Божественный посланник Тёмного мира (Новелла) Том 7 Глава 362 Тысячелетняя история

“Хлоп…”

Их поглотило ослепительное сияние, искажающее все вокруг, когда они ступили в портал. Цзян Яо и Тао Ти, казалось, погрузились в странную пустоту, заполняющую всё видимое пространство. Оглядываясь на безграничную пустоту, они не видели никакого выхода.

— Мы… уже пришли? — с недоумением и тревогой в голосе произнес молодой человек, глядя в пустоту. Внезапно Тао Ти помрачнел.

— Тц, нас заманили в ловушку! — едва успел договорить мужчина, как из ниоткуда раздался холодный смех, эхом разносясь повсюду.

— Хе-хе…

В следующий миг из глубины пустоты вырвался призрачный золотой свет, и по всему пространству пошли трещины, оно быстро начало распадаться под действием мощных вибраций. Потерявший равновесие Цзян Яо уже готов был упасть в разлом, но в последний момент Тао Ти схватил его и подбросил вверх.

— Тао Ти! — инстинктивно попытался схватиться за спутника юноша, но, не успев протянуть руку, был захвачен невидимой силой и вырван из пустоты…

***

— Ух!.. — Звук удара и яркий свет исчезли, а боль от падения резко вырвала Цзян Яо из кратковременного ступора. — Тао Ти… Тао Ти!

Молодой человек с трудом поднялся на ноги, но ответа не последовало. Когда его глаза привыкли к темноте, он обнаружил себя в заброшенном каменном зале. Тусклый, словно вуаль, звездный свет проникал сквозь разбитые окна, освещая разрушения вокруг. Древнее ощущение запустения витало в воздухе, вызывая трепет. Однако Тао Ти, который вошел в портал вместе с ним, исчез без следа. В зале остался только Цзян Яо.

— Как это возможно… — Цзян Яо слегка изменился в лице, вспомнив о событиях в пространственно-временном коридоре. Очевидно, во время телепортации произошла непредвиденная ситуация, и виновником, скорее всего, был тот самый таинственный организатор. — Неужели этот тип обнаружил метку Саньцзуу и устроил засаду? И где я сейчас? — молодой человек посмотрел на ближайшее окно. После секундного колебания он осторожно шагнул вперед и, выглянув наружу, увидел лишь бескрайнее море облаков. — Это?!. — Цзян Яо на мгновение растерялся и поднял взгляд к небу.

Высоко в чернильном небесном своде раскинулся широкий Млечный Путь, разливая звездный свет по морю облаков и открывая взору Цзян Яо парящий среди облаков остров. Обветшалые каменные стены и бурно разросшаяся трава указывали на то, что это место было покинуто миллионы лет назад. Молодой человек оказался в самом центре острова, среди руин каменной башни.

— Неужели меня телепортировали на небеса? — пробормотал Цзян Яо, пытаясь заглянуть в окно, но обнаружил, что оно закрыто невидимой мембраной. Он не мог сдвинуться с места. Очевидно, здесь был установлен барьер.

Молодой человек нахмурился и тут же повернулся к другому оконному проему напротив. На этот раз он увидел не остров, плывущий в звездном небе, а бескрайний темно-синий океан. Влажный морской воздух коснулся его лица, и ощущение было настолько реальным, будто он стоял на берегу моря. Это резко контрастировало с тем, что было видно из предыдущего окна.

Цзян Яо был несколько удивлен. Он поспешно осмотрел все окна вокруг и, как и ожидалось, за каждым из них открывался свой вид: то лес, то океан, то пещера. Единственным неизменным условием было то, что все окна были заблокированы магическим барьером, и молодой человек не мог прикоснуться ни к чему за их пределами.

— Пространство энергии смерти? Нет, вряд ли… — Цзян Яо попробовал активировать свою внутреннюю энергию и обнаружил, что все в порядке: его мана никуда не делась. — Спокойно… Сначала нужно найти способ встретиться с Тао Ти.

Молодой человек успокоился и вернул самообладание. Он огляделся в поисках возможного выхода, но в этот момент в поле его зрения мелькнула, тут же исчезнув, черная тень.

Человек? Может, это Тао Ти?

Цзян Яо мгновенно напрягся и быстро посмотрел в сторону, куда исчезла тень. В неприметном углу зала он заметил полуоткрытую каменную дверь, из-за которой пробивался слабый свет, словно за ней скрывался целый мир.

Молодой человек осторожно подошел ближе и обнаружил, что дверь, к его удивлению, не была заблокирована магическим барьером — по-видимому, это был единственный выход из зала. После быстрого осмотра он не обнаружил никаких опасных ловушек.

Пойду посмотрю…

Немного подумав, Цзян Яо, не имея другого выбора, все же решил рискнуть. Он осторожно приоткрыл каменную дверь и шагнул внутрь.

Яркий золотой свет невольно заставил молодого человека зажмуриться. Когда он вновь смог открыть глаза, перед ним раскинулись не окутанные ночной тьмой руины, а залитый утренними лучами китайский сад. Легкие клубы тумана, словно золотистая вуаль, нежно окутывали весь пейзаж. Порхающие среди вечнозеленых цветов разноцветные бабочки придавали окружающему виду сказочную атмосферу, будто это действительно был райский уголок.

Это… что?

Потрясенный такой красотой, Цзян Яо стоял на месте, растерянный, на мгновение задумавшись, не сон ли это. В этот момент рядом послышались шаги: в сад вошел мужчина в черных одеяниях, чьи черты лица были неразличимы. Он медленно опустился на одно колено перед единственной беседкой, стоявшей здесь.

— Ваш покорный слуга уже заполучил три пожирающих богов оружия и немедленно отправляется в Земное царство, чтобы усмирить хаос войны. Я непременно выполню ваш приказ.

Из уст мужчины прозвучал спокойный, глубокий голос, но кое-что в его словах привлекло внимание Цзян Яо.

Оружие, пожирающее богов? Тогда он…

С недоумением и тревогой молодой человек смотрел на внезапно появившегося незнакомца, невольно вспомнив древнюю войну, о которой когда-то упоминал Цзю Я. Мужчина же, словно не замечая Цзян Яо, лишь поднял голову и взглянул на размытый женский силуэт в туманной беседке.

— Предотвратить дальнейшее кровопролитие в мире смертных — поистине достойное деяние, — грациозная женщина, слегка кивая мужчине, произнесла: — Когда ты завершишь задание, я сама заберу тебя обратно…

Картина перед глазами постепенно угасала под неземной голос женщины. Не успел Цзян Яо разглядеть ее черты, как весь сад растаял перед ним, словно воск свечи, и на его месте вновь возникли руины на скале, освещенные пламенем.

Среди развалин возвышался тот же мужчина в черном, с неразличимыми чертами лица. Теперь за его спиной висел золотой лук, на поясе — золотой кинжал, а в правой руке он сжимал темный, окровавленный длинный меч. У его ног лежали трупы, и кровь текла рекой.

— Боюсь, я уже не смогу вернуться… — мужчина протянул руку, осторожно вытер кровь с меча и с тоской прошептал: — Отныне только вы будете со мной…

Произнеся эти слова, он посмотрел на небесных воинов, пробивающихся сквозь облака на горизонте, а затем прыгнул в пропасть вместе со своими тремя божественными артефактами…

“Бум!..”

С неба обрушилась молния, расколов камни под ногами Цзян Яо. Потеряв равновесие, молодой человек последовал за мужчиной в бездну. Однако ощущение невесомости было мимолетным. В следующее мгновение перед глазами Цзян Яо вспыхнул свет свечи, постепенно рассеивая окружающую тьму.

Молодой человек вновь увидел мужчину, но на этот раз тот, похоже, сменил свое черное одеяние на довольно старомодный темный свадебный костюм. Шум гонгов и праздничная музыка доносились снаружи общежития для персонала, украшенного к свадьбе. Мужчина, стоя спиной к Цзян Яо, молча наблюдал за прекрасной невестой внизу, окруженной группой детей.

— Этот наряд… — Цзян Яо смотрел на спину стоящего перед ним человека и почему-то вспомнил мужчину, которого он видел лишь раз на фотографии.

— Вы действительно всё хорошо обдумали, отец? — из тени тихо появилась фигура мальчика с таким же неразличимым лицом. Он стоял спиной к Цзян Яо и задал мужчине вопрос: — В нашей ситуации союз с человеком принесёт лишь вред обеим сторонам.

— Но если я не позабочусь о ней, она всё равно умрёт, — тон мужчины звучал глубоко и спокойно. Хотя Цзян Яо не видел его выражения лица, он смутно уловил нотку беспокойства и нежелания расставаться. — Все жители округа Лин, включая её, уже давно заражены мутировавшей трупной лозой, и спасти их уже невозможно. Боюсь, что не пройдёт и полугода, как они превратятся в кровожадных марионеток, без шанса на перерождение, — сказав это, мужчина слегка взмахнул рукой, и из пустоты мгновенно материализовался длинный меч, излучающий тусклое сияние, окутавший всю комнату леденящей аурой. — Хотя я не могу спасти их всех, я… по крайней мере, хочу спасти её, — сказал мужчина, глядя на длинный меч в своих руках, и в его голосе прозвучала решимость. — Боги и люди не могут иметь общего потомства, но если использовать призрачный меч в качестве сосуда и соединить его с душами умерших, можно создать совершенно новую судьбу — «особую жизнь», которую не сможет обнаружить даже Преисподняя. А Цзюньжоу, которая вынашивает эту жизнь, также будет очищена и полностью избавится от паразитирующей трупной лозы.

— Но… наш божественный артефакт обременен «проклятием». Если вложить призрачный меч в тело той женщины, я думаю, она не выдержит, — с сомнением заметил подросток. — Кроме того, каким образом вы собираетесь создать «судьбу» для призрачного меча?

Мужчина не ответил. Он убрал длинный меч и достал из-за пазухи золотой камень. Как только мальчик увидел этот камень, он сразу всё понял.

— Камень успокоения душ… — прошептал подросток, в его голосе звучали сплетённые воедино эмоции. — Значит, вот в чём секрет. Вы намерены использовать эту реликвию, чтобы слиться с оставшейся жизнью и душами жителей округа Лин с призрачным мечом…

— Этот фрагмент Камня Душ не является полным. Только путём его восполнения моей силой и энергетическими телами, добытыми в Цинмин, мы сможем осуществить задуманное, — мужчина, сжимая в кулаке этот золотой артефакт, вновь устремил взгляд за окно. — Что касается проклятия призрачного меча, я намерен разделить и запечатать его внутри этого бронзового саркофага, параллельно с процессом слияния душ. Изначально внутри находилась частица души Чи Ю. Только существо столь высокого уровня способно обуздать силу проклятия. Однако, в момент, когда меч окажется в теле Цзюньжоу, жители деревни, лишившиеся своих душ, преждевременно мутируют, и тогда весь округ Лин будет стёрт с лица земли.

— Освободиться от проклятия… переродиться человеком… — мальчик бросил взгляд на суетливую толпу за окном, в его глазах на миг промелькнула зависть, которая тут же угасла. — У этих людей и так осталось немного времени. Даже если переродившийся призрачный меч унаследует их жизненный срок, он, вероятно, не проживет долго.

— Десять лет, — мужчина произнёс ответ. — В течение этих десяти лет с момента его рождения Преисподняя не сможет его отследить, после чего я сам заберу его.

Мужчина отвёл взгляд и медленно обернулся. Слабый золотистый отблеск свечи осветил его лицо, и на этот раз Цзян Яо смог наконец-то разглядеть его черты предельно ясно.

Это было лицо, которое молодой человек никогда не смог бы забыть. Лицо, которое он уже видел однажды — на свадебной фотографии своей матери…

Его настоящий отец.

— Это он?! — Цзян Яо застыл на месте. От этого шокирующего откровения его разум мгновенно опустел, и в то же время, в «шкатулке воспоминаний», запечатанной глубоко в сердце, появилась трещина.

Божественное орудие, древняя война, десятилетнее соглашение, трагедия в округе Лин… В этот момент чёрная тень, скрывавшаяся под тысячелетним платаном, начала обретать чёткие очертания, сливаясь с образом мужчины, стоящего перед ним. Волна древних воспоминаний хлынула на него, и разрозненные нити сложились в единую цепь, указывая на единственную истину.

Тот, кто появился на месте преступления десять лет назад, где погиб Цзян Хуай, и призвал Цзян Яо, был не кто иной, как его биологический отец, а также бог, чьё местонахождение было неизвестно со времён древней войны — стрелок И.