Человек–Армия (Новелла) Том 1 Глава 216 Погоня в небесах

* * *

*Грохот!*

Зона событий «Храм Небесного Демона» исчезла.

Санхёк уже выбрался наружу и спокойно наблюдал за развязкой. Он стравил бойцов «Чёрных Крыльев» с участниками «Побега», лично уничтожил ещё четверых врагов, и, поняв, что здесь больше нечем поживиться, без колебаний покинул храм.

Остальные продолжали избивать друг друга в грязной свалке до самого конца. Лишь перед самым исчезновением зоны уцелевшие толпой ринулись к выходу.

Из «Чёрных Крыльев» спаслись только двое. От «Побега» осталось примерно тридцать процентов состава.

Игроки, разумеется, не погибали навсегда, но за воскрешение им пришлось бы отдать целых пятнадцать процентов накопленной кармы. Для топ-игроков такой урон был сродни катастрофе: многие неминуемо должны были откатиться далеко назад в рейтинге.

Раньше участники «Побега» в шутку называли это место кладбищем рейтинговых игроков. Теперь шутка стала зловещей реальностью.

Едва покинув Храм Небесного Демона, все без исключения воспользовались функцией возврата. Никто не считал стоимость: людей охватил страх, что выжившие члены «Чёрных Крыльев» могут напасть снова, и каждый думал лишь о том, как поскорее убраться подальше.

Однако сами «Чёрные Крылья» бежали ничуть не медленнее.

Игроки боялись их, а они — неизвестного стрелка. Большая часть их товарищей уже пала от его рук, и уцелевшие не могли чувствовать себя в безопасности.

«Это точно была ловушка. Но кто, чёрт возьми, нас подставил?»

Король Железного Кулака Ко, один из двух выживших, мчался прочь, пытаясь осмыслить, как всё могло зайти так далеко.

«Неужели кто-то из бессмертных нас выдал? Но даже если так... Как эти ничтожества смогли устроить такую масштабную и безупречную западню?»

Это следовало немедленно обсудить с другими лидерами «Чёрных Крыльев». Если бессмертные действительно узнали об их существовании и решили вступить в открытую конфронтацию, ситуация становилась крайне опасной.

«Придётся ускорить то, о чём мы говорили ранее. Пора обратить бессмертных во тьму».

Судьба бессмертных уже обсуждалась в «Чёрных Крыльях», но теперь Ко ясно осознавал: они безнадёжно опоздали.

Среди «Чёрных Крыльев» Король Железного Кулака обладал значительным влиянием. Как только он высказывал своё мнение, все прежние планы могли кардинально измениться.

Больше всех от этих перемен пострадал бы Санхёк.

Поэтому остальных он мог отпустить, но Ко — ни в коем случае.

*Шорох...*

Санхёк следовал за ним по пятам, выжидая подходящий момент.

В Храме Небесного Демона он уже использовал почти все доступные навыки и предметы. Однако ждать их восстановления было нельзя.

Убийство Ко должно было стать финальным аккордом операции с храмом.

«Нужно обезглавить их любой ценой».

В ходе событий Санхёк уже понял, что именно Ко возглавляет «Чёрные Крылья». Следовательно, его следовало устранить сейчас, пока он не успел создать новых проблем.

Когда впереди показалось подходящее место, Санхёк атаковал без малейших колебаний.

*Вжух! Хруст!*

Он выхватил «Двуручник Короля Теней», выскочил из тени и отсёк Ко правую руку.

Тот в последний момент дёрнулся в сторону и отделался потерей конечности. Для кого-либо другого это прозвучало бы нелепо, но Ко действительно избежал худшего — хотя удар всё равно оказался сильным.

— Кх...

Стиснув зубы, он взмахнул левой рукой и голой ладонью отразил второй выпад.

*Лязг-лязг-лязг!*

Тут же из обрубка полезла новая плоть.

*Хруст...*

— Ну да. По такой регенерации сразу видно, что я не ошибся.

Санхёк отступил на шаг и убрал «Двуручник Короля Теней».

— Т-ты, ублюдок... Так это был ты!

Ко заскрежетал зубами. Он мгновенно понял, кто перед ним.

— Столько мучился, а в итоге остался ни с чем. Понимаю, почему ты так взбешён. Но какой теперь в этом смысл?

Санхёк намеренно подливал масла в огонь.

— Стрелять ты умеешь, этого не отнять. Прятался в темноте, пользовался суматохой и без остановки жал на спусковой крючок. А теперь посмел предстать передо мной лицом к лицу... Совсем страх потерял?

Ко решил, что всё сложилось даже удачно. Раз стрелок сам показался, можно разорвать его на куски и отомстить за павших товарищей.

— Пару раз шевельнул пальцем и решил, что действительно нас одолел? Похоже, ты совершенно оторвался от реальности. Скоро пожалеешь, что встал у меня на пути.

*Гул...*

Не успел Ко закончить, как высвободил всю тёмную силу, сокрытую в теле.

Король Железного Кулака принадлежал к четвёртому рангу «Чёрных Крыльев».

Бойцы пятого ранга и выше могли одним рывком высвободить всю свою тёмную демоническую энергию и трансформироваться в чёрного демонолюда.

Внутри храма Ко не прибегал к этой силе по простой причине. Когда запас энергии истощался, демонолюд терял сознание на срок, вдвое превышавший продолжительность трансформации. Среди врагов со всех сторон такой риск был равносилен самоубийству.

Теперь всё изменилось.

Противник был один. Если справиться с ним, других угроз поблизости не останется.

Ко без страха высвободил тёмную демоническую энергию.

В момент завершения трансформации Санхёк спокойно кивнул и обнажил «Буран».

*Звон стали...*

Клинок источал леденящий холод.

С ним Санхёк мог навязать противнику именно тот бой, который задумал.

— Давно хотел проверить, насколько силён чёрный демонолюд.

Он готовился к этой схватке с самого начала. Даже продолжительный разговор был нужен лишь для того, чтобы дать Ко время на трансформацию.

Санхёк не намеревался сражаться с обычным Ко. Ему был нужен Ко, превратившийся в чёрного демонолюда.

«Готово. Теперь остаётся только продержаться».

Весь его замысел сводился к затяжной обороне.

Иного выхода не существовало: Санхёк уже израсходовал все приёмы, способные завершить бой одним ударом.

Чёрные Крылья обладали чудовищной регенерацией. Проще всего было снизить их здоровье до нуля мощным натиском, не давая залечить раны. Но сейчас Санхёк не мог провести подобный натиск.

Значит, оставалось лишь тянуть время.

Он знал, что после высвобождения энергии боец Чёрных Крыльев превращается в демонолюда. В этой форме противник становился как минимум вдвое сильнее обычного, так что лёгкой битвы не предвиделось. И всё же это превращение имело фатальную слабость.

Стоило только переждать, пока энергия иссякнет, — и враг сам рухнет без сознания.

Тогда исход будет решён.

Именно этого Санхёк и добивался.

«С „Бураном“ я смогу продержаться».

Клинок увеличивал владение мечами на пятьдесят процентов. Даже без особых навыков Санхёк мог сражаться так, будто непрерывно применял их.

Его владение мечами уже достигло 125, перешагнув ступень верховного мастера. С «Бураном» показатель поднимался до 187, намного выше порога двойного мастера.

На таком уровне Санхёк обладал мастерством истинного знатока меча и мог заставлять клинок повиноваться одной лишь воле.

Когда владение превысит 200 и достигнет золотой ступени, ему откроется ещё одна сила, способная сокрушить небеса. Но до этого момента ещё оставался путь.

*Леденящий гул...*

Мороз, исходявший от «Бурана», сам собой окутал тело Ко.

Санхёк собирался выжать из свойств клинка всё возможное и любой ценой пережить этот натиск. Здесь пригодилась даже «Кровь Гиганта», которую в последнее время он всё чаще считал сомнительным выбором.

* * *

Один стремился закончить бой как можно скорее. Другой — протянуть его как можно дольше.

Когда они столкнулись, картина схватки оказалась предельно ясной.

Чёрный демонолюд нападал. Санхёк защищался.

Роли почти не менялись. Иногда Санхёк сам переходил в наступление, помня, что лучшая защита — это атака, но натиск Ко был слишком страшен, чтобы долго удерживать инициативу.

Почти всё время боя — не меньше девяноста процентов — демонолюд атаковал, а Санхёк только оборонялся.

Бой оказался куда сложнее, чем он рассчитывал. И всё же Санхёк упрямо держался.

Без «Бурана» он бы даже не осмелился провернуть такое. Навык предмета «Замри во Льду!» раз за разом позволял ему в последний момент уклоняться от ударов Ко.

Так пролетели два часа.

Наконец силы Ко иссякли.

Когда ушла последняя капля чёрной демонической энергии, он рухнул.

Санхёк именно этого и ждал. В ту же секунду он отсёк врагу голову и пробил сердце.

Сам он тоже стоял на пределе, поэтому медлить не собирался.

[Связанный квест «Свет и Тень — Охотник на Чёрные Крылья» из цепочки «Путь Короля Теней» завершён.] [Все побочные задания выполнены. Квест «Свет и Тень» достиг новой развилки.] [Основная сюжетная линия «Путь Короля Теней — Свет и Тень» обновлена.] [Начинается «Пролог Великой Войны».]

С гибелью Ко открылся финальный этап скрытого главного задания.

До этого момента цепочка казалась бесконечной и потому особенно изматывала Санхёка. Теперь же финал был уже совсем близко.

«Да… Когда я закончу это и получу Престол Небесного Средоточия, связывающий Четыре Хранительских Престола, я выполню почти всё, ради чего пришёл на эту планету-измерение».

Всё остальное ожидало его уже на следующей планете-измерении.

Санхёк верил: получив Престол Небесного Средоточия, он по-настоящему станет Армией одного.

Иными словами, без этого Престола продолжить свою легенду он не сможет.