Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 26 С глазу на глаз

Пока студенческие занятия подходили к концу, у преподавателей рабочий день был ещё в полном разгаре. Им предстояло подготовиться к будущим лекциям, разобрать накопившиеся бумаги и свести отчёты. Просто уметь толково излагать материал было недостаточно; приходилось ещё и справляться с административной рутиной.

Рядом с Лирией я ощущал себя человеком, которого по ошибке усадили не за свой рабочий стол. В армии я терпеть не мог бумажную волокиту. Разговоры с людьми случались редко, а составление связных отчётов — ещё реже. Пока я с трудом разбирался с первой страницей, Лирия уже заканчивала свою кипу документов.

Так, посмотрим...

Она надела очки и ловко застучала по клавишам магической пишущей машинки. Внешне это её не старит, но сразу стало очевидно: она отлично знает своё дело.

В результате мне пришлось ждать, пока она закончит, а затем обращаться за помощью.

— Простите, что взвалил это на вас.

— Да бросьте. Ничего страшного. Через пару недель и вы приноровитесь.

В этом я сомневался. К жизни на Демоническом континенте я как-то приспособился. Но стол, чернила и формулировки вроде «в целях повышения эффективности учебного процесса» по-прежнему оставались для меня чужой территорией.

Мы покинули преподавательское здание и направились к остановке трамвая. Я уже двинулся к платформе, откуда вагоны следовали к главным воротам, но Лирия схватила меня за рукав.

— Не в ту сторону, инструктор Грэм.

— В каком смысле?

Она повлекла меня в противоположном направлении.

Академия занимала обширную территорию, где хватало кафе, столовых и небольших магазинчиков, но всё это располагалось ближе к центральному входу. В той части, куда мы направлялись, не было мест, подходящих для вечернего отдыха с напитками.

— Куда вы меня ведёте?

— Скоро увидите. Это совсем недалеко.

Лирия не обманула. Проехав несколько остановок, мы вышли у здания, которое меньше всего походило на заведение с выпивкой.

— Вот мы и пришли!

Она развела руками, будто представляла мне какую-то столичную достопримечательность.

Я взглянул на вывеску, затем снова на неё.

— Это общежитие «Красного Граната».

— Именно. И здесь находится единственное место во всей Академии, где мне позволяют спокойно выпить.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать сказанное.

— Вы собираетесь пить у себя в комнате? Вместе со мной?

— Если бы я сказала заранее, вы бы не согласились прийти.

Спорить не было смысла.

Даже с моими пробелами в знаниях о повседневной жизни, я понимал, как выглядит мужчина, к которому молодая женщина тайно приглашает в свою комнату. Особенно, если они знакомы всего неделю.

Лирия приложила руку к груди и улыбнулась с таким скорбным достоинством, будто собиралась поведать о великой несправедливости.

— Подумайте сами. Какой столичный трактир согласится меня обслужить?

Тут я всё понял.

Лирия выглядела не старше четырнадцати лет. Любой владелец заведения скорее вызвал бы стражу, чем налил бы ей вина.

— Можно же показать удостоверение.

— Показывала. Они решили, что оно поддельное. Вы знаете, каково это — стоять перед столичной жандармерией, будучи совершенно невиновной? А если мне всё-таки верят, то через день начинаются жалобы: посетителям кажется, что ребёнка спаивают прямо у них на глазах. В итоге меня везде выгоняют. Как будто я сама выбрала не расти дальше! Проклятый мир, где честная женщина не может спокойно расслабиться после работы...

К концу этой тирады её взгляд стал отрешённым, а голос — мрачным. Похоже, эта тема её действительно сильно затронула.

— Я понимаю. Но ведь можно было бы просто поужинать где-нибудь неподалёку.

— Ох, ну что вы за мужчина — всё время спорите! Пойдёмте скорее. Сейчас все в столовой, так что нас никто не увидит.

Лирия упёрлась ладонями мне в спину и подтолкнула к дверям. Даже огр не смог бы сдвинуть меня с места, но ей я почему-то не стал противиться.

В отличие от почти пустого общежития «Чёрного Опала», где всё ещё витал запах новой мебели, «Красный Гранат» был старым, обжитым и шумным. Здание напоминало огромный семейный дом. На перилах сушились полотенца, у стен стояли забытые сумки, из дальнего коридора доносился смех.

Ха-ха-ха!

Студенты здесь явно жили в дружеской атмосфере.

«А у нас каждый второй рассматривает соседа как потенциального соперника».

Комната Лирии находилась на третьем этаже. Хотя я мог бы услышать приближение человека задолго до его появления из-за угла, хозяйка кралась на цыпочках, постоянно оглядываясь.

Щёлк... Скрип...

Даже дверь она открыла с такой осторожностью, словно мы пробирались в оружейный склад.

— Ну вот, добрались. Теперь можно выдохнуть.

— Тогда я войду.

— Конечно, не стойте в коридоре... ой.

Она первой шагнула внутрь и замерла. Я следовал за ней, поэтому в узкой прихожей мы оказались почти вплотную друг к другу.

Лирия подняла голову. Её плечи мгновенно напряглись.

До этого момента она, кажется, не задумывалась о том, что окажется одна в тесной комнате с малознакомым мужчиной. Теперь эта мысль обрушилась на неё разом.

— Тут такое дело...

— Я могу ещё уйти.

— Нет! Я не поэтому. Просто стены здесь тонкие. Очень тонкие. Я ничего не хочу сказать, но вам лучше об этом знать.

— И что именно я должен понять?

— Ничего! Просто имейте в виду. Ладно, я достану вино. Садитесь и чувствуйте себя как дома. Только уж слишком как дома не располагайтесь, хорошо?

«Очень полезное наставление».

Perhaps she was trying to signal that she would scream at the slightest foolishness. If so, it would have been easier not to invite me at all.

Lyria got busy with the snacks, and I remained by the wall, taking in my surroundings.

The room was clean, though not perfectly tidy: clothes hung on the back of the sofa, and the blanket was bunched up at the edge of the bed. However, the books on history and tactics on the table were arranged in impeccable order.

Something large and brown lay on the bed.

"A bear?.."

The toy was almost as tall as a person.

Lyria noticed where I was looking and, with a single motion, threw a blanket over the bear.

— It's a gift! The students gave it to me. I can't just throw it away, can I? So I keep it here. Simply because there's nowhere else.

— I didn't say anything.

— Then don't.

I had no intention of doing so. A fondness for stuffed toys seemed far less strange than an attempt to hide it.

Lyria placed a bottle of sparkling wine, plates of cheese and fruit on the table, then gestured to a chair.

— Now sit down. Are you going to keep guarding the wall?

I complied.

We made no toasts: there was nothing to celebrate. The wine turned out to be sweet, light, and almost harmless. Lyria drank her first glass quickly, while I drank more slowly.

When some of the tension eased, she asked:

— So, how do you like working as an instructor?

— It's a job. It needs to be done, so I do it.

— You mean you perceive it as just another assignment?

— Something like that.

— And how long have you served?

— Since I was fourteen. So, exactly twenty years.

Her smile faded.

— And you've been on the front lines all this time?

— Yes.

— My goodness... That must have been terribly difficult.

She refilled her glass.

— The Rector didn't tell me much about you. I only know that you didn't study at the Academy and started as a regular soldier. But a person without family, connections, or education doesn't become a captain just like that. It means you've been through things others would prefer not to know. It's pointless to ask who you really are, isn't it?

— You already know enough.

— I don't believe you. Heinkel wouldn't have brought just anyone here. If you don't have a famous name or titles, there's only one thing left – strength.

I was about to speak of Gwyn, but the conversation turned back to me.

The wine wasn't very strong, but Lyria drank quickly. I had to keep her company, and the bottle was empty sooner than I would have liked.

I decided to put an end to the questioning.

— You said you understood why Gwyn acted that way.

— Are we getting down to business already? I was hoping to soften you up a little first.

She took out a second bottle.

"So that's why the invitation was necessary."

Lyria looked at me over her glass. Her cheeks were already slightly flushed.

— I said you were an outstanding soldier. I think that's exactly the problem.