Чумной доктор (Новелла) Том 1 Глава 396 Лес на пустоши

В глуши Мобэя населения было ничтожно мало. Большинство молодых людей либо перебирались в города, либо уезжали на заработки на юг, оставляя стариков держаться за родную землю.

Деревня Бэйдянь в посёлке Юньлин района Маэрвань ничем не отличалась: жители располагались вдоль реки, возделывая скудные клочки земли; остальное пространство занимали пустоши. Местами ещё виднелась дикая трава, но большая часть территории уже давно превратилась в безжизненные пески, непригодные ни для посева, ни для выпаса скота.

Тем не менее, за последние несколько десятилетий благодаря государственной поддержке даже эти земли претерпели некоторые изменения.

С высоты птичьего полёта было заметно, что часть заброшенных земель за деревней обрела зелёный покров. Это были лесные массивы, появившиеся в результате целенаправленных посадок.

Для большинства людей День посадки деревьев — однодневное событие раз в год. Для семидесятидевятилетнего Ван Фухоу сезон посадок наступал дважды в год, а уход за деревьями требовал ежедневного внимания.

На рассвете, когда небо ещё хранило предрассветную тьму, Ван Фухоу был разбужен щебетом птиц. Они с женой проживали в скромном кирпичном домике, расположенном прямо на территории их лесного участка. Более тридцати лет назад супруги впервые взяли в аренду пятьдесят му пустоши. Теперь под их заботливым уходом находилось уже свыше двухсот му, и вся эта земля была покрыта деревьями. Такой образ жизни давно стал для них нормой.

— Старуха, старуха, — позвал Ван Фухоу свою семидесятисемилетнюю жену Чжан Майдун. — Просыпайся. Сегодня дел невпроворот.

— Ну и упрямый же ты старик. В твои годы всё не угомонишься? — ответила Чжан Майдун, делая вид, что ворчит. — Сидеть спокойно вообще не можешь…

— Хе-хе. — Ван Фухоу добродушно рассмеялся и первым поднялся с постели. — Мы люди простые, не учёные, но историю про старика Юйгуна, что горы сдвинул, знаем. Ведь кому-то нужно сажать деревья. Иначе всё здесь превратится в пустыню — что останется нашим детям и внукам? Хочется ещё пожить и побольше деревьев посадить.

— Ладно-ладно. Государство тебя уже наградило, мы знаем, — поддразнила его Чжан Майдун.

Испещрённое морщинами тёмное лицо Ван Фухоу озарила улыбка. На недавнем Дне посадки деревьев их супружескую пару отметили городские власти, а журналисты взяли у них интервью. Сейчас, говорили, по всей стране два вопроса особенно на слуху: Управление Небесной Тайны и озеленение через лесонасаждение.

Особых прибылей посадка деревьев не сулила. Подготовка земли требовала значительных трудовых ресурсов, иногда приходилось привлекать тяжёлую технику; посадочный сезон короток, собственных сил не хватало — вновь требовались наёмные работники; полив и уход также влекли за собой расходы. Зарабатывали они на продаже саженцев, сухих веток и листьев, а также на тридцати му быстрорастущих тополей — всего несколько десятков тысяч юаней в год. Государство оказывало небольшую субсидию, на жизнь хватало. Трое их детей давно создали собственные семьи. Дети и внуки порой приезжали помочь, но затем снова уезжали: молодёжь не желала целыми днями наблюдать лишь одну пустошь.

Нельзя сказать, что Ван Фухоу никогда не задумывался о заработке. Когда он впервые арендовал землю, тоже рассчитывал на получение прибыли.

Но год за годом он сажал — и незаметно привязался к этим деревьям.

Он прекрасно понимал, что жена лишь отчасти права в своих ворчаниях. Преобразование пустоши в лес оказалось делом нелёгким, и страдал все эти годы далеко не он один.

Более тридцати лет назад здесь не было ни электричества, ни водопровода, ни дороги — ничего, лишь голая земля. Они сами, шаг за шагом, выравнивали участок, сажали молодые деревца: сосны, софоры, плакучие ивы, быстрорастущие тополя… Затем наблюдали, как деревья с каждым днём поднимаются всё выше, как бесплодные холмы покрываются густой зеленью.

— Может, возьмём ещё несколько десятков му и засадим? Тогда в следующем году государство снова меня отметит.

— Конечно! Ты поживи подольше, а я уж раньше отойду.

Ещё немного пошутив с женой, Ван Фухоу надел куртку и старую шапку и вышел из кирпичного жилища.

Небо только начинало светлеть. Пение птиц в лесу становилось всё громче. Ван Фухоу медленно ступал по земле, усыпанной опавшими листьями, пробираясь через лес, который он вырастил собственными руками. В этот Праздник весны на ветвях появлялись нежные молодые листья, и от этой свежей зелени на душе становилось легко и просторно.

— Легко и просторно, — повторил про себя Ван Фухоу.

Учиться ему довелось совсем немного, иероглифы он разбирал с трудом, но журналист в день интервью часто повторял эту фразу. Хорошие слова. Когда старик подумал о том, что прожил столько лет, всю жизнь трудился, а теперь ещё и попал в новости, получив государственную награду, он улыбался ещё шире.

Значит, жизнь всё-таки не прошла бесследно.

— Нет, точно нужно взять ещё несколько десятков му, — размышлял Ван Фухоу.

Но едва эта мысль возникла, как он наступил на сухую ветку, чуть не споткнулся и почувствовал ноющую боль в обоих тазобедренных суставах.

— Ноги уже не те, — с досадой вздохнул он.

Никакой болезни не было. Просто старость.

— Эх!

В юности он мог справиться с любой тяжёлой работой, без труда забирался на деревья, чтобы подрезать ветви. Теперь даже обычная прогулка давалась всё с большим трудом.

Человек стареет, а деревья продолжают расти.

В конце концов, Ван Фухоу почти добрался до «дерева Фухоу» – одной из самых ранних софор, которые они посадили. Мощный, прямой ствол уже невозможно было обхватить и вдвоём. Каждый день на утренней прогулке старик подходил к нему, смотрел, обнимал – дерево было для них почти как родное дитя.

— …А где же оно?

Ван Фухоу замер на месте.

Он огляделся по сторонам, заметив неожиданно редкий лес. Место, которое он проходил уже бесчисленное количество раз, внезапно показалось незнакомым.

Эту тропинку он знал лучше собственной ладони – сам её проторил. Мог бы дойти куда угодно с закрытыми глазами. Но сейчас он уже должен был быть у дерева Фухоу, а вместо этого словно заблудился: не увидел той высокой сосны, исчезли и некоторые другие деревья.

— Что… где я?

Старик никак не мог взять в толк. На всех двухстах с лишним му его леса не было места, похожего на это.

Расстояния между деревьями были неестественными. Совершенно неестественными. Куда исчезло столько деревьев?

Их срубили?

От одной мысли тревога и гнев охватили Ван Фухоу, но тут же он понял, что это невозможно. Срубить столько деревьев за одну ночь бесшумно нельзя. Они с женой обязательно бы услышали. К тому же, на земле не было никаких следов, даже пней.

Что за чертовщина.

Ван Фухоу в недоумении прошёл ещё немного вперёд. Дальше лес оставался прежним. Затем он вернулся назад и убедился: изменилась только зона примерно в тридцать с лишним метров вокруг того места, где раньше росло дерево Фухоу.

Он снова вошёл в изменённую зону и заметил, что не только деревьев стало меньше. На оставшихся отсутствовала молодая листва.

Все они выглядели безжизненными. У некоторых даже кора потрескалась, словно деревья могли рухнуть в любой момент.

И земля под ногами будто почернела, став ещё более бесплодной, чем десятки лет назад.

— Что происходит… — пробормотал Ван Фухоу.

Он подошёл к другой софоре и нажал мозолистой правой ладонью на потрескавшийся ствол.

Глаза старика мгновенно расширились. Морщинистое лицо исказилось от ужаса.

Его рука прямо вошла внутрь дерева – словно в воду, в искажённую, колышущуюся воду.

И в тот же миг Ван Фухоу пронзила чудовищная боль. Казалось, всё тело охватило огнём и вот-вот разорвёт изнутри.

— Старуха! Старуха!..