Божественный посланник Тёмного мира (Новелла) Том 7 Глава 343 Запечатанная сущность

— Н-нет… Она не могла этого совершить! — Цзян Яо отказывался верить, что камень, унесший столько жизней, связан с его матерью. Пока он был в ступоре, сознание Чи Ю, дремавшее в его теле, начало постепенно пробуждаться и даже брать верх из-за ослабленного душевного равновесия. В этот момент послышалась серия громких взрывов. Когда трупная лоза обезумела, округ Лин превратился в хаотично извивающиеся ветви, которые, подобно яростным питонам, стремились задушить Цзян Яо и Тао Ти.

— Если мы будем медлить, наши силы иссякнут. Нам нужно срочно найти сердцевину этой трупной лозы! — Тао Ти взмахнул рукой, сжигая несколько атакующих его ветвей, и, слегка нахмурившись, обратился к расстроенному Цзян Яо. — Если ты не веришь, что она способна похищать души, отправляйся и выясни правду о произошедшем, вместо того чтобы стоять здесь и ждать гибели, — на лице мужчины появилось редкое для него серьезное выражение, когда он посмотрел прямо в глаза Цзян Яо. — Или ты намерен исполнить желание врага и снова потерять самообладание?

Слова Тао Ти прозвучали как гром среди ясного неба, мгновенно вернув Цзян Яо к реальности. Он изо всех сил постарался подавить сознание Чи Ю, снова устремив взгляд на колышущиеся лианы и безликие фигуры перед собой. Наконец, к нему вернулся ясность мысли.

— Тао Ти, если ядро трупной лозы контролирует этих «людей», означает ли это, что они могут быть напрямую связаны с ядром? — внезапно спросил Цзян Яо, пристально глядя на несущуюся к нему безликую толпу.

— Теоретически — да, — мужчина проследил за взглядом спутника и сразу понял, что тот имел в виду. — Однако сердцевина трупной лозы обычно скрыта глубоко в земле. Как только поверхностные лианы подвергаются атаке, она мгновенно их отрывает. Если ты хочешь, используя внешние ветви и листья, проследить путь до ядра и атаковать его, боюсь, это не сработает.

— А что, если оно само добровольно примет эту «атаку»? — Цзян Яо глубоко вдохнул, после чего направил ци своего тела в правую руку, а затем резко укусил себя за запястье, разбрызгивая кровь, от которой исходил едва уловимый красный свет. В мгновение ока холодный ветер разнёс насыщенный запах крови. Окружающие безликие «люди», словно обезумев от голода, тут же устремились к молодому человеку, жадно поглощая пролитую на землю кровь, даже не обращая внимания на её алое сияние. Всё было так, как ожидал Цзян Яо. — Действительно, для любых монстров моя кровь — лучшая приманка, — молодой человек оторвал от одежды кусок ткани, чтобы перевязать запястье, и, воспользовавшись моментом, вместе с Тао Ти отскочил в сторону, уклонившись от последующих атак лиан.

“Треск… Треск…”

В одно мгновение безликие, поглотившие кровь Цзян Яо, начали один за другим увядать, словно подвергшись коррозии, под действием мелких электрических разрядов превращаясь в чёрную жижу. В тот же момент на поверхности беспрестанно содрогающейся земли внезапно образовалась огромная трещина. Почва, провалившись внутрь, обнажила лианы, разъеденные разрядами молний, а также огромное пульсирующее «сердце» в центре.

Это «сердце» размером с комнату снаружи было покрыто многослойной сеткой лиан, из щелей между которыми просачивался едва уловимый красный свет, пульсирующий в такт сжатию и расширению лоз. Однако, несмотря на то, что внешние лианы были в значительной степени разъедены кровью Цзян Яо, само «сердце» не проявляло признаков разрушения. Напротив, изнутри прорастали новые ветви.

— Внутри что-то есть, — Тао Ти что-то заметил и, не теряя времени, взмахнул рукой, после чего «сердце» перед ним вспыхнуло.

“Бум!”

Лозы на поверхности «сердца» обуглились и осыпались под натиском тёмно-фиолетового пламени, постепенно обнажив скрытый внутри зеленоватый предмет.

— Это… гроб? — глаза Цзян Яо расширились от удивления. С первого взгляда он узнал источник энергии трупной лозы, тот самый таинственно исчезнувший безымянный гроб, о котором говорилось в дневнике директора приюта.

Это был цилиндрический бронзовый гроб без швов и отверстий, словно выточенный из цельного куска бронзы. По всей его поверхности, подобно щупальцам, пробивались чёрные лианы, расходящиеся во все стороны. Более того, изнутри по лозам распространялись тончайшие потоки едва уловимой чёрной энергии, однако их сдерживал таинственный красный свет внутри гроба, не позволявший энергии свободно вырваться наружу.

— Значит, бронзовый гроб не исчез, он стал сердцевиной трупной лозы! Постой, этот красный свет, кажется…

“Тудум!”

В следующую секунду сердце Цзян Яо внезапно сжалось. Сознание Чи Ю, которое он едва сдерживал, вновь вырвалось наружу, и возникло знакомое ощущение. Молодой человек наконец понял, что это и есть истинная цель того, кто заманил его сюда.

— Гроб… в гробу… душа Чи Ю!

“Хуоо…”

Бледная молния пронзила небо. С завывающим ветром с небес спустилась фигура с огромными костяными крыльями, окруженная десятками ядовитых магических стрел, которые обрушились на Цзян Яо и Тао Ти!

Цзян Яо не успел отреагировать, как почувствовал, что земля под ногами внезапно провалилась, и лианы, ожидавшие момента, мгновенно оплели его конечности, приковав к месту. Одновременно с этим, точно рассчитав время, летящие магические световые стрелы сформировали телепортационный магический массив, который безжалостно затянул в себя Тао Ти, пытавшегося защитить молодого человека от атаки. В мгновение ока они с массивом исчезли.

— Тао Ти!..

Видя, как его спутника забирают прямо у него на глазах, Цзян Яо запаниковал. Он поспешно активировал свою внутреннюю ци, пытаясь вырваться из пут, но в этот момент его движения внезапно застыли.

«Кап… Кап…»

Кровь стекала по животу Цзян Яо. Он с недоверием опустил взгляд на рану, появившуюся в его животе, а затем, дрожа, посмотрел на фигуру, ударившую его в спину.

— Помеха наконец-то ушла, и теперь мы можем хорошенько повеселиться, братец…

В ушах молодого человека раздался тихий, леденящий душу голос. Безликий ребенок рядом с ним отдернул окровавленную руку, его маленькое тело начало деформироваться.

— Ты… ты не… трупная лоза… — Цзян Яо, терпя боль в груди, наблюдал, как фигура «мальчика» постепенно удлиняется, и на его пустом лице медленно проступают черты. В конце концов ребенок превратился в красивую женщину со светло-голубыми глазами.

Это была не кто иная, как ведьма из клана Небесных Собак, Лин Цюань, о которой так долго не было слышно после инцидента на Призрачном рынке.

— Не волнуйся, я не задела твои жизненно важные органы. Ты не умрешь, — Лин Цюань холодно посмотрела на Цзян Яо, её длинные черные волосы мягко развевались на зловещем ветру.

— Кто… ты? — кровь капала из уголка рта молодого человека, он стиснул зубы и посмотрел на незнакомку, парящую в воздухе. — Куда… ты забрала Тао Ти?!

— Хм, вместо того, чтобы беспокоиться об этом свирепом звере, тебе следует сначала позаботиться о себе, — женщина слизнула кровь с руки и холодно произнесла: — Что касается того, кто я… Хе-хе, чуть не забыла. Наверное, ты впервые видишь мой истинный облик.

Женщина лукаво улыбнулась, и её голос резко изменился. Прямо на глазах у собеседника она начала одну за другой менять свои маски и голоса:

— Я — Лю Ман, исполнительный директор компании Лю.

— А также — скромная служанка, случайно провинившаяся перед господином Ма Фу…

— А ещё я — Небесная Собака Лин Цюань, бывшая подчиненная великого Цинняо, которого ты привёл к гибели.

— Цинняо… — глаза Цзян Яо слегка сузились, и он тут же всё понял. — Значит… ты тоже работаешь на того, кто стоит за всем этим?

— Верно. Если бы не ты, великий Цинняо бы не… — похоже, стоило ей вспомнить о прошлом, о котором не хотелось вспоминать, и в голубых глазах Лин Цюань появился огонёк ненависти, но вскоре он сменился ледяным безразличием. — Хех, болтать бесполезно. Не жди, что Тао Ти придёт тебе на помощь. Думаешь, от Цюнци так легко избавиться? — усмехнулась женщина, поднимаясь в воздух на крыльях ветра и глядя вниз на Цзян Яо, лицо которого становилось всё бледнее от потери крови. — Хотя я не знаю, как ты предотвратил пробуждение владыки Чи Ю, после такого тяжёлого ранения у тебя ещё остались силы, чтобы продолжать подавлять его сознание?

— Проклятье… — тяжело дыша, молодой человек прижал руку к окровавленной ране.

По мере того как его собственное сознание постепенно затуманивалось, он чувствовал, как главная душа Чи Ю внутри него постепенно пробуждается. Раньше он, возможно, воспользовался бы моментом, чтобы вернуть душу Чи Ю и таким образом переломить ход событий, однако сейчас не хотел этого делать — не только потому, что опасался, что у закулисного противника есть другой план, но и потому, что почувствовал в гробу ещё одну тревожащую ауру.

Это была пугающая, зловещая аура. Она казалась Цзян Яо знакомой, но в то же время вызывала инстинктивное отторжение. Если бы её не сдерживала заключенная в гробу душа Чи Ю, эта сила наверняка уже давно бы сорвала печать и вырвалась на свободу. Поглощение души Чи Ю означало бы, что сдерживающие оковы исчезнут, и зловещая сущность окажется на воле. От этой мысли молодому человеку становилось не по себе.

— Что, не собираешься действовать? Или ты собираешься просто стоять и смотреть, как эта трупная лоза вновь оживает? — на лице Лин Цюань, заметившей нежелание Цзян Яо поглощать душу Чи Ю, отразилось нетерпение. — Не говори потом, что я тебя не предупреждала. Если не забрать душу Чи Ю, этот гроб, служащий ядром, продолжит бесконечно стимулировать регенерацию трупной лозы. Более того, её споры разлетятся на десятки километров вокруг, вплоть до самого города Цзяюй. Люди, зараженные спорами, станут пищей. Они необратимо потеряют разум и станут кровожадными марионетками — точь-в-точь как жители округа Лин двадцать четыре года назад.

— Ты… ты имеешь в виду?!.

— Ха-ха-ха… Верно. Именно из-за утечки энергии из гроба в те времена трупная лоза под землёй мутировала и превратила всех жителей округа Лин в кровожадных марионеток. Иначе почему, как ты думаешь, Линъютай пошёл на такие радикальные меры, не пощадив целый город?

Что?!

Цзян Яо был ошеломлен. Он полагал, что жители уезда Лин в те времена пали жертвами похищения душ, однако версия Лин Цюань кардинально отличалась от объяснения безликого старика, воплощения трупной лозы, что на мгновение повергло его в замешательство. Еще больше его озадачивало следующее: если всё действительно так, то почему его мать, находившаяся в то время в уезде Лин, избежала заражения и стала единственной выжившей?

— Тогда эти глупцы из Линъютая полагали, что уничтожение трупной лозы и марионеток решит все проблемы, но они не знали, что даже если корни будут уничтожены, пока остаётся гроб, лоза всё равно будет возрождаться. То, что мы делаем сейчас, лишь ускоряет этот процесс, — Лин Цюань бросила взгляд на изменчивое лицо Цзян Яо и постепенно перестала улыбаться. — Ладно, мне некогда возиться с тобой. Раз у тебя ещё хватает сил тянуть время, значит, рана ещё не достаточно серьёзная, — женщина помрачнела. Очевидно, её терпение иссякло. — Посмотрим, сможешь ли ты и дальше упорно сопротивляться, если я отрублю тебе руку!

Тонкие пальцы Лин Цюань начали стремительно удлиняться. Когда появились пять похожих на лезвия когтей, вся её рука под воздействием демонической энергии в мгновение ока превратилась в усаженный зубцами клинок. По острому лезвию заструилось бледно-голубое демоническое пламя. Пылающий клинок с воем рассек воздух, устремляясь вниз — прямо на скованного Цзян Яо! Однако на полпути смертоносное лезвие резко застыло.

“Хлоп…”

Обломок клинка, словно сорванный воздушный змей, бессильно рухнул с высоты и в гаснущих искрах бледно-голубого пламени превратился в бледную женскую руку. Лин Цюань в оцепенении повернула голову, уставившись на свою ровно отсеченную конечность, а затем перевела недоверчивый взгляд на то, что было за спиной Цзян Яо.

Там из тени медленно поднимался зловещий черный туман, тихо сгущаясь и под порывами мрачного ветра принимая облик длинноволосого мужчины.