Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 9 Если бы раны можно было забыть

Проводив Гвин, я вошел в трактир «Красный Медведь».

Я ожидал увидеть запертую дверь или пустой зал, но старые петли привычно скрипнули. За стойкой сидела светловолосая девушка. Заметив меня, она сразу поднялась и приветливо улыбнулась.

— Вернулись?

Я кивнул и направился к столу в углу, где сидел утром. Стул исчез.

Девушка постучала ладонью по стойке перед собой.

— Кое-кто сегодня разбил тот стул чужой головой. Садитесь сюда, места хватит.

Намёк был очевиден, но отказываться я не стал. Устроился напротив неё и оглядел пустой зал.

— Посетителей нет.

— После утренней драки это неудивительно. Люди испугались и разбежались.

— Думал, вы тоже уйдёте. Или хотя бы закроете трактир.

— Дейзи.

— Что?

Она опёрлась локтями о стойку, положила подбородок на ладонь и посмотрела на меня с укором.

— У меня есть имя. Дейзи. Я вчера говорила. Уже забыли?

Она и правда представилась вчера. Я увидел её со спины, принял за Эллу и потому спросил, как её зовут. Ошибку понял почти сразу, но имя и правда едва не вылетело из головы.

— Дейзи. Я Ион Грэм. Так почему вы не закрылись?

— Надеялась, что человек, который меня спас, вернётся и снова не даст трактир разнести. Правда, в этот раз всё сделал какой-то восточный юноша.

Она видела Гвин. Видимо, стычка началась перед входом, а в переулок переместилась позже.

Странно, что Дейзи не позвала жандармов. Впрочем, в бедных секторах жили по собственным правилам. Стража не будет караулить у двери круглые сутки, а местная шайка останется рядом. Иногда люди предпочитали молчать, лишь бы не злить тех, кто вернётся ночью.

— Они пришли из-за меня. Вы не сердитесь?

— На вас? С чего бы? Если бы вы не вмешались утром, тот жирный ублюдок облапал бы меня с ног до головы. А может, и хуже. Вы избавили меня от мерзости. За что тут ненавидеть?

— Тогда ладно.

Закройся трактир, пришлось бы забирать вещи и искать ночлег в другом месте. Мне повезло, что Дейзи оказалась не робкого десятка. Не каждая женщина стала бы одна держать заведение в таком районе, даже временно заменяя родственника.

— Они всё равно могли прийти, — продолжила она. — В 21-м секторе сейчас неспокойно. Тут крутятся люди из «Будущего Империи». Расисты, которые считают всех чужаков грязью. Имперское разведывательное управление назначило за них награду. Может, сегодняшняя шайка просто искала кого-нибудь из этой организации.

Я вспомнил вчерашнего возницу. Тот едва скрывал ненависть к другим народам. Значит, после войны подобная дрянь успела расплодиться прямо в столице.

Дейзи коротко усмехнулась.

— Хватит о скучном. Вы ведь голодны? Сейчас что-нибудь приготовлю.

Ответа она не дождалась и скрылась на кухне. Вскоре оттуда донеслись шипение масла, звон посуды и запах жареной рыбы. Через некоторое время Дейзи выставила на стойку столько тарелок, будто собиралась кормить отделение солдат.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Я тоже буду есть, — объяснила она.

Спорить было не о чем.

Совместный ужин постояльца и служанки едва ли соответствовал правилам приличного трактира, но «Красный Медведь» на приличный и не претендовал. Зато Дейзи явно старалась. Даже запах вызывал аппетит.

Еда не походила на привычную имперскую кухню с колбасками, картофелем и пивом. Рыбу она запекла с маслом, солью и травами, не забивая вкус специями. Пасту щедро засыпала сыром. Я мог без жалоб съесть почти что угодно, однако это было не просто съедобно, а действительно вкусно.

Так готовили в Ионии. Во время войны у нас служил повар из того королевства; блюда у него получались похожими, только гораздо хуже.

По блюдам нельзя было судить наверняка, но происхождение Дейзи стало понятнее. От Королевства Иония после войны осталась мёртвая земля, населённая нежитью. Как она оказалась в Империи, я не знал и спрашивать не собирался. Хороших историй за такими переселениями обычно не бывает.

Я ел, а Дейзи почти не притрагивалась к своей тарелке. Она просто смотрела на меня.

Наконец я отложил вилку.

— Что такое?

— Вы красивый.

Я не нашёлся с ответом.

Двадцать лет я провёл среди мужчин, которые ценили лицо только как место, куда удобно бить. Мне говорили, что я смазливый ублюдок, что у меня рожа продажного красавчика и что с меня неплохо бы содрать кожу. Простая похвала звучала непривычно.

Не то чтобы я слышал её впервые. Просто никогда не понимал, зачем радоваться внешности, если она не помогла удержать рядом ни Эллу, ни Шарлотту. Тогда я решил, что значение имеет лишь сила, и год за годом гнался за ней.

Сильнее я стал. Вернуть не смог никого. Наоборот, потерял ещё больше.

Дейзи внезапно поднялась.

— Подождите. Я принесу выпить.

— Не нужно.

— Нужно. Я быстро.

Я ожидал кружку пива. Вместо этого она достала крепкий прозрачный алкоголь, лаймовый сок и апельсиновый ликёр. Всё смешала со льдом в металлическом сосуде и начала энергично встряхивать. Длинные светлые волосы качались за её спиной в такт движениям.

Готовый напиток Дейзи налила в бокал с солёным краем. Прозрачная жидкость отливала мягким оранжевым.

— Я ничего не заказывал.

— За счёт заведения.

Невольная усмешка тронула мои губы. Мы уже произносили похожие слова друг другу.

— Коктейль?

— Вы знакомы с таким напитком? Обычно его употребляют представители аристократических кругов. Возможно, ваша личность куда значительнее, чем вы стремитесь показать?

Я отрицательно покачал головой. Я лишь слышал о коктейлях. Говорили, что их изобрел Великий Филлион, известный своей любовью к спиртному. Крепкие напитки и изысканные добавки делали такие коктейли абсолютно недоступными для обычных людей. Тем более удивительным было обнаружить подобное в скромном трактире.

Я сделал глоток. Алкогольная крепость была почти неощутима. Вкус оказался одновременно кисловатым, сладким и освежающим.

Дейзи превосходно варила кофе. Теперь выяснилось, что она также умело обращается с алкоголем.

— Ну как?

— Хорошо.

— Тогда я поведаю вам одну историю. Желаете выслушать?

Бесплатное угощение было отличным поводом, чтобы выслушать. Я кивнул.

— Жил когда-то мужчина, глубоко любивший одну женщину. Однажды они вместе отправились на охоту. По нелепой случайности стрела, пущенная кем-то, попала не туда и убила её. После утраты возлюбленной, мужчина смешал её любимый напиток с соком лайма, чтобы увековечить память о ней. А сам коктейль он назвал в её честь — «Маргарита».

Мой взгляд упал на бокал.

— Почему вы налили этот напиток мне?

— Поскольку это напиток человека, который не сумел смириться с утратой любимой.

— Я ведь ничего вам не рассказывал.

— Слова не всегда являются необходимыми. Я всё поняла по вашим глазам. С момента нашей первой встречи вы смотрите на меня так, будто временами видите вместо меня другую женщину. Недавно вы снова смотрели подобным образом. Простите, если я совершила ошибку.

Её предположение оказалось абсолютно верным. В первый же вечер я увидел в Дейзи черты Эллы.

— Мы так сильно похожи? — тихо спросила Дейзи.

— Да.

Сходство было, возможно, даже чрезмерным. Цвет глаз отличался, но волосы и черты лица напоминали Эллу. Взрослой Эллы я никогда не видел. В моей памяти она навсегда осталась юной девушкой, поэтому Дейзи больше походила на ту женщину, какой я долгие годы представлял себе Эллу.

На мгновение мне пришла в голову мысль, что Дейзи могла быть её дочерью. Возраст не совпадал, но мысль всё равно возникла. Это было несправедливо. Дейзи — это не Элла, и искать одну женщину в другой означало бы оскорбить обеих.

— Она ушла, оставив вам эту рану? — спросила Дейзи.

— Я давно обо всём забыл.

— Если бы такие раны можно было забыть по собственному желанию, на них никогда не оставалось бы шрамов.

Она осторожно накрыла мою руку своей ладонью.

— Позвольте мне исцелить эту рану?

Я молчал.

Разговор прервался. Дейзи смотрела прямо перед собой, её желание было очевидным. Она медленно наклонилась ко мне.

Я поставил бокал на стойку.

— Ион...

Она замерла, в то время как я встал.

У меня была возможность сделать вид, что ничего не понял, и поцеловать её. Возможно, это принесло бы временное облегчение. Но рядом с женщиной, напоминающей Эллу, я неизбежно думал бы об Элле.

Я только начал выбираться из прошлого. Возвращаться туда было нельзя. И видеть в Дейзи замену Элле — тем более.

— Благодарю вас за ужин и напиток.

Оставив её одну, я направился к себе в комнату.