Блондинка-элементалист Том 5 Глава 820

Учитывая, что эта информация поступила от супружеской пары грифонов, которые десятилетиями исследовали континент в поисках безопасного места для выведения потомства, ей можно было полностью доверять. Я готова поспорить, что сейчас в моих руках находилась самая точная карта распределения демонической энергии на всем континенте.

Даже карта, которую Зекар старательно составлял в последнее время, вряд ли могла сравниться по детализации… Ведь он не являлся таким выдающимся специалистом по обнаружению демонической энергии, как грифоны, и уж точно не был одним из тех эльфов, которым больше нечем заняться, кроме как днями напролет сидеть над картой.

Я на миг задумалась: обрадуется ли Зекар, если я покажу ему эту карту, или же его лицо омрачится. Также я обеспокоилась, не станет ли это опасным препятствием для переезда Шака на Юг.

А больше всего… я опасалась, что этот «худший день» не наступит раньше, чем Эш взойдет на императорский престол…

— Послушайте… вы ведь всю жизнь провели в небесах, наблюдая за потоками демонической энергии.

— Именно так.

— Мы видели! Больше ста лет! Постоянно!

— И… как? То, что происходит сейчас… это серьезный… уровень? Или, возможно… это просто средний показатель…?

На мгновение я ухватилась за надежду. Надежду на то, что мне лишь кажется, будто этот красный дождь моих отметок — нечто серьезное, и что, возможно, это просто ситуация средней паршивости. Ведь нельзя исключать вероятность того, что из-за наглядной визуализации всё выглядит преувеличенно, а на деле ничего страшного не происходит?

Да, меня бы вполне устроил уровень «чуть хуже среднего», и я могла бы смириться с «несколько плохими предзнаменованиями»…

— Всё очень плохо.

— …

— Плохо! Разве не очевидно!

Самка грифона ответила бескомпромиссно твердо, и самец так же решительно оборвал мои последние надежды.

*Пиииик!*

— Неужели ты думаешь, мы бы свили гнездо на этой горе, зная, что она так близко к человеческим поселениям, если бы у нас был другой выбор? Это неоспоримый факт.

— …Черт возьми.

Мы в ловушке!

В таком контексте текущий инцидент с грифонами также следовало рассматривать как проявление тьмы. В любом случае, это корень всех проблем…

— Если тебе не повезет, то еще при твоей жизни, человек… а если повезет, то после твоей смерти, континент вновь столкнется с серьезным кризисом.

[Похоже, со всех сторон нас предупреждают, что в течение ста лет тьма восстанет, не так ли? Мастер?]

…Я не особо сообразительная, поэтому ничего подобного не замечаю. Я просто упорно слегка отрицаю реальность.

— Кхм! Даже если это серьезный кризис, он ведь может быть чем-то полегче, чем пришествие Короля Демонов? Например…! Какая-нибудь милая мелочь, вроде слегка приоткрытых врат в Мир Демонов…

— …И что же в этом милого?

— …Или разрастание демонической энергии усугубится, среди людей начнется эпидемия, повсюду будут кишеть гниющие трупы, а черные маги будут разгуливать на свободе…

— По сравнению с явлением Короля Демонов это можно назвать относительно легким исходом, но разве всё это в конечном итоге не является предзнаменованиями, призывающими Короля Демонов?

Как и подобает ездовым животным ангелов, для птиц, грифоны казались весьма осведомленными о Короле Демонов. Впрочем, при продолжительности жизни до 500 лет, они, пожалуй, мудрее многих людей.

Они наверняка многому научились, многое увидели и осмыслили. Похоже, знания они также передают из поколения в поколение… Самка грифона, похоже, уже поняла, что я пытаюсь игнорировать эту ситуацию.

Она прошептала еще более решительным и отчетливым голосом:

— На этой земле есть те, кто только и ждет возможности призвать Короля Демонов. А в Мире Демонов сидит Король Демонов, который только и ждет момента, чтобы перебраться сюда.

— …Это я и так знаю, ясно?

Причина, по которой демоническая энергия — остаток тьмы — прорывавшая печати Храма и бурлившая вокруг, была так опасна, заключалась не только в том, что она пагубно влияла на всё живое.

Даже если не брать в расчет то, что она заставляла землю гнить, губила урожаи, приносила голод и распространяла чуму… она наделяла черных магов колоссальной силой и, в конечном счете, позволяла им достроить запретные врата, связывающие Мир Демонов с этим местом.

Если изучить прошлые записи о призыве Короля Демонов, то самым худшим сценарием безоговорочно был тот, когда злой человек с сильнейшим и самым ужасным талантом, без всяких предзнаменований, «в одиночку» призывал Короля Демонов прямо на эту землю.

Если бы были предзнаменования, как сейчас, кто-то бы подготовился, но если один выдающийся человек тихо призовет Короля Демонов сам… это станет самым ужасным внезапным нападением, которое когда-либо переживал Срединный Мир.

«То, что люди стали заметно слабее по сравнению с древними временами, наверняка связано с этим… С точки зрения богов, это был способ снизить риски».

Но это был поистине исключительный случай. С тех пор, как это произошло в первый и единственный раз, люди, чтобы предотвратить повторение подобной катастрофы, возвели Храмы, жестко подавляющие демоническую энергию, и преследовали черных магов, стараясь максимально предотвратить появление среди них выдающихся.

Однако угнетение всегда порождает еще большее сопротивление… Как бы ни старались их остановить, где-то всё равно возникают лазейки, и появляются новые чернокнижники. Ради общей цели они непременно объединят свои силы.

Официальным вторым кризисом на континенте стало время, когда несколько незаурядных личностей объединили свои силы и открыли врата в Мир Демонов, через которые могли проходить высокопоставленные демоны.

Могущественные демоны, получившие возможность ступить на эту землю, ради создания врат, достаточно огромных для призыва Короля Демонов, поглотили бесчисленное множество душ разумных существ, взрастили черных магов и безжалостно растоптали Храмы, пытаясь снова воплотить кошмар в реальность.

Уже открытые врата постепенно увеличивались в размерах, и в какой-то момент дело дошло до того, что Король Демонов был готов разорвать их и соединить два мира.

Однако считается, что этот второй кризис удалось с трудом предотвратить до того, как Лорд Демонов силой соединил свой Мир и Срединный.

«Всё-таки… это было слишком заметно. Когда многие собираются, чтобы открыть врата, призывают множество демонов и заливают мир кровью… появляются герои. Чтобы усилить демоническую энергию в Срединном Мире, нужно разрушить как можно больше Храмов, а это само по себе занимает много времени… По сравнению с одиночным призывом Короля Демонов, этот метод был слишком шумным с самого этапа подготовки».

Но даже несмотря на это, тот инцидент впоследствии стал надеждой для бесчисленных черных магов.

Ведь они убедились, что стоит лишь открыть врата, и они начнут постепенно расти. Ведь по ту сторону врат собирались огромные силы их союзников. Тьма уже видела вершину.

Черные маги верили, что стоит Королю Демонов снова прийти на эту землю, и всё разрешится само собой.

Но люди не были идиотами, и с тех пор они начали строить Храмы как сумасшедшие, создавая на этой земле среду, в которую демоны больше никогда не смогли бы ступить. По мере увеличения количества Храмов мощь жрецов росла, и их влияние в конечном итоге стало угрожать даже императорской власти.

Каким бы императором ты ни был, ты не мог вмешиваться в дела Храма, потому что люди глубоко впитали в себя страх перед пришествием Короля Демонов.

Каждое государство сталкивалось с серьезными политическими проблемами в отношениях с Храмом, но вскоре это было принято как неизбежность, с которой нужно мириться ради всеобщего выживания.

Храм с невероятной жестокостью подавлял черных магов, чтобы они не могли открыть даже крошечные дверцы в Мир Демонов, и стремился полностью искоренить их существование.

Даже если бы через небольшую щель в этот мир был призван могущественный демон высшего ранга, теперь это не было проблемой. Беспрецедентно возросшее число Храмов превратило это место для демонов в ад… нет, в рай.

Они подавляли демоническую энергию до предела, поэтому даже если демон и попадал в Срединный Мир, он не мог использовать свою силу в полной мере, падал без сил и исчезал, так и не устроив разгоревшегося большого пожара.

А когда из-за жесткой обороны Храма стало невозможным даже открыть врата в Мир Демонов, и когда призывы демонов раз за разом заканчивались их бесславной гибелью из-за нехватки демонической энергии, черные маги изменили стратегию.

Они снова начали мечтать об одном решающем ударе.

Бросить мелкие пакости и разом призвать Короля Демонов. Если это будет сам Король Демонов, воплощение демонической энергии, то даже в Срединном Мире с его скудной демонической энергией он сможет открыть пространственные врата и снова соединить Мир Демонов и Срединный Мир воедино.

Но и это бесчисленное множество раз предотвращалось на протяжении истории. Если результатом первого кризиса стала долгая война между небесами и демонами, то результатом второго — охота на ведьм, многочисленные репрессии и, наконец, покой.

Нельзя сказать, что помимо этого не было еще парочки кризисов, вроде буйства драконов, армии нежити или духов тьмы… Срединный Мир не отличался спокойствием, но по сравнению с пришествием Короля Демонов всё это можно было считать внутренними проблемами.

Поскольку я не сидела без дела, ковыряясь в носу с мыслями «о, демоническая энергия нестабильна», я хорошенько всё изучила. Во многом всё упростилось благодаря удобному… хорошему другу по имени Мудрец, но вывод был один.

Чем больше я узнавала о Лорде Демонов и черной магии, тем яснее понимала, что в настоящее время зарождение тьмы, подобной прежней, — задача не из легких. Это тоже было бы настоящим чудом.

Событие столь же редкое и трудное, как если бы я в одиночку заключила контракты со всеми четырьмя Королями Духов.

«Время работает против Короля Демонов…»

Чтобы открыть огромные врата, требуется невообразимое количество силы, а число черных магов неуклонно сокращается, в то время как число Храмов продолжает расти… Те редкие моменты, когда демоническая энергия разрастается, были единственным шансом.

Если Королю Демонов удастся упустить этот шанс, ему придётся ждать ещё тысячу лет. Спустя эти тысячелетия появятся новые Храмы, и будут уничтожены новые черные маги.

Теперь, когда долгие годы мира расслабили Храмы, для Короля Демонов настала единственная... и, возможно, последняя возможность.

Когда я сказала, что предзнаменования не сулят ничего хорошего, Зеркало Мудреца ответило мне следующее.

Используя всё своё знание, оно показало мне, что может сделать Король Демонов в нынешнюю эпоху, когда даже открытие маленьких врат в Мир Демонов стало невыполнимой задачей.

~~~

[Есть только один путь! В эту эпоху, когда призыв Короля Демонов немыслим, а призвать демона высшего ранга — дело чрезвычайно трудное... на мой взгляд, единственное, что остаётся Королю Демонов — это «то самое».]

— «То самое»…?

[Справедливо будет считать, что у них тоже не осталось других вариантов! Если на этой земле не найдётся никого, кто мог бы его призвать, а у него самого нет сил перебраться сюда... до того, как пройдёт ещё больше времени и силы Мира Демонов иссякнут ещё сильнее, до того, как день открытия врат станет бесконечно далёким и в конечном итоге вовсе исчезнет...! Пусть и неохотно, но он создаст себе «сосуд»!]

— …То есть, даже если он не сможет призвать себя, он создаст контрактора, который сможет использовать его силу на этой земле. Но разве это не то же самое, что и обычный чёрный маг?

[Здесь есть отличие: найти контрактора, способного выдержать силу Короля Демонов, само по себе крайне трудно. Если это вместилище обычного демона, то в один прекрасный день он просто сойдёт с ума от поглощения тьмы, и на этом всё закончится. Но стать сосудом Короля Демонов… это уже кризис, грозящий полным уничтожением. В тот момент, когда его душа сольётся с Демоническим Лордом, его тело обратится в пепел.]

Если он превратится в пепел, то не сможет служить проводником Короля Демонов в Срединном Мире. Следовательно, нужен кто-то достаточно могущественный, чтобы выдержать слияние душ с Верховным Демоном… Кто-то настолько выдающийся, чтобы использовать силу этого монстра на земле.

— …Хм, мне не нравится, что основы призыва демонов и призыва духов похожи.

[В этом-то и кроется причина гонений на магию духов, Человек! Когда-то призывателей считали опасностью, способной призвать демонов.]

— Ни один призыватель в здравом уме не станет сливать свою душу с демоном, зная, что это осквернит его духов тьмой. Обычному магу гораздо проще стать черным магом.

[Вот только обычные люди этого не понимают. В любом случае…! Ответ один! Если только найдётся кто-то, кто сможет взяться за руки с душой Короля Демонов и выжить. Если такой выдающийся человек появится в этом мире… это станет ещё одним пришествием Короля Демонов.]

— При условии, что он не только появится, но и будет сотрудничать с чёрными магами, верно?

Тот, кто способен выдержать слияние душ с Королём Демонов, — явление крайне редкое. Но если через это тело удастся распылить демоническую силу в Срединном Мире… это будет лишь вопросом времени, прежде чем «сосуд» обретёт мощь, достаточную для призыва в этот мир самого Короля Демонов.

Подобно магии духов, на начальных этапах связи душ с Королём Демонов он будет относительно слаб, но со временем они станут единым целым. Они будут всё больше привыкать друг к другу, и если в итоге контрактор Короля Демонов сможет использовать всю его силу, то тогда… Мир Демонов и Срединный Мир снова сольются воедино.

[Если нет никого выдающегося, кто мог бы призвать Короля Демонов, его просто нужно создать!]

…Если существа из Мира Демонов хлынут в этот мир подобно наводнению, всем живым созданиям Срединного Мира волей-неволей придётся объединиться. Небеса снова вмешаются и под предлогом войны между небесами и демонами попытаются уничтожить демонов в нейтральной зоне — Срединном Мире.

И когда небесные расы под предлогом защиты Срединного Мира начнут искоренять демонов, его обитатели просто не смогут им не помогать.

Даже если в процессе эта земля пропитается кровью, погибнет бесчисленное множество жизней и останутся лишь бездонные слезы…

[Король Демонов сам по себе — самое совершенное и высокомерное существо. Единственная сила, способная противостоять богам… Худшее из созданий, с которым даже боги долгое время ничего не могли поделать. Для такого Короля Демонов связывать свою душу с существом из Срединного Мира, которое по его меркам не больше чем букашка — не самое желанное занятие! Но теперь… у него просто нет другого выхода.]

Мудрец говорил, что Мир Демонов постоянно покушается на Срединный Мир из-за того, что их собственные земли бесплодны и полны лишь страданий. Демоны, включая их Лорда, становятся сильнее, поглощая других, но в Мире Демонов уже не осталось ничего, что можно было бы отнять.

Их конечная цель — уничтожить всё в Срединном Мире, поглотить его целиком и использовать эту силу как источник для разрушения Небес и становления владыками мира…

Звучит как долгая и сложная история, но на самом деле баланс этого мира устроен довольно просто. Будь то Небеса или Мир Демонов — тот, кто заполучит Срединный Мир, станет владыкой всего.

Теперь, когда влияние Небес в Срединном Мире возросло до невиданных высот, а силы Мира Демонов, соответственно, ослабевают, поглощение наших земель демонами становится вопросом выживания.

Если они не начнут в ближайшее время питаться кровью, криками и душами, то их мощь будет иссякать, пока они окончательно не растворятся в небытии.

— Таким образом, вместо прямого призыва Короля Демонов… они сначала отыщут подходящее тело-сосуд, которое лишь временно позаимствует его силу. Ведь на такое может решиться даже относительно слабый человек… Если получится связать душу с Королем Демонов, то они смогут беспрепятственно продвигаться к Храмам… И тогда наполнить эту землю демонической энергией станет куда проще… В таком случае… самым вероятным кандидатом на роль «сосуда дьявола», пожалуй, будет чернокнижник номер один.

Без сомнения, это выглядело как наиболее реалистичный план.

Ведь если им удастся призвать силу Короля Демонов на эту землю, все остальное станет достижимо в кратчайшие сроки. И это еще не все! Даже приближение к Храму для демонов смертельно опасно, но если это будет «человек» с душой Короля Демонов, он, будучи уроженцем Срединного Мира, в отличие от чистых демонов, сможет гораздо легче проникать в Храмы.

— …Да, ты оказал мне неоценимую помощь! Теперь я начинаю понимать истинные цели черных магов. Мудрец, ты и впрямь являешься лучшим ИИ-зеркалом!

[Эго! Эго и искусственный интеллект — это совершенно разные понятия!]

~~~

Вспоминая диалог с Мудрецом, я невольно погрузилась в глубокие раздумья. Если замысел черных магов действительно таков, как описал Мудрец, то наиболее действенным способом предотвратить прибытие Короля Демонов было бы сбросить бомбу из Сердца Дракона прямо на базу черных магов… Но нет же!

Черт побери! Я сама того не осознавая, начинаю серьезно обдумывать контрмеры! Хотя ведь совершенно не моя задача останавливать Короля Демонов!

[Ну… в долгосрочной перспективе это представляет угрозу для всех обитателей Срединного Мира, а значит, и для Мастера, поэтому вы можете не воспринимать это как абсолютно постороннюю проблему…]

— Кья! Эти церковники всё топчутся на месте, отчего я в отчаянии и начинаю ломать голову! Но и сидеть сложа руки тоже нельзя… похоже, мне придётся предпринять хоть какие-то действия, пока это действительно не станет моей личной проблемой!

[Будь то тушение зарождающегося пожара или предотвращение еще более серьезной головной боли, тот факт, что Мастеру придется действовать, кажется неоспоримым.]

— …Вот же! Заставляют меня так напрягаться…! Проклятые демоны! Пожалуй, я утоплю их всех, кроме Шака!

[Если честно, если начнется вторая война между Небесами и демонами, Мастер, вы будете уничтожать демонов без особых усилий, как рыба в воде.]

Вот это я бы с удовольствием сделала.

*Пииик?*

— Судя по твоему сосредоточенному лицу, ты осознаешь всю серьёзность угрозы… тебе действительно не нужен священный артефакт? Разве не было бы лучше хотя бы узнать, где находится Белый Каньон, хранящий наследие ангелов?

— Я же сказала, мне это не нужно.

В противном случае я стану слишком похожа на настоящую Святую. Обладательница священного артефакта, наследия ангелов — я чувствую, что медленно ступаю по пути, который мне не следует выбирать. Только тот, кто одержим идеей стать Святой, отправится в этот Белый Каньон, не иначе.

Пусть лучше эти вещицы продолжают спокойно покоиться, по крайней мере, до тех пор, пока не наступит самый мрачный сценарий и не потребуется армия для противостояния Королю Демонов.

— Кстати, как мне следует к вам обращаться?

— …К нам?

— Обращаться?

— У вас же должны быть имена. Я же не могу постоянно называть вас «самец» и «самка». Ведь нам еще предстоит немало встреч.

— …

— Что случилось? Вы тоже открываете свои имена только членам семьи? Или все, кто узнавал ваши имена, погибали, и поэтому вам некомфортно?

— Вовсе нет. Раз уж ты спрашиваешь, мы тебе скажем. Моё имя…

— Угу.

*Кки-кяяя-аааак.*

— Эээм…?

— А имя моей пары…

*Кри-кка-а-ра-гак!*

— Вот так звучит.

…Лучше бы я не спрашивала.

Я с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица, глядя на грифонов, а они выжидающе уставились на меня своими блестящими глазами, предвкушая, когда же я наконец смогу произнести их имена.