Блондинка-элементалист Том 4 Глава 735

Когда мы снова предстали перед ними, проверка стала менее строгой, вероятно, потому, что мы стали им привычны. И я знала один способ, как завоевать расположение людей. Метод, проверенный на собственном опыте и показавший свою результативность.

— Быстрее кушайте, пока горячее! Мои друзья купили это, пока я стояла в очереди, так что все еще дымится.

— Но зачем же вы так….

— Я слышала, что вы безвозмездно служите ради Святой. Вы делаете такое благородное дело, и раз уж я не могу угостить вас полноценным обедом, то принести хотя бы закуски — мой долг.

Если найдется тот, кто сможет отказаться от свежеиспеченного шашлыка из баранины, то он наверняка вегетарианец. А наемники, как правило, жить не могут без мяса. Если только они не из другой расы, ведь для поддержания таких массивных мышц мясо было просто необходимо.

Я, изображая из себя милую девушку, лично вручила каждому наемнику по шашлыку, купленному в соответствии с их числом, и в процессе мне посчастливилось коснуться кончиков пальцев некоторых из них.

Это было слишком мимолетно, чтобы подслушать какие-то сокровенные мысли, но на данный момент и это было весьма полезно.

— Кстати, а то я проголодался. Надо поесть, пока командира нет.

— …Эта богатая и на вид глуповатая девица… маг, что ли?

— Это дело уже начинает надоедать… Сколько там до пересменки? Внутри, кажется, было бы поудобнее… Второй сегодня, похоже, оставил попытки сбежать, может, предложить сократить охрану?

Ого, значит, у них действительно есть отдельный командир. Судя по образу, который мельком промелькнул в голове последнего, это мужчина с волосами цвета пшеницы и не очень крупного телосложения. С большим шрамом на щеке… Сегодня он почему-то отсутствует.

С помощью операции под кодовым названием «Путь к сердцу лежит через желудок!» мне удалось выведать информацию об их командире, и я с довольным лицом снова встала перед шатром.

А мещанке Нифаве, которая перед приходом сюда дрожала всем телом, причитая о том, знает ли кто, сколько денег мы сегодня потратили — и на плату за вход под видом пожертвований, и на золотые монеты, брошенные наемникам в качестве приманки, и на шашлыки, и на мандрагору, — я провела финансовую терапию, вручив мешочек, полный золотых монет.

Когда я сказала, что это надбавка за риск от человека с плохим чувством денег, Нифава вдруг сделала решительное лицо и заявила, что готова выполнить что угодно. От её внезапно обострившегося тремора рук не осталось и следа.

Видимо, она поняла, что если хорошо поможет в этом деле, то о будущем её семерых братьев и сестер можно не беспокоиться.

Окрыленная мечтой о досрочном выходе на пенсию, Нифава добросовестно помогала Рике, взяв на себя роль моего телохранителя, Рика была готова в любой момент выпустить когти, а я снова предстала перед Эйденом под видом ярой фанатки Джини Кроуэлл.

Точнее, собиралась.

— Прошу прощения. Святая сказала, что больше не принимает повторных посетителей.

Никогда бы не подумала, что меня отфутболят прямо на входе.

— ……Почему же? Мы ведь исправно платим пожертвования.

— Это дело затеяно не ради денег, а для того, чтобы встретиться с как можно большим числом путешественников и благословить их будущее…… так она сказала.

Судя по лицу наемника, передававшего эти слова, решение Святой нравилось ему ничуть не больше, чем мне. Но, видимо, упрямство второго брата было настолько непоколебимо, что им ничего не оставалось, как смириться.

На дворе был еще белый день, а встречи со Святой продолжались до семи вечера…… Если сейчас пойти против её воли, собирать деньги в оставшееся время станет затруднительно, поэтому они, похоже, неохотно шли на уступки.

В конце концов, даже если у этих негодяев были заложники, полностью подчинить себе Эйдена они не могли.

— К тому же, столь щедрый подарок, похоже, смутил её. Она просила передать, если вы вернетесь, чтобы я пожелал вам доброго пути.

— ……Боже мо-о-ой…… какая че-е-есть…….

— Раз уж так вышло, вам придется уйти.

[Хм-м, если перевести, то получается: «Оставь меня в покое… и возвращайся домой! Младшая!»]

Эйден…… ах ты ж…! Ты не рад моему приходу?! Твоя единственная младшая сестра пришла спасти брата, который переоделся ею же! Да ты без моей помощи сбежать не сможешь! Думаешь, эти ублюдки оставят тебя в живых, когда всё закончится?! Даже если они не знают, что ты Кроуэлл, они всё равно от тебя избавятся! Тц.

Я тут из кожи вон лезла, изображая жизнерадостную девушку, чего отродясь не делала, лишь бы подружиться с этими наемниками, а мне вставляют палки в колеса с совершенно неожиданной стороны.

[Скорее не палки в колеса, а вполне нормальная реакция, не так ли? Какой брат будет спокойно смотреть, как младшая сестра рискует жизнью, чтобы его спасти. К тому же, Эйден не знает, насколько Мастер безбашенна… сильна, поэтому не хочет втягивать вас в ненужную опасность.]

Что за чушь! Я-то кто! Я Святая, отразившая дыхание дракона!

Да, у меня репутация человека с крепкой защитой, но совершенно неспособного причинить вред! Кроме того, братья никогда не видели, как я сражаюсь, поэтому им и невдомек, что я могу вступить в схватку с целой толпой наемников ради них….

Хотя, может, они, как и Эш, догадываются, но сама мысль об этом пугает их. По своей натуре они избегают конфликтов.

Для меня ситуация сложилась крайне неловко, но раз Святая открыто отказалась от встречи, другого пути не оставалось. Пусть она и фальшивая, но и этим негодяям, и мне нужно было следовать своим ролям.

Им надлежало изображать почтение к Святой, а мне — играть роль преданной последовательницы, исполняющей ее волю. На тот момент я могла лишь промолчать и отойти.

***

— Ах ты, слабак! Если уж пришел спасать, надо было крикнуть: «Спасибо, сестрица!» и броситься в объятия, а не притворяться!

Мой хитроумный замысел — усыпить бдительность наемников показной заботой, а затем приблизиться к Святой под предлогом вручения подарка — был безжалостно разрушен отказом Эйдена.

Проклятье! Вот же ж, мне нужно было подойти ближе, чтобы с помощью Слезы Истины прочесть его мысли, или хотя бы схватить Эйдена и бежать, а затем уж спасать остальных! Теперь и стоять в очереди нет никакого смысла.

Пока шатер окружает такая толпа, снаружи ничего не предпримешь, действовать нужно было изнутри…… Но Эйден не знает моих планов и просто хочет, чтобы я ничего не делала.

[Даже если бы он знал план Мастера, вряд ли бы одобрил……]

— Если бы он просто сидел тихо, мы бы уже наполовину закончили! Эйден! Идиот! Дурень! Умник хренов!

— Джини, что теперь будем делать? Ведь твой план заключался в том, чтобы подобраться как можно ближе и оценить обстановку?

— Так и было…… пока кое-кто умный не вставил палки в колеса.

— ……Ты о втором? Так он дурень или умный?

— Госпожа Рика, исходя из обстоятельств, второй брат не желает, чтобы его спасали. Весьма предусмотрительное и разумное решение. Вот почему госпожа Джини так разгневана.

— Но почему……? Ему, что, нравится переодеваться в женское платье?

— ……Разве такое возможно? Вероятно, это потому, что он «истинный Кроуэлл». Если операция по спасению провалится и об этом станет известно всему миру, это будет несмываемый позор для семьи. Аристократы порой предпочитают смерть, лишь бы не запятнать имя рода…… Кхм.

Нифава, объясняя Рике нравы аристократии, вдруг осеклась и уставилась вдаль. Видимо, она запоздало осознала, что ляпнула лишнее при мне, но, честно говоря, Эйден не хочет спасения не из-за своей чести или имени семьи… а из-за меня.

Тот факт, что сын Кроуэллов, переодевшись в фальшивую Святую, выманил у горожан их нажитые непосильным трудом деньги, сам по себе уже является унизительным событием, которое навсегда войдет в анналы аристократии. И то, что я, «настоящая», буду напрямую вовлечена в это — это то, чего, по его мнению, ни в коем случае нельзя было допускать.

Он понимает, что если они тихо примут свою участь, то скандала удастся избежать. Как только я вмешаюсь, шансы замять это дело практически исчезнут.

У братьев, конечно, нет какой-то особой репутации, но со мной все иначе, и Эйден не хочет, чтобы я из-за них опозорилась.

Даже если для этого придется сделать вид, что мы незнакомы.

«Если бы я так думала, то и не пришла бы вас спасать. Ах ты, глупый брат».

Мы переместились и поднялись на холм, откуда шатер был виден как на ладони, хотя отсюда он казался размером с мизинец.

Пока Эйден отказывается сотрудничать, нам остается только тихо наблюдать издалека, а когда они свернут шатер, следовать за ними и отыскать их логово. Больше мы ничего сделать не могли.

Я понимала, почему второй брат хочет, чтобы я притворилась, будто не знаю его, но, к счастью, я была типичной младшей сестрой, которая совершенно не слушает старших братьев.

Так же, как нет брата, который пожелал бы зла сестре, которую он вскормил на своей спине, нет и сестры, которая желала бы бесследного исчезновения своих братьев.

Я стояла, время от времени пиная землю, и ждала захода солнца. Ощущение того, что время тянется так медленно, было весьма неприятным.

***

Какое счастье, что мне удалось хотя бы подбросить Ирена в их вещи. Даже находясь на приличном расстоянии от сворачивающейся группы Святой, я без труда чувствовала направление.

Местом, которое эти дерзкие мошенники выбрали в качестве своей базы, оказалась старая ферма прямо у городских стен.

Хотя это было за пределами города, но близость к стенам делала это место относительно безопасным от нападения монстров, и к тому же там было достаточно просторно, чтобы разместить большую группу людей на ночлег.

В одной части лагеря раздавали еду, и за ней выстроилась очередь. Была и площадка для тренировочных боев, чтобы размяться, и, конечно же, охрана.

— Боже мой…… Масштаб как у крупной торговой гильдии. Госпожа Джини.

Количество установленных внутри лагеря 2-3-местных палаток, даже на первый взгляд, достигало как минимум двадцати, что позволяло предположить: в этой банде около пятидесяти человек.

Вряд ли все они — ключевые фигуры, но раз уж они в этом замешаны, нет ни одного, кто бы не знал, чем они занимаются.