Блондинка-элементалист Том 4 Глава 794

— Я не то чтобы сознательно это делала, но… вы правы. Ради вас я постараюсь говорить менее официально.

— Пожалуйста, общайтесь со мной свободно.

— Я не пыталась намеренно отстраниться от вас. Просто обращаться на «ты» к священнослужителю не так-то просто. Понимаете, о чем я? Сэр. Не поймите меня неправильно.

Непринятие Рудина без веской причины выглядело бы подозрительно, поэтому пока я ответила так. Я ведь не могу сказать ему прямо, что это проявление моего истинного желания держаться подальше от шпиона.

Если я не буду осторожна, сама начну выглядеть подозрительно еще до того, как поймаю его. Если он что-то скрывает, то и я тоже.

То, что я уже знаю о тайне личности Эша, было моей главной слабостью. В такой ситуации, не имея никакого запасного плана, слепо обвинять Рудина в том, что он подосланный шпион, было бы неразумно.

В случае неудачи я вызову подозрения не только у Рэне, но и у Локса… Тц, вести психологическую войну со шпионом — непростая задача. И чем больше я напоминаю себе об осторожности, тем сильнее хочется просто свернуть Рудину шею — видимо, это всё из-за моего нетерпеливого характера.

[Этот парень Рудин в вашей голове, Мастер, наверное, уже сотню раз был убит?]

(Хех… Значит, я уже многое стерпела!)

[Разве не потому, что вам просто лень думать головой?]

— Ой! Эш! Она снова изменяет! А-а-а!

Мы с Рудином действительно стояли необычно близко. Я нашла лист с заданием, где условия были сложными, а награда мизерной, и подошла вплотную, чтобы сорвать его. В то же время, под этим предлогом, я хотела коснуться кожи Рудина и прочитать его мысли.

То, что именно в этот момент Чед спустился на первый этаж, было исключительным невезением.

— Эй! Ничего подобного!

— Если у тебя есть хоть капля совести, не трогай священнослужителя! Эш смотрит в оба, а ты куда! И пусть Эш сказал, что он не твой мужчина! Но если Эш не твой мужчина, то у тебя вообще нет мужчины!

— ……Уф, ну и глотка же у этого придурка, орёт как резаный.

[У него не только глотка большая.]

Хм, я уже забыла, а теперь вспомнила.

— Ты постоянно так лапаешь Эша! И не собираешься брать на себя ответственность, притворяешься, что ничего не знаешь! Думаешь, раз Эш добрый, то всё сойдет с рук?!

Он выставляет меня какой-то развратной аристократкой, играющей с невинным парнем-простолюдином. Чед горланил так громко, что все на первом этаже обернулись в мою сторону. Будь он чуть ближе, я бы скомкала лист с заданием и засунула ему прямо в глотку.

И, как оказалось, спускался не только Чед — за ним следом шли Эш и Гейл. Судя по тому, что рядом с Эшем не было Локса, они вряд ли собирались далеко уходить, но всё равно это было странно.

— Вы чего спустились? Куда собрались в такое время?

— А, тут за гостиницей, оказывается, есть пустырь. Сказали, что постояльцам можно им пользоваться, вот мы и решили, что это отличный шанс! Эш согласился помочь мне попрактиковаться в создании ауры меча.

Как раз на таком расстоянии, чтобы Локсу не обязательно было следовать за ними. Локс обычно не отходил от Эша, но иногда мог находиться в пределах видимости из открытого окна или стоять за дверью.

В конце концов, соглядатай тоже человек: ему нужно и в туалет сходить, и отдыхать.

— Хм-м…… я тоже пойду.

— А……?

— Я как раз хотела потренироваться противостоять ауре меча.

— ……Мне вдруг расхотелось, лучше отдохну в комнате……

— Что за упаднические настроения! Чед! Доверься сестрице! Я наверняка научу тебя, как разрушать заклинания и магию духов аурой меча! И Ундине как раз нужно потренироваться выдерживать удары ауры!

— ……Это еще и ради Ундины……

Я воспитаю тебя сильным, Хранитель номер 2! Если мы с Эшем возьмемся за твое обучение, твоя боевая мощь взлетит в мгновение ока!

К тому же мне было интересно, не найдется ли среди других путешественников, вышедших на этот пустырь, толковых людей. Раз они тренируются с мечом в такое время, значит, у них есть хоть какой-то энтузиазм.

[А почему вы, Мастер, номер 1? Ведь первым хранителем, которого встретил Эш, был Чед.]

(Конечно же, по уровню боевой мощи.]

И потому что у меня нет совести!

***

Тц, да наши ребята тут самые толковые, разве нет?

Когда Чед поднял меч и начал генерировать ауру меча, мечники, которые заняли место раньше, тихо отошли в сторону. Задвинув собственные тренировки на задний план, они с энтузиазмом наблюдали, как Эш тренирует Чеда.

Еще и с блестящими от восторга глазами. Хотя, справедливости ради, за такой продвинутый урок обычно нужно платить.

— Чед, если пытаться сосредоточить разум на всем клинке целиком, это лишь увеличит психологическую нагрузку. Аура меча работает мощнее всего, когда достигается единство духа и тела. Она применяется правильнее всего, когда они сбалансированы. Перекос в одну сторону приведет лишь к неконтролируемому всплеску маны.

— Мм!

— Так что самое важное…… это не насильственное желание покрыть маной весь меч, а чувство единства, когда ты пытаешься слить меч и ману воедино. Контролируй дыхание и поддерживай поток маны на том уровне, с которым можешь справиться.

Я потягивала пиво, которое принесла с собой, и наблюдала, как Чед и остальные зрители на пустыре слушают уроки Эша. Гейл, сидевший рядом и возившийся со своим копьем, тоже внимательно следил за происходящим. Затем он подпер подбородок рукой и тихо пробормотал, обращаясь, казалось, то ли к себе, то ли ко мне:

— У Эша… определённо есть талант, да?

— Что, завидуешь?

— Сам он говорит, что ему просто повезло. Но одним везением это не объяснишь… Он и трудяга, и при такой силе совершенно не заносчив, что тоже поразительно.

Подозрительно выдающиеся навыки владения мечом Эша, то есть подавляющий уровень мастерства, недостижимый для простолюдина в его возрасте, объяснялись остальным именно так.

По счастливой случайности, в деревне, где родился Эш, якобы уединился отставной мечник. Он-то с ранних лет и заметил талант Эша и помог развить его навыки. Для простолюдина это редчайшая встреча и небывалая удача.

Если ты не аристократ, тренироваться с детства в этом мире крайне сложно. И то, насколько рано и насколько хорошего учителя ты встретил, во многом определяет твою боевую мощь во взрослом возрасте.

— Для такого уровня он и впрямь скромен. И таланта у него слишком много, чтобы списывать всё только на удачную встречу с хорошим учителем.

Правду о том, что он член императорской семьи и с малых лет получал лучшее образование, Эш раскрыть не мог, поэтому и говорил, что просто удачно стал сильным… но на одной лишь удаче таким не станешь.

Иначе все члены императорской семьи и аристократы достигали бы подобного уровня к возрасту Эша.

— Правда ведь? Ты тоже так думаешь, сестренка? Эш настолько потрясающий парень, что даже обидно, что он родился простолюдином!

— …Ах ты ж… так ты вот к чему всё это вёл.

Гейл, хоть и не подавал виду, но был того же мнения, что и Чед. Они считали, что я отношусь к молодому перспективному парню-простолюдину как к игрушке, с которой развлекаюсь от скуки.

— Кхм! Может, для тебя он просто симпатичный парень, но я хотел сказать, что для нас он — самый надёжный командир, лучше которого не сыскать!

— Я что, похожа на дуру, которая этого не понимает?!

— …Эш! Он ещё лучше, чем кажется! Действительно редкий самородок! Он не какой-то там парнишка, чью задницу ты можешь мять от скуки! Так что… если он тебе дорог, относись к нему серьёзнее!

— Хмпф, то, что ты так смело высказываешь мне всё это ради дружбы, я ценю… но, честно говоря, я всего-то пару раз её помяла!

— Враньё! Ты постоянно втихаря её мацаешь!

— …Откуда ты знаешь?!

— Для начала, когда ты тихонько подкрадываешься к нему, у Эша краснеет лицо. Как тут не знать.

— Хех… это не всегда была задница. Мне и мышцы спины нравятся.

[Кажется, Эш начал на нас коситься?]

Слух у него всё-таки отличный — похоже, только он один и расслышал наше перешёптывание. Я поняла, что если ещё хоть слово скажу про его задницу, Эш придёт по мою душу, поэтому поспешила сменить тему. Наклонившись поближе к Гейлу, я завела разговор о том, чего Рудин явно знать не мог.

Я уже знала, что Рудин сидит прямо позади нас и греет уши.

— Кстати, вы ведь вдвоём встретились как раз в такой гостинице, да? Ты ведь как-то об этом упоминал.

— О, точно. Именно в такой! Структура тоже похожа. Двухэтажная, с пустырём позади… и доска с кучей заданий…

— Да-да, ты говорил, было там задание, за которое никто не хотел браться.

— Было дело… всё началось с доски гильдии. Представляешь, там висело задание, которое никто не брал почти два месяца. Я ходил мимо и всё ждал, когда же его сорвут… но оно так и висело. Мне это не давало покоя, и я предложил ребятам, с которыми тогда ходил, взяться за него…

— И ты говорил, что всё было не так просто? Кажется, награда была скудной?

— Ага, суть задания была в том… что маленькая деревенька человек на 150 просила уничтожить группу орков, которая недавно обосновалась неподалёку. Их было то ли пятнадцать, то ли двадцать штук. Но те гроши, что деревня собрала на награду, были просто смешными.

Если считать, что их максимум двадцать, для одного Эша это было бы тяжеловато, а мечников уровня Гейла потребовалось бы как минимум пять-шесть.

— Тяжело было просто смотреть, как никто за это не берётся… Двадцать орков вполне могут перебить 150 мирных жителей подчистую.

— К тому же появление новой группы орков означает… что молодой вожак начал собирать свою стаю. Разумеется, им нужны припасы. А человеческие деревни — отличный источник.

— Та деревня к тому моменту уже несколько раз подвергалась нападениям. Мне хотелось помочь как можно скорее… но Энка тогда рядом не было, а мои попутчики отнеслись к этой затее скептически. Сказали, что ради таких копеек рисковать жизнью не стоит.

— А сколько человек с тобой тогда было?

— Вместе со мной четверо.

— Если все они были примерно твоего уровня… то это действительно была бы затея с риском для жизни.

Честно говоря, я бы тоже не взялась. Нормальный человек, дорожащий своей жизнью, обошёл бы такое задание стороной.

— Поэтому я попытался найти ещё пару-тройку человек в помощь.

— Но тогда и без того скудная награда стала бы ещё меньше. Пришлось бы делить не на четверых, а на пятерых-шестерых.

— Мм… Пока мы вывесили объявление на первом этаже гостиницы и ждали попутчиков, те ребята, видимо, поэтому и ушли выполнять другое задание. Вскоре я остался совсем один.

— Как жаль.

— Сначала-то все ждали вместе со мной! Ждали, что кто-то прочитает наше объявление и присоединится… Но если бы мы прождали ещё дольше, то счёт за гостиницу превысил бы саму награду… Так что я не мог винить их за уход.

— Не знаю, сколько там было, но если награда меньше стоимости проживания, то сумма и правда сомнительная, не так ли?

— …Но это было всё, что жители деревни смогли собрать. Я сам вырос в подобном месте и понимаю это. Понимаю, почему в деревне не может быть денег… И всё же… сидя там и ожидая в одиночестве… я постепенно начал сомневаться, не ошибаюсь ли я. Думал, может, это я дурак. Глупец, раз переживаю за деревню, где даже нет моих знакомых…

— …И что потом?

— И тут! Эш, который остановился в той же гостинице, увидел моё объявление и пришёл ко мне в комнату!

Гейл редко улыбается. Должно быть, он тогда и впрямь был очень счастлив. Мне было любопытно, сколько дней он в одиночестве прождал попутчиков в той гостинице, но одновременно и не хотелось этого знать — наверное, чтобы утаить то, каким дураком он был.

— Сказал, что, если я не против, он хотел бы помочь. Сказал, что Локс в бою бесполезен, поэтому награду можно поделить на троих — со мной, им и Чедом… А тут как раз прибыл Энк, получивший от меня телеграмму, и мы вчетвером благополучно выполнили задание!

— И с тех пор вы всё время путешествуете вместе?

— Да. Ту награду… мы поделили на четверых: меня, Энка, Эша и Чеда, и вышло примерно по сумме на месяц проживания для каждого.

Чертовски мало… Рисковать жизнью в бою ради месячных расходов на жизнь. Я бы… не согласилась и за десятилетний бюджет!

— Оглядываясь назад, это уже стало приятным воспоминанием. Это была очень бедная деревня. Там не осталось молодёжи, способной сражаться… все погибли, защищая дом. А те, кто уехал в город, не выходили на связь… Когда мы пришли к ним с тем заданием, некоторые даже плакали.

— Наверное, приятно было сделать доброе дело.

— Такими простыми словами это не описать. Сестрёнка, когда мы туда добрались… жителей в деревне осталось около 120 человек. Мне было лишь бесконечно жаль, что я не пришёл раньше. Вместо гордости или удовлетворения… я чувствовал печаль от собственной слабости и бессилия.

Причина, по которой Гейл путешествует с Эшем, предельно прозрачна. К ним идеально подходит поговорка: рыбак рыбака видит издалека.

— Конечно, были и радостные моменты! Когда Эш пришёл ко мне в комнату… я был счастлив от мысли, что… оказался не так уж и неправ. В тот миг я перестал чувствовать себя одиноким. Ты и сама знаешь, сестрёнка, как трудно встретить в этом огромном мире человека, который разделяет твои чувства.

Честно говоря, не знаю. У призывателей духов всё проще — магический круг призыва сам находит тебе родственную душу. Хотя есть, конечно, горечь, когда круг не откликается.

— Чем больше думаю об этом… разве это не удивительно, сестрёнка? То, что мы встретились. Что в тот день и в том месте мы оказались рядом… нашли друг друга среди бесчисленного множества людей. И что мы до сих пор вместе… Разве это не потрясающе!

— То, что Эш зашёл в ту гостиницу, а ты сидел там в бесконечном ожидании… да, это совпадение, достойное признания.

— Может, это прозвучит слишком громко… но это, наверное, тоже судьба, сестрёнка. В тот день стук Эша в мою дверь стал для меня огромным утешением. На самом деле… я решил, что если до конца дня никто не придёт, то я вернусь домой. Я уже думал о том, что надо бы написать Энку прощальное письмо…

— ……Ха? Ну не нашёл ты единомышленников, с кем не бывает. Зачем сразу бросать путешествие?

— Оставшись один, я начал терять причину, по которой вообще отправился в путь. Понять, что у тебя нет друга, с которым ты мог бы вместе рисковать жизнью, плечом к плечу в бою… осознать своё одиночество… это лишило меня сил двигаться дальше.

Может, потому я так хорошо двигаюсь вперёд?

— Наверное, поэтому. В тот день Эш, постучавший в дверь, показался мне посланником самих богов. Словно боги послали мне спутника, чтобы сказать: твой путь верен… не теряй воли. Словно они прошептали мне, что я не дурак, чтобы моя душа больше не печалилась. У тебя сейчас такое лицо, сестрёнка, будто я несу… какую-то собачью чушь, но именно так я себя тогда чувствовал.

— Угх.

— Что значит «Угх»!

Этот парень обычно неразговорчив, поэтому я и не замечала, но, может, он привязан к Эшу даже больше, чем Чед…?

Когда я вижу такую сильную взаимную привязанность прямо перед собой, меня аж в дрожь бросает, словно крапивницей обсыпает. Да и не понимаю я, зачем так восторгаться простым наложением случайностей, которое просто послужило поводом взбодриться.

[……Мастер, вам и впрямь не хватает эмпатии.]

— ……Ну, если Эш узнает о твоих мыслях, он наверняка обрадуется.

— Я никогда не говорил этого Эшу напрямую. Сегодня я просто использовал тебя, сестренка, чтобы признаться ему. В последнее время он кажется озабоченным…… поэтому я захотел поддержать его хотя бы так.

— ……? Но если передавать искренние чувства вот так, то ответа не дождешься.

— Так даже лучше.

Мужская дружба — сложная штука.

Мог бы просто подойти и прямо сказать: «Ты мне нравишься вот за это!». А вместо этого использует то, что Эш греет уши в нашу сторону из-за меня, чтобы выдать такую грандиозную речь поддержки.

— О-о!

— Ого!

Неожиданные возгласы заставили меня повернуть голову. Я увидела, что Чед, видимо, решив осветить эту ночь аурой меча, создал невыносимо яркое свечение. В глазах зрителей это, наверное, выглядело потрясающе, но на деле…… это был банальный провал в контроле над мощностью.

[Этот парень…… если бы он был мастером меча, то уже сдох бы от выброса маны, нет?]

(……Ох, всё еще такой неопытный. Хорошо хоть, что запас маны у него крошечный.]

Будь он мастером меча, огромный запас маны неминуемо привел бы к катастрофическому выбросу, но, к счастью, маны у Чеда было с гулькин нос, так что до такой опасности дело не дошло.

К тому же рядом стоял Эш, который немедленно помог ему всё стабилизировать.

— Пора бы и мне вмешаться. Практика в реальном бою — лучший способ научиться контролировать ауру меча!

Как раз допив пиво, я отряхнулась, встала и под пристальными взглядами Гейла и Рудина направилась к Чеду. Внутренний страх в глазах наблюдавшего за мной Эша я с легкостью проигнорировала.

— Эта госпожа преподаст тебе урок! Чед!

— ……Ты же видела, мне еще учиться и учиться у Эша……

— Ундина.

*Бульк!*

У меня нет таланта Эша, чтобы терпеливо обучать с самых основ. Зато я знаю, как сделать человека сильным. Надо просто бить его до полусмерти, пока он не выйдет за свои пределы.

— Ну давай, нападай. Выведешь Ундину из строя — победа твоя.

— ……Что! Это же безумие! Как я могу разрубить такую милашку! Да еще и страшной аурой меча!

— Отличный настрой! Будь ты призывателем духов! Но ты же мечник! Ты должен уметь это делать!

Хотя со мной у тебя это не выйдет! Обычная Ундина испугалась бы, едва аура меча коснулась бы управляемой ею воды, или потеряла бы контроль от мгновенной боли, но моя Ундина — другая.

Она сильная девочка, которая уже давно отведала вкус ауры меча!

— Я не могу! Да как я вообще смогу тебя победить?! Это же как биться головой о скалу!

— Я буду сражаться только Ундиной, так что не волнуйся.

— О……? Ненавижу себя за то, что мне от этого и впрямь стало спокойнее……

— Ты ведь никогда не сражался всерьез против мага или призывателя духов? Это всё часть тренировки. Никто не знает, с кем мы можем столкнуться на дороге в будущем! Так что нападай, Чед! Тот, кто сейчас победит…… станет правой рукой Эша!

Стать правой рукой будущего императора — это очень выгодное местечко, откуда можно выкачать немало сливок! И это позиция, которую Чед ни за что не уступит.

— ……Правая рука Эша — это я!

— Прошу…… будь с ним помягче…… Джини.

То ли поняв, что отговаривать меня бесполезно, то ли из-за моего обещания использовать только Ундину, Эш молча сделал шаг в сторону. А может, он и сам решил, что Чеду необходима такая тренировка.

Я услышала, как к Эшу тихонько подошел Гейл и зашептал ему на ухо:

— На кого ставишь?

— ……Гейл?

— Чед хоть и только-только начал применять ауру меча в реальном бою, но всё же владеет ею, а сестренка сказала, что будет использовать только Ундину…… Так что я за Чеда! А сэр Рудин ставит на сестренку.

— ……

— Секундочку! Надо позвать Энка! Не могу же я смотреть такое веселое зрелище в одиночку, это было бы не по-товарищески!