Что должен делать северный герцог в романтическом фэнтези Том 1 Глава 149 Предварительная подготовка (4)

Из главного штаба, где долгое время раздавались лишь стоны и невнятное бормотание измученных мужчин, словно они были зомби.

«Этот отряд вполне хорош, но вот эта гора немного портит вид».

Прошло несколько недель бессонных ночей после того, как была произнесена фраза, сказанная примерно в таком духе.

Наконец, отчет, созданный слезами и потом множества людей, лег на мой стол.

Получив его, я сразу же спросил Карла с потухшим взглядом: «Что это за фраза здесь?»

«О чем именно вы говорите?»

«О той части, где написано «настоящий последний итоговый отчет».

«Ничего особенного. Не принимайте близко к сердцу. Пожалуйста, считайте, что мы подготовились настолько основательно».

Что за дела.

Это что, общемировая черта, не зависящая от эпохи?

Сами-то мы сдавали выпускной экзамен, а не дипломную работу, но, когда мои друзья писали свои дипломы, названия файлов у них, кажется, выглядели точно так же.

Хорошо хоть здесь нет сигарет.

Если бы они были, я бы с радостью поставил дукат на то, что главный штаб превратился бы в сплошную курилку.

Впрочем, я пропустил этот момент мимо ушей и некоторое время внимательно изучал четко структурированный отчет.

Прочитав его от начала до конца, я кивнул.

«И все же денег на это уходит немерено».

«Это не тот уровень, который мы не смогли бы потянуть. Первоначальные затраты довольно велики, но после этого крупных разовых трат не предвидится. Главное — расходы на содержание, то есть регулярная выплата им жалования».

«Да. Нынешний бюджет позволяет это выдержать».

Карл был прав.

Вспомните доблестную армию Республики Корея.

Когда приходят новобранцы, тратишься на первичное снабжение и прочее, а потом — только на еду и ночлег, разве нет?

А жалование в мое время было сущими копейками, которых после отчислений в сбережения почти не оставалось.

В этом смысле, пусть и впритык, но пополнение на четыре тысячи человек было вполне по силам.

Столько дел было провернуто за последнее время.

Гельтнер получил солидную прибыль от посредничества, когда мы проложили новые торговые пути к Церкви, да и я неплохо заработал на диверсификации экспорта ресурсов.

Прибыль приносили и новые шахты, а мех соболя, который расходился как горячие пирожки не только среди имперской знати, но и среди аристократии и королевских семей других стран, приносил весьма неплохой доход.

Вот почему царская Россия вечно задирала соседей и ввязывалась в войны — имея такие источники дохода, немудрено.

«Как прикажете поступить?» — спросил Карл.

В его глазах читались странный пыл и возбуждение.

В его глазах читались странный пыл и возбуждение.

Он что, опиума наелся от тяжелой работы?

Внутренне удивляясь, я в последний раз просмотрел этот «настоящий последний итоговый отчет».

Ошибок не видно.

Я кивнул.

«Действуйте согласно плану».

«Сделаю все возможное».

«А, и еще... что насчет того плана?»

«Все идет без задержек. Скоро созову командиров и доведу до них информацию».

«Понял».

Карл расплылся в улыбке, обнажив десны, словно только этого и ждал.

Что-то случилось?

У него такой вид, будто он в лотерею выиграл.

Хотя лотерей здесь, наверное, и нет.

Кстати, раз уж заговорили, может, мне тоже начать продавать лотерейные билеты для пополнения казны?

Часть — в бюджет, часть — на благотворительность, было бы неплохо.

Берк начал гудеть.

Берк всегда шумел при крупных событиях, но в этот раз гул был иного рода.

«Что? Набирают четыре тысячи новых солдат?»

«Четыре тысячи? Так много?»

В другом месте сразу бы поднялся вой: «Да какого черта, опять какую-то дурь затевают, в разгар посевной забирают четыре тысячи мужиков!»

Но реакция северян была не раздражением или гневом, а скорее ожиданием и воодушевлением.

Причина проста.

Армия герцогства Берк была современной регулярной армией, которую Эстиан вышколил, вложив немало сил.

Это не ополченцы, которых наспех собирают перед войной, суют в руки оружие, а потом распускают, а полноценная профессия с ежемесячным жалованием.

«Ну что, если набирают четыре тысячи, значит, и я могу попасть в армию? Отлично! Несите мой лук!»

«Мам, завтра утром дай мне чего-нибудь сытного».

«А чего это вдруг утром?»

«С завтрашнего дня буду вставать пораньше, плотно завтракать и бегать. Надо тренировать выносливость, готовиться заранее».

В этом смысле служба в армии была неплохим выбором.

Сейчас, в эпоху великого освоения земель, пахотных площадей стало больше, но земля в семье все равно ограничена.

Неэффективно, когда вся семья вкалывает на крошечном участке.

На самом деле, мужчины Берка и так подрабатывали на охоте.

Подобно тому как вторые или третьи сыновья аристократических семей без прав на наследство рано выбирали путь рыцаря или чиновника, для тех, кто не был старшим сыном, армия была отличным вариантом.

Больше всего этому странному ажиотажу обрадовался рыцарский орден.

«Что? Набирают четыре тысячи новобранцев?»

«Четыре тысячи? Серьезно, четыре тысячи? Не четыреста, а именно четыре тысячи?»

Рыцарский орден состоял сплошь из дворян.

И они были не дураки, чтобы не понимать, что означает такой масштабный набор.

Война.

Причем такая, что их ждет грандиозная битва, когда они наконец перейдут заслон — подобно тому, как было с ордой орков под предводительством Громкулда.

Пока рыцари ликовали в предвкушении грядущих сражений...

— Хм.

Максимилиан, командир рейнджеров.

Ветеран-рыцарь, который недавно вел рейнджеров, базируясь на заставе и зачищая окрестности от монстров, задумчиво промычал.

— Четыре тысячи новобранцев, значит.

— Разве это не хорошо? — спросил Вилейн, склонив голову набок.

— Конечно, хорошо. Доколе нам сражаться с превосходящими силами врага, будучи в меньшинстве? Пора бы нам самим сражаться большими силами.

— Тогда почему у тебя такая кислая мина? Случилось что-то неприятное?

— Чтобы набрать четыре тысячи человек, придется брать всех подряд, разве нет?

— Хм...

Замечание было резонным, и подобный случай уже был.

Ранее в столице, огромном городе с сотнями тысяч жителей, проводилась работа по перевоспитанию бедняков в полноценных членов общества.

В Берке тоже были такие люди.

Те, кто, будучи здоровыми и способными держать оружие, занимались лишь грошовой поденщиной и совершили тяжкий проступок, уклоняясь от службы в армии.

Так называемые бедняки, и, на взгляд Максимилиана, это было совсем не то.

— Раньше Его Высочество издавал особый указ, чтобы в рамках мер по спасению набирать бедняков.

— И что вышло?

— Тех, кто был хоть на что-то годен, отобрали в солдаты, а остальные оказались никчемными. Их пришлось перевести на нестроевые работы.

— Четыре тысячи. Четыре тысячи, говоришь...

Вилейн пересчитывал на пальцах.

Это в четыре раза больше, чем число зверолюдов, которых он собрал, объезжая западные земли.

— Ух.

Он тут же скривился.

Конечно, в качественном отношении зверолюды, каждый из которых — превосходный воин и охотник, имели подавляющее преимущество, но нельзя игнорировать давление, которое создает четырехкратное превосходство в живой силе.

Чтобы набрать столько людей, придется смешать зерно с плевелами.

— Не слишком ли много за раз? Его Высочеству стоило бы подождать и набирать частями.

— У Его Высочества наверняка есть свой план.

Максимилиан попытался сменить тему, но такое беспокойство разделял не только он.

Если рыцари, не особо задумываясь, возбуждались в ожидании великой битвы, словно герои средневековых рыцарских романов, то для тех, кто командовал войсками, беспокойство было вполне естественным.

И словно прочитав это беспокойство...

Всем командирам, отвечающим за организацию войск, пришел приказ о сборе.

— Внезапное совещание, что случилось?

— Ситуация весьма примечательная. У Его Высочества есть что-то, что он хочет донести заранее?

Зал совещаний, куда они стекались, перешептываясь.

Там их ждали двое.

Один, разумеется, Эстиан, а второй — Карл.

Собрание командиров.

Когда все были в сборе, Эстиан и Карл обменялись взглядами.

«Начинаем, Ваше Высочество. Как вы и говорили заранее».

«Да, все собрались, так что пора начинать».

Их взгляды встретились, и они кивнули друг другу.

— Кхм-кхм.

Карл прочистил горло, покашляв.

Затем негромким голосом заговорил:

— Приветствую. Я оперативный офицер. Причина, по которой мы всех вас собрали, — довести до вашего сведения волю Его Высочества.

Воля.

Воля Эстиана.

Когда все внимание сосредоточилось на Карле, он не спеша перешел к сути:

— Многие из вас обеспокоены нынешним масштабным набором новобранцев. До сих пор политика пополнения в Берке была строго дифференцированной: отбирались только самые подходящие, элитные кадры.

— М-м.

Тут и там закивали.

Пять тысяч человек общей численности, не считая зверолюдов.

В относительном выражении для одного герцогства это была огромная цифра, но в абсолютном — не так уж много.

Естественно, при наборе новобранцев, когда желающих много, приходилось отделять зерна от плевел и выбирать только лучших.

— Однако в этот раз мы делаем исключение. Поскольку количество набираемых солдат значительно превышает прежние показатели, генеральный штаб считает невозможным достижение цели прежними методами.

— Тогда...

— Берете всех, кто подаст заявку?

Тут же поднялся гул.

Словно предвидя это, уголки губ Карла слегка приподнялись.

На губах заиграла ехидная усмешка.

— Я знаю, о чем вы все беспокоитесь: не слишком ли сильно упадет качество по сравнению с прежними методами, сколько же реальных боев потребуется, чтобы сделать из них настоящих солдат? Вы все задаетесь этими вопросами.

— Пожалуй, все так и думают. У вас есть план?

Вольфганг взял на себя смелость спросить от лица всех.

Не успел Вольфганг закончить вопрос, как Карл ответил без промедления:

— Разумеется. Все вы помните недавние учения, в которых участвовали рыцарский орден, паладины и кавалерийский полк.

— А, те адские...

Те учения, от которых даже у рыцарей — сверхлюдей, владеющих аурой, — пересыхало во рту и они едва не умирали от усталости.

Карл тихо добавил:

— Безусловно, мы не будем проводить обучение в точности так, как раньше. Однако новые рекруты, пройдя необходимую подготовку в соответствии с планом, разработанным генеральным штабом, будут направлены в различные подразделения.

— То есть, сначала они пройдут обучение?

— Поэтому нам потребуется ваше активное содействие.

В тихий голос Карла постепенно вплеталась сила.

Раздался голос, ставший настолько громким, что весь зал содрогнулся:

— Его Высочество повелел: через строгую и методичную подготовку даже самые слабые и унылые неудачники будут превращены в настоящие машины для убийства, в существ, подобных механизмам, которые будут истреблять монстров!

— ...?

Выражение лица Эстиана мгновенно стало неопределённым.

Ведь он не помнил, чтобы говорил нечто подобное.

Так или иначе, Карл, сжав кулаки, издал львиный рёв:

— Какова причина столь масштабного набора новобранцев? Мы наконец отправимся в поход к этим злосчастным снежным горам! Нас ждёт битва, которая сотрясёт весь Север, так чего нам бояться!

Снежные горы.

От этих двух слов в глазах командиров зажглось пламя.

Словно для корейцев, услышавших призыв вернуть древние земли Когурё и Бохая в Маньчжурии, для мужчин, рождённых и выросших на Севере, эти два слова стали воплощением давней мечты.

Эти два слова заставили сердца биться чаще.

— Ради этой величественной и грандиозной битвы мы, согласно воле Его Высочества, должны с этого момента взрастить из этих никчёмных новобранцев самых безжалостных воинов! Воинов, которые, соблюдая железную дисциплину, будут сокрушать и гнать врага, что бы ни стояло у них на пути!

— Воинов!

— Значит, нам нужно превратить этот сброд в таких воинов...!

Разве это не круто?

Давайте начнём прямо сейчас.

У всех было такое выражение лица.

Каждый из них, сжав кулаки и вдохновившись таинственной волей, переданной Карлом, смотрел на Эстиана.

Ваше Высочество, отдайте приказ!

Скорее отдайте приказ!

Десятки пар глаз, полных немого давления, устремились на него.

Карл медленно повернулся и, глядя на Эстиана, отвесил поклон.

Скорее приказ.

Или: «Я сделал всё, как вы велели».

Эстиан неспешно размышлял над этим действием, смысл которого сводился примерно к следующему:

Я никогда не готовил их как гуннов.

Он понятия не имел, почему план по накоплению достаточной боевой мощи через систематическую подготовку и распределение по частям превратился в безумную речь главаря банды разбойников.