Божественный посланник Тёмного мира (Новелла) Том 7 Глава 350 Врата испытаний

“Хуу…”

Горный ветер развевал окутывающий небесный туман на безмолвной вершине Куньлуня. Рыжеволосый мужчина, застыв перед внушительными, но немного мрачными каменными вратами, молча смотрел вверх. Его взгляд был устремлён на таинственные узоры, высеченные на створках, напоминавшие одновременно тотемы и письмена. Алые глаза, в которых ранее искрились насмешка и высокомерие, теперь светились спокойствием и безразличием.

— Ты всё хорошо обдумал, Тао Ти? — Саньцзуу приблизился, остановившись позади мужчины вместе с Цзю Я. — Войдя во Врата испытаний, ты не сможешь вернуться. Ты уверен, что готов пойти на такое ради того парня по фамилии Цзян?

— Я делаю это не только ради него, но и чтобы покончить с прошлым, — Тао Ти медленно развернулся. В его, казалось бы, спокойных глазах, таилась тень решимости. — Всё зашло так далеко… Ты же не хочешь, чтобы трагедия Войны Древних повторилась?

К удивлению, Саньцзуу промолчал. Цзю Я лишь тихо вздохнул и покачал головой, не произнеся ни слова.

— Я должен ещё раз напомнить тебе, что во Вратах испытаний заключены все страдания мира. Никто, кроме Си-ван-му — Владычицы Запада, — не знает, что скрывается внутри, и до сих пор ни одно существо не сумело успешно пройти их испытания, — через некоторое время ворон всё же не выдержал и, стиснув зубы, вновь заговорил. — Если не выдержать испытание, то навечно затеряешься в глубинах пустоты, где в вечных муках не сможешь ни жить, ни умереть! Даже ты, будучи свирепым зверем, вряд ли…

— Но это также единственный способ заставить Владычицу Запада сотворить чудо, — Тао Ти спокойно прервал его, не дожидаясь, пока Саньцзуу закончит. — Кто, кроме неё, может спасти этого парня?

— Это… — трёхлапый ворон потерял дар речи. Он посмотрел в решительные глаза собеседника, слегка шевельнул губами, но в итоге больше ничего не сказал.

— Владычица Запада уже тысячу лет пребывает в уединении и давно не интересуется мирскими делами. Хотя ты и желаешь использовать Врата испытаний, чтобы она исполнила твое желание, если она с самого начала не захочет принять твою просьбу, то, возможно, даже не даст тебе возможности войти во Врата, — на этот раз заговорил Цзю Я. — Мы с Саньцзуу можем открыть для тебя канал связи, чтобы передать твою просьбу, но ответит ли Владычица Запада — это зависит от твоей судьбы.

После этих слов Цзю Я переглянулся с Саньцзуу, и они одновременно коснулись каменных врат, испещрённых таинственными узорами. По мере того как узоры один за другим вспыхивали, луч золотого света отразился от ворот и озарил стоящего прямо под ними рыжеволосого мужчину.

О чём-то задумавшись, Тао Ти медленно закрыл глаза. Мгновение спустя золотой свет исчез, но массивные двери перед ним остались неподвижными.

Время тянулось медленно, горный ветер обдувал три фигуры перед вратами. Тишина окутывала вершину горы Куньлунь, пока тяжёлый скрип не нарушил вечное спокойствие. Некогда неподвижные, величественные двери медленно приоткрылись перед Тао Ти.

— Похоже, Владычица Запада дала мне этот шанс, — мужчина, глядя на распахнувшиеся перед ним огромные ворота, внезапно улыбнулся. Он сделал шаг, собираясь переступить порог, но вдруг за спиной снова послышался голос ворона:

— Тао Ти… 

Тао Ти остановился, слегка повернул голову и взглянул на стоящих позади него Цзю Я и Саньцзуу.

— Мы с Цзю Я можем помочь с делом в городе Цзяюй, но ты единственный, кто может помешать Цзян Яо потерять контроль, — сказал трёхлапый ворон, пристально глядя на собеседника. — Возвращайся скорее.

— Хех… — Тао Ти лишь улыбнулся и махнул рукой, после чего, не раздумывая, развернулся и вошёл в каменные врата.

“Бум…”

Тяжёлые, массивные каменные створки вновь захлопнулись. В порывах мрачного ветра и грохота фигура Тао Ти постепенно исчезла в темноте, и от неё не осталось и следа…

***

“Пип-пип… Пип-пип…”

Коммуникатор без остановки пищал, передавая в сумрачный кабинет отчёты о чрезвычайных ситуациях со всех концов страны.

— Министр Му, беда! Неизвестное загрязнение в окрестностях города Цзяюй снова распространяется. Появилось большое количество заражённых существ, и они демонстрируют тенденцию к перемещению!

— Докладываю! Есть свидетельства того, что заражённые существа претерпевают мутации, а их трупы становятся новыми источниками заражения. Обычные заклинания не способны их уничтожить, и даже некоторые духовные посланники подверглись заражению!

— Ещё одна группа низкоуровневых демонов впала в безумие. Мы уже направили экстренный запрос во Дворец Бога демонов, но с горы Хуайцзян никакого ответа, а с Инчжао по-прежнему нет связи…

Му Сюньчжи, скрестив руки, молча сидел за рабочим столом. Выражение его лица в тени было нечитаемым. Помолчав некоторое время, он включил коммуникатор, нажал на имя, и перед ним появилось виртуальное изображение одного из его помощников, который почтительно поклонился:

— Министр Му, какие будут указания?

— Прикажите всем духовным посланникам ниже трёх звёзд немедленно покинуть зону заражения. Остальным следует установить защитные барьеры дистанционно, чтобы ограничить передвижение заражённых существ. Никому не разрешается вступать в контакт с заражёнными объектами без моего приказа.

— Слушаюсь!

— И ещё… — Му Сюньчжи сделал паузу, прежде чем добавить: — Свяжитесь ещё раз с отделом исследований. Я хочу немедленно встретиться с Инь Ли.

— Это… — помощник замялся. — Министр Инь… Он не покидал лабораторию уже несколько недель. Мы много раз пытались с ним связаться, но все попытки…

— Передайте людям из отдела исследований, что если Инь Ли не появится, я конфискую его хранилище экспериментальных материалов!

— Э-э… Х-хорошо.

“Бип…”

Фигура помощника исчезла со звуком завершающегося звонка. Через некоторое время индикатор связи на столе снова загорелся. На этот раз появился странный человек в очках, с тёмными кругами под глазами и растрёпанными, словно птичье гнездо, волосами.

У этого чудака в очках без оправы не хватало одной линзы, а его тёмно-синее чангуа было покрыто дырами и имело следы ожогов — явно, он пережил немало неприятностей в лаборатории. Белая подкладка с золотой каймой выглядела изысканно, но на ней были видны несколько странных заплаток. Она была объёмной, и было непонятно, что скрывается внутри. Внешне этот человек напоминал нищего. Если бы не кристалл на воротнике, указывающий на его ранг, никто бы не догадался, что это глава отдела исследований Пэнлая — сам Инь Ли.

— Му Сюньчжи, не думай, что, временно исполняя обязанности руководителя, ты можешь творить всё, что тебе вздумается! Если ты посмеешь прикоснуться к моему драгоценному хранилищу материалов, я тебе покажу! — едва появившись, Инь Ли, словно призрачный образ, в ярости начал выкрикивать угрозы одну за другой. Но Му Сюньчжи, сидящий за рабочим столом, полностью проигнорировал его гнев и, протянув руку, бросил перед ним электронный отчёт. — Неизвестное заражение?

Содержание отчёта быстро привлекло внимание Инь Ли, заставив его забыть о ругани. По мере чтения его лицо становилось всё более мрачным.

— Не ожидал, что пока я был в уединении, произойдёт столь серьёзное событие. Почему мне никто не сообщил?

— Сообщили, но ты не обратил внимания, — холодно усмехнулся Му Сюньчжи. — Если бы я не пригрозил твоим хранилищем материалов, вряд ли кто-то смог бы заставить тебя покинуть лабораторию, не так ли?

— Э-э… Кхм, в любом случае, ситуация на этот раз крайне серьёзная, — Инь Ли откашлялся и продолжил: — Обычные очищающие заклинания справляются с большинством видов биохимического заражения. Наше новое усовершенствованное очищающее заклинание, разработанное отделом исследований, способно справиться даже с загрязнением уровня миазмов. Однако в этот раз ни одно заклинание не оказало эффекта. Можно лишь предположить, что уровень источника заражения, возможно, превосходит привычные измерения Земного царства. Можно считать это «ударом из более высокого измерения».

— Удар из более высокого измерения? — Му Сюньчжи невольно нахмурился.

— Да, — Инь Ли поправил свои очки без оправы, в которых не хватало одной линзы, и серьёзно сказал: — Иными словами, источник заражения может исходить из пространства более высокого уровня за пределами Земного царства. Например… из Небесного царства.

Лицо Му Сюньчжи заметно помрачнело, и оба погрузились в молчание. Через мгновение Инь Ли покачал головой и снова заговорил:

— Однако, не увидев загрязняющее вещество своими глазами, я не могу дать однозначного заключения. Если удастся получить образец, возможно, мы сможем найти источник и разработать способ решения проблемы.

— Надеюсь, твоё решение не заставит себя долго ждать. Несколько духовных посланников на передовой уже заражены, и ситуация не из лучших, — холодно произнёс Му Сюньчжи. — Я отправлю их к тебе, и ты сможешь взять у них образцы. Но одно условие: какими бы методами ты ни пользовался, ты обязан сохранить им жизнь!

— Постараюсь сделать всё, что в моих силах, — тихо вздохнул Инь Ли. — Эх… Если бы лидер Лу был здесь, возможно, нашёлся бы другой выход, жаль…

С этими словами иллюзорная фигура Инь Ли исчезла, оставив мрачного Му Сюньчжи одного в кабинете с неуверенным выражением лица.

“Бип-бип…”

Из коммуникатора раздался очередной сигнал о получении сообщения, и на этот раз источник, похоже, был специальной секретной линией.

— Министр Му, мы только что получили информацию, что Цзян Яо и Тао Ти были замечены в окрестностях города Цзяюй незадолго до взрыва, — по секретной линии донёсся мрачный шёпот, принёсший новую информацию. — Более того, действия командира Яна, как вы и предсказывали, действительно подозрительны. А после инцидента с дирижаблем семьи Чэнь он самовольно покинул свой пост, и теперь его местонахождение неизвестно.

— Ян Цзю… — Му Сюньчжи прищурился, словно ожидая этого. Он тут же активировал кнопку связи, отдавая распоряжение: — С этой минуты Ян Цзю лишается всех своих постов и объявляется врагом высшей категории опасности. При обнаружении — немедленный арест!

— Слушаюсь.

Индикатор секретного канала погас. Му Сюньчжи, осмысливая свежие сведения, потянулся к коммуникатору на столе. Он открыл панель связи, увидел наименование «Му Цзяньюнь», его палец замер над ней. Мужчина запнулся, прежде чем нажать.

Му Сюньчжи тихо выдохнул, но в итоге всё же отодвинул панель и вновь нажал кнопку вызова помощника.

— Готовься, через десять минут вылетаем, — безжизненно произнес мужчина своему подчиненному. — Я должен встретиться с Лу Цзинъи.