Блондинка-элементалист Том 4 Глава 820

Учитывая, что эти сведения поступили от пары грифонов, которые годами странствовали по континенту в поисках места для кладки яиц, им можно было полностью доверять. Я готова поспорить, что сейчас в моих руках самая точная карта распределения демонической энергии на всем континенте.

Даже карта, над которой усердно трудится Зекар в последнее время, вряд ли сравнится с этой… Ведь он не настолько выдающийся специалист по обнаружению демонической энергии, как грифоны, и к тому же не из тех эльфов, которым больше нечем заняться, кроме как часами корпеть над одной картой.

Я на мгновение задумалась: обрадуется ли Зекар, если я покажу ему эту карту, или же его лицо станет серьезным. Кроме того, я забеспокоилась, не станет ли это опасным препятствием для переезда Шака на Юг.

А больше всего… меня волновало, не наступит ли этот «худший день» до того, как Эш взойдет на императорский престол…

— Послушайте… вы ведь всю свою жизнь провели в небесах, наблюдая за потоками демонической энергии.

— Верно.

— Видели! Больше ста лет! Постоянно!

— И… как? То, что происходит сейчас… это серьезный… уровень? Или, может быть… это средний показатель…?

На мгновение я затаила надежду. Надежду на то, что мне только кажется, будто этот красный дождь моих пометок — нечто серьезное, и что, возможно, это просто ситуация средней паршивости. Нельзя ведь исключать вероятность того, что из-за наглядной визуализации всё выглядит преувеличенно, а на деле ничего страшного не происходит?

Да, меня бы устроил уровень «чуть хуже среднего», и я могла бы смириться с «несколько плохими предзнаменованиями»…

— Всё очень плохо.

— …

— Плохо! Разве не видно!

Самка грифона ответила бессердечно твердо, и самец точно так же оборвал мои надежды.

*Пиииик!*

— Неужели ты думаешь, мы бы свили гнездо на этой горе, зная, что она так близко к человеческим поселениям, если бы у нас был другой выход? Это неоспоримый факт.

— …Чёрт возьми.

Мы в заднице!

В таком контексте нынешний инцидент с грифонами тоже нужно рассматривать как влияние тьмы. В любом случае, это корень всех проблем…

— Если тебе не повезет, то еще при твоей жизни, человек… а если повезет, то после твоей смерти, континент снова столкнется с серьезным кризисом.

[Такое чувство, будто со всех сторон нас предупреждают, что в течение ста лет тьма восстанет, не так ли? Мастер?]

…Я не особо догадливая, поэтому ничего такого не замечаю. Я просто стойко слегка отрицаю реальность.

— Кхм! Даже если это серьезный кризис, он ведь может быть чем-то полегче, чем пришествие Короля Демонов? Например…! Какая-нибудь милая мелочь, вроде приоткрытых врат в Мир Демонов…

— …И что же в этом милого?

— …Или разрастание демонической энергии усугубится, среди людей начнется эпидемия, повсюду будут кишеть гниющие трупы, а черные маги будут разгуливать на свободе…

— По сравнению с явлением Короля Демонов это можно назвать относительно легким исходом, но разве всё это в конечном итоге не предзнаменования, призывающие Короля Демонов?

Как и подобает ездовым животным ангелов, для птиц грифоны казались весьма осведомленными о Короле Демонов. Впрочем, при продолжительности жизни до 500 лет, они, пожалуй, мудрее многих людей.

Они наверняка многому научились, многое увидели и осмыслили. Похоже, знания они тоже передают из поколения в поколение… Самка грифона, похоже, уже догадалась, что я пытаюсь закрыть глаза на эту ситуацию.

Она прошептала еще более решительным и отчетливым голосом:

— На этой земле есть те, кто только и ждет возможности призвать Короля Демонов. А в Мире Демонов сидит Король Демонов, который только и ждет момента, чтобы перебраться сюда.

— …Это я и так знаю, ясно?

Причина, по которой демоническая энергия — остаток тьмы — прорывавшая печати Храма и бурлившая вокруг, была так опасна, заключалась не только в том, что она пагубно влияла на всё живое.

Даже если не брать в расчет то, что она заставляла землю гнить, губила урожаи, приносила голод и распространяла чуму… она наделяла черных магов колоссальной силой и, в конце концов, позволяла им достроить запретные врата, связывающие Мир Демонов с этим местом.

Если изучить прошлые записи о призыве Короля Демонов, то самым худшим сценарием безоговорочно был тот, когда злой человек с сильнейшим и самым ужасным талантом, безо всяких предзнаменований, «в одиночку» призывал Короля Демонов прямо на эту землю.

Если бы были предзнаменования, как сейчас, кто-то бы подготовился, но если один выдающийся человек тихо призовет Короля Демонов сам… это станет самым ужасным внезапным нападением, которое когда-либо переживал Срединный Мир.

«То, что люди стали заметно слабее по сравнению с древними временами, наверняка связано с этим… С точки зрения богов, это был способ снизить риски».

Но это был поистине исключительный случай. С тех пор, как это произошло в первый и единственный раз, люди, чтобы предотвратить повторение подобной катастрофы, возвели Храмы, жестко подавляющие демоническую энергию, и преследовали черных магов, стараясь максимально предотвратить появление среди них выдающихся.

Но всякое угнетение порождает и сопротивление… Как бы ни старались остановить их, всегда найдутся лазейки, где появятся новые чернокнижники. И ради общей цели они, непременно, объединят свои усилия.

Официальным вторым кризисом на континенте стало время, когда несколько неординарных личностей объединили свои силы и открыли врата в Мир Демонов, через которые смогли пройти высокопоставленные демоны.

Могущественные демоны, получившие возможность ступить на эту землю, ради создания врат, достаточно больших для призыва Короля Демонов, поглотили бесчисленное множество душ разумных существ, взрастили черных магов и безжалостно растоптали Храмы, пытаясь вновь воплотить кошмар в реальность.

Уже открытые врата постепенно увеличивались в размерах, и в какой-то момент дело дошло до того, что Король Демонов был готов разорвать их и соединить два мира.

Однако считается, что этот второй кризис удалось с трудом предотвратить до того, как Лорд Демонов силой соединил свой Мир и Срединный.

«Все-таки… это было слишком заметно. Когда многие собираются, чтобы открыть врата, призывают множество демонов и заливают мир кровью… появляются герои. Чтобы усилить демоническую энергию в Срединном Мире, нужно разрушить как можно больше Храмов, а это само по себе занимает много времени… По сравнению с одиночным призывом Короля Демонов, этот метод был слишком шумным уже на этапе подготовки».

Но даже несмотря на это, тот инцидент впоследствии стал надеждой для бесчисленных черных магов.

Ведь они убедились, что стоит лишь открыть врата, и они начнут постепенно расти. Ведь по ту сторону врат собирались огромные силы их союзников. Тьма уже видела вершину.

Черные маги верили, что стоит Королю Демонов снова прийти на эту землю, и всё разрешится само собой.

Но люди не были идиотами, и с тех пор они начали строить Храмы как сумасшедшие, создавая на этой земле среду, в которую демоны больше никогда не смогли бы ступить. По мере увеличения количества Храмов мощь жрецов росла, и их влияние в конечном итоге стало угрожать даже императорской власти.

Каким бы императором ты ни был, ты не мог вмешиваться в дела Храма, потому что люди глубоко впитали в себя страх перед пришествием Короля Демонов.

Каждое государство сталкивалось с серьезными политическими проблемами в отношениях с Храмом, но вскоре это было принято как неизбежность, с которой нужно мириться ради всеобщего выживания.

Храм с невероятной жестокостью подавлял черных магов, чтобы они не могли открыть даже крошечные дверцы в Мир Демонов, и стремился полностью искоренить их существование.

Даже если бы через небольшую щель в этот мир был призван могущественный демон высшего ранга, теперь это не было проблемой. Беспрецедентно возросшее число Храмов превратило это место для демонов в ад… нет, в рай.

Они подавляли демоническую энергию до предела, поэтому даже если демон и попадал в Срединный Мир, он не мог использовать свою силу в полной мере, падал без сил и исчезал, так и не устроив разгоревшегося большого пожара.

А когда из-за жесткой обороны Храма стало невозможным даже открыть врата в Мир Демонов, и когда призывы демонов раз за разом заканчивались их бесславной гибелью из-за нехватки демонической энергии, черные маги изменили стратегию.

Они снова начали мечтать об одном решающем ударе.

Бросить мелкие пакости и разом призвать Короля Демонов. Если это будет сам Король Демонов, воплощение демонической энергии, то даже в Срединном Мире с его скудной демонической энергией он сможет открыть пространственные врата и снова соединить Мир Демонов и Срединный Мир воедино.

Но и это бесчисленное множество раз предотвращалось на протяжении истории. Если результатом первого кризиса стала долгая война между небесами и демонами, то результатом второго — охота на ведьм, многочисленные репрессии и, наконец, покой.

Нельзя сказать, что помимо этого не было еще парочки кризисов, вроде буйства драконов, армии нежити или духов тьмы… Срединный Мир не отличался спокойствием, но по сравнению с пришествием Короля Демонов всё это можно было считать внутренними проблемами.

Поскольку я не сидела без дела, ковыряясь в носу с мыслями «о, демоническая энергия нестабильна», я хорошенько всё изучила. Во многом всё упростилось благодаря удобному… хорошему другу по имени Мудрец, но вывод был один.

Чем больше я узнавала о Лорде Демонов и черной магии, тем яснее понимала, что в настоящее время зарождение тьмы, подобной прежней, — задача не из легких. Это тоже было бы настоящим чудом.

Событие столь же редкое и трудное, как если бы я в одиночку заключила контракты со всеми четырьмя Королями Духов.

«Время работает против Короля Демонов…»

Чтобы открыть огромные врата, требуется невообразимое количество силы, а число черных магов неуклонно сокращается, в то время как число Храмов продолжает расти… Те редкие моменты, когда демоническая энергия разрастается, были единственным шансом.

Если Король Демонов упустит этот шанс, ему придется ждать еще тысячелетие, и за эти тысячелетия появятся новые Храмы, а еще больше черных магов будет уничтожено.

Сейчас, когда долгие годы мира расслабили Храмы, это единственный… и, возможно, последний шанс для Короля Демонов.

Зеркало Мудреца, когда я упомянула, что предзнаменования не сулят ничего хорошего, ответило мне следующим образом.

Используя все свои знания, оно объяснило мне, на что способен Король Демонов в эту эпоху, когда даже открытие небольших врат в Мир Демонов представляет собой немалую трудность.

~~~

[Есть лишь один путь! В эпоху, когда призыв Короля Демонов немыслим, а призвать демона высшего ранга — задача чрезмерно сложная… на мой взгляд, единственное, что остается Королю Демонов — это «та самая вещь».]

— «Та самая вещь»…?

[Справедливо полагать, что у них тоже не осталось выбора! Если на этой земле нет никого, кто мог бы его призвать, а сам он не имеет сил для перехода… прежде чем пройдет еще больше времени и силы Мира Демонов окончательно иссякнут, прежде чем день открытия врат станет бесконечно отдаленным и в итоге исчезнет вовсе…! Пусть и поневоле, он создаст себе «сосуд»!]

— …То есть, даже если он не сможет призвать себя, он создаст контрактора, способного использовать его силу здесь. Но разве это не то же самое, что и обычный черный маг?

[Разница заключается в следующем: найти контрактора, который сможет выдержать силу Короля Демонов, само по себе чрезвычайно трудно. Если это будет вместилище обычного демона, то рано или поздно он просто сойдет с ума от поглощения тьмы, и на этом всё закончится. Но стать сосудом Короля Демонов… это уже кризис, грозящий полным уничтожением. В тот момент, когда его душа сольется с Королем Демонов, его тело обратится в прах.]

Если он обратится в прах, то не сможет служить проводником Короля Демонов в Срединном Мире. Следовательно, необходим кто-то достаточно могущественный, чтобы выдержать слияние душ с Верховным Демоном… Кто-то настолько выдающийся, чтобы использовать силу этого монстра на земле.

— …Хм, мне не нравится, что основы призыва демонов и призыва духов схожи.

[В этом и заключалась причина гонений на магию духов, Человек! Когда-то призывателей считали опасностью, способной призвать демонов.]

— Ни один призыватель в здравом уме не станет сливать свою душу с демоном, зная, что это осквернит его дух тьмой. Обычному магу гораздо проще стать черным магом.

[Вот только обычные люди этого не понимают. В любом случае…! Ответ один! Если только найдется кто-то, кто сможет взяться за руки с душой Короля Демонов и выжить. Если такой выдающийся человек появится в этом мире… это станет новым пришествием Короля Демонов.]

— При условии, что он не только появится, но и будет сотрудничать с черными магами, верно?

Тот, кто способен выдержать слияние душ с Королем Демонов, — явление редкое. Но если через это тело удастся распространить демоническую силу по Срединному Миру… лишь вопрос времени, прежде чем «сосуд» обретет мощь, достаточную для призыва самого Короля Демонов в этот мир.

Подобно магии духов, на начальных этапах формирования связи душ с Королем Демонов он будет относительно слаб, но со временем они станут единым целым. Они будут всё больше привыкать друг к другу, и если в итоге контрактор Короля Демонов сможет использовать всю его силу, то тогда… Мир Демонов и Срединный Мир снова сольются воедино.

[Если не найдется никого выдающегося, кто мог бы призвать Короля Демонов, его нужно просто создать!]

…Если существа из Мира Демонов хлынут в этот мир подобно наводнению, всем живым созданиям Срединного Мира поневоле придется объединиться. Небеса снова вмешаются и под предлогом войны между небесами и демонами попытаются уничтожить демонов в нейтральной зоне — Срединном Мире.

И когда небесные расы, прикрываясь защитой Срединного Мира, начнут искоренять демонов, его обитатели просто не смогут им не помогать.

Даже если в процессе эта земля пропитается кровью, погибнет бесчисленное множество жизней и останутся лишь бездонные слезы…

[Король Демонов сам по себе — самое совершенное и высокомерное существо. Единственная сила, способная противостоять богам… Худшее из творений, с которым даже боги долгое время не могли справиться. Для такого Короля Демонов связывать свою душу с существом из Срединного Мира, которое по его меркам не более чем мошка — занятие не из приятных! Но теперь… у него просто нет другого выхода.]

Мудрец говорил, что Мир Демонов постоянно стремится к Срединному Миру из-за того, что их собственные земли бесплодны и полны лишь страданий. Демоны, включая их Лорда, становятся сильнее, поглощая других, но в Мире Демонов уже не осталось ничего, что можно было бы отнять.

Их конечная цель — уничтожить всё в Срединном Мире, поглотить его целиком и использовать эту силу как источник для разрушения Небес и становления владыками мира…

Звучит как долгая и сложная история, но на самом деле баланс этого мира устроен довольно просто. Будь то Небеса или Мир Демонов — тот, кто заполучит Срединный Мир, станет владыкой всего.

И теперь, когда небесный статус в Срединном Мире достиг небывалых высот, а силы Мира Демонов, соответственно, истощаются, поглощение нашей земли для демонов является вопросом выживания.

Если они не начнут как можно скорее питаться кровью, криками и душами, то будут слабеть и в конечном итоге просто исчезнут.

— Подводя итог, вместо призыва Короля Демонов… они сначала найдут вместилище, которое просто одолжит его силу. Ведь на это может решиться даже относительно слабый человек… Если удастся связать душу с Королем Демонов, то можно будет ходить и крушить Храмы… И наполнить эту землю демонической энергией станет намного проще… В таком случае… пожалуй, самым вероятным кандидатом в «сосуд дьявола» будет чернокнижник номер один.

Определенно, это казалось наиболее реалистичным планом.

Ведь если удастся призвать силу Короля Демонов на эту землю, всё остальное быстро станет возможным. И только ли это? Для демонов даже приближение к Храму смертельно опасно, но если это будет «человек» с душой Короля Демонов, он, в отличие от демонов, родом из Срединного Мира, а значит, в таком теле будет куда проще проникать в Храмы.

— …Да, ты здорово помог! Начинаю понимать, на что нацелились черные маги. Мудрец, ты и впрямь лучшее зеркало с искусственным интеллектом!

[Эго! Эго и искусственный интеллект — это разные вещи!]

~~~

Вспоминая разговор с Мудрецом, я невольно погрузилась в серьезные раздумья. Если план черных магов действительно таков, как сказал Мудрец, то самым эффективным способом остановить пришествие Короля Демонов было бы сбросить бомбу из Сердца Дракона на базу черных магов… да нет же!

Чёрт возьми! Я неосознанно начинаю всерьез продумывать контрмеры! Хотя останавливать Короля Демонов — вообще не моя работа!

[Ну… в долгосрочной перспективе это угроза для всех существ Срединного Мира, а значит, и для Мастера тоже, так что можете не относиться к этому как к совершенно чужой проблеме…]

— Кья! Эти церковники всё тянут кота за хвост, вот я от безысходности и начинаю ломать голову! Но и сидеть сложа руки тоже нельзя… кажется, нужно хоть что-то сделать, пока это действительно не стало моей проблемой!

[Будь то тушение искры или предотвращение еще большей головной боли, то, что Мастеру придется что-то сделать, кажется неизменным фактом.]

— …Вот же! Заставляют меня так напрягаться…! Проклятые демоны! Пожалуй, утоплю их всех, кроме Шака!

[А если честно, если начнется вторая война между небесами и демонами, Мастер, вы ведь будете хреначить демонов направо и налево, как рыба в воде.]

А вот это мне бы хотелось сделать.

*Пииик?*

— Судя по твоему серьезному лицу, ты осознаешь угрозу… тебе правда не нужен священный артефакт? Разве не лучше хотя бы знать, где находится Белый Каньон, в котором покоится наследие ангелов?

— Я же сказала, не надо мне этого.

А то я стану совсем уж похожа на настоящую Святую. Обладательница священного артефакта, наследия ангелов — чувствую, что постепенно ступаю на путь, по которому мне идти не стоит. Только тот, кто свихнулся на желании стать Святой, сунется в этот Белый Каньон, не иначе.

Пусть лучше эти вещицы мирно спят себе дальше, по крайней мере, до тех пор, пока не наступит худший сценарий и не понадобится армия для противостояния Королю Демонов.

— Кстати, как мне к вам обращаться?

— …К нам?

— Обращаться?

— У вас же должны быть имена. Не могу же я постоянно звать вас самец и самка. А ведь нам еще предстоит частенько видеться.

— …

— Что такое? Вы тоже открываете имена только членам семьи? Или все, кто узнавал ваши имена, умирали, и поэтому вам некомфортно?

— Вовсе нет. Раз ты хочешь, мы тебе скажем. Моё имя…

— Угу.

*Кки-кяяя-аааак.*

— Эээм…?

— А имя моей пары…

*Кри-кка-а-ра-гак!*

— Звучит так.

…Блин, лучше б не спрашивала.

Я с трудом сохранила невозмутимое выражение лица, глядя на грифонов, а они выжидающе таращились на меня своими блестящими глазами, предвкушая, когда же я назову их по именам.