Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 20 Занятие по боевой практике 2

Ион изменился.

Он по-прежнему стоял на месте и ничего не делал, однако каждый на площадке сразу почувствовал опасность. Одного его взгляда хватало, чтобы невидимое давление стиснуло грудь и пригнуло к земле.

Это была жажда убийства. Липкая, тяжёлая, она легла студентам на плечи и холодными пальцами обхватила горло.

— А-а...

— Чёрт...

Большинство оцепенело, не в силах нормально вдохнуть.

Лишь несколько человек, среди них Гвин и Батар, машинально выхватили учебные мечи. Они уже сталкивались со смертельной угрозой и сумели хотя бы отреагировать.

Мариан осталась среди застывших. По коже бежали мурашки, а инстинкт вопил: одно неверное движение — и случится непоправимое.

— С этой минуты считайте меня врагом.

Ион неторопливо пошёл вперёд, словно вышел прогуляться под дождём.

Теперь Гвин видела каждое движение, но нападать не решалась. Инструктор всего лишь шёл, а открытых мест в его защите не было.

— Можете атаковать так, будто собираетесь меня убить.

Иными словами: что бы они ни сделали, убить его всё равно не смогут.

Ион направился к Корнелиусу, Луциусу и Зайусу.

Трое братьев не могли сдвинуться с места. Под этим давлением они лишь смотрели, как инструктор подходит всё ближе, пока не останавливается перед ними.

Ион заговорил спокойно, будто объяснял обычную тему у доски:

— Провокация полезна в настоящем бою. Разъярённый противник действует прямолинейнее и чаще ошибается. Чем сильнее враг, тем важнее лишить его хладнокровия: иногда только это и даёт слабому крошечный шанс. За саму идею вас можно похвалить.

Братьям казалось, что смерть подошла вплотную.

Разум подсказывал: инструктор Академии не станет убивать студентов. Это невозможно. Но холод на шее оказался убедительнее разума. Страх убедил Корнелиуса, что он и правда стоит на пороге смерти.

«Хочешь жить — делай хоть что-нибудь».

— А-а-а-а-а!

Корнелиус с размаху рубанул учебным мечом.

От страха он потерял и стойку, и точность. Ион без труда поймал клинок двумя пальцами.

— Что?..

— Но есть и обратная сторона: разозлённый враг первым делом бросится на провокатора. Если он способен за секунду сделать из тебя фарш, лучше держать язык за зубами. Взбешённый хищник о пощаде не думает.

Рука Иона хлестнула вперёд.

Бам!

Удар пришёлся точно в грудь. Корнелиус даже не успел вскрикнуть: его отбросило на несколько метров, и он покатился по мокрой земле. Уткнувшись лицом в грязь, юноша больше не шевелился.

Студенты увидели, как человек отлетел, словно тряпичная кукла, и окончательно запаниковали.

— А-а-а!

— Бежим!

Мариан смотрела на неподвижного Корнелиуса и не могла поверить глазам.

«Так вообще можно обращаться со студентом? Он же взлетел! Почему не двигается? Неужели умер?»

На самом деле всё было не настолько страшно. Ион идеально рассчитал силу и распределил удар по всему телу. Ни переломов, ни крови, ни заметных повреждений. Так точно рассчитать удар мог только настоящий мастер.

Корнелиус был жив. От боли он вполне мог потерять сознание, но жизни ничто не угрожало.

Остальные этого не знали. Они увидели лишь, как инструктор одним ударом уронил студента, а тот перестал двигаться.

Теперь страх стал настоящим. Именно этого Ион и добивался.

— Если противник вам не по силам, бегство — разумный выбор.

Он не стал бросаться в погоню, а продолжил идти медленно, будто нарочно давал им фору.

— Не называйте себя трусами. Иногда нужно выжить сегодня, чтобы победить завтра. Другое дело, захочет ли враг вас отпустить.

Гвин сжала учебный меч и выровняла дыхание.

Она спряталась в кустах, подавила присутствие и замедлила все процессы в теле почти до состояния неживого предмета. Это была тайная техника Меча Скалы. Сердце теперь билось втрое реже обычного.

Ион прошёл рядом, будто ничего не заметил.

Гвин сорвалась с места, как выпущенная стрела.

— Отлично. Тебя хорошо учили.

— Кх?!

Безупречная, как ей казалось, атака рассекла пустоту.

За промах пришлось платить. Гвин открыла спину, и Ион тут же ударил её кулаком.

— Кха!

Она покатилась по земле, как Корнелиус, но меч не выпустила и сознания не потеряла.

— Засада — тоже верное решение. Лезть в честный поединок с тем, кто сильнее, попросту глупо. Даже лучшего бойца можно застать врасплох. Рыцарские принципы от смерти не спасают.

Гвин с трудом поднялась. Ион уже шёл к ней и бил один раз за другим. Со стороны казалось, что он машет руками без усилия, но каждый кулак со свистом резал воздух.

— Местность ты использовала правильно. Дождь заглушает шаги, поэтому такая погода особенно удобна для внезапной атаки. Ошибка была одна: противник с самого начала знал, где ты сидишь.

— Кх... Ах!

Гвин едва успевала закрываться. Даже после первого удара она должна была найти возможность для ответной атаки — именно на этом строился Меч Скалы. Но сейчас ей не удавалось нанести ни единого удара. Всё внимание уходило на защиту.

Гвин поняла, что ещё немного — и она не выдержит.

В этот момент над площадкой прогремел рёв:

— У-о-о-о! Небесная Матерь, храни меня!

Батар рванул вперёд, подобно разъярённому кабану. Его меч, видимо, был утерян, но кулак, заряженный всей его мощью и весом, мог сравниться с осадным тараном.

Ион решил не принимать удар напрямую. Его ладонь совершила плавное движение, перехватила руку Батара и потянула его дальше по инерции.

— Кх?!

Собственная атака Батара, усиленная инерцией, подняла его с земли и отправила в полёт. Ион лишь подстроился под напор противника, изменив направление и направив силу атакующего против него самого.

Гвин не успела среагировать. Батар врезался в неё, и они оба, запутавшись, покатились по грязи. Больше они не встали. Гвин не выдержала накопившегося урона, а Батар получил сотрясение от падения.

Ион стряхнул грязь с рук.

— Атаковать сообща — это хорошо. Но если вы мешаете друг другу, то толку от группы меньше, чем от одного воина.

Два лучших бойца среди первокурсников выбыли за считанные мгновения. У остальных не оставалось никаких шансов.

Некоторые пытались бежать, другие укрылись на деревьях, но Ион нашёл каждого. При его приближении студенты вскрикивали, словно перед казнью, и некоторые теряли сознание ещё до того, как он успевал ударить.

Ион сохранял полное спокойствие. Для него происходящее было лишь обычным учебным занятием. Поймав очередного беглеца, он обязательно анализировал его действия, отмечал удачные моменты и указывал на ошибки.

Когда Луциус и Зайус присоединились к Корнелиусу, барахтающемуся в грязи, Ион подошёл к Элизабет.

Она немедленно подняла обе руки.

— Я сдаюсь.

— Полагаться на милость противника — тоже вполне рабочий метод выживания.

Ион одобрительно кивнул и прошёл мимо, словно формально приняв её отчёт.

Последней осталась Мариан.

Она сглотнула и посмотрела на приближающегося инструктора.

У Мариан был план: получать наивысшие оценки на всех занятиях Иона, чтобы он снова обратил на неё внимание. Ради этого она не хотела сдаваться без боя.

Но потом Мариан взглянула на его кулак.

«Это же будет невероятно больно. Нет, я не справлюсь с таким».

— Я тоже сдаюсь.

Она подняла руки быстрее, чем успела передумать.

К счастью, Элизабет сдалась первой. Иначе Мариан, возможно, и не догадалась бы, что такой вариант возможен.

Все остальные студенты уже лежали в грязи.

Убедившись, что больше никто не скрывается, Ион заговорил:

— Сегодняшнее занятие, вероятно, показалось вам несправедливым. Разница в силе между нами слишком велика, поэтому вы могли решить, что сопротивление бессмысленно.

Он обвёл взглядом поле боя.

— Так и есть. Настоящий бой почти всегда несправедлив. Человек слаб. Даже гоблина считают ничтожным лишь в сравнении со взрослым мужчиной. Ребёнка примерно того же роста он может убить с лёгкостью. Против сильного орка даже опытный воин рискует жизнью. А уж про огров и троллей и говорить нечего.

— В реальной схватке вам постоянно будут навязывать невыгодные условия. Она не начнётся в удобное для вас время. «Если бы не этот дождь», «если бы я был в хорошей форме», «если бы противник был один» — на поле боя все эти оправдания абсолютно бесполезны.

— На следующих занятиях я и собираюсь научить вас выживать именно в таких условиях.

Элизабет, внимательно слушавшая его, осторожно подняла руку.

— Господин инструктор.

— Да?

— Все потеряли сознание.

Ион замолчал.

Его речь получилась довольно содержательной, но услышали её только Мариан и Элизабет. Остальные уже находились без сознания.

Он провёл рукой по своим мокрым волосам и тихо вздохнул.

— Придётся вызвать жреца-целителя.

В тот день Мариан впервые по-настоящему пожалела о своём решении записаться на боевую практику.