Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла) Том 6 Глава 4 Небесно-голубой лепрекон [девичья гордость]
Ранее в Что принесёт конец? Найдётся время? Спасёшь ли ты меня? (Новелла)...
Небесно-голубой лепрекон [девичья гордость]
Глава 4.1 Кутори Нота Сеньолис
Кто я? Кутори задавалась этим вопросом в последнее время, он часто посещал её мысли.
Она была Лепреконом, духом, который не смог умереть должным образом, нежитью, оружием, созданным, чтобы принести себя в жертву ради защиты тех, кто ещё жив.
Ей было дано тело пятнадцатилетнего Сеньолита-Оружия, и она родилась в лесу 94-го плавучего острова.
И последнее, но не менее важное: несколько дней назад она впервые испытала безответную любовь.
Эта история повествует о том дне.
***
— Смогу ли я стать сильнее?
— Даже если ты не захочешь, я позабочусь о том, чтобы это произошло. В конце концов, я твой менеджер.
Пробудившись, Кутори Нота Сеньолис не сразу смогла подняться с кровати. Она ворочалась, извивалась и даже пыталась зарыться лицом в подушку.
Это ведь не сон, правда?
Кутори спрашивала себя об этом снова и снова, одновременно пытаясь успокоиться.
Вчера — хотя с тех пор прошло, казалось, целая вечность — под звёздным небом, окруженная сияющими талисманами на этом холме, она дала обещание этому человеку. Она собиралась выиграть битву и вернуться домой живой. Кроме того, она собиралась съесть тот масляный торт.
Теперь, когда она вновь об этом подумала, ей показалось, что это было довольно романтично; это был чрезвычайно сюрреалистический опыт. Однако тема их разговора….
Кутори вздохнула. Это не было ни романтично, ни сюрреалистично. Тем не менее, она ушла оттуда с ясным пониманием того, что была ему дорога. Напоминая себе о случившемся, она не могла удержаться от широкой улыбки.
— …Хи-хи-хи…
Кто-то постучал в её дверь. — Эй, — послышался голос Виллема снаружи.
— А? А? А?! Что?!
— О, ты проснулась. Выходи, давай займёмся утренней разминкой.
— …А?
Кутори крепко обняла подушку, чувствуя себя совершенно растерянной.
Затем она в спешке спрыгнула с кровати и натянула кардиган поверх пижамы. Напуганная видом своих растрёпанных волос, после взгляда в зеркало, она быстро пригладила их руками. Она привела себя в порядок, чтобы выглядеть как можно приличнее, постоянно идя на компромиссы.
"Хорошо, это должно сработать", — наконец сказала она себе, приоткрывая дверь.
Виллем стоял там в простой спортивной одежде, держа несколько деревянных палочек, которые, казалось, он пристроил куда-то под мышку. — Привет. Доброе утро.
— Д… Доброе утро. Так что ты имел в виду под утренней разминкой?
Виллем посмотрел на неё с недоверием. — Разве я не говорил об этом вчера? Даже если ты не захочешь, я позабочусь о том, чтобы ты стала сильнее.
— А… а?
— В любом случае, иди переоденься во что-нибудь более удобное и встретимся за складом. Даже если это и не то, что стоит скрывать, будет трудно объяснить, если мы выставим это напоказ.
— А… а… а… а? А?
***
Бам. Бам, бам.
Хрустящие звуки двух сухих деревянных палочек, столкнувшихся друг с другом, разносились по поляне.
Для случайного наблюдателя это можно было бы принять за некий элегантный послеобеденный оркестр. Для самих исполнителей, однако, это не доставляло особого удовольствия. Они упорно трудились.
Правый удар, нижний правый, диагональный верхний левый, верхний правый, сверху направо, обводящий удар, затем атака снизу — не жди, снова справа.
Приближающаяся палка атаковала бы её со всех сторон. Ей приходилось использовать палку в руках, чтобы отвести, ударить, парировать или увернуться от атаки. Это было непросто. Сразу после первой атаки ей приходилось переключаться на следующую. Ей нужно было сохранять свою позицию; размахивать руками было бы нецелесообразно. Приходилось постоянно двигать телом и, что более важно, не нарушать ход движений, через которые проходило её тело.
Было трудно подобрать правильный момент для вдоха, уделяя внимание всему. Другими словами, во многих отношениях ей было трудно контролировать своё тело. Слишком многое приходилось обдумывать, но времени на это не хватало, поэтому приходилось действовать инстинктивно, а не последовательно. Даже тогда атаки Виллема становились всё быстрее и сильнее, и ей требовалось много сил, чтобы поспевать за ним, или, возможно, лучше сказать, что она уже достигла своих пределов, но на самом деле она вообще не могла думать — Ах, аххххх!
Бам, бам. Бам!
— Ах! Её ноги запутались. Возникло краткое ощущение невесомости. Зрение задергалось, и она потеряла равновесие. Палка метнулась к ней, мир перевернулся, и после этого…
— Ваааааа!
Кутори тяжело рухнула на землю. Несмотря на то, что она была мягкой, ей всё равно было больно приземляться прямо на спину.
— Твои движения тела были неплохими, но тебе нужно гораздо больше практики для поддержания общего равновесия, — раздался голос молодого человека, звучавший для Кутори так, словно он говорил глупости.
Виллем Кумеш, словно вписанный в голубое небо, стоял напротив Кутори. Он постучал по своему плечу палкой, которой только что размахивал, не выказывая ни малейших признаков усталости. «Твои руки и ноги двигаются хаотично, портя движения твоего тела. Для начала тебе нужно научиться правильно регулировать баланс, напрягая и расслабляя его в нужный момент».
«Чт…» — Кутори с трудом пыталась дышать ровно. — «Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь».
«Мм, правда? Хмм…» — Виллем вздохнул. — «Даже если ты не поймешь этого головой, я заставлю твое тело запомнить».
«Ты говоришь всё больше непонятных вещей», — она была сбита с толку. — «В любом случае, мне нужно встать».
Едва она приподнялась, намереваясь снова подняться, её тело, словно в знак протеста, закричало изнутри. Ноги подкосились, и она вновь рухнула на землю. — «…А? Что случилось…?»
Конечно, она знала, что устала. Но это была лишь обычная усталость, поэтому она не придала этому особого значения и уж точно не ожидала, что тело откажется подчиняться ей. — «Это какая-то древняя магия?»
«Нет. Я просто заставил тебя двигаться более эффективно».
Виллем протянул руку, и Кутори послушно взяла её. «То, что я только что сделал, чтобы заставить тебя двигаться эффективно, содержит в себе хитрость распределения физической нагрузки равномерно по всему телу. Поскольку ты задействовала мышцы, которые обычно не используются при неосторожных движениях, ты испытываешь совершенно иное чувство усталости, нежели то, к которому привыкла во время обычной тренировки, верно?»
Он поставил её на ноги. «К счастью, основа твоей физической подготовки уже хорошо развита, поэтому мы можем повысить твои способности до определенного уровня, просто тренируя те области, где тебе нужна помощь, как мы только что делали. Уровень выхода яда при использовании Калийонов будет экспоненциально расти вместе с увеличением твоих сил. Это хороший знак», — с радостью заключил Виллем.
Кутори поняла, что её состояние совершенно отличалось от вчерашнего.
Виллем Кумеш жил пятьсот лет назад, когда Эмнетвайт еще существовал. Другими словами, ему не следовало находиться в это время, в этом мире, парящем в небе. Его семья, друзья, возлюбленная — все они остались в давно минувшем прошлом, а теперь он существовал в этом мире как пустая оболочка. Вероятно, эта внутренняя пустота причиняла ему боль. Вчера в его глазах читалось неописуемое, темное сияние.
Но сегодня….
«Значит, ты был серьёзно настроен, когда сказал, что сделаешь меня сильной…»
«А? Может быть, ты мне не доверяешь?»
«Дело не в недоверии… просто я не думала, что ты был так серьёзен…»
Хотя это было только вчера, сегодня его глаза сияли надеждой на будущее. Она чувствовала энергию человека, полного желания жить, решившего ухватить настоящее, потому что внутри него жила надежда.
«Но, чёрт возьми, ведь с вечера вчерашнего дня до утра сегодняшнего прошло меньше суток, понимаешь? Это слишком круто! Неужели нет предела отсутствию романтики?!»
«Разумеется», — прямо ответил Виллем. — «Романтика или фантазии — это всего лишь идеи, ставящие мечты выше рациональности. Кроме того, учитывая, что нашей целью является победа над могущественным врагом в реальной жизни, мы всегда должны стремиться к рациональности. Самый эффективный способ сделать невозможное возможным — это доказать, что оно было не так уж невозможно, как мы думали».
«Это совсем не то, что я хотела услышать…»
Кутори вновь была сбита с толку, но в то же время испытывала некоторое удовлетворение.
Виллем был серьёзен. Он искренне желал, чтобы Кутори и другие феи смогли преодолеть огромного Теймера и вернуться домой живыми. Более того, он применял все возможные методы, которые планировал для неё.
«Хорошо, тогда…» — Виллем поднял голову, чтобы посмотреть на край тренировочной площадки. — «Эй, вы двое вон там!»
«Хмм?»
Эйсейя, сидевшая на скамейке запасных и болтавшая ногами, бросила на них взгляд, словно кошка, которую только что облили водой. Через некоторое время Нефрен, сидевшая рядом с ней и смотревшая на облака, также слегка наклонила голову.
«Этот шанс нельзя упустить», — сказал Виллем. — «Вы, ребята, хотите присоединиться к нам?»
Они обе переглянулись. — «Ты с нами разговариваешь?»
«Здесь никого больше нет, верно? Если вам интересно, я могу воспользоваться этой возможностью, чтобы научить вас с нуля».
«Понятно… звучит так, будто мы должны быть благодарны», — Эйсея подбежала к ним и посмотрела на Кутори. — «Но это действительно нормально? Я спрашиваю уже поздно, после того как мы подглядывали за вами двумя, но это какой-то секретный метод обучения Эмнетайта?»
Виллем отвернулся от нее и усмехнулся.
«Что случилось?»
«О, ничего. Ну, правда, это было передано мне моим мастером, так что я могу подтвердить, что это не общеизвестно».
Он слегка потер глаза и усмехнулся. — «Назовем это так: даже если это было тайное искусство, до тех пор, пока я выбираю человека, которому его передать, никто не имеет права что-либо говорить. Если вы трое сможете стать сильнее в команде, то шансы любого из вас вернуться живым также возрастут. Как тебе такое?»
Эйсея бросила взгляд на Нефрен, которая, казалось, кивнула в знак готовности, а затем обе повернулись к Кутори. «Ну, это очень важно, и, конечно, будет лучше, если он нам поможет, чем если нет. Если наше время наедине сократится, это будет очень печально, так что… честно говоря, я не хочу, чтобы они вмешивались, но если я скажу это вслух, они будут дразнить меня. Я ничего не могу сказать, так что…» — Кутори кивнула, на её лице читалась внутренняя борьба. — «Да, он прав. В таком случае, пожалуйста, обучите нас». Эйсея согласилась, словно обдумывая множество вещей. «Хорошо. Мы начнем с простой разминки и выявим сильные и слабые стороны каждого из вас». Уильям подобрал несколько палок с земли, раздал их и сказал: «Все вы, нападайте на меня одновременно. Всё будет хорошо. Бейте меня изо всех сил». Глава 4.2 Пятьсот лет Как и подобает его номеру, 68-й остров располагался на самой окраине Регул-Эйра. Вопреки ожиданиям, удаленность острова не была причиной отсутствия крупных населенных пунктов. Вместо зданий поверхность острова была почти полностью покрыта обширными лесами. Кое-где виднелись поля, а за деревьями скрывались болота. Зверолюди, населявшие этот остров, построили небольшие города и деревни, располагавшиеся на опушках огромного леса. Одна такая деревня находилась всего в нескольких минутах ходьбы от склада фей, примостившегося на краю плавучего острова. Обычно военные запрещали лепреконам свободно передвигаться, но здесь, на 68-м острове, им было разрешено перемещаться где угодно. И если бы Найграт время от времени подсовывала им немного денег, чтобы они могли купить закуски в деревенских забегаловках… ну, это тоже могло остаться незамеченным. «Из чего, черт возьми, он сделан?» Айсея упала, ударившись лбом о стол, и застонала. «Не спрашивай меня…» — пробормотала Кутори, опустив голову и чувствуя невероятную усталость. Нефрен просто сидела безвольно, почти как неодушевленная кукла. Откинувшись на спинку стула, она бесцельно смотрела в потолок. — «…Ой…» Три феи, собравшиеся за столом, замерли, их разговор на мгновение прервался. Айсея медленно подняла голову. — «Он даже не выглядел серьезным, когда уворачивался от нас троих». «Да…» Это было правдой. Атаки трех лепреконов, защищавших Регул Эйр — Кутори Нота Сеньолис, Айсея Мисе Валгалис и Нефрен Рук Инсания — были легко отражены этим человеком. Они пытались атаковать поодиночке, одновременно или координируя свои действия, чтобы напасть со всех сторон. На Виллема это не произвело никакого эффекта. «Он не просто нашел наши слабые места, он безжалостно бил по ним. Более того, он оттачивал каждую свою атаку так, чтобы нанести удар и при этом увернуться от нас, разве не так?» «Да…» Это тоже было правдой. Если в их движениях обнаруживалась малейшая слабость, оружие Виллема тут же набрасывалось на них, как змея. Избежать атак было достаточно легко, если они шли одна за другой, но если они немного теряли равновесие от уклонения, они не выдерживали следующую атаку. На протяжении всей тренировки Виллем безошибочно поддерживал этот изнуряющий стиль и ритм атак. Таким образом, они были вынуждены реагировать на каждую атаку таким образом, чтобы это не влияло на их способность уклоняться от будущих атак, снова и снова, пока движения не были запечатлены в мышечной памяти каждой феи. «Эти навыки пригодятся против врагов, которые двигаются быстро», — сказал им Виллем. «Тот парень говорил на днях, что он почти умер, не так ли? Что он был до смешного ранен, и использование даже небольшого количества яда могло подтолкнуть его к краю пропасти?» «Да…» Это, конечно, тоже было правдой. Собственно говоря, именно этот сценарий и произошел вчера утром, и Виллем оказался на грани жизни и смерти. Естественно, он сумел полностью восстановиться только через двадцать четыре часа… хотя «восстановление», возможно, и не совсем подходящий термин. Тело Виллема осталось таким же, как и прежде: кости были изрешечены переломами, дегенерировавшие мышцы атрофировались, а внутренние органы едва функционировали. Судя по всему, он уже давно должен был умереть. «Серьезно, из чего он сделан?» «Да…» После четвертого усталого ответа Кутори слегка подняла голову. — «Я слышала, что его раны на самом деле не имеют никакого отношения к использованию яда, и что бы ни случилось, это было настолько серьезно, что он не должен был двигаться. Только потому, что его тело помнит все тренировки боевым искусствам, он смог избежать дальнейшего напряжения своих костей или мышц. Он сказал, что знание того, как двигаться наиболее эффективным способом, — это то, как он вообще может стоять или ходить». «Даже несмотря на то, что он настолько ранен, он все еще способен тренировать нас, как вчера?» «К сожалению, да». — Это угнетало Кутори.— Главное в схватке с другими — это опыт и навыки. Вы, девочки, специализируетесь на истреблении монстров, поэтому нет ничего удивительного в том, что вы считаете это своей слабостью, — когда-то изрёк Виллем. Насколько бы правдивыми ни были эти слова, реальность ситуации заставила троих ощутить, как их собственная способность называться оружием внезапно стала ничтожно слабой.
— Должна сказать, убить Мистера Техника — это просто невозможно, — проворчала Айсея.
— …Нет, это не так. — Нефрен вдруг оживилась и повернулась к Айсее. — Наверное, он уже давно сломался.
Две другие феи, ошеломлённые её возмутительным заявлением, моргнули. — Он, по крайней мере, осознаёт, что с ним происходит, — продолжила Нефрен, — поэтому он не сломается так быстро. Но даже у него должен быть предел.
— Ого, вы все здесь? Уже выдохлись? Редкое зрелище!
Ликантроп в фартуке, вероятно, не намеревался прерывать их беседу, когда высунул голову из-за стойки, но именно это он и сделал. — А, так это просто слишком вспыльчивый сержант-инструктор заявился на склад, — ответила Айсея с ухмылкой.
— А? Я не совсем понял, но кажется, вам пришлось нелегко, — сказал ликантроп, выходя из-за стойки. Стаканы, полные сока, звякнули, когда они один за другим опустились на стол перед лепреконами.
— А? — Кутори удивлённо посмотрела на три стакана. — Но мы ещё ничего не заказывали.
— Вы выглядели так, будто много трудились, поэтому я принёс это для вас, — весело ответил он. — Только не говорите моему боссу, ладно?
— А?! — Айсея резко подняла голову, плечи Кутори подпрыгнули, а пустое лицо Нефрен ярко засияло. — Тогда не возражай, если мы примем! Спасибо, здоровяк! Ты настоящий мужчина!
Дверь заведения распахнулась, и ликантроп усмехнулся, обнажив клыки в широкой улыбке. — Тогда я оставлю это вам троим. Наслаждайтесь. — Он повернулся, чтобы поприветствовать новых посетителей.
Кстати, это заведение могло бы повесить вывеску снаружи, указывающую, что это закусочная, но поскольку не так много других заведений вокруг занимались тем же, оно предлагало больше, чем просто еду. В дневные часы некоторые посетители относились к нему как к кофейне; когда наступала ночь, подавали алкоголь. Прямо сейчас, сразу после полудня, несколько столиков уже были заняты посетителями. Одни пришли поесть, другие — выпить чаю и поболтать. Оно не было переполнено, но и не пустовало. Другими словами, в это конкретное время суток дела шли бойко.
— А? — Айсея, повернувшаяся на стуле, чтобы посмотреть на дверь, удивлённо воскликнула. Кутори, заинтригованная, вытянула свою уставшую шею, чтобы проследить за взглядом подруги.
— …А?
Там стоял Виллем.
— Хииии! —
— П-подожди! — Кутори поспешно остановила Айсею, когда та начала кричать и махать Виллему рукой. — Он не должен нас видеть! Мы все измучены, и при этом мы здесь едим всякую всячину, а что, если у него сложится неправильное впечатление?!
— О чём ты говоришь? — Айсея подняла бровь. — Именно из-за него мы все так устали, не так ли?
— То, что ты говоришь, может быть правдой! На самом деле, это так! Но, но…! — запротестовала Кутори, съёживаясь в кресле и стараясь не привлекать к себе внимания.
— Боже, как это раздражает. Для него важно увидеть тебя настоящей, поняла? Не стоит так волноваться. Он похож на глупого отца, каким все глупые отцы хотят когда-нибудь стать, так что ты не разочаруешь его так легко.
— М-может, ты и права, но тебе не нужно было дважды повторять «глупый отец»… и почему он должен вести себя как отец?! Я не маленький ребёнок!
— А-А-А, ладно, ладно, теперь понятно. — Айсея ухмыльнулась, прикрыв один глаз. — Ты настоящая взрослая, образцовая фея-солдат, верно? Ты не ешь сладкое, не добавляешь сахар в кофе, не читаешь детские книжки, да?
— Я… — Кутори не могла подобрать слов. — …Вот именно, это я! У тебя с этим проблемы?
— Нееееет. Даже если ты захочешь начать вести себя так, как будто это правда, я не буду тебе мешать, ладно?
— Это не то, что ты думаешь.
Как только Кутори собралась возразить, её рот накрыла маленькая ладошка Нефрен. — Рен?
— Тихо. — Другая фея приложила палец к губам, жестом приказывая Кутори посмотреть в сторону двери магазина. Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Виллем идёт к свободному столику в сопровождении Айрантроба.
— А это кто?
Айрантроб был одет в красивую белую рубашку и красный жилет. Судя по его меху, он был уже не молод, мог быть старше тридцати лет — с точки зрения относительного возраста расы, он только что миновал свой расцвет и входил в старость.
— Он… — Кутори порылась в памяти. — Он не похож на кого-то, кого я видела раньше. — Само по себе это было не так уж необычно. Деревня, возможно, и не была большой, но всё же не настолько маленькой, чтобы все в ней были знакомы. Но…
— Он не похож на кого-то из здешних мест, — пробормотала Рен.
Кутори не могла не согласиться. 68-й остров можно было считать сельским, и никто из живущих там людей обычно не был одет так изысканно… или, по крайней мере, Кутори не знала никого, кто был бы так одет. Некоторые из таких иногда появлялись, но почти все они были приезжими с других островов, обычно купцами из той или иной гильдии, чтобы торговать товарами или продлевать контракты.
Торговец… с другого острова? Неуверенность пронзила Кутори. Если бы кто-то вроде него искал Уиллема, чего бы они от него хотели?
— О чем они говорят?
— Э-э… — Айсея беспомощно пожала плечами. — Не знаю?
Кутори напрягла слух, чтобы расслышать разговор, но в магазине было достаточно шумно, а расстояние настолько велико, что она едва могла что-то уловить. Если она что-то и узнала, так это то, что Виллем, похоже, тоже не обратил на них внимания.
— Это бесполезно, — вздохнула она. — Я ничего не слышу.
— А как же Рен?
Дай мне минутку. Нефрен закрыла глаза и придвинулась так близко к Виллему, как только позволяло кресло. — … Совсем немного, - сказала она, моргая.
— Ладно, придется довольствоваться тем, что у нас есть. — Айсея побудила Нефрен продолжить. — Продолжай. Что они говорят?
— Мм … Понятно. — Ее глаза снова закрылись, Нефрен изо всех сил старалась сосредоточиться на дальнейшем разговоре. Кутори подражала ей, напрягая ее уши столько, насколько она могла. Искать Виллема и Айрантробоса среди всех остальных голосов было все равно что искать монеты, разбросанные на дне темного болота.
Взрыв смеха вырвался из-за соседнего стола, за которым сидела стайка пьяных зверолюдов. Шквал звуков обрушился на Кутори, оставив ее ошеломленной со звоном в ушах. Ее сердце закипело от ярости, и она почувствовала почти непреодолимое желание закричать во всю глотку, чтобы все в комнате заткнулись. Она неохотно подавила порыв, когда Нефрен заговорила.
— …Слышал…48-й остров … редкие технологии…ценю…?
Она понизила голос, произнеся лишь несколько фраз, которые услышала. Нарастающее чувство тревоги у Кутори продолжало нарастать.
— Древний … легко … твой…
— Ох, я не могу понять, что это такое, — вздохнула Айсея, почесывая затылок.
В конце концов, они не смогли услышать весь разговор. Тем не менее, собрав воедино услышанное Нефрен и заполнив пробелы, они смогли представить, о чем шла речь.
— Как я и думала … он охотится за головами, да? — Пробормотала Айсея.
— Неудивительно. — Кутори пришла к тому же выводу. Это было логично: Виллем Кумеш, последний выживший из Эмнетвайта, который был уничтожен вместе с поверхностью пятьсот лет назад. Он был практиком бесчисленных утраченных древних искусств, знакомым с культурой тех времен — и, для троллей, лучшим деликатесом в рационе их предков. Для того, кто знал свой товар, Виллем был бы самым ценным активом на свете.
— Ну, я не знаю, откуда Мистер Айрантробос получил эту информацию, но в любом случае он не должен был заботиться о детях в этом месте, — заметила Айсея.
— Он упоминал о редких технологиях, верно? — Спросила Кутори. — Значит ли это, что он из Исследовательского центра на другом острове?
— Да, очень может быть, что и так.
— Н-но…
Она не могла с этим смириться. Если Виллема увезут куда-нибудь еще, это, естественно, будет означать, что он больше не будет с ними. Если бы это было так, она бы не приняла этого и не поверила.
— Он определенно откажется от предложения! — Воскликнула Кутори. — В конце концов, он второй оружейный техник в армии и смотритель склада!
— Э-это может быть и не так. Мистер техник — сентиментальный парень, но если вы подумаете о цене, которую он может получить за свои способности, не будет ли странно, если он передумает, не так ли? Может быть, другой парень достает пачку денег высотой с гору и бросает ее перед собой, бум … — Айсея сделала взрывающийся жест руками, — и все.
— Этого не случится! Он не оставит меня — нас — позади!
— Кто знает? Даже если ты не можешь купить сердце парня за деньги, ты все равно можешь изменить его мнение, понимаешь?
— Этого не произойдет….
Ей хотелось сказать, что это невозможно, хотелось верить в это. В конце концов, они только что дали друг другу обещание. Если он уйдет так скоро… ей не хотелось думать, что время, которое они провели вместе прошлой ночью, мысли, о которых они говорили друг с другом, были всем, что он мог оставить ради денег.
Вот именно. Вот почему она не отрицала теорию, что Айрантробос был здесь, чтобы охотиться за Виллемом. По правде говоря, он был невероятен. Независимо от того, какую высокую цену они ему предложат, это будет более чем того стоить.
Но даже в этом случае он не примет этого. Он определенно откажется от этого!
— В конце концов, я уже дала ему обещание
— Тсс, — тихо выдохнула Нефрен, закрывая рот Кутори своими крошечными ручками.
За столом у двери что-то шевельнулось, Виллем и Айрантробос стояли и улыбались, пожимая друг другу руки.
— Значит ли это… что сделка состоялась? — Спросила Кутори.
Как это могло случиться?
— Нет… — она перестала дышать. — Не получится…
Она не могла вздохнуть. Она не могла произнести ни слова. Прямо перед ними из магазина вышли двое мужчин. Высокий силуэт Виллема становился всё меньше и вскоре скрылся за дверью, расстояние между ним и девочками лишь увеличивалось.
— Кхм… — Айсея издала кашлеющий звук. — Это можно назвать несчастным случаем, но… можно и сказать, что это было ожидаемо, да?
Она говорила так, будто пыталась высмеять ситуацию, или, возможно, её недоверчивый голос выдавал лишь ошеломление. Нефрен лишь слегка нахмурилась, не говоря ни слова. А Кутори…
— Это… неправда… верно ли это? ..
Кутори погрузилась в транс.
***
В тот вечер Тиат, одна из младших лепреконов на складе, стала свидетельницей нечто невероятного на кухне.
Человек, которым она восхищалась и который в её глазах представлял собой идеального взрослого солдата — Кутори Нота Сениолис — делала нечто странное со своим чёрным чаем.
— …Кутори?
Кутори была взрослой, а быть взрослым означало уметь спокойно пить горькие напитки. По крайней мере, так считала Тиат, и она никогда раньше не видела, чтобы Кутори добавляла сахар или молоко, когда пила кофе или чёрный чай. Но сейчас она только что подсыпала что-то в свой чёрный чай.
«Что происходит?» — спросила Тиат, намереваясь подойти ближе. И тут она поняла, что в руках Кутори была не банка с сахаром. Вместо этого на этикетке, приклеенной к банке, одним словом, написанным живым детским почерком, было: «горчица».
— К-Кутори!
Перед изумлённой Тиат Кутори уже хотела поднести чашку к губам, но вдруг остановилась и быстро огляделась. Когда она краем глаза заметила Тиат, её руки задрожали. Выражение её лица выдавало неописуемо трагическое осознание.
Затем она выпила всю чашку чая одним глотком.
— Ух… фф…
Глаза Тиат ярко заблестели. Её кулаки, которые она неосознанно крепко сжала, вспотели.
«Так это ещё один способ пить чёрный чай!»
Она была ещё ребёнком, поэтому не знала, что взрослые тоже так пьют. Но раз Кутори это сделала, значит, так и должно быть — к такому выводу пришла Тиат, основываясь на том, что она только что видела.
Кутори не кричала и не каталась по земле. Она просто, грациозно — по крайней мере, в глазах Тиат — встала, поставив чашку и чайник в раковину.
«Это так по-взрослому…»
Тиат смотрела ей вслед с восхищением и уважением.
Действительно, Кутори не доверяла Виллему. Она понимала его как личность. По крайней мере, она думала, что это так. У него могли быть странные мысли, или он планировал что-то странное, но в конце концов он был честным человеком. Он не мог так легко нарушить обещание, и было трудно представить, что он может предать или бросить их. Даже несмотря на её беспокойство, Кутори знала это.
«Я просто должна доверять ему и ни о чём не беспокоиться. Я это понимаю».
Была поздняя ночь. Дети уже давно спали. Кутори склонилась над столом, негативные эмоции переполняли её. Отвращение к себе, бессилие, стыд, сожаление.
— Тебя что-нибудь беспокоит?
Она подняла голову.
— Чёрный чай. Он не поможет тебе пересилить сон, даже если ты выпьешь его вечером. Хочешь чего-нибудь?
Найграт стояла рядом с ней, держа в руках поднос. Кутори ошеломлённо посмотрела ей в лицо. Тогда Тролль подмигнула ей.
— …Да…
Её горло всё ещё покалывало от предыдущего удара горчицей. Убедившись, что её голос не звучит странно, Кутори слегка кивнула. Глядя, как Найграт наливает в чашку светло-янтарную жидкость, она подумала, что это очень похоже на то, что происходит в далёком-далёком мире.
— А ещё есть торт. Я испекла его днём. Конечно, я оставила и тебе.
— …Я не хочу его.
— В самом деле? Возможно, было бы неуместно хвалить себя, но пирожные, которые я испекла, очень вкусные, знаете ли! Я пока не собираюсь отдавать желудки детей Виллему. — Найграт положила тарелки на стол и начала класть на них кусочки пирога. Раздался сладкий аромат, медленно распространяющийся по комнате и слегка щекочущий нос Кутори.
«Выглядит очень вкусно».
В животе у неё заурчало, должно быть, из-за острого чёрного чая, который она выпила раньше. — Я не ребёнок, — слабо запротестовала она.
— Такие слова означают, что ты всё ещё ребёнок, понимаешь?
— …Не получится. Тогда когда я начну становиться взрослой?
— Мм, дай мне подумать. Может быть, это когда ты начнешь серьёзно говорить: «Я хочу снова стать ребёнком»?
«Что это за рассуждения? Когда она хочет быть взрослой, она всё ещё ребёнок. Когда она захочет вернуть своё детство, тогда она будет взрослой. Не значит ли это, что сколько бы времени ни прошло, она никогда не сможет стать той, кем хочет быть?»
— Что случилось? Давай, ешь, пока есть возможность, и никто тебя не видит. Ты ещё молода, так что время от времени веди себя соответственно своему возрасту, иначе будет слишком поздно, понимаешь?
— …Наверное. — Кутори положила голову на скрещенные руки, не совсем понимая, что чувствует.
— Кутори, — помолчав, сказала Найграт, усаживаясь за стол. — Ты помнишь Туку?
— А? Что это вдруг? Конечно… да, я всё ещё помню её.
Тука Ког Розаурем. Фея-солдат, которая когда-то жила на складе. Как показало её имя, она была настроена на оружие Розаурем.
Девушка была на три года старше Кутори. Её волосы имели тот же тёмно-зелёный оттенок, что и её радужка, а губы были довольно широкими. Её смех был полон задора. Она была высокой, и Кутори тогда казалось, что нужно начинать смотреть снизу вверх, чтобы встретиться с ней взглядом.
Два года назад, в бою с Тимерами на 96-м летающем острове, Тука активировала волшебные врата. Она намеренно позволила своему яду выйти из-под контроля и погибла в сражении.
— А как же Орко? — спросил Найграт.
— Да.
Орко Росс Игнарео. Фея-солдат, которая была на год старше Туки. Она была связана с оружием Игнарео. Примерно за месяц до Туки, на другом поле боя, она потеряла свою жизнь в стычке со зверями.
— Клакия, Ахор и Катариэла?
— …Да.
Три имени, произнесённые одно за другим. Все они были такими же. Феи-солдаты, которые когда-то жили на складе и однажды ушли, чтобы уже никогда не вернуться.
— Все они были хорошими детьми, — Найграт налила себе в чашку чёрного чая. — Честно говоря, я никогда не хотела отправлять кого-либо из них туда. Это моя работа, я знаю, и из моего своеволия ничего не получится. Судьба Регула Эйра и жизни нескольких девушек вообще не могут сравниться…
Она сделала большой глоток. — …Вот что я пытаюсь сказать себе. Но это никогда не было очень убедительно.
— Найграт…
— Не знаю, может быть, это из-за того, как долго я этим занимаюсь, но я уже смирилась с необходимостью отправлять вас, детей, хотя и не убедила себя, что это правильно.
Найграт пожала плечами, высунула язык и смущённо улыбнулась. Она улыбнулась Кутори и сказала: — Знаешь, я понимаю, что ты чувствуешь. Поскольку вы все сражаетесь со зверями, я хотела вести себя как взрослая женщина, которая понимает, что правильно, а что неправильно, которая может улыбаться, когда отправляет вас, ребята. Мое желание защищать вас должно быть скрыто от младших детей. Когда я больше не могу этого выносить, я иду искать медведя, чтобы поесть, и пытаюсь пережить это.
— …Медведя? — Кутори показалось, что она только что услышала что-то странное.
— Ага. Я много чего перепробовала, но медведи — лучшие. Я могу забыть о вещах, которые ненавижу, во время охоты, приправить это довольно сложно, и к тому же это здорово!
— Что ты имеешь в виду?
— Питание для тела и души можно найти во вкусной еде, понимаешь?
— Эй, подожди минутку…
Кутори показалось, что разговор только что сменил тему.
— На самом деле, то, что я действительно хотела съесть, — это вы, ребята, но это было бы неправильно, верно? И то, что я действительно хочу съесть — это люди, но я ещё не получила на это разрешения…
У Кутори начало складываться отчётливое впечатление, что то, о чем они говорили, не имело к этому никакого отношения. — С-серьёзно, подожди минутку.
— …Теперь, когда я говорю об этом, я чувствую голод.
— Давай просто оставим всё в покое… — с некоторым усилием Кутори вернулась к первоначальной теме. — О чём ты говорила раньше, Найграт? Ты хочешь сказать, что больше не хочешь, чтобы мы ссорились?
— Хм… — Найграт умело добавила молоко в свою чашку с чёрным чаем. Она крутила чайную ложку, смешивая белое и янтарное в спирали цветов. — Это было бы правильно, но это не вся история. По правде говоря, я ещё ничего не решила. Надеюсь, Виллем дал вам всем то, во что я могу поверить? Возможно, вам всё ещё потребуется открыть врата, или, возможно, вы сможете выиграть битву, не открывая врата. Я до сих пор не знаю, что в конце концов может случиться…
Она достала чайную ложку. — Если бы я так легко надеялась на счастливый конец, то было бы ужасно, если бы меня подвели. В таком случае, если я оставлю надежду и пойду охотиться на медведя, это будет означать, что я могу быть менее расстроена из-за этого, не так ли?
Если оставить в стороне часть о медведях, Кутори могла согласиться со всем, что сказала Найграт.
— Хочешь немного? — резко спросила Тролль.
— А?
— Молока и сахара.
— …Нет, не знаю, — Кутори отвела взгляд.
Найграт разочарованно вздохнула и вернулась к теме разговора. — В последнее время именно об этом я и думаю. Я не привыкла, чтобы мне предлагали такую надежду, поэтому не могу не чувствовать страха.
— Мм-хмм.
А потом я кое-что поняла — страх, который ты испытываешь, будучи непосредственно вовлечённой во всё это, должен быть намного сильнее моего. Верно?
Кутори замолчала. — Это потому, что не так-то просто открыть своё сердце, — продолжала Найграт. — Даже если вы решили поверить ему, любая мелочь, которая может произойти, потрясёт вас. Самая незначительная вещь может застрять в вашем разуме, и вы не сможете забыть её, несмотря ни на что.
Она молчала, не находя слов для ответа.
— Что-нибудь случилось?
И была главная тема, к которой они приближались. — …Ничего, — ответила Кутори, всё ещё не в силах встретиться взглядом с Найграт. — Здесь нет ничего… ничего, о чём стоило бы волноваться.
— О, значит, случилось что-то, о чём не стоит думать, не так ли?
В яблочко! — …Это не то, что я имела в виду.
— Тебя это волнует, не так ли?
— Я не...
— Знаешь, тебе не обязательно злиться из-за этого.
— Я не сержусь.
— Однажды кто-то сказал, что желание всей душой верить во что-то и не верить во что-то — это две стороны одной медали, — произнесла Найграт. — Но ты должна знать, что тебе не стоит этого стыдиться. То, что ты о чем-то беспокоишься, хочешь узнать об этом больше, и именно поэтому твое сердце продолжает биться. По крайней мере, так говорят.
— Я никогда такого не слышала.
— Ты хочешь узнать больше о Виллеме?
— Я не… — Кутори заставила себя остановиться. — …Найграт, ты знаешь что-то, чего не знаю я?
— Хм, кто знает? — Она почти видела, как усмехается тролль. — Если я не знаю, что произошло, то, думаю, не смогу ничего сказать.
Черт.
Это не сработает. Что бы ни говорила Кутори, она не сможет переубедить Найграт. Ребенок, притворяющийся взрослым, против настоящего взрослого. Победа в этой битве была предрешена с самого начала.
— Ну, например, — начала она с предисловия. — Это просто аналогия, хорошо? Предположим, например, что кто-то с другого плавучего острова предложил Виллему работу.
— А, понятно.
— Как ты думаешь… Виллем согласится? На работу?
— Хм… — Найграт задумалась. — Ты имеешь в виду бросить этот склад и уехать куда-нибудь еще?
— Да.
— Я думаю, что этого не произойдет, даже если звезды начнут падать.
Она не ошиблась. Кутори, которая задала этот вопрос в первую очередь, думала так же. Но даже если бы это было правдой — если бы ему предложили хорошие условия, был бы шанс, что он согласится, верно?
— Ох? Например?
Кутори подумала — Бонус за вход!
— Как это возможно? — Найграт хихикнула. — Ты знаешь это так же хорошо, как и я, не так ли? Он не из тех, кого можно соблазнить деньгами.
— Ну… — вздохнула Кутори. Она не могла этого отрицать.
— Не то чтобы у него не было никаких материальных потребностей, но, похоже, он просто не считает их важными. Я слышала, что из-за этого он сильно достал Грика.
Она не знала, кто это был, но Кутори все равно была вынуждена согласиться с ней. — Ну-ну… тогда как насчет красивых девушек?!
— А? Разве это не значит, что наш склад невозможно потерять?
Кутори не чувствовала, что может судить об этом. — Значит, прошлые друзья! Или бывшая любимая?
— Я не думаю, что он может быть еще более одинок в этом мире, понимаешь? И даже если бы у него был кто-то такой, скажем, на 28-м острове, решился бы он бросить своих любимых дочерей, чтобы увидеть их?
Кутори тоже с трудом могла себе это представить, и у нее уже не хватало идей. — Интересно, почему бы тебе самой не спросить его? — предложила Найграт. — Как ты только что сделала. Я уверена, что он тебе все расскажет, понимаешь?
— Я…
Может быть, это то, что я должна сделать. Это было похоже на правильный курс действий. Но даже в этом случае она не думала, что сможет говорить с Виллемом так прямо.
Чего она боялась, так это не чувства неуверенности, а того, что эти чувства превратятся в реальность. Из-за этого она была не в состоянии решить этот вопрос прямо, и она не была в состоянии двигаться вперед.
Через некоторое время Найграт снова заговорила — Хочешь молока к чаю?
— Да.
— А сахар?
— Да.
— И торт тоже?
— Да.
Еще одна чашка чая Кутори была очень сладкой и немного теплой.
— …Эй, можно тебя кое о чем спросить?
— В чем дело?
— Найграт, ты когда-нибудь думала о том, чтобы снова стать ребенком?
— Ха-ха, — неловко рассмеялась Найграт. — Это не то, что просто так спрашивают, знаешь ли, — сказала она, уклоняясь от вопроса своим неопределенным ответом.
Взрослые такие хитрые — мысленно проворчала Кутори. Ее мысль сопровождалась весьма удручающим осознанием. — Если я так думаю, значит, я все-таки ребенок.
Она глубоко вздохнула, воткнула вилку в кусок торта и сунула его в рот. Это был запеченный чизкейк с приятным, сладким вкусом. Блаженное ощущение охватило ее язык.
Глава 4.3 Это безымянное чувство
Во второй раз, когда они тренировались, было облачно. Хотя небо выглядело так, как будто сейчас мог пойти дождь, они все равно начали заниматься.
Кутори по-своему пыталась все усвоить. Ее мысли были на грани смятения, терялась концентрация, но она собрала все воедино и вернула контроль над ситуацией. Ее обучение продолжалось достаточно хорошо.
Однако, когда Виллем довел их до предела, стало ясно, что “достаточно хорошо” — это еще не все. Не сумев увернуться от его удара деревянной палкой, Кутори получила удары по плечу, талии, нижней части живота, внутренней поверхности бедер — безболезненные удары, так умело направленные, что она удивилась, как Виллем может сдерживать свою силу. Хотя удары не причиняли боли, со временем они нарушили ее осторожное равновесие. Не в силах прийти в себя, она беспомощно повалилась на землю.
— На сегодня все, — сказал Наконец Виллем, постукивая палкой по плечу. — Вам, ребята, надо немного отдохнуть. И, Кутори…
— Что с тобой случилось? — спросил Виллиам, посмотрев на Кутори. — Ты явно приложила много усилий сегодня, но в решающие моменты в твоих движениях возникали ошибки. Разве вчера ты не была в порядке?
Кутори отодвинулась и отвернулась, не в силах встретиться с ним взглядом. Она поняла смысл его вопроса.
«Наиболее эффективный метод перемещения», которому научил Виллем, можно было освоить только после того, как тело достигнет состояния, в котором выполнение этого действия станет рефлекторным. Чтобы достичь такого уровня, необходимо было многократно тренировать это движение, давая телу возможность привыкнуть. Однако в текущем состоянии героини ее чувства были настолько взбудоражены и затуманены, что она даже не осознавала собственных мыслей, а потому ее движения были неуклюжими, словно у человека, совершенно не понимающего, что он делает. — Что-то тебя тревожит после вчерашней тренировки? Подобный бестактный вопрос вызвал волну гнева в Кутори. — Я-я… — Я…? «Заткнись, заткнись, заткнись! Кто ты такой, чтобы спрашивать об этом?! Совсем стыда не имеешь? Да, конечно, меня что-то тревожит, и это твоя вина! Если уж ты такой проницательный, так докопайся до сути проблемы! Или ты действительно собираешься уйти, и тебе просто все равно?!» Она не могла произнести ни слова. Мысли, которые рвались наружу, многократно ударялись о стены ее разума, отдаваясь эхом и заполняя все вокруг, пока она не почувствовала, что вот-вот взорвется. «Сейчас мое лицо, должно быть, горит огнем». Это внезапное и ненужное самоосознание было совершенно естественно для нее. — А? Что случилось? — Виллем протянул ей свободную руку. — Ты не можешь встать? Наконец, ее эмоции выплеснулись наружу. — Идиот! — вскрикнула Кутори, даже не осознавая, какой звук вырвался из ее уст. Она вскочила и бросилась бежать так быстро, как только могла. *** Только пятки мелькнули, и ее силуэт растворился в лесной чаще. Виллем недоуменно смотрел вслед быстро удаляющейся фигуре. — …Что, черт возьми, это было? — О, мистер Техник, неужели вы не понимаете? — Айсея, все еще лежавшая лицом вниз у его ног, рассмеялась, словно учитель, снисходительно относящийся к глупому ученику. — Есть в этом мире вещи, которые вам лучше не знать. — Подростковый возраст, — пробормотала Нефрен, лежа на спине. Виллем склонил голову набок, обдумывая каждое их слово, пока не пришел к единственному разумному выводу. — Я действительно не понимаю молодых девушек. — Хахах… Как это в вашем стиле, — Айсея удивленно покачала головой, а затем резко поднялась. — В любом случае, вам, вероятно, не стоит ее преследовать. — Хм? — Виллем, который уже собирался последовать за Кутори, остановился и обернулся. — Э-э, но разве не плохо будет оставить все как есть? — Нет. Эта девушка из тех, кто предпочитает переживать свои разочарования в одиночестве, понимаете? — Взгляд Айсеи скользнул мимо него к деревьям. — Она очень трудолюбива, так что, если продолжит в том же духе, то со временем справится со своими проблемами силой воли и упорством. Но если случится нечто такое, с чем ее разум не сможет справиться, она просто закричит изо всех сил! и сбежит. — …Понятно. Кричит изо всех сил! и сбегает, верно? — Виллем кивнул, словно полностью все понял и достиг просветления. Айсея вздохнула. — Ладно, в общем-то, она умна, да? Рано или поздно она успокоится и вернется. Во всяком случае, она поймет, что глупые выходки ни к чему не приведут. — Понимаю. Это вполне логично… — Виллем прищурился. — Так кто из вас здесь старший, ребята, еще раз? — Ахах, вы не находите, что это невежливо? Но в любом случае, господин Техник… — Айсея медленно поднялась. — Вместо того чтобы гоняться за этой девушкой, я надеялась, что вы сначала разберетесь с нашей небольшой проблемой. Как насчет этого? — В чем проблема? — Другими словами, раскройте ответ на загадку. В конце концов… Она понизила голос. — Это будет не так уж весело, если мы просто будем тянуть время, верно? Жаль, что Кутори сбежала, так и не успев ничего спросить. Как бы вы разрешили эту небольшую загадку со вчерашнего дня? — А? Какую загадку? — Виллем нахмурился, совершенно ничего не понимая. Что касается Нефрен, то было трудно сказать, слушает ли она их разговор или полностью его игнорирует. Все еще не имея сил подняться, она в одиночестве смотрела на хмурое небо. *** Глубоко в лесу Кутори наконец остановилась и оглянулась. Хотя она тайно надеялась на это, Виллем не последовал за ней. — Может быть, он бросил меня, — эта ужасная мысль захватила ее разум. — Виллем никогда не будет вечно заботиться о таком беспокойном и странном маленьком ребенке, как я. Что, если он думает именно так? Нет, это невозможно. Но кто знает? Это может быть так. Кутори знала, что страх проникает в ее сердце, и она не сможет его остановить. Независимо от того, насколько сильны были ее чувства или насколько рациональны ее мысли, это не могло остановить страх. В лучшем случае, это могло лишь немного уменьшить или временно сдержать уже существующее беспокойство. Она вспомнила, как впервые встретила Виллема на рынке Медлей. Их встреча произошла, когда Виллем попал в засаду Паниваль, упал и промок до нитки. Как он выглядел, когда играл с малышами, и как он носил фартук, готовя десерты на кухне. Время, когда она выплеснула ему все свои чувства в медицинском отсеке. И после этого… после этого… …Ей было так стыдно, что даже думать об этом было неловко. В тот раз, когда он… коснулся всего меня… всего моего тела… а потом, затем было… случилось…
…Когда же во мне зародились эти чувства?
Вероятно, у нее сложилось благоприятное впечатление о Виллеме с самого их знакомства. Впоследствии, узнав больше о его характере и прошлом, она прониклась к нему сочувствием, уважением, симпатией и восхищением.
Но когда именно она начала испытывать к нему более глубокие эмоции? Это было не так просто определить. Она не могла найти ни одной явной причины, которая спровоцировала бы эти чувства.
Кутори пыталась обдумать это, но, сколько бы она ни старалась, ответ ускользал.
В одной из прочитанных ею книг был такой отрывок: «Любовь подобна бездонному болоту. К тому времени, когда ты осознаешь это, ты уже погружаешься в него. Сколько бы ты ни боролся, ты никогда не сможешь выбраться.»
…Ах. Так вот в чем дело?
Если бы кто-нибудь спросил ее, когда это началось, она не смогла бы дать ответ. К тому времени, когда она осознала, всё уже произошло.
Когда Айсея и Нефрен смутили ее в кабинете. Когда она очнулась после отравления и плакала у него на груди. Когда она собиралась его поцеловать, но вместо этого он сбежал.
Чувства, которые она всегда испытывала — с самого начала — постепенно менялись с каждым днем. Вместе с переменами они росли, даже до сегодняшнего дня, даже когда, возможно, уже слишком поздно.
Если я расскажу об этом остальным, они, вероятно, будут шокированы.
Кутори Нота Сеньолис была влюблена.
Девушка наконец дала имя этому безымянному чувству в своем сердце.
Глава 4.4. Заботы и тревоги седовласого лепрекона
Теперь давайте немного отвлечемся от истории Кутори, чтобы мы могли лучше понять девушку по имени Нефрен Рук Инсания.
Лепреконы, или, скорее, феи, — это своего рода природное явление. Строго говоря, они не являются живыми существами и не имеют родителей в привычном понимании. Лепреконы появляются естественным образом в необитаемых местах, таких как леса. Если Крылатая Гвардия успешно обнаружит и защитит их, их доставят на склад фей, где они пройдут обучение, чтобы стать оружием.
Большинство лепреконов помнят момент своего рождения. Тот момент, когда ничто превращается во что-то, и первые примитивные воспоминания об их существовании, когда они знали только основы и еще не развили собственный разум. Возможно, эти инстинкты проистекают из жизненно важного ингредиента в создании лепрекона: последних чувств в душе маленького ребенка.
В случае Нефрен, то, что осталось в ее сердце, было сильным, врожденным чувством пустоты. Это было неприятное осознание того, что мир находится на грани разрушения, что все и вся может исчезнуть в любой момент, что существующие вещи могут растаять в одно мгновение, что земля под ногами может раствориться, и вы упадете во тьму, и самое главное — что человек, известный как Нефрен Рук Инсания, может рассыпаться в прах, став единым целым с ветром и исчезнув в небе.
Разумеется, только новорожденный лепрекон действует, руководствуясь этими мыслями. По мере того как их разум и тело взрослеют, а сердце учится мыслить рационально, их первоначальные инстинкты постепенно угасают.
Однако воспоминания Нефрен о страхе, который она испытала, не исчезли так легко. Они остались запечатленными в глубине ее души, бесконечно терзая ее разум.
Я не могу ничем наслаждаться в этом мире, потому что все это может исчезнуть без предупреждения в любой момент.
Я не могу никого любить в этом мире, потому что они могут исчезнуть без предупреждения в любой момент.
Нефрен не заботилась ни о себе, ни о своем месте в этом мире. Хотя можно было бы утверждать, что эта черта была присуща большинству лепреконов, в ее случае она была особенно ярко выражена. Она чувствовала себя настолько опустошенной, настолько забытой, что сама мысль о ее существовании казалась противоречием.
***
В склад прибыл человек по имени Виллем Кумеш.
Прежде всего, Нефрен не была им заинтересована. Несмотря на то, что он выражал желание остаться на складе, в конечном счете он был лишь еще одним рядовым для военных. Ее мысли по этому поводу были просты: он, вероятно, не достигнет многого и быстро заскучает.
Через несколько дней она начала понимать, что, возможно, ошибалась. Всего лишь рядовой в армии… Судя по всему, что говорилось в документах, именно так все и должно было быть, но упомянутый юноша, казалось, не обращал внимания на подобные вещи. Он не проявлял ни интереса, ни ответственности к своей первоначальной работе и демонстрировал удивительно мягкое отношение к детям. Она не знала, что и думать об этом.
Было и кое-что еще. Всякий раз, когда Кутори случайно бросала на него взгляд, в ее глазах появлялся странный блеск, которого, вероятно, не должно было быть у лепреконов. Нефрен не могла этого не заметить.
— Тебя он тоже интересует, Рен?
— Не совсем. Я просто подумала, что он какой-то загадочный человек.
Слова, сказанные Айсее, отражали мысли Нефрен. Её присутствие, казалось, пробуждало что-то в хранилище фей, вызывая перемены. Более того, находясь рядом с ним, Нефрен ощущала необъяснимое влечение, не позволявшее отвести от него взгляд.
Всё это привело Нефрен на крышу хранилища фей. Ночь опустилась, погрузив обычно шумное место в тишину. Оперевшись руками на перила, она смотрела на звёзды.
Ночное небо, безоблачное и бездонное, походило на чёрную дыру. Казалось, что взглянув на него, можно упасть в бесконечную тьму.
Нефрен подумала, что такое время идеально подходит для глубоких размышлений. Это также был прекрасный способ скоротать время, не думая ни о чём.
— Ты простудишься, если будешь здесь стоять.
Тёплый шарф был заботливо наброшен на плечи Нефрен. Она обернулась. Рядом стояла высокая женщина с изящной улыбкой.
— Что-то тревожит тебя? — спросила Найграт.
— Сложный вопрос. Кажется, что да?
— Возможно, — промурлыкала Тролль. — Я всегда присматриваю за вами, девочки. Мои инстинкты забили тревогу, поэтому я сразу пришла сюда. Если бы мне пришлось угадывать…
Она широко улыбнулась, как человек, только что разгадавший великую тайну. — Учитывая, что ты смотришь на звёзды, полагаю, твои нынешние заботы как-то связаны с теми, что у тебя были в юности? Ты говорила, что мир близится к своему концу.
— …Твоя догадка неплоха, но дело не в этом. — Как бы ей объяснить? Нефрен снова повернула голову к небу. — Речь идёт о Виллеме.
— А?
— Мне кажется, у него невероятные глаза. Хоть мы и встретились впервые, я чувствую, будто знаю его очень давно.
— Оооо, неужели? — Найграт выглядела подозрительно счастливой. — Может быть, ты влюбилась в него с первого взгляда?
— Нет, — ответила она без колебаний. — Дело не в этом. Я думаю… он, должно быть, такой же, как я.
— …Ах.
Найграт подошла ближе. Перила на крыше были сделаны для фей. Рядом с высокой Троллем они казались крошечными.
После короткого молчания Нефрен объяснила: — Виллем понимает, что мир не так уж стабилен. Он испытал это на себе — это чувство, когда всё исчезает, стоит лишь отвести взгляд. Он потерял чувство собственного достоинства и до сих пор не нашёл его.
По сравнению с Нефрен, чьи чувства были лишь отголосками прошлой жизни, бремя Виллема, должно быть, намного тяжелее. Он действительно потерял мир, который когда-то знал. Однажды он закрыл глаза, а когда открыл их вновь — всё, что ему было дорого, исчезло.
— И всё же он смеётся. Он не забыл и не преодолел свою неуверенность. Он продолжает нести всё на себе, притворяясь счастливым. Опустошены не только тело, но и душа. Неудивительно, если в следующий раз он сломается.
Она медленно покачала головой. — Я… я не знаю, как себя с ним вести.
— Неужели? — спросила Найграт. Нефрен кивнула. — Так что же ты хочешь сделать, Рен?
— Я не знаю, что делать.
— О, нет, я не о том, что ты собираешься делать. Я имею в виду, чего ты хочешь?
— …Я не уверена.
Нефрен так и не смогла привыкнуть к мысли, что у него есть желания. В то время как она могла следовать указаниям и выполнять приказы, в тот момент, когда ей нужно было сделать что-то, основанное на её собственной воле или побуждениях, она немедленно начинала колебаться.
— Рен, тебе нравится Виллем?
— Я же тебе говорила. Всё совсем не так.
— Нет, я не это имела в виду. Вместо того чтобы думать об этом с точки зрения девушки к парню, подумай в более общем смысле. Он тебе нравится?
— Я… по крайней мере… — Нефрен искала ответ. — …Я не испытываю к нему неприязни.
— Отлично! — Найграт резко хлопнула в ладоши. — Тогда почему бы тебе не стать его спутником?
Это была странная просьба. Нефрен взглянула на совершенно серьёзное лицо Найграт. — Что ты имеешь в виду?
— Два человека, которые идут вместе, естественно, будут чувствовать себя более комфортно, чем если бы они жили в одиночестве. Если они разделяют одни и те же чувства, то смогут опираться друг на друга и поддерживать, даже будучи просто друзьями.
— Так вот как это работает?
— Именно так.
К Нефрен вернулось воспоминание о том, что произошло в читальном зале всего несколько дней назад.
Почему я не могла оставить Виллема в покое, когда он боролся с горами папок? Почему я активно начала разговор с ним, а в итоге помогла ему? С какой стати я занимаюсь незнакомой работой до такой степени, что совершенно изнемогаю и засыпаю у него на коленях – и почему мне всё время так комфортно?
Найграт сказала, что если два человека чувствуют одно и то же, они могут поддерживать друг друга. Значит ли это, что, оставаясь рядом с ним, я смогу получить и эмоциональную поддержку?
— Хотя я никогда не перестану пытаться, я не могу дать Виллему такой уровень эмоциональной заботы, — вздохнула Найграт. — Если ты готова помочь, Рен, я буду тебе очень благодарна.
— Я…
Нефрен воззрилась на звёздное небо. Сидя на крыше одного из плавучих островов, она обозревала необъятную, гнетущую пустоту, которая вечно окутывала этот мир. — Я всё понимаю. Сделаю всё, что в моих силах, и учту свои ошибки. — Благодарю тебя. Ласковый голос Найграт звучал почти как шёпот, достигая её ушей. *** Нефрен нашла Виллема в игровой комнате. Он играл с Тиат и несколькими другими феями, собравшимися вокруг яркой настольной игры. — Постарайся держаться рядом с ним… Следуя предложению Найграт, она прижалась к его спине. Виллем напрягся, затем медленно повернул голову: — Что случилось? — Я провожу эксперимент. Не обращай внимания. — …Очень. Нефрен не была уверена, что он думал об этом, но Виллем лишь кивнул, не задавая лишних вопросов. Она воспользовалась моментом, чтобы оценить свои ощущения в новом обличье. Хм. Действительно, это неплохое чувство. На самом деле, если человеку, рядом с которым я нахожусь, тоже комфортно, то имеет ли это значение? — Хи-Я! — Я здесь! Коллон набросилась на них, вероятно, потому, что находила их позу забавной. Паниваль прыгнула следом, вероятно, просто чтобы добавить суеты. После этого ситуация быстро накалилась, когда другие феи — Канна, Альмита, Жанетта — последовали их примеру, издавая счастливые и причудливые крики, присоединяясь к растущей куче. Будучи маленькими детьми, они, естественно, не были тяжелыми. Однако, по мере того как их число росло, Виллему становилось всё труднее. Он воскликнул с удивлением и болью, наклоняясь вперед под весом фей. Нефрен вдруг почувствовала чей-то взгляд и посмотрела в сторону коридора, где стояла Кутори. — Я правда не знаю, что с вами делать. — Какого чёрта ты делаешь? — Господи! Это будет плохо для воспитания детей, если ты будешь так много с ними возиться! Кутори сказала, что кое-что она могла себе представить... Наверное... Вместо этого, заметив, что её заметили, Кутори молча повернулась и поспешила в другую комнату. — … Хм — Я думаю, Кутори всё ещё разбирается со своими собственными сложными чувствами. Обычно Нефрен последовала бы за ней, чтобы исправить ситуацию. Однако, будучи одним из двух столпов этой сказочной башни, она не могла сдвинуться с места. — Вааааааах! — Оооо! — Ха! Мы ооочень высоко! Несмотря на то, что его тело неудержимо сотрясалось, Виллем не сдавался. Хотя он был выведен далеко за пределы своих физических и умственных возможностей, он заставил себя держать маленьких лепреконов только спиной и плечами. Он делал вид, что спокоен, даже изобразил шутливую улыбку, хотя, казалось, должен был корчиться от боли. Я не хочу, чтобы он сломался. Нефрен закрыла глаза и приняла решение. Поэтому я буду стараться изо всех сил оставаться рядом с ним и поддерживать его. — А? Оооо? Ребята, кажется, вы весело проводите время! Глаза Нефрен открылись. На этот раз в коридоре стояла Найграт. Она медленно приблизилась к ним, её пальцы маниакально шевелились: — Мне тоже придётся присоединиться к веселью! — Н-Нет, подожди, подумай об этом, ладно? Я не справлюсь! Почти серьёзные просьбы Виллема были радостно проигнорированы. — Вооооот и я! — Постой! Время, казалось, замедлилось. Нефрен наблюдала за всем этим: за жалобным криком Виллема, за радостно визжащей горой фей и за тем, как Найграт прыгала в воздухе, раскинув руки. Я должна сделать всё возможное, чтобы остаться и поддержать Виллема. Иначе кто знает, когда и как он сломается. Когда Нефрен и Виллем рухнули, превратившись в подушки для всех детей (и тролля), она запечатлела свою решимость в сердце. Глава 4.5 Человек Айрантробос На третье утро после начала тренировок с Виллемом Кутори умывала лицо холодной водой. Успокойся, сказала она себе. Просто успокойся, ладно? Она могла признать, что осознание того факта, что её чувства были чувствами любви, было огромным шагом вперёд для неё самой. С другой стороны, если бы это означало, что она начнёт повсюду следовать за Виллемом и мешать другим людям, это было бы не так уж хорошо. Более того, Айсея или Найграт, вероятно, с радостью наблюдали бы за ней, когда она следовала бы за Виллемом. Одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы Кутори напряглась от негодования. Виллем на мгновение всплыл в её сознании. Она почувствовала, как её щёки запылали, и поспешно плеснула себе в лицо ещё холодной воды, чтобы отогнать жар силой. Что касается Виллема, то, возможно, его преследуют торговцы с других островов, и он покидает склад из-за этого … У неё было достаточно времени, чтобы спокойно всё обдумать и составить чёткий план действий. Найграт права. Мне просто нужно спросить его об этом. Она чувствовала себя достаточно храброй, чтобы сделать этот шаг сейчас. — Коллон! Умойся хорошенько! — Я не хочу! Тут так хоооолодно! — Я полностью согласна. Не хочу прикасаться к такой холодной воде, когда на улице тоже холодно. — Эй! Вы двое! Не убегайте!Из коридора позади нее донеслись шумные шаги, сопровождаемые знакомыми возгласами. Эти дети, как обычно, дурачатся. Пожалуй, пора мне вмешаться.
Кутори сначала повернула голову и крикнула вдогонку Тиат и ее компании. Пока они застыли на месте, она сложила руки на поясе и приняла грозную позу — Не бегайте по коридорам. Умойтесь и тщательно почистите зубы. Вы должны служить хорошим примером для младших.
Вот именно. Кутори кивнула самой себе. Если я буду вести себя как обычно, я смогу вернуться в свое обычное состояние. Она закончила вытирать лицо полотенцем и уже собиралась повернуться, когда краем глаза заметила фигуру Виллема Кумеша. Он был одет в свою обычную армейскую форму, поверх которой всегда носил пальто, когда ему приходилось выходить.
— …О… Как красиво.
Эта мысль мгновенно мелькнула в голове Кутори. Любовь — это действительно страшно. Может ли она так легко ослепить вас, как только поселится в сердце? Она видела одежду Виллема, в которой он несколько раз выходил из дома, и должна была бы уже привыкнуть к ней, но все же был момент, когда она потеряла себя, глядя на него.
— …А? Странное чувство охватило ее сердце. Что-то не так.
Приближалось время их ежедневных тренировок. Судя по последним двум дням, Виллем был в простой одежде на тренировках.
Может ли это быть…
То, что Виллем надевал, когда выходил из дома, совершенно отличалось от одежды, в которой он тренировался. Он что, собирался куда-то уехать? Мне нужно что-то сделать? Это может быть… может быть…?
Тревожное чувство, которое всего несколько секунд назад удалось успокоить, снова подняло свою уродливую голову. Все мысли покинули голову Кутори, когда она понеслась по коридору полным ходом, сжимая в руках полотенце, которым только что умылась.
— О, Кутори — Виллем поднял голову и улыбнулся — Как раз вовремя, я хотел тебе кое-что сказать. Сегодняшняя тренировка откладывается, так что отдохните и наберите немного сил…
Кутори отказалась его слушать. Резко остановившись перед Виллемом, она подняла голову с совершенно серьезным выражением лица.
— …Не тренируйся в одиночку и не используй Яд, несмотря ни на что. Это испортит твое естественное восстановление.
— Куда ты идешь? — Спросила Кутори тоненьким шепотом, который звучал так, словно поднимался из глубин ада.
— Мне нужно кое о чем позаботиться. Я уеду на некоторое время.
Говоря это, Виллем бросил взгляд на дверь. Она проследила за его взглядом и увидела знакомого мужчину-Айрантробоса, стоящего там. Почувствовав на себе их пристальный взгляд, мужчина снял шляпу и поприветствовал.
— Нет.
Тело Кутори снова пошевелилось против ее воли. Она бросилась между двумя мужчинами и, вытянув руки, преградила Виллему путь — Нет! Не уходи!
— Чт…
— Пожалуйста, не уходи! Мы дали обещание! Ты же сказал, что будешь ждать меня! Я буду много работать и обязательно вернусь! Так что…!
Хотя, может быть, это лишнее говорить, но… Это событие развернулось утром. Как известно, утро — это время суток, когда все выбегают из своих комнат в спешке, чтобы подготовиться к оставшейся части дня.
— Я не могу без тебя обойтись! Без тебя я не смогу сражаться, не смогу победить и не смогу вернуться домой! Я… я не могу жить без тебя!
Плотина рухнула, когда эмоции Кутори хлынули наружу. Все вокруг них — лепреконы, которые умывались или бежали по коридору, а также Тролль, несущий корзину для белья — остановились, чтобы посмотреть на нее.
— …Э-э…
Глаза Виллема метались туда-сюда. Он почесал лицо. Яркое замешательство окрасило его лицо.
— О чем ты вообще говоришь?
***
Этого человека звали Ламкельди Римашенко. По-видимому, он родился на этом самом плавучем острове, но уехал около двадцати лет назад, чтобы зарабатывать на жизнь самостоятельно и следовать своей мечте о жизни в большом городе. Как и думали Кутори и остальные, он стал торговцем табаком на 13-м острове. Благодаря сочетанию деловых навыков и удачи, он, казалось, добился успеха в карьере. Когда месяц назад умерла его мать, он воспользовался возможностью передать свой процветающий бизнес более молодому человеку, а затем использовал общественные дирижабли и частные паромы, чтобы вернуться на 68-й плавучий остров.
В доме, где он отсутствовал двадцать лет, настенные часы остановились.
Все вещи имеют срок годности — это закон природы. Забывать надолго о своем доме и семье и настаивать на том, чтобы помнить о них в старости, может показаться несколько бесстыдным. Несмотря на это, Ламкельди сказал, что часы — драгоценная реликвия, полная воспоминаний о нем и его семье, и надеялся еще раз услышать их перезвон.
Теперь они находились в гостиной дома Айрантробоса.
— Как видите, — сказал Виллем, — даже если это всего лишь настенные часы, внутри все равно полно сложных механизмов.
Он со щелчком открыл часы, показывая именно то, что, как он сказал, будет там: переполненный беспорядок заводных устройств, винтов и шестеренок. — Не говоря уже о том, что он питается анахронизмом, а не кристаллами. Ни один любитель не смог бы починить эту штуку.
Уиллем методично извлекал сломанные детали одну за другой. Оттуда показались ржавые шестеренки, искривленные оси и звук недостающего гребня. Кутори молча наблюдала за его работой.
— Тем не менее, он всё ещё хотел всё исправить, и я думаю, Найграт ухватился за возможность упомянуть моё имя. ‘Он кажется талантливым во всех отношениях, так что я уверена, он даже сможет починить это оборудование!’ — Уиллем покачал головой. — Довольно нелепая логика.
Конечно, её рассуждения были абсурдны, но человек, который на самом деле чинил часы на глазах у всех, казался таким же абсурдным. Разве это не та работа, которую не могут выполнить любители? И всё же, по его собственным словам, «это как детская игрушка по сравнению со священным оружием».
Как бы мне хотелось, чтобы все техники в мире это услышали. Было бы ещё лучше, если бы у каждого из них в руках были камни, идеально подходящие для метания.
— …Во всяком случае, так я сказал Айсее и Нефрен.
— А?
— Вы не знали? Они заставили меня проболтаться после вчерашней тренировки.
— Нет… я этого не делала, — Кутори бросила на Айсею угрожающий взгляд. Другая фея, хихикая, отвернулась. — Я впервые слышу об этом. Интересно, с чего бы это?
— Хе-хе, — Айсея ухмыльнулась. — Я подумала, что если мы будем держать это в секрете от тебя, то это может привести к очень неожиданным поворотам событий…
— Что?!
Айсея подняла руки, защищаясь. — Эй, ведь это так, да? Благодаря тому, что ты не знала, ты стала намного честнее с самой собой! То признание, которое ты сделала раньше, звучало довольно мило, тебе не кажется? Я надеялась, что ты пойдёшь ещё дальше, например, обнимешь его… или столкнёшь вниз? В любом случае, это, вероятно, было хорошо, и твои чувства стали понятны мистеру технику, так что это счастливый конец для всех, не так ли?
— Черт возьми, нет!
— О Боже, а я была так уверена… — она опустила руки, изображая скорбную печаль.
— Даже если бы ты ничего не сделала, я всегда была честна! Мои чувства всегда ясны!
— Ахахахаха, не злись, не злись! В конце концов, всё получилось отлично! Кроме того, ты выглядишь более привлекательно, когда пытаешься улыбнуться, понимаешь?
— У кого сейчас хватает наглости улыбаться?!
Всё ещё смеясь, Айсея убежала, а Кутори погналась за ней.
— Эй, эй, не надо так шуметь в чужом доме, — рассеянно пожурил их Уиллем, не отрывая взгляда от механического устройства. Стоя рядом с ним, Нефрен тихо вздохнула. — Простите, Мистер Лэм, за весь этот шум.
— О, всё в порядке, мой дорогой мальчик, всё в порядке. Это место слишком долго было тихим. Гораздо приятнее, когда тебя так оживляют, — Айрантробос прищурил свои нежные янтарные глаза. — Я должен спросить, все ли девочки твои дочери?
— Э-э, можно и так сказать, — ответил Уиллем, потирая голову. — Мы не родственники по крови, но все они для меня — драгоценная семья.
Айрантробос весело кивнул. — Вижу, вижу!
Нефрен смотрела на ту сторону лица Уиллема, которую могла видеть, пока Айсея и Кутори бегали вокруг.
***
Уиллем работал скрупулезно, удаляя все сломанные детали, которые он находил, и заменяя их новыми, которые они заказали заранее, пока, наконец, ремонтные работы не закончились ровно в два часа дня.
Кутори проворчала, ярко покраснев от смущения. Айсея сидела рядом с ней, теребя собственные волосы. — Это я во всем виновата, во всем виновата, — радостно сказала она, и на её лице не было и следа вины.
— Хорошо, если всё работает как надо…
Секундная и часовая стрелки часов накладывались друг на друга в верхней части циферблата. Послышался легкий лязгающий звук. Через некоторое время из устройства полились звуки.
Уиллем решительно кивнул. — Хорошо.
— А? На самом деле это довольно приятная мелодия, не так ли? — Сказала Айсея, её более растрепанные, чем обычно, волосы плохо соответствовали её внезапно мрачному выражению лица.
— Я помню эту песню, — Кутори уже слышала её раньше. Детский стишок, который издревле передавали плавучие острова. На общем языке это называлось…
— …Место, куда хочется вернуться.
Она выучила текст наизусть. Удивительно древняя песня войны, она рассказывала историю солдата на поле боя далеко от дома, пишущего письмо своей семье. Оно включало благодарность к родителям, любовь к братьям и сёстрам и глубокие чувства к людям, с которыми он рос.
Есть много вещей, которые я хочу сделать в моем родном городе. Поэтому, хотя это может занять некоторое время, я обязательно вернусь живым. Так заканчивалось письмо.
В конечном счёте, было ли оно отправлено? Этот солдат успешно вернулся домой? Ничего из этого не было упомянуто в песне.
— …Спасибо… спасибо… — пробормотал Ламкельди. Крупные слёзы выступили в уголках его глаз, затем потекли по лицу. — Ах…
Он вытер их. — Я прошу прощения за то, что выставил себя дураком. Я вспомнил очень многое из того, что было очень давно. Мои слёзы, конечно, становится трудно сдерживать, когда ты достигаешь моего возраста…
Уиллем тихо усмехнулся. Кутори не могла понять, о чём он думает, но ей показалось, что в его смехе была какая-то странная печаль.
Глава 4.6 Место, куда хочется вернуться
— У нас осталось не так уж много времени, — сказал Уиллем без предисловий.
На поляне, которую они называли тренировочной площадкой, находились только он и Кутори. Нефрен и Айсее получили указание повторить сегодняшние упражнения вместо того, чтобы присоединиться к ним. В руках Виллема была палка, которую он всегда носил с собой, но на этот раз Кутори держала нечто иное: священное оружие, чья непобедимость и сила превосходили всё остальное — Сеньолис.
— Сегодня тебя ждет особая подготовка, — выражение лица Виллема было серьёзнее обычного. — Способ использовать своего Калиона в полной мере в напряжённом бою, применяя мощные техники, которые доступны только в подобных ситуациях. Если бы я не мог уделить тебе всё своё внимание, я бы не был уверен, что смогу должным образом научить тебя этому.
— Так сложно им пользоваться?
— С точки зрения уровня мощности? Очень. Это настолько абсурдная техника, что я не могу тебе её продемонстрировать.
— А? Что ты хочешь этим сказать?..
— У неё есть некоторые нелепые требования. Говорят, чтобы использовать эту технику, нужно обладать кровью легендарного мастера меча, или родиться с проклятием, текущим по венам, или потерять близкого человека, который был зверски убит, — Виллем вздохнул. — Я родился обычным человеком, без каких-либо способностей, позволяющих выполнить эти условия. Неразумно, не находишь?
— Гм… — слова, которые Виллем произнёс с горечью, начали проноситься у неё в голове.
— Пятьсот лет назад я пытался сделать это, шаг за шагом повторяя то, что, как мне казалось, нужно было сделать. В итоге я не смог активировать её полностью и сумел лишь снести половину горы, да и то чуть не погиб. Если бы я не окаменел, то, наверное, умер бы прямо там и тогда.
Он что, шутит? Разве можно шутить о таком? — …Ты хочешь, чтобы я попробовала использовать что-то подобное? — слабо спросила Кутори.
— Да. Ты идеально подходишь под эти требования. Несмотря на то, что я не могу по-настоящему понять сложности этой техники, пока я могу научить тебя контролировать Яд и основы владения мечом. Ты должна быть в состоянии полностью ими овладеть.
Виллем силён. Не только в плане боя, но и как личность. Слушая его, Кутори пришла к такому выводу.
Это то, что даже он не в состоянии сделать полностью, но он позволяет мне унаследовать эти знания и использовать их.
— …В таком случае, — сказал Виллем, — поскольку у нас мало времени, тебе придётся постараться выучить всё за один присест.
— Хорошо. — Кутори кивнула, полная решимости.
— Если ты хоть на мгновение потеряешь концентрацию, кто-то умрёт прямо здесь, прямо сейчас, перед самой битвой. Этот кто-то — я.
— Готов… что? — Ей не нужно было знать эту часть.
— Приготовься. — Виллем принял боевую стойку и поднял палку.
— Я… я понимаю! — Кутори направила на него Сеньолис, вливая в оружие немного Яда. Словно пробудившись от глубокого сна, свет начал постепенно просачиваться сквозь трещины, идущие по его лезвию.
***
— …Позволь спросить тебя кое о чём, — сказала Кутори. Виллем издал звук любопытства, прислонившись к ближайшему дереву и опустив плечи от изнеможения. — В прошлом у тебя была… какая-нибудь девушка?
— Что? Почему ты вдруг спрашиваешь?
— Я хочу знать, потому что это повлияет на мои планы на будущее.
— Как бы… — Виллем провёл рукой по волосам. — Ну, у меня не было столько свободного времени. Получив квалификацию Квази-Героя, я каждый день только и делал, что тренировался, тренировался, сражался, а потом отправлялся на войну. — В его голосе звучала необъяснимая ностальгия.
— Хорошо, тогда… после этого ты планируешь куда-нибудь пойти?
— После этого? Что ты имеешь в виду?
— Тебя наняли сторожить наш склад, но в контракте не было сказано, что работа будет продолжаться вечно, верно? В конце концов настанет день, когда ты достигнешь своего предела или потеряешь работу, не так ли?
— А… ты права. — Он помолчал некоторое время. — Я не принимал никаких решений и не думал об этом. Если я пойду и поговорю с Гриком, он, вероятно, придумает ещё кучу работ, которые изменят мою жизнь.
Это незнакомое имя, которое она слышала раньше, снова всплыло. Кто же был этот Грик?
— По крайней мере, я останусь здесь ещё на некоторое время. Если бы это было возможно, я бы хотел пойти и лично избить зверей. Но сейчас я только сдерживаю вас всех. — Рот Виллема скривился в недовольной гримасе. — Так что вместо этого я останусь и сделаю всё, что смогу прямо сейчас. Я позабочусь о малышах, пока буду ждать вашего возвращения, и устрою вам всем большой приём, когда вы вернётесь.
— …Окей.
— В конце концов, я же обещал. Я испеку масляный торт, и ты съешь столько, что у тебя заболит живот.
— Угу… — она кивнула, улыбаясь. — …Подожди. Количество пирогов только что увеличилось?
Что я такое? — подумала она про себя. Этот вопрос часто посещал её в последнее время.
Она была лепреконом, духом, который не смог умереть должным образом, формой неживой жизни, оружием, созданным, чтобы пожертвовать всем и защитить тех, кто ещё жив.
Она была настроена на Сеньолис, ей пятнадцать лет от роду, и родилась она в лесу 94-го плавучего острова.
И последнее, но не менее важное: она собиралась перенести свою первую безответную любовь на безнадежное поле битвы.
Но теперь ей было куда возвращаться. Кто-то, кто услышит слова, «я вернулась.» Он будет ждать ее прямо здесь.
Значит, она должна … нет, она обязательно вернется. Она будет смеяться от счастья, жадно поглощая масляный пирог, пока у нее не начнет болеть живот
Кутори услышала, как человек, которого она любила, издал озадаченный звук. Хотя ее тело не могло двигаться, она попыталась повернуть голову и посмотреть на выражение его лица — Что-то случилось?
— Тот последний удар… ты помнишь его?”
— Да, когда я парировала твой колющий удар вверх, верно? Никаких проблем, просто научи меня этому один раз, и я никогда этого не забуду.
— Это называется «пронзительный удар Журавля». Это техника, которую вы обычно используете с пустыми руками, но после того, как она была немного изменена к бою на мечах, который происходит в… тьфу, неважно, вам не нужно помнить эту часть.
— Попался.
— Я хотел спросить, помнишь ли ты еще что-нибудь. Сеньолис.
— …А?
— Когда ты отражала удар пронзительного Журавля, меч вылетел у тебя из рук, верно? В каком направлении он улетел… ты помнишь, куда он полетел?
— Гм… — капелька пота скатилась по лицу Кутори.
Как можно вспомнить, 68-й плавучий остров почти полностью покрыт лесами и болотами. Склад фей так же окружен ими. Деревья в его пределах, конечно, были вырублены, но дальше лес становится труднопроходимым и заполняется странными черными болотами всех размеров и форм.
— Э-это плохо!
Сейчас не время лениво говорить, я все еще не могу пошевелить своим телом. Кутори заставляла свои онемевшие конечности двигаться, подпрыгивая на месте.
Все зависит от этого!
После того как его нашли и выловили, Сеньолис, по самую рукоять покрытый вонючей грязью, казалось, излучал неудовольствие, пока его не отмыли начисто.
***
Прежде чем закрыть эту главу, следует упомянуть еще одну деталь.
В течение некоторого времени после того, как история этих последних нескольких дней стала известна, Тиат совершала эксцентричный акт, добавляя горчицу в свой черный чай, а затем проглатывала все это в один присест с довольно недостойным воплем. Вот и все, что будет сказано на эту тему.