Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 128 Возвращение 4

Каждый удар копыт отзывался в земле ощутимой дрожью. Даже издалека казалось, будто к городу приближается нечто гигантское.

Под имперскими знамёнами двигались всадники в сияющих белых доспехах, покрывавших и людей, и их коней. Орден Белого Дракона, элитная тяжёлая кавалерия Империи, наконец достиг Шварцхайма.

— Вперёд! Вперёд!

— Быстрее! Не сбавлять темп!

Копья с легкостью пронзали нежить. Подкованные копыта лошадей дробили гнилые кости и впечатывали тела врагов в землю.

Для пехоты стремительный удар хорошо подготовленной тяжёлой кавалерии был подобен стихийному бедствию. Нежить, не ожидавшая нападения с тыла, не успела перегруппироваться. Передние ряды кавалеристов врезались в их строй на полной скорости, оставляя позади месиво из плоти, костей и разорванных доспехов.

Во главе этой атакующей волны мчался седобородый воин, чья осанка напоминала человека, принимающего парад.

— Ордену поддерживать скорость! Прорываемся к городу!

— Есть, командующий!

— Кто отстанет, тот погибнет! Мы ляжем костями, но вытащим мою внучку!

— Господин командующий! Главная цель — спасение Её Высочества!

— Хватит нудеть! Принцесса, скорее всего, рядом с Мариан!

— Вы слишком оторвались от основных сил! Сбавьте ход! Господин командующий!..

— Орден Белого Дракона! В атаку!

Кальвард фон Кальштайн совершенно не обращал внимания на своего адъютанта. Левой рукой он уверенно держал поводья, а правой поднял тяжёлое копье, ещё сильнее пришпоривая своего коня.

Для прославленного стратега Ордена Дракона такое поведение было необычно безрассудным. Однако Кальвард никогда не был кабинетным стратегом. Во время войны он стремительно поднялся по служебной лестнице: предыдущее командование либо потерпело неудачу, либо было репрессировано, либо ушло в отставку. Сам же маркиз всегда оставался полевым командиром и достиг высшей ступени мастерского уровня.

Более того, он не гнал своих людей вперёд наугад. Удар был нанесён в самое уязвимое место противника. В тылу у нежити отсутствовали как тяжёлые кавалерийские части, так и щитоносцы, способные выдержать такой натиск. Если бы Командующий Легионом Бессмертных разместил позади хотя бы рыцарей смерти или рыцарей рока, прорыв обошёлся бы имперцам гораздо дороже.

Кальвард моментально распознал слабость и атаковал точно в неё. К тому же, раз уж тяжёлая кавалерия набрала такую скорость, остановить её было уже невозможно. Поэтому приказывать что-либо, кроме как «вперёд», не имело смысла.

К тому же, его внучка оказалась в опасности. Это окончательно вывело старика из себя, заставив лично броситься в самый центр сражения, забыв о своём звании и возрасте. Адъютанту оставалось лишь молиться, чтобы главнокомандующий не сложил голову раньше врагов.

Командующий Легионом Бессмертных также заметил эту перемену. Ещё немного, и эта внезапная атака могла разрушить его войско. Сам он не мог отвлечься от проведения ритуала, но его личная охрана находилась поблизости.

Часть элитной нежити развернулась, чтобы встретить приближающуюся конницу. Адские командиры, рыцари рока, старшие банши — существа, которых было крайне сложно уничтожить даже целой ротой. Одним ударом они не могли уничтожить весь орден, но вполне могли его остановить.

Если Белые Драконы потеряют свою скорость, нежить немедленно окружит их и разорвёт на части.

Кальвард увидел заслон и даже не дрогнул. Он не повернул, не сбавил ход, не изменил построение. Возможно, он намеревался пробить врага лобовой атакой, или же он заранее знал, что ему расчистят путь.

Когда до столкновения оставались считанные мгновения, несколько десятков рыцарей обнажили мечи и встали в седлах.

Их клинки озарились звёздной аурой.

— Во славу Империи!

— За Её Высочество!

Белые плащи взметнулись. Рыцари спрыгнули со своих коней прямо на элитную нежить, вступая с ней в бой.

Это была Императорская гвардия — сильнейший боевой отряд империи, в котором каждый воин достиг ранга мастера.

Пока гвардейцы сражались с охраной Командующего, Орден Белого Дракона, пройдя между ними, ворвался в город по кратчайшему маршруту.

— Имперская армия! Это наши!

— Белые Драконы прибыли!

— Мы спасены! Мы спасены!

Город взорвался ликующими криками. Появление Зловещей Звезды также вселило надежду в сердца людей, но сам Ион оставался загадочным героем, о котором власти годами запрещали говорить. Имперская армия была куда более понятным символом. За ней стояли знамёна, дисциплинированный строй и десять тысяч вооружённых солдат. Такая помощь казалась более надёжной, чем один, пусть и невероятно сильный, боец.

Ион видел подобные встречи неоднократно и не испытывал обиды. Его гораздо больше радовало знакомое лицо среди прибывшего подкрепления.

Кальвард натянул поводья и остановил своего коня.

— Ион! Надеюсь, я прибыл не слишком поздно?

— Вы прибыли точно вовремя.

Даже слишком вовремя. Под шлемом Ион невольно позволил себе лёгкую усмешку.

— А где наша Мариан, которую я тебе доверил? Если с её головы хоть один волосок упал...

— Дедушка!

— О! Моя девочка! Жива!

Кальвард спрыгнул с коня и крепко обнял свою внучку.

Он не учёл одной небольшой детали: после прорыва его доспехи оказались забрызганы гнилой кровью и кусками плоти. Лицо Мариан медленно вытянулось, когда вся эта грязь оказалась на её одежде. Однако оттолкнуть деда, рыдавшего от счастья, она всё же не решилась, поэтому молча терпела, стараясь не дышать.

— Как вы вообще смогли сюда добраться? — спросила она, когда её наконец отпустили. — Мост ведь разрушен. Говорили, что подкрепление задержится.

— Так оно и было. Пришлось идти через земли чудовищ. Пару раз мы едва не погибли, зато успели! Ха-ха-ха!

Шварцхайм располагался на самой окраине Королевства Иониа. Единственный мост связывал его с Империей, в то время как все прочие пути пролегали через земли, давно захваченные чудовищами.

Обойти разрушенный маршрут и провести через ту область целую армию было бы чистым безумием даже для Драконьего стратега, особенно когда время поджимало.

На пути к цели Кальвард потерял более пятой части своего войска. Без Императорской гвардии потери могли бы быть куда более катастрофическими: гвардейцы брали на себя удар сильнейших монстров, раз за разом прокладывая дорогу кавалерии.

Их появление удивило даже самого маркиза. Обычно эти господа пребывали в столице, оберегая императорскую семью. Во время предыдущей войны они почти не покидали дворец, а если и выступали в поход, то лишь для поддержки Вильгельма, Героя Света.

Сами по себе они не могли просто так покинуть столицу. Следовательно, был отдан приказ.

Кальвард бросил взгляд на Элизабет.

Принцесса встретила его взгляд спокойным кивком, словно с самого начала ожидала именно такой реакции. В военное время главнокомандующий имел право вести себя без придворных церемоний, однако маркиз все равно склонил голову. У Элизабет, несомненно, были свои расчеты, но именно благодаря ей армия смогла прибыть вовремя.

Кальвард еще раз сжал плечо своей внучки, вскочил в седло и без труда перекинул тяжелое копье через плечо.

— Мы давно не сражались бок о бок, а тебя в этих доспехах я не видел с окончания войны. Неужели только я рад нашей встрече?

— Война закончилась. Я полагала, что больше никогда не придется возвращаться на поле боя.

— Странные слова ты говоришь. Оглянись. По-твоему, это не поле боя?

Позади них толпились люди, которых они были обязаны защищать. Впереди располагалась армия нежити. Имперцев было всего десять тысяч, хоть и лучших из лучших. В открытом столкновении численное превосходство мертвецов неизбежно бы их сокрушило.

Подкрепление прибыло эффектно, но ситуация все еще оставалась критической.

Два героя, которые привели человечество к победе в минувшей войне, обсуждали это так невозмутимо, будто встретились за утренней трапезой.

— Как обычно, решение за тобой, — произнес Кальвард.

— Положитесь на меня, бригадный генерал.

— Ха! Сколько лет прошло с тех пор, как я снял эти погоны, а для тебя я все еще генерал. Но хорошо. Вперед!

Армия Драконьего стратега развернулась перед ратушей и встала щитом перед народом.

Авантюристы были превосходны в охоте на отдельных монстров, но в масштабном сражении не могли сравниться с обученными солдатами. По приказу Кальварда имперцы выстроили крепкую оборонительную линию. Даже многократно превосходящая их нежить не смогла бы сразу прорвать такой строй.

Теперь Ионе не нужно было больше оглядываться.

Он поднял «Эзетус» и холодно взглянул на Командующего Легионом Бессмертных.

Пришло время поставить точку.