Человек–Армия (Новелла) Том 1 Глава 138 Пиратский корабль
— В команде указан один человек. Это точно не ошибка? — спросил сотрудник LGN за регистрационной стойкой.
— Нет. Минимальный состав правилами не установлен, а остальных участников можно заявить позднее. Разве что-то изменилось?
— Секунду, пожалуйста.
Заявки принимал стажёр, который знал регламент лишь в общих чертах. Ему пришлось срочно звонить начальству. Впрочем, Санхёк и сам разбирался в правилах лучше большинства организаторов: в годы работы тренером он всегда учил такие документы наизусть.
Изменения, конечно, были возможны, но основа обычно оставалась прежней. Так вышло и сейчас. Заявку приняли без возражений.
Команду Санхёк назвал Rush. Он заранее допускал, что к нему присоединятся Кебэк и Чёрный Рыцарь. В графе спонсора поставил прочерк: чистая любительская команда.
EL Revolution копировала данные игрока с основного сервера, но работала отдельно, поэтому требовала нового идентификатора. Можно было оставить прежнее имя, однако Санхёк не собирался заранее кричать на весь мир, кто скрывается за его аватаром. Со временем люди всё равно догадаются, но помогать им незачем.
Для лиги он выбрал ник «Убийца».
Завершив регистрацию, Санхёк сразу покинул Dream Factory. Презентация ещё продолжалась, но всё важное он уже проверил. Ли Мирэ получила от него короткое сообщение: Санхёк уехал по делам и предлагал встретиться в другой раз. Она и сама сегодня была завалена работой.
Домой Санхёк вернулся быстро и сразу вошёл в EL.
Пока его не было, Кебэк и Чёрный Рыцарь выполнили несколько заданий на Красной Горе и повысили расположение лунарианцев к себе. Эти отношения следовало развивать заранее — позднее они пригодятся.
— Похоже, ты уже освоился с магобронёй, — заметил Санхёк, наблюдая, как Кебэк расправляется с насекомыми.
— Начал понимать, как она слушается. Но кое-что до сих пор ощущается непривычно.
— Для такого срока ты справляешься отлично. Многие месяцами не могут выжать из магоброни всю мощь. Вы с Асписом привыкли чертовски быстро.
Это была не пустая похвала. Игровое чутьё обоих и вправду выделялось даже среди сильных игроков.
— Слушай, Аспис же просил говорить с ним без церемоний, — напомнил Кебэк. — И называть просто Чёрным Рыцарем.
— Знаю. Просто пока не привык. Со временем пройдёт.
Сам Аспис предпочитал прозвище настоящему имени. Сколько ему лет, он не говорил, зато первым предложил говорить без церемоний. Возможностей потренироваться было мало: Чёрный Рыцарь редко вступал в разговор.
Санхёк помог товарищам закончить последний квест и повёл их к причалу. Красная Гора служила отправной точкой для всех маршрутов Лазурного Небесного Пути. В будущем она станет одним из пяти самых людных островов Срединного Мира, но сейчас задерживаться здесь было незачем.
*Низкий гул.*
Санхёк призвал «Чёрного Дракона», и трое поднялись на борт. Их путь лежал к Солнечному континенту.
— За Красной Горой начинается настоящее Небесное Море. Там в любую секунду может вылезти какая угодно дрянь. Не расслабляйтесь.
Он плавно увеличил мощность и повёл корабль туда, куда указывала стрелка компаса. Впереди было куда больше неизвестного, чем знакомого. Санхёка это не пугало.
«Каким бы тяжёлым ни было Небесное Море, Солнечный континент хуже. Чтобы там закрепиться, этот путь нужно пройти без особых трудностей».
Небесные киты и прочие твари оставались всего лишь монстрами. Соларианцы на Солнечном континенте были и NPC, и монстрами одновременно. В том месте стоило зазеваться — и тебя обдерут до костей. Никакого сказочного материка, о котором мечтали нынешние игроки, там не существовало.
* * *
Едва «Чёрный Дракон» вышел на Лазурный Небесный Путь, спокойное море взбесилось. Плотные облачные волны били в корпус и швыряли корабль из стороны в сторону. Высокий ранг судна и мощный двигатель позволяли пробиваться вперёд, но стоило потерять внимание — и кого-нибудь могло вышвырнуть за борт.
На палубу полезли стаи насекомых. Кебэк и Чёрный Рыцарь уничтожали их без особого труда, пока Санхёк не отрывался от штурвала.
Стрелка компаса показывала лишь направление к цели. Она не предупреждала о штормах, тайфунах, треугольных волнах и скрытых облачных рифах. Небесное Море хранило почти все опасности обычного океана, и бездумное следование по прямой быстро закончилось бы крушением.
Поэтому Санхёк заранее занял свободные ячейки обычных навыков. «Управление Кораблём» было усилено до +8, а «Усиленное Зрение» — до +7. Первый навык помогал вести судно сквозь бурю, второй позволял различать препятствия в густой мгле. В сочетании с природным чутьём Санхёка этого хватало, чтобы уверенно вести корабль даже в непогоду.
— Всё, вышли, — сказал он, когда «Чёрный Дракон» наконец прорвался из шторма седьмого ранга.
Санхёк оглянулся на чёрную стену облаков. В прошлой жизни такие бури считались здесь обычной мелочью. Штормы и тайфуны делились на ранги от девятого до первого, причём чем ниже число, тем страшнее бедствие. Тайфун всегда был сильнее шторма того же ранга.
Кто не мог пройти даже шторм седьмого ранга, тому в Небесном Море делать было нечего. По мере приближения к Солнечному континенту погода становилась только хуже.
— Ни хрена себе мелочь. И это седьмой ранг? Что тогда творится в шторме первого? — спросил Кебэк, качая головой.
— По силе он примерно равен тайфуну четвёртого ранга. К такому тайфуну даже небесные киты седьмого ранга и слабее не приближаются.
— И корабль через него пройдёт?
— Небесный — да.
— Серьёзно?
— У него есть защитное поле. Если пользоваться им с умом, пройдём. В теории можно пройти даже сквозь тайфун первого ранга, но на практике я бы не обещал.
— А я уже решил, что начал здесь разбираться, — усмехнулся Кебэк. — Похоже, до этого ещё далеко.
В этот момент Санхёк заметил точку на горизонте. Он всмотрелся и различил широкий чёрный парус с белым черепом. Символ был до смешного избитым, зато по нему сразу было ясно, кому принадлежит судно.
— Чёрт...
Санхёк рассчитывал встретить небесного кита восьмого или девятого ранга: хорошая тренировка и полезная добыча. Вместо этого сразу после шторма дорогу им перегородил пиратский корабль.
— Пираты. Оба готовьтесь к бою.
Пиратский корабль считался монстром. Его экипаж тоже состоял из монстров — разумных преступников, подобных NPC из Нижнего Мира.
«В этом районе он должен быть не выше восьмого ранга».
По силе такие суда примерно соответствовали небесным китам, но сражаться с ними было гораздо сложнее, а награда обычно оказывалась хуже. Игроки терпеть их не могли. Уйти тоже не получалось: способность «Форсаж преследования» делала пиратское судно на пятьдесят процентов быстрее преследуемой цели.
Череп на вражеском парусе вспыхнул красным. Их заметили.
— Скорее всего, это восьмой или девятый ранг, — сказал Санхёк. — Бой будет не таким, как с китом. Начнётся рубка на палубах. Кебэк, как только войдём в дальность, бей из пушки и сними с корабля как можно больше прочности.
Несколькими выстрелами такое судно не утопить, но чем сильнее повредить корпус сейчас, тем легче будет последующая схватка с Пиратским Капитаном.
— Когда они подойдут к борту, сразу стреляй гарпуном и сцепи корабли. Я перейду к ним и займусь экипажем. Вы двое не пускайте пиратов на «Чёрного Дракона». Поле боя должно остаться на их палубе, иначе наш корпус разнесут к чёртовой матери.
Каждый прорвавшийся пират снижал прочность «Чёрного Дракона». После одной неудачной стычки ремонт мог отнять больше времени, чем само путешествие. Именно поэтому в прошлой жизни игроки говорили: лучше встретить десять небесных китов, чем один пиратский корабль.
— Принял! — отозвался Кебэк.
[Понял.]
Кебэк занял место у орудия, Чёрный Рыцарь встал на перехват.
— До цели около двух километров. Не стреляй, пока не войдёт в эффективную дальность — семьсот метров.
Пиратский корабль нёсся к ним с пугающей скоростью. Точнее, его разгонял «Форсаж преследования», подстраиваясь под быстрый ход «Чёрного Дракона», но легче от этого не становилось. Попасть по такой цели было непросто.
«Надо сбросить скорость. Тогда и они замедлятся».
Санхёк убрал ногу с акселератора. Он смотрел на приближающийся парус, и в голове шевельнулась неприятная догадка.
«Только не говорите, что это седьмой ранг».
Подобные предчувствия редко оставались всего лишь предчувствиями.