Блондинка-элементалист Том 4 Глава 788

Хотя мысль о приобретении яйца грифона давно меня посещала, особой нужды охотиться на них я не видела — эти создания редко проявляют агрессию к людям первыми. Более того, грифоны, хоть и классифицируются как монстры, являются разумными магическими существами, наделёнными высоким интеллектом и эмпатией.

Из-за их способности к полёту, одни лишь мечники не могут справиться с ними, а обычная магия оказывается неэффективной против них — грифоны известны своей высокой магической сопротивляемостью. Именно поэтому девушка искала сильных спутников лично.

Похоже, она нацелилась на меня и пытается уговорить... Естественно, мне совершенно не хотелось ввязываться в это.

— Я уже ответила. Меня не интересуют ни грифоны, ни подобные им существа.

— Даже если это грифон, который обезумел и нападает на всех без разбора? Он огромен, и с него можно получить множество редких материалов! Поймав его, мы сможем создать потрясающий посох! Тело грифона — само по себе превосходный материал для магических артефактов, разве нет? Его перья, клюв, шкура…!

— Ты совершенно не понимаешь. Всё ещё не дошло? Я не маг.

— ……А…?

— Если ты даже этого не можешь разглядеть, то нам точно не по пути.

Моей главной заботой были Эш и его спутники — и их сил вполне достаточно. Эш, который в большинстве случаев оказывался достаточно силён, чтобы обойтись без моей помощи, имел склонность обращать внимание на то, что я старательно игнорировала.

— Простите за вторжение… Но что вы имели в виду, говоря, что грифон обезумел?

— А… То и значит.

— ……Может быть, его осквернили чем-то или он сошёл с ума из-за… Чего-то подобного? Грифоны ведь не те монстры, что нападают на людей без причины.

— Осквернён…?

— Более того, грифоны считаются существами, получившими благословение богов. Поэтому у них особенно сильное сопротивление к святой и светлой магии. Однако к тьме… они уязвимы.

Эш пытался выяснить, не связано ли безумие грифона с демонической энергией, но стоявшая перед ним призывательница лишь недоуменно хлопала глазами, явно не понимая его намёков. Это неудивительно — большинство людей даже не подозревали о том, что тьма начала распространяться по всему континенту.

Сам Эш пока лишь смутно догадывался о начале действий тёмных магов, основываясь на инциденте с одним из них у часовой башни и оговорке Рики.

Лично я предпочитала хранить молчание: если Эш узнает наверняка о распространении этих сил, он может бросить Испытание Пути, помчаться во дворец и начать кампанию по спасению нуждающихся.

Впрочем, в последнее время, в каком бы городе мы ни оказывались, нам советовали быть начеку, так как монстры вели себя странно даже вне ночи красной луны. Так что неизвестно, сколько ещё удастся сохранить это в тайне.

Закономерно или досадно, но Эш, обладая обширными познаниями о грифонах, был достаточно образован, чтобы понимать: причин для столь необычного поведения монстров не так уж много.

Если на континенте и существуют две главные силы, помнящие о цикличном возвращении тьмы, то это Храмы и Императорская семья.

— Причины его безумия мне неизвестны. Люди лишь предполагают, что он стал жертвой магии разума… или что кто-то из людей похитил его яйцо, и теперь он мстит.

— Если второе, то пара-тройка трупов — это даже справедливо, не так ли?

— А…?

— Ш-шутка. Просто шутка. Моя подруга любит жестокие шутки.

Эш поспешно оттолкнул меня за спину, пытаясь оправдаться, но я говорила совершенно серьёзно.

Если кто-то украл яйцо у здоровой матери, то месть вполне заслужена. Общеизвестно, что если мать не погибла в схватке с другим монстром за территорию или если яйцо не было брошено, то трогать его нельзя.

В отличие от других монстров, пожирающих людей, грифоны — благородные создания, способные помочь заблудившемуся путнику или предупредить об опасности. Что же до тех, кто изначально враждебен к людям, вроде виверн, — мне совершенно безразлична судьба их яиц.

— В любом случае… один грифон впал в ярость и беспрестанно охотится на людей. Это серьёзно мешает торговле в окрестностях, поэтому и появилось задание на его поимку… Говорят, несколько групп уже потерпели неудачу, но мы полностью готовы, так что у нас всё получится! В нашей группе есть опытный лучник и друг-мечник, числящийся в наёмниках высокого ранга. А я — призывательница огненных духов низшего ранга!

— Призывательница…

— То-то я и думаю, почему госпожа Джини так покладисто с ней разговаривала…

— Пусть это прозвучит как хвастовство! Но моя Саламандра специализируется на атаках средней дистанции! А ещё она отлично справляется со стрелами!

Хвастаться радиусом атаки огненного духа перед призывательницей духов воды — это было бы смешно даже для собаки.

— …Я спросил не из интереса к составу вашей группы. В любом случае, нам это не подходит. Если бы моя подруга захотела, я бы не смог её остановить, но, похоже, её это тоже не интересует.

— Ага, не интересует.

— Ох… Как жаль… вы все кажетесь такими сильными, с вами было бы гораздо надёжнее…

— Это ты сейчас, конечно, не про очкарика, да?

— …Вы!

Здесь слюни можно пускать только на моего красавчика Эша и очаровашку Зекара. В отличие от Локса, они — сильные воины, на которых приятно смотреть. А если взять с собой Локса на охоту за грифоном, он сгодится разве что в качестве приманки.

— Этот ваш друг, должно быть, следопыт. В путешествии нужны не только бойцы. Наверняка он очень умен.

— Кхм……! Я не любитель хвастаться, но для меня расшифровка карт любых форматов — проще простого, я владею древними языками, у меня есть лицензия судьи, мне разрешен вход во все три главных Храма, я обладаю званием эксперта по подземельям 1-го класса — а его ох как непросто получить! — и вдобавок я сдал экзамен по артефактоведению, для которого нужно уметь различать минимум десять тысяч магических артефактов!

Хоть он и распинался так в открытую, явно пытаясь впечатлить меня, в моих глазах он по-прежнему оставался лишь приманкой для грифона.

Конечно, то, что ему разрешен вход во все три Храма, может оказаться полезным для Эша — в случае чего его примут и подлечат в любом из них…… но я, призывательница духов воды, куда полезнее! Мне даже в Храм идти не нужно, чтобы залечить раны!

— ……Джини? Локс, прекратите сверлить друг друга взглядами при каждом удобном случае.

— Вы, ребята, и впрямь ладите. Да и очки господина Локса очень стильные.

— Какая хорошая девушка……!

— Я считаю, что наша встреча — это судьба. Так что если вы вдруг передумаете, свяжитесь с нами в любое время! Вот листовка с заданием на поимку грифона, а здесь я написала название и адрес гостиницы, где мы остановились. Мы пробудем здесь дней десять, так что заходите, когда захотите!

То, что Эш с готовностью взял листовку, скорее всего, объяснялось тем, что собеседница была невероятно дружелюбной и источала светлую энергию. Довольно сложно излучать такую ауру хорошего человека.

— И…… тебя ведь Джини зовут, верно? Я была так рада встретить призывательницу своего возраста! Было бы здорово поужинать вместе, если у тебя найдется время. Приходи к нам в гостиницу, я угощаю, так что заглядывай, если станет скучно!

Эта девушка — ярко выраженный экстраверт. Просто экстраверт с большой буквы. Я же, если уж на то пошло, скорее интроверт, так что вряд ли мы бы сошлись. Не то чтобы она мне не нравилась, ведь она чем-то напоминала Эйни, но всё же.

После того, как эта безымянная призывательница духов огня ушла, Локс и Эш почему-то притихли. Правда, догадаться, о чем они думали, не составило труда.

— ……Поразительно нормальный человек.

— ……

— А я-то думал, что все призыватели с приветом……! Оказывается, нет! С ней можно нормально разговаривать! Она не упрямится на пустом месте! Вежливая! Здравомыслящая! Полная противоположность кое-кому……!

— Ну всё, ты покойник!

— Держите себя в руках! Джини!

— Отпусти! Этот ублюдок сам нарывается!

Я хотела показать Локсу, который расхрабрился, уповая на защиту Эша, силу моего напульсника, но поняла лишь одно: даже с ним мне не сравниться с физической силой Эша. Ах ты ж! Оказывается, он обычно нехило так сдерживался!

***

— ……Что вы сказали?

— Я сказала, возвращайтесь. Вы же убедились, что со мной всё в порядке, так?

Я уверенно потребовала, чтобы мужчины, пришедшие за мной, возвращались с пустыми руками. Локс, казалось, даже не удивился моей наглости, Эш слегка опешил, а лицо Зекара исказилось, словно он вот-вот превратится в демона.

Ведь у Зекара была веская причина притащить сюда Эша. В отличие от него самого, вынужденного возвращаться в Святилище, он считал, что Эш сможет присматривать за мной вблизи. Наверное.

Как ни крути, в присутствии Эша я совершала чуть меньше убийств и разрушений. Иными словами, доставляла меньше проблем.

— У меня еще остались дела в этом городе. Мне нужно всего три дня!

— Джини……? Вам больше никто не поверит. По крайней мере, когда дело касается обещаний прийти вовремя.

— На этот раз я серьезно. Клянусь Лаем и Ундиной! Я прибуду туда, где вы находитесь, ровно через три дня!

Драконий Рынок откроется уже послезавтра! Мне просто нужно проверить, выставят ли в тот день на аукцион кости дракона. Даже если они окажутся не от черного дракона, но будут приличного качества, я собиралась их купить и отнести Зенбаду.

Я сверкнула своими голубыми глазами, которыми когда-то даже Юфлу убедила, и стала пылко доказывать свою правоту.

Сегодняшняя я отличается от той, что была раньше! У меня появился магический артефакт для телепортации «Сущность Сехетирены Эрл Блю», так что я могу перемещаться когда угодно, да и таблеток от укачивания у меня теперь предостаточно, не то что прежде!

— ……Удивительно.

— Что именно? Зекар?

— Удивительно то, что когда ты в очередной раз несешь какую-то несусветную чушь, находится условие, при котором я, кажется, готов тебе поверить.

— ……Это ни разу не комплимент!

— С чего бы это был комплимент! Скажи спасибо, что я не знаю людских ругательств!

— И что с того! Ты материшься на меня одним лишь взглядом!

— Джини…… Господин Зекар? Что, если бы вы были хоть вполовину так же ласковы друг к другу, как ваши истинные чувства? Нехорошо так кричать на близкого человека.

— Ч-что ты такое говоришь!

— Разве это не так? Вы не можете вернуться в Святилище, потому что беспокоитесь о Джини… а Джини, в свою очередь, постоянно следит за вашим настроением. Редко кого она так внимательно изучает.

Возможно, я интереснее Эшу, чем мне казалось. Он знает, куда я смотрю и чьим настроением интересуюсь… Такие наблюдения лишь портят ему настроение… Или нет, этот парень не станет расстраиваться из-за такого?

[Воистину, подходящий кандидат на роль первой супруги!]

(……О чем ты говоришь! Кандидат в Императоры! Эш — один из двух претендентов на престол на всём континенте!)

[Но теперь понятно, что только человек с такой стойкостью может вынести капризы Мастера.]

— ……Я больше не могу это выносить…! Хватит с меня, Эш! Пусть госпожа Джини делает, что хочет! Мы не можем вечно потакать её прихотям!

— Ты назвал это прихотями?!

— Да! Прихоти! Вы невероятно эгоистичны и своевольны! И совершенно не думаете о других!

— Не тебе это говорить, парень, который выжил благодаря мне!

— ……Я молчал из благодарности до сих пор… но, если честно, разве вы меня спасли?! Вы спасали Эша, а я просто оказался рядом!

— Точно! Засранец! Раз знаешь это, не путайся под ногами и не выводи из себя!

— Я тоже не по своей воле увязался! Просто не мог оставить Эша одного!

Ну конечно, он же его спутник и страж на время Испытания Пути, ему нельзя отлучаться. Кроме особых обстоятельств, кандидату на престол и его сопровождающему не разрешается расставаться.

— Джини, пойми и Локса. Он терпеть не может действовать без плана… и ему тяжело принять такую свободу, как у тебя. Нельзя сказать, что кто-то из вас неправ.

Мы с Локсом, готовые вцепиться друг другу в глотки, как мы обычно это делали, внезапно успокоились и опустили кулаки, услышав серьёзный тон Эша. Когда у Эша такое выражение лица, его голос звучит печально.

— ……Как скажешь. Если ты решишь продолжить путь в одиночку, я не смогу тебя остановить. У меня нет на это права. Я пойму, если ты захочешь, чтобы мы пошли разными дорогами. Джини, пожалуйста, скажи мне честно. Если я кажусь тебе обузой… если я тебе надоел…

— Нет. Мне одной путешествовать скучно, поэтому я не хочу.

— ……?

— Сам подумай. Локс отлично разбирается в картах, а Чед и Гейл вкусно готовят. Если я пойду одна, мне придётся давиться каким-нибудь вяленым мясом.

— Тогда…

— И путешествовать с тобой мне не разонравилось. Ты для меня что-то вроде гавани. Понимаешь? Место, куда я всегда могу вернуться, когда идти больше некуда.

Ему, наверное, кажется обидным, что в основном ему приходится просто ждать, но с моей стороны это был величайший комплимент, и Эш, к счастью, всё правильно понял.

— Если я скажу, что счастлив, это прозвучит странно… но я счастлив. Что ты так ко мне относишься…

[……Он тоже иногда ведёт себя не вполне адекватно.]

(Поэтому я ему и нравлюсь.]

Я украдкой покосилась и увидела, что Зекар отвернулся, всем своим видом показывая, что предпочёл бы этого не видеть. То, как Эш краснел, словно девчонка, явно не было зрелищем, которое ему хотелось бы запечатлеть в памяти.

— Я боялся, что стою у тебя на пути и мешаю.

— Мм? Если уж на то пошло, всё, скорее всего, с точностью до наоборот…?

[Конечно, ведь Мастер приносит либо огромную пользу, либо колоссальный вред…]

— Что ж… Я понял. Раз я убедился, что с тобой всё в порядке, я отправлюсь обратно первым. Будет нормально, если я подожду тебя в Акираэле? Думаю, остальные поймут, если это займёт дня три.

— Нет, можешь побродить где-нибудь ещё! Отправь мне телеграмму с предполагаемым маршрутом, и я приду туда.

— Есть риск, что мы снова разминемся… Да и ты права, мы всё равно в режиме ожидания. Пожалуй, возьмём в Акираэле пару простых заданий, чтобы потренироваться и улучшить навыки.

— Тоже неплохо.

— Дальнейшие планы обсудим, когда ты вернёшься. Есть пара вопросов, которые меня беспокоят… Так что пока я займусь их расследованием.

Надеюсь, это не связано с демонической Ци или тёмными магами… Эш всё равно рано или поздно узнает, но пока ему лучше сосредоточиться на Испытании Пути.

Ведь если он не сможет одолеть Рене… то и тьме противостоять не сумеет. Главное, если Эш не станет кронпринцем… он может оказаться под властью этого мерзкого Императора и Рене, и тогда ему придётся сражаться с тьмой по их приказу! А я не желаю делать то, что мне не по душе, да ещё и в компании с теми, кого терпеть не могу!

[Это для вас самое главное…?]

(Ну конечно!)

— И ещё, Джини, прошу, пообещай, что то, что ты собираешься здесь сделать, не будет разрушительным. Поклянись своими драгоценными Ундиной и Лаем.

— Я просто хочу сходить на аукцион и посмотреть. Тут даже клясться ими нет нужды.

— ……

— ……Это абсолютно легальный аукцион!