Читосэ внутри бутылки рамунэ (ЛН) Том 7 Глава 1 Глава 1 - Наш сентябрь.

«Ты совсем близко, но прикоснуться к тебе я не в силах», — произнесла Осень.

«Всё из-за того, что одинокий Сентябрь капризничает», — рассмеялось Лето.

«Нет, дело не в этом».

—— Они стремятся вернуть Весну, пока Зима не вынесла своё решение.

Едва перешагнув сентябрьский порог, каждый из нас слегка теряется.

Такая мысль внезапно посетила меня, когда я после долгого перерыва надевал школьную форму.

Лето угасает подобно бумажному воздушному шару, который медленно опадает на землю после игры с маленькой ладошкой. А Осень не приходит так легко — его нельзя просто поднять и надуть заново.

«Как заброшенные качели», — размышляю я.

Зависая на хлипкой доске меж Августом и Октябрём, в этой неустойчивости, все мы незаметно расправляем руки для баланса. Не до конца осознавая, строим ли мосты или просто отчаянно держимся, чтобы не накрениться ни в одну сторону, мы ищем опору в этой краткой паузе.

И такое серое мгновение сейчас идеально мне подходило.

Будто выдавил на палитру кучу ярких мазков, я с трепетом — или, быть может, с нерешительностью — раздумываю, в какой из них окунуть кисть. В неумолимом чередовании времён года нужно хоть немного времени, чтобы просто замереть и вдохнуть поглубже.

Вверх-вниз.

Вверх-вниз.

Но вдруг где-то раздаётся звук, которого быть не должно.

Верно, это тот, кто ещё цепляется за конец, но и не готов к новым оттенкам.

—— Чтобы свидеться снова в этой шаткой неопределённости.

*Я вглядывался в водную поверхность, где лето отражалось то прохладным журчанием, то искрами угасающего зноя, и казалось, что я перелистываю пожелтевший фотоальбом. А вдоль береговой дороги покачивались на ветру лёгкие рубашки с короткими рукавами.

Зелень оставалась пышной и яркой, утреннее солнце уже намекало на жару, а цикады не унимали свой упорный треск.

Этот вид почти не переменился — словно церемония закрытия в июле случилась вчера. Только небо, поднявшееся чуть выше, и тихий цокот лоферов на ногах младшеклассников служили записями в дневнике, убедительно доказывая: время всё же продвинулось.

С этими размышлениями я плёлся, волоча ноги, и, зажав рот ладонью, сладко зевнул, как вдруг чья-то рука легко коснулась моего плеча:

— Доброе утро, Саку-кун.

Не оборачиваясь, я буркнул в сторону правого плеча:

— Доброе утро, Юа.

Юа, словно ловко поймав приветствие, выровнялась со мной, и я разглядел её умиротворённый профиль.

— Так зеваешь... Не выспался в первый же день?

— Нет, спал мертвецким сном. Похоже, тело ещё на каникулярном режиме.

— Домашку сделал?

— Естественно. Даже погоду в дневнике наблюдений отметил и дополнил.

— Ты неисправим...

Пока мы перекидывались репликами, похожими на разогрев перед новым семестром, во мне нарастало беспокойство. Я скосил глаза на Юа, которая всё это время ерзала волосами на краю моего зрения.

— Не дёргайся, у тебя на голове ничего не стоит, — подколол я.

Она наконец повернулась и надула губы:

— Ещё бы. Я же в зеркало смотрелась перед выходом.

Мы оба ощущали эту неловкость, висящую в воздухе между нами.

Глянуть в глаза было смущающе странно; стараясь вести себя обычно, мы болтали лишнее, но слова выходили лёгкими и пустыми, словно пух одуванчика на ветру, а паузы казались суетными...

Поводов для этого хватало с избытком.

Немного оправившись, Юа продолжила как ни в чём не бывало:

— Ты нормально позавтракал?

«Интересно...» — подумал я.

— Обжарил сушёную рыбу, что ты выбрала на рынке.

— А, понятно. Вкусно вышло?

Стало немного жаль Юа, которая снова споткнулась, но я отозвался:

— Угу. Похоже, благодаря тебе я теперь рыбу полюбил.

Я не желал притворяться, будто забыл время, что подарила мне девушка передо мной. Чтобы прямо посмотреть в глаза чужим чувствам — и своим.

Юа робко сжала губы, а потом ласково прищурилась в улыбке:

— Скоро пора опять за продуктами.

— Верно. В следующий раз добавь побольше мяса в список.

— Вот видишь, только заговорили...

Я радовался, что мы снова шагаем вот так по этой тропинке.

«Спасибо», — тихо подумал я о своей соседке, не сказав вслух.

Пока мы мерно шагали в унисон, мне послышался вдали протяжный и нежный саксофон.

*Проходя школьные ворота, я увидел троицу, сбившуюся у входа для смены обуви.

Мы с Юа обменялись взглядами и подошли. Увидев нас, Кайто первым заорал:

— Здарова!

Кадзуки рядом лишь кивнул в приветствии, а Кэнта лениво бросил:

— Йо, Учида-сан, утро.

Влившись в их компанию, Юа ответила:

— Асано-кун, Мидзусино-кун, Ямадзаки-кун, доброе утро.

Я тоже приподнял руку:

— Йо. Что вы тут толпой встали? Групповой марш в школу устроили?

— Да щас прям! — выкрикнул Кайто, властно обнимая меня за плечи. — Просто заметил на пути идущих Кадзуки и Кэнту, поэтому и окликнул.

— Какое-то подозрительное совпадение, от него радости ноль.

— Ты чего, Саку, ревнуешь?

— Не говори чушь, от твоих шуток мурашки бегут.

Сбросив его тяжелую руку («Кыш!»), я невольно криво улыбнулся: видимо, Кайто таким образом пытается показать заботу. Чтобы перелистнуть страницу после нашей недавней потасовки, такая оживленная атмосфера подходила как нельзя лучше.

Кадзуки, наблюдавший за нами сбоку, ехидно ухмыльнулся:

— А вы вдвоем, несмотря на все происшедшее, с утра уже показываете полную идиллию.

Не успев я возразить, Юа ослепительно улыбнулась и сказала:

— О чем ты, Мидзусино-кун?

От ее пугающе ровного тона даже спокойный Кадзуки, кажется, растерялся. Он отвернулся и неловко почесал щеку.

— Э-э, я хотел сказать, что мы, парни, случайно встретившиеся, можем только позавидовать, правда, Кэнта?

— Эй, не впутывай меня в это, я ни при чем, — равнодушно отмахнулся Кэнта.

Его холодная реакция вызвала у всех приступ смеха.

Кайто, держась за живот, выдавил:

— Ну ты и влип с самого начала семестра, Кадзуки.

Кэнта с ошарашенным видом подтвердил:

— Зря ты так, Мидзусино. Учида-сан в гневе страшна.

Теперь Юа удивленно заморгала глазами.

— ...Эм, Ямадзаки-кун. Ты правда так обо мне думаешь?

Кэнта запаниковал, замахал руками и забормотал, стараясь оправдаться:

— Э, ну, прости, я не в плохом смысле! Как бы объяснить... Ты всегда такая спокойная и добрая, но даже Бог перед тобой на цыпочках ходит. Наверное, ты из тех, кто может крепко закрутить гайки, когда нужно...

— Хватит! Это совсем не оправдание!

Смотря на эту редкую стычку, я невольно улыбнулся во весь рот.

— Точно, Кэнта. Если разозлишь Юа...

— Саку-кун?

— ...она тебя так скрутит, так что осторожнее, ладно?

Снова раздался взрыв хохота.

Эта сцена была привычной до боли, но в то же время какой-то свежей.

*Мы направились прямо в класс.

Странная ностальгия накрыла меня, когда я глянул на эту дверь — ту самую, через которую я будто удирал от всех в тот вечер.

«Пока всем, увидимся во втором семестре».

Эти слова, оставленные здесь с пониманием, что прошлое не вернуть...

«...Пока, Саку. Увидимся во втором семестре».

Юко подобрала их и вернула мне еще до конца летних каникул.

Если бы она не перефразировала их в таких теплых красках, этот шаг через порог класса был бы омрачен куда более тяжелыми эмоциями.

— Всем привет.

Я сказал это с легкой надеждой, что она уже здесь.

— О, Читосэ-кун! Приветики!

Ответ раздался совсем не тем голосом, на который я рассчитывал.

Надзуна, стоявшая посреди класса, широко улыбалась и махала рукой.

— Всем остальным тоже приветики!

Мы не виделись со первого семестра, но после недавнего видеозвонка разлука не казалась долгой.

Юа и остальные, перекинувшись короткими приветствиями, разошлись по местам.

Я же замер и поздоровался еще раз:

— ...Ага, привет.

Надзуна приблизилась ко мне и хитро наклонила голову:

— Что случилось? Читосэ-кун, ты разве не подумал, что это Юко?

— С чего бы?

— Ух ты, какая быстрая реакция! Это только подтверждает мои подозрения, согласен?

— Нет же, говорю.

— Э-э? Тогда мне обидно от твоей вялой реакции на нашу встречу.

— Да-да, конечно. Саку просто безумно рад снова видеть Надзуну-чан.

— Эй, почему после каникул ты со мной так грубо?!

«В этом есть правда», — усмехнулся я мысленно.

Надзуна помогала на бейсбольных тренировках, приходила болеть на матч.

И главное — она так искренне хохотала вместе с Юко и Нанасэ.

Теперь я не мог видеть в ней просто одноклассницу.

Высказав все, Надзуна, кажется, осталась довольна и собралась уйти, но вдруг прищурилась, будто вспомнив что-то.

— Если ты про Юко, то она сегодня немного задержится.

— Я и не спрашивал.

Надзуна коротко хихикнула и, полностью удовлетворенная, отошла.

Провожая глазами ее хрупкую фигурку, я вдруг обратился к широкой спине, лениво торчавшей впереди:

— Здарова, Атому.

— ...Угу.

«Мог бы и обернуться, идиот».

Атому лишь вяло поднял руку, не поворачиваясь, и я пожал плечами.

Ладно, сам факт ответа — уже прогресс.

Я вешал свой рюкзак Gregory на крючок парты, когда...

— Утречка-а!

— Утро!

Два знакомых голоса ударили в уши.

Короткий хвостик девушки впереди задорно подпрыгнул.

— Здаров, муженёк!

Я вспомнил, как пару дней назад Тодо Май позвонила мне с телефона Хару.

Тогда она бросила трубку на полуслове, и все закончилось.

— В итоге вы продули выпускницам в матче?

— Не-а, продули!

Хару бодро ответила, и ее лицо, неожиданно, сияло, будто гора свалилась с плеч.

— Понятно, — кивнул я, а она нахально ухмыльнулась:

— Зато мы стали сильнее.

Во время того звонка меня тревожило её необычное поведение, однако, видимо, она сама во всём разобралась.

«Вот так ты и движешься вперёд», — подумал я, ощущая лёгкое раздражение от своей собственной медлительности.

— Кстати, после той встречи Тодо написала мне сообщение.

Вспомнив это, я поделился новостью, и Хару, явно не в курсе, широко распахнула глаза.

— Ха?! С чего вдруг?!

— Это я как раз у тебя хотел уточнить...

Судя по реакции, Тодо сохранила мой номер и связалась самостоятельно.

Хару с отвращением скривилась:

— И?

Скрывать особо нечего было, поэтому я процитировал сообщение от Тодо:

— «Хочешь парня — притяни его в объятия. Не оборачивается — пристрели ♡».

Я ещё не закончил, как бровь Хару начала нервно подёргиваться.

— Та-ак, Хару-чан, наверное, сейчас отправится в гости в старшую школу Асигара ♡.

— Не очень врубаюсь, что творится, но успокойся.

— Мм? Неужели Читосэ-кун берёт под защиту красотку Май с её потрясающей фигурой?

— Эй, не переключайся на меня.

Пока мы спорили, сзади послышалось:

— Вы слишком много треплетесь!

Нанасэ слегка потянула Хару за её короткий хвостик.

Хару развернулась и недовольно проворчала:

— Вообще-то, пока Нацуки беззаботно веселилась в Канадзаве, Май нагло хозяйничала на нашей территории.

— Не взваливай на меня слабость своего аса, а?

— Заткнись! В итоге мы шли нос к носу!

— Смотри, чтобы тебя так легко обгоняли только в баскетболе.

— Хе-хо-ха-хм, бой, который я выиграю раньше Май, будет с тобой, поняла?!

— Ну вот, формальности улажены, — Нанасэ, проигнорировав угрозу, хитро улыбнулась и взглянула на меня. — Привет.

— Йо.

Я вспомнил, как немного напортачил во время видеозвонка, когда Нанасэ и Юко были в поездке.

Нанасэ спросила моё мнение о её кимоно, а я отшутился и её разозлил.

Всё же трудно угадать правильный подход в таких делах.

Я не забыл, как Юа и Юко отчитывали меня в ту ночь на летнем фестивале.

«Наверняка Саку-кун думает так: "Если я буду просто так делать комплименты девушкам, они могут неправильно понять и влюбиться"».

«Думать, что от простого комплимента кто-то сразу влюбится — это слишком самонадеянно по отношению к девушкам!»

«Я хочу, чтобы ты нормально общался со всеми и быстрее определился со своими чувствами!»

Головой-то я всё схватываю.

Понимаю, что, пока не признаюсь и не взгляну правде в глаза, так и не смогу назвать эти чувства по имени.

Ощущая накатывающее смущение, я криво улыбнулся, а Нанасэ, будто дразня, заглянула мне в лицо.

— Неужели вспомнил меня в кимоно?

— ...Ну, примерно так.

Не желая повторять ошибку, я ответил честно.

Нанасэ удивлённо расширила глаза, а потом с драматическим пафосом ухмыльнулась:

— Хм, каяться поздно. Если хочешь загладить вину, есть правила приличия, верно?

— Знаю, я расстроюсь.

— Вот и хорошо. Когда ждать поставку?

— Не гони, всему своё время. Перед тем как нажать на курок, нужно перекреститься и помолиться.

— Положить палец на спусковой крючок и полюбить его.

Мы переглянулись и расхохотались.

Честно говоря, я сам не совсем понял, что сморозил во второй части фразы.

Давно у нас не было таких разговоров.

Когда я её разозлил историей с кимоно, то пообещал «приготовить блюдо, которого никогда раньше не готовил». Похоже, Нанасэ имела в виду именно это.

Хару, тихо слушавшая нас сбоку, скривилась и уставилась на нас:

— От ваших бесед у меня мурашки по спине.

— Оставь свои бестактности при себе, — Нанасэ держалась вызывающе спокойно. — Это секрет, так что не для чужих ушей, ясно?

Хару, приняв вызов, с улыбкой, полным сдержанной ярости, схватила меня за ворот:

— Слышь, Читосэ? А ну расскажи Хару-чан секретик ♡.

— Какие угрозы?!

Мне было странно щекотно и, пожалуй, волнительно участвовать в стычке этих двоих, которые на матче выглядят невероятно круто.

*Мы снова собрались все вместе и, болтая, я глянул на часы.

До начала уроков оставалось минут десять.

«Опаздывает», — подумал я, заметив, что то и дело поглядываю на дверь.

Дверь, плотно закрытая кем-то педантичным, молчала.

Я сам поразился, как мне стало не по себе без голоса, который полтора года будил меня по утрам первым, и улыбки, что расцветала в центре нашей компании, словно яркий букет.

Сглотнув комок в горле, похожий на смятый экзаменационный лист с двойкой, я ощутил странную тяжесть.

Этим летом я не смог принять чувства, которые предложил самый близкий друг.

«У меня сейчас нет права на это», — думал я, погружаясь на дно и отводя взгляд от звёздного неба.

Но потом узнал, что она призналась не для начала чего-то, а чтобы всё завершить. Не для себя, а для нас.

Был ещё один друг, почти родня, который нашёл двоих, готовых остаться в одиночестве, и свёл их вместе.

Поэтому ещё раз. В следующий раз. Нет, сейчас.

—— Каждый из нас решил встретиться со своей любовью лицом к лицу.

В наших сплетённых ладонях ощущалось одинаковое тепло.

Когда Надзуна вышла на видеосвязь из Канадзавы и её лицо появилось на экране, было бы неправдой утверждать, что я не взволновался.

Но тот краткий обмен словами, который едва ли можно было назвать разговором...

Это было нечто скромное, тихое, чуть неловкое — словно неуклюжая игра с верёвкой, совсем не напоминающее нас прежних.

И в этом мне было удивительно уютно.

Так уютно, что я был готов быстро переодеться, уверенный, что накопившееся время, как тёплый вязаный свитер, вскоре обогреет нас.

Именно по этой причине этим утром в классе, где чего-то недоставало, меня мучила тревога.

Неужели только я подумал, что мы сумели мягко возобновить всё заново?

А может, конец — это просто конец?

«Я не собираюсь притворяться, будто ничего не было».

Я ведь дал себе такое обещание.

Пока я погружался в эти жалкие, сентиментальные размышления...

—— Кара-ру-ра-ра...

Звук отворяемой двери прозвучал как мелодия.

— Всем привет утречком-а-а!!

Услышав голос, которого так ждало моё сердце, я мгновенно обернулся.

— ...

Я... нет, весь класс замер в невольном дыхании. Повисла неестественная тишина.

Юа, Нанасэ, Хару, Кадзуки, Кайто, Кэнта...

У всех глаза округлились, рты приоткрылись в безмолвном шоке.

Лишь боковым зрением я уловил Надзуну, которая смотрела на нас, еле сдерживая смех.

— ...А? Доброе утро? — раздался озадаченный голос.

Время наконец возобновило свой ход.

— ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ?!?!?!?!?!?!

Шок и изумление всех в классе взорвались, как лопнувший от воды шарик.

Никто, кажется, ещё не мог осмыслить происходящее.

Люди обменивались взглядами с соседями, снова пялились на дверь, их глаза метались в растерянности.

Разумеется, я был среди них.

Такое зрелище, как ни верти, сразу принять было невозможно.

Тот образ, что я мысленно рисовал секунду назад, те черты, к которым так привык...

Юко обрезала свои пышные длинные волосы.

«Вот в чём дело», — осознал я, и почему-то кольнула лёгкая печаль.

Я знал, что она видела в длинных волосах свою отличительную черту, обожала прически и уделяла им ухода больше, чем кто-либо.

Всплыл наш давний, случайный разговор.

«Слушай, Саку, тебе нравятся длинные волосы?»

«Думаю, они очень подходят нынешней Юко».

«Эхе-хе, вот как! Тогда я останусь такой, какая есть».

Тогда Юко сияла не от комплимента мне, а от похвалы именно её волосам, которыми она так дорожила.

Поэтому никто и помыслить не мог, что такой день настанет.

Всё ещё в ореоле общего смятения Юко приблизилась к нам.

— Всем привет! Надеюсь на вас и во втором семестре!

Мы переглянулись, и первой неуверенно заговорила Нанасэ:

— Эм, привет. Слушай, это...

На её непривычно робкий тон последовал абсолютно беспечный ответ:

— Ага, я решила стать новой собой!

Юко легко тряхнула головой, показывая причёску; её теперь лёгкие волосы взлетели и мягко опустились, как текущая вода.

Это напоминало первый снег в ночной тьме — я заворожённо засмотрелся на эту тихую прелесть.

Нанасэ взглянула на неё с ноткой восхищения:

— ...Впечатляет.

Она коротко улыбнулась и покачала головой.

Наблюдая за ними, Юа, похоже, опомнилась и нежно кивнула:

— Юко-чан, ты очень красивая.

— Спасибо, Уччи!

Хару вскинула руку:

— Круто же! Мне, пожалуй, так даже больше по душе.

— Правда?!

— Е-е! — Юко тоже вскинула руку, и они хлопнули по ладоням.

— Ооооооооооооооооооо!!!!!!!

Крик, который уже невозможно было удержать, разумеется, изрёк Кайто.

— Был момент, когда я был убеждён, что Юко не может быть без длинных волос. Но! Но, друзья! Кому не дрогнет сердце при виде этого?! Никому! Неееееееет!!!!!

Глядя на Кайто, который уже вещал речь перед классом, Юко хихикнула.

— Боже, Кайто, ты вечно преувеличиваешь.

Она помедлила, театрально вздохнула, а потом, застенчиво сощурившись, добавила:

— Но мне приятно.

— Э, ну... — Кайто внезапно смутился, прикрылся рукой и резко отвернулся.

Глядя на это, Кадзуки пожал плечами:

— Я не против таких перемен, Юко.

— Э-э, честный Кадзуки — это жутко.

Кэнта тоже осмелился:

— Юко, ну, это... горячо!

— Что за отзыв такой — «горячо»?!

Никто не спросил: «Почему?»

«Такие уж они люди», — подумал я.

Закончив приветствия, Юко резко развернулась и встала напротив меня.

—— Ту-дум.

От одного этого моё сердце внезапно ускорило ритм.

Напряжение? Я невольно напрягся.

Смущение от первой за долгое время встречи лицом к лицу? Страх и ожидание из-за отношений без формы? Или что-то иное...

Длинные ресницы Юко, опустившей взгляд, медленно поднялись — это казалось вечностью, — и её чуть дрожащий взгляд наконец встретился с моим.

Слегка склонив голову, с улыбкой тонкой и изысканной, как мидзухики, она тихо и грациозно сказала:

— Доброе утро, Саку.

Просто так.

В такой ситуации, перед такой Юко…

Как мне положено реагировать?

Раньше Юко с лицом, полным тревоги и надежды, надвигалась бы на меня с вопросом: «Ну как? Ну как?», а я, пряча смущение, раздавал бы высокопарные похвалы.

Можно было бы отмахнуться шуткой, сделать вид, будто ничего не происходит, чтобы уйти от неловкости, или obratit' всё в розыгрыш.

…Но подобное показалось бы чересчур грубым.

Я внутренне тихо усмехнулся и ответил просто:

— Доброе утро, Юко.

В последнее время, общаясь с ней через экран, я осознал нечто важное.

Нам больше не требуются лишние слова.

Конечно, это пока лишь «на время», но мне казалось, что я угадываю ответы на невысказанные вопросы, и не обязательно узнавать то, что хотелось бы.

То, что я желаю донести, наверняка достигает её ещё до произнесения.

Я ласково прищурился.

Вкладывая в слова больше признательности, нежели извинений, я сказал то, что хотел перезаписать в памяти:

— Полагаю, это очень подходит нынешней Юко.

Юко улыбнулась, будто заранее знала мои слова:

—— Тогда смотри на меня такой, какая я есть.

*— ...Ах да, напоследок. В следующем месяце фестиваль Фудзисико, так что пора решать насчёт мероприятия от класса и всего прочего. Скоро я выделю время на классном часе, так что подумайте каждый, кто что хочет делать.

После того как Кура-сэнсэй с восторгом наболтал о всякой ерунде, выплеснул обычную после каникул досаду и зависть к школьной юности старшеклассников, а потом зачитал унылые административные объявления, первый день второго семестра завершился.

«Пора уже», — подумал я, убирая парту.

Фестиваль Фудзисико — по сути школьный праздник, растянутый на три дня в октябре.

Первый день — «Внешкольный фестиваль» с выступлениями клубов в большом зале рядом со школой. Второй — «Спортивный фестиваль», третий — «Культурный фестиваль».

В прошлом году, только бросив бейсбол, я был не в духе для веселья, так что почти ничего не помню ни о подготовке, когда вся школа бурлила, ни о самих днях.

Пока размышлял об этом, закинул рюкзак Gregory за спину, и тут меня окликнул Кайто:

— Эй, Саку, завалимся в «Такокю»?

Верно, я не заходил к хозяйке с церемонии окончания первого семестра.

«Наверняка влетит от неё нагоняй за пропажу», — усмехнулся я криво.

— Я за, но что с остальными?

Хару отозвалась первой:

— У женского баскетбольного сегодня самостоятельные тренировки, так что время на еду есть.

Кадзуки подхватил:

— У меня аналогично. Раз такая оказия, заодно обсудим фестивальные планы?

Под планами он подразумевал, вероятно, выступление класса 2-5 или что-то отдельное для нашей компании.

Помимо «Внешкольного фестиваля» для клубов, в Спортивном и Культурном можно участвовать в любом формате, если есть желание.

— Неожиданно от неожиданного человека, — подколол я.

Кадзуки устало пожал плечами:

— В прошлом году тему не поднимали, чтобы не задеть чувства одного.

— …Моя вина.

Подошедшая Нанасэ игриво качнула плечами:

— Вау, Мидзусино, ты в таких делах активный? Даже удивительно.

Кадзуки чуть сощурился, глядя в окно:

— Как с фейерверками. Неизвестно, повторим ли веселье в следующем году.

Услышав это, Кэнта, Юа и Юко, уже собравшие вещи и подошедшие, обменялись взглядами и кивнули в согласии.

＊

Открыв дверь «Такокю», мы сразу наткнулись на предсказуемое ворчание:

— Все летние каникулы не показывались, бессовестные дети!

Успокаивая хозяйку, мы в скромное извинение наперебой заказали якисобу, такояки и жареную курочку.

Еду подали, и Кадзуки без промедления перешёл к сути:

— Итак, что на школьном фестивале затеем?

Кайто, уплетавший якисобу в соусе — хозяйка, несмотря на брюзжание, миротворчески накинула ему гигантскую порцию бесплатно, — пробубнил с полным ртом:

— Классное мероприятие на Культурный фестиваль решим на классном часе, да? Ты про что-то дополнительное?

Кадзуки кивнул:

— Точно. Например, войти в исполком или использовать квоту на свободное участие в Культурном.

Не знаю, как в других школах, но на Фудзисико учеников обычно распределяют по комитетам или группам.

Исполкомы Спортивного и Культурного — главные. Странно, но желающих оторваться по полной хватает, конкуренция ежегодно бешеная.

Для менее рьяных есть комитет по благоустройству или протоколов — там потише.

Плюс классные мероприятия на Культурном, о которых упомянул Кайто.

Здесь может быть всё подряд: от фудтраков с закусками и кафе до аттракционов вроде «домов с привидениями» и театральных номеров типа пьес или скетчей.

А в завершение — места для свободного участия в Культурном фестивале, куда можно записаться в одиночку или вместе с приятелями.

Главными хитами здесь чаще всего бывают концерты лёгкой музыки или соревнования а капелла.

В общем, если наша компания желает устроить что-то своё помимо обязательных дел класса, то придётся либо всем податься в один комитет, либо подать на свободное участие.

Нанасэ, зацепив кусочек картошки фри, как бы между делом обронила:

— Вообще-то, я бы хоть разок в жизни попробовала сыграть в группе на фестивале.

Я замер с такояки во рту и удивлённо отреагировал:

— Вау,没想到.

— Правда? Я не спец в музыке, но это же так зажигательно, согласен? С детства я в спорте, так что выступления групп или духовых оркестров на сцене перед толпой — это для меня нечто яркое и манящее.

Похоже, я улавливаю её мысль.

Конечно, на бейсболе или баскетболе, если дойти до националов, тоже собирается масса народу, и в плане демонстрации результатов тренировок есть параллель.

Но мы не профессионалы и не играем для развлечения публики. Мы просто бьёмся с оппонентами, а зрители уже вторично заводятся.

А вот у музыкальных групп или духовых оркестров акцент сразу на аудитории.

Наверняка круто — ловить живую отдачу от людей, что стоят прямо перед тобой. Я сам порой об этом помышлял.

Немного подумав, я ответил:

— Полагаю, Нанасэ способна быстро освоить простую мелодию на гитаре или бас-гитаре при должной практике.

Собрать группу из новичков к фестивалю — дело привычное.

Нанасэ шустрая и всё схватывает мигом. Продажа билетов в клубе — одно, а для школьной сцены даже сырое исполнение пройдёт на ура и раззадорит публику.

Нанасэ шутливо помахала ладошкой у лица:

— Не, я не серьёзно. Одну песню, может, и вытянула бы, но репетировать несколько номеров параллельно с подготовкой к фестивалю и клубными тренировками — это за гранью.

— Ладно, логично.

Хару с ноткой грусти добавила:

— У нас через месяц отбор на Зимний кубок. Фестиваль — это весело, но лучше, если наше дело впишется в класс или комитет, так проще совмещать.

Нанасэ виновато почесала щеку:

— Да, извините, народ.

В Фудзисико к фестивалю подходят с полной серьёзностью, потому перед ним по всей школе отменяют клубные занятия. Но если, как у Хару, на носу соревнования, тренировки никто не тронет, и жонглировать ими с комитетом и классным выступлением будет непросто.

Кадзуки, будто предвидел это, заявил:

— Ясно. Свободное участие отпадает. В крайнем случае — только классное выступление, но есть ли комитет, в который вы бы рвались?

— Я! Я хочу! — весело вскинула руку Юко. — Слушайте, а что если группа поддержки на Спортивном фестивале?!

— О-о... — хором выдохнули я, Кадзуки, Кайто, Нанасэ и Хару.

Юа и Кэнта, похоже, не сразу врубились, и растерянно глядели на Юко.

Обычно Спортивный фестиваль у нас — это баталия пяти цветных команд (Красные, Синие, Жёлтые, Зелёные, Чёрные), куда распределяют классы всех потоков. Победа за тем, кто больше очков наберёт в эстафетах, перетягивании каната и прочем. Кста, наш класс, кажется, в Синей.

Но кроме стандартных дисциплин, два хайлайта: «Декорации» и «Группа поддержки».

Первые — сооружение гигантских фигур в цвете команды.

Красные, скажем, лепят Люпена в красном пиджаке, Зелёные — Йоши. Скелеты пяти метров, панели фона — всё это ставят на поле у трибун команды. На презентации там ещё мини-сценки разыгрывают.

Второе — как ясно из названия, поддержка своей команды.

На состязаниях они раскачивают толпу, размахивают флагами, орут кричалки...

Но пик, как у декораторов, — особое шоу.

В самодельных костюмах они на поле отплясывают оригинальный танец под трек.

За декорации и группу поддержки дают кучу очков, способных перевернуть исход, так что это топ-роли.

Хару среагировала первой:

— Класс! Я обожаю двигаться.

Я подколол её:

— Хару, а танцевать-то ты способна?

— Ц-ц-ц, — Хару погрозила пальцем. — Не недооценивай меня, супруг. Хороший баскетболист всегда имеет супер-ритм — это моя теория.

— О, аргументально. Получается, Кайто тоже за?

Кайто напряг бицепс:

— Конечно! Не знаю, сгодится ли баскетбольный ритм для танцев, но если тело шевелить, а не голову, то я в теме! Плюс флагами могу махать на полную!

«Забавно, но логично», — усмехнулся я про себя.

Потом глянул на Кадзуки и Нанасэ.

С этими проблем точно не возникнет.

Кадзуки хитро улыбнулся:

— Если мы оба новички, не вижу причин, почему я должен уступить Кайто.

Нанасэ тоже приподняла уголки губ в улыбке:

— Замени «Кайто» на «Хару» — и я того же мнения.

— Жестоко!!

— Чего вякнула?!

Ладно, за этих спортивных монстров я с самого начала не волновался.

Проблема в другом. Я посмотрел на двоих, которые до сих пор молчали.

Как и ожидалось, Юа смущенно подняла руку:

— Я... я, наверное, не смогу.

Юко тут же возразила:

— Эй, Уччи, ты же с детства занимаешься музыкой, у тебя точно получится!

— Дело не в этом... просто, ну, стыдно как-то...

— Но, Уччи, у тебя же выступление с духовым оркестром на Внешкольном фестивале в первый день? Ты же будешь играть перед всеми? Разве это не то же самое?

— Ну, если так посмотреть, то, наверное...

— Не бойся! Мы не будем смеяться, если ты начнёшь двигать одновременно правой рукой и правой ногой!

— Ну хватит! Я не настолько неуклюжая!

Глядя, как они весело препираются, я расслабился: с Юа всё будет в порядке.

И тут взгляды всех естественным образом сошлись на одной точке.

— Нет! Нет! Ни за что! Абсолютно исключеноооо!!!!!!! — Кэнта вскочил, отчаянно махая руками. — Вы что, хотите вытащить глубоководную рыбу на пляж в разгар лета и заставить танцевать самбу?! Изверги! Вы реально думаете, что бывший хикикомори-отаку сможет затесаться в стаю этих жизнерадостных и ярких тропических рыбок из группы поддержки?! А?!

— У-успокойся, Кэнта. Тропические рыбки тоже не танцуют самбу на пляже.

Хоть я и попытался его успокоить, в душе был согласен.

В таких вещах люди чётко делятся на тех, кто рвётся участвовать, и тех, для кого это смерти подобно.

Поэтому, хоть это и престижная роль, если есть желающие, их обычно берут без споров.

Тут всё зависит от характера, заставлять нельзя.

Но и оставлять одного Кэнту за бортом было бы неправильно.

«Может, пересмотреть вариант с Декорациями или другим комитетом?» — подумал я, но тут...

— Кэнта, можно тебя на пару слов? — Кадзуки встал со своего места.

Не успел никто и слова сказать, как Кэнта тут же встал в позу отказа.

— Не-не-не, даже не пытайтесь меня уговаривать, это абсолютно невозможно! Я запишусь в какой-нибудь ненапряжный комитет, а в группу поддержки идите сами...

Кадзуки, едва заметно покачав головой, положил руку ему на плечо.

— Да послушай ты, Кэнта.

— Говорю же, танцы — это смертельно невозможно!

Я криво усмехнулся: переубедить Кэнту, когда он так упёрся, — задачка не из лёгких.

Что ж, посмотрим, на что способен Кадзуки.

— Кэнта, ты ведь любишь аниме?

— Чего это ты вдруг? Сразу предупреждаю: школьный фестиваль в аниме — это фикция.

«Для самопровозглашённого отаку ты слишком уж рубишь правду-матку», — подумал я.

Кадзуки невозмутимо продолжил:

— Раз уж зашла речь о танцах... В аниме персонажи часто танцуют в опенингах или эндингах, верно? И кому, интересно, хочется на это смотреть? Это же какой-то междусобойчик. Разве не лучше пустить видеоряд, который реально соответствует атмосфере произведения?

Кэнта посмотрел на него удивительно сухим, ничего не выражающим взглядом.

— Ха? Вообще-то, для фанатов это награда. А выучить танец в идеале — это вообще святая обязанность.

Едва заметно приподняв уголок рта, Кадзуки как бы невзначай бросил:

— Кстати, а на концертах сэйю вы ведь исполняете отагэй?

Кэнта демонстративно вздохнул.

Повернув ладони к потолку, он ответил с видом человека, уставшего от глупости собеседника:

— Ну и ну. Вот вечно эти псевдокрутые типы делают вид, что разбираются в культуре отаку. Сейчас так уже не делают, потому что это мешает тем, кто хочет нормально смотреть концерт. И вообще, я не фанат сэйю, так что выражение «концерт сэйю», строго говоря, здесь не совсем корректно. Хочешь подискутировать — иди подучи матчасть, а потом возвращайся.

«Ого, — поразился я. — Кадзуки так спокойно снёс этот раздражающий тон».

Я бы на его месте точно уже отвесил щелбан.

— Значит, ты не можешь исполнить ни одного движения из отагэй?

— Ха? Могу, и что с того?

— Я думал, это сейчас не в моде.

— А-а, ты не понимаешь. Ты совершенно не понимаешь, Мидзусино. Мешать другим в зале нельзя, но в своей-то комнате я свободен. Я врубаю запись концерта и танцую со всей отдачей, резко и чётко. Благодаря тренировкам, которым меня научил Бог, я сейчас, можно сказать, на пике формы.

Приглядевшись, я заметил, что плечи Кадзуки мелко подрагивают — он изо всех сил сдерживал смех.

Тут уж даже я разгадал его замысел.

Кадзуки старательно сохранял спокойствие в голосе:

— Да неужели? Даже интересно стало. Но показывать это на людях тебе, наверное, всё-таки стыдно?

Кэнта бессмысленно выпятил грудь и заявил:

— Пф-ф. Бог сказал: «Главное, чтобы ты сам мог гордиться собой». Нет никакой нужды стыдиться того, что любишь.

«Эй, не цитируй меня в таком контексте, это звучит отстойно», — мысленно возмутился я.

Кадзуки начал захлопывать ловушку:

— Тогда попробуй станцевать в следующий раз. И раз уж на то пошло, лучше что-нибудь новенькое, а не то, что ты уже заучил.

Кэнта с серьёзным лицом принял вызов:

— Вызов принят.

— Учитывая время на репетиции, дебют состоится в следующем месяце. Сцена — школьный стадион.

— Если даёте столько времени, я вам хоть три, хоть четыре номера станцую.

— Раз уж взялись, то давайте на отлично — приступим к пошиву костюмов.

— Хм, косплей для меня в новинку, но я за.

— Прекрасно, — Кадзуки с лучащейся, подозрительной ухмылкой окинул всех взглядом. — Кэнта тоже в группе поддержки.

 ──Чего-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!?!?!?!?!

Мы, давно достигшие края терпения, разразились хохотом, глядя на этот обмен репликами.

Кайто, схватившись за живот, простонал сквозь смех:

— Ну ты даёшь, Кэнта! Ты же у нас самый искушённый!

Хару театрально утирала слёзы с уголков глаз:

— С удовольствием увижу твой чёткий и резкий танец, Ямадзаки.

Нанасэ небрежно подбодрила:

— Не переживай, танцуем все вместе, так что ты особо не вылезешь в негативном ключе.

Лицо Юко засияло, и она вскочила:

— Кэнтаччи, давай нагромоздим воспоминаний!

Юа, глядя на Кэнту снизу вверх, нежно улыбнулась:

— Постараемся все вместе, Ямадзаки-кун.

Наконец, и я вклинился:

— В общем, так. Наслаждаемся юностью на полную!

Кэнта, с видом обманутого, тихо пробубнил:

— ...Невероятно.

И, снова захохотав с остальными, я погрузился в размышления.

Единственное лето в семнадцать, которое уже не повторится.

Прошедшие сквозь этот синий туннель, мы действительно преобразились.

То, что прошлое лето я завершил с Хару и встретил новое.

То, что Юко повернулась ко мне лицом.

То, что к нам с Юко обратилась Юа.

То, что перемены на самом деле стартовали раньше благодаря Нанасэ и Асу-нэ.

То, что Кадзуки и Кайто остались теми же — Кадзуки и Кайто.

То, что Кэнта стал настоящим Кэнтой.

── То, что мы все вместе завершили это лето.

Я не стану притворяться, будто ничего этого не было. Ни единой детали.

Но всё-таки.

Эта простая повседневность, к которой мы вернулись вот так, была мне бесценна.

*Я шагал по той же тропе у реки, что и утром, но теперь в обратную сторону.

В «Такокю» мы с компанией разошлись. Нанасэ, Хару, Кайто и Кадзуки направились сразу в клубы. Юко и Юа планировали шопинг у станции, а Кэнта, которому как раз по пути в «Animate», решил их сопровождать.

У меня планов не было, так что я просто поплёлся домой, лениво глазея по сторонам и тайком мечтая наткнуться на спящего бродячую кошку — как знак, что время можно убить восхитительно.

Это был уютный полдень, когда можно было вершить что угодно или просто валять дурака.

Ветряной колокольчик, перезимовавший август, будто на сверхурочных, издал редкий, виноватый перезвон. Откуда-то тянуло сладким ароматом — видно, кто-то доедал остатки кукурузы на скорую руку.

Вскоре я разглядел силуэт, сидящий у маленького шлюза.

Сделав шаги чуть бодрее и ровнее, я спустился по узкой, на одного, тропинке посреди дамбы. Хотелось хоть немного взбодрить её профиль, похожий на хмурую девчонку, намочевшую новенькое платьице.

Надеясь, что голос зазвучит звонко, как фестивальная мелодия, я окликнул:

— Асу-нэ!

Она оторвалась от карманной книжицы, и на лице мелькнуло облегчение — будто у папаши, опоздавшего на урок, но всё ж ворвавшегося в класс. Однако тут же она нарочито отвернулась.

— Я думала, сегодня больше не свидимся.

Я с скрытой ухмылкой опустился рядом.

— Извини-извини, мы с ребятами заглянули перекусить.

Коснулся взглядом обложки: «Я и наше лето». Не читал, но подумал, что Асу-нэ, видно, по-своему грустит по минувшему сезону.

Асу-нэ, словно зачесалось, дёрнула плечиком:

— Шутка. День сегодня слишком хорош, чтобы сразу домой. Хотя... надежда увидеться с тобой — чистая правда.

Эта мелочь меня порадовала — мы думали об одном.

Когда мы ездили в URALA на экскурсию, я переживал, не обидел ли её ненароком, но, похоже, она давно оклемалась.

Тут я вспомнил:

— Асу-нэ, а у тебя какой цвет?

Она уставилась с недоумением, и я уточнил:

— Простите. Про команды на Спортивный фестиваль.

Кажется, дошло, но реакция вышла рассеянной.

— Ещё не проверяла, а что?

— Да так, с ребятами болтали про группу поддержки.

Обычно на школьном фестивале комитеты и на Спортивном цветовые команды делят по вертикали. Иными словами, кроме клубов, это редкий шанс пообщаться с другими классами.

Угадав мою мысль — или глупую, подсознательную надежду, — Асу-нэ смущённо отвернулась.

— А у тебя?

— Синяя.

— Ясно... Группа поддержки, значит...

Глядя на её задумчивый профиль, я торопливо добавил:

— Ты же не из тех, кто тащится танцевать перед всеми в кричащем костюме.

Я пытался обратить ситуацию в шутку, чтобы развеять неловкость, но Асу-нэ обиженно надула губки.

— Эй, что это значит?

Её реакция показалась мне забавной, поэтому я не смог удержаться и поддразнил её ещё чуток:

— Это значит, что тебе больше подходит читать книгу в белом платье.

Она надула щёки ещё пуще:

— Ты ведь думаешь, что я совсем не умею танцевать, правда?

— ...Если честно, я вижу только будущее, где ты, как в прошлый раз, кричишь: «Подожди! Не бросай меня!»

— Может, я и не чемпионка спорта, но и не такая уж безнадёжная!

— Проблема в том, что при встрече с неизвестным ты превращаешься в неумеху.

— ...Я отлично поняла, что ты обо мне думаешь!

Глядя на её сердитую спину, я усмехнулся:

— Шучу. Я просто хотел сказать, что тебе не нужно подстраиваться и насиловать себя.

Асу-нэ коротко вздохнула и опустила плечи.

— Я знаю. Знаю, что это не в моём характере.

— Ты ведь даже в караоке ни разу не спела.

— А, опять ты об этом.

— Ну, такой уж у меня характер.

Она изумлённо посмотрела на меня.

Но в её взгляде сквозило больше грусти, чем я предполагал, и больше хрупкости, чем ожидал.

Асу-нэ хотела что-то сказать, но мягко сомкнула губы и наконец тихо произнесла:

— Это мой последний школьный фестиваль...

Безысходное одиночество внезапно передалось и мне, и я ответил с тихой грустью:

— Надеюсь, мы хотя бы окажемся одного цвета.

— Угу. Такого же синего, как у тебя.

Так мы просидели некоторое время вдвоём, глядя в синее небо и провожая взглядом припаркованный у дороги красный велосипед, жёлтую футболку, качающуюся на балконе, зелёные деревья, шелестящие на ветру, и чёрного ворона, легко парящего в вышине.

*— Есть!

Мяч, запущенный с трёхочковой линии двумя руками, со шорохом влетел в корзину в сотый раз. Я, Аоми Хару, наконец-то смогла расслабить плечи и шумно выдохнуть.

Самостоятельная тренировка, которую мы затеяли после расставания с остальными в «Такокю», незаметно растянулась до девятнадцати ноль-ноль. Сэн, Йо, младшие — никто не спешил расходиться, все с увлечением практиковались, так что я даже забыла сообщить, что каждый волен заканчивать, когда пожелает.

«Мы правда изменились», — подумала я, с гордостью и надеждой взирая на эту картину.

Я бодро вытерла пот краем майки и обратилась к партнёрше, которая пасовала мне:

— Спасибо, на сегодня хватит.

Нана оставалась невозмутимой, хотя только что оформила свою сотню.

— Процент попаданий на тренировках сильно вырос.

— Тебе легко говорить.

Я не считала в точности, но Нане для ста бросков хватило каких-то сто двадцать — сто тридцать попыток.

А я запросто перешагнула за две сотни, а то и к трём приблизилась.

Нана, будто прочитав мои мысли, усмехнулась, повернулась спиной и чётко скомандовала по сбору инвентаря.

Когда я призналась ей, что тайком даже от командных подруг оттачиваю трёхочковые, она устроила мне настоящий разнос: «Почему ты не посоветовалась со мной?!»

«Ну, я думала, что сперва нужно базу наработать, а то запутаюсь. Да и не хотела тебя лишними тренировками нагружать...»

«Ты в своём уме? Как и с любым броском, трёхочковый требует ощущения в условиях, близких к матчу! Даже если на тренировке залетает восемьдесят процентов, в игре максимум сорок наберётся — это норма. А уж практиковать только броски с места, без паса — это, конечно, лучше ничего, но эффективность на нуле!»

«...Ладно, прости».

И правда, как только я начала бросать после случайных пасов Наны, точность резко просела.

А если добавить реальную игру с защитой, даже думать страшно.

Я часто доставала Нану: «Почему сейчас не кинула трёхочковый?!» И хотя я не считаю себя совсем неправой, теперь я по-настоящему оценила, какая моя напарница крутая — невозмутимо забивает в игре.

Но всё равно... Я прижала мяч к груди.

«Я стала сильнее».

Слова, сказанные ему, не были обманом.

После игры с Аки-сан и Кей-сан моя форма взлетела на немыслимую высоту.

У тех, кто давно в спорте, такое порой случается.

Рост — не ровная кривая, считаю я.

Конечно, техника и stamina растут потихоньку ежедневно, но неизбежно приходит плато, когда кажется, что ты стоишь на месте.

Тренировки на пике по качеству и объёму, выжимаешь максимум, а тело не поспевает за идеальной игрой в голове.

Но однажды...

Потолок ломается с громким треском, и ты перескакиваешь сразу две-три ступеньки.

Тело легчает, будто стряхнул вчерашний багаж, догоняет задуманную игру и в итоге сливается с ней полностью.

Пробить скорлупу, сломать барьер, ухватить суть.

Такие прорывы случаются. Для меня им стал недавний матч, вернее — слова Мисаки-чан.

«—— Вы не воины, вы сражающиеся женщины».

Эта фраза развеяла все мои сомнения.

Внезапно всплыло обещание, данное ребятам в «Такокю».

Неужели я в группе поддержки на Спортивном фестивале? Сама над собой невольно усмехнулась.

Способы участия в фестивале бывают разными, но это безусловно одно из пяти самых энергозатратных по времени и усилиям занятий.

Для танцевального номера приходится всё делать самостоятельно: от подбора темы, костюмов, музыки и хореографии до их запоминания и исполнения.

Год назад я бы даже не взглянула в эту сторону, ссылаясь на то, что это помешает баскетболу.

Сказала бы: «Если есть время на такое, лучше потренируюсь».

«Но...» — подумала я о любимом человеке.

Чем больше я вкладываю страсти в баскетбол, тем сильнее тоскую по нему.

Чем острее эта тоска, тем совершеннее и ярче становится мой баскетбол.

Поэтому выбор был сделан без колебаний.

Даже если предлог «помощь с бейсбольными тренировками» отпал, даже если оправдание «летние каникулы» больше не годится — пока я могу быть рядом с тобой.

О чём мы поговорим, как проведём время, какие воспоминания создадим?

Я просто приму всё это и превращу в свою силу.

«Может быть...» — промелькнула мысль.

Может, мне и не нужен его ответ.

Может, мне и не стоит бросать настоящий вызов.

Наверное, сейчас я самая счастливая на свете.

Если просто мысли о нём наполняют меня такой полнотой, стоит ли желать большего?

Ведь на деле я уже всё поняла.

Я неразрывно связала баскетбол и тебя.

Именно так я узнала, что способна стать сильнее, и именно так познала страх.

Поскольку это две стороны одной медали, порой я думаю:

Если эта любовь завершится, смогу ли я ещё стоять на площадке?

Смогу ли я глядеть на кольцо с тем же взглядом, что сейчас, когда ничего не изменилось?

...Скорее всего, нет.

Смогу ли я пережить это и снова отдать себя баскетболу, или потеряю всякое желание бороться и никогда не вернусь сюда — не знаю.

Я уверена лишь в одном.

Если любовь закончится, завершится и нынешняя я.

«Тогда...» — невольно сжала я ладонью грудь.

Тогда я не стану требовать такой роскоши, как «смотри только на меня».

Если я смогу смотреть лишь на тебя — этого хватит.

Если риск — потерять всё разом, то лучше я удержу и то, и другое.

—— Пусть эти отношения, это время длятся вечно.

*Я, Юа Учида, как всегда, готовила ужин.

Сегодня на второе — рулетики из меч-рыбы с умэбоси и листьями сисо.

И отец, и младший брат — прямо как тот кто-то — не слишком любят рыбу. Но это блюдо входит в их фавориты; видимо, потому что умэбоси идеально сочетается с рисом.

Сначала я порезала размороженную меч-рыбу на кусочки «на один укус», чуть посолила и оставила на время. Пока рыба мариновалась, я взяла несколько больших слив умэбоси, вынула косточки и растолкла мякоть ножом в пасту.

Потом подготовила листья сисо — я прикупила их пачку на распродаже и держала в контейнере с водой внизу.

На каждый кусок рыбы нанесла сливовую пасту, обернула листом сисо и посыпала крахмалом. Подготовка готова.

Перед жаркой я глянула на кастрюлю на плите. Там кипели картошка и лук — обычные компоненты для мисо-супа. Поскольку день будний, бульон сделала из гранул даси.

Убедившись, что картошка сварилась, я выключила плиту и размешала пасту мисо. Осталось добавить сушёные водоросли вакаме — и суп готов.

Затем нагрела сковороду, налила рисовое масло вместо обычного растительного и выложила первую порцию рыбы.

Когда рулетики прожарились, переложила их на блюдо, а остальное отправила на огонь.

Мне соли и сливы хватает, но брат предпочитает посочнее, так что для него я обычно поливаю половину менцую.

Сегодня применила соус «Исиру-даси», который Юко-чан привезла сувениром из Канадзавы.

Пш-ш-ш... Вместе с соблазнительным ароматом рыбного соуса в памяти всплыло утро этого дня.

—— Лето кончилось, и моя лучшая подруга подстриглась.

Если описать словами — заурядное событие.

Но я и помыслить не могла, что такой день придёт.

Я знала, как она нежно заботилась о волосах, и помнила, с каким восторгом делилась новыми причёсками, которые позволяла их длина.

Казалось, иначе и быть не может.

Длинные волосы ей очень к лицу.

С того дня, как ушла мама, и до старшей школы я носила скромную короткую стрижку. Не гналась за модой, не хотела казаться милой. Просто стремилась не выделяться, слиться с толпой...

Но познакомившись с Юко-чан и тобой, впервые захотела стать по-женски привлекательной.

Длинные волосы подруги колыхались при смехе, сердито топорщились в гневе и развевались шлейфом, как фата невесты, когда она бежала ко мне.

Она воплощала тот образ милой девушки, который я себе представляла.

Наверное, тогда я была очарована Юко-чан не меньше, чем тем невыносимым парнем.

Мне было стыдно признаться ей в этом, но на деле с прошлого года и до сих пор я ею восхищаюсь.

«Хочу быть как она».

Я загадала желание и принялась отращивать волосы, и они уже достигли приличной длины.

—— Я полагала, что хоть немного подобралась к ней ближе, но она опять ушла далеко вперёд.

Масло затрещало, и я в испуге встряхнула сковороду, перевернув рыбу палочками.

Посмеявшись над собой, я не удержалась от улыбки.

Ведь Юко-чан по-настоящему удивительна.

Даже я, совсем неопытная в любви вплоть до старшей школы, вижу: подстричь волосы после такого — это явный знак. Однако в Юко-чан не проскользнуло ни тени трагедии или сожаления.

Она решительно избавилась от длинных локонов, на которые я столько раз заглядывалась, уподобляя их ангельским крыльям. Но зачем?..

Ей стоило лишь слегка оттолкнуться от земли — и она бы вылетела в окно, такой невесомой она сделалась.

А после уроков, когда мы шатались по магазинам у станции...

Казалось, вернулась старая Юко-чан, но в следующую секунду мелькала совсем иная, мне незнакомая Юко-чан.

В ней проступила зрелость, какая-то хрупкость, будто она растает от прикосновения, хотя её сердце оставалось здесь. Такую ауру трудно описать.

От этого мне стало чуточку грустно, но одновременно я была ослеплена ею.

Выключив плиту и выложив рыбу на блюдо, я облегчённо выдохнула.

Как же здорово, что мы не разорвали связи, что можем снова держаться за руки.

«Но...» — мелькнуло у меня в голове, когда я взглянула на табуретку на кухне.

«Когда мы наконец встретим свою любовь лицом к лицу... до того момента».

Перемирие, которое я предложила в тот вечер, имеет ограниченный срок.

Я точно знала одно: для Саку-куна и Юко-чан это «когда-то» — не сейчас.

Эти слова я выбрала ради двух близких мне людей.

«А я?» — вопросила я себя.

Когда же придёт моё «когда-то»?

Юко-чан идёт своим путём вперёд, а Саку-кун, приняв мои слова, наверняка приготовил в том доме уголок для нашего разговора.

А я...

Я ведь осознала, что хочу быть особенной, решила проявить немного эгоизма, но в глубине души всё равно цепляюсь за прошлое.

Даже встреча с любовью лицом к лицу не обязательно всё разрушит.

Однако этим летом...

Сквозь сердца Саку-куна и Юко-чан я разглядела всё.

Бесконечные слёзы, боль, разрывающую грудь, муки, от которых теряешь себя, печаль, в которой тонешь, и сожаление столь мощное, что хочется стереть все воспоминания...

Ведь я узнала, как заканчивается любовь.

Ведь в тот день Юко-чан была мной.

Разница только в том, призналась она или спрятала чувства.

Если бы в том классе на закате в любви созналась я, отказ был бы теми же самыми словами.

Даже если в твоём сердце есть место для меня, рядом с тобой — другая девушка.

Не набравшись смелости или решимости шагнуть, я уже получила ответ.

Не успев получить глубокую рану, я отделалась лёгкой царапиной.

Поэтому я так ценю это время, когда на поверхности всё по-старому, и хочу наслаждаться этим счастьем.

Мы опять гуляем с Юко-чан вдвоём, я как ни в чём не бывало договариваюсь с Саку-куном о шопинге. Пусть я и растерялась насчёт группы поддержки, фестиваль Фудзисико точно запомнится надолго.

«Если бы это было возможно...» — лелею я слабую надежду.

Не только я, но и все мы.

Чтобы мы любили и хранили этот сентябрь, к которому пришли, перешагнув тот август.

Чтобы «когда-то» так и осталось «когда-то».

—— Как же мне хотелось вечно плыть в этом обыденном потоке времени.

*«Какого ты цвета, Асу-нэ?»

Ты как почтальон на отдалённом острове.

Появляешься внезапно, когда я уже почти забыла, и доставляешь то самое письмо, которого я ждала.

Я посмеиваюсь над собой — давно пора привыкнуть к этому вечному повтору, — но всё равно втайне жду: придёшь ли ты сегодня? Или завтра?

Я раз за разом повторяла себе как молитву: «Не замечай, не смотри», притворялась равнодушной, но на самом деле думала об этом без остановки.

Это было лето, когда я остро ощущала себя отстранённой.

Лето, которое незаметно проскользнуло мимо меня в одиночестве.

Свидание с тобой казалось продолжением тех наивных семи дней, а время в летнем лагере на миг заставляло поверить, что я твоя одноклассница.

Я радовалась этим мелким моментам, веселилось, влюблялась, а тем временем...

Где-то там, без меня, ты был глубоко ранен. А я, будучи чужой в этой истории, даже не смогла вытереть слёзы, которые ты, наверное, проливал.

И всё равно я хотела быть для тебя хотя бы «старшей».

Я позвала тебя в тот ностальгический дом бабушки, попыталась коснуться твоего сердца, но не уверена, помогла ли хоть чем-то.

А затем пришла ночь фестиваля.

Я не удивилась, что ты возобновил связь с теми девушками и вернулся.

Я предчувствовала это ещё с того звонка накануне.

Я знала, что омлет для плачущего тебя приготовила та добрая девочка, и что она всё время была рядом.

Наверняка этим летом...

Хиираги-сан, Учида-сан, Нанасэ-сан, Аоми-сан, Мидзусино-кун, Асано-кун, Ямадзаки-кун и, разумеется, ты.

Вы пережили вместе воспоминания, муки, страдания — неповторимую историю, которую разделили все. Сколько бы страниц ни пролистала я, в ней нет моего имени.

Я примирилась с тем, что так было и так останется навсегда, и вот почему...

—— Твой внезапный вопрос растрогал меня до слёз, я едва удержалась.

Как только я задумаюсь, во мне вспыхивает надежда, поэтому я пыталась не придавать этому значения.

По этой причине истинный подтекст твоих слов до меня дошёл не сразу.

Если на фестивале Фудзисико мы попадём в один комитет, если на Спортивном фестивале нас выберут в одну команду одного цвета...

Вероятно, я начала фантазировать об этом намного раньше, чем ты.

Внезапно донеслась мелодия песни «Stage of the ground» от BUMP OF CHICKEN из старого радиоприёмника на краю стола.

«Группа поддержки на Спортивном фестивале, да...» — улыбка сама собой появилась на моём лице.

Это так в вашем стиле.

Вы наверняка будете шалить всей компанией, но подойдёте к делу с полной отдачей и устроите шоу — жаркое до смущения, — от которого зрители будут в восторге.

Если бы я смогла влиться в этот круг...

Я пока не представляю, как громко выкрикиваю слова поддержки или танцую в костюме, но, возможно, лёгкое приключение — это вовсе не так страшно?

Ты ведь всегда ведёшь меня в неизведанные места.

«Или...» — мелькнуло у меня в голове.

Может, именно такое время я сейчас ищу по-настоящему.

Не «твоё» время, а «ваше».

Я желаю, чтобы моё имя стояло рядом с вашими в этой истории.

Полагаю, были вещи, которые я упускала из виду именно из-за наших отношений «сэнпай — кōхай».

И это наверняка не только светлые моменты.

Ваши связи, о которых я узнавала лишь через приукрашенный рассказ твой, глубина ваших отношений, взгляды, брошенные друг на друга, случайные касания, мимика, мне незнакомая...

Если я увижу всё это своими глазами, мне, конечно, станет больно, я растеряюсь, станет тяжело дышать.

Но даже этой боли я завидую.

«Надеюсь, мы хотя бы окажемся одного цвета».

«Угу. Такого же синего, как у тебя».

Было бы замечательно окраситься в этот оттенок.

В последнее время меня часто посещает одна мысль.

Когда я уеду в Токио, правда ли моя любовь завершится?

Я ведь готовилась к этому заранее.

Если я покину этот город ради мечты, то больше не буду тайком ждать Саку-куна, уже третьеклассника, на знакомом берегу реки, не смогу внезапно позвать на свидание и не стану его невестой.

Поэтому я изо всех сил старалась дорожить каждым мгновением.

И тем не менее порой манит лёгкий путь к отступлению.

Я вспоминаю год с нашей повторной встречи.

Изначально мы не встречались ежедневно. До недавних пор мы не звонили, не писали в LINE, даже не планировали свидания заранее.

Может, мы сохраним такую же дистанцию?

Если я буду вкалывать на полставки там, то смогу наведываться домой раз в месяц.

Я посижу на берегу реки с книгой к концу твоих уроков, не предупредив.

А потом, насмотревшись на твоё удивлённое лицо, утащу на свидание.

Пусть это чуть не по правилам, но я выслушаю твои — и наши общие — тревоги о будущем по телефону.

А по видео мы погуляем по Токио в выходные.

Разве это сильно отличается от этого года, который промчался вихрем?

В тот день, когда я была на экскурсии, мы поужинали вместе.

Ты осторожно, отбирая только то, что можно мне рассказать, поведал о разговоре с Хиираги-сан и Учида-сан перед возвращением на летний фестиваль и о том, чем всё кончилось.

Это была трогательная до слёз история, но для меня — жестокая настолько, что хотелось удрать.

Но... сквозь тьму пробился тонкий лучик лунного света.

Твоя любовь ещё не расцвела.

«Может...» — размышляю я.

Ты открыт со всеми, но когда дело касается тебя самого, ты невероятно запутан.

Тебе вряд ли удастся просто выбрать одну.

Дальше ты будешь разбираться с чувствами к каждой девушке в твоём сердце — и я надеюсь, что у меня найдётся хоть уголок, — но это займёт время, словно ты пишешь роман, тщательно подбирая слова и медленно называя свои эмоции по именам.

А за это время...

Год разницы между нами заполнится?

Например, если ты задумаешься о поступлении в Токио...

Когда мы станем студентами, этот годовой разрыв исчезнет, будто его не было.

Я понимаю, это слишком идеальный сценарий.

Но если бы это сбылось, даже после моего выпуска...

—— Пусть это расстояние длится вечно.

*Кап — звук капли, упавшей в воду, заставил меня, Нанасэ Юдзуки, медленно открыть глаза.

Независимо от сезона, я обожаю вот так расслабленно нежиться в ванне.

Свет погашен, его заменяют ароматические свечи.

Бывает, я просто задумчиво гляжу на мерцающие огоньки, порой опускаю голову на край или откидываюсь, погружаясь в мысли.

О баскетболе, о партнёрше, о друзьях, о том парне, который мне по душе.

Сейчас мои мысли крутились вокруг сентября.

Или вернее, вокруг нас — тех, кто пережил жаркое лето, но ещё не вошёл полностью в осень.

Я размышляю о Читосэ.

«И всё же в моем сердце есть другая девушка».

Похоже, он опять произнес это с болью в голосе.

Добавив, что Юко тоже занимает место в его сердце.

«Какой же он неуклюжий всё-таки», — невольно улыбнулась я.

Очевидно, он не сумел выдавить простую фразу: «Дай мне чуток времени на размышления».

Я хорошо представляю, кого он подразумевает под той «девушкой».

Юко, Уччи, Хару, Нисино-сэмпай.

—— И меня.

Может показаться высокомерным, но я не такая наивная или робкая, чтоб не ставить себя в этот ряд.

По-моему, в сердце Читосэ сейчас поселились именно эти пятеро.

Если верно, то стоило бы немного обрадоваться и позволить себе кокетничать, но полная радость невозможна — я вижу его внутренний конфликт.

Никаких сомнений: к нам он относится иначе, чем к остальным одноклассникам.

Но что именно? Дружба, товарищество, восторг?..

Как минимум, пока это не превратилось в настоящую любовь.

Долго нас качало меж иллюзий и разочарований.

Назвать это «любовью» можно лишь в финале.

Я искренне верила в это, пока не узнала истинного Читосэ.

Например, тот, с кем болтаешь больше всех в школе.

Тот, рядом с кем ощущаешь семейный уют.

Тот, кто бежит с тобой бок о бок с равной страстью.

Тот, кто первым принял тебя такой, какая есть, без масок.

Я наблюдала кучу народу, кто спешно вешал ярлык «любовь» на мелочи, сам себя заводил и потом так же просто сдирал его.

Любовь — это отпущение грехов для тех, кто ранит без оглядки.

Так думала я раньше, так думаешь ты сейчас.

Чем ценнее эти люди для нас, чем меньше желания их обидеть, тем мощнее становится это чувство.

—— Я не ведаю, какое чувство окрестить любовью.

Погружённая в эти мысли, я непроизвольно зачерпнула воды.

Взглянув на Нанасэ Юдзуки, плавающую в моих ладонях, подумала:

Не исключено, что то, что Читосэ чувствует ко мне, назовут «родственные души».

«Полный крах», — криво усмехнувшись, вздохнула я.

Теперь о сэмпае Нисино думаю.

Если по-честному, я всё ещё не до конца её постигаю.

Но восхищение Читосэ ею бросается в глаза.

Как и то, что она видит в нём кого-то особенного.

После той вылазки в Токио, которую я им подстроила, тайна их связи вроде бы развеялась, но зато они сплели своё личное время ещё крепче, недоступное посторонним.

И главное — Нисино-сэмпай вскоре укатит далеко.

Успеют ли они найти ответы до того?

Перехожу к мыслям о Хару.

Я приметила: после матча в июле против Асигары моя напарница была не в себе.

Она будто застряла на мертвой точке. Не то чтоб бросила тренировки или утратила ориентиры, но явно что-то не так — я с волнением следила за ней, не зная, как поддержать.

А вот в день игры против Аки-сан и Судзу-сан, которых я тоже уважаю...

Уми точно поймала волну.

Разумеется, меня поразило, что она тайком от меня отрабатывала трёхочковые, но коль осилит, превратится в ещё страшнейшего бойца.

Для оппонентов — и для меня в том числе.

Девять шансов из десяти: её заминка из-за влюблённости в Читосэ.

Раз выбралась из этой дыры, значит, разобралась в себе.

Она верный напарник, но такого противника не пожелаешь ни одному врагу.

Думаю об Уччи.

Стоит подумать об Уччи — и в груди сжимается.

—— Я жаждала понимать его глубже всех.

Я ведь именно этого хотела.

Но раскрыть сокровенное сердце Читосэ довелось не мне.

Ей выпала честь понимать его лучше всех, а не мне.

О чём размышляет сейчас эта девочка, что без раздумий ринулась спасать самого близкого человека и с такой добротой в итоге свела нас всех вместе?

Наконец, мысли о Юко.

Не желаю верить, но честно говоря...

Прямо в центре сердца Читосэ сейчас, скорее всего, Уччи или Юко.

И не из-за простого «признание заставляет замечать».

—— Летом Юко расцвела невиданной красотой.

Я ощутила это ещё в Канадзаве, а нынче утром волна впечатлений нахлынула заново.

Не знаю, как словами передать её перемены.

Повзрослела? Дозрела душой? Притихла?..

Всё рядом, но не точно.

К примеру, её умиротворённый взгляд, что иногда ловишь.

Или нежная улыбка, направленная на Читосэ.

Или голос, пропитанный теплом, когда зовёт его по имени.

Это манит так, что дух захватывает.

Поэтому-то и он, без疑问...

Напоследок — о себе.

Я стараюсь оценить себя извне, как зритель.

Нисино-сэмпай вот-вот уедет, Хару с ним через спорт связана, Уччи и Юко открыли друг другу сердца... А у меня ничего подобного нет.

Возможно, именно поэтому мне, как девушке, удалось наиболее гармонично приблизиться к его сердцу.

Таких мгновений, когда мы больше похожи на настоящую пару, чем в эпоху фальшивых влюблённых, становится всё больше.

И я размышляю: а может, так и правильно? Может, это к лучшему?

Отсутствие яркой, драматической связи — это же шанс быть рядом без особых поводов.

«В общем...» — я вышла из ванной и взглянула в зеркало.

Лето выдалось бурным, но теперь всё утихло, и я рада, что мы встречаем сентябрь именно так.

Признание Юко и его последствия, к добру ли к худу, временно заморозили положение дел.

Я поделилась всем с Хару с согласия Юко, а Нисино-сэмпай, вероятно, сам рассказал Читосэ.

Узнав об этом, вряд ли кто-то подумает: «Юко отказали, значит, со мной будет иначе».

Нам всем требуется ещё чуток времени, чтобы разобраться в этой любви.

Я понимаю, что ничто не завершилось, но пока хотя бы сейчас...

Пока вдалеке доносится музыка грядущего праздника, может, просто наслаждаться днями в компании всех вместе?

Поэтому, пока не придёт тот миг, когда ты дашь этому имя...

—— Пусть это фальшивое время длится вечно.

*

Миновало несколько дней после церемонии открытия семестра.

В классе 2-5 седьмой урок посвятили классному часу, чтобы выбрать членов комитетов для всего школьного фестиваля — включая Внешкольный, Спортивный и Культурный, — а также определить, какое мероприятие представит наш класс на Культурном фестивале.

Я, Читосэ Саку, в роли старосты класса, стоял у доски как ведущий, а вице-староста Юко у задней доски выполняла функции секретаря.

Сначала занялись распределением по комитетам. Мы выбрали такую тактику: сначала зовём желающих поднять руки, а если их больше, чем мест, то обсуждаем или решаем «камень-ножницы-бумага».

Мы заранее условились, что если вся «команда Читосэ» разом поднимет руки для группы поддержки, другим будет трудно заявиться, поэтому подождали. Но добровольцев не появилось, и «команда Читосэ» в полном составе вошла в группу поддержки.

Кстати, нас восьмеро — парней и девушек, — что выше квоты, но в естественно-научном классе нашей параллели, тоже в Синей команде, желающих не нашлось. Так что лишние члены группы поддержки от нас не стали проблемой.

Этот нюанс я заранее проверил у Кура-сэна, и поскольку такое повторяется ежегодно, не волновался особо.

Фактически оставалось по одному месту для парня и девушки, и я предложил их Надзуне и Атому. Но они — не скажу, кто именно, но с упорством «скорее умру, чем соглашусь» — выбрали комитеты с меньшей нагрузкой, по слухам.

В общем, с комитетами управились шустро, и перешли к главному — номеру класса на Культурном фестивале.

Здесь энтузиазм зашкаливал: предложения летели одно за другим.

— А что если с едой? Якисоба! Такояки! Сосиски!

— Сладости тоже зачётно — блинчики или оладьи.

— Дом с привидениями как насчёт?!

— Или снять забавное видео?

Стук-стук, цок-цок.

Юко аккуратным милым почерком вписывала идеи на доску.

— Есть! У меня идея!

Глядя на парня, который подпрыгнул с места от избытка энергии, я сказал:

— Да, Кайто.

— Мейд-кафе «Мяу-мяу» с кошачьими ушками!!!!!!!!!!

— Э-э-э-э-э...

— Это ещё с чего?!

Протестовали преимущественно девушки.

Хару укоризненно заметила:

— Ты, видать, нафантазировался аниме из-за Ямадзаки.

Кайто, впрочем, не сдавался:

— Да почему?! Это взорвёт! Представьте, Юко или Уччи: «С возвращением, Хозяин, мяу»! Скажи, Кэнта?!

Кэнта, к которому взывали за помощью, поправил очки и отрезал сухо:

— Асано, фикция должна оставаться в фантазиях.

— Ах ты, Кэнта, предаёшь?!

— Пора повзрослеть.

— Куда делись те времена, когда мы с жаром спорили о косплее?!?!?!?!

Класс покатился со смеху.

Атмосфера явно складывалась против идеи Кайто, и парни потихоньку разочарованно вздыхали.

Наверняка кто-то уже вообразил Юко и других в горничных костюмах.

Я, само собой, тоже.

Внезапно Кура-сэн, до того тихо сидевший в углу класса, неспешно подал голос:

— Эй, Ямадзаки.

От его серьёзного тона Кэнта напрягся.

— Д-да...

Кура-сэн театрально вздохнул и с каменным лицом заявил:

— Здесь Асано прав. Не превращайся в скучного взрослого и ты.

Кэнта, видимо, не сразу въехал и запнулся:

— А?..

С томно-идиотским выражением Кура-сэн протянул:

— Я лично жажду услышать: «С возвращением, Хозяин, мяу».

— Да вы извращенец-учитель!!!!!

Смех снова вспыхнул повсюду.

Кэнте давно пора осознать, что Кура-сэн — типичный такой взрослый.

Пока я размышлял об этом, Кадзуки пожал плечами:

— Банально, Кайто.

Кайто буркнул в ответ:

— А у тебя идея круче?

Кадзуки пафосно усмехнулся:

— Кафе с переодеванием наоборот: дерзкий «дансо»-стиль.

Кайто наклонил голову, явно ничего не понимая:

— Типа девчонки одеваются парнями? И кому это нужно?

Кадзуки, не меняя многозначительной улыбки, продолжил:

— А ты не хотел бы, чтобы Юдзуки в костюме дворецкого прижала тебя к стене и приподняла за подбородок?

— ──Ты чёртов гений!!!!!!!!

Вот это да, Кадзуки с каменным лицом выдает такие предложения.

Одноклассники, следившие за их словесной дуэлью, начали посмеиваться.

Нанасэ сама замерла с необычным для нее ошарашенным выражением на лице.

Она явно не привыкла к тому, как Кадзуки ее поддразнивает — вроде шутит, а вроде и хвалит, — и растерялась, не зная, что ответить.

Если честно, я тоже поразился, что он упомянул именно Нанасэ в качестве примера.

Похоже, в нем тоже случились какие-то изменения внутри.

— Есть идея!

Затем встала Надзуна.

— В нашем классе полно милых парней, так зачем не открыть косплей-кафе с переодеванием наоборот?!

— В точку!

— Ни за что!!

Реакция парней и девушек на этот раз разделилась строго поровну.

Надзуна театрально прижала палец к нижней губе и, будто упиваясь нашей реакцией, стала дальше подначивать:

— Дай-ка подумать... Читосэ-кун в роли горничной с рюшами, верно?

— Эй, прекрати.

— Мидзусино-кун — в школьной форме с макияжем гяру.

— Увольте.

— Асано-кун... хм, малыш из детского сада?

— С такой-то горой мышц?!

Потом Надзуна уставилась в одну точку в классе.

— А Атому будет зайкой-банни.

— Я тебя сейчас прибью!!!!!!

Класс опять разразился хохотом.

Подождав, пока смех стихнет, Надзуна повернулась ко мне.

— Без шуток, а что скажете о театральной постановке?

— О, классика так классика.

Классное выступление вовсе не обязано проходить прямо в классе.

Из идей вроде кафе или дома с привидениями мы бы устраивали здесь, а стойки с якисобой или блинами ставили бы на улице, в парковке.

«Конечно, придется договариваться о времени с другими классами, но если постараться, то сцену тоже можно задействовать».

Надзуна продолжила:

— Всё зависит от выбранного произведения, но спектакль тоже подразумевает косплей в каком-то роде, и для парней, и для девушек. К тому же распределить роли по способностям каждого выйдет проще, согласны?

— В смысле?

— Смелые перед сценой пусть станут актерами. А тем, кто стесняется, поручаем сценарий, декорации, реквизит, свет... или костюмы, к примеру? Короче, все закулисные дела.

— Звучит разумно.

Организация школьного фестиваля отнимает уйму сил, особенно когда приходится совмещать комитетские дела с классным мероприятием.

Разумеется, любая подготовка везде тяжелая и требует распределения обязанностей, но в ее словах была правда: при таком количестве разнообразных задач разделить их на всех гораздо удобнее.

— Хорошо. Юко, запиши этот вариант тоже, пожалуйста.

— Ага-а!

Меня слегка кольнуло, что ее ответ вышел не в привычном стиле, и я оглянулся. Юко аккуратно писала на доске «Спектакль», и этот вид почему-то принес мне неожиданное облегчение.

*В итоге устроили голосование, добавив шутливые опции вроде «Мейд-кафе с кошачьими ушками», «Кафе дерзкого дансо» и «Кафе кроссдрессинга наоборот».

Голосование прошло анонимно: на клочках бумаги, в коробку.

Мы с Юко оперативно подсуммировали, и, глядя в итоговый лист, я провозгласил:

— Итак, объявляю с третьего места.

Я выдержал паузу, прочистил горло и продолжил:

— Третье место: Мейд-кафе «Мяу-мяу» с кошачьими ушками!

— Э-э-э-э-э...

Теперь голоса парней и девушек перемешались.

Парни, наверное, возмущались: «Кто это поддержал?!», а девчонки жалобно тянули: «Не выиграло?..» Благодаря анонимности немало парней выбрали этот вариант.

Кстати, ощущаю ледяные взгляды от девчонок «команды Читосэ», но боюсь, так что не смотрю туда.

...Я же не один такой, верно?

Собравшись с духом, я опять уставился в листок.

— Тише, тише!

Перепроверив порядок, я объявил:

— ...Второе место: Кафе кроссдрессинга наоборот.

— Э-э-э-э-э?!?!?!

Снова загудели голоса, но теперь парни и девушки поменялись ролями.

Опасно, кто же за это голосовал?

Я покосился на «команду Читосэ», но ни одна не встретила мой взгляд.

Ах вы ж...

Ладно, с такими вторым и третьим мы в расчете.

Кстати, «Кафе дерзкого дансо» Кадзуки ушло на четвертое. Идея вышла чересчур нишевой, да и парни разделили голоса между ней и третьим местом.

— Таким образом, — я обвел класс взглядом, — первое место... Театральная постановка! Аплодисменты!

— О-о-о-о-о!!!!!!

Наконец послышались настоящие радостные крики и хлопки от всех — парней и девушек.

«Всё на свои места встало», — подумал я.

Аргументы Надзуны в итоге убедили.

Пока класс гудел, я тайком взглянул на часы.

Мы уложились удивительно быстро и с комитетами, и с мероприятием, так что классный час еще не кончился.

Я обменялся взглядами с Юко, и она улыбнулась, кивнув, будто угадала мои мысли.

— Согласен, — произнес я и повернулся к классу:

— Не нужно решать всё именно сегодня, но давайте хотя бы прикинем варианты постановки. Пока не станем говорить, кто кого сыграет, но есть ли что-то, что вы желаете увидеть или опробовать?

В классе поднялся гул, завязалось бурное обсуждение.

— У нас полно спортивных ребят, может, возьмём экшен?

— Популярная манга точно зайдёт!

— Что-нибудь в стиле «2.5D»?

— Мюзикл был бы огонь!

— Но это же бешеная нагрузка на актёров, да?

— Важно, чтобы роли были и для парней, и для девчонок.

Среди кучи идей Надзуна подняла руку:

— А давайте сочиним оригинальный сюжет?

Я потёр щеку:

— До фестиваля осталось меньше двух месяцев. Кстати, есть желающие написать сценарий с нуля или попробовать, даже без опыта?

Я спросил про запас, но, как и думал, никто руки не поднял.

Если б у нас был кто-то из литклуба, то да, но в нашем случае — маловероятно.

Надзуна, заметив это, без проблем отступила:

— Ясно. Тогда берём популярную мангу или кино? Или переработаем классику?

Услышав такое, Кайто сразу вклинился:

— Школьный спектакль — это ж обязательно «Ромео и Джульетта», нет?!

Надзуна хлопнула в ладоши:

— Точно, классика! Все сюжет знают, так что можно закрутить современную версию в Фукуи.

— Класс! Все герои на диалекте Фукуи!

— Ржака полная!

Тут вклинился Кура-сэн, следивший за дебатами:

— Кстати, в прошлом году уже ставили «Ромео и Джульетту». И фукуйскую диалектную версию я видел пару лет назад. Ничего криминального в повторении, но учтите.

Надзуна разочарованно пожала плечами:

— М-м, после этого тянет на что-то иное.

Как ведущий, я добавил своё:

— Не важно, комедия или серьёзное, но идея переосмыслить классику — стоящая, согласны?

Я обвёл класс взглядом — все энергично закивали.

Надзуна поднесла руку ко рту:

— Итак, главное — выбрать основу.

Она так рьяно вливалась в обсуждение — для неё это было необычно, — наверное, из-за того, что её идея театра взяла верх, и она ощущала ответственность, пытаясь внести вклад.

Упёршись в стену, она передала эстафету:

— Юдзуки, твои предложения?

Нанасэ, явно не ждавшая, что её тронут, чуть расширила глаза, на миг задумалась и тихо сказала:

— «Белоснежка», пожалуй?..

Её голос вышел удивительно нежным и плавным, будто она случайно поделилась тайной мыслью.

— О, супер! — Надзуна вскочила и обвела всех взглядом. — Идеальный выбор для нас. Не так заезжено для школьного феста, как «Ромео и Джульетта», и, чисто моё ИМХО, «Белоснежка» круче «Золушки» по стилю, правда?

Класс хихикнул над её прямотой.

От Нанасэ про «Белоснежку» было неожиданно, но я полностью поддерживал — история всем знакома, адаптировать просто.

— А! — глаза Надзуны вспыхнули от внезапной идеи. — Извини, Читосэ-кун, можно я на миг возьму руль?

— Конечно, давай.

Она шустро прошла к доске. Я отошёл и встал с Юко рядом.

Надзуна чуть приподняла правую руку:

— Честно: кто хочет играть актёров?

В классе наступила пауза.

Все смущённо отводили глаза или переминались.

Неясно было: не хотят ли они по-настоящему или просто стесняются.

Я уже хотел вмешаться, но Надзуна продолжила:

— Хорошо, тогда наоборот: кто точно не хочет, если можно выбрать? Это ок, так что без комплексов, говорите прямо — так проще.

«Не стоило и лезть», — с облегчением подумал я.

Первым лениво поднял руку Атому, не думая.

За ним последовали другие, и скоро почти весь класс сигнализировал.

Лишь «команда Читосэ» из вежливости к нам сидела с кривыми ухмылками, наблюдая.

— Ладно, вот мой план, — объявила Надзуна уверенно, будто предвидела такой поворот. — В «Белоснежке» ключевые роли: Белоснежка, Королева, Ведьма (из Королевы), Принц и семеро гномов. Итого до одиннадцати. Может, попросим Читосэ-куна с его группой поддержки подыграть?

«Вот в чём соль», — осознал я, а Надзуна повернулась ко мне, сложив ладони умоляюще.

— Извини, порядок немного перепутан, но что скажешь, Читосэ-кун? Подготовка группы — та ещё морока, да? Если вы сами станете актёрами, репетировать вместе будет удобнее.

Я одобрительно кивнул: именно такое оправдание я и предвидел.

Предложение солидное, она подумала о нас.

Юа и Кэнта могут поупираться, но мы уже танцевали на публике в «Такокю», так что барьер пройден.

Надзуна продолжила:

— Если отправитесь за кулисы заниматься декорациями и прочим, вам придётся проводить здесь гораздо больше времени. Взамен — обмен не совсем равный, но если согласитесь, я возьму на себя обязанности классного представителя и всю организационную рутину.

Действительно, совмещать репетиции группы поддержки с работой над декорациями оказалось бы крайне сложно.

Хоть я и староста лишь формально, полностью уклоняться от участия я не мог, но...

Я взглянул на свою команду:

— Мне этот вариант кажется вполне разумным.

Юко, находившаяся поблизости, сразу поддержала:

— Я тоже за!

Нанасэ почесала щеку:

— Репетировать роли можно по отдельности, а диалоги отрабатывать вместе с тренировками поддержки. Учитывая клуб, так даже удобнее.

Хару бодро вскинула руку:

— Согласна!

Кадзуки кивнул мне, Кайто показал большой палец.

Юа, за которую я беспокоился, робко сказала:

— Е-если роль гнома с минимумом слов, то...

Кэнта яростно закивал:

— Полностью за.

— Спасибо! — Надзуна расплылась в широкой улыбке и повернулась к классу.

— Итак, по рукам? Актёрами станут Читосэ-кун и его команда?

— О-о-о-о-о-о-о-о!!!!!!

Класс взорвался бурными аплодисментами одобрения.

«Надзуна меня выручила», — подумал я.

Самим нам было бы неловко выдвигать себя в актёры.

Вдруг меня осенило, и я произнёс:

— Кстати. Роль Ведьмы можно доверить той же, кто сыграет Королеву, но даже так нам не хватает двоих, правда?

Волшебное Зеркало — это лишь голос, его можно совместить, но всё равно: Белоснежка, Королева, Принц и семь гномов.

Нужен минимум десять человек, а нас только восемь.

Надзуна спокойно отмахнулась:

— Ничего ужасного. Сначала заставим Атому изобразить молчаливого гнома, согласны?

Я не успел запротестовать, что это перебор, как...

— Да пошёл ты! Я это играть не буду!!!

Как и следовало ожидать, Атому взревел.

— Аха-ха! — расхохоталась Надзуна. — Тебе бы шапочка гнома пошла.

— Хватит надо мной стебаться!

Наблюдая за их стычкой, я не удержался и засмеялся.

Только Надзуна может так с ним обращаться.

— Ладно, гномом буду я, а ты займись координацией реквизита и декораций. Ты же в клубе «идущих домой», так хоть здесь помоги.

Цок. Атому коротко цокнул языком.

— ...Понял.

Он ответил с большой неохотой.

Похоже, осознал, что дальнейшие споры с Надзуной только добавят хлопот.

Кажется, я немного разобрался в их обычном общении.

Надзуна с торжествующим видом посмотрела на меня:

— Вот. А роль лишнего гнома просто вырежем, подкорректировав сценарий, как считаешь?

Я кивнул:

— Верно, не обязательно слепо следовать оригиналу.

Надзуна хлопнула в ладоши:

— Раз уж пошла такая движуха, давайте сразу выберем Белоснежку, Королеву с Ведьмой и Принца!

Я посмотрел на часы и сказал:

— Так сценарий будет проще писать.

— Точно, — Надзуна повернулась к Нанасэ. — Юдзуки, может, ты Белоснежкой?

— О-о-о?!

Одноклассники мгновенно зашумели.

Ведь это она предложила спектакль, у неё есть таланты, и роль главной героини ей обеспечена.

Но Нанасэ смущённо покачала головой:

— Белоснежка — не мой типаж.

«Ого», — я удивлённо поднял бровь.

Редко Нанасэ проявляет такую скромность.

Я ожидал, что она с уверенной улыбкой согласится.

Надзуна тоже удивилась.

Заметив реакцию всех, Нанасэ быстро добавила:

— А вот Королеву и Ведьму я возьму.

— И правда, — ехидно усмехнулась Надзуна. — Это больше твой стиль.

— Хм? Что ты имеешь в виду, Аясэ-сан?

— Аха-ха, спроси у Зеркала!

«Когда они так сблизились?» — криво улыбнулся я.

Не нужно гадать — наверняка из-за недавней поездки в Канадзаву.

Я перевёл взгляд на Юко, которая с улыбкой следила за их словесной перепалкой.

Она как ни в чём не бывало пригласила обеих и их помирила — так и было.

Ну, я уже не удивлён.

Юко — типичная такая девушка.

— Кстати, — произнесла Нанасэ, — почему бы Белоснежку не сыграть Юко?

— О-о-о?!

Класс опять взорвался восторгом.

Юко, ткнув пальцем в себя, удивлённо переспросила:

— Э? Я?

Надзуна усмехнулась, словно поражаясь её наивности:

— Только Юко сможет достойно противостоять такой Ведьме на сцене.

Нанасэ тут же уточнила:

— Королеве.

Хихикая над их разговором, Юко взмахнула волосами и ответила:

— В актёрской игре я не сильна, ничего?

Нанасэ твёрдо кивнула:

— Не волнуйся. Если забудешь реплики, я подхвачу.

— Тогда...

Юко выдержала паузу, встала рядом с Надзуной и бодро воскликнула:

— Слушаюсь и повинуюсь!

И весело вскинула руку: «Е-ей!»

— Уо-о-о-о-о-о-о-о!!!!!!

Весь класс, парни и девчонки, загудел от возбуждения.

Юко — Белоснежка, Нанасэ — Королева.

Естественно, ожидания у всех подскочили до небес.

Повсюду посыпались идеи:

— Для Хиираги-сан нужно сшить супермилое платье!

— А для Нанасэ-сан — что-то сексуальное!

— Что с сценарием?!

— Блин, хочу, чтоб обе были счастливы!

— Стоп, а кто Принц?!

Когда чей-то голос выделился особенно громко, Надзуна с ухмылкой развернулась и уставилась на меня.

— Ладно, сам понимаешь, о чём речь...

Кадзуки театрально вскинул ладони к потолку и пожал плечами:

— Конечно, Саку.

Кайто скривил лицо, будто случайно нажал на спусковой крючок, и впился в меня взглядом:

— На этот раз отдаю тебе приоритет.

Кэнта толкнул очки вверх средним пальцем:

— Взлети на воздух.

Хару, опираясь рукой о щеку, хитро усмехнулась краешком губ:

— Муженёк, ты настоящий профи в пафосных речах.

Юа сияла ослепительной улыбкой, но тон её голоса неожиданно вышел жутко ровным:

— Всё сложится удачно, Саку-кун такой крутой.

Я потёр щеку:

— ...В общем, отказаться не могу, если я единственный кандидат, но не кажется ли вам, что нажим слишком мощный?

Едва я это выдал, класс взорвался гомоном.

Посыпались одна за другой задорные реплики:

— Эй, Читосэ, ну как же ты пропустил Нанасэ-сан?!

— А я-то здесь причём?! Обвини того, кто слепил этот сюжет!

— Тащить спящую Хиираги-сан — чистой воды похищение!

— Не я придумал, это Принц из первоисточника!

— Принц-ловелас!!

— Что за писк?! Срубить головы, чернь!!!!!!

Каждый в классе, без исключения, пьянел от близкого праздника.

Когда мир вокруг вертится вихрем, бессмысленно прятаться одному, сжавшись в комок, — вернее нырнуть в этот водоворот общим хороводом.

Он с ней, ты с вами, я с нами.

Флейты свистят, барабаны гремят.

Рукоплещут, кружат в пляске.

Надзуна жестом подозвала, и Нанасэ грациозно взошла на импровизированную сцену-трибуну.

Королева с Белоснежкой уставились на ненадёжного новичка-Принца.

Нанасэ лизнула губы язычком и заговорила соблазнительным голосом:

— Обожаешь яблоки с ядом?

Юко сощурилась, точно снежинка на грани таяния от лёгкого касания:

— Увези меня прочь, Принц.

«Если бы...» — мелькнуло у меня в мыслях.

Если бы существовало волшебное зеркало где-нибудь...

Сто процентов, оно показало бы сейчас физиономию самого несчастного парня во Вселенной.

Проще было бы, если Королева оставалась просто Королевой.

Проще было бы, если бы Принц (парень) повстречал лишь Белоснежку.

—— И жили они долго и счастливо.

В сказках всё всегда так ладно и чисто завершается.

Но как сочинять финал для сердец, так и не сплетшихся в пару, брошенных на пустом листе?

Может, мы лишь стараемся заполнить все страницы до упора, чтоб никто не канул в одиночестве.

Понимая тщету, втайне души мы всё ж лелеем надежду.

Что когда упадёт занавес, быть может, пропитанный слезами, и мы, встав в шеренгу, наклоним головы...

—— Все хором зааплодируем и провозгласим: «Счастливый конец».

Продолжение следует…

Тома 7, 8, 9 уже доступны на бусти, анонс 9.2 в тг:Бусти с эксклюзивом: boosty.to/nbfteamТелеграм: t.me/NBF_TEAM

Поддержка донатом: pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6