Детективы допрашивают Джека Уэллса, который описывает встречу с огромным морским чудовищем, похожим на Дагона. Он утверждает, что существо вылезло из воды, атаковало его и вызвало сильнейшую головную боль и страх. Несмотря на сомнения детективов, Уэллс настаивает, что это было не галлюцинацией, а реальным существом. Позже выясняется, что у Уэллса диагностирован снарядный шок и зависимость от морфина, но Гу Цзюнь подозревает, что столкновение с Дагоном могло вызвать настоящую психическую эрозию. Гу Цзюнь решает, что ему, возможно, придется самому отправиться на остров Сала-и-Гомес, чтобы узнать больше.
— М-м...
У Шиюй сонно очнулась на диване, медленно вышла из секционной и через время так же сонно вернулась.
Уже собираясь вновь прилечь, она вдруг что-то вспомнила, замерла, развернулась и побрела к рабочему столу.
Пятый день вскрытий приближался к концу. Персонал работал посменно. Лишь одна фигура почти непрерывно оставалась у тела.
Гу Цзюнь сфокусированно препарировал область голеностопа и стопы правой ноги глубоководного. К завершению четвертых суток степень вскрытия составляла 82%. Теперь, за пять часов до конца пятого дня, показатель достиг 96%.
Почти. Совсем близко.
— Солёный Цзюнь, хочешь пить?
Сонный голос послышался сзади. Гу Цзюнь обернулся, увидел У Шиюй и, наконец, отложил скальпель.
— Хочу. Умираю от жажды.
За эти дни У Шиюй время от времени подрабатывала медсестрой. Она принесла бутылку минеральной воды, стянула с него маску и помогла утолить жажду.
— Девушка У, твой дядя Дань тоже умирает от жажды, — пожаловался дядя Дань сбоку.
Цай Цзысюань также остановился, ожидая воды.
— Настоящий своевременный дождь, — вздохнул он. — На ум пришла строка Тао Юаньмина: «Божественная роса пишет своевременный дождь, утренняя даль рождает благой ветер».
— Мо Цин, иди сюда, — У Шиюй закончила поить Гу Цзюня и подозвала Мо Цина. — Напои дядю Даня и остальных.
Она передала ему бутылку, поправила маску на лице Гу Цзюня и вновь направилась к дивану. Павлин, Дэн Симэй и остальные даже не пытались отнять у Мо Цина эту возможность.
— Ну что за дискриминация! — возмутился дядя Дань. — Девушка У, скажи хоть пару ободряющих слов, чтобы мы не уснули!
— Дядя Дань, не стоит, — усмехнулся Гу Цзюнь. — Из солёной рыбы куриный бульон всё равно не сваришь...
Но У Шиюй обернулась, широко распахнула глаза и подняла кулак:
— Давайте! Вы все большие молодцы. М-м.
Веки тут же опустились, и она снова ушла.
— Ну и бульон, — фыркнул дядя Дань. — Ни капли старания. У Цзысюаня намного вкуснее.
Цай Цзысюань засмеялся, остальные тоже.
А Гу Цзюню почему-то стало бодрее. Возможно, ему просто нравилось посолонее.
В последние дни усталость нарастала, а сон становился всё короче. Он держался буквально на одном упрямстве. Но он всё же врач и постоянно отслеживал собственные показатели через систему: давление, сахар, пульс — всё ещё в норме. Шанс внезапно умереть от перегрузки пока невелик.
Раз уж взялся за дело, оставшиеся четыре процента нужно завершить одним рывком.
Мо Цин напоил остальных, Гу Цзюнь снова взял скальпель и продолжил работу над стопой. Перепонки, похоже, образовались из разросшейся и сросшейся кожи пальцев. Внутри не было нервов, но проходили капилляры...
Время текло.
Через час — 98%. Осталось два.
Ещё через два часа — один процент.
Мягкий свет ламп. Гу Цзюнь моргал воспалёнными, покрасневшими глазами и снимал чешуйку с тыльной стороны левой стопы. Затем следующую...
Он уже потерял счёт времени, когда внезапно услышал мелодичный короткий звон.
Перед глазами возникли уведомления:
【Задание Бездны выполнено!】
【Вы завершили его на 45 часов раньше срока. Оценка: десять звёзд】
【Награда ожидает получения: неизвестно. Нажмите, чтобы получить】
Готово.
Пять дней. Наконец-то.
Гу Цзюнь глубоко выдохнул. Как только внутреннее напряжение спало, тело качнулось, едва не сложившись. Он не стал снимать следующую пластинку и положил скальпель в лоток.
— Всё, я больше не могу. Пойду отлежусь. Вы тоже отдохните. Остаток уже не горит...
И действительно вышел. На жесты остальных только махнул рукой: не беспокойтесь.
В моечной снял перчатки, вымыл руки. В раздевалке принял душ, переоделся и добрался до небольшой комнаты отдыха. Только опустившись на диван, мысленно нажал «получить награду».
В измученном сознании вспыхнул свет. На поверхности внутреннего моря будто начали формироваться предметы. Один за другим появились сообщения:
【Получен один свиток языка глубоководных】
【Получено одно письмо】
【Получена одна секционная игла Калопа】
【Получен один повреждённый добрый сон Железного Сына】
Сердце Гу Цзюня резко забилось.
Повреждённый добрый сон Железного Сына?!
Неужели можно поговорить с остаточным сознанием Лэндона?
Он немедленно попытался войти в новый пузырь сна. Тот переливался светом, но оставался мутным, внутри мелькали неразличимые сцены. Раньше войти в добрый сон было легко, но теперь сознание словно не находило входа.
Слишком истощён? Или связь недостаточно сильна?
Секционную иглу можно было пока не материализовывать. Но предыдущий опыт показывал: инструменты Калопа усиливают связь с силой Железного Сына.
Поэтому Гу Цзюнь сразу получил длинную тонкую иглу. Джили оставил её ему в подарок — сам он никогда её не видел.
Но даже с иглой связь оставалась недостаточной. Не хватало ещё какого-то условия.
Тогда он обратил внимание на остальные две награды.
«Свиток языка глубоководных» представлял собой древний, изрядно потрёпанный рулон. На нём смутно виднелись странные знаки и символы. Не такую ли письменность Джек Уэллс видел на стеле?
Если удастся освоить язык глубоководных, это станет огромным преимуществом.
Система, казалось, действительно знала, что ему сейчас нужно.
Однако в его нынешнем состоянии читать было немыслимо. Всё расплывалось перед глазами, а попытка напрячь зрение вызывала немедленную и острую головную боль.
Таким образом, оставалось только письмо.
Его он мог открыть без особых усилий.
Письмо было написано на неизвестном ему языке. Почерк, принадлежавший Гу Цзюню, был новым открытием: элегантный, уверенный и с оттенком холода.
Уже одно лишь обращение в верхней части строки заставило его сердце сжаться:
«Моему дорогому другу, Лейлорэ Лэндону».
Письмо было адресовано Лэндону.
И внутри находилось стихотворение — предсмертное стихотворение:
【Это трагедия под названием «Человек», и главный герой её — Червь-победитель.】
Лигейя написала это письмо, будучи тяжело больной и находясь при смерти...
Гу Цзюнь не успел прочесть остальные строки. Одно лишь стихотворение было достаточным, чтобы его голова едва не взорвалась. Перед его глазами начали возникать видения. Тёмная сила внутри него взревела. Он словно ощущал давнюю боль Лэндона — его борьбу, мрак, крушение надежд.
Лигейя и Лэндон действительно были знакомы.
И были очень близкими друзьями.
Смерть Лигейи и её «Червь-победитель», очевидно, оказали огромное влияние на Лэндона.
Пугающая мысль промелькнула в его сознании.
Гу Цзюнь мгновенно покрылся ледяным потом, вскочил на ноги и бросился обратно к секционному залу.
