Блондинка-элементалист Том 4 Глава 657

Я была почти полностью убеждена, что чернокнижник без колебаний устроил своё логово прямо под носом у замка.

Ведь никто в здравом уме не стал бы собирать целую толпу магов, только чтобы наложить мощные защитные чары на самую обыкновенную старую колокольню ради её «вечной сохранности». Защитная магия, хоть и считается одной из базовых дисциплин, однако её применение в масштабах целого высотного здания — задача совершенно другого порядка.

Для этого потребовались бы усилия как минимум двух-трех чародеев уровня Брайта.

Но для чернокнижника, черпающего силы не из таланта и изнурительных тренировок, а через пролитую кровь, провернуть такое в одиночку не составило бы никакого труда...

— Но ведь там нет ничего особенного, госпожа...? — робко подал голос Ганс. — Здешний звонарь там даже не живёт. Внутри, скорее всего, обычная лестница, ведущая наверх, а на самой вершине — крошечная каморка, чтобы следить за состоянием колокола. Вот и всё.

— То есть ты хочешь сказать, что там нет ни секретного склада ингредиентов Магической Башни, ни тайных сокровищниц, которые мог бы припрятать лорд? И сама колокольня не несёт в себе никакой исторической ценности?

— Да с какой стати? Я родился и вырос в этом городе, так что если бы за ней числилось что-то подобное, я бы точно знал. Самая заурядная колокольня.

Раз уж это место не имело никакого отношения ни к правителю этих земель, ни к делам Магической Башни, но при этом было окутано чарами столь высокого порядка — думать тут было нечего. Любой здравомыслящий человек сразу бы почувствовал неладное.

Даже если абстрагироваться от моих личных способностей, любой, кто догадался бы направить на эту колокольню обычное поисковое заклинание, неизбежно пришёл бы к аналогичным выводам. Вот только вся прелесть этой банальной постройки как раз и заключалась в её абсолютной неприметности.

Кому вообще придёт в голову попусту тратить ману, чтобы сканировать обычную городскую каланчу?

Так что стратегически позиция была выбрана идеально. И к тому же — невероятно нагло.

— Эй, Джини?

— Для начала... давайте подойдём поближе. Отсюда колебания маны чувствуются слишком смутно.

Я была почти на сто процентов уверена в своих подозрениях, но пока предпочла попридержать язык. Всё-таки дело касалось черной магии, и любая ошибка могла стоить жизни ни в чём не повинному звонарю.

Если в этой башне обнаружат хотя бы малейший след Роя — не говоря уже о чернокнижнике, — голове несчастного бедолаги точно не поздоровится на плечах... Да что там звонарь: если его самого, его детей, родителей и всех родственников до третьего колена просто поголовно обратят в рабство — это ещё сочтут за высшее проявление милосердия.

— Знаешь... когда ты вдруг начинаешь вести себя так непривычно осторожно, мне становится не по себе, — пробормотал Чед.

— Я всегда веду себя осторожно.

[Ну, у каждого просто свои стандарты осторожности,] — хмыкнул Лай.

Несмотря на свои ироничные замечания, дух Металла тем не менее плотно обвился вокруг моей шеи под плащом, создавая защитный каркас, а Чед от избытка напряжения прижался почти вплотную к моему плечу. Гвардеец, который ростом ничуть не уступал нашему мечнику, последовал его примеру.

Ну что за трусливые создания... Вы меня так просто в лепёшку раздавите.

— Неужели нам... а? Неужели именно нашему отряду посчастливилось наткнуться на этих тварей, о которых даже упоминать тошно?

— Д-да нет же, быть такого не может... Правда ведь, госпожа?

— .......

— Я же специально из кожи вон лез, чтобы попасть именно в эту группу! Я так искренне благодарил богов за эту удачу!

Беру свои слова назад. Лицо гвардейца сменило цвет на землисто-серый, и он задрожал всем телом.

— Да скажи ты уже хоть слово! Это ведь просто старый след, да? Ну, или какие-то остаточные следы Роя...

— Эй, ну сколько можно галдеть.

— На кону наши жизни стоят, как тут вообще можно молчать?!

— Цыц. Если не хотите раструбить на весь город, что мы на задании, завалите пасти и молча следуйте за мной. А если духу не хватает — проваливайте домой, мойте ноги и ложитесь спать!

Мой яростный полушёпот мгновенно остудил пыл этих двух здоровяков. Приструнив парней, я оставила их позади и решительным шагом направилась прямиком к колокольне.

Чем ближе я подходила, тем отчётливее проступала магическая аномалия этого места.

Стоило мне прикрыть глаза и сфокусироваться на сигналах от Ирена, как возникло стойкое ощущение, будто в пространстве, где возвышалась башня, зияла абсолютная пустота. Физическое здание стояло прямо передо мной, но на уровне потоков этот квадрат воспринимался как сплошной пробел.

Если бы я вела беглый поверхностный осмотр площади, не вглядываясь в каждую постройку, я бы просто решила, что там находится пустырь, и прошла мимо.

Я остановилась на противоположной стороне улицы и открыла глаза.

[Отличная работа, Ирен.]

*Шорох.*

Тонкое и чуткое восприятие духа Растений в очередной раз сослужило нам добрую службу. Весь в меня — работает чисто и безупречно.

Словно в ответ на мои безмолвные мысли, ветви раскидистого дерева неподалеку едва заметно шелохнулись. Я осторожно приложила ладонь к шершавой коре и быстрым взглядом прошлась по окрестностям.

Представший предо мной городской пейзаж был типичным образцом оживленного торгового района.

— Покупайте персики! Свежайшие персики, всего тридцать монет за десяток! Практически даром!

— Ну что вы, добрая леди, какая обида! Только для вас сегодня такая уступка. В другом месте за такие деньги и скромную миску не найти, а я вам к персикам ещё и вилочку в подарок предложу!

— На прошлой неделе я приобретала у вас это молоко с лёгким желтоватым оттенком, оно было восхитительным. Больше не привезли?

— Дядюшка, я здесь! Мама разрешила мне теперь самой приходить в вашу лавку! Хи-хи!

Хотя сегодняшний день и не был официальным базарным днём, лишь одна широкая мостовая, опоясывающая подножие колокольни полукругом, ясно свидетельствовала о регулярном проведении здесь оживлённых торговых мероприятий. А чуть поодаль вдоль дороги бурлила жизнь в многочисленных ремесленных мастерских и старинных лавках.

Жилые постройки и коммерческие ряды тесно переплелись, формируя развитую инфраструктуру, а уличная ширина позволяла без труда разъехаться двум крупным повозкам. Если подняться вверх минут на пятнадцать, можно было достичь Магической Башни, тогда как дорога в противоположном направлении напрямую вела к резиденции лорда.

Количество спешащих туда-сюда людей, мелькавших у меня на глазах, было весьма внушительным.

Как ни крути, это было самое неподходящее место для организации тайной базы некромантов. Неудивительно, что Локс направил меня именно в этот квартал, искренне полагая, что обеспечивает мне тем самым максимально безопасный маршрут.

«Вот только моя удача, равно как и всегда, совершенно не обращает внимания на законы вероятности».

Пока я с непроницаемым выражением лица изучала колокольню, возвышавшуюся через дорогу, Чед, не в силах выносить неопределённости, спросил голосом, полным упадочной тревоги:

— Ну... ну что там? Ты ещё что-нибудь ощущаешь? Или тебе просто показалось?

Судя по его выражению лица, он отчаянно желал услышать, что всё это — нелепое заблуждение, не имеющее никакого отношения к тёмной магии. В его глазах читалась почти осязаемая мольба.

Но, увы, обрадовать его мне было нечем. Едва я подошла ближе, как в моих ушах лишь отчетливее зазвучал тот самый характерный звук, с которым чья-то голова отсекается от тела. *Дзынь.*

Защитная система этой башни оказалась куда более сложной и высокого ранга, нежели представлялось на первый взгляд. Тончайшая работа, для создания которой потребовалось бы объединённое мастерство как минимум четырёх-пяти специалистов уровня Брайта. Тот факт, что я, находясь практически вплотную и максимально концентрируясь, до сих пор не смогла уловить ни малейшей утечки духовной энергии, говорил об одном: это было чертовски качественно возведённое убежище.

(Лай, ты тоже ничего не ощущаешь?)

(Да, Хозяйка. На таком расстоянии я должен был бы уловить хоть какие-то остаточные флуктуации жизненной силы, но эфир абсолютно чист. Невозможно даже определить, есть ли кто-то внутри. Это заклинание полной изоляции, полностью разрывающее связь между внутренним пространством и внешним миром.)

(А это означает, что внутри определённо происходит нечто предосудительное, что ни в коем случае нельзя раскрывать окружающим.)

(К тому же, если приглядеться к структуре чар...)

(Это не просто стандартная защитная сфера.)

(Это пространственный барьер, отделяющий одну область от другой. Высшее мастерство.)

Обычные защитные заклинания, как правило, ориентированы на усиление физических характеристик: они повышают прочность конструкций или временно увеличивают оборонительные способности индивидуума.

Разумеется, существуют и маскирующие экраны, способные сбить с толку поисковые радары… но конфигурация этих чар была весьма специфичной. Она напрямую граничила с пространственной магией.

А манипуляции с пространством — это та область, к которой маги пятого класса и выше могут лишь робко приближаться. В системе спиритизма это соответствует уровню уверенного мастера среднего звена, балансирующего на грани высшего ранга.

(Возможно, этот некромант намного опаснее, чем мы предполагали, Хозяйка. Видя, как долго Теобирн умудрялся держаться на плаву, я считал его обычным дилетантом, но...)

(Может, просто Теобирн оказался на редкость живучим.)

(Но ведь этот маг сотворил проклятие, способное парализовать и повергнуть в страх весь замок. Нам определённо стоит держать в уме вероятность того, что мы имеем дело с неординарным мастером... Хм, а что, если их там двое?)

(Исключено. Во всех книгах, которые я успела прочесть, чёрным по белому написано: некроманты — закоренелые отшельники. Они полностью поглощены усилением собственного могущества, поэтому органически не переносят, когда кто-то претендует на их добычу. Это эгоистичные существа, не знающие понятий «делить» или «сотрудничать». Именно эта ментальная дисфункция и ведёт их на этот путь... с которого они уже не могут свернуть.)

На одной территории может существовать лишь один хищник черной магии. В одном из трактатов, оставленных каким-то покойным чернокнижником, мне как раз попадалась эта фраза — политая кровью истина, гласившая, что если два мастера темных сил окажутся в границах одного охотничьего угодья, в живых в конечном итоге останется только один.

[Но ведь ради пришествия Повелителя демонов они вполне способны объединить усилия?]

(Ради глобальной цели — возможно. Для них это единственный способ выжить в долгосрочной перспективе... Как бы то ни было, мне нужно подойти еще ближе. Необходимо выяснить хотя бы то, присутствует ли кто-то внутри, прежде чем бить тревогу и звать Эша.]

— Слы-ы-ышь! Ты чего с таким лицом стоишь, а?! Ну не молчи, у меня же поджилки трясутся от твоей могильной серьезности!

Проигнорировав панические выкрики Чеда, я спокойно ступила на проезжую часть. В обе стороны по дороге как раз мерили шаг упряжки, но уклониться от них я могла даже с закрытыми глазами, поэтому без тени суеты обернулась через плечо.

— Ждите здесь. Вы слишком массивные, только под ногами путаться будете.

— Еще чего! Эш мне строго-настрого запретил отпускать тебя одну! Велел коршуном над тобой стоять и ни на шаг не отходить!

— Я просто перейду на ту сторону улицы, ясно? Осмотрю периметр на предмет наличия живых душ и сразу вернусь.

— Постой, мы с тобой...!

— Если мы попремся туда всей толпой, лазутчики внутри мгновенно срисуют наше приближение, вам не кажется?

Чед продолжал топтаться на месте от нерешительности, но здравый смысл подсказывал ему, что одна хрупкая девушка, лениво слоняющаяся возле колокольни, действительно привлечет куда меньше внимания, чем если она двинется туда в сопровождении двух вооруженных до зубов громил. Смирившись с логикой, он с явной тревогой замер на обочине.

К тому же парень прекрасно отдавал себе отчет в том, что без святого благословения на теле от него в случае шухера будет мало толку. Случись нам действительно нарваться на чернокнижника, максимум, на что сгодится его широкая спина — это послужить одноразовым живым щитом от порчи.

— Чтобы одна нога здесь, другая там...! Я буду непрерывно за тобой следить!

— Да-да, конечно.

«Ты бы лучше вон того гвардейца откачал, а то он, кажется, сейчас в обморок грохнется», — подумала я, легко ступая в раскинувшуюся тень колокольни.

Если бы у меня сейчас была стопроцентная уверенность, что враг засел внутри, правильным решением было бы оперативно перекрыть все выходы, вызвать Эша и стянуть сюда городскую гвардию. Но если башня пуста... или если внутри окопались лишь рядовые члены Роя, не представляющие серьезной магической угрозы, то первоочередной задачей становилась немедленная отмена полуденного прочесывания города.

Стоит только толпе наемников начать шумно ворошить городские кварталы, как лазутчики мигом прочухают облаву и без тени сомнений бросят свою базу, растворившись в воздухе.

Раз уж нам так сказочно повезло наткнуться на их опорный пункт, глупо было бы устраивать лобовую атаку. Куда разумнее сделать вид, что мы ничего не заметили, и организовать грамотную засаду, дожидаясь, пока птички сами вернутся в клетку.

Ps

Вспоминаем как выглядит наша матушка-наседка