что я продолжала бесперебойно вливать ману, изображение стремительно потемнело и полностью погасло…… Чтобы через пару секунд начать бешено и хаотично мерцать.

— Да что с ним такое!

Артефакт затрясся как ненормальный, издавая глухой звук «д-д-д-д». Рама мгновенно раскалилась так сильно, что обожгла мне пальцы, будто я схватилась за горячую кочергу. Я, ругаясь, отбросила его от себя на стол. И как только зеркало коснулось деревянной поверхности, оно тут же затихло, вернувшись к своему обычному, спокойному виду, словно ничего и не было.

Единственным и очень заметным отличием было то…… что в левом нижнем углу стекла теперь красовалась аккуратная трещина длиной в два пальца. В зале повисла тяжелая, неловкая тишина. Маги, обычно ведущий себя как хозяин жизни, сейчас испуганно вращал глазами, стараясь даже не дышать в мою сторону.

[Неужели……]

— Оно что…… сломалось?

[……Попробуйте запустить его снова! Если загорится — значит, повезло. А если нет…… ну, тогда мы сможем официально признать этот девайс мёртвым].

Если не считать этой злополучной трещины, внешне зеркало казалось абсолютно целым. Вот только набраться смелости и снова влить туда ману я не решалась. Стоило придвинуться поближе и прислушаться к стеклу, как из глубины артефакта донеслись странные, еле слышные звуки, похожие на тихий треск ломающихся нитей.

Если закрыть глаза, этот звук напоминал размеренный стук дождевых капель по крыше. Ха, как же мне не хочется сейчас открывать глаза……

— Это…… это ведь не из-за моей крови случилось, да? — виновато спросил Маги.

— А разве нельзя было так делать……?

[Ах, да, ящерица может быть права!] — внезапно осенило Лая. — [Этот артефакт изначально создавался для характеристик обычной человеческой крови! А наш Мастер, с упорством, достойным лучшего применения, безжалостно и регулярно подпитывал его концентрированной драконьей кровью! В результате такая тонкая плетеная структура просто не выдержала чрезмерного энергетического напора!]

Эта вещица оставалась совершенно невредимой, даже когда я всей дури швыряла её в каменную стену, так что данный исход показался мне невыносимо несправедливым. Я ведь только-только ощутила всю прелесть этого шпионского гаджета!

А главное — если это устройство окончательно испустило дух, выследить Эша на бескрайних просторах континента станет задачей со звездочкой! Масштаб этой катастрофы стремительно нарастал.

— Может, оно еще не до конца вышло из строя? На этом зеркале ведь точно стоят мощнейшие заклинания, укрепляющие его структуру!…… Впрочем, с другой стороны, против неподдельной мощи дракона никакие человеческие щиты долго не продержатся, так что этот аргумент неверен. К тому же все эти базовые защитные формулы нацелены на отражение внешнего физического урона……

[Вот именно. А у нас здесь системный сбой внутренних магических цепей. Если проводить аналогии с человеческим организмом, то артефакт просто получил сильнейшее внутреннее кровотечение и инсульт одновременно].

— ……Лай, ты сможешь его починить?

[Я?! С какой такой стати?]

— Ну ты же у нас Дух Металла, представь, что это просто особо специфический кусок магической руды……

[Мастер, давайте обойдемся без ваших коронных попыток взять меня на слабо, пожалуйста! Будь это чистый металл — разговор был бы другим…… Но в такие высокоуровневые плетения я не полезу, даже если перерожусь снова! Как, по-вашему, духу следует чинить тончайшие магические настройки? Это же работа великого древнего архимага!]

Получив суровый вердикт от моего металлического компаньона, я перевела умоляющий взгляд на дракона. Я одарила его своей самой фирменной, лучезарной улыбкой, призванной собрать всё тепло этого мира:

— Ну тогда, может, наш гениальный маг Маги спасёт ситуацию?

— Но я совершенно не представляю, как создаются или чинятся человеческие артефакты……?

— ……

— Может, мне маму разбудить? Она у меня сильная, сто процентов разберётся, как эту игрушку починить!

— Нет-нет, отставить. Зеркало, возможно, еще вполне работоспособно, так что давай не будем тревожить таких могущественных существ подобной ерундой.

Уж лучше я останусь с надломленной вещью, чем решусь потревожить спящего Лорда Драконов. Последствия такого пробуждения могли оказаться куда фатальнее. Из положительных моментов — тот странный хруст внутри рамы наконец-то утих. А из обнадеживающих — над зеркальной поверхностью вновь возникла та самая плотная защитная вуаль, скрывающая стекло.

[Если дело только в трещине на стекле, я могу попытаться аккуратно запаять этот скол своим металлом! Но есть один нюанс: вероятность того, что при этом окончательно нарушится вся базовая матрица заклинания и артефакт превратится в обычное зеркало для макияжа — ну-у-у, слегка высока]

А Лай умеет поддержать.

— Насколько «слегка», в процентах?

[До девяноста, конечно, не дотягивает! Ну где-то процентов восемьдесят шесть? Или восемьдесят пять?]

— Избавь меня от своей помощи.

[Вот поэтому, Мастер, следовало строго придерживаться требований к эксплуатации и не превышать рекомендованные системные параметры!]

Каждый раз, когда я добавляла туда кровь Маги, артефакт начинал бешено вибрировать и сиять, подобно новогодней ёлке. Я-то наивно полагала, что зеркало просто трепещет от восторга, получая такую ценную подпитку. А суровая реальность оказалась такова, что оно просто отчаянно кричало: «Мне плохо, я сейчас взорвусь, прекрати!»……

Я осторожно подняла со стола полностью остывшую раму. В моей голове созрел верный способ проверить, окончательно ли вышли из строя внутренние схемы этого гаджета.

Нужно просто запустить его строго в соответствии с инструкцией по эксплуатации. На оригинальных, заводских настройках.

Psss

❤️❤️❤️❤️❤️