Блондинка-элементалист Том 4 Глава 741

— Хм?

— Это… А! Если вы убьете меня, план провалится. Я не знаю, чего вы добиваетесь! Но поскольку вы хотите моего подчинения, это явно не то, чего вы хотите! Если я исчезну, они сразу поймут, что что-то не так…!

— Не беспокойся об этом. Мой паук очень универсален. Смотри.

Как и сказал Зекар, мои навыки использования духов были на удивление выдающимися, и я управляла неатрибутными духами, что позволило максимально использовать это преимущество.

И, как известно всем, применение металла поистине безгранично.

Лай, спрыгнув с моего плеча, начал пульсировать, увеличивая объем своего черного как смоль тела, и медленно принял человеческую форму. У него появились черные руки и ноги, а телосложение стало поразительно похоже на фигуру стоящего перед нами мага.

Глаза мага, который не мог поверить в существование создания, копирующего его прямо перед его носом, расширялись всё больше, пока в конце концов не стали такими огромными, что, казалось, вот-вот вылетят из орбит.

Поскольку я никогда раньше не создавала для Лая человеческую форму, она получилась несколько грубоватой и угловатой, но это легко скрылось, когда мы накинули на него мантию мага, валявшуюся поблизости.

А когда мы вложили в руки Лая спрятанный посох мага, он стал выглядеть еще более правдоподобно. Вот только…

— У него же нет… самой важной части — лица! Кто на такое поведется! Кто примет это за меня!

— И правда, да? Форма тела простая, так что её скопировать можно, а вот с лицом всё сложнее, потому что оно требует тонкой работы. Какая жалость для тебя.

— ……Для меня……?

Я впервые стерла улыбку с лица, указывая на черную человеческую фигуру, у которой ничего не было выше шеи.

— Лицо скопировать сложно, поэтому я собираюсь отрезать твою голову и прикрепить сюда.

— ……

— Тогда хоть это и будет фальшивка, но зато с настоящим лицом, так ведь? На какое-то время это всех обманет. Как же хорошо, что ваша профессия подразумевает ношение глубоко надвинутых капюшонов. Ну что, Зек? Отрежь её аккуратненько.

На мой ласковый шепот о том, что нет никаких проблем, Зек подыграл мне, подняв тяжелый меч и сделав шаг к магу, а безликий Лай протянул черную руку и крепко сковал тело мага с чудовищно мощной силой.

И этого было достаточно.

— А-а-а! Пожалуйста! Я… я всё расскажу! Сделаю всё, что вы… что вы захотите! Я сделаю всё, что угодно, только пообещайте сохранить мне жизнь! Да? Нет, не могли бы вы пообещать? Пожалуйста? Я… мне, правда, лишь бы самому выжить. Там у меня даже нет близких! Я просто делаю то, что мне велят!

— Какой ты, однако, молодец, совершенно лишенный преданности.

— Правда же? Мне часто говорили, что я из тех, кто когда-нибудь предаст.

— ……Твоему хозяину следовало бы это знать.

— ……Мой хозяин, точнее, мой наниматель, не то чтобы мне доверял. Он просто высоко оценил мои амбиции. Редко встретишь мага, который отбросит совесть и будет помогать в таких делах.

Этот тип своими же словами плюет себе в лицо. То, как он сразу же поменял слово «хозяин» на «наниматель», говорит о многом. Если бы он не ввязался в такое грязное дело, ему было бы трудно сделать карьеру.

Его наниматель, стоящий за всем этим, тоже распознал в нем это, поэтому и использовал для такого дела. Обычный маг, помимо совести, отказался бы от столь опасного мероприятия, которое могло бы в один миг разрушить всю его жизнь, хотя бы из сожаления о годах, потраченных на обучение.

Судя по всему, этот тип тоже не был магом аристократического происхождения. Видно, что он пытался выбиться в люди любыми способами… Хотя я и не собиралась жалеть его из-за этого.

— Я просто… хотел помочь в этом деле и получить хорошую должность… Но ведь это не может быть важнее жизни, не так ли?

— Вот именно.

— Поэтому, если вы поверите мне и сохраните жизнь, я обещаю стать вашим верным псом!

[Из-за того, что он так быстро меняет позицию, он кажется еще более подозрительным.]

(И правда. Вряд ли хозяин этого типа дорожил им.)

[Того, кем по-настоящему дорожат, не стали бы использовать для таких дел.]

(А я вот использую тебя везде и всюду.)

[……Я так тронут, Мастер! Услышать от вас такие теплые слова!]

Этот тоже явно ненормальный. Я проигнорировала безликую черную статую, дрожащую всем телом от внезапного прилива чувств, и наклонилась к магу.

То, что Зек подошел к магу еще ближе, вероятно, было связано с его опасениями, что маг таким образом пытается усыпить нашу бдительность и выкинуть какой-нибудь трюк.

Раз уж Лай и Зек беспокоились за меня, я могла спокойно допрашивать его.

— Раз ты готов охотно сотрудничать, дело пойдет проще. Если продолжишь в том же духе, я тебя похвалю. Так, первое, что ты должен мне рассказать… кто стоит за тобой. Кто спланировал всё это…

— Вы слышали о виконте Урке из Восточных владений? Ему исполняется пятьдесят в этом году, он всё ещё не женат, и за последние тридцать лет его помолвки расторгались целых семь раз — он настоящий негодяй. Он пытался приобрести невесту за деньги, но из-за того, что он ужасный извращенец, его невесты каждый раз либо сбегали, либо пытались покончить с собой. И вот теперь, не зная своего места, он заявил, что сделает Святую своей невестой, и устроил весь этот беспорядок.

— ……Похоже, ты действительно рожден для предательства?

— И всё же это богатая семья, и то ли у него хорошая деловая хватка, то ли он просто злой…… он такой человек, который даже глазом не моргнет, если кто-то умрёт, заботясь только о своём бизнесе, поэтому вокруг него всегда полно приспешников, жаждущих денег. Что ещё вы хотели бы узнать?

Этот тип в каком-то смысле оказался полезнее Зеркала Мудреца…… Хотя я никогда не слышала такую фамилию, но раз он виконт Урк, то, очевидно, живет в замке лорда во владениях Урка.

То, что к имени добавляется фамилия, которая одновременно является названием города — это символ аристократии, но в то же время это накладывает соответствующую ответственность, так как в случае чего всегда известно, куда идти, чтобы убить его.

[Кто так интерпретирует фамилии аристократов……]

Если владения Урка не слишком далеко отсюда, возможно, я смогу пойти и убить его ещё до окончания этой ночи. Как только я вытащу братьев и оставлю их в каком-нибудь более-менее безопасном городе, заставив вернуться через варп…… мы с Зекаром сможем отправиться на ночное свидание.

Идеально!

[Какое там идеально! Эш снова будет плакать!]

(Главное — вернуться до рассвета!)

Поскольку Эш может последовать за мной после этой ночи, мне нужно было совершить идеальное преступление до этого. Обычно я бы просто сказала: «Как же лень, пусть сам как-нибудь загнётся!» и быстро бы выкинула из головы какого-то там виконта Урка или Эрка, но тяжесть преступления и цель этого типа сильно меня раздражали.

Если бы я не пришла сюда, братья были бы убиты людьми виконта, как только те узнали бы, что это фальшивая Святая.

Не думаю, что эти ублюдки спасли бы братьев из жалости к их положению. Ведь они собирались убить всех почти тридцать наёмников, чтобы замести следы.

А главное, моя глубокая приверженность справедливости не позволяла мне смириться с тем, что все причастные к этому плану умрут, а худший из них — организатор — будет продолжать мирно жить, как ни в чём не бывало.

[Что? Г-глубокая приверженность чему?]

Честно говоря, мне нужен был кто-то, на ком можно сорвать злость. Я тоже хочу убить хоть одного своими руками! Раз уж призыватель вызвал духов, он должен хоть что-то убить! И корень всей нынешней ситуации — именно этот ублюдок!

[……Если уж докапываться до корня, то все эти самозванцы появляются из-за Мастера, которая до сих пор не вернулась домой…… Ой? Кажется, если я сейчас поднапрягусь, то смогу сделать лицо. Мастер. Попробовать?]

Лай, почувствовав мою жажду крови, поспешил сменить тему, а я продолжила допрашивать мага, чтобы узнать больше о виконте Урке. Мне нужен был какой-нибудь подходящий ублюдок, чтобы он поплатился за свои грехи, и виконт был достаточно большим мусором, чтобы не считать это просто невезением.

Маг оказался настолько лёгкой добычей, что стоило лишь слегка надавить, как он выбалтывал всё, что знал. Ограничитель на его шее даже не успел причинить ему боль за неповиновение приказам — настолько разговорчивым он был.

— ……Таков был план этого ублюдка! Он говорил, что если ему удастся сделать Святую своей невестой, даже с помощью зелья, это будет лучшей местью тем невестам, которые сбежали от него в прошлом, и тем, кто его игнорировал!

— Воистину жалкий человек, на которого жаль тратить воздух.

— Виконт из кожи вон лез, чтобы жениться на Святой, хотя бы для того, чтобы компенсировать все прошлые унижения. Видимо, он отправлял предложение и в семью Кроуэлл, но ответа, естественно, не последовало…… Не знаю, где он услышал слухи, но группа людей, узнавших, что виконт готов потратить любые деньги, лишь бы заполучить Святую, принесла ему пару растений.

— ……Что за растения?

— Это были цветы странной окраски. Поскольку для их выращивания требовалась мана, виконт вытащил меня из отдела связи Магической Башни и заставил работать в замке.

— Хм-м? Продолжай.

— Виконт купил эти цветы и рецепт «приворотного зелья», которое можно из них приготовить. Но ведь чтобы его использовать, нужно было как-то встретиться со Святой, верно?

— Подожди…… Ты сказал, что хотел её отравить, это…?

— Да.

Похоже, я совсем испорчена. Я думала о куда более грязном наркотике.

И Ундина, кажется, говорила то же самое.

— Разве то, что вы собирались скормить Святой, не было наркотиком?

— Поскольку оно вызывает сильное привыкание, то да, это наркотик. И есть побочный эффект: если внезапно прекратить прием, наступает сердечный приступ.

Хм, раз он собирался скормить мне такую дрянь, значит, он точно заслуживает смертной казни.

— Я ведь говорил, что виконт приобрел парочку растений? В отличие от обычных, у этих мужские и женские цветки распускаются отдельно, и если сделать приворотное зелье из женского цветка, то выпивший его влюбится в того, кто принял зелье на основе мужского цветка. Но поскольку это состояние длится лишь пока действует зелье, любовь исчезает в момент окончания его действия.

— ……? Разве это не обман? Я немного разбираюсь в растениях, но впервые слышу, чтобы из них можно было сделать приворотное зелье. Изначально считалось, что это область невозможного.

— Нет! Эффект зелья доказан. Мы его испытывали. Вот только…… чтобы заставить кого-то влюбиться, нужно использовать цветы, распустившиеся в один и тот же день и в одно и то же время, так что процесс изготовления очень сложный. Да и побочные эффекты сильные…… Естественно, оставшиеся цветы пришлось пустить на зелье для берсерков.

— А это еще что значит?

— «Приворотное зелье» и «Зелье берсерка» имеют один и тот же основной ингредиент. На самом деле они выполняют одну и ту же функцию. Они лишают рассудка, заставляют не обращать внимания на последствия, обжигают сердце. Кроме того, они делают человека сильнее, чем обычно…… и заставляют игнорировать боль. Но в тот момент, когда действие зелья заканчивается, вся боль обрушивается одновременно, и иногда это приводит к смерти.

Послушав это, я подумала, что нет ничего опаснее любви. И на этом этапе, как призыватель духов растений, я не могла не спросить.

— Как называется это растение?

— Те, кто продал растение виконту Урку, называли его «Грак».

……Почему это имя всплывает здесь?

— Что там говорили……? Что он умер до того, как этот новый сорт был завершен…… В общем, кажется, была какая-то группа, которая занималась разработкой, и, похоже, они назвали его в честь человека, которого любил их лидер.

Ну да, конечно. Вряд ли это тот Грак, которого я знаю.

[По-моему, это именно он!]

— В итоге, это новый сорт, разработанный темными силами, так? Обладающий сильным наркотическим эффектом?

— Да, да. Верно. Это магическое растение, которого раньше не существовало в мире. Оно не растет без маны.

Совпадение ли это? Это был метод выращивания, очень похожий на выращивание «Цветка Скелета», который тёмные маги использовали для призыва Короля Демонов. Я слышала, что те выращивали с помощью демонической энергии…… может ли быть так, что Гвен и тёмные маги связаны?

— ……Последний вопрос. Зелье берсерка, которое ты сделал. Кажется, есть способ обезопасить себя от тех, кто обезумел от этого зелья, что это?

— Вы даже это знаете…… Вы, должно быть, долго за нами наблюдали?

— Я же говорила, что любопытные долго не живут?

— Кхм! Зелье берсерка изготавливается путем смешивания мужских и женских цветов Грака в определенной пропорции, и секрет, как избежать атак тех, кто обезумел под воздействием этого зелья…… кроется именно в этих плодах Грака.

Маг достал из-за пазухи один темно-красный плод.

Взяв плод из рук мага и поднеся его к носу, я почувствовала сладковатый запах морга. Словно сладкая вата, смешанная с запахом холодной комнаты, где лежат трупы. Запах, который вроде бы и приятный, и отталкивающий, но странным образом вызывающий привыкание.

Металлический запах, исходящий от плода, казалось, выдавал его искусственное происхождение. Вот как, значит, цветы тоже узнают свои собственные плоды.

— Сколько их у тебя? Только четыре, по числу вас самих?

— В коробке с ингредиентами есть еще три или четыре. Они действуют, только когда свежие, и чем больше их у тебя, тем сильнее эффект отпугивания, поэтому мы взяли их с запасом.

— Отлично. Принеси только три. Нет, просто укради три штуки и отдай этому пауку. На этом твоя работа будет закончена.

Я произнесла это так, словно всё складывалось как нельзя лучше, и снова превратила Лая в форму паука; маг на мгновение завороженно посмотрел на пульсирующую черную металлическую жидкость, а затем перевел взгляд то на меня, то на Зекара с выражением лица, по которому невозможно было понять, о чем он думает.

Он всё это время стоял на коленях, а я стояла в небрежной позе, как вдруг Зекар внезапно преградил путь между мной и магом своим коленом и зашептал так, словно это было нечто очень важное.

— Скажи ему принести четыре.

— ……Отойди немного.

— Почему три? Должно быть четыре……

— Зачем? Если мы заберем всё, рыцарям и магам ничего не останется, и они заметят пропажу.

К тому же, это выглядит нелепо, когда мы так близко наклоняемся друг к другу и шепчемся, так что отойди! Я грубо оттолкнула лицо Зекара и снова приняла серьезный вид, глядя на мага сверху вниз.

Тем временем он уже рылся у себя за пазухой.

*Шурх.*

Прежде чем он успел что-либо достать, его руку прижал тяжелый меч Зекара, словно пронзая её, но маг, ухмыляясь, пошевелил кончиками пальцев и всё-таки вытащил бумагу.

— Если это то, чего вы хотите…… я тоже должен найти способ выжить.

— ……Магический контракт? Какая дорогая вещь у тебя есть.

Данный предмет был создан людьми, имитирующими магию драконьих слов; проще говоря, это был магический инструмент, обладающий силой привязки: если определить условия контракта и скрепить его кровью, то обещание будет обязательно исполнено.

В случае невыполнения клятвы, данной кровью, происходят нарушения в кровотоке. Обычно это заканчивается внезапной смертью от сердечного приступа или инсульта. Хотя, если нарушитель контракта обладает достаточной силой, он может отделаться лишь небольшим кровохарканьем.

— Я действовал с предельной осторожностью, поскольку не знал ваших истинных намерений... но вы же не хотите, чтобы мы прекратили нападение или устранили кого-то конкретного? И уж точно не желаете заполучить Святую... Вам нужно лишь, чтобы несколько человек из них остались живы.

— Как я и говорила, те, кто слишком проницателен, не живут долго.

Раз он угадал наполовину, значит, маг — это всё-таки маг. Его ум работает неплохо.

— Я отправлюсь туда и, рискуя собственной жизнью, украду плоды. Поэтому вы должны скрепить «контракт» своей кровью. Обещание, что если я украду плоды и сохраню тайну, вы непременно сохраните мне жизнь.

— ...Ты ведь осведомлён об ограничителях, что надеты на твоей шее?

— О магии подчинения мне известно достаточно. Мне совершенно не кажется, что если я не украду плоды, ваша жизнь окажется под угрозой... ваши спутники не выглядят как обычные люди.

— Вау, какой же ты всё-таки надоедливый.

— Итак, вы сохраните мне жизнь, а я помогу спасти тех, кого вы хотите уберечь?

Я решила высоко оценить усилия человека, стремящегося выжить. И потянулась к остро заточенному тяжёлому мечу Зекара, чтобы пустить кровь из указательного пальца.