Человек–Армия (Новелла) Том 1 Глава 66 Ответный ход
* * *
Channel One оправдал своё название и безоговорочно вышел на первое место среди прямых каналов. Эфир давно закончился, но зрители всё ещё обсуждали Землю Героев, показанные Шквалом места и возможности нового материка. В разговорах то и дело звучало одно и то же требование: Тропу Мёртвых нужно пройти как можно скорее.
Только одного желания здесь было мало. После трансляции сильные гильдии и правда взялись за Тропу Мёртвых куда серьёзнее, однако она по-прежнему не пропускала никого, кроме Шквала.
— Гильдия One? — Со Вонтхэ ещё раз просмотрел доклад. — Разве у нас уже была такая гильдия?
— Была. Они держатся узким составом и почти ничего о себе не раскрывают, но в игровом сообществе их знают. Главой гильдии числится стример Шквал, о котором мы докладывали раньше.
— А, тот самый игрок, который в одиночку прошёл Пещеру Гигантов?
— Да.
После того прохождения у Raon Soft несколько недель не было покоя.
— Он не пользуется взломом, система не находит никаких нарушений, но всё равно продвигается с какой-то бешеной скоростью. Как он это делает?
— Точный ответ получить невозможно. По данным Хаоса, у Шквала четверная душа и совершенно законный набор древних знаний.
Со Вонтхэ поднял глаза от отчёта.
— Четверная душа? Это вообще достижимо? Мы же не продаём в магазине прибавку к карме.
— Меня это тоже удивило. Больше Хаос ничего не сообщил.
— Вот ведь чёрт... Редкий экземпляр.
— Операционный отдел уже внёс его в список особого наблюдения. Следим настолько внимательно, насколько позволяет система.
— А остальные в One?
Начальник отдела замялся, прежде чем ответить:
— С ними сложнее. Достоверно известны только Шквал и специалист по PvP Блейк. Кто ещё состоит в гильдии, мы не знаем. Даже её численность установить не удалось.
— Значит, и сама гильдия под стать своему главе.
— Похоже, там собрались несколько очень необычных игроков. Они довели идею малого элитного состава до предела.
— За One тоже установили наблюдение?
— Разумеется. Но данных почти нет ни в игре, ни за её пределами, поэтому пока нам нечего анализировать.
— Всё равно продолжайте. И ещё: вчерашнее предложение снизить сложность Пути Отчаяния я отклоняю. Мы слишком сильно прогнёмся под сегодняшнее недовольство и тем самым обесценим то, ради чего создавали этот мир. Ничего не повышать и не снижать. Оставить как есть.
Игроки подняли такой шум, что операционный отдел предложил немного ослабить Путь Отчаяния, который все называли Тропой Мёртвых. Со Вонтхэ обдумал эту меру и решил, что вмешательство будет чрезмерным.
— Понял.
Начальник отдела не спорил. Он и сам внёс предложение скорее из-за давления сообщества, чем по убеждению. EL была слишком цельным миром, чтобы без крайней нужды лезть в её устройство.
Когда дверь за ним закрылась, Со Вонтхэ ещё некоторое время сидел за столом, задумчиво постукивая пальцами по столешнице.
«Мы предусмотрели появление людей, способных превзойти любые расчёты. Но я не думал, что чудовищ такого масштаба окажется столько. Пожалуй, мир и вправду велик, а ненормальных гениев в нём хватает».
Он усмехнулся, вспоминая Шквала и неожиданно вырвавшуюся вперёд One. Со Вонтхэ и представить не мог, что за всеми этими невозможными достижениями стоит один человек — и что этот человек вернулся из будущего.
* * *
«Мы покажем, чего на самом деле стоит раздутый авторитет One!»
С таким заявлением Crusader внезапно выступила сразу на нескольких крупных площадках EL. На следующий день, во время планового эфира, гильдия обещала открыто бросить One вызов. Заодно Crusader пригрозила объявить охоту на всех её участников, если соперник откажется от войны и попытается спрятаться.
Расчёт был прост. Примет One вызов или нет — шум всё равно принесёт выгоду. Муто надеялся одним скандалом оживить умирающий Channel Crusader и резко поднять узнаваемость собственной гильдии.
Публика, однако, встретила затею без восторга. Намерения Crusader читались слишком легко, поэтому большая часть игроков ответила насмешками и руганью. Даже в Японии, где у гильдии было немало сторонников, многие сочли эту выходку позорной.
Муто был к такому готов. Он прекрасно понимал, что дурная слава тоже работает: через неделю люди забудут, из-за чего возмущались, а знакомое название останется у них в голове.
«Crusader? Война гильдий?»
Санхёк слушал доклад Иллии, когда перед ним всплыло уведомление. Прочитав его, он невольно рассмеялся.
«Сколько вообще продержался их канал в прошлой жизни?»
Память не подсказывала ничего внятного. Crusader и прежде получила один из первых тридцати прямых каналов, но вскоре бесследно исчезла из эфира. Санхёк тогда даже не обратил на это внимания.
— Забавно. Они и правда прислали вызов.
Он открыл меню гильдии. Стоило подтвердить заявку — и между One и Crusader официально начиналась война. Отказ тоже был возможен, но за него полагалась потеря части гильдейской славы. При постоянных отказах уровень гильдии мог не только перестать расти, но и снизиться.
Для One это почти ничего не значило. Главная польза уровней заключалась в увеличении допустимой численности, а гильдии из одного человека дополнительные места были ни к чему.
«Решили раскрутиться за мой счёт. Вернее, за счёт имени One».
Замысел Муто лежал на поверхности, и Санхёк сразу перешёл к делу:
— Иллия, появилось дело.
Санхёк решил задействовать оставшуюся возможность тайной сети по сбору сведений.
— Собери всё, что сможешь, о Crusader. В первую очередь меня интересуют ключевые участники. Краткий доклад нужен через четыре часа, полный — не позднее чем через сутки.
— Я немедленно подниму всю сеть.
— И подготовь для них одну утечку. Пусть до Crusader дойдёт слух, будто One собирается ударить по их дому гильдии. Не подсовывай его прямо в руки. Они должны сами потрудиться и поверить, что добыли важную тайну.
— Сделаю.
Отдав распоряжения, Санхёк поднялся. «Хотите драки — получите».
Уходить от такого вызова он не собирался. На бумаге один человек против почти четырёх сотен выглядел обречённым, но подобный подсчёт имел смысл лишь до тех пор, пока никто не учитывал разницу в силе. Более того, одиночка обладал свободой, которой не было у большой гильдии.
— Для начала поздороваемся.
Санхёк никогда не отступал от боя, который ему навязали.
Crusader имела пятый уровень и почти полностью заполнила лимит в четыреста участников. После громкого вызова руководство гильдии не предприняло ничего особенного. Найти членов One обычным поиском было невозможно, а после появления Шквала на Земле Героев все решили, что гильдия давно покинула Сумеречные Земли и Пустыню Адского Пламени.
Через двенадцать часов Channel Crusader собирался выйти в эфир, объявить массовую охоту и демонстративно начать поиски. Даже если бы никого не обнаружили, шум позволил бы заявить, что One испугалась и сбежала.
Так рассуждали в Crusader. Они были уверены, что управляют ходом войны, и не замечали, что инициатива уже ушла к противнику.
Первый доклад Иллии оказался коротким, но в нём было всё необходимое. Основной базой Crusader служил Мунграм, западный город Пустыни Адского Пламени. Дом гильдии всё ещё находился в Сумеречных Землях, однако большинство рядовых участников охотились и торговали именно здесь.
Санхёк закрыл окно отчёта и осмотрел окрестности. Мунграм стоял в самой прохладной части пустыни, а ночью жара почти не ощущалась. Поэтому игроки предпочитали этот город всем остальным поселениям региона.
Прежде чем войти, Санхёк настроил запись.
«Ночной режим включён. Если картинка окажется мутноватой, потом подтяну резкость».
Crusader готовила завтрашний прямой эфир, а он собирался заранее снять для Channel One материал получше.
«Для такой работы нужен Блейк».
Санхёк выбрал титул «Теневой Герцог Фалькона» как суффикс и загрузил образ Блейка.
*Вспышка!*
На месте Санхёка появился другой человек.
«Начнём».
Блейк открыл меню гильдии и без колебаний принял заявку.
[Вы приняли вызов гильдии Crusader.] [С этого момента гильдии One и Crusader находятся во враждебных отношениях. Активирован режим свободного боя.]
Уведомление тут же получил глава Crusader Муто. До рядовых участников новость ещё не дошла.
* * *
В Мунграме всё шло своим чередом. Руководство Crusader не видело причин заранее нагнетать обстановку: One ещё не подтвердила войну, а показную мобилизацию удобнее было устроить завтра перед камерами. Поэтому люди спокойно ходили по городу, занимались торговлей и собирались на охоту.
— Завтра после приказа об охоте нам уже будет не до прокачки. Давай сегодня добьём мой уровень и разойдёмся, — попросил Идзуми.
До следующего уровня ему оставалось совсем немного. Он уговорил Асано, своего давнего приятеля и товарища по гильдии, ещё раз помочь ему на высокоуровневой локации.
— Сколько тебе нужно? Я скоро ухожу.
— Полчаса в Кактусовом лесу хватит.
— Ладно, но ровно полчаса.
— Спасибо. Знал, что на тебя можно положиться.
— Такие слова говорят за хорошим ужином, который оплачиваешь ты.
Идзуми попал в Crusader по рекомендации Асано и до сих пор считал это большой удачей. Последние недели он почти не выходил из игры, стараясь подняться до уровня, достойного гильдии. Другого способа доказать свою полезность он пока не видел.
— Тогда пойдём прямо...
*Свист! Хруст!*
Асано не успел ни договорить, ни повернуться. Его тело тяжело рухнуло набок. Идзуми открыл рот, но крик так и не прозвучал: из темноты вылетел клинок и пробил ему голову.
*Удар! Треск!*
— Кх...
Одним ударом Блейк рассёк Асано поперёк корпуса, а Идзуми убил коротким выпадом в голову. Два точных движения — и в переулке вновь стало тихо.
Блейк из гильдии One победил Одинокого Волка из гильдии Crusader. Блейк из гильдии One победил Самурайдзуми из гильдии Crusader.
Никто не заметил убийцу. Люди увидели лишь блеск стали, мгновенную смерть двоих игроков и пустой тёмный проход.
По ночному Мунграму уже шёл хищник, которого Crusader сама впустила в город. Прежде чем гильдия успела понять, что началась настоящая война, он вцепился ей в горло. Этой ночью Блейк собирался превратить Мунграм в огромное кладбище Crusader.