Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 130 Завершение 2

Командующий Легионом Бессмертных первым из командующих погиб в предыдущей войне.

Его гибель произошла в самом начале, поэтому он так и не узнал, чем всё закончилось.

Перед тем как копьё Зловещей Звезды рассеяло его душу, лич сумел спрятать в своих личных покоях резервный филактерий. Сосуд был искусно замаскирован под ценный артефакт, что рассчитано на жадность любого будущего грабителя.

Расчёт оправдался. Через несколько лет неопытный искатель приключений обнаружил тайник и не смог устоять перед соблазном дорогого артефакта. Командующий с величайшим трудом вернулся к жизни и первым делом занялся сбором информации о текущем мире.

Сначала он узнал, что война завершилась много лет назад. Затем с немалым удивлением обнаружил, что люди всё ещё живы и здравствуют. А когда стало известно, что человечество ещё и объявило себя победителем, лич был окончательно ошеломлён.

В своём новом теле он едва мог поддерживать существование, но всё равно поспешил собрать сведения об армии Владычицы демонов. Практически все командующие пали от рук людей. Сама Владычица бесследно исчезла. Оставшиеся части войск кое-как собрал Командующий Легионом демонических драконов, однако от былой армии осталась лишь горстка потрепанных неудачников.

Командующий Легионом Бессмертных помнил времена, когда их войска заливали кровью половину человеческих земель. Осознать такое падение было невероятно сложно. Более всего его поразило исчезновение Владычицы демонов.

Во время Великой битвы на равнине Рагнарёк сошлись последние силы обеих сторон. Владычица намеревалась лично выйти на поле боя и окончательно уничтожить человечество, но по неизвестной причине осталась в замке. Она наблюдала за сражением до полного разгрома своей армии и так и не появилась.

Само по себе это ещё можно было как-то принять. Её решения редко поддавались чужой логике.

Владычица обладала силой, на фоне которой даже командующие легионами казались незначительными. Подчинённых она принимала на службу лишь по крайней необходимости и почти не проявляла к ним интереса. Смертным не полагалось понимать её замыслов.

Но после войны в замке были обнаружены следы чудовищной битвы. Некогда величественная крепость лежала в руинах. Было очевидно, что Владычица столкнулась с кем-то невероятно могущественным. При этом ни её тела, ни тела противника обнаружено не было.

Если она одержала победу, враг мог исчезнуть без следа. Но куда тогда делась сама Владычица?

Неужели она потерпела поражение? Неужели Вознёсшуюся сумел убить какой-то неизвестный враг?

Теми же самыми вопросами была задана вся её армия. Даже спустя годы она не смогла оправиться от поражения и разделилась на два враждующих лагеря.

Верные сторонники продолжали ждать возвращения Владычицы и отказывались признавать её гибель. Их противники считали, что настало время возвести на трон самого сильного после неё — Командующего Легионом демонических драконов.

Пока они предавались склокам, люди всё глубже проникали на их земли. Чтобы не погибнуть окончательно, остатки армии скрыли исчезновение своей правительницы и заключили с человечеством унизительное перемирие.

Снаружи они демонстрировали видимость единой силы, а внутри едва не истребляли друг друга. Несложно было представить, какой хаос царил в мире чудовищ.

Именно по этой причине, после своего воскрешения, Командующий Легионом Бессмертных не вернулся к прежним союзникам. Он укрылся в Королевстве Иония и продолжил свою подготовку к Вознесению.

«Какого черта мне лезть в эту клоаку? Лучше завершу начатое здесь».

Если Владычица действительно погибла, он сам мог стать Вознёсшимся, оттеснить дракона и занять освободившийся трон. По его рассуждениям, армия демонов от этого только выиграла бы.

И вот теперь пропавшая Владычица сидела прямо перед ним.

«Она жива!..»

Правда, появилась она в самом неподходящем месте: во внутреннем мире Зловещей Звезды, да ещё и в виде бесплотного отпечатка.

Командующий невольно задумался. Можно ли вообще назвать это существование жизнью? Перед ним находился лишь сгусток воли, отпечаток души. Следовательно, истинное тело исчезло, а вместе с ним могла пропасть и сила Вознёсшейся.

В его душе шевельнулась опасная надежда.

Он никогда не был преданным слугой. Его покорила лишь сила Владычицы, ничего более. С чего бы эльфийскому тёмному магу из Великого леса любить правительницу далёкой страны демонов?

— Хм.

Возможно, она прочитала его мысли.

Тьма вокруг трона сгустилась. Мир начал ходить ходуном, словно началось землетрясение, а пустота стала ещё более бездонной.

Командующий немедленно прижал лоб к земле.

Он вдруг осознал, что сам тоже остался без тела. Если оба существовали здесь в форме душ, то разница между ними никуда не делась. Душа Владычицы была несоизмеримо могущественнее.

[Ваше Величество! Ничтожный слуга приветствует великую и всесильную Владычицу демонов!]

Давление ослабло.

Владычица не удостоила его ни взглядом, ни кивком. Она не выглядела довольной. Для неё покорность подчинённого была столь же естественна, как то, что жук ползает по земле. На жука обращают внимание лишь тогда, когда он внезапно пытается укусить.

Командующий осторожно заговорил, не поднимая головы:

[Ваше Величество... Ваши слуги до сих пор ищут вас. Почему вы оставили их и остались одна в этом жалком месте?..]

Владычица лишь искоса взглянула на него.

Невидимая сила тут же сдавила обе руки лича.

[Кха!.. П-почему?..]

Внутренний мир отражал силу души, проявлявшуюся в прочности телесной оболочки. Командующий, принеся в жертву десятки тысяч существ, усилил себя их душами. Его кости не могли просто так сломаться, как сухие прутья.

Однако перед Владычицей демонов это оказалось совершенно бесполезным. Лича поразило не столько лёгкость, с которой она его искалечила, сколько непонимание причин.

Её ответ прозвучал холодно:

— Ты меня раздражаешь. Не смей открывать рот без разрешения.

«И это всё?..»

Неужели за годы разлуки её характер стал ещё хуже? Раньше подчинённые рисковали жизнью, давая ей наставления под видом советов, а она хотя бы делала вид, что не замечает.

Командующий не знал одной важной детали: Владычица всегда была заметно снисходительнее к тем, кто обладал привлекательной внешностью.

Большинство её военачальников принадлежало к высшей демонической знати, что обеспечивало им безупречный облик. Даже Командующий Легионом Демонических Драконов, чья истинная форма была драконьей, в человеческом обличье считался редким красавцем. Единственным исключением был звероподобный Командующий Легионом Чудовищ, но его Владычица ценила не за внешность, а за несгибаемую волю.

Когда-то Командующий Легионом Бессмертных тоже был прекрасен. Высший эльф, наследник Великого Леса и будущий верховный старейшина — по человеческим меркам почти принц. Во времена войны он выглядел как худощавый зеленоволосый юноша, а мрачное обаяние мага-некроманта лишь добавляло ему привлекательности.

Теперь же от него остался лишь скелет. Естественно, Владычица приходила в ярость всякий раз, когда эта костлявая фигура открывала рот.

Командующему было бы очень обидно, если бы он знал правду. Но это была его собственная вина: не стоило становиться личом.

— У насекомого нет права голоса. Спрашиваю я. Ты только отвечаешь.

[…]

— Ты оглох?

[Д-да, Ваше Величество!]

«Но ведь вы же приказали отвечать только на вопросы!»

Возразить он не осмелился. В следующий раз она могла бы смять не руки, а его гладкий череп.

Командующий пережил многое, но в этом внутреннем мире ему ещё не доводилось умирать. Ему даже было любопытно, что произойдёт после такой смерти. Однако удовлетворять своё любопытство ценой собственной души он не собирался.

— Расскажи подробно, как ты здесь оказался.

Лич ещё плотнее прижался к земле, демонстрируя полное подчинение.

Владычица тяжело вздохнула.

— Я думала, тот упрямец наконец сломался под бременем своей судьбы и пришёл ко мне. Напрасно. Никто ещё не заставлял меня ждать так долго.

Она откинулась на трон, сотканный из теней.

Командующий не мог разглядеть её облика. Тьма скрывала всё, кроме её длинных чёрных волос, ниспадавших с трона до самого пола.

— Понимаешь? Я очень разочарована. Молись, чтобы твоя история меня позабавила. Иначе ты не сохранишь даже эту жалкую душонку.

[П-понимаю...]

Командующему почудилось, будто у него пересохло во рту, хотя самого рта давно не существовало. Впрочем, их разговор проходил мысленно: ни языка, ни голосовых связок у лича тоже не осталось.

[Всё началось с того, что...]

Он подробно изложил события, последовавшие за его воскрешением. О желании занять трон Владычицы он благоразумно умолчал. Вместо этого он заявил, что стремился к вознесению ради мести человечеству. Это тоже было правдой, хотя и не всей.

Владычица не проявила к этой части его рассказа ни малейшего интереса.

Лишь когда он добрался до описания ритуала, попытки вознести Зловещую Звезду и захватить его тело, она наконец отреагировала.

— Зря старался.

Впервые за всё время повествования Владычица демонов недовольно цокнула языком.