Человек–Армия (Новелла) Том 1 Глава 192 Мой вызов

Закончив приготовления, Санхёк отправился в центр Солнечного континента, к Эрнаку.

Хребет был настолько огромен, что начать восхождение можно было в десятках мест. Опираясь на воспоминания о прошлой жизни, Санхёк выбрал самый удобный путь. Впрочем, сейчас весь Эрнак оставался неизведанной землёй, поэтому любой маршрут был рискованным.

Гора фактически представляла собой гигантское подземелье. Стоило подняться выше определённой отметки, как система переставала сохранять метки. Оставить точку, вернуться в город, а потом воспользоваться возвратом уже не получалось.

Так было со всеми особыми горами, которые Санхёк покорял прежде, но Эрнак превосходил их размерами. За день или два здесь было не управиться. Даже при удачном стечении обстоятельств подъём должен был занять не меньше десяти суток. А если возникнут непредвиденные сложности, срок мог растянуться неизвестно насколько.

И всё же Санхёк не собирался спускаться, пока не доберётся до Солнечного Полюса. Он до отказа набил огромный виртуальный рюкзак припасами и начал восхождение.

Пока Санхёк карабкался по Эрнаку, к Солнечному континенту стекались самые разные силы. Точнее, все они собирались у единственного прохода и готовились к рейду против Красноусого Кита. Благодаря советам Санхёка несколько ведущих гильдий, прежде терпевших поражение за поражением, наконец нашли верный подход и почти добрались до портала.

Появление новых групп имело особое значение из-за необычной механики босса. Красноусый Кит был чудовищно силён, но каждый игрок, прошедший через портал в его пасти, понемногу снижал все характеристики рейдового монстра. Чем больше людей побеждало Кита, тем слабее он становился.

Конечно, ослабление не могло продолжаться бесконечно. Когда эффект достигал предела, характеристики босса падали почти вдвое по сравнению с показателями во время боя с первым покорителем — Санхёком.

Разница была колоссальной. Провести слабых игроков через рейд за счёт опытных бойцов всё равно не получалось: если в группе находился хотя бы один человек, уже убивавший Красноусого Кита, босс попросту не появлялся. Но после такого ослабления с ним могли справиться даже не самые выдающиеся бойцы.

Среди игроков эту особенность пока знал только Санхёк. Со временем, когда в сети появится достаточно записей прохождения, закономерность заметят и остальные. А пока скрытая механика помогала людям быстрее добраться до Солнечного континента.

Именно этого Санхёк и добивался. Золотая эпоха нового региона начиналась раньше срока. Правда, оказавшись здесь, многие быстро понимали, что нормальному человеку на Солнечном континенте делать нечего. Но эту задачу им предстояло решать самостоятельно.

Главное, перед игроками появилась новая цель. Людям постоянно нужен новый вызов, и Солнечный континент мог стать для миллионов мощнейшим стимулом.

* * *

— Ха... Ха...

Санхёк висел где-то на середине Эрнака. Именно висел — другого слова было не подобрать.

Хребет оказался куда омерзительнее, чем он ожидал. Ровной земли здесь не существовало вовсе. Сплошные отвесные скалы тянулись одна за другой, а лютый холод покрыл их толстым слоем льда. Вместо обычного подъёма приходилось без конца штурмовать ледяные стены.

В довершение ко всему в толще льда обитали змеи длиной больше девяти метров. Они умели менять окраску и почти сливались с окружающей поверхностью, поэтому нападали всегда внезапно.

Навык маскировки Санхёка уже приблизился к пределу, и он кое-как замечал спрятавшихся тварей раньше, чем те бросались. Это позволяло вовремя сносить им головы. Однако лёгкими противниками змеи не были даже после обнаружения. Судя по всему, их уровень приближался к сто тридцатому, а к превосходной маскировке прилагался смертельный яд. Одной ошибки хватило бы, чтобы всё закончилось очень плохо.

Расслабляться не удавалось ни на миг.

«Фух... Сколько я уже прошёл? До вершины ещё далеко?»

Цепляясь за ледяную стену, Санхёк поднял взгляд. Сегодня исполнилось ровно десять дней с начала восхождения, но Солнечного Полюса всё ещё не было видно.

— Ну и жопа же здесь.

Немного повисев и переведя дух, он снова полез вверх.

Санхёк почти не чувствовал ни жары, ни холода, но мороз Эрнака был опасен даже для него. Тело могло замёрзнуть раньше, чем он заметит неладное. Тогда система накладывала состояние «обморожение», после чего энергия и здоровье начинали медленно убывать.

Снять этот эффект в здешних условиях было непросто, поэтому Санхёк непрерывно двигался и не давал мышцам остыть.

*Свист! Тук!*

Само по себе восхождение по ледяной стене без страховки давно не имело ничего общего с реальностью. Но Бессмертный превосходил обычных людей даже по меркам мира, который и без того не слишком дружил с законами природы.

Падение ему не грозило. В крайнем случае Санхёк мог собственными силами взлететь. Однако от этого подъём не становился легче.

Хуже всего были бесконечные отвесные участки. Найти хотя бы небольшой выступ, где можно перевести дыхание, почти не удавалось. В последнее время Санхёк выходил из игры каждые четыре часа и отдыхал по десять-двадцать минут. После начала восхождения этот режим развалился. Даже обязательные шесть часов сна в сутки он выкраивал с огромным трудом.

Эрнак выжимал из него всё. После двенадцати часов непрерывного подъёма, когда нельзя отвлечься ни на секунду, тело и разум неизбежно отказывались служить.

«Я уже больше одиннадцати часов в игре. Чёрт, неужели опять придётся рыть нору?»

Способ отдыха Санхёк выбрал предельно простой и грубый. Не удаётся найти укрытие — значит, нужно сделать его самому. Он убивал очередную змею, а затем расширял её нору, пока там не помещался человек.

Лёгким решением это назвать было нельзя. Долбить промёрзший лёд тяжело, зато внутри можно было безопасно выйти из игры. Правда, после нового входа Санхёка обычно встречала возродившаяся змея, которая сразу обвивалась вокруг него.

Даже для него подобный бой был опасен из-за тесноты и отвратительной позиции. Поэтому Санхёк до последнего искал естественную щель в ледяной стене. Возвращаться в игру и обнаруживать, что голова уже наполовину торчит в пасти огромной змеи, оказалось редкостно мерзко.

Но природных укрытий почти не попадалось. Приходилось с мрачным лицом расширять одну змеиную нору за другой.

Прежний Санхёк продолжал бы подъём без отдыха, пока не нашёл бы подходящее место. Теперь он решил соблюдать режим сна, даже если небо рухнет на землю. Ради этого приходилось снова и снова переживать неприятное пробуждение.

«Поднимусь ещё час».

Запас времени пока оставался, и Санхёк, оттолкнувшись от стены, метнулся выше.

Похоже, это испытание продлится ещё как минимум неделю.

* * *

Пока Санхёк мучился на Эрнаке, всё больше игроков, как он и рассчитывал, добиралось до Солнечного континента.

Они приходили сюда с мечтами о земле чудес, а потом быстро понимали, что место это ни черта не гостеприимное. Разочарование настигало их одного за другим.

Тяжелее всех пришлось игрокам Империи Мин. Это объединение прорвалось на Континент вторым после группы Санхёка. Шихуанди и тысячи последовавших за ним китайцев строили грандиозные планы. Нижний Мир они уже считали своим и не сомневались, что вскоре подчинят и Небесный Мир.

Но первый же шаг оказался неверным, отчего и без того трудная жизнь стала почти невыносимой.

— Идиоты! Не сумели решить такую мелочь — и вот до чего нас довели!

Обычно Шихуанди редко выходил из себя, но сейчас был в бешенстве. Восемь десятитысячников Империи Мин, находившихся на Солнечном континенте, стояли перед ним с опущенными головами. Ещё четверо оставались в Нижнем Мире и управляли тамошними силами.

— Положение хуже, чем мы предполагали, — осторожно сказал Чегаль Хо, взяв ответственность на себя. — Главной ошибкой было считать деревню незначительной и думать, что её можно просто подмять силой.

— Разведка ещё до похода установила, что соларианцы гораздо сильнее, чем мы ожидали. Какого хрена вы полезли напролом?

— Наши силы быстро росли. Мы решили, что постоянная уступчивость только навредит и что пора хотя бы заявить о себе...

— Кто именно решил?

Шихуанди прекрасно понимал, что эта идея пришла не от Чегаль Хо. Первый советник был ещё осторожнее своего господина и стремился просчитать всё до мелочей. На такую глупость он бы не пошёл.

— Это...

— Цао Цао, это ты?

Виновник нашёлся сразу. Больше никто не мог устроить подобный бардак.

— Я... Нет, я хотел...

Великий полководец Цао Цао попытался оправдаться, но Шихуанди оборвал его.

— Хватит. Я ведь предупреждал тебя: не лезь вперёд. Ты получил должность не за умение играть, поэтому обязан был сидеть тихо и думать перед каждым шагом. Я ясно выразился?

— Простите.

В реальной жизни Цао Цао был знаком с Шихуанди, то есть с Пэк Хёном. Их отношения оставались строго иерархическими, но именно благодаря им он занял пост десятитысячника, которого никогда не добился бы собственными силами.

— С сегодняшнего дня ты понижен до тысячника. Дополнительное наказание определю после того, как мы разберёмся с последствиями. Не согласен — позвони мне в реальности.

— Нет! Никаких возражений.

Цао Цао знал: Пэк Хён редко гневается, зато в ярости становится по-настоящему страшен. Спорить он не посмел.

— Раз уж всё зашло так далеко, унижаться и заново выслуживаться перед деревней мы не станем.

— Но сейчас мы не можем позволить себе силовое давление на соларианцев, — напомнил Чегаль Хо.

— Это я понимаю. Давить силой не собираюсь.

— Тогда как же... А!

Вглядевшись в лицо Шихуанди, советник догадался.

— Именно. Решим вопрос способом, который у меня получается лучше всего. Деньги не считайте. Найдите тех, кто берёт взятки, и купите их с потрохами. Не хватит золота — свяжитесь с финансовой группой, и пусть там достанут сколько потребуется. Соларианцев, с которыми можно договориться, выберешь сам.

NPC в EL действительно принимали взятки. Встречались и принципиальные NPC, но жадных было всё же больше.

В критический момент Шихуанди разыграл свою сильнейшую карту — безлимитный донат. Именно в нём заключалась его настоящая сила.